Os caras maus

"E eu vou pra galera!"

Era 2004 e a temporada da NBA havia acabado de começar. Um dos times favoritos para ganhar o Leste era o Indiana Pacers, com jogadores como Reggie Miller, Jermaine O'Neal, Stephen Jackson, Ron Artest e Jamal Tinlsey. Era um time de defesa forte, dequeles dispostos a ganhar os jogos por um a zero com gol cagado no final. A rivalidade com o Pistons, de quem haviam perdido na Final do Leste da temporada anterior, era enorme. Aí o Ben Wallace sofreu uma falta e quis encher o Artest de porrada, o Ron Ron deitou debochadamente na mesa dos juízes, tacaram um copo de cerveja em sua cabeça, ele socou o torcedor errado, os jogadores entraram numa briga generalizada e tivemos a confusão mais famosa da história da NBA. Ron Artest pegou a maior suspensão de todos os tempos (tirando aquelas dadas por uso de substâncias ilegais) com 73 jogos de molho na temporada regular e mais 13 jogos nos playoffs, até maior do que a suspensão do Gilbert Arenas e seu famigerado caso da arma de fogo. Além dele, outros jogadores também foram suspensos pelo Pacers naquela briga: Jermaine O'Neal pegou 25 jogos de gancho, Stephen Jackson pegou 30, e Anthony Johnson ficou em casa por 5 partidas.

O mais engraçado é que o Pacers ainda foi para os playoffs naquela temporada, perdendo para o Pistons outra vez, mas nas semi-finais. Se não fossem pelas suspensões, aquele time teria feito ainda mais estrago nos playoffs e, apesar da aposentadoria de Reggie Miller, tinha tudo para ganhar um título nos anos seguintes. Mas a briga épica causou traumas profundos: enquanto Ron Artest se sentia culpado por ter destruído a maior chance de seu time até então e pedia para ser trocado afirmando que o Pacers estaria melhor sem ele, os engravatados do Pacers, liderados por Larry Bird, queriam reconstruir completamente a imagem do time e apagar do mapa os acontecimentos de 2004. De quebra, apagaram também do mapa qualquer possibilidade de ganhar um título pelas próximas décadas. Jamal Tinsley, famoso por se envolver em tiroteios em sua cidade natal e alegar que "acontece com todo mundo", tomou um gelo da franquia, perdeu o armário do vestiário, e está mofando em Indiana até que seu contrato termine. Stephen Jackson, que deu uns tiros pra cima depois de uma discussão na saída de um bar de strip-tease, foi trocado. Al Harrington, que depois de quase ser o melhor reserva do ano exigi virar titular, também foi trocado. Jermaine, envolvido na briga com o Pistons, foi o último a ser trocado para finalmente apagar os traços daquele grupo. Aos poucos o Pacers virou um time representado por Troy Murphy e Mike Dunleavy, dois sujeitos brancos, bonzinhos, dóceis e chatos. Nem preciso dizer que, desde então, a equipe de Indiana nunca mais ganhou sequer par-ou-ímpar.

Existe uma enorme preocupação em não colocar "maus exemplos" em grandes equipes da NBA, jogadores que podem arrumar encrenca, destruir a química do time, serem suspensos. De repente virou moda se livrar de qualquer cara que possa gerar dor de cabeça, que tenha problemas fora das quadras, que não seja bom menino. Quando menos percebemos, o Allen Iverson acordou desempregado enquanto jogadores bonzinhos mas sem nenhum talento são disputados a tapa por toda a liga. No momento em que o Kwame Brown ganhou um time e o Iverson começou a cogitar ter que ir jogar na China, deu pra ver que essa moda está indo longe demais. Por mais que o Kwame seja um cara legal, que dá vontade de passar a mão na cabeça, ele não vai tornar o Bobcats um time campeão. O Iverson, sim, já carregou times inteiros nas costas até uma final da NBA. O Artest, tão temido quando chegou ao Lakers porque "poderia pirar a qualquer momento e colocar tudo a perder", acabou de ganhar um título. Os bons jogadores às vezes são problemáticos e quem não quer lidar com isso vai ficar assinando Mike Dunleavys e Brian Cardinals (né, Mavs?) a vida inteira e montar uns troços insossos e fracassados como o Indiana Pacers dos últimos anos. Esse lance de "politicamente correto" vai transformar o planeta inteiro em mingau: docinho, inofensivo, sem gosto nem substância, fácil de engolir porque não tem nem que mastigar.

Curiosamente, um dos poucos passos contrários dos últimos tempos veio justamente do Pacers, que resolveu draftar o armador Lance Stephenson. O sujeito poderia ter sido facilmente draftado nas primeiras 10 escolhas, é um monstro no ataque, tem um jogo completo, e às vezes é fenomenal defensivamente. Mas acabou sendo escolhido na posição 40 simplesmente porque existem dúvidas sobre seu caráter dentro e fora das quadras. Teve passagem pela polícia ainda no colegial e, durante os jogos, tende a gritar com árbitros e companheiros, se empolga com o jogo, tenta sempre o lance mais espetacular ao invés do mais fácil. O medo de seu comportamento lembrou o pânico que cercava a contratação do Artest pelo Lakers, mesmo sabendo que um jogador tão espetacular estava saindo tão barato. Na posição 40, Lance Stephenson é uma baita pechincha - mesmo tendo, no mês passado, empurrado sua ex-namorada de um lance de escadas. Desde então, Stephenson não tem permissão para treinar com o resto dos seus companheiros, ficando confinado a treinos particulares até que o Pacers decida o que fazer. Mas gosto de pensar que os engravatados de Indiana não são completos débeis-mentais e que, portanto, sabiam dos riscos envolvidos no draft do Lance Stephenson. Treinos separados ou não, imagino que as temporadas de fracasso tenham forçado uma mudança de atitude simbolizada pelo draft de Lance. Se mandarem o garoto embora, como se cogita por aí, será a prova de que não aprenderam nada com os erros - e de que não leram o perfi dos jogadores que draftaram. Prefiro achar que estão dando uma atenção especial para o pirralho durante um momento difícil, dando conselhos e oferecendo estrutura e que, em breve, reintegrarão o armador à equipe.

Outro time que conseguiu uma pechincha dando uma olhada na baciada de "jogadores problemáticos" foi o Celtics. Com a nítida sensação de que essa será a última chance do elenco de ser campeão, e tendo que enfrentar o trio-fraldinha do Heat, o Celtics tá apelando pra qualquer coisa: mandinga, jogador velho, jogador novo, homem, mulher, e quantos jogadores-problema aparecerem. É por isso que Jermaine O'Neal, que o Pacers jogou fora, vai se unir ao Delonte West, que o Cavs mandou embora por culpa de um incidente em que ele foi preso andando de moto com mais armamentos do que o Rambo. Fiquei muito feliz com o despero do Celtics porque já estava crente de que o Delonte nunca mais ia conseguir um emprego nem no Mc Donald's apesar de ser um jogador excelente. Depois de anos abandonando jogos e treinos graças à sua depressão crônica e andando armado e paranóico pelas ruas de sua cidade natal, seria difícil achar um time que quisesse apostar no armador. Mas aí, pra piorar, o David Stern fez aquela merda que ele sempre faz, que é punir dentro da NBA por causa de uma punição fora dela, então o Delonte West tomou uma suspensão de 10 jogos depois de já ter sido punido pela justiça pelo seu porte de armas. Então qualquer time que aceite o armador tem que saber que, por 10 jogos, ele não poderá entrar em quadra. Convidativo, não?

Mesmo assim, o Celtics só tem a ganhar botando suas fichas no Delonte West. O jogador é inteligente em quadra, é bom arremessador, tem culhão para decidir e joga nas duas posições de armação. Torna o banco do Celtics imediatamente muito melhor, fazendo ainda melhor um papel que já foi de Eddie House, não importa quanto tempo fique suspenso e quantas motocicletas ele dirija por aí carregando lança-mísseis nas costas. Sua importância só será mesmo sentida nos playoffs, então a suspensão não vai ser grandes coisas. Do mesmo modo, Jermaine O'Neal torna o garrafão do Celtics bom o suficiente para que seja possível sonhar em enfrentar o garrafão do Lakers, mesmo que eventualmente ele acabe enchendo o Andrew Bynum de porrada ou se contundindo mais uma vez. Lance Stephenson tem tudo para tornar o Pacers, dono de um dos piores ataques da NBA, um time mais perigoso e talentoso, mesmo que empurre mulheres pelas escadas. É claro que ninguém gosta de gente escrota que anda por aí segurando metralhadoras e socando gurias, mas esses jogadores já foram presos, julgados e condenados, já fizeram serviço comunitário, já sofreram as consequências em suas vidas pessoais. Carregar isso para a NBA não apenas não faz um puto de um sentido, mas também torna os times piores, a liga pior, porque tira dele o mais importante: talento.

O Delonte West foi fundamental para o Cavs nas últimas temporadas, e em jogos decisivos apenas ele (e o Varejão, que não vale porque não tem cérebro) ousavam arremessar quando o LeBron ficava passando a bola. Tudo porque o Cavs topou lidar com os problemas do Delonte, lhe ofereceu tratamento psicológico e psiquiátrico, soube fazer concessões quando ele não queria (ou não conseguia) comparecer aos treinamentos, tentou ajudar o jogador ao invés de puní-lo. Sem LeBron na equipe, sabendo que eles precisam reconstruir, acho que não tiveram a paciência de manter o jogador e seus problemas, mas o Wolves poderia ter recebido o Delonte e tentado ajudá-lo, aproveitando-se de seu talento, ao invés de preferir despedir o jogador e sua imagem problemática. Azar. O apoio psicológico e psiquiátrico mudou a vida de Artest e permitiu que tanto ele quanto o Lakers saíssem vencedores com a parceria. Os times que não querem lidar com problemas e não estão dispostos a oferecer ajuda vão acabar draftando freiras ou comprando canários. E, certamente, vão feder muito, e por muito tempo. Se o Celtics tiver sucesso nessa derradeira temporada, ficará a lição: bons jogadores descobrem um jeito de funcionar juntos se tiverem o apoio necessário, e cabe às equipes da NBA fornecer essa estrutura. Se o Larry Bird não descobrir isso logo, o Pacers vai continuar com a cara sem sal do Mike Dunleavy, sem entender porque não conseguem ganhar bulhufas. Enquanto Allen Iverson continua lá fora, disposto a ganhar pouco, jogar em qualquer função, e ser o jogador sensacional que ele sempre soube ser. A China, que já recebeu o Marbury depois que ele foi bizarramente boicotado pela NBA, deve receber o Iverson logo. Torçamos para que não seja o mesmo destino de Lance Stephenson e Delonte West.

Novos começos

Ramon Sessions precisa levantar mesmo esses cotovelos pra 

impedir que o Mo Williams arranque a bola das suas mãos

A saída de LeBron James não significa para o Cavs apenas a perda de sua maior estrela, ela também explicita quão desastrosa foi a montagem desse elenco com o passar dos anos e como todo o time está impossibilitado de fazer qualquer coisa em quadra sem LeBron. Não há como negar que o time funcionava perfeitamente e era um dos mais fortes da NBA, mas sempre foi óbvio que o Cavs conseguia jogadores aleatoriamente apenas para rodear LeBron, sem qualquer critério ou esquema tático em vista. Quando Mo Williams foi contratado, era um jogador fominha que havia levado seus companheiros de Bucks à loucura, não existia motivo algum para que ele se encaixasse no Cavs. Suas limitações na armação sempre forçaram LeBron a iniciar a maior parte das jogadas, seus arremessos precipitados sempre forçaram LeBron a manter a bola pouco em suas mãos. Com essas rédeas Mo Williams rendeu muito bem, enlouqueceu pouca gente, ganhou vários jogos, fez poucas cagadas. Agora, de repente, tornou-se um dos únicos pontuadores da equipe e o único armador capaz de carregar a bola. É como se a Preta Gil fosse a única mulher da Terra e não houvesse outra solução além de casar com ela, mas seus desastres físicos ficassem por isso mesmo mais evidentes. Como dizemos por aqui, em terra de cego quem tem um olho é caolho.

Os engravatados do Cavs sabem da merda que os espera. Depois de chorar muito na cama, tomar sorvete direto no pote, ouvir muita música emo, xingar muito no Twitter e dizer que o Cavs vai ganhar um anel de campeão antes do LeBron,  a primeira coisa que fizeram foi ir atrás de um armador puro. Se esse time ficar sob responsabilidade da armação de Mo Williams, será um desastre terrível - apenas ampliado pela falta de qualidade do resto do elenco. O primeiro armador que tentaram contratar foi, acertadamente, Kyle Lowry. Como torcedor do Houston sei muito bem como ele chuta traseiros, defende como poucos na liga, tem uma visão incrível de jogo e toma sempre as decisões mais simples possíveis, sem frescura. Ele é indicado para treinador que não quer ficar de saco cheio e nem derramar uma única gota de suor, Lowry não precisa receber ordens, vai sempre colocar a bola nas mãos do jogador certo, só vai arremessar se fizer sentido, só vai bater pra dentro se houver espaço. Apesar de ser reserva no Houston porque o titular Aaron Brooks é o mais perto que o time tinha de um pontuador, bastou que o Lowry se contundisse para que o Rockets entrasse numa triste sequência de derrotas humilhantes. É simples assim, o time não funciona sem ele. Suei frio com a possibilidade de sua saída, tive pesadelos em que o Ilgauskas vinha em câmera lenta e roubava o Lowry de mim (pensando melhor ele não estava em câmera lenta, o Ilgauskas se move nessa velocidade na vida real), mas o Houston fez a coisa certa e igualou o contrato. Obrigado, time querido!

Não sobraram muitos armadores puros por aí, mas o Wolves está sempre disposto a fazer uma troca bizarra que ninguém entende. Ontem, mandaram Ramon Sessions, Ryan Hollins e uma escolha de segunda rodada do draft em troca de Delonte West e Sebastian Telfair. É até um pouco engraçado: na prática o Cavs mandou dois armadores problemáticos e incapazes de assumir a armação de uma equipe em troca de um armador que, no mínimo, merece uma chance de tentar.

Falamos bastante por aqui do Delonte West, sempre torcendo para que ele conseguisse passar por cima de seus problemas pessoais. Há anos luta contra sua depressão crônica, falou bastante sobre ela - clamando para que as pessoas entendam que depressão não é escolha, é doença - e volta e meia está envolvido com problemas em seu bairro natal, cheio de pobreza, drogas e criminalidade. Foi preso recentemente por portar uma porção de armas enquanto andava de triciclo por aí (caso que abordamos longamente num post da época) e somente agora saiu sua condenação, que envolve prisão domiciliar, horas de serviço comunitário e tratamento psicológico. A NBA deve suspendê-lo por vários jogos, nessa mania imbecil de botar a colher na vida pessoal dos jogadores, mas a prisão comum lhe permitirá participar dos jogos normalmente. O problema é que o Cavs cansou dessa bagunça toda. Deram todo o apoio possível, inclusive financeiro, e arcaram com a encrenca toda vez que o Delonte se auxentava graças à depressão ou algum outro problema pessoal. No fim, entenderam que não dá para vencer a realidade. O jogador é quem ele é, nasceu onde ele nasceu, e não há nada que possa ser feito para arrancá-lo bruscamente da realidade que o sufoca. Muito progresso foi feito, mas muitos passos para trás também ocorreram. Numa NBA cada vez mais aterrorizada com a ideia de mostrar a origem dos jogadores e os problemas reais fora das quadras, Delonte West não tem muitas chances. Comentamos no post do link acima que os problemas de Jamaal Tinsley com armas fizeram com que não arrumasse mais emprego na NBA e torcemos para que o mesmo não ocorresse com o West. Com informações chegando de que o Wolves mandou o armador embora (seu contrato não era inteiramente garantido caso fosse despedido antes de agosto), parece que Delonte West é mais um para as estatísticas de jogadores soterrados por seus problemas pessoais. Uma pena, porque jogava bem, era inteligente, bom arremessador. Vamos torcer para que arrume um time e não tenha que ir vender pipoca.

Sebastian Telfair não fica muito longe disso. Era um gênio nos seus tempos de colegial, um dos melhores armadores que já vi, mas resolveu não ir para a universidade, pulou direto pra NBA, teve problemas de imaturidade e postura em quadra, brigas com companheiros, desentendimentos com técnicos, falta de vontade nos treinos, prisões por armas e por drogas, e no fim nenhum time lhe deu os minutos necessários para que pudesse fazer alguma coisa. Na única temporada em que jogou pra valer estava no Wolves e chutou muitos traseiros, embora tenha mostrado que é incapaz de defender qualquer um. Mereceria uma vaga de reserva em qualquer time da NBA, mas quem está disposto a lhe dar essa chance? Seu tempo no Cavs foi curto e, dizem, cheio de desgosto de ambas as partes. Sua volta ao Minessota também tem planos de ser passageira, com o Wolves querendo mandá-lo embora ou trocá-lo imediatamente. O coitado não vai ter, de novo, a chance de mostrar que joga bem pra burro.

Eu defendi longamente o Kahn dia desses, dizendo que era cedo demais pra chamar o engravatado do Wolves de burro, mas o cara não ajuda. O que ele fez foi basicamente se arrepender de ter assinado um contrato grande com o Ramon Sessions (motivado por aquela vontade doente de usar dois armadores puros em quadra ao mesmo tempo) e então trocá-lo junto com o Ryan Hollins, que é um belo pivô quebra-galho, por dois jogadores que ele só queria mandar embora para liberar mais teto salarial. Uma troca apenas para desfazer sua cagada e começar o Wolves de novo pela milésima vez. Tem até certa razão, esse lance de usar o Flynn e o Sessions juntos nunca funcionou, ele ainda espera que o Ricky Rubio venha jogar na temporada que vem, acabou de contratar o Luke Ridnour, então tinha que se desfazer do contrato que assinou com o Sessions. Mas trocá-lo por coisa nenhuma não vai fazer com que ele ganhe nenhum Nobel da Física, diabos! A política do Wolves continua clara: perder bastante, não ter vergonha disso, e pagar o mínimo possível de salário enquanto isso acontece.

Para o Cavs, foi um presentão de graça, tipo a Larissa Riquelme no Paparazzo. O Ramon Sessions é aquele armador que era reserva do Mo Williams no Bucks e, quando o Mo se machucou, o Sessions assumiu a vaga de titular e deu 24 assistências num jogo, marcou 44 pontos em outro, fez um triple-double com 16 assistências em outro, e assim por diante. Chutou traseiros pra valer, o elenco do Bucks sentiu o gostinho de finalmente tocar na bola, e aí a situação do Mo Williams fominha ficou insustentável por lá, com ele sendo praticamente expulso do time pelos companheiros. Curiosamente, o Sessions - que assinou com o Wolves pra ser titular mas não teve muitas chances de jogo porque a ordem da casa era deixar o Flynn aprender na marra - vai agora para o Cavs jogar de novo com o Mo Williams. Apenas espero que não seja para ser reserva outra vez! O Sessions não é um arremessador maravilhoso, mas sabe quando arremessar, infiltra bem, é excelente reboteiro, bom nos contra-ataques e tem uma visão de jogo simplesmente espetacular, dá pra confiar as jogadas de um time em suas mãos. Se jogar ao lado do Mo Williams, vai pelo menos limitar um pouco o tempo que o Mo passa com a bola nas mãos e impedir que ele arremesse em exagero. Se for reserva do Mo, então podemos esperar que em breve o Cavs ame o Sessions de paixão e dê uma sova no Mo Williams, expulsando ele do time pra aprender a não ser otário.

Conseguir o Sessions foi enorme para o Cavs, mas também não deve fazer milagre. O time precisa entender que a melhor saída agora é simplesmente feder por uns tempos. Assinar o Varejão por 7 milhões de dólares pareceu uma boa ideia quando significava manter o elenco intacto em volta de LeBron (quer dizer, para alguns foi cagada mesmo na época), mas agora fica evidente o tamanho da merda. Trocar por Jamison foi legal quando era a peça final pra ganhar um título, agora é só um contrato de mais de 13 milhões que vai durar ainda dois anos. Mo Williams rendeu e foi até All-Star quando estava controlado, agora é um fominha que ganha 9 milhões de dólares. É um time muito caro com jogadores limitados, aleatórios, que não combinam, e não adianta gastar qualquer grana que eles tenham tentando contratar mais alguém. Resta dar a armação pro Sessions, estabelecer o estilo de jogo do novo técnico Byron Scott (altamente focado na armação e no cadenciamento do jogo), criar um time organizado, e perder. Imagina que legal se eles conseguem a primeira escolha do draft do próximo ano, o cara se torna uma estrela, e aí encerram-se os contratos de Jamison, Mo Williams e Varejão. Se o time for organizado e Byron Scott tiver feito um bom trabalho, conseguirão contratar um novo elenco em volta de seu novato e terão seu novo LeBron James. Na temporada de 2002, os torcedores do Cavs iam para o ginásio com placas "Percam por LeBron", foi o que o Cavs fez, e deu tudo certo. Agora, começa a tática de novo, mais uma vez. Em uns 10 anos, devem ter que fazer de novo quando o tal novato-estrela for jogar com os amiguinhos em outro time, mas de todo modo é melhor do que ficar tentando remendar o estrago com mais contratos horríveis e apressados. É a lição definitiva, crianças: não sejam o Detroit Pistons.

O plano do Wolves também deve ser perder sem medo por uma boa escolha de draft, mas como tudo dá sempre errado para os lobinhos, a troca idiota já começou mal: ao trocar Sessions, que não ia ser usado mesmo, por dois armadores que devem ser mandados embora para economizar dinheiro, o Jonny Flynn foi pra cirurgia e deve perder vários meses na recuperação. Ou seja, agora o Wolves não tem armador reserva (o Ridnour vai ter que assumir a armação quando a temporada começar) e talvez tenha que manter o Telfair a contragosto. Nem as cagadas que eles fazem dá certo, é incrível. Mas vejam pelo lado positivo: pelo menos o Wolves não paga milhões e milhões por Jamison e Varejão. Às vezes, é melhor economizar.

Jogadores debaixo do tapete

"Não penso, logo não existo?"

Num incrível passe de mágica, Gilbert Arenas está desaparecendo. Após ter (se os relatos estão corretos) levado armas sem munição para o vestiário do Wizards, oferecido uma a seu colega Javaris Crittenton como piada, e depois tirado sarro de toda a situação apontando os dedos como se fossem armas para sua equipe numa apresentação do time, qualquer coisa que lembre o Gilbert Arenas está desaparecendo na miúda. Suas fotos sumiram dos produtos do Wizards, um banner com seu rosto desapareceu da entrada do ginásio, sua camiseta não é mais vendida nas lojas e imagens de suas jogadas foram retiradas do vídeo de introdução da equipe. Arenas não teria sido tão eficiente em sumir do mapa nem se tivesse forjado a própria morte (o Elvis está aí pra provar, já que até hoje a gente sabe muito bem que ele não morreu coisa nenhuma e está aproveitando férias no Havaí com o Tupac). Era de se supor que, após a suspensão "por tempo indeterminado" ditada por David Stern, o Wizards brigasse para ter sua estrela de volta às quadras. Pelo contrário, a equipe está feliz da vida de se livrar do armador. Feliz o bastante para apagar quaisquer vestígios de que Gilbert Arenas um dia tenha chegado a acontecer.

O Denis já debateu bem o caso e, realmente, armas são feitas para matar gente e é um tanto imbecil levá-las para o vestiário do seu trabalho, ainda que sob pretexto de tirá-las de casa e de perto dos seu filhos (que tal dar a arma pra polícia e pronto, não ter mais que lidar com isso?). No entanto, é estranho como o caso provocou tanto horror e uma suspensão brutal justamente numa cultura obcecada por armas, em que você pode comprar munição no mercado ali do lado do leite , com grupos de adoradores de armamentos e uma série de leis que favorecem o porte. Armas estão de tal modo dentro da cultura americana que uma longa lista de jogadores estão ou estiveram envolvidos em casos de porte ou utilização de armas de fogo, sem que ninguém sofresse punições muito severas. Escrevi um longo post sobre o Delonte West, que foi parado pela polícia e calhou de estar com duas pistolas no corpo e uma shotgun escondida numa mala para guitarras, não exatamente o tipo de coisa que você leva para tocar no aniversário da sua sobrinha. Não houve qualquer grande medida por parte da NBA, mesmo estando todas as armas repletas de munição, enquanto o Stephen Jackson foi suspenso por 7 jogos depois de ter dado vários disparos depois de uma briga numa boate. O Jamaal Tinlsey também já se meteu em mais tiroteios do que o Charles Bronson, tendo sido suspenso um par de vezes (e dando uns depoimentos engraçados, porque ele realmente acha que é normal pra qualquer cidadão se meter em conflitos armados de duas a três vezes por semana), mas nunca nada grave.

A atitude do Arenas foi uma merda, armas não são bolacha Passatempo ou revistas de mulher pelada pra ficarem no armário do trabalho, e piadas com troços letais sempre dão algum tipo de merda. Mas a mensagem que eu estou recebendo aqui é que você não pode ser burro e fazer uma piada imbecil, sob pena de ser banido da NBA, enquanto está tudo bem dar uns balaços para o alto ou em outras pessoas em confrontos quaisquer mundo afora. David Stern ainda não decidiu nada sobre Javaris Crittenton, que pelo jeito respondeu à piada do Arenas sacando sua própria arma e dando um tiro para cima no ginásio, alegando que aguardará o término das investigações. Mas o Arenas foi suspenso sem espaço para reclamações, simplesmente porque tirou sarro da situação. O Jamaal Tinsley nunca tiraria sarro de um tiroteio, o negócio pra ele é real, sua cabeça parece estar sempre a prêmio e ele vive essa realidade tão barra-pesada e distante que o David Stern quer fingir que não existe. Mas o Arenas não, é apenas um garoto entediado, fazendo piadas no seu blog e no Twitter, tão distante desse lance de armas e balas na periferia que não pode deixar de tirar sarro dessa imagem de bandido maluco favelado que tentaram colocar nele. Se o esteriótipo já é uma besteira para qualquer um, deve ser ainda mais ridículo para um garoto mimado que não fez outra coisa além de jogar videogame enquanto esperava seu joelho se recuperar. A brincadeira com as armas foi idiota, a piada com a imagem que a mídia lhe criou foi ingênua (todo mundo sabia que o também entediado mas poderoso David Stern ia ficar bravinho), mas a punição foi totalmente descabida. Jogadores que usaram suas armas de fogo contra outras pessoas estão jogando por aí. Jogadores acusados e condenados por correr demais, acidentes de carro, dirigir alcoolizado. Li recentemente que, pego em excesso de velocidade, LeBron James disse rindo que estava apenas com sono e queria ir pra casa dormir. É claro que ele nunca seria suspenso, o David Stern é burro mas não é bobo.

Uma cagada não anula a outra. O que o Arenas fez foi uma besteira, mas isso não quer dizer que qualquer ação por parte do David Stern é justificável, a besteira do nosso engravatado favorito não pode passar despercebida apenas porque todo mundo quer tacar cocô no Arenas. Aliás, qualquer medida da sua parte seria uma besteira descabida, o que a NBA tem a ver com a parte legal e judicial de seus jogadores? Deixem Arenas ser acusado, sentenciado e preso por transporte e porte de armas de fogo em Washington como está prestes a acontecer, pronto. Deixe JR Smith passar 60 dias na cadeia por causar, em alta velocidade, o acidente de carro que matou seu melhor amigo. Por que a NBA insiste em se meter nesse tipo de questão? Qual a relação entre basquetebol e o babaca ter dirigido bêbado na noite de ontem? Outros âmbitos são responsáveis por isso, é preciso haver uma separação urgente, antes que David Stern comece a pedir currículos para decidir se um jogador pode participar do draft: só poderão ser escolhidos aqueles que forem brancos, protestantes, não fumarem, não beberem e não saírem de casa depois das 21h (os chineses também podem, eles dão dinheiro).

Voltando ao mundo do basquete, o mais curioso nesse lance do Arenas é o Wizards estar desaparecendo com o seu jogador. Pelo jeito, estão apenas aguardando, com água na boca, o David Stern deixar que eles invalidem o contrato do armador. O motivo é simples: ao pagar 111 milhões num contrato de 6 anos, a franquia esperava não apenas um jogador que levasse o Wizards ao topo do Leste, mas também o jogador mais carismático e vendável da NBA. O que acontece é que esse pirralho bocudo perde o amigo mas não perde a piada, o que não é lá muito vendável. Quanto mais declarações bem-humoradas, mais gente passava a ficar ofendida com alguma coisa (a gente aqui no Bola Presa descobriu, desde muito cedo, que o humor sempre está ofendendo alguém que você nem imagina, basta tirar sarro de andorinhas e o Sindicato dos Adoradores de Andorinha entra em contato por e-mail) e aos poucos o Arenas foi deixando de ser unanimidade. Muita gente meteu o pau no Arenas até por falar demais - como se a gente não falasse demais em todos os veículos que nos dão voz, até no "Fala que eu escuto" às 3h na Record - porque seu papel na vida é jogar. Só que jogar com o joelho transformado em poeira fica difícil, então os 111 milhões não serviam nem para ter um garoto-propaganda bacana nem pra ter um jogador em quadra. Talvez quando ele ficar saudável tudo valha a pena, quem sabe? Aí então ele finalmente ficou saudável depois do time feder tanto sem ele e, surpresa: o time continua fedendo. Dar um salário desses para alguém que, mesmo quando joga, não consegue salvar o time lá das piores colocações do Leste? É por isso que o Wizards quer tanto terminar o contrato e se livrar desse fardo, até porque fazer uma troca nesse valor seria quase impossível.

A mesma coisa anda acontecendo em Milwaukee. O Michael Redd vai ganhar 18 milhões na temporada que vem, e para quê? Passou a última temporada inteira contundido, jogou minutos limitados nessa e já foi anunciado que estará fora pelo resto da temporada graças a uma nova cirurgia. Mesmo quando jogava, no entanto, Redd nunca pareceu o tipo de jogador capaz de carregar sozinho uma franquia. Ele teve a chance de assinar um contrato mais modesto com o Cavs e, ao lado de LeBron, já teria atualmente 14 anéis de campeão. Mas não, preferiu ser a estrela de um time, encher as orelhas de dinheiro, e agora dá discursos dizendo que só quer vencer, só quer estar num time com chances de vencer. Burro foi o Bucks, de pagar tanto por um arremessador. Agora, a postura por lá é fingir que nada aconteceu, dar espaço para o Brandon Jennings e torcer para o Redd ir embora. Aliás, torcer para a lesão durar bastante porque aí a NBA devolve uma parte do salário. Mesma coisa com o Tracy McGrady: atualmente tem o maior salário da temporada (são mais de 23 milhões!), não jogou bulhufas contundido nos últimos anos, e o time acabou dando espaço para outros jogadores e outras formas de jogo. O que o técnico queria é que ele desaparecesse, mas se ele não jogar pelo menos uma parte do salário volta. Com certeza se Michael Redd e Tracy McGrady estivessem envolvidos num escândalo com armas, seus times aproveitariam para sumir com as fotos, banners, camisetas e vídeos. É uma chance de desfazer a burrada de dar um salário tão grande para um jogador que só se contunde, e tudo isso às custas do jogador - que não tem culpa nem de ter recebido a oferta contratual dos times, nem de estar contundido o tempo inteiro (aliás, tanto T-Mac quanto Arenas sempre quiserem jogar, mesmo com lesões).

O Arenas está sendo varrido pra baixo do tapete com tanta intensidade que agora quando você vai no site da NBA.com e tenta fazer uma camiseta personalizada com o número "0" e o nome "Arenas" (já que sua camiseta oficial não está mais à venda), o site diz não permitir camisetas com nome ou conteúdo ofensivo. Ou seja, tentar criar uma camiseta com "Caralho, "Puta merda" ou "Arenas" dá na mesma, ele virou um palavrão. Tracy McGrady ainda pode ter suas camisetas compradas, mas está sendo completamente ignorado pelo Houston até que seu contrato termine e ele desapareça. Michael Redd, provavelmente, seguirá o mesmo caminho. Mesmo antes de sua contusão recente, havia um sério questionamento sobre sua liderança na equipe e a comissão técnica decidiu que ele não era mais o jogador principal, cargo dado a Jennings e Bogut.

Frente a tudo isso, dou dois conselhos: o primeiro é que se você encontrar uma camiseta do Arenas em alguma loja da adidas pelo Brasil, compre imediatamente porque ela vai ser raridade (e palavrão). O segundo conselho é que você tente salvar Tracy McGrady de desaparecer por completo no Houston: participe agora mesmo da nossa promoção, monte uma troca para libertar T-Mac e concorra a 5 bonés do Houston Rockets!

Preparados para tudo

Josh Smith prefere nem olhar

O Cavs surpreendeu todo mundo com a facilidade com que venceu o Lakers na noite de Natal. Todo mundo sabia que o time era bom e que eles poderiam vencer, mas não com tamanha facilidade um time com o garrafão tão forte. Será que o estilo de jogo do Cavs que é o certo para bater o Lakers? Será que contra outros times eles teriam o mesmo sucesso? Bom, que tal analisar a sequência de vitórias do Cavs desde aquela derrota para o Dallas Mavericks sem Dirk Nowitzki? Desde então são 6 vitórias em sequência para o Cleveland Crabs.

Primeiro eles pegaram o Phoenix Suns. O Suns é um time veloz mas não tão veloz quanto antigamente. É "apenas" o quarto da liga em posses de bola por jogo e o 9º em pontos de contra-ataque. Mas ainda são velozes e se caracterizam pelas decisões rápidas no ataque e por espalhar os jogadores pela quadra. O espaçamento que os arremessadores de três trazem e a velocidade do Nash nos passes são os segredos do Suns.

A quadra do Suns até parece um campo de futebol às vezes de tão grande. É o Leandrinho num canto, Jason Richardson no outro, Nash correndo pra todo lado e os dois caras de garrafão mais estranhos da NBA. O Amar'e Stoudemire, que deve ter comissão por corta-luz feito, e o Channing Frye, que tem desconto no salário se passar da linha dos três, "tem lava lá dentro", disse ele sobre o garrafão outro dia. Para lidar com esse time no mínimo esquisito (embora bem eficiente, bateu Lakers e Celtics nessa semana), o Cavs botou seu time pequeno em quadra: Mo Williams, Delonte West, Anthony Parker, LeBron e Varejão. Assim, venceu por quase 20 pontos de diferença jogando no estilo imposto pelo Suns.

Logo depois veio o jogo contra o Sacramento. O Kings pressiona na defesa, dobra o tempo inteiro e usa muito mais o ataque de meia-quadra, com infiltrações e gente (Donte Greene e Omri Casspi principalmente) cortando pra cesta. Nesse jogo o garrafão veloz de Jason Thompson e Spencer Hawes estava abusando do Shaq, que só queria pegar seu tricô e ir dormir porque já tinha acabado a novela.

O Cavs então respondeu com sua combinação de garrafão com Ilgauskas e Varejão e uma defesa avassaladora. Nos últimos minutos de jogo ninguém infiltrou no garrafão do Cavs e o jogo foi para a prorrogação, em que o Kings não marcou nenhum ponto e o Ilgauskas acertou 3 bolas de três quando a marcação dobrou no LeBron. 13 a 0 no tempo extra e mais uma vitória.

Depois veio o Lakers no jogo que o Danilo comentou com mais detalhes. Garrafão alto com Shaq e Ilgauskas ao mesmo tempo durante boa parte do segundo tempo, linhas de passe para o garrafão cortadas e muito contra-ataque para não precisar enfrentar Artest, Kobe e Bynum o tempo inteiro. Lavada histórica.

Depois veio o Houston Rockets. Enquanto o Lakers tem dois pivôs de 2,13m, o Rockets tem um pivô de 2,06m. Joga de um jeito completamente diferente e destrói o adversário nos rebotes ofensivos. O Cavs resolveu usar sua formação mais alta, deixou o Shaq mais tempo em quadra e assim bateu o Rockets na sua própria área, com um 15 a 5 nos rebotes ofensivos. Venceu por mais de 20 pontos mesmo cobrando apenas 16 lances livres contra 34 do Rockets.

Para terminar a sequência de vitórias veio uma mini-série contra o Hawks. Um jogo em Atlanta na terça e outro ontem em Cleveland, no aniversário do LeBron James. O Hawks é um adversário difícil porque é um time que tem um plano de jogo e o aplica não importa o que está acontecendo, é um time correto e frio (por isso que os chamo de "Novo Spurs" mesmo não os vendo com 4 anéis nos próximos 10 anos).

O primeiro jogo em Atlanta estava do jeito que o Hawks queria. Bom aproveitamento dos seus jogadores, todo mundo envolvido e defesa pressionada no LeBron, que acabou acertando apenas 6 de 20 arremessos na partida. O ataque do Cavs não estava funcionando nem com macumba.

Mas como o saudoso Detroit Pistons nos ensinou, se você só consegue marcar 60 pontos em um jogo, faça o outro time marcar apenas 59.

O Hawks fez uma cesta faltando 32 segundos para o fim do terceiro quarto com o Zaza Pachulia, depois disso foi marcar outro ponto apenas quando faltavam 3 minutos para o fim do QUARTO período numa cesta do Josh Smith. Sim, um time frio, calmo, correto e que tem Jamal Crawford e Joe Johnson no elenco ficou todo esse tempo sem marcar uma cesta sequer! Defesa melhor só se tivesse o Gamarra no lugar do Mo Williams. O pior é que o ataque do Cavs estava tão ruim que mesmo assim o jogo ficou disputado até o final, a vitória só foi garantida como foi naquele jogo contra o Kings, com uma bola de três do Big Z, o Channing Frye lituano.

Ontem era a revanche do Hawks. O time estava mordido e foi pra vencer. Fez um jogo impecável, com uma partidaça do Mike Bibby, que tinha fedido no dia anterior. A cada cesta do Cavs a torcida ia ao delírio, o time vibrava e o Hawks respondia com um arremesso sem graça de meia distância pra cortar a diferença. Estilão Spurs mesmo! Teve uma hora que o Cavs cortou a diferença de 10 para 1 e o ginásio veio abaixo, uma barulheira só. O técnico Mike Woodson pediu tempo, o time voltou, fez 9 pontos seguidos e o silêncio voltou.

Parecia uma vitória merecida para esse timaço do Hawks que é uma das grandes surpresas da temporada (não surpresa por ser bom, mas por estar pau a pau com o Top 3 do Leste), mas o Cavs está preparado pra tudo. Se usar garrafão alto, baixo, com arremessadores ou o time de defesa não funcionou, que seja então a técnica Fresh Prince of Bel-Air que comandou o time nos últimos anos. O quarto período foi só com a bola na mão do LeBron e o time abrindo pra ele. Deu no que deu, 48 pontos para o King James e o jogo empatado em 101 a menos de um minuto do fim.

O Hawks decidiu dobrar a marcação no LeBron se ele movesse um músculo e fez uma ótima cobertura quando ele tocou a bola. As trocas de passe e de marcação resultaram numa situação ideal para o Hawks: bola na mão do Anderson Varejão na linha dos três com o cronômetro de 24 segundos estourando. E não é que ele acertou sua primeira cesta de três em sua carreira na NBA? Pela milésima vez a torcida foi à loucura e o Hawks teve 17 segundos para tentar uma bola de 3 pontos. O Bibby arriscou mas, bem marcado, errou. O Hawks merecia a vitória, jogou melhor e perdeu.

Essa sequência de vitórias não definiu o campeonato, é óbvio, mas impressionou. Dos 6 jogos, apenas dois (Hawks e Rockets) foram em casa e nenhum foi contra um time ruim, todos contra boas equipes e, mais importante, equipes com características completamente diferentes. E sempre o Cavs teve uma resposta para cada uma delas, sempre explorando a versatilidade dos seus jogadores.

Desde um time bem baixo com o LeBron na posição 4, passando por uma formação com dois jogadores de pelo menos 2,16m no garrafão ao mesmo tempo até apelar para o talento puro do LeBron James, tudo deu certo. Com essas vitórias e as três derrotas seguidas do Celtics, o Cavs está de novo em primeiro do Leste e parece que não vai largar essa vaga tão cedo.

...

Abaixo duas jogadas que chamaram a atenção nesses jogos contra o Hawks. Primeiro a enterrada MONSTRUOSA do Delonte West pra cima do Josh Smith e depois a histórica bola de 3 do Varejão. É engraçado perceber como o Jamal Crawford passa reto pelo Varejão, sem preocupação alguma com ele que está com a bola, só para não deixar o Boobie Gibson livre para o arremesso.

Mundo real

Delonte West se finge de morto pra não levar pipoco

Há um bom tempo atrás, postei aqui sobre a depressão do Delonte West e sua luta contra ela. Após explodir contra um juiz aleatório nos treinos de pré-temporada, o armador resolveu procurar ajuda para seu transtorno bipolar e, com remédios, terapia em grupo e individual, alegou voltar a ter prazer em jogar basquete. Transformar uma coisa que se ama em trabalho, em obrigação, é sempre um passo perigoso e Delonte West precisou de ajuda para voltar a render em quadra, deixando um pouco de lado as pressões de se jogar em um time que busca o anel de campeão todos os anos.

Infelizmente, no entanto, os problemas do West parecem um pouco mais complicados do que isso. Recentemente, ao dirigir uma motocicleta de três rodas (chamar de triciclo parece que ele tem 3 anos de idade), o armador do Cavs fechou um policial e foi parado. Assim que o policial se aproximou, West disse para o "seu guarda" que estava com uma arma na cintura, coisa pouca. Ao ser revistado, o cenário era outro: Delonte West tinha uma Beretta na cintura (coisa de quem mata zumbis em Racoon City), uma Ruger amarrada na perna (coisa de quem é xerife no Velho Oeste), e uma shotgun guardada numa daquelas malas para guitarra (coisa de gângster do século XXI), colocada em suas costas. Na Dime, um leitor que mora na mesma região de Maryland em que o Delonte foi preso disse, meio-que-brincando, que é assim que as pessoas se armam para ir na biblioteca, ou seja, a região lá é barra pesada.

Em todo caso, é bem claro que ninguém coloca uma shotgun nas costas se estiver indo comprar pão na esquina. Talvez o salário do Cavs seja uma droga e o West precise complementar a renda da família sendo um exército mercenário de um homem só durante meio-período. Talvez ele esteja vingando a morte da esposa, morta pelo Coringa. Ou então ele está metido em coisas pesadas: gangues, drogas, ameaças de morte ou invasões alienígenas. Seu pai contou que recentemente o West anda com muito medo, olhando por cima do ombro e preocupado com a própria segurança. Pra mim, um sujeito que fecha um policial e se explica com "olá, boa noite, eu tenho uma arma na cintura" ou não consegue mentir (no maior estilo "O Mentiroso", com o Jim Carrey) ou então acha mais seguro passar a noite na cadeia do que nas ruas. Pareceu a ação de um homem desesperado por segurança.

Antes de assinar com o Cavs, o Delonte West já tinha sido preso com maconha e prometido para a direção do time se afastar dessas coisas para poder fechar o contrato. Mas não é questão de falar com um cara, engravatado, e dizer que para ganhar milhões no novo emprego ele precisa ser um rapaz diferente. Por mais que a NBA procure esconder e disfarçar, seus jogadores são pessoas reais com problemas reais que nem sempre dá pra simplesmente deixar de lado. Na NBA rola até código de vestimenta, em que todo jogador que não entrará em quadra precisa estar de terno e parecendo um vendedor de seguros, tudo para que a gente esqueça que a maioria dos jogadores vem de regiões muito pobres dos Estados Unidos, da periferia, passaram dificuldades extremas e mantém em sua personalidade o lugar em que viveram. Uma coisa é ter que se preocupar em treinar basquete e tirar boas notas, outra completamente diferente é se preocupar em levar pipoco no caminho para casa e levar uma shotgun pra conseguir chegar na biblioteca. Quando escapam dessa realidade através do basquete, muitos jogadores não apenas fazem questão de não esquecer como também participam, ajudam, voltam. Ou simplesmente não deixam essa realidade de lado mesmo ganhando milhões e tendo vida boa. O Jamaal Tinsley foi baleado umas trocentas vezes, ele continua fazendo hoje em dia o que ele fazia quando era adolescente, alegando que tem dívidas com as pessoas de lá, que o ajudaram e o protegeram. O resultado é que ele não tem mais um emprego, time nenhum da NBA quer o sujeito no elenco (o fato dele nunca na vida ter pulado sequer uma gilete também não ajuda), mas não dá pra simplesmente exigir que um jogador deixe sua história de lado, sua vida, seus amigos, a realidade em que ele cresceu e que, muitas vezes, é a única que conhece. Não há contrato no mundo capaz disso, e muito menos um código de vestimenta, que não faz nada além de tentar enganar a torcida, fazendo o público acreditar que todos os jogadores são brancos, ricos e estudados, com infâncias felizes e novelinha "Carrossel", sonhando com a Maria Joaquina (que, aliás, ficou grandinha).

O Cavs disse que quer ajudar o Delonte West, e espero que não seja com multas, ameaças e punições, que não vão adiantar nada. Precisam é construir uma fortaleza para ele dormir seguro, contratar um exército de guarda-costas e dar para o West uma identidade falsa e um novo nome como parte do programa de proteção a testemunhas.

O Heat, por exemplo, se comprometeu a ajudar o Michael Beasley. Ainda novato, sem ter jogado uma partida sequer, ele foi pego fumando maconha durante o programa de treinamento para os recém-draftados, com dicas para gerenciar o dinheiro, se portar dentro e fora das quadras e - tã dã! - ficar longe das drogas. A multa na época foi de 50 mil verdinhas, e olha que o rapaz não tinha sequer recebido seu primeiro salário. A punição não adiantou de nada, Beasley continuou tendo problemas com drogas e com as pessoas envolvidas na brincadeira, até que a situação ficou um pouco impraticável. Michael Beasley se internou numa clínica de reabilitação com todo o apoio possível por parte do Miami Heat, que bancou as contas, arrumou os melhores médicos e ainda mandou uma equipe de treinadores para que ele pudesse continuar treinando basquete durante o processo, ainda que no máximo por 90 minutos diários.

Com essa história, aprendemos principalmente que não dá para misturar uma pessoa em reabilitação com o Twitter (ao saber que sua reabilitação duraria um mês a mais do que o planejado, Beasley soltou no Twitter mensagens de desespero um tanto suicídas), mas também aprendemos que existem modos mais eficazes de ajudar alguém do que tacando punição na cabeça. O Beasley se sentiu aceito e querido pelo Heat, depois de uma temporada em que enfrentou muitas críticas e teve seu papel relegado ao banco de reservas. Agora ele sente que faz parte de uma organização que o deseja, que acredita nele, que estará lá quando ele precisar. Sente que faz parte de algo maior e que, portanto, tem motivos para cuidar da própria saúde. Esperamos que o Delonte West receba também a atenção e o apoio necessários para sentir-se como parte de algo maior do que ele próprio, de modo que possa escapar dos buracos em que se enfiou. Nas entrevistas, ele é sempre muito divertido e engraçado, mas assim como o código de vestimenta trata-se apenas de um modo de disfarçar a origem, o que está por trás das coisas. O basquete que se lasque, o mais importante é o Delonte West conseguir dar um jeito na própria vida. Mas como vimos com Beasley e o Miami Heat, o basquete pode ajudar o West - assim como ajudou tantos outros garotos que, no esporte, encontraram apoio e refúgio. E, claro, alguns milhões de verdinhas.

Vida boa

Digam "fotolog"!

Constância, bom-humor e compromisso com o fã: coisas que você não encontrou aqui no Bola Presa nos últimos dias - mas que, em compensação, é possível encontrar no Cleveland Cavaliers a todo momento. A gente deu uma sumida vergonhosa porém necessária nos últimos dias, afinal somos humanos e de vez em quando precisamos usar o banheiro, assistir Big Brother e sair com supermodelos - como a nova namorada do Kidd, por exemplo - para distrair um pouco. Mas o Cavs não dá folga e agora já são dez vitórias seguidas, todas em grande estilo. Por mais que escrever no Bola Presa seja sensacional, que a gente dê autógrafo na rua e que modelos pulem no nosso colo a todo instante, jogar no Cavs é atualmente o melhor emprego do planeta. Não há nenhuma dúvida quanto a isso, os motivos são tantos que vou até fazer um Top, hã, sete, só porque posso.

1) Qualquer coisa vira história

O Cavs é um time que não tem exatamente uma grande tradição na NBA, apesar do sucesso considerável no começo dos anos 90 e no meio lá dos anos 70. O resultado é que há muito espaço para que história seja feita: LeBron James já é o líder da franquia em todos os tempos em arremessos feitos e tentados, lances livres feitos e tentados, pontos e roubos. Até o Ilgauskas, que é bom mas parece estar jogando debaixo d'água, é o líder da história da franquia em rebotes, rebotes ofensivos, tocos e até faltas cometidas. Basta passar um tempo na equipe e os recordes começam a aparecer, nem que seja pelo maior número de vezes que você gritou para o LeBron durante uma partida.

O elenco, como um todo, está escrevendo seu nome nos livros - e, ao contrário da década passada, não é nos livros do Ari Toledo. Cada partida é uma oportunidade para um feito histórico, seja o menor número de turnovers cometidos (foram dois!) até o maior número de vitórias de um time do Cavs em uma temporada (que já foi alcançado agora, mesmo faltando mais de 10 partidas para o início dos playoffs). Até o grosso do Varejão tem a sorte de estar num lugar assim, ele faz parte de recordes históricos e pode cravar seu nome em estatísticas individuais como "maior número de lances livres errados" ou "maior número de anões que podem ser escondidos dentro de uma cabeleira".

2) Não há dúvida sobre quem é o dono do barco

Existem times sem estrela, em que não há uma figura capaz de chamar a responsabilidade quando a água bate na bunda, como era o caso do Chicago Bulls de uns anos atrás (lembra quando eles não fediam?). Por outro lado, existem times com grandes estrelas que são questionadas por seus companheiros: "como assim o Michael Redd vai receber a última bola, vou arremessar eu mesmo", já diria o Mo Williams. Mesmo quando o cara é nitidamente o melhor do time, como Dwight Howard ou Chris Bosh, por exemplo, não quer dizer que ele possa chutar o traseiro de qualquer um e que, portanto, você sempre confiaria a bola para o sujeito quando o negócio aperta. Apenas alguns poucos casos, como Dwyane Wade, Kobe Bryant e (dã!) LeBron James, são respeitados dentro de suas equipes por serem os melhores do planeta, da galáxia, do Universo Conhecido! O time, portanto, joga para o LeBron, obedece a tudo que o LeBron mandar, mas não porque um técnico engravatado mandou na prancheta: é uma relação de admiração porque o cara é uma lenda vida. Jogar num lugar desses, além de te dar a chance de ver um dos melhores de todos os tempos em quadra todos os dias, tira dos ombros muita pressão e fornece tranquilidade nos momentos mais complicados: deixa que o LeBron arruma.

3) A estrela não engole a bola

O que nos leva ao terceiro motivo para o Cavs ser o melhor emprego do mundo: jogar com um dos maiores, poder contar com ele, mas saber que ele não vai querer colocar a bola no bolso e brincar sozinho o tempo todo. Poucos caras têm tanto tesão em compartilhar a bola como LeBron James, é praticamente patológico e às vezes até exagerado. Assim, todo mundo pode se divertir, todo mundo tem chance de participar, e até o Varejão que é sempre uma airball esperando para acontecer consegue dar seus 6 arremessos por jogo. Sem que, no entanto, ele seja obrigado a arremessar nos momentos decisivos, em que o LeBron passa a mão na cabeça de todo mundo e cuida do que for necessário.

4) Porque é mais jovem, mesmo

O Cleveland Cavaliers é um dos times com mais clima de molecada na NBA. O Grizzlies pode ser mais jovem, o Glen Davis pode ser mais infantil, mas nada parece mais um filme de Sessão da Tarde sobre acampamento de verão do que a pivetada do Cavs. Desde os tempos de Damon Jones (que dizia ser o melhor arremessador do mundo mas ninguém acreditou), o que não falta na equipe são apertos de mão esquisitos, que aliás o LeBron levou - com grande sucesso - para a seleção americana nas Olimpíadas. Agora, outra piada interna do Damon Jones tomou grandes proporções: a simulação das fotos de família. O que era antes um simples cumprimento virou encenação em todos os jogos, reunindo todo o elenco. O próprio Ben Wallace, que é meio carrancudo, disse que, nesse grupo de jogadores, todo mundo ri das coisas juntos, eles se entendem perfeitamente dentro e fora da quadra. Por mais que as lendárias noites de pôquer com o Duncan e o pessoal do Spurs pareçam tentadoras, desconfio que iria me divertir muito mais com as palhaçadas em Cleveland:



5) Levanta defunto

O bom humor do Cavs faz milagres e salva jogadores, tanto na vida pessoal quanto na carreira no basquete. Alguém se lembra dos problemas do armador Delonte West com sua depressão no começo da temporada? Algumas idas ao analista deram uma mão, é verdade, mas fica difícil imaginá-lo recuperando o tesão por jogar numa equipe chata, sem graça, em que tudo é milimetricamente planejado ou que, simplesmente, fedesse e estivesse perdendo pra burro. Se estivesse no Wizards ou no Kings, o Delonte West nesse segundo estaria balançando com o pescoço pendurado numa forca. No Cavs ele pôde jogar em sua posição favorita, não tem muita responsabilidade, é uma peça fundamental da equipe, vence pra burro, coloca o nome na história e se diverte. Não há nem sinal de depressão nesse Delonte West que, nas rotinas pré-jogo simulando as fotografias, pula no colo de todo mundo. Talvez, isso lá é verdade, haja um pouco de carência afetiva.

6) Tática Fresh Prince

Com tantas peças importantes na equipe, não há problema nenhum em feder um pouquinho, principalmente se for na parte ofensiva. Afinal, o ataque se baseia na criatividade, nos jogadores se entendendo entre eles, na movimentação de bola, e na famosa tática Fresh Prince: bola pro LeBron e sai da frente. No fundo, tudo isso são apenas modos diferentes de dizer que o Cavs não tem jogadas planejadas. O Mike Brown mantém seu posto de técnico mais picareta da NBA, mas sua experiência defensiva certamente deu ao Cavs a defesa espetacular que eles têm hoje. Na parte ofensiva, ele arrumou um assistente técnico melhorzinho mas não faz idéia do que está fazendo, o que significa menos jogadas para decorar, menos coisas para treinar, e mais tempo para sair com a namorada do Kidd. Ou seja, é o emprego perfeito.

7) Em grande fase

Até relacionamento ruim fica bom quando um dos dois ganha na loteria. Mesmo se o elenco do Cavs fosse uma merda, o time parece que está em transe: entraram numa fase tão boa, mas tão boa, que nem o Mo Williams consegue desperdiçar a bola. Tudo parece que dá certo, o clima no vestiário mantém todo mundo jogando em alto nível, e o LeBron James está vivendo o que é provavelmente a melhor fase da sua carreira. Os números são absurdos: nos últimos 10 jogos (10 vitórias), as médias de LeBron são de 29.2 pontos, 9.2 rebotes, 9.1 assistências, 2.2 roubos e 1.6 tocos. Foram 4 triple-doubles nas últimas 10 partidas, 3 deles em jogos seguidos, sem contar os 4 jogos em que LeBron ficou a apenas duas assistências ou dois rebotes de um triple. Como diria a Dercy com toda elegância, "puta merda, caralho!". Atuações assim, dele e de todo o elenco, tornam o trabalho cada vez mais e mais fácil. Jogar no Cavs é quase como ser funcionário público, mamar nas tetas do estado e não ter que se esforçar muito. Quase tão bom quanto ser blogueiro e não ganhar um centavo.

Sucesso em Orlando

O Kobe não acredita no Magic e acha o Dwight
Howard só uma ilusão de óptica

Meio na miúda, sem que ninguém percebesse, eis que o Magic venceu todas as partidas desta temporada contra duas potências do Oeste: o líder Lakers e o logo-atrás-do-líder Spurs. Como os times do Leste enfrentam apenas duas vezes os times do Oeste, o Magic sai invicto contra dois dos mais fortes candidatos ao título, e não estamos nem no meio da temporada ainda. Apesar do Denis ter escrito que é complicado acreditar no Magic e que ainda falta alguma coisa por lá, o que é mesmo verdade, talvez seja a hora de começar a dar uma acreditada, aos poucos, só pra ir aquecendo. Não que devamos mandar os anéis de campeão para o Magic pelo correio e irmos pra casa assistir Big Brother e esquecer do resto da temporada, mas é que se acreditarmos um pouquinho, um passo de cada vez, talvez não nos surpreendamos tanto se eles chegarem numa final do Leste.

Quando o Warriors venceu o Mavs naquela zebra nos playoffs retrasados, eles eram aloprados porque só existiam dois tipos de finalizações na equipe: enterradas e bolas de três pontos. Não havia qualquer sinal de jogo de média distância, nenhuma bandeja ou ganchos no garrafão. Eles apenas corriam como uns loucos e paravam no perímetro para arremessar de fora ou continuavam correndo mais um pouco até poder enterrar a bola. Aquela série contra o Mavs foi lendária justamente porque esse estilo de jogo deixava o pessoal de Dallas transtornado, eles não sabiam o que fazer, e o Baron Davis acertou bolas inacreditáveis lá do meio da rua. Tudo deu certo, eles eliminaram o então melhor time do Oeste, mas todo mundo - inclusive o próprio Warriors - sabia que aquele estilo não iria funcionar sempre, não dava resultado contra todos os times e que de modo algum seria capaz de lhes ganhar mais uma série de playoffs. Se por um lado o Warriors às vezes parecia matador, por outro era clara a fragilidade da equipe exatamente pela falta de opções. Dito e feito, eles foram eliminados em seguida e, sem Baron Davis, agora fedem pra burro.

Pra mim, o Magic é exatamente a mesma história, nos mesmos termos. Eles só enterram ou arremessam de trás da linha de três pontos. As enterradas são do Dwight Howard, os arremessos de fora são de todo o resto do elenco. Não dá pra confiar num estilo de jogo assim, com um cara lá no meio e todo o resto da molecada arremessando de longe, simplesmente porque uma hora as bolas precisam parar de cair, é questão de estatística (é como a morte de um time inteiro de baseball, eles viajam tanto de avião que uma hora uma equipe inteira vai ter que virar farofa). Mas às vezes funciona tão bem, mas tão bem, que não tem como reclamar.

Aconteceu algo parecido ontem na partida entre o Cavs e o Hornets, por exemplo. No segundo tempo de jogo, com Ilgauskas machucado e o Varejão com excesso de faltas, a equipe de Cleveland colocou quatro arremessadores no perímetro (Mo Williams, Daniel Gibson, Wally Szczerbiak e Sasha Pavlovic) e enfiou o LeBron no garrafão, pra jogar como o pivô da equipe. Pensando bem até faz sentido, já que ele é o único capaz de enterrar uma bola e tinha acabado de pegar 14 rebotes na derrota para o Bulls. A tentativa deu certo, as bolas caíram, e o LeBron pegou 14 rebotes outra vez, o que é um tanto débil mental. Jogar de pivô vai pro currículo dele, na listinha de "coisas para fazer antes de morrer para me igualar ao Magic Johnson" - só espero que "pegar AIDS" não esteja também nessa lista (Lembrem-se, crianças, usem sempre camisinha). Vale lembrar que a tática de deixar quatro arremessadores preparados com apenas uma presença no garrafão poderia ter funcionado ainda melhor para o Cavs se o Delonte West, que anda com a mira muito calibrada desde que saiu de um longo histórico de depressão, não tivesse se contundido tão feio na partida contra o Bulls. Além de abrir a cara, sangrar pra burro, tomar dois pontos e ficar parecendo o Rocky Balboa, ainda quebrou o pulso e vai ficar 6 semanas de fora. As imagens estão aí abaixo, mas antes tirem as crianças da sala:



O que aprendemos com esse vídeo? Que nunca deve-se tentar dar um toco no Derrick Rose. E também, indiretamente, que o Cavs fede quando enfrenta o Bulls. Mas, mesmo com um arremessador a menos, o Cavs humilhou o Hornets com os arremessos de fora. Só que o que faz a equipe de Cleveland ser levada a sério é a possibilidade de variar o estilo de jogo, de ler a defesa adversária e modificar, nem que seja minimamente, as rotinas ofensivas. Não que isso seja mérito tático do técnico Mike Brown, que não sabe nem cutucar o nariz sozinho, mas a simples presença de LeBron cria toda uma gama infinita de possibilidades. Ele pode jogar em qualquer posição, dentro e fora do garrafão, com ou sem a bola nas mãos. Basta lhe dar na telha e o jogo muda completamente seu andamento. Quando é que o Magic, no desespero, muda seu planejamento tático? Qual estrela da equipe de Orlando tem a iniciativa de mudar o jogo? Na verdade, o Dwight Howard ainda tem algumas limitações técnicas e frequentemente é apagado do final dos jogos graças a marcações mais ousadas (coisas como "taca até a mãe em cima dele") e falta de capacidade da equipe de se adequar à essa defesa (confesso, o Yao Ming e meu Houston também sofrem um bocado com esse problema). No Magic, em especial, se as bolas de fora não caem não há outro jogador que possa dominar o jogo por completo. Mas talvez isso esteja mudando, tudo culpa de Jameer Nelson.

Já faz um tempo que ele deveria ser um triple-double esperando para acontecer, depois que o Magic terminou muito bem a temporada 2005-06 com atuações incríveis do Nelson, fazendo de tudo em quadra. Desde então, quando ganhou o cargo de armador titular, vem fedendo bastante. A última temporada foi muito abaixo do esperado e volta e meia ele ia parar no banco de reservas, com o Carlos "eu só jogo bem na minha seleção" Arroyo assumindo o papel de titular. Mas nessa temporada o Jameer Nelson parece muito mais tranquilo e confiante em quadra. Além de acertar com enorme frequência suas bolas de três pontos, o que mantém o padrão da equipe e colabora para os recordes da equipe nesse quesito, também tem batido para dentro, criado espaços e mantido um jogo consistente nos arremessos curtos. Quanto mais confiante ele parece se sentir, mais criativo ele consegue ser e mais fora dos próprios padrões o Magic é capaz de jogar. O técnico Stan Van Gundy chama do banco quase todas as jogadas da equipe, mas agora seu armador está tomando cada vez mais decisões sozinho. Talvez essa seja a explicação para as variações ofensivas que vêm acontecendo aos pouquinhos e que foram tão essencias nas últimas vitórias. Resumindo, Jameer Nelson está jogando muito e o time depende muito mais de sua criatividade do que imaginava.

Sou capaz de enchergar uma melhora na parte ofensiva que acontece pouco a pouco e que talvez torne realmente o Magic uma incógnita para os adversários, ao invés de um episódio de novela no "Vale a pena ver de novo". Mas na parte defensiva, não há espaço para melhora: eles já chutam traseiros e sequer sei dizer de onde veio tanta melhora de uma temporada para a outra. É nesse quesito, em que o Magic se encontra entre os melhores da NBA (ao menos nas estatísticas), que se encontra a resposta para as vitórias em cima de Lakers e Spurs. O Jameer Nelson ainda não defende nada e tomou até cuecão do Tony Parker, mas o resto do time sufocou o Spurs e manteve o Duncan sob controle. Contra o Lakers, o Kobe teve que suar um bocado contra o novato Courtney Lee (embora tenha enfiado um arremesso de esquerda na cara dele, numa jogada que o YouTube ainda não viu) e o garrafão marcou muito bem. O Kobe só fez a festa quando passou a ser marcado por JJ Redick, que finalmente tem um papel no Magic e está acertando (e muito) seus arremessos mas que acha que "defesa" significa jogar um par de dados no War. Fora ele, de um modo geral, a defesa do Magic está surpreendente, embora a vitória tenha vindo mesmo num erro do Kobe (que fez um triple-double) seguido por uma bola de três matadora do Jameer Nelson. Pois é, tudo nas mãos do garoto.

Ainda acho difícil imaginar o Magic vencendo Cavs e Celtics numa série de sete jogos nos playoffs, acho difícil até imaginá-los vencendo uns times piores como o Pistons. E é por isso que qualquer esperança de se dar bem na pós-temporada está nas mãos de Nelson, da criatividade, da profundidade do elenco. Dá pra vencer o Lakers, dá pra vencer o Spurs, mas será que dá pra manter o mesmo nível, todas as bolas caindo, durante muito tempo em jogos decisivos? O Magic precisa ser capaz de encontrar rotas alternativas. Da minha parte, vou começando a acreditar: talvez seja mesmo possível. Talvez o Jameer Nelson seja tudo que esperavam, talvez o Rashard Lewis tenha sido uma contratação bem acertada embora tenha dólares enfiados até na orelha. Mas se der tudo errado, não vai ser nenhuma surpresa - ainda.


Contagem regressiva para o Blazers se lascar

Não falta mais nenhum jogo! O Blazers está oficialmente lascado! Darius Miles entrou em quadra de novo pelo Grizzlies, dessa vez com 10 pontos, 7 rebotes, 1 roubo e 1 toco em 14 minutos de partida. É a segunda atuação do Miles desde que foi oficialmente contratado pelo time de Memphis e sua segunda boa partida, contribuindo no ataque com bom aproveitamento nos arremessos e marcando presença nos rebotes ofensivos. Se não fosse o lance abaixo, ele até conseguiria enganar a gente.

Psicológico

Deve encher o saco cumprimentar o LeBron
quinhentas vezes por partida

É normal a gente achar que gente famosa é robô, tem uma vida maravilhosa, deve fazer seu trabalho direitinho e não reclamar - aceitar o contrato abusivo que lhe paga milhões, não cometer nenhum deslize durante as férias, não perder a cabeça ou se empolgar muito dentro de quadra. Mas, como insisto em alertar por aqui, essa gente é humana - quer dizer, menos a Alinne Moraes, claro.

O cara pode ir para o trabalho, entrar em quadra, fazer sua parte, mas é absurdo não compreender que o cara é uma pessoa comum que sofre, que tem saudades, dor de barriga, tédio, e que tudo isso inevitavelmente interfere em suas atuações como jogador de basquete. Com a troca, ontem, de Billups por Iverson, muito se comentou sobre como os jogadores do Pistons vão reagir ao perder um amigo de muitos anos. Algumas vozes levantaram-se, gritando: "eles não tem que reagir a nada, só têm que fazer seus trabalhos." E aí eu lembrei do Delonte West.

O armador do Cavs passou duas semanas de pré-temporada afastado do time. Após um treino comum, de rotina, o Delonte surtou com uma marcação de um árbitro de basquete colegial que estava apitando a brincadeira, teve que ser contido pra não dar uma boa sova no sujeito e, quando os ânimos esfriaram, pensou em abandonar a NBA. E deu o fora.

O Delonte West sofreu a vida inteira com depressão. Segundo ele, quando as coisas estão boas, quando tudo parece que vai dar certo, ele se afunda num buraco sem fundo. É tipo um Clippers, só que psicológico. Mas o basquete sempre havia sido sua salvação, seu refúgio, o lugar para onde ele corria quando seu mundo estava desabando. Os depoimentos ao redor da NBA são sempre assim, salvas raras exceções: as quadras são sempre um refúgio, o basquete é sempre uma paixão. Mas não há nada mais eficaz para destruir uma paixão do que transformá-la em trabalho. Ao invés de prazer, vira obrigação. Não dá pra se divertir num negócio quando você está preocupado com o que dirão se você errar aquele arremesso, se lhe oferecerão um contrato, se você deveria estar mesmo dando aquele passe ou cortando para a cesta naquela direção. Tente fazer sexo preocupado com a angulação, a temperatura, o humidade do ar e cada pequeno movimento seu e me avise como foi (ou, provavelmente, como não foi).

Por mais que se ame basquete, por mais que um jogador de basquete morra de tesão pelo esporte, tem hora em que a pressão deve encher o saco. Se você desencana e joga por diversão, vão te acusar de maluco por arremessar quando quer (tipo o Antoine Walker) ou vão te acusar de jogar sem paixão, sem dar o sangue em quadra (tipo o Tim Thomas e, quando era saudável, até o Darius Miles). Se você se preocupa demais com sua atuação e com o resultado, acaba brochando e fica difícil render em quadra. Frente à uma depressão profunda e uma relação brochada, o que o Delonte West fez? Seguiu o conselho do Pelé e foi falar com seu médico sobre disfunção eréctil - digo, sobre seu estado depressivo e a vontade de abandonar o esporte.

Com ajuda de remédios, terapia em grupo e seções individuais de análise, Delonte retirou um pouco da pressão sobre seus ombros e resolveu voltar para o time. Reaprendeu a sentir prazer com o esporte, a esquecer um pouco as opiniões alheias e a se divertir em quadra. Em seu primeiro jogo de pré-temporada após iniciar seu tratamento, teve uma atuação horrível - pelo que me lembro, acertou 2 de seus 13 arremessos ou algo assim. Mas depois da partida, estava feliz da vida:

"Noite passada foi o jogo mais divertido que disputei em anos. Foi como estar numa quadra de rua, criança outra vez. Aproveitei como nunca."

Que bom que você se divertiu de noite, seu garanhão! E com o início da temporada, o Delonte parece continuar se divertindo, algo que pode ser sentido em suas atuações. Na defesa, está impecável, no ataque sua pontaria está certeira. É claro que isso tem a ver com o fato dele estar jogando na posição 2, com o Mo Williams assumindo a armação principal. Desde seus tempos de Sonics ficou provado que o Delonte funciona melhor tanto na defesa quanto no ataque quando joga longe da bola, ao contrário de seus tempos de Celtics (e um pouco no Cavs) em que fica com a bola nas mãos boa parte do tempo. Mas sua nova abordagem do esporte também está dando resultados, ele é um sujeito mais feliz e capaz de jogar melhor esse tal de basquete.

Vale aproveitar para comentar um pouco sobre o Cavs. Eu fui o primeiro a dizer que o Mo Williams ia enlouquecer o LeBron por ser um fominha inveterado, mas sua presença está sendo benéfica em vários aspectos. Primeiro, ele segura bastante a bola e isso está ajudando o jogo do Delonte West. Segundo, ele arremessa como um retardado quando o LeBron está no banco, sendo que na temporada passada o time sentava no chão e começava a jogar ludo quando o LeBron ia sentar. Já que o Mo Williams tem os bagos pra arremessar, LeBron pode passar mais tempo descansando e o time não perde tanto poder ofensivo. Ontem, a defesa do Cavs humilhou o Mavs, o Nowitzki marcou apenas 8 pontos enfrentando alternadamente LeBron, Ben Wallace e Ilgauskas, e LeBron estava no banco todo feliz da vida quando Mo Williams ficou biruta e o time marcou uns 12 pontos seguidos sem tomar nenhum.

Mas, voltando à depressão de Delonte, existe outro caso interessante: Steve Francis. Nos seus tempos de Houston Rockets, ele e Cuttino Mobley eram melhores amigos. Faziam tudo juntos o tempo inteiro, suas famílias eram amigas e um não desgrudava do outro. Os dois foram trocados juntos para o Magic e disseram que, com a companhia um do outro, a transição seria mais fácil. O Francis estava em seu auge, teve uns bons jogos em Orlando, mas aí o Mobley foi trocado. Era a primeira vez em anos que um não jogava com o outro, era tipo Bochecha sem Claudinho. Francis caiu de produção quase que imediatamente, seu jogo foi decaindo, contusões aconteceram e ele simplesmente desapareceu. De um dos jogadores mais impressionantes da NBA a um jogador esquecido de terninho no fim do banco em apenas uma amizade desfeita.

No Pistons, Billups, Hamilton, Prince e Rasheed são uma família. Não dá pra negar que mandar o Billups embora vai ter outras repercussões que irão muito além do aspecto tático. Há uma alteração humana, psicológica em jogo. Mas, se eu tivesse que chutar (e eu praticamente tenho, males de se ter um blog), arriscaria dizer que a troca vai ser boa para o psicológico da equipe. Ninguém vai virar o Steve Francis, pode relaxar.

O Detroit Pistons é um time complicado. Equilibrado, defensivo, dominante - mas que sempre acaba perdendo para um talento único e fora de série nos playoffs. Se existe um time que aprendeu que a temporada regular não serve pra nada, esse time é o Pistons. Então, todos os anos o mesmo elenco, com as mesmas bases táticas, o mesmo jogo coletivo, tem que enfrentar 82 jogos sabendo que não serve pra porcaria nenhuma e se preocupando só em parar LeBron James na hora do mata-mata. Como manter a motivação de um time desses? Como impedir que eles entrem em quadra desanimados, conscientes de que esses jogos são fáceis demais ou desimportantes demais? Com isso em mente, os dirigentes do Pistons já haviam avisado que uma mudança drástica aconteceria no elenco para essa temporada. Qualquer mudança daria uma impressão de novo começo, de nova jornada, ao invés de mais uma maldita temporada em que vai acontecer tudo igual outra vez. Pra começar, Rodney Stuckey ganhou minutos de titular como armador vindo do banco. Amir Johnson virou o ala titular, mesmo com minutos de reserva. E agora, sai um armador centrado e e entra um dos maiores pontuadores da NBA.

Se o Iverson não jogar de armador principal, eu engulo meu nono pé (ando apostando muitos pés ultimamente). O Stuckey deve continuar vindo do banco e o Iverson vai chegar para ser titular, ao lado de Hamilton e Prince. Se o resto do elenco mantiver a defesa que já é marca registrada da equipe e o Iverson for o pontuador confiável e constante que sempre foi, essa mistura maluca pode dar muito certo. Mas, de todo modo, acho genial para o Pistons simplesmente porque é uma mudança radical o suficiente para injetar ânimo no resto do elenco, para que o Rasheed acorde de manhã e pense "hum, uma novidade, como será o jogo de hoje a noite?" logo depois de sua mulher lhe dar uma falta técnica por não abaixar a tampa do vaso. E, para nós torcedores, é um ânimo novo para acompanhar um time que, por sua constância, nunca foi lá um grande evento para se assistir. Domingo, contra o Celtics, veremos Iverson num Pistons renovado. Vai ser bizarro? Vai. Mas eu aposto meu décimo pé como vai dar certo.

Armadores à solta

O Arroyo é o que não está pintado de azul

A cada dia que passa você está mais perto de sua morte e alguns Free Agents mais perto de um novo time. Ontem foi a vez do Ricky Davis e do Kwame Brown arranjarem novas casas, mas ainda tem muita gente desempregada por aí, esperando algum time (dos EUA ou da Europa) abrir a carteira para dar uma graninha pra eles jogarem. Ainda tem gente muito boa, gente mais ou menos, gente ruim e jogador de todas as posições. Vamos dar uma olhada no resto, no aterro sanitário da NBA.

Que tal ser muito criativo e começar com a posição 1? Ou posição de armador, point guard, armador principal, sei lá como vocês querem chamar. O importante é que opções não faltam nessa posição. Falta qualidade até, mas não falta opção.

De todos os ainda disponíveis acho que o melhor de todos é o Jannero Pargo. Na temporada passada ele foi espetacular no Hornets e nos playoffs quase liderou o time a uma virada sobre o Spurs no jogo 7, só não virou porque deus não permitiu que o Jannero Pargo entrasse para a história do basquete, aí já era pedir demais. Pargo é um cara que vem do banco pra dar seu drible seco e matador e meter umas bolas importantes, qualquer time na NBA precisa de um cara assim na reserva e ele deve achar emprego em breve. Eu gostaria de ver ele de volta no Hornets, o Chris Paul merece algum descanso e o Pargo já provou que lá ele se dá muito bem.

No segundo escalão dos armadores ainda livres para negociar estão os que já jogaram muito bem um dia mas que hoje não são tão bons assim, são os caras candidatos a ganhar um contrato de um ano em algum time qualquer. São eles Jason Williams, Sam Cassell, Damon Stoudamire e Carlos Arroyo. Todos eles já mostraram em algum momento da carreira que são bons, uma pena que nesse tal momento não só a Dercy como até o Ayrton Senna eram vivos. Todos ainda tem alguma bala na agulha, mas não para serem titulares. Vejo o Celtics ficando com o Cassell ou assinando algum deles, já vi boatos dizendo que eles querem o Jason William. Além deles, o Suns pode ir atrás, pela milésima vez, de um reserva para o Nash e o Spurs precisa de um reserva para o Tony Parker, já que o próprio Damon Stoudamire não deu certo e o Jacque Vaughn não fez mais do que entrar em quadra pra bater no Shaq. Ainda tem o Orlando, que é um time forte, candidato a titulo do Leste e o cara que for jogar lá pode ter certeza de que vai entrar muito em quadra, já que o Jameer Nelson está longe de ser um titular confiável.

A verdade é que embora os caras ainda tenham algum talento de sobra, eles tem a tendência de só irem atrás de times com chance de ir longe nos playoffs. Os jogadores estão com uma mania de achar que só porque estão velhos eles tem o direito de ficar escolhendo muito onde jogam, quando na verdade seria muito mais legal se eles tentassem dar uma reviravolta na carreira ajudando um time mais fraco a melhorar seu nível. Garanto que o Jason Williams, se saudável, teria um impacto bem maior no Knicks do que Mardy Collins e o Chris Duhon, por exemplo.

Depois do melhor de todos os disponíveis e dos veteranos-desesperados-atrás-de-um-time-que-lute-por-títulos, tem aqueles que também são bonzinhos mas que não podem se dar ao luxo de escolher time, esses vão onde oferecerem verdinhas. São eles Shaun Livingston, Dan Dickau e Earl Boykins. O Dickau e o Boykins já tiveram bons momentos na carreira mas a verdade é que só vão arranjar emprego se alguns dias antes de começar a temporada algum time ainda não tiver achado um reserva, mais provável é que os dois acabem na Europa. Dizem que um tem uma proposta na Rússia e outro na Espanha. Já o Shaun Livingston é um caso à parte, já que todo mundo sabe que ele é bom mas todo mundo viu que o joelho dele descolou da perna.
Se eu fosse manager de algum time eu chamava o garoto e falava "Te dou um contrato de um ano, se você provar que sua perna não é feita de Lego, fazemos um contrato decente depois", aí é só deixar o rapaz mostrar o que sabe.

Um caso que eu não tenho idéia de como vai acabar é o do Lindsey Hunter. O cara tem nome de mulher, tudo bem, mas ele foi importante no título do Pistons em 2004 e apesar da queda de produção ainda pode ajudar muito time, como ajudou o próprio Pistons no ano passado. Será que ele volta para o Pistons mesmo com a ascenção do Rodney Stuckey? Será que algum outro time apostaria nele? Se eu fosse o Spurs eu iria atrás do rapaz, e se eu fosse o rapaz eu ia pro Spurs e ia pedir que parassem de me chamar de "rapaz", que é ridículo.

Ainda tem o caso mais legal, que é o que todo mundo gosta, os caras ruins. Não dá pra deixar de mencionar que o Smush Parker é Free Agent e ainda não assinou com ninguém. Será que alguém tem coragem de levar o Smush? E se levar, leva por quanto? E leva pra ser reserva ou só pra compor elenco?
No começo eu gostava muito do Smush Parker, quando você não espera nada dele, o cara até surpreende, o problema é quando ele vira o titular de um time nos playoffs e nos playoffs os defeitos de todo jogador ficam expostos, não tem jeito. Acho que algum time como o Indiana Pacers, que precisa de armadores reservas, pode acabar apostando no Smush, mas a verdade é que a imagem dele está bem manchada depois do fracasso no Lakers e do fiasco da sua passagem no Miami. O mais provável é que qualquer time prefira apostar em um jovem armador que está disputando Summer League ao invés de apostar no Smush Parker. De agora em diante, ele vive apenas nos nossos corações e memórias. Se aposente em paz, não sentiremos saudade.

Você deve estar pensando "Ei, seu mané, você esqueceu do Delonte West!". Não, não esqueci. Mas deixei ele por último porque ele é um dilema. Todo mundo viu ele jogar mil vezes e ninguém sabe a posição do cara. Quando ele estava no Sonics, o técnico PJ Carlesimo chegou a dizer "Ele não é armador principal, não é segundo armador e nem é um armador-combo, ele é simplesmente um armador, vamos chamá-lo assim.". Aí no Cleveland ele jogou como armador principal, mas armador principal no Cavs é o cara que carrega a bola até o meio da quadra, toca pro LeBron e espera para arremessar na linha de 3, que é o que um segundo armador faz. Em resumo, eu não sabia se colocava o Delonte West aqui ou se colocava no próximo texto, quando falaremos dos jogadores da posição 2 que ainda estão sobrando. Por via das dúvidas eu coloco o West aqui mesmo e deixo o Juan Dixon e o Louis Williams, outros que sofrem de problema parecido, no texto de amanhã.

Depois de deixar claro qual é o problema do Delonte West, deixo claro também que o cara é talentoso. É um marcador decente, tem um bom arremesso e, para algumas culturas ocidentais, conseguir jogar em duas posições diferentes é um elogio. Acho que o próprio Cavs deveria ficar com ele, já que ele foi o melhor jogador que o Cavs conseguiu em trocas, melhor que o Wally Szczczzzzerbiak e o Ben Wallace. Mas acho que o Jason Williams e o Carlos Arroyo não caiam mal no Cleveland também, se isso acontecer o Delonte não precisa ficar desempregado. O Nuggets precisa de armadores, o Miami não se incomodaria em ter um armador que não seja um novato ou o Chris Quinn e o Los Angeles Clippers, o time do momento nessa offseason, tem no banco de reservas o Jason Hart, que tem "inexistente" escrito na testa. O West vira reserva do Baron Davis numa boa por lá.

Como deu pra ver, tem muito mais armador em busca de emprego do que vagas na NBA, não é à toa que tem gente vazando pra Europa. Mas é azar também dessa posição de armador principal, que está meio inflada na NBA, apareceu muita gente boa nos últimos anos e não tem espaço pra todo mundo. Veremos a situação das outras posições em breve.

Os novos elencos

Big Ben nem ouve LeBron, apenas pensa num plano para matar Pavlovic e poder jogar de novo com a camisa número 3

Mal deu tempo de decorar todas as trocas que aconteceram, foram trocentas e as mais importantes se concretizaram de repente, no último minuto, sem sequer terem sido cogitadas na mídia antes. Isso torna nossa vida lendo sites de boatos um bocado inútil, mas agora é tarde, o vício já está feito. A brincadeira da moda, agora, além de namorar pelado e lembrar direitinho de todas as trocas, é assistir os times com suas novas caras.

Dei uma olhada no Mavs de Jason Kidd para ver como estão as coisas. Foram 15 assistências contra o Grizzlies e 17 assistências contra o Wolves, resultando numa média de 11 assistências por jogo e incrívels 4 roubos de bola por partida vestindo a camiseta do Dallas. Assisti a partida contra o Wolves e nos minutos iniciais, fiquei me perguntando se aquele careca perdendo a bola e se confundindo inteiro no ataque era mesmo Jason Kidd ou se era seu filho cabeçudo que resolveu ir trabalhar no lugar do papai que estava doente. Mas aí bastaram quatro assistências em quatro posses de bola seguidas, ainda no primeiro quarto, para que a suspeita desaparecesse. Jason Kidd ainda é o mesmo, só demora um pouco para esquentar e às vezes fica um bocado de escanteio. O Dallas está acostumado a não ter um armador principal, chama muitas jogadas em que Kidd sequer participa, mas durante todo o jogo o talento fala mais alto, os passes vão surgindo com naturalidade, ensaiados ou não, e a vida de todo mundo fica mais fácil. Nowitzki e Jason Terry estão fazendo a festa, tendo arremessos livres que antes nem imaginavam, mas curiosamente é o pivô destrambelhado Erick Dampier quem mais se favoreceu com a chegada do armador. Aquela cara de bocó e a falta de talento são famosas na NBA e ele é constantemente deixado sem marcação. Com a presença de Kidd, falhas de marcação viram enterradas fáceis. Eis aí como Kenyon Martin e Mikki Moore pareciam ser grandes merdas no Nets.

Minha única preocupação com o experimento Kidd, que por enquanto é um sucesso absoluto, é o que diabos o Dallas vai fazer contra os armadores adversários. Kidd foi engolido vivo por Chris Paul em seu primeiro jogo pelo Dallas, mas contra o Wolves também passou bastante vergonha sendo incapaz de parar Sebastian Telfair, o primo menos desmiolado do Marbury. Na hora dos playoffs, Kidd enfrentará Chris Paul, Deron Williams, Tony Parker, Baron Davis. E aí, vão colocar quem para marcar esses caras? Dá para imaginar que tipo de atrocidade Tony Parker e Manu Ginobili fariam sendo defendidos por Kidd e Jason Terry? Fica aí algo no que se pensar. Talvez mandar Trenton Hassel para o Nets não tenha sido uma idéia tão boa assim.

Outro time que estreiou elenco novo foi o Cavs. LeBron está cercado de amiguinhos novos para brincar e eu, pelo menos, gostei muito do resultado. Assisti Cavs e Grizzlies e fiquei muito impressionado com a inteligência e entrosamento imediato do time de Cleveland. Mas pode ter sido só uma ilusão de ótica porque o Grizzlies é tão ruim que até queimou minhas retinas. Ainda assim, Delonte West se saiu bem apesar de não ser um armador tradicional, Wally Szczczczcz(...) fez bem o seu papel apesar de não acertar os malditos arremessos e o Joe Smith mostrou porque era um dos melhores jogadores do Bulls, matando bolas fáceis e sendo consistente. Mas o negócio foi bom mesmo é pro Ben Wallance. Algo a se pensar: o Cavs foi campeão do Leste na temporada passada por ser uma das melhores defesas da NBA, certo? Por ser o time líder em rebotes ofensivos, certo? E o que acontece quando você coloca Big Ben num time voltado para a defesa e para os rebotes ofensivos? Se fosse o Show do Milhão e você respondesse "casamento perfeito", ganharia os parabéns do Seu Sílvio.

Ben Wallace parece que nasceu para esse esquema, jogou sentindo que pertencia, empolgado, feliz de ter sido trocado. Não forçou um arremesso sequer, passou a bola (ele é melhor passador do que se dá crédito, mesmo nos tempos de Chicago Bulls) e até acertou os lances livres. Depois do jogo, soltou:

"A torcida foi ótima! Não me vaiaram. Isso é novo para mim."

Pelo contrário, a torcida vibrou loucamente. Ele e Ilgauskas são um par perfeito e vão ter lindos filhinhos brancos com cara de sono e cabelo black power. Eu considero o Ilgauskas o melhor reboteiro ofensivo de toda a NBA. Ele pode não agarrar os rebotes, mas ele está sempre no lugar certo para dar um tapa, atrapalhar, manter a bola viva. É inteligente, salva bolas dando tapinhas para companheiros e isso não está nas estatísticas. Com Big Ben agarrando os rebotes com sua força costumeira, aí está um time assustador com umas quinhentas posses de bola a mais por jogo. Que tal?

Além disso, acho que vale a pena mencionar o Devin Brown. Ele não veio nesse mar de trocas, está no elenco desde o começo da temporada, mas sempre gostei dele desde que foi campeão com o Spurs. E olha que para eu gostar de alguém do Spurs o negócio tem que ser sério. Mas é que Devin Brown ataca a cesta, defende, acerta arremessos importantes e é tipo o avião invisível da Mulher-Maravilha, parece tão idiota que todo mundo esquece que está lá, mas pode salvar a pele da galera na hora do aperto. Pra mim, deveria se manter como titular do Cavs. Até porque a concorrência é mamata: Damon Jones (o auto-entitulado "melhor arremessador do mundo") está acertando seus arremessos, pode ser mortal às vezes, mas não defende, não arma, não come, não respira - só arremessa.

Como não sou de ferro, resolvi assistir e comentar a nova cara do Houston Rockets. Não porque ele foi transformado por trocas, mas por contusões. Com Yao Ming fora, meu Houston entrou em quadra com Mutombo titular. O resultado? São agora 13 vitórias seguidas, dessa vez em cima do Wizards que, mesmo muito desfalcado, acabara de vencer o Hornets. Tudo isso com plaquinhas na torcida do tipo "Ainda acreditamos" e "13-0, façam pelo Yao!". Tocante.

Muita gente por aí disse que o Houston deveria assinar o Jamaal Magloire para substituir o Yao Ming. Deixa eu dizer uma coisa: ninguém no mundo precisa do Magloire a não ser que seja para trocar uma lâmpada muito alta ou levar um rodízio de carnes à falência. Acreditem ou não, o Rockets tem banco de reservas para ter uma rotação grande, versátil e sólida. Os pontos no garrafão, meu maior medo sem Yao, não viriam com Magloire, de qualquer jeito. Então, para o bem da geladeira do meu time, é melhor deixar ele para lá.

Para continuar a sequência de vitórias, o Houston teve que encontrar espaços que sumiram sem Yao em quadra. O chinês recebe marcação dupla o tempo todo, gerando muitos arremessos livres de trás da linha de três pontos. Sem ele, a movimentação de bola foi fator fundamental e o Houston passou a bola de forma veloz e inteligente. Os piores momentos do time foram justamente quando T-Mac resolveu forçar o jogo e os passes, até então impecáveis, pararam. Mas o Rockets ganhou o jogo foi mesmo na defesa. Sem poder afunilar o garrafão na direção de Yao, cada um apertou mais seu homem no perímetro e Mutombo mostrou para o que veio.

Lembrem bem disso: nunca desconsiderem Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques Wamutombo só porque ele tem 4.000 anos de idade. Ele jogou pouco, foi bastante poupado, mas enquanto esteve em quadra (pouco mais de 20 minutos) deu quatro tocos, um para fora da quadra, e por três vezes fez o clássico sinal de "não" com o dedinho, ganhando uma falta técnica numa dessas vezes porque a NBA é um troço chato e o David Stern come meleca de nariz.

Mutombo deu seus tocos, o novato Carl Landry pegou uma chuva de rebotes ofensivos e acertou arremessos de fora do garrafão que deixaram Yao orgulhoso (o chinês não parou de dar conselhos para o novato no banco de reservas), Chuck Hayes defendeu muito bem cavando faltas e Scola acertou todos os seus arremessos. Aí está o garrafão do Houston. Não é um sonho mas não pode ser desconsiderado. Jogando entrosado como está, com velocidade, se mostrando de repente um dos melhores times da Liga em contra-ataques, talvez a ida aos playoffs aconteça de modo mais fácil do que eu imaginava. Para então sermos comidos vivos por Duncan, Boozer, Gasol, esses caras grandinhos por aí que, como o mundo é injusto, não quebraram o pé esses dias.

Mas nesses tempos em que até o Heat conseguiu uma vitória, tudo é possível.