Tchau, Paul Westphal

DeMarcus Cousins esconde com a mão o que acha do seu treinador

"Que ataque?"

Foi assim que DeMarcus Cousins respondeu a uma pergunta sobre as dificuldades do ataque do Kings após uma derrota contra o Knicks no quarto jogo da temporada. Não foi o único. Tyreke Evans também criticou o sistema ofensivo na mesma partida: "Eu tento ficar tão livre quanto posso e criar. Não tem nada organizado pra mim, ninguém realmente no ataque. Nós perdemos, ninguém sabe o que fazer."

O Kings está mais perdido do que cego em tiroteio faz tempo. O sistema ofensivo não se firmou nas duas temporadas em que o técnico Paul Westphal comandou a equipe, mudando constantemente. Nos últimos tempos, o ataque tenta ter como foco o jogo de garrafão, apostando no talento do jovem DeMarcus Cousins, mas sem deixar de lado o jogo de velocidade que Westphal tentou imprimir e que tanto favorece Tyreke Evans. Não tem funcionado, mas é difícil saber se é inabilidade do Westphal ou se trata-se apenas de um time jovem demais, com dificuldade de implementar o plano tático, cometendo erros constantes e, algo menos lembrado, um time que fede simplesmente por ter jogadores fracos, num nítido trabalho de reconstrução agravado por más decisões dos engravatados e uma novela mexicana constante que é a franquia sair ou não de Sacramento. Ao fim da temporada passada ninguém falava de melhorar o elenco porque o foco estava em levar a equipe para Anaheim, como querem os donos. Mas DeMarcus Cousins soube deixar tudo isso de lado e, com fina ironia, apontar os dedos para onde acredita estar o problema:

"Não sei o que aconteceu. Usamos o ataque que o técnico mandou a gente usar. Apenas fizemos o que o técnico disse. Tem que fazer o que seu técnico diz."

Foi um dedo molhado na orelha de Paul Westphal, o que é bastante estranho porque Westphal sempre foi conhecido por lidar bem com pirralhos. Sua contratação pelo Kings teve em mente o lento e doloroso trabalho de polir as futuras estrelas da franquia, e ninguém tinha pressa para que a equipe começasse a ganhar jogos de uma hora para a outra. Mas a ofensa de DeMarcus Cousins não foi totalmente gratuita. Na verdade, foi sua resposta aos comentários de Westphal no primeiro jogo de pré-temporada do Kings, quando o técnico chamou o Tyreke Evans de preguiçoso, reclamando que seus jogadores estavam em péssima forma física e não estavam se esforçando. Ao reclamar publicamente de seus jogadores, Westphal recebeu na mesma moeda: seus jogadores, especialmente Cousins e Evans, começaram a reclamar dele publicamente também. Tyreke Evans teve o cuidado de ser mais sutil e genérico em suas reclamações, mas o Cousins não sabe o que é sutileza. Desde seus tempos de colegial ganhou fama por ser esquentado, criar problemas para seus técnicos e não ser dedicado nos treinamentos. Dessa vez, Cousins chegou para a pré-temporada em perfeita forma física, dizem que em melhor condição do que qualquer outro jogador de seu time. Então se sentiu com moral para revidar à altura o ataque de seu técnico.

Paul Westphal não deixou a reclamação de Cousins de graça. Disse que problemas internos das equipes não deveriam vir à tona, mas que quando um jogador fala constantemente - e publicamente - contra a direção que a franquia tenta seguir, isso não pode ser ignorado. Terminou sua declaração dizendo que DeMarcus Cousins havia pedido para ser trocado e que estava dispensado do jogo seguinte do Kings.

Cousins apareceu para o jogo em roupas civis, não entrou em quadra, e poucas horas depois seu empresário já avisava que Cousins não tinha pedido uma troca porcaria nenhuma. O que havia acontecido? O pirralho pode ter pedido uma troca num bate-boca com o técnico, ali de cabeça quente, sem ser sério, ou então Westphal é quem decidiu que ele seria trocado por estar reclamando publicamente do treinador. Não saberemos exatamente o que aconteceu, mas Cousins voltou ao time na partida seguinte. Como comentei no resumo da rodada de ontem, o pirralho simplesmente chutou o traseiro de todo o garrafão do Nuggets, dominou o jogo enquanto esteve em quadra, mas saiu com 6 faltas em pouco mais de 20 minutos de jogo. É o resumo perfeito da carreira do Cousins: não tem cabeça, não tem controle, mas é uma força no garrafão que não pode ser ignorada. A demonstração foi o bastante para que Paul Westphal fosse demitido no dia seguinte.

O técnico não teve nenhum sucesso no comando da equipe, mas não se esperava que ele tivesse. Dele, era esperado apenas que cuidasse dos jovens jogadores, que os tornasse novas estrelas. Assim que reclamou dos seus jogadores publicamente, numa clara estratégica motivacional, os jogadores atiraram o técnico na fogueira sem dó nem piedade. Se os seus dois jogadores principais estão malhando o técnico em todos os jogos, algo precisa acontecer: ou os jogadores são repreendidos ou então o técnico dança. É claro que o técnico dançou.

O Paul Westphal não é uma grande perda, e mesmo se fosse não daria para perceber, porque não tinha material para trabalhar e portanto não faria diferença. O que preocupa, no entanto, é a mensagem que o Kings está passando para DeMarcus Cousins: reclamou, ganhou - como nossos leitores no Twitter afirmaram em massa, é o Neymar de Sacramento. Phil Jackson já cansou de reclamar de seus jogadores em público como "estratégia zen-budista de motivação transcendental" ou alguma coisa pomposa do tipo, e o Lakers nunca sonharia em mandá-lo pastar por isso. Westphal aprendeu com dureza o lugar dos técnicos nessa nova economia, em que as franquias borram as calças de medo de perder suas estrelas para cidades mais abastadas. DeMarcus Cousins não pode ser contrariado senão pode decidir ir para New York, onde o cachorro-quente é mais gostoso. O foco passa a ser esse, ao invés de construir franquias vencedoras.

A fantasia de um mundo sem patrão

O Itaquerão da Flórida

Hoje aconteceu mais uma reunião entre a Associação dos Jogadores e os donos de equipes da NBA. O clima para antes do encontro era ótimo, o pessoal dos boatos já dizia que o Derek Fisher, presidente da Associação, já havia mandado até mensagens para os jogadores dizendo para eles irem se preparando fisicamente para a temporada, notícia que ele desmentiu depois. De qualquer forma os dois lados pareciam mais dispostos do que antes e existia um ar de otimismo.

Mas o final não foi de conto de fadas. Derek Fisher e Billy Hunter, o advogado que negocia em nome dos jogadores, saíram da reunião dizendo que poucos progressos foram feitos e que não existe razão para achar, hoje, que o Training Camp e a Pré-Temporada vão ocorrer no final de Setembro e começo de Outubro como previsto. Se a temporada começar na hora certa, será com o sacrifício dessas duas fases. Pelo jeito alguns avanços foram feitos nas questões econômicas, mas que além delas ainda existem questões da estrutura e formato da liga (que também influenciam a questão econômica) que os jogadores não aprovaram.

As razões e ambições dos dois lados a gente já discutiu aqui. Falamos da briga entre a divisão da renda, do hard cap/soft cap, garantia de salários e tudo mais. E já que falamos dos problemas, que tal agora uma solução? Propostas de novos formatos pipocam a toda hora, mas um deles foi o que mais me chamou a atenção e o que vou reproduzir aqui. É uma liga sem donos, criada pelos jogadores e gerenciada por eles com o apoio de governos municipais.

A proposta nasceu em um texto do economista David Berri, e vale a pena um parênteses para falar sobre o cara. Ele é formado em Economia e é especializado em esportes, ganhou fama ao escrever o livro "The Wages of Win", que analisa de forma racional, econômica e estatística os 4 grandes esportes americanos: Beisebol, Basquete, Hóquei e Futebol Americano. Lá o autor discorre, por exemplo, sobre o quanto a folha salarial influencia nas vitórias de um time de beisebol, o quanto o desempenho de um quarterback define o sucesso de um time de futebol americano e, no basquete, ele cria uma nova maneira de medir o quanto um jogador, individualmente, contribui para a vitória da sua equipe, é o "Wins Produced", que é algo impossível de entender e mais ainda de explicar, mas os resultados podem ser vistos aqui. O importante é que ela vai completamente contra as formas acumulativas de medir eficiência, aquelas que simplesmente somam pontos, rebotes, assistências e outros números que vemos no box score.

Todo mundo vê David Berri como alguém que analisa a NBA da forma mais diferente possível. Concordando ou não, é interessante que ele tenta ver o esporte por outra perspectiva que vai além do lugar comum que jornalistas e comentaristas esportivos veem. Provavelmente por ele ser um economista, não alguém da imprensa ou ex-atleta, claro.

No texto que Berri fez para o Huffington Post, ele dispara a pergunta: Os jogadores e as cidades dos EUA realmente precisam dos donos?

A primeira coisa que ele traz à tona são histórias conhecidas: A mudança do Sacramento Kings para Anaheim, que quase aconteceu na temporada passada, e que é muito parecida com a história do fim do Seattle Sonics e sua mudança para Oklahoma City. Nos dois casos a NBA pressionou as franquias para a construção de novos ginásios, construções maiores, com mais lugares, ingressos mais caros e maior área de entretenimento e alimentação. Em outras palavras, mais formas dos torcedores saírem de casa e ir lá torrar dólares mesmo que o time seja ruim.

Mas tanto o Sonics como o Kings não tinham dinheiro para bancar arenas milionárias e foram então correndo atrás da prefeitura da cidade atrás de financiamento. A de Seattle votou e decidiu que não iria gastar dinheiro público com arenas esportivas para uso de equipes privadas, já a de Sacramento, onde o prefeito é o ex-jogador da NBA Kevin Johnson, decidiu tirar a mão do bolso e prometer que vai construir um novo ginásio em um futuro próximo, fazendo a NBA e os donos da franquia, os irmãos Maloof (façam vocês as piadas), esquecerem temporariamente a ideia de mudar de cidade.

Não são fatos isolados, isso aconteceu mais vezes. O Orlando Magic tinha uma das arenas mais velhas da liga, então logo a NBA pressionou o time e cidades como Oklahoma City (na época sem o Thunder), Kansas City e Las Vegas estavam babando para pegar o Magic. Então a franquia foi falar com a prefeitura da cidade e negociaram uma maneira da cidade bancar o projeto: Dos 450 milhões de dólares que o ginásio custou, o Magic pagou 50 milhões, a prefeitura e uma nova taxa cobrada em hotéis da cidade (se você é um turista que foi pra Disney, ajudou a pagar) bancaram o resto. Como compensação a cidade recebeu uma parte dos direitos de nome (Amway Center, que custou 40 milhões à empresa de vendas diretas) e 1 milhão de dólares por ano pelos próximos 30 anos do Orlando Magic.

E tem mais: A arena do Charlotte Bobcats foi 100% paga com dinheiro público, assim como as do Memphis Grizzlies, Phoenix Suns e Oklahoma City Thunder. A do San Antonio Spurs foi 85% paga pela prefeitura, a do Houston Rockets 81% e a do Dallas Mavericks, 50%. Todas essas arenas construídas nos últimos 10 anos.

Isso está soando bem familiar, não é? Estádios da Copa do Mundo estão sendo feitos pelo governo para depois serem entregues a clubes privados e Andrés Sanchez está sorrindo em algum lugar. Os argumentos usados aqui são os mesmos usados lá: fará bem para a cidade, dará lucros para todos a longo prazo, irá movimentar a economia da região, gerar empregos e etc, etc, etc que ouvimos de todos os políticos que decidem bancar a brincadeira.

Esse assunto é tratado em dois outros textos que li recentemente, um é o já citado Soccernomics, livro que é um Wages of Win do futebol, e em uma matéria da revista piauí sobre a Copa do Mundo da África do Sul, "A Copa do Cabo ao Rio" da Daniela Pinheiro. Ela até cita o Soccernomics no texto dela quando o assunto é a construção de obras em cidades que vão sediar Olimpíadas ou Copas do Mundo. Ambos os textos concluem que o custo de infraestrutura e construção de obras sempre supera a receita da competição, e que o tal aquecimento da economia da região (cidade, bairro, entorno da arena) é impossível de medir já que as projeções são sempre feitas a longo prazo e, logo, influenciadas por outras trocentas mil coisas. Como saber se a economia de Phoenix foi beneficiada pela arena nos últimos 10 anos se a crise econômica mascarou tudo?

Existe, portanto, algum lado bom em sediar uma Copa do Mundo ou, no caso dos Estados Unidos, ter uma franquia da NBA em sua cidade? Sim. De acordo com pesquisas realizadas nas cidades com essas características dá pra ver que a população local fica mais feliz, que o sentimento de patriotismo ou bairrismo aumenta e que a auto-confiança da cidade transparece. Vale a pena pelo intangível, não por questões econômicas. O Soccernomics chega a ir além ao mostrar que seleções nacionais disputando grandes torneios e equipes que criam identificação com cidadãos de sua cidade são capazes de prevenir suicídios.

Voltamos então à questão de uma liga criada pelos jogadores. As cidades já gastam muito com os times e os jogadores são o material imprescindível para a qualidade do espetáculo, onde entram os donos na história? Como bem lembra o David Berri, no capitalismo os donos entram com o capital (prédios, instalações, maquinário) e os trabalhadores com a sua força de trabalho, a renda depois é distribuída entre as duas partes. Mas na NBA o governo está bancando uma parte enorme do capital (os ginásios onde eles jogam, a parte mais cara de ser um time) e o resto (viagens, salários) podem ser pagos por qualquer fonte de renda, como direitos de TV que os jogadores receberiam em sua totalidade se fossem donos das próprias equipes. Outra coisa, na NBA os trabalhadores não podem ser substituídos por quaisquer outros, é um negócio completamente diferente se você trocar o Kobe Bryant pelo Nezinho no Los Angeles Lakers. 

A ideia, portanto, é: Os jogadores, unidos, procuram um grupo de cidades que não tem times de basquete profissional e oferecem a ideia de uma liga. As cidades bancam o ginásio, os jogadores entram com sua força de trabalho. O lucro gerado por ingressos, TVs e produtos é distribuído entre os jogadores da maneira que eles acharem mais justa (isso dá pano para discussão, mas aí é jogador contra jogador até virar uma Revolução dos Bichos, pelo menos) e outra parte vai de compensação para a cidade, que está investindo na sua população, como já o faz, mas dessa vez até recebendo financeiramente em troca, já que não existe o dono do time para tirar um pedaço.

Essa liga perderia coisas muito importantes, primeiro o nome "NBA", uma marca muito forte ao redor do mundo, além dos direitos à história da liga (nada mais de clipe de abertura das finais com cenas do Michael Jordan fazendo falta de ataque no Byron Russell) e de outras marcas famosas como Los Angeles Lakers e Chicago Bulls. Seria como começar do zero, o dinheiro seria menor, mas quem é fã de basquete provavelmente não iria deixar de assistir se, no fim das contas, mesmo em outros uniformes, estivessem Kobe Bryant, LeBron James, Tim Duncan, Derrick Rose e Kevin Garnett dentro de quadra.

Porém, mais do que o funcionamento e rendimento dessa liga, que poderia ser até temporária na minha opinião, o David Berri argumenta que seria uma forma dos jogadores mostrarem na prática o seu lado e sua importância. Que eles podem viver sem os donos, mas que os donos não podem viver sem os jogadores, e assim ganhar espaço e apressar as negociações.

A criação da liga em si é ainda uma fantasia. Não deve chegar perto de acontecer a não ser que a temporada seja realmente cancelada, e mesmo assim eu vejo mais os jogadores indo para a Europa ou China do que se dando ao trabalho de criar uma liga própria. Mas o mérito do raciocínio do David Berri é questionar o quanto os jogadores realmente necessitam dos donos e trazer à tona a questão da ajuda pública para esses times. Trazer as cidades para a questão foi importante, mas por enquanto, como o exemplo de Sacramento mostrou, os prefeitos ainda são obedientes aos donos para não ter que arcar com o mico de dizer a seus eleitores que deixaram o seu time querido fugir da cidade.

A greve parece que vai ser longa, bastante tempo pra gente divagar sobre esses assuntos.

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Algum assunto que você quer ver abordado aqui no Bola Presa? Faça sua sugestão nos comentários. Não prometemos obedecer, claro, mas não custa tentar.

Doce ilusão

Rir mesmo quando você é a piada

O Memphis Grizzlies é um dos meus times favoritos de assistir. Pelo jeito de jogar, pelas enterradas do Rudy Gay, pela evolução do Mike Conley, para chorar de emoção e orgulho com o renovado Zach Randolph e porque é bem comum eles estarem envolvidos em jogos emocionantes decididos no quarto período. E eles não tem padrão, podem chegar no último segundo perdendo por um ponto para o Heat (quando ganharam com uma cesta de último segundo do Gay) e depois perder na mesma situação contra o Kings, como foi nessa semana. Com poucos segundos no relógio o Grizz apostou em OJ Mayo para um arremesso lindo (se bem que ele andou, não?), mas simplesmente não foi o bastante. No segundo que restava Tyreke Evans conseguiu pegar a bola e acertar uma bola de antes do meio da quadra.



Foi épico! Não só pela dificuldade da cesta, mas porque foi em casa e a torcida foi ao delírio. A cereja do bolo foi o Donte Greene correndo e pulando quando a bola ainda estava no ar. O novo apelido dele? Biff Tannen. Que os que já assistiram "De volta para o futuro" saboreiem a genialidade da piada. Reparem também no repórter completamente idiota que chega a entrar em quadra quando o Kings está colocando a bola de volta em jogo para o Evans arremessar, deve ser uma espécie de Régis Rösing californiano narrando um game-winner no momento em que ele está acontecendo.

Provavelmente essa jogada já tem lugar cativo no Top 10 da temporada junto com a enterrada do Blake Griffin no Timofey Mozgov, os outros que briguem pelas outras oito posições. Mas ao contrário da promissora temporada do Clippers (sério!), que aos poucos está engrossando para cima de equipes mais fortes, o Kings parece cada vez pior. Essa vitória heróica sobre o Grizzlies pode ser um ponto positivo isolado no time que é, hoje, o pior da NBA.

O primeiro problema deles é em relação ao elenco. Levando em conta o time do ano passado eles apenas perderam os úteis Andres Nocioni e Spencer Hawes para o Sixers em troca do Samuel Dalembert, que não tem sido a âncora defensiva que se esperava dele. Outra mudança foi a adição do novato DeMarcus Cousins, que por enquanto não tem rendido nem metade do que se esperava dele, um privilégio que não é só dele na classe de novatos desse ano. E não é só que ele está jogando mal, muita gente tem questionado se ele tem cabeça para encarar a NBA. O pivô comete muitas faltas (é o segundo mais faltoso da NBA com 4 por jogo) e perde a cabeça com as marcações, sem contar quando resolve que vai ganhar o jogo no quarto período e comete um erro atrás do outro. Em um jogo contra o Bucks ele fez um monte de merda, foi pro banco, se recusou a cumprimentar o técnico e criou um clima péssimo no vestiário de um time que já está mal pelo excesso de derrotas.

Com essas questões já sendo discutidas não pegou bem o que ele fez com o Reggie Williams em um jogo contra o Warriors, quando usou as mãos para simular uma enforcamento no próprio pescoço depois que o ala adversário errou um lance livre decisivo. "Choke", que significa enforcar, estrangular ou asfixiar é a palavra usada pelos gringos para dizer quando alguém amarelou ou tremeu na hora de decidir.



Ou seja, além de nervosinho, do exagero nos erros, da óbvia falta de paciência e temperamento durante os jogos, ele ainda estava sendo absurdamente escroto. O próprio Sacramento Kings multou o jogador pela sua atitude. Pode-se questionar se era pra tudo isso, mas a soma de tudo faz o Kings não estar tão orgulhoso de seu draft como estava no ano passado.

E é nos jogadores do Draft do ano passado que achamos o segundo problema do Kings: Omri Casspi e principalmente Tyreke Evans não estão jogando no mesmo nível do ano passado. O problema do Casspi é o mesmo de outros jogadores da equipe como Beno Udrih, Jason Thompson e Donte Greene. Em um dia são gênios e no outro parece que não entraram em quadra, não é à toa que o técnico Paul Westphal muda tanto o quinteto titular, não dá pra saber em quem confiar, todos são bons e nenhum é confiável.

Se eles fossem assim e pelo menos o Tyreke segurasse a barra sendo a base do time, tudo bem, eles não seriam bons mas não seriam os piores, mas o Tyreke despencou de qualidade desde o ano passado. Seus números caíram em pontos (de 20 para 17), rebotes, assistências, aproveitamento de arremessos (de 45% para 38%) e é só assistir dez minutos dele jogando pra ver que não é o mesmo cara. Depois de um ano de novato atuando como um veterano ele pela primeira vez parece sem confiança no seu jogo.

No começo a preocupação maior era com a cabeça do jogador. Antes dele entrar na NBA existiam uns questionamentos sobre seu profissionalismo e sua vontade de jogar, mas depois do ano passado fora de série é claro que todo mundo esqueceu. Acontece que, felizmente, não parece ser isso mesmo. O que está parando Tyreke Evans é uma contusão no seu pé, fascite plantar, que pode ser tratada com ou seu intervenção cirúrgica. Ele decidiu não operar e jogar com dor, mas ela foi aumentando e o tratamento não estava respondendo. Foi então que, semana passada, ele confessou que já cogita largar essa temporada para se cuidar. Um número que mostra claramente as dificuldades físicas do Tyreke é o que mostra os arremessos tentados no aro, enterradas e bandejas. Eram 8.4 no ano passado e 5.4 nessa temporada, hoje ele vive longe da cesta.

Seria bom se fosse só isso, mas os problemas de Tyreke Evans e do Kings ainda são piores. Segundo Paul Westphal o seu jogador tem passado por uma fase de muitos problemas na vida pessoal, "Tem muita coisa acontecendo na vida dele, é uma época difícil". E o próprio jogador confirmou: "Está me afetando sim, tem muita coisa passando pela minha cabeça e eu ainda preciso achar um jeito de deixar isso de lado".  Ninguém diz exatamente o que é, e acho que nem interessa, mas está afetando o seu jogo. A soma do problema físico com os pessoais fez o Tyreke ser um dos vários jogadores do time a aparecer acima do peso para o começo dos treinamentos. Dizem que Tyreke estava 7kg mais gordo que na temporada anterior e o Donte Greene 12kg. E não de massa muscular, mas de Eddy Curry mesmo. Muito tempo de treinamento foi perdido tentando recondicionar estes e outros membros do time que chegaram fora de forma.

Já deu pra fazer a conta completa né? O elenco não é tudo isso, é irregular, piorou em relação ao ano passado, o novato que deveria impulsionar o time dá mais dor de cabeça que soluções e a estrela está com problemas físicos e particulares. Depois de saber tudo isso dá pra ficar surpreso se eles acabarem a temporada com o menor número de vitórias? A vitória contra o Grizzlies foi empolgante, foi um bom jogo do Tyreke Evans (que está melhorando pouco a pouco), mas é uma ilusão, eles não vão ser nada além disso nessa temporada e precisam pensar no futuro, mais coisas precisam mudar.

Chegaram a comentar que um dos donos do Kings disse que era a hora de recomeçar tudo do zero, cogitando demitir Westphal e Geoff Petrie, o General Manager, ao mesmo tempo. Mas foi logo desmentido e a afirmação real foi de que o time precisa mesmo ser remodelado, mas sem demissões. Eles estão usando seus jogadores talentosos e de lua para conseguir um bom armador para liberar o Tyreke Evans para a posição dois, foram atrás de Aaron Brooks e o negócio não rolou, dizem que Jonny Flynn é o próximo alvo.

Se nenhuma troca der certo fica para a temporada que vem, não sabemos como serão as novas regras salariais, mas de qualquer jeito o Kings, que já é o time que menos gasta com salários na NBA (menos da metade que o Lakers, por exemplo), vai contar com o fim do salário do Dalembert para ter espaço para atrair muita gente que esteja atrás de grana. É trabalhar para melhorar no resto de temporada para mostrar que um bom time pode nascer dessa confusão e assim chamar a atenção de alguns bons jogadores. Espero que dê certo, é triste ver um jovem time que era um dos mais empolgantes da temporada passada estar jogando tão mal.

É marmelada

Já vi o LeBron cobrar tantos lances livres que o meu cérebro até derreteu

Volta e meia, lá na nova casa do "Both Teams Played Hard" (onde respondemos mais de 1.150 perguntas em menos de um mês), aparece alguém reclamando que basta assoprar o LeBron, ou o Kobe, para que seja marcada uma falta. Parece ser uma boa hora, portanto, para comentar a arbitragem da NBA e dar uma olhada nas acusações que um ex-árbitro, o Tim Donaghy, andou tacando em cima da liga.

Para quem não lembra, Donaghy deixou de ser juiz da NBA em 2007 para ir ver o sol nascer quadrado. Foi preso após confirmações de que havia influenciado os resultados de alguns jogos para favorecer apostas e ganhar uma baita grana. Depois de sair do xilindró, tentou lançar um livro sobre os bastidores da arbitragem na NBA, mas o livro sofreu processos, foi cancelado muitas vezes e só recentemente encontrou uma editora disposta a publicá-lo. O livro se chama "Personal Foul", dá pra comprar pela internet, mas foi bastante ignorado pela mídia esportiva. Parece que todo mundo resolveu ignorar qualquer coisa que o Donaghy diz porque ele é um safado e pode estar mentindo apenas para sujar a imagem da NBA assim como acabou sujando a sua própria. Do tipo "vou pra merda mas te puxo junto".

Muitas coisas que ele afirma em seu livro podem ser exageradas ou simplesmente mentirosas, mas algumas não apenas são interessantes como também mostram-se essenciais para compreender como árbitros são seres humanos dotados de emoções e opiniões. Mais do que tornar óbvio uma trapaça por parte da arbitragem, vejo algumas acusações do Donaghy como simples constatações de que juízes são mamíferos bípedes dotados de polegar opositor, com vidas que vão além das quadras e que, portanto, podem errar simplesmente porque dois seres humanos não podem, jamais, olhar para um mesmo evento e ver nele as mesmas coisas. Separei então alguns trechos do livro e traduzi livremente para podermos comentar a respeito:

"Allen Iverson nos dá um bom exemplo de um jogador que gera fortes reações, tanto positivas quanto negativas, dentro do grupo de árbitros da NBA. Por exemplo, o juiz veterano Steve Javie odiava Allen Iverson e detestava lhe marcar algo favorável. Se Javie estivesse na quadra quando Iverson estivesse jogando, eu iria sempre apostar no outro time para vencer ou ao menos ter uma chance disso. No importava quantas vezes Iverson fosse parar no chão, ele raramente veria a linha de lances livres. Por outro lado, o árbitro Joe Crawford tinha um neto que idolatrava Iverson. Uma vez vi Crawford trazer o garoto da arquibancada para dentro da quadra durante o aquecimento para conhecer a grande estrela. Iverson e o neto do Crawford estavam lá, se cumprimentando, sorrindo, falando sobre todos os tipos de coisas. Se Joe Crawford estivesse na quadra, eu tinha certeza de que o time de Iverson ganharia ou teria ao menos uma chance disso."

Pode parecer horrível, mas é completamente natural. Se eu fosse apitar um jogo, por mais imparcial que eu tentasse ser, seria incapaz de não marcar quinhentas faltas no Bruce Bowen imediatamente, porque sei que o cara é sujo. Seres humanos não são imparciais, suas opiniões, gostos, visões de mundo, sentimentos e interesses guiam aquilo que é visto e aquilo que passa despercebido. Enquanto um sujeito olha a Alinne Moraes e vê apenas um par de seios, o outro pode olhar e notar apenas os brincos, depende da preferência sexual de cada um. Uma falta nunca é óbvia, ela depende de interpretação e, portanto, depende de como um juiz se sente naquele momento. Donaghy descreve como alguns juízes gostam de alguns técnicos e odeiam outros, assim como qualquer um de nós gosta de alguns colegas de trabalho e odeia o gordo de bigode que fica fazendo trocadilhos quando você tenta se concentrar procurando pornografia no escritório. Por mais que tentemos tratar todas as pessoas da mesma maneira, é impossível não deixar que nosso afeto guie, mesmo que inconscientemente, o modo com que lidamos com o mundo.

O papel da NBA é guiar um pouco o olhar dos árbitros para aquilo que julgam ser o mais importante, o mais necessário, mas não podem formar o olhar por completo, do zero, porque o ser humano que apita o jogo já está lá antes da NBA chegar. No entanto, é o modo que a NBA guia o olhar da arbitragem que merece atenção:

"Raja Bell, antes parte do Phoenix Suns e agora membro do Charlotte Bobcats (...) foi um especialista em defesa durante toda sua carreira (...), tendo uma reputação de ser um "defensor de estrelas". (...) Kobe Bryant muitas vezes se viu frustrado pela tenacidade de Bell na defesa. Você deve pensar que a NBA amaria um cara que defende tão bem assim, mas pense de novo! Defensores de estrelas estragam a exibição dos jogadores importantes. Fãs não pagam ingressos caros para ver jogadores como Raja Bell - eles pagam para ver superestrelas como Kobe Bryant marcar 40 pontos.

Se um jogador de peso como Kobe colide com alguém como Raja Bell, o apito vai quase sempre soar a favor de Kobe e contra Bell. Como parte de nosso treinamento constante e da preparação para os jogos, árbitros da NBA regularmente recebem vídeos com trechos de jogos enviados pelo escritório da liga. Durante anos, revi muitas horas de vídeos envolvendo Raja Bell. As gravações que analisei geralmente mostravam faltas sendo marcadas contra Bell, raramente a favor dele. A mensagem era sutil mas clara - apite faltas contra o defensor de estrelas porque ele está prejudicando o jogo."

É bem óbvio que a NBA quer que as grandes estrelas sejam um sucesso absoluto entre os fãs. As estratégias do David Stern com relação à arbitragem para aumentar o placar dos jogos e favorecer as estrelas são conhecidas: com o passar dos anos, mais faltas são marcadas, menos contato com as mãos é permitido e mais lances livres são cobrados. Mas o que não sabemos é que, sutilmente, a NBA está mesmo treinando árbitros para que os jogadores de ataque - especialmente as grandes estrelas - passem mais tempo na linha de lances livres. Não se trata de algo específico para o Kobe, ou para o LeBron, mas sim algo geral em toda a liga para proteger as estrelas. Kevin Martin cobra milhares de lances livres e é tão famoso quanto o padeiro aqui do lado de casa, o que importa é que ele é um jogador puramente ofensivo e por muito tempo representou todo o ataque do Kings. A NBA guia o olhar dos árbitros a defender as estrelas, privilegiar o ataque e marcar muitas faltas, mas os juízes são humanos e acabam seguindo essa instrução dentro de seus próprios critérios e opiniões. Com alguns, Kobe cobrará mais lances livres do que com outros.

Donaghy também aponta, horrorizado, como juízes inventam marcações para compensar cagadas. Todos nós sabemos que os árbitros estão sujeitos a cometer erros e que deve ser uma merda colocar a cabeça no travesseiro depois pensando que você prejudicou a temporada de alguém com um erro seu - isso em qualquer esporte, emprego ou vida familiar. Nada me parece mais óbvio do que juízes tentando arrumar as besteiras que acabaram de apitar, ou se borrando de medo de apitar alguma coisa muito errada na frente de uma torcida furiosa ou de um técnico babando sangue. Temos que lembrar que árbitros trabalham na frente de todo mundo e suas marcações são avaliadas o tempo inteiro por trocentas câmeras - tente fazer isso no seu trabalho e com certeza não teremos cutucadas de nariz, Orkut sendo usado no escritório, cochilos tirados na privada do banheiro, e certamente sobrará apenas um pânico enorme de fazer alguma burrice.

"Se o Kobe Bryant tem duas faltas no primeiro ou segundo quarto e vai pro banco, um árbitro vai dizer para o outro: Kobe tem duas faltas. Vamos ter certeza de que, se marcarmos uma falta dele, seja uma falta bem óbvia, porque senão ele vai voltar para o banco. Se ele estiver em uma jogada em que marcarmos uma falta, dê a folta para outro jogador".

Mandar um mané para o banco talvez ninguém perceba, se for alguém como o Darko nem a mãe dele vai notar que ele não está na quadra. Mas mandar o Kobe pro banco será algo recebido com críticas, reclamações, vaias, punições, a não ser que sejam faltas incontestáveis. É por isso que um juiz vai preferir mandar o Darko para o banco do que o Kobe, simplesmente porque o Kobe interfere mais no andamento da partida e, portanto, uma cagada com relação a ele tem mais repercussão. Some a isso o fato de que a NBA privilegia os jogadores de ataque quando ocorre contatos e colisões e temos a junção perfeita: um ser humano com medo de errar, opiniões próprias sobre os jogadores e um olhar conduzido a proteger a estrela no ataque. Essa é a receita para que LeBron, Wade e Kobe tenham cobrado lances livres suficientes para queimar suas imagens em nossas córneas.

"As Finais da Conferência Oeste de 2002 entre o Los Angeles Lakers e o Sacramento Kings mostram um terrível exemplo de manipulação de jogos e séries do modo mais feio possível. Enquanto os times se preparavam para o Jogo 6 no Staples Center, Sacramento liderava a série em 3-2. Os árbitros designados para apitar o Jogo 6 eram Dick Bavetta, Bob Denelay e Ted Bernhardt (...).

Na reunião antes do Jogo 6, o escritório da liga nos avisou que algumas marcações - que teriam beneficiado o Lakers - não estavam sendo apitadas pelos árbitros. (...) Depois de receber a mensagem, Bavetta falou abertamente sobre o fato de que a liga queria um Jogo 7. "Se dermos preferência nas marcações para o time que está perdendo a série, ninguém vai reclamar. A série vai estar empatada em três jogos para cada, e o melhor time poderá ganhar o Jogo 7", Bavetta afirmou. Como a história nos mostra, Sacramento perdeu o Jogo 6 numa virada eletrizante que viu o Lakers repetidamente ser mandado para a linha de lances livres pelos árbitros. Para os outros árbitros da NBA assistindo ao jogo na televisão, foi uma performance vergonhosa do Bavetta e seu grupo, um dos jogos mais mal apitados de todos os tempos."

Onde Donaghy vê uma conspiração da NBA para favorecer o time com mais torcida e ganhar mais dinheiro com um jogo 7, só consigo ver a NBA cometendo um erro para tentar concertar outro. O Lakers havia sido levemente prejudicado e os engravatados tentaram compensar isso mudando a arbitragem da partida seguinte para que os fãs não pudessem reclamar. Mas é claro que com a pressão por parte da NBA, tanta gente assistindo e o medo de errar, as recomendações simples acabaram virando um festival de péssimas marcações. Só no quarto período, o Lakers cobrou 18 lances livres a mais do que o Sacramento Kings.

Há muito de "teoria da conspiração" no livro de Donaghy, mas aquilo que podemos apreender com segurança é que os árbitros erram o tempo inteiro e tentam concertar imediatamente, nem que para isso tenham que inventar faltas. Mas por medo de interferir ainda mais no jogo, não inventarão faltas em cima das grandes estrelas. Enquanto isso, são instruídos para permitir que os ataques da NBA fluam e as estrelas pontuem, sem que um ou outro time seja especificamente favorecido. Então, da próxima vez que o LeBron ou o Kobe cobrar quarenta lances livres e alguém te disser que estão roubando, que o Spurs é sempre favorecido, que o Lakers é sempre prejudicado ou alguma outra besteira desse tipo, apenas lembre que seres humanos se borrando de medo estão apitando esses jogos - com a NBA cochichando em seus ouvidos para que os placares possam continuar inflados para que os fãs não acabem pegando no sono em casa.

A possibilidade de rever jogadas nos minutos decisivos por várias câmeras foi um passo importante para tentar diminuir o medo de marcações que influenciem todo o andamento de uma partida, ou de uma série de playoff, ou de uma temporada. Mas o tipo de olhar que se coloca na NBA não vai ser alterado pelas câmeras: hoje em dia, busca-se o espetáculo dos pontos, os ataques bonitos, e é com esse olhar que os torcedores vibram, os engravatados instruem e os árbitros apitam. Não há certo ou errado nas marcações, é apenas o filtro pelos quais os olhares da nossa época passam antes de chegar no objeto. Antigamente, o olhar era voltado para o combate dentro do garrafão, o jogo físico, a pancadaria. Cada época exige sua abordagem, tem um público diferente e pede um novo modo de arbitragem. Tem muita gente por aí que gosta de ver é defesa, e o Spurs provou que pode construir uma dinastia defendendo bem pra burro, mas isso não traz novos fãs para o esporte e nem vira vídeo popular no YouTube. Pode ser um saco ver o LeBron cobrar 40 lances livres, mas isso não é ladroagem, não é um horror deturpado para os amantes dos tempos áures do passado da NBA, é apenas diferente. Um olhar diferente sobre o esporte, algo que sempre continuará acontecendo, de tempos em tempos, enquanto os humanos continuarem torcendo, jogando e apitando partidas.

Estando bom para todas as partes

Kevin Martin e Artest agora têm algo em comum além do sorriso bobo:

deixaram de ser estrela para ser coadjuvante em Houston

Nessa temporada, o Houston Rockets não é o time de Yao Ming ou de Tracy McGrady: ele é o time do técnico Rick Adelman. Pela primeira vez em sua carreira, Adelman tem um time inteiro nos seus moldes, capaz de executar com perfeição suas loucuras tática, um elenco profundo, recheado de especialistas e sem uma estrela sequer. A equipe surpreendeu no começo da temporada chutando um punhado de traseiros, escalando rumo ao topo do Oeste e provando que a filosofia de jogo do Adelman poderia levar à vitória um time visto como mais-ou-menos. Mas esses não são os Jogos Escolares de São Bernardo, e sim a conferência Oeste da NBA. O nível é cada vez mais alto, os times mais emparelhados, e uma sequência simples de vitórias ou derrotas é a diferença entre ser líder da conferência e estar fora dos playoffs. Sem um líder em quadra, sem uma estrela capaz de trazer tranquilidade ao time e garantir cestas fáceis e decisivas nos finais dos jogos, o Houston foi de fininho escorregando para fora da zona de classificação. De repente, o Rick Adelman não parecia mais tão genial - e nem tão feliz - assim.

Por essa razão, o técnico do Houston foi entregando cada vez mais liberdade e responsabilidade nas mãos de Aaron Brooks e Carl Landry. O armador Brooks é o único disposto a arremessar sem parar nos finais de partida, e o Landry é simplesmente o líder em pontos no quarto período de toda a NBA. No entanto, abrir essa exceção tática para os dois deixava Rick Adelman cada vez mais frustrado, tudo porque o Brooks não tem muito cérebro e dá arremessos bastante idiotas, enquanto o Landry compromete o time na defesa. Ainda assim, parecia melhor do que deixar Tracy McGrady entrar em quadra com sua falta de ritmo, falta de defesa e postura de estrela. Não importa que T-Mac tivesse treinado como um maluco nas férias com os melhores treinadores do mundo, ao lado de Dwyane Wade. Não importa que T-Mac estivesse se dizendo saudável pela primeira vez em anos. Rick Adelman não queria comprometer sua visão de um time coletivo e perfeito, não queria sujeitar seu elenco de carregadores de piano à dúvida de McGrady jogar ou não jogar todas as noites, graças às suas incessantes contusões. Preferiu tentar salvar a temporada desde o começo retirando o mal pela raíz. Sobrou pro T-Mac, que não tinha nada com isso.

Sua troca era inevitável. Tracy McGrady está no último ano de um contrato que lhe paga 23 milhões de doletas, ou seja, deixa salivando qualquer time interessado em liberar espaço salarial para a temporada que vem com poluções noturnas pelo LeBron James. Mas a troca não poderia ser por alguma outra estrela, por um jogador que comprometesse o trabalho do Adelman. Os engravatos de Houston acreditam no técnico, o elenco de ajudantes de luxo em quadra acredita nele, então o poder está nas mãos do homem. Durante vários dias, os boatos indicavam que T-Mac seria trocado por mais uma série de ajudantes de luxo: se fosse para o Knicks traria Jared Jeffries e Al Harrington, se fosse para o Sixers traria Iguodala e Dalembert. Chega a ser engraçado imaginar uma equipe com Trevor Ariza, Shanne Battier e Andre Iguodala, três dos melhores defensores da NBA, capazes de se encaixar em qualquer equipe e ajudar uma estrela a ser campeã. Mas conseguiriam ganhar alguma coisa ajudando apenas uns aos outros? Seria um excelente experimento sociológico, quase tão bom quanto Big Brother, mas sem sexo debaixo do edredom.

Na última hora, o Sixers vetou a troca. Parece que eles ainda estão convencidos de que o Iguodala pode ser campeão sozinho, sem uma estrela, e preferiram viver em seu mundo de fantasia com o Coelhinho da Páscoa, o Papai Noel, a Alinne Moraes e todas essas coisas que não existem. Restou então mandar o T-Mac para o Knicks, mas aí o Kings apareceu.

O Sacramento virou um dos meus times favoritos nessa temporada. Sempre fui fanático pelo jogo pouco ortodoxo do Kevin Martin (por "pouco ortodoxo", é claro que eu quero dizer "ridiculamente bizarro") e fiquei muito interessado em descobrir o porquê do time vencer com ele fora, contundido. Foi aí que o Tyreke Evans começou a jogar um absurdo, cravou seu nome como o calouro do ano antes mesmo do meio da temporada, conquistou o coraçãozinho do Denis e transformou o Kings numa das equipes mais divertidas de se assistir em toda a NBA. Declarei em outro post meu amor súbito pelo Kings e como abandonei jogos do Houston para acompanhar a equipe do Evans (mas não contem pra ninguém!), e depois assisti atento ao Kevin Martin voltar de contusão e tentar se encaixar com o futuro novato do ano. Eu não fiquei convencido de que a dupla não funciona, ficou bem claro que os dois têm problemas para se encaixar em quadra mas pareciam estar aprendendo aos poucos. Mas a verdade é que os dois jogam melhor quando não estão juntos, tendo o jogo armado pelo Beno Udrih, e é compreensível que com as derrotas acontecendo em massa desde a volta do K-Mart, o Kings não quisesse sentar e ficar assistindo ao apocalipse. Até porque, poucas semanas atrás, eles estavam indo para os playoffs, exatamente como o Houston.

A troca então foi a seguinte: o Kings mandou o Kevin Martin para o Houston e o Sergio Rodriguez para o Knicks. O Knicks mandou o Jared Jeffries, o Larry Hughes e o Jordan Hill para o Houston. E o Houston mandou o Tracy McGrady para o Knicks e Carl Landry e Joey Dorsey para o Kings.

Pro Knicks, a troca é simples. O contrato gigante do Larry Hughes ia acabar mesmo, o essencial era se livrar do Jared Jeffries. Não que ele seja ruim, pelo contrário, o Mike D'Antoni sempre disse que o Jeffries foi o jogador que mais lhe deixou impressionando quando ele chegou em New York. Mas é que o burro do Isiah Thomas deu pro Jeffries um contrato de quase 7 milhões por ano apesar dele ser simplesmente um jogador secundário, versátil porque pode jogar em todas as posições (todas mesmo, de armador a pivô), bom defensor, mas irrelevante no ataque. No Knicks que não defende, que fede inteiro, de que serve um carregador de piano que ganha uma fortuna? Seu contrato duraria ainda mais uma temporada, e se livrando dele o Knicks fica finalmente pelado como queria, pronto para oferecer toda a grana disponível para as estrelas desempregadas na temporada que vem. Restaram apenas 4 jogadores com contratos para a próxima temporada no Knicks: o Danilo Gallinari, o Toney Douglas, o Wilson Chandler e o gordo do Eddy Curry, que o time tentou desesperadamente trocar mas ele está tão gordo que não passou pela porta e não conseguiu sair do ginásio. Como o contrato do T-Mac termina também, o Knicks abriu mão do novato Jordan Hill (que o D'Antoni odiava) e de uma escolha de primeira rodada para se livrar do Jeffries e nadar em dinheiro para a próxima temporada. Dá pra oferecer dois contratos máximos, ou seja, segundo a política do Isiah Thomas dá pra oferecer dois contratos com valores máximos para gênios como o Kwame Brown e o Sasha Vujacic.

Para o Kings, a troca foi um belo jeito de se livrar do contrato gigante do Kevin Martin, dar o time inteiro nas mãos do Tyreke Evans, contratar outro jogador que se encaixe melhor com ele na temporada que vem, e de quebra ainda levar o Carl Landry. Já faz um tempão que o Kings tem problemas para pontuar no garrafão, já que o pivô Spencer Hawes prefere arremessar de três e o James Thompson é genial mas prefere o arremesso de média distância. O Landry é um cara que não defende, não pega rebotes, não assobia, não lava a louça, não conta até dez, mas se você lhe der a bola debaixo da cesta, ele dará um jeito de pontuar. Chega a ser surreal, ele arruma um jeito dando porrada, na força, no jeitinho, com ganchos, na marra, reverses, pagando propina para o juíz, qualquer coisa, mas ele consegue. Será perfeito para vir do banco do Kings assim como fazia no Houston e pontuar no quarto período, momento em que o Kings tem perdido a imensa maioria dos seus jogos. O time é imediatamente melhor agora, dá espaço pra molecada e arruma um antigo problema. É com dor no coração e lágrimas nos olhos que eu vejo o Carl Landry ir embora, mas ele estará numa equipe que precisa dele e que, com sua presença, só tende a melhorar.

Mas para o Houston a troca tem tudo para dar certo também. Dia desses me perguntaram que estrela poderia ir para o Rockets sem lascar com a química e a visão do Adelman, e sugeriram o Joe Johnson por ser um armador completo e pontuador que não é individualista. Eu sempre achei que o jogador perfeito para o Houston seria o Michael Redd, que ele seria o par perfeito para o Yao, que permite tão bem que os seus companheiros arremessem livres de três pontos. Na falta dele, não consigo imaginar um jogador melhor do que o Kevin Martin para cumprir esse papel. Não só é um dos meus jogadores favoritos, ele também é um excelente arremessador de três pontos, quieto, discreto, sem problemas com ego ou com companheiros de equipe, e é especialista em cavar faltas e cobrar lances livres quando o time precisa de pontos fáceis ou não tem nada caindo. Se o K-Mart jogar minutos limitados e sempre estiver em quadra ao lado de Ariza ou Shane Battier (ou até de Jared Jeffries, mais um grande defensor nesse time cada vez mais defensivo e versátil), sua defesa patética não será um problema tão grande, ele será muito útil impedindo que o Aaron Brooks arremesse tanto, tornará o perímetro mais perigoso e cavará mais faltas nos momentos de pânico, quando o Houston não consegue manter o plano do Adelman porque os arremessos não caem e o Brooks se desespera. É exatamente o que o Rick Adelman queria: um jogador secundário, especialista, disposto a cumprir uma simples função em quadra ao invés de ser uma estrela, cargo que o Martin nunca quis assumir em Sacramento. É um ajudante perfeito para um time formado por ajudantes, com a diferença de que ele ganha quase 10 milhões de doletas por ano. No Kings pagavam e esperavam que ele fosse o líder da equipe, assim como no Knicks pagavam para o Jeffries e esperavam que ele evoluísse ano a ano. No Houston, os dois podem encher as orelhas de dinheiro para ser simples coadjuvantes, do mesmo modo que o todo o resto da equipe. Sem essa cobrança, os dois vão logo se sentir em casa, o coitado do Kevin Martin nunca quis ser nada além de coadjuvante e o Kings resolveu lhe pagar um contrato de 55 milhões, completamente inesperado, achando que ele levaria a franquia para algum lugar - justo ele, o cara menos vocal do mundo, o único cara do planeta que não gostaria de ser líder no Big Brother. Além disso, se o Jordan Hill souber pontuar um pouco e não der motivos para o Aldeman odiá-lo tanto quanto o D'Antoni odiava, a troca terá sido perfeita, com mais um carregador de piano para substituir o Landry nem que seja um pouquinho. Até o Larry Hughes tem jogado bem e, se tiver minutos bem limitados, pode quebrar um baita de um galho enquanto o Kyle Lowry está contundido. Aliás, a troca terá sido perfeita para todas as partes. Até para o Knicks, que com tanto nome e fama vai conseguir levar duas estrelas de peso na temporada que vem. Pode não ser o LeBron, mas alguém topa a brincadeira. Afinal, eles não são o Clippers. E o Kings continua sendo um dos times mais divertidos de acompanhar, dessa vez com o líder de pontos no quarto período. Será o bastante para levar a pirralhada para os playoffs?

EDIT: Pois é, ao contrário do que algumas fontes apontaram, o Larry Hughes foi para o Kings e não para o Houston. Então ao invés de ser um reserva quebra-galho pro Lowry, ele vai ser só um contrato de 13 milhões que expira e deixa o Kings com grana pra fazer o que quiser, gastar com estrelas, jogos, bebidas ou mulheres. Se ele entrar em quadra, ainda mais depois que o Francisco Garcia está de volta de contusão, é porque alguém tomou um tiro em quadra.

8 ou 80 - Jogos apertados

Alguns jogos decisivos fazem a diferença

Há umas duas semanas o Washington Wizards passou por uma situação bizarra: perdeu 6 jogos seguidos por 4 pontos ou menos, nos dois jogos anteriores tinha vencido um por 4 pontos de diferença e o outro por 2.

Foram 8 jogos decididos nos detalhes, no último minuto do último período, 10% de uma temporada decidida em uma bola que roda no aro e não cai, em uma ou outra jogada de sorte. Esse caso do Wizards foi uma aberração, mas é estranho pensar que se o Wizards tivesse vencido todos esses jogos que teve chance de vencer estaria em 6º no Leste e não com a sexta pior campanha da NBA. Se tivesse dividido esses 6 jogos em 3 vitórias e 3 derrotas, algo já mais realista, estaria em 7º e indo para os playoffs.

O caso extremo do Wizards chama a atenção para a questão da importância de saber decidir esses jogos apertados. Afinal de contas, eles acontecem com frequência? Ter um jogador decisivo faz tanta diferença assim? Algum time teria algum recorde muito diferente se resolvesse melhor os jogos decididos por 3 pontos ou menos?

Começando pelo começo: até agora foram disputados 444 jogos na temporada regular da NBA. Destes, 69 (ou 15%) foram decididos por 3 pontos ou menos e 23 foram para a prorrogação. Em compensação, mais de 50% dos jogos da temporada, 256, foram decididos por 10 pontos ou mais.

Dá pra tirar como primeira conclusão que decidir jogos apertados não faz milagre. Ter um bom finalizador, um cara com sangue frio, não vai fazer o seu time pular de último para primeiro lugar. A maioria dos jogos são decididos por mais de 10 pontos e, assim, vencido por quem jogou melhor desde o primeiro minuto. Lógico, mas sempre bom ressaltar.

Como temos apenas os dois primeiros meses de temporada até agora, fui olhar para os números da temporada passada para ver se existe um padrão. No ano passado, nos 1.230 jogos da temporada regular, apenas 70 partidas (cerca de 5%) foram para a prorrogação, enquanto 171 (13%) foram decididas por 3 pontos ou menos de diferença.

Os números são parecidos com a temporada atual e parecem ser uma tendência na NBA. Porém, olhando os números da temporada passada vi um caso que mostra como essa pequena diferença causada pelos jogos decididos por pouco podem acabar fazendo alguma importante diferença.

Em quarto lugar, com mando de quadra, portanto, se classificou o Portland Trail Blazers, com 54 vitórias. Uma a mais do que o seu adversário sem mando de quadra, o Rockets, quatro vitórias na frente do Mavs, cinco na frente do Hornets e seis na frente do oitavo colocado, o Jazz. O Blazers teve 10 jogos decididos por 3 pontos ou menos e venceu 9 deles! Se tivesse tido 50% de aproveitamento, o que é bem comum na maioria dos times, teria quatro vitórias a menos e poderia até ter se classificado em 6º lugar, perdendo mando de quadra e pegando um adversário muito mais forte, o Spurs.

O pior time da temporada passada em decidir jogos foi o Kings. Dono também da pior campanha do ano passado, decidiu 16 jogos por 3 pontos ou menos e perdeu 14! Mas mesmo se tivesse vencido todos essas 14 partidas que perdeu por pouco teria acabado a temporada com 31 vitórias e ficado mais de 10 vitórias longe da zona de playoff. Por curiosidade, nesse ano, com Tyreke Evans comandando o time no fim dos jogos, o Kings decididu 5 jogos por pouco, venceu três e perdeu dois.

Juntando tudo isso acho que fica claro que saber decidir os jogos é aquela pitada final que um time bom precisa para virar ótimo. Um time ruim ainda é um time ruim mesmo se sabe jogar bem os últimos minutos, mas dentro da elite dos times bons, uma ou duas vitórias a mais fazem toda a diferença do mundo e para eles vale ter alguém que resolva a parada em jogos disputados.

Nessa temporada o time que mais teve jogos decididos por 3 pontos ou menos foi o Milwuakee Bucks, com 10. Destes o time do Brandon Jennings venceu apenas dois, mas mesmo assim ainda está dentro da zona de playoff. Será o preço de ter um novato com a bola na mão na hora de decisão? Outro time que confia num novato pra isso está melhor, o Kings. Como dissemos antes, tiveram 2 vitórias e 14 derrotas em jogos apertados no ano passado e nesse ano estão com as mesmas 2 vitórias mas apenas 3 derrotas.

Dos times com menos jogos decididos por pouco, dois são dos que tomam lavadas e um é o que os aplica. O Atlanta Hawks, o time com a segunda maior margem de pontos de média nas vitórias (8,5), decidiu apenas dois jogos por pouco, venceu um e perdeu um, recorde igual ao do Toronto Raptors. Já o Golden State Warriors, que ganha de muito quando as bolas caem e perde de muito quando não caem, decidiu dois jogos por pouco e não venceu nenhum.

Entre os times com poucos jogos decididos por pouco está o Indiana Pacers, com apenas 4 (duas vitórias, duas derrotas), o que é bem diferente da temporada passada, quando foi o time que mais decidiu jogos por 3 pontos ou menos. Foram 9 vitórias e 12 derrotas, somando 21 jogos (25% dos seus jogos na temporada) em jogos apertadíssimos.

Em prorrogações o líder é o Dallas Mavericks, com 5, três vitórias e duas derrotas. Atrás estão Lakers e Bucks, cada um disputando 4 prorrogações até agora, incluindo uma entre as duas equipes. O Lakers venceu as quatro que disputou e o Bucks venceu apenas uma. Nuggets, Suns, Wolves, Magic, Heat e Nets ainda não jogaram nenhum tempo extra na temporada.

Abaixo a lista do desempenho de todos os times até agora em jogos decididos por 3 pontos ou menos. Os times estão listados na ordem de classificação e tem o número de vitórias, seguido pelo de derrotas.

Conferência Leste
Celtics 4-2
Cavs 1-2
Magic 1-2
Hawks 1-1
Heat 3-1
Raptors 1-1
Bucks 2-8
Bobcats 2-4

-------
Bulls 4-3
Pistons 2-1
Knicks 0-4
Wizards 2-6
Pacers 2-2
76ers 4-4
Nets 1-4

Conferência Oeste
Lakers 5-0
Mavericks 5-0
Nuggets 3-1
Blazers 2-1
Suns 3-2
Spurs 1-2
Rockets 2-3
Jazz 3-1

------------
Thunder 1-3
Hornets 3-1
Grizzlies 2-1
Kings 3-2
Clippers 4-1
Warriors 0-2
Wolves 2-4

É interessante perceber como quase todos os clichês tem algum fundamento. Os times mais experientes e com um bom finalizador, como Lakers, Celtics e Mavs, tem ótimos resultados em jogos disputados, ao contrário de times muito jovens como o Thunder, o Warriors e o Bucks.

O próximo grande chato

Os dois são chatos, mas o Tyreke Evans é o da direita

O ano está terminando, a temporada da NBA caminha para a metade, mas eu já escolhi quem ganhará o prêmio de novato do ano quando a temporada estiver terminada. Não posso falar disso por aí, pega mal decidir o vencedor de um prêmio tão cedo, não é profissional, não é correto, não é ético e eu vou perder minha licensa internacional de blogueiro que me dá meia entrada nos cinemas. Mantenho então como um segredo, escondido do mundo. Em plena madrugada, quando estou assistindo meu amado Houston Rockets jogar, vou torcendo secretamente para o jogo acabar logo, pra não ir pra prorrogação, pro placar se alargar logo pra eu não ter que assistir o quarto período - tudo para eu poder mudar logo para o jogo do Sacramento Kings.
Da última vez em que isso aconteceu, sequer lembro contra quem o Houston estava jogando, se o time venceu ou se perdeu, só sei que mudei o mais rápido possível para o Kings enfrentando o Wizards porque eu sabia que o meu calouro do ano estaria engolindo com azeite e sal os armadores adversários. Tyreke Evans é um absurdo de tamanho e força, quem diabos seria capaz de segurá-lo no elenco mirrado do Wizards, que não comeu feijão o bastante? Quando passei a acompanhar o jogo, já no segundo tempo, Evans estava literalmente dentro do garrafão em todas as posses de bola, jogando de costas para a cesta, dando tapas no bumbum dos seus marcadores. Quando o anão do Earl Boykins entrou em quadra, não pude deixar de gargalhar: o Tyreke Evans era provavelmente maior do que o Boykins já no segundo em que saiu do útero de sua mãe (por cesariana, esperamos, pelo bem da pobre senhora).

Arenas sofreu dos dois lados da quadra: na defesa tinha que se virar no muque tentando empurrar Evans pra fora do garrafão, enquanto no ataque tinha que lidar com a força de Evans quando tentava infiltrar. Na jogada final, Evans roubou a bola de um Arenas que tentava empatar o jogo e assim garantiu a vitória do Kings. Na coletiva, Tyreke Evans contou sobre sua conversa com Arenas:

"Gilbert me disse depois do jogo que ele espera que eu ganhe o prêmio de Novato do Ano. Mas ele também me disse que espera que eu comece a jogar na posição 2 para que ele não tenha que me marcar nunca mais."

Isso é o que mais assusta com relação ao Tyreke Evans: ele está jogando improvisado em uma posição com a qual não tem grandes experiências. Na universidade, não era ele quem iniciava as jogadas ou organizava o ataque. Sua função sempre foi bater para dentro do garrafão, mas sua excelente visão de jogo sempre garantiu que encontrasse seus companheiros livres com os passes certos. Foi isso que permitiu a fé do Kings de que ele poderia ser o armador principal da equipe quando o escolheram na noite do draft. O time, montado ao redor do Kevin Martin, não precisava de um jogador na posição 2 para roubar minutos de sua estrela. O que eles tanto queriam era alguém para organizar a movimentação ofensiva, jogar na posição 1, capaz de envolver seus companheiros. Evans foi uma decisão ousada, duramente criticada, porque o draft tinha mais armadores puros do que a Mari Alexandre tem de capas de revista masculina na carreira, dava pra escolher uma dúzia e ver se vinha desconto. O engraçado é que todos esses armadores deram certo, todos estão tendo excelentes temporadas, mesmo aqueles que jogam minutos extremamente limitados (como o Ty Lawson ou o Darren Collison). Mas nenhum deles, nem mesmo Brandon Jennings, deu tão certo na brincadeira quanto Tyreke Evans, justo o cara que foi improvisado na posição. Desde que o Kevin Martin se contundiu e o Evans tem carta branca para passar mais tempo com a bola nas mãos e fazer o que quiser (só não pode dançar pelado em cima da mesa do chefe), sua produção tem sido espetacular. Sua média de 20 pontos, 5 rebotes e 5 assistências até agora coloca o rapaz num grupo muito seleto. E não é um seleto "escolhidos para participar do Big Brother" ou "eu gosto de banana com queijo ralado" no Orkut, estamos falando de um seleto de respeito: apenas Oscar Robertson, Michael Jordan e LeBron James são detentores dessas estatísticas durante seus anos de novato. Que tal?

Foi essa estatística que colocou Tyreke Evans no mapa. Antes disso, ninguém parecia muito interessado em ver jogos do Kings mesmo com o time sendo a maior surpresa da temporada até agora, e meu apreço pelo time - e pelo novato - se mantinha mais escondido do que vício em cocaína. Agora todo mundo quer espiar, e com razão. Não apenas o Kings é um dos times mais divertidos de se acompanhar, tem também o bônus de ver o futuro ganhador do prêmio de calouro do ano chutando traseiros. Não é sempre que podemos ver armadores tão dominantes fisicamente, afinal eles não dão em árvore. Acompanhar a temporada de novato do LeBron, em que ele jogava de armador principal, por exemplo, foi uma coisa pra contar pros netinhos. O Brandon Jennings é fodão, a gente já babou ovo por ele o suficiente aqui no blog, mas seu estilo de jogo é completamente diferente. Na verdade, é quase como se o Evans e o Jennings fossem opostos perfeitos, se fosse história em quadrinhos eles seriam arqui-inimigos. Enquanto o Jennings é um magrelo que domina na habilidade e na velocidade (e num arremesso de três pontos que nem a mãe dele sabia que ele tinha), o Evans domina na força e na simplicidade (em geral batendo pra dentro pra disfarçar o arremesso meia-boca). Já critiquei o Jennings por exagerar nas firulinhas, embora seu jogo seja visualmente maravilhoso, cheio de personalidade e criatividade. O Evans, por sua vez, não força o jogo, não faz nada além do necessário. Em matéria de armar as jogadas, é o cúmulo da simplicidade, típico de quem recebeu um trabalho novo e não tem vontade nenhuma de fazer merda com aquilo que não sabe. Diz a lenda que Tyreke Evans desligou a TV quando viu uma matéria comparando ele com Jordan e LeBron, ele não quer que as coisas subam à cabeça, leva tudo muito a sério e não há espaço em seu jogo para o desnecessário. Ele é o Duncan dos armadores, mas com algum grau de expressão facial (só algum). O resultado é um rapaz que se nega a perder mesmo num time que deveria feder, um elenco que responde acreditando em vitórias impossíveis, e um técnico que confia em seu armador a ponto de experimentar qualquer coisa durante um jogo - seja deixando a bola nas mãos de Evans o tempo todo, seja colocando ele para jogar dentro do garrafão para dar um cacete (e pesadelos) no Gilbert Arenas.

O Jennings pode ter um punhado de jogos com 55 pontos, pode levar o Bucks pros playoffs e tirar o papel de estrela da equipe das mãos do Michael Redd. Mas ainda fico com Tyreke Evans, que aliás tem possibilidades bem similares: terminar a temporada com uma média histórica, levar o Kings para os playoffs e tirar o papel de estrela da equipe das mãos do Kevin Martin. Mas o Evans está aí improvisado, dominando uma das posições mais difíceis da NBA, e fazendo isso com uma seriedade única entre os novatos. Eu perdi a chance de me divertir com o Duncan por muitos anos porque achava o cara muito chato, talvez essa seja minha redenção, acompanhando a carreira do Evans desde o comecinho. Que ele seja chato, que ele seja eficiente, que ele seja burocrático, que ele faça arremessos usando a tabela, vou aproveitar cada segundo de jogo do novato. Quando eu começar a esboçar um bocejo, terei pelo menos a certeza de que o Kings é divertido pra burro de assistir - divertido como apenas os times inteligentes e subestimados podem ser. O Kevin Martin, como eu já comentei, já é um dos meus jogadores favoritos da NBA, com aquela forma de arremessar que parece que ele teve um derrame antes de entrar em quadra, mas agora fico torcendo secretamente pra ele não voltar tão cedo às quadras. Assim como o Houston, que cozinhou o Tracy McGrady por quanto tempo conseguiu para não complicar a química do time, aposto que o Kings não tem nenhuma pressa para que sua estrela volte. É isso que aprendemos com esse Kings: draftar um armador improvisado, mesmo num draft recheado de armadores puros, pode dar certo se a escolha é feita com base em talento. E também aprendemos que construir um time em volta de um armador com cara de jogador secundário como o Kevin Martin não dá muito certo, mas isso é assunto para a gente conversar depois (será que o Hawks, que montou um time em volta do Joe Johnson, confirma ou refuta essa teoria?). São as lições de um time que deveria estar fedendo, que deveria ter feito a escolha errada no draft, mas que deu certo e tem tudo pra ter o calouro do ano. Eu já escolhi o ganhador do prêmio, alguém já quer apostar?

A derrota do ano

Noah, Thomas e Deng procuram uma explicação

Se estivéssemos dentro do submundo do futebol brasileiro, o Vinny Del Negro já estaria desempregado desde o primeiro segundo após a derrota de ontem. Você ainda não sabe o que acontece ontem? Prepare-se.

O primeiro jogo da noite foi Indiana Pacers e Milwaukee Bucks, um jogo que eu não pensaria em assistir se não fosse o Brandon Jennings. Só que o novato-sensação (que narrador falava assim?) não começou bem e alguns minutos depois eu percebi que estava apenas assistindo ao Ersan Ilyasova, a Lady GaGa da NBA, jogar. Sério, não que ele seja ruim, mas ele é bizarro, é uma outra espécie que se infiltrou no meio de nós, assim como a senhorita p-p-p-poker face.

Então mudei para o outro jogo que estava rolando, Orlando Magic e Utah Jazz. Tinha tudo pra ser um bom jogo, mas tava mais chato que a torcida do Jazz. Muitos turnovers, faltas e até os uniformes dos dois times são feios. Esperei então começar Kings e Bulls e fui lá conferir o confronto entre Tyreke Evans e Derrick Rose.

Quebrei a cara de novo. Com dois minutos de jogo o Bulls já estava esmagando o Kings, com cinco o jogo já parecia acabado. Era turnover atrás de turnover para o Kings enquanto todo mundo no Bulls acertava qualquer arremesso que tentava. Já disse que é nessas horas em que dá tudo certo que os Radmanovics da vida aparecem acertando tudo que é arremesso, tem cara que só funciona quando o jogo tá fácil.

Depois de ver o Jazz e o Magic empatarem por 40 a 40 no primeiro tempo de um jogo, tinha visto o Bulls meter 38 em um período em um Kings sem resposta. O segundo quarto foi um pouco mais disputado, mas o Bulls venceu por 5, levando para o vestiário uma vantagem de 24 pontos. Nessas horas o técnico do time que está perdendo sempre diz "vamos começar com tudo para diminuir pra 15, depois 10 pontos". O Kings não fez isso. Começou fedendo mais ainda e faltando 8 minutos para o fim da partida o desastre chegou a seu topo: 35 pontos de vantagem, 79 a 44.

Hora de jogar a toalha e colocar os jogadores que jogam pouco em quadra. Ao lado do Tyreke Evans estavam então Sergio Rodriguez, Ime Udoka, Donte Greene e o novato com nome de personagem do Pokémon, Jon Brockman. Aí das duas, uma: ou estavam tão relaxados que só jogaram basquete e tudo começou a dar certou, ou o time é tão novo que eles não sabiam que não dá pra vencer um jogo que se está perdendo por 35 no terceiro período.

Com algumas bolas de 3 em um jogo totalmente comandando pelo Spanish Chocolate, Sergio Rodriguez, a diferença caiu para 20. O Bulls, muito relaxado na defesa e forçando as jogadas individuais no ataque, não percebeu o sinal de alerta e continuou com um jogo patético, o completo oposto do jogo do primeiro quarto. E, claro, os Radmanovics nem tentam arremessar nessa hora do jogo. Jason Thompson então entrou no lugar do Greene e o Udrih no lugar do Sergio Rodriguez, o time não perdeu o ritmo e continuou agressivo.

O Bulls conseguiu fazer apenas 10 míseros pontos no quarto período inteiro. 5 do Hinrich, 2 do Salmons, 2 do Rose e um do Deng. Destes, só 4 dos 5 do Captain Kirk que não foram de lances livres. Desde aquele momento dos 35 pontos de vantagem o jogo foi 58 a 19 para o Sacramento Kings!!! Nem nos jogos escolares de São Bernardo quando o time da minha escola e do Danilo enfrentou o saudoso Colégio Leonor o jogo foi tão fácil!

O Bulls já estava com cara de "perdemos, que vergonha!" mesmo quando a diferença estava em 5 e sendo cortada por bolas de 3 do Ime Udoka, mas mesmo assim o Kings precisava fazer sua parte e além do Udoka, foi o Tyreke Evans, de novo, quem acertou arremessos insanos e infiltrações dificílimas para virar a partida. O mesmo Tyreke que em uma semana roubou uma bola do Arenas na última posse de bola do jogo contra o Wizards, que fez a bandeja no último segundo contra o Bucks, que está com médias de 20 pontos, 5 rebotes e 5 assistências, que é 9º colocado na lista de MVPs do site da NBA e que ontem destruiu com o Kirk Hinrich, um dos melhores defensores da NBA.

Não vou me extender em falar dele porque o garoto merece um post só sobre ele, só vou colocar aqui a frase que Gilbert Arenas disse para o Tyreke depois do último Kings-Wizards, "Garoto, espero que você passe a jogar de segundo armador para eu nunca mais precisar enfrentá-lo de novo".

Para o Kings foi a maior virada da história da franquia, para o Bulls a maior vergonha dos últimos anos e para o Vinny Del Negro quase a gota d'água. Eu já disse em outro post que não acho o Del Negro ruim, principalmente julgando o time da temporada passada, que ele transformou em uma bela equipe depois das aquisições do Brad Miller e do John Salmons, mas sua insistência em usar apenas 7 jogadores na rotação, em ignorar o novato James Johnson e o resepeito que ele parece ter perdido em relação aos jogadores parecem indicar que seu ciclo no Bulls está perto do fim.

Eu achei que a direção do time iria repetir o feito muito cristão de dispensar um técnico na véspera de natal como fizeram com o Scott Skiles, mas hoje já soltaram uma nota dizendo que o Del Negro tem até a metade de janeiro para mostrar uma evolução no time ou estará fora. Não sei se a pressão de ter um deadline vai motivar ou desesperar o Del Negro, mas por mais algumas semanas o Bulls terá o mesmo técnico.

Achei curiosa a frase do Del Negro após o jogo, pouco contente com sua equipe: "Não somos bons o bastante para tirarmos um minuto de folga, imagina um tempo inteiro". Fato, Sr. Del Negro, seu time não pode se dar a esse luxo mas cabe a você transformar o time em algo melhor. Não dá também pra isentar os jogadores, nem Rose, nem Deng, Salmons ou Hinrich, que estavam voando no primeiro tempo, foram capazes de dar uma segurada no Kings.

Nessas horas em que o time não funciona e no finalzinho, quando qualquer ponto vale muito, algumas jogadas individuais salvam jogos. Uma derrota de lavada, assim como uma virada homérica, nunca é culpa só dos jogadores, só do técnico e nem só mérito do adversário, pra se tirar 35 pontos em 20 minutos de jogo precisa tudo acontecer ao mesmo tempo. Mas se na NBA é diferente do nosso soccer, onde o técnico já estaria na rua, é igual quando a qualquer sinal de problema o técnico é o primeiro a dar espaço para um novo.

Eu era contra um técnico novo até ontem, mas depois dessa virada tenho minhas dúvidas se ele ainda tem o respeito dentro do vestiário e com os dirigentes da equipe. Quando o clima começa a ficar ruim talvez seja melhor trocar, até mesmo se o cara não for totalmente culpado. Viúvas do Jordan, podem desabafar nos comentários.

Abaixo os melhores momentos do jogo mais bizarro da temporada até agora

Quarto Quarto
Pessoal, o Quarto Quarto, nosso blog no Portal da MTV, ficou um tempo sem atualização porque eles mudaram a senha de acesso e ficamos sem poder postar. Algumas reclamações depois tudo voltou ao normal e estou postando lá todos os dias um resumão da rodada, com poucas linhas sobre todos os jogos. Lá você pode ver os desfechos dos jogos que eu desisti de ver em prol de Bulls e Kings. (O jogo do Pacers acabou nas mãos tortas do TJ Ford, foi terrível!)

Não é nada ambicioso mas espero que seja divertido pra quem lê e útil pra quem não acompanhou os jogos. O endereço do Quarto Quarto é www.mtv.com.br/quartoquarto

Apagão

O Kevin Martin cobra tanto lance livre que sofre
falta até de seus companheiros de equipe

Com o apagão da terça-feira, não só tive problemas para encontrar a maldita fechadura da minha casa como também não pude acompanhar a rodada da NBA. Todos nós ficamos privados de acompanhar os jogos pela internet, e então não pudemos ver o Wizards desfacelado perder para o Heat (a lista de contundidos tem Jamison, Mike Miller e agora Randy Foye), não pudemos ver o arremesso de último segundo do Brad Miller ser anulado e o Bulls inteiro passar vergonha de ter comemorado, e não pudemos ver o Kings ganhar sua terceira partida seguida sem Kevin Martin. E por mais bizarro que possa parecer, minha real tristeza com o apagão foi realmente ter perdido a partida do Kings.

Na listinha dos meus jogadores favoritos, Kevin Martin tem um lugar especial. Não tenho fotos dele nas minhas paredes com coraçõezinhos desenhados nem nada, apenas acho o sujeito um dos jogadores mais bacanudos de se acompanhar. O problema de ser meio tiete do Kevin Martin é que, como o Kings fede muito e teve a pior campanha da temporada passada, é praticamente impossível encontrar algum jogo da equipe para assistir. Feliz com a aquisição do meu League Pass (prometo uma resenha do pacote em breve), prometi que assistiria vários jogos da porcaria do Kings para poder ver um dos meus jogadores preferidos em quadra. Mas aí ele quebrou o pulso e está fora por pelo menos 2 meses. Ou seja, parece que eu trago tanta sorte para o time que assisto quanto o Zach Randolph traz para seus companheiros de equipe (não deixe de assistir o vídeo dele quebrando a mandíbula do novato Thabeet sem querer).

Ainda assim, ao perceber que a partida entre Kings e Jazz estava disputada, resolvi dar uma espiada rápida para ver se algum mórmon já estava arrancando os cabelos. Porque perder para o Kings é uma vergonha, mas perder para o Kings sem Kevin Martin é tipo perder a batalha da audiência para o programa do Faustão sem o Faustão (exemplo ruim, talvez o programa ficasse melhor mesmo). O que encontrei, no entanto, foi um time completamente diferente, com outra postura em quadra, passes rápidos, armadores agressivos e uma vitória merecida. Tá bom que o Jazz está perdendo um punhado de partidas e ninguém sabe muito bem o porquê, mas o que me surpreendeu com o Kings sem Kevin Martin é que a equipe ficou misteriosamente divertida de se assistir. Acompanhei a partida seguinte contra o Warriors para me certificar do fenômeno, e a vitória esmagadora foi um dos jogos mais bacanas da temporada, recheado de lances plásticos e basquete bonito e bem jogado. A partida seguinte, dessa vez contra o surpreendente Thunder (também conhecido como "o time outrora conhecido como Sonics"), foi imediatamente parar no meu calendário. Eu precisava ver pela terceira vez para me certificar de que era real, mas o apagão não deixou. Enquanto eu acendia velas e tentava não queimar o meu carpete, o Kings venceu a partida e, aparentemente, deu mais um espetáculo empolgante de basquete.

O que temos aqui parece ser mais uma "síndrome de Gilbert Arenas", que conhecemos quando o Wizards melhorou um bocado assim que o Arenas se contundiu e virou farofa. A equipe passou a defender melhor, cuidar melhor da bola, vários jogadores subiram de nível e virou padrão dizer que o Arenas tornava o time pior. O ritmo não durou muito, o Wizards voltou a feder, e agora podemos ver muito bem que o time fede com o Arenas ou sem o Arenas, então dá um pouco na mesma (embora certamente qualquer time piore quando seu armador comete 12 desperdícios de bola num jogo, como aconteceu com o Arenas contra o Heat, pelo menos nisso agradecemos ao apagão por não termos visto essa atrocidade). Houve síndrome similar com o Houston, que ganhou 10 partidas seguidas na temporada retrasada quando o Yao Ming se contundiu (mas havia ganhado 12 seguidas com o Yao em quadra). Basta que uma estrela se esfarele e o time mantenha o nível ou melhore para que o universo passe a gritar que o sujeito piora a equipe. Em geral eu descarto essa ideia imediatamente, na maior parte dos casos o resto do elenco simplesmente se esforça mais para compensar a perda da estrela da equipe mas não consegue manter o nível por muito tempo. Mas com esse Kings, realmente tenho minhas dúvidas - a melhora foi mesmo muito, muito acentuada.

As três vitórias seguidas foram a primeira sequência de vitórias do Kings em um ano, e o começo de temporada com 4 vitórias e 4 derrotas é a primeira vez que o time tem aproveitamento de 50% desde 2006. Vários jogadores tiveram atuações espetaculares ao invés de ficarem relegados a segundo plano. O novato Tyreke Evans, que estava suando às bicas por não conseguir ser armador das jogadas nem a pau, simplesmente destruiu sem Kevin Martin no time. Foram 32 pontos contra o Jazz, 23 pontos e 8 rebotes contra o Warriors e 20 pontos, 8 rebotes e 8 assistências contra o Thunder. Em parte porque parece mais à vontade em quadra por poder atacar a cesta, mas principalmente porque o papel de armador ficou muito mais nas mãos de Beno Udrih, que está jogando como uma versão paraguaia do Steve Nash, abusando nos passes em ângulo e nas pontes-aéreas. Os dois juntos na armação se complementam muito bem e podem revezar suas funções sem comprometer em nenhum aspecto. Enquanto isso, Jason Thompson pegou pelo menos 10 rebotes nos três jogos, colecionando três double-doubles, e a troca do Artest começou a fazer efeito: Ron ia dar o fora da equipe de qualquer jeito, mas o Houston mandou por ele uma escolha de draft que tornou-se o Omri Casspi, israelense draftado na 23a escolha, e mais o Donte Greene, pirralho do Rockets que havia chutado traseiros nas Ligas de Verão. Casspi está se saindo muito bem na parte defensiva, puxando contra-ataques, e o Greene é um pontuador nato que sabe colocar a bola na cesta sempre que tem minutos.

Sem Kevin Martin, todo mundo começou a ter mais oportunidades, mais minutos, mais posses de bola, e a pirralhada começou a se destacar. O time ficou marcado na temporada passada como sendo fracote e assustado (para arrumar a falta de força física no garrafão, tinham draftado o excelente Spencer Hawes, que é um pivô que só arremessa da linha de três pontos), então dessa vez eles quiseram arrumar gente com vontade de dar umas trombadas, cabeçadas, pegar uns rebotes, beber uma cerveja, coçar o saco e cuspir no chão. A chegada do Nocioni foi perfeita nesse sentido, não posso imaginar alguém melhor para pular na frente de uma bala ou se jogar de um trem em movimento se isso for importante para um jogo. O sangue novo é cheio de vontade, físico e garra para defender.

O bizarro é que nada disso parece ter tido espaço para aparecer quando o Kevin Martin estava em quadra. A bola passa tanto tempo em suas mãos, ele passa tanto tempo cobrando lances livres, o ataque é tão focado nele, que é como se o resto do elenco ficasse mesmo desmotivado e desinteressado. Isso tem muito a ver com o fato de que, apesar de ser um jogador espetacular e um dos maiores pontuadores da NBA, o Kevin Martin não é um líder. Pelo contrário, ele age como se fosse um jogador qualquer, secundário, e é assim que a torcida e os noticiários tratam o rapaz. Ninguém nunca viu ele jogar, ninguém se importa que ele tem o menor salário dentre os cestinhas da NBA, que ele tem a melhor relação entre pontos e arremessos, que ele bateu um par de recordes na temporada passada. É bem diferente ficar de escanteio para deixar o Kobe jogar, ficar de lado para dar espaço para o Kevin Martin que não é tratado como estrela e nem age como tal deve ser bem decepcionante. A postura do time melhorou com um ataque mais equilibrado, distribuído, em que todo mundo tem motivo para levantar da cama toda manhã. As coisas parecem mais animadas para todo mundo.

Mas a principal mudança causada pela contusão do Kevin Martin parece ser mesmo a defesa. O novo técnico do Kings, Paul Westphaul, assumiu a equipe quando o Kurt Rumbis não topou o cargo (posteriormente ele foi levar o esquema de triângulos do Lakers para o Wolves, que continua fedendo com ele de treinador). Westphaul é famoso por criar times ofensivos que não correm muito, desenhando ataques eficientes que se seguram nos jogos e decidem as partidas no finalzinho. A defesa tem que ter um grande papel nisso, claro, mas o Kings foi o pior time defensivo da temporada passada. Por mais que eu ame o Kevin Martin e seus arremessos bizarros, seu jogo de quem parece que não sabe jogar basquete mas que acaba fazendo tudo direitinho, uma coisa que ele não faz ideia do que se trata é defesa. O time acaba sofrendo muito com isso, o Kevin Martin não apenas não sabe defender como também está sempre apanhando como a Rihanna toda vez que bate para dentro do garrafão, o que vai consumindo suas forças (e eventualmente deixa ele contundido pra valer).

Sem ele o time tem outra cara na defesa, outra intensidade nas disputas pela bola, e outro interesse nas jogadas ofensivas. O ataque passa a ser eficiente como manda os moldes do técnico Westphaul e a defesa mantém o time no jogo mesmo sem correria. É uma melhora brutal, e dessa vez não dá pra dizer que quando o Kevin Martin voltar o Kings vai ser ainda melhor. Houve uma polêmica muito grande quando o time de Sacramento resolveu construir ao redor do Kevin Martin, mas o rapaz tem um contrato bem barato para o que faz em quadra. Poucos podem pontuar como ele - e ninguém cobra mais lances livres do que o rapaz, nem o Wade com a arbitragem roubando nas Finais. Mas agora a dúvida sobre seu papel na equipe parece ficar evidente: se o Kings fede e teve a pior campanha da temporada passada com o Kevin Martin comandando o time, não seria realmente mais importante dar espaço e oportunidade para a pirralhada que a equipe tenta cultivar? Adiantaria alguma coisa continuar dando carta branca para Kevin Martin arremessar e rezando para ele ganhar jogos sozinho quando o foco precisa ser em reconstruir a equipe inteira?

Ao invés de uma "síndrome de Gilbert Arenas", em que o time melhora para compensar a estrela mas depois cansa e passa a feder, o Kings tem mesmo uma necessidade de que todo mundo tente compensar a perda do Kevin Martin mesmo que tudo feda, para que haja evolução, oportunidade, avanço. Não há qualquer ganho possível na volta de Kevin Martin às quadras, a não ser que seja num papel secundário, segurando menos a bola, pontuando menos, ficando menos em quadra. Não me entendam errado, o Kevin Martin é uma estrela e não deveria ser tão ignorado pelo resto da liga como é atualmente, mas ele está no lugar errado na horra errada. O Kings precisa que ele dê um passo para o lado, que se esconda um pouco nas sombras. Ainda que isso seja triste, porque o Kevin Martin chuta traseiros, merece ser reconhecido e eu tenho League Pass para ver o sujeito jogar, o avanço no Kings vai fazer isso valer a pena - e aí eu posso ver um basquete coletivo e divertidíssimo para curar minha ressaca. Times que fedem precisam aprender que não adianta achar que uma estrela vai salvar tudo, é preciso ter coragem de começar do zero e dar oportunidade para todo mundo, como o Wolves assumidamente está fazendo lá em Minessota. Vão perder? Vão, mas uma hora compensa. Medo de perder, medo de feder por uns tempos, acaba gerando times apressados e contratos idiotas, quem não acredita pode ir lá perguntar pro Pistons.

Preview da Temporada - Divisão Pacífico

-Sabia que uma vez um cara entrou no vestiário enquanto eu

tomava banho dizendo que queria me ajudar a ser campeão?

Vocês podem ter chegado atrasados e não pegaram nosso preview da Divisão Sudeste. Mas tudo bem, às vezes você quis ver a estréia do Thiago Lacerda na novela e não teve tempo de ligar o computador, acontece. Explicamos para os noveleiros que o nosso preview funciona.

São 6 posts, cada um sobre uma divisão. Os times são listados de acordo com a ordem que achamos que eles vão terminar a temporada regular e no texto sobre cada um dizemos como seria a temporada ideal e a pior temporada possível para cada um. Você lê as duas hipóteses e acha o seu meio termo mais realista.

Mas como é sem graça chamar de "a melhor temporada possível", chamamos de "Temporada Filme Pornô". Quem já viu um filme pornô sabe que lá é o mundo perfeito, como o nosso planeta deveria ser. Só existem mulheres lindas e elas querem fazer sexo o tempo todo e não tem frescura, lindo. A pior temporada possível, portanto, é a "Temporada Drama Mexicano". Lá tudo o que pode dar errado, vai dar errado e a mulher dos seus sonhos será dublada e irá trair você com seu irmão gêmeo.

Entendido? Então bora pra Divisão do Pacífico que meu time irá vencer de novo.

Divisão Pacífico

Los Angeles Lakers
Temporada Filme Pornô: Imaginem só se o Ron Artest encaixa perfeitamente no esquema do Lakers, acerta seus arremessos de 3, não força jogadas como fazia no Rockets, aceita seu papel secundário no ataque e volta a ser o melhor defensor de perímetro da NBA. Andrew Bynum não machuca o joelho em um jogo em janeiro contra o Grizzlies e, com as ausências de Shaq e Yao, vira um All-Star. Lamar Odom ganha o prêmio de melhor reserva e o Lakers é bi-campeão da NBA se vingando do Celtics na final.

Até dá pra ser campeão sem tudo isso junto acontecer, mas melhor que isso não fica. E qualquer coisa menor que o título já é drama para o Lakers.

Temporada Drama Mexicano: Ron Artest briga com Kobe Bryant e exige ser trocado. Ninguém (nem o Grizzlies!) quer ajudar o Lakers, que só consegue trocar Ron Ron pelo Dan Gadzuric e um bolo de cenoura. Andrew Bynum machuca o joelho em um jogo contra o Memphis Grizzlies e o Adam Morrison deixa o bigode crescer no estilo Salvador Dalí. Nos playoffs o time perde de 4 a 0 para o Spurs. DJ Mbenga cobra mais empenho de Kobe Bryant no fim do jogo 4.


Los Angeles Clippers
Temporada Filme Pornô: Não esqueci do Suns não, estou colocando o Clippers na frente mesmo. O que é um bom preview se não tiver uma polêmica? Já aproveito pra dizer que o Galo leva o Brasileirão e o Fluminense ganha a Sul-Americana. Tá, tá bom, mais fácil a Vivi Fernandez ser virgem do que o Flu ganhar alguma coisa.

Mas falando sério, acho que o Clippers vai ter uma temporada melhor que a do Suns e irá brigar pela oitava vaga nos playoffs. Sabemos da zica que vive nas entranhas do time, do histórico de contusões de Baron Davis, Chris Kaman e Marcus Camby e sabemos que faz tempo que o Mike Dunleavy faz muita merda no banco de reservas.

Mas o time ganhou um ar de esperança com os novatos. Primeiro foi Thornton dois anos atrás, Eric Gordon no ano passado e o espetacular Blake Griffin nesse ano. Nenhum com histórico de contusão, todos regulares e talentosos e todos falando que não ligam para a história do Clippers, ligam apenas para o futuro. Pode ser um discurso vazio, padrão, mas li bastante sobre o time nessa offseason e eles parecem dispostos a mostrar que são uma nova equipe. Entrei na onda deles e estou aí para quebrar a cara junto com o primo pobre do Lakers. Ou para quebrar o joelho, o tornozelo, vai saber...

Temporada Drama Mexicano: A pior coisa que pode acontecer com o Clippers é ser o Clippers de sempre. Time desmotivado, torcida sem esperança, Baron Davis desinteressado e/ou contundido e um elenco que parece entrar em quadra para cumprir tabela desde a primeira rodada.


Parece a maior balela e lugar comum do esporte mas tem time que precisa mesmo de mentalidade vencedora. Times se acostumam a perder e entram em desespero ou desânimo quando o jogo ainda poderia ser vencido. Com o Clippers acontece isso direto, estão indo bem e basta alguma coisa dar errado para tudo desmoronar. Times como o Celtics, quando estão perdendo, parecem pensar "porra, como vamos perder se somos melhores que todos?". Para um atleta tão ou mais importante do que ser bom é acreditar que é bom.


Phoenix Suns
Temporada Filme Pornô: Os torcedores podem sonhar com muita coisa para seu time, mas a verdade é que se tudo der perfeitamente certo eles chegam, no máximo, na primeira rodada dos playoffs. Sim, em uma temporada perfeita com o Nash jogando tudo o que sabe, J-Rich e Leandrinho fazendo milhares de pontos e o Amar'e quatro-olhos dominando o garrafão, o time não passa da primeira rodada. Não tem jeito, o melhor filme da Babalú não é comparável à pior cena da Mônica Mattos.

O time tem um bom elenco, tem um sistema ofensivo que já deu certo no passado mas no mesmo passado, quando o esquema era quase perfeito, já não foi o bastante. Voltar para a correria foi o jeito do Suns voltar a ser alguém na liga, mas não alguém com um anel de campeão.

Temporada Drama Mexicano: Para o Suns seria deprimente ficar fora dos playoffs de novo. Ano passado colocaram a culpa no técnico, no esquema defensivo e na falha de adaptação do Shaq. Trocaram tudo e se não der certo o time irá entrar em modo de desespero e aí uma enxurrada de trocas podem estar a caminho. Amar'e quase já foi para o Warriors no dia do draft e pode muito bem ir embora se o time não andar nos trilhos.

O Suns lembra muito o Kings do começo da década que encantava todo mundo mas não venceu nada. Com o passar dos anos o time foi ficando para trás e sendo desmontado bem aos poucos, eles pioravam a cada temporada mas todo mundo tinha medo de colocá-los como carta fora do baralho. Desde então caíram até ser o pior time da NBA. Que o Suns saiba se sair de maneira melhor.

Golden State Warriors
Temporada Filme Pornô: Para o Warriors uma temporada pornô não seria um bom filme de carnaval, seria um gang bang sem regras, sem controle, de enlouquecer qualquer um. O time do 8 ou 80 entra em todos os jogos com chance de vencer por 30 ou perder por 40 dependendo se a Lua está em Aquário ou em Peixes.


Na temporada perfeita do Warriors eles encaixariam uma sequência de vitórias e ganhariam a confiança que tiveram na última vez que foram para os playoffs. Talvez uma sequência impulsionada por jovens talentos que estão brilhando na pré-temporada como os dois Anthonys, Morrow e Randolph.

Somente bons resultados um atrás do outro contra bons times seriam capazes de juntar o time mais desunido da liga. Com vitórias é bem capaz que Stephen Jackson e Monta Ellis sejam só sorrisos e o time deslanche. Times com problema de relacionamento e que começam a dar certo depois de vencer algumas partidas me lembram casais que só brigam, não tem nada em comum mas que vão se aturando porque o sexo é bom.

Temporada Drama Mexicano: Vencendo, os problemas do Warriors diminuem demais, mas tem a pergunta que vocês devem estar se fazendo: como um time desses, desunido e com elenco limitado, vai conseguir uma sequência de vitórias contra bons times? Claro que Maria Alfreda seria muito mais feliz se conseguisse dar um filho a Renato Augusto, mas como será possível se ela é estéril? Dramas...

Bom, tudo pode acontecer com um time do Don Nelson ou se o Don Nelson comer a Maria Alfreda, mas também não apostaria nisso. Tudo indica uma temporada bem dramática para o Warriors. Terão sorte se a Jessica Alba se der ao trabalho de ir ao ginásio assistir alguns jogos como fazia antigamente. Ela não é pornografia mas deixaria qualquer novela mexicana assistível.


Sacramento Kings
Temporada Filme Pornô: Se tudo der certo no Kings eles talvez acabem em penúltimo, yes! Não tem jeito, é pornô de baixo orçamento e achar uma mulher que pareça uma mulher para o papel principal já é lucro.

O foco do Kings para essa temporada tem que ser desenvolver os seus três bons jovens jogadores: Tyreke Evans, Jason Thompson e Spencer Hawes. Depois disso arranjar um jeito do Kevin Martin não pedir pra ser trocado por desgosto e por fim conseguir usar algumas boas peças de troca, como Andres Nocioni, para conseguir mais jovens talentos e investir no futuro. Assim o time continua um lixo completo mas tem a desculpa de ser mais um "time do futuro".

Temporada Drama Mexicano: No filme Sonicsgate que eu anunciei há um tempo e que já está no ar, um torcedor fala de como a situação do povo de Seattle é complicada porque a única chance do time voltar a ganhar uma equipe é com outra cidade perdendo a sua, já que o David Stern falou que de 30 times a liga não passa. Isso quer dizer que outros vão ter que sofrer a perda de um time, de uma paixão, para o torcedor do Sonics poder voltar a ter suas alegrias.

Um dos fortes candidatos a perder um time é Sacramento e pelo menos o time parece estar fazendo de tudo para a cidade não sentir nenhuma falta da equipe. Depois de uma temporada lastimável como o pior time de toda a NBA, não conseguiram nenhum reforço sequer, só adicionaram o Tyreke Evans porque veio no draft, que até parece bom mas só ajudará o time a ser bi-Ipatinga da NBA.