Mulher Invisível

Dwight Howard também quer ser trocado pelo Jeff Green, e
 promete que iria sorrir bem mais que o Kendrick Perkins

Na partida de ontem entre Bulls e Pacers, Derrick Rose teve mais uma atuação incrível para levar o Bulls à vitória, com 36 pontos. Muita coisa deu errado para a equipe de Chicago, no entanto. Depois que o Tyler Hansbrough fez a festa em cima da defesa pobre do Carlos Boozer no Jogo 1, o técnico Tom Thibodeau fez questão de mudar a movimentação defensiva no garrafão, o que foi um desastre. Boozer passou a marcar mais fora do garrafão, onde ele é péssimo e sempre pula em qualquer ameaça de arremesso, e Noah passou a ser responsável pela ajuda defensiva dos dois lados. O resultado foi uma defesa muito pior, cheia de erros na ajuda, na rotação, uma atuação estabanadíssima do Noah, e um Boozer que estava tentando, tadinho, e que é muito pior quando tenta. Ainda assim, com um dos pilares do Bulls desmoronado (e precisando ser reconstruído para a próxima partida), o esquema tático permitiu que Derrick Rose desse 25 arremessos, cobrasse 13 lances livres e saísse vitorioso. Aí está a vitória do esquema de Tom Thibodeau mesmo quando algo dentro do seu esquema dá errado. O elenco foi montado para algo específico e consegue manter as pontas do plano geral mesmo se algo menor, algum componente do todo, for pela privada.

É o oposto do que acontece no Orlando Magic. Dwight Howard teve uma das atuações mais dominantes de um jogador de garrafão nos últimos anos, com 46 pontos, 19 rebotes, 22 lances livres cobrados, e tudo isso contra um time em péssima fase, sem as peças necessárias para vencer uma série, e mesmo assim o Magic saiu derrotado. É algo que eu insisto aqui faz muito tempo: quanto mais o Dwight Howard toca na bola, pior o Magic fica. E isso não é culpa do gigante sorridente, mas do esquema tático e do modo que esse elenco foi formado.

Todo mundo que acompanha o Bola Presa sabe que eu pego no pé do Dwight desde seu segundo ano na NBA, simplesmente porque o jogo dele demorou demais para evoluir e ficava claro que ele estava satisfeito com o que já tinha. Foi apenas quando começou a receber menos a bola e pedir mais posses de bola no ataque que os treinos foram se intensificando e seu jogo começou a ficar sólido. Demorou muito, mas agora é hora de dar os méritos devidos ao rapaz. Seu jogo dentro do garrafão não é genial, ele sempre será duro, como se o Dwight fosse o Robocop, porque não é fruto de entendimento do jogo, mas sim de repetição mecânica em treinamentos. Mas seu posicionamento no garrafão melhorou tanto, tanto, que seus movimentos de cara com torcicolo são agora muito eficientes. É legal ver que no começo de seu treinamento com o Patrick Ewing, os movimentos que o Dwight tentava fazer embaixo da cesta eram refinados, cheios de giros e ganchos complexos, além de um arremesso de média distância, e sempre davam errado. Agora esses movimentos foram reduzidos ao mínimo necessário para que funcionem, são duros, rápidos, curtos, sem frescura ou habilidade. Casam perfeitamente com as possibilidade do Dwight, são mais eficientes para ele, e tornaram o pivô uma grande arma ofensiva. Agora finalmente podemos dizer que ele tem uma série de movimentos que são seus, que funcionam, que lhe são naturais e que não exigem esforço. Parabéns, Dwight! Mas quanto mais ele usa esses movimentos, mais o Magic perde.

A lógica é simples. Alguns times são montados para funcionar no modelo do que se chama de "inside-out", ou seja, a bola entra no garrafão e se não houver uma cesta simples essa bola é mandada para o perímetro, de onde vem um arremesso de longa distância ou um passe de volta para o garrafão. É um excelente modo de trazer a defesa para perto do aro, abrir espaço para os arremessadores, e não permitir que a defesa se comprometa apenas com uma parte da quadra. O Magic foi claramente construído com isso em mente, mas há um sério problema: Dwight é terrível passando a bola, por uma série de motivos. Pra começar, seus movimentos no garrafão são mecânicos, decorados, ele apenas executa ao invés de reagir. Ele não é capaz de ler a defesa, reconhecer uma marcação dupla, proteger a bola de um ladrão, passar para o jogador que corta em direção à cesta. Não, ele apenas faz o movimento que aprendeu e se tiver marcação dupla, tripla, um leão ou os Power Rangers, ele simplesmente vai tentar concluir o movimento na base da força e da explosão. Para piorar, o Dwight tem clara dificuldade quando está mais longe da cesta, com um dos pés pra fora do garrafão e quando precisa começar a jogada de costas para seu marcador. É nessas horas em que seus movimentos são mais robóticos, com giros programados, e portanto são os momentos em que ele tem mais dificuldade de interromper o movimento e passar a bola (é como se fosse videogame ruim, tipo NBA Live, e depois de colocar um comando você não tem mais como voltar atrás). O problema é que ficar de costas para o marcador com um pé fora do garrafão é o momento em que os pivôs ficam sempre mais vulneráveis a ter a bola roubada ou a receber marcação dupla, tornando o Dwight um jogador muito propenso a desperdiçar a bola e não concluir seus passes.

Se o Magic foi criado para ser um time de "inside-out", a bola deveria sair do Dwight e chegar nos arremessadores de três, que devolveriam para o Dwight caso a marcação chegasse. Mas o Dwight perde bolas demais e não consegue efetuar os passes, criando uma cisão. Os arremessadores não confiam no Dwight, não procuram o pivô no ataque, e acabam arremessando sob marcação. Quando acontece do pivô receber a bola, ela não volta para o perímetro, então se o Dwight for eficiente os arremessadores acabam saindo do jogo, ficam só assistindo. O Magic é claramente um time montado para ter um pivô cercado por 4 arremessadores, mas ao invés de funcionarem como um sistema único, funcionam como partes isoladas. Quando uma dessas partes joga, a outra assiste. A solução, com esse elenco, eu já disse aqui: Dwight não pode ser estrela e ficar recebendo a bola de costas para a cesta pra finalizar. Deve interferir no jogo através da defesa, dos tocos, dos desvios de bola, e fazer apenas cestas fáceis comuns a todos os pivôs, ou seja, em rebotes ofensivos ou passes de armadores que tentaram infiltrar. Se ele receber a bola demais, o resto do time desaparece.

Se o Magic tivesse jogado normalmente contra o Hawks, ignorando o Dwight Howard, eles teriam ganhado a partida por 400 pontos - e tudo por causa do Howard. Ele teria vencido o jogo na defesa, tapando o garrafão, teria conseguido rebotes de ataque, teria feito cestas simples embaixo do aro que sobrariam pra ele assim meio sem querer. Não teria marcado 46 pontos, sairia com no máximo 16, mas a série estaria liquidada. Dentro desse Magic, o Dwight só deveria ser acionado quando consegue posição exatamente debaixo do aro, empurrando o seu defensor na marra, e aí não corre o risco de marcação dupla ou de ter que passar a bola. Justiça seja feita, o pivô tem cada vez mais conseguido estabelecer essa posição embaixo da cesta. O problema é que surge um paradoxo bizarro: nessas situações ele quase nunca recebe um passe.

Em geral, quando uma jogada é chamada para o Dwight, ele vai receber com um pé fora do garrafão e aí começa a movimentação ofensiva. Mas o posicionamento adquirido debaixo do aro não é algo que pode ser chamado, é algo que simplesmente acontece devido ao posicionamento da defesa, da força física do adversário, e em geral acontece no meio de uma jogada de ataque que não envolva o pivô. Cabe aos armadores reconhecerem esse posicionamento privilegiado, parar a jogada na metade e mandar pro Dwight. É simples. Mas o Magic não tem armadores puros, o Jameer Nelson e o Gilbert Arenas estão lá para ser arremessadores. O Turkoglu é o melhor em acionar o Dwight nessas situações, fato, mas o elenco inteiro está meio perdido em quadra, porque a função de todo mundo é arremessar e eles não sabem muito bem como, nem quando, porque tem gente demais para isso. O próximo arremesso é do J-Rich, do Nelson, do Arenas, do Turkoglu, ou do Ryan Anderson? As jogadas não são orgânicas, não são reações a movimentações do adversário, e por isso dificilmente alguém reagirá ao posicionamento do Dwight debaixo do aro. Por três vezes no jogo contra o Hawks, Dwight Howard conseguiu o espaço necessário para uma cesta fácil e não recebeu a bola - recebeu, sim, uma violação de 3 segundos no garrafão. Então mesmo nos jogos em que o Dwight está sendo constantemente acionado, como foi nessa partida em que marcou 46 pontos, ele não recebe a bola nas ocasiões em que deveria, simplesmente porque o time é mais travado que garota frígida, fica tentando achar um arremesso de três à força e não sabe nunca quem deve ser o arremessador da vez.

Curiosamente, o Dwight Howard tem todos os atributos para ser um jogador de pick-and-roll graças à sua velocidade, sua impulsão e sua facilidade em correr pela quadra, mas o Magic é um dos times da NBA que menos usa a jogada. E pior, usa apenas para criar espaço para o Jameer Nelson (o Synergy Sports deda: 60% das vezes a jogada é com ele), e é sempre procurando um arremesso, a bola não vai para o Dwight. O Magic foi criado como um time para arremessadores de três e um pivô, e não terá pick-and-rolls enquanto o técnico for Stan Van Gundy.

A princípio, eu achei que a volta de Turkoglu faria com que o Dwight fosse acionado nas horas certas. Achei que Gilbert Arenas, que gosta de criar o próprio arremesso, seguraria mais a bola e exploraria o Dwight só quando necessário. Mas não: Arenas não sabe usar pick-and-rolls nunca, e foi relegado ao cargo de simples arremessador; e Turkoglu aciona cada vez mais Dwight de costas para a cesta, onde a bola nunca voltará ao perímetro, onde o Dwight sofre inúmeras faltas (comprometendo o time tanto com seu baixo aproveitamento quanto na interrupção do ritmo de jogo), e onde ele perde mais bolas para a marcação. Aliás, vale lembrar: Dwight errou 8 lances livres contra o Hawks, dos 22 que tentou. O aproveitamento é bom para ele, mas é péssimo para o time e atrapalha demais o ataque se o time adversário tiver vários jogadores de garrafão para ficar só descendo a porrada nele. E o Hawks tem, por isso não tem medo de descer o sarrafo no pivô. Some a isso o fato que o Dwight desperdiçou 8 bolas (incluindo as três violações de 3 segundos no garrafão por não receber a bola) e fica  fácil ver que o time perde muito para que ele seja capaz de marcar 46 pontos.

É nessa hora que a comparação com o Derrick Rose é tão frutífera: o Bulls é montado para que o Rose possa arremessar oito mil bolas, a própria mãe, e dance a macarena, porque o resto do elenco está ali parasuporte, para segurar na defesa, para aliviar nos arremessos quando ele passa para fora. O Magic é construído para que o Dwight faça aquilo que ele não sabe fazer, que é passar a bola, e ignora aquilo que ele faz de melhor, que é o posicionamento embaixo da cesta e o pick-and-roll. Antes eu culpava o Dwight, agora tenho pena dele. Seu jogo tem vários pontos altos, mas nesse elenco, com esse técnico, a melhor coisa que pode fazer é mudar de super-herói e virar a Mulher-Invisível. O Magic só vai ganhar se não deixar o Dwight marcar 46 pontos nunca mais nessa série. Nunca. Mais.

O pior é que do jeito que está, o Magic ainda assim é bom o bastante para chegar numa Final de NBA. Há uma bagunça entre os arremessadores, ninguém tem papel definido, o Dwight não pode ser acionado, mas com leves ajustes dá para criar um esquema vencedor - e mesmo assim vai ser um esquema idiota porque não usa bem as potencialidades de ninguém nesse elenco. Com uma repensagem desse esquema tático, dá pra criar uma potência de novo, mas aí vai esbarrar sempre nisso: qual vai ser o papel do Dwight? Quantas bolas por jogo ele pode arremessar, e de que lugar da quadra? Que tipo de elenco de suporte ele precisa para poder ter carta branco como Derrick Rose? Ou será que ele simplesmente aceitaria ser secundário, tocar pouco na bola, e vencer os jogos na defesa? Desconfio que não e, portanto, será sempre mais difícil encontrar lugar para jogar em plenas condições. Não que um dia ele vá parar na Turquia, mas talvez nunca vejamos ele fazendo aquilo que poderia fazer de melhor, e isso pra mim é tão triste quanto a Turquia - ter que ver o Super-Homem brincando de Mulher-Invisível pra vida toda.

De volta pra casa

O Turkoglu é o da esquerda

A situação do Turkoglu no Suns era a maior furada. Tudo que ele sabia fazer era redundante na equipe, e tudo aquilo de que a equipe precisava era justamente o que o turco não podia fazer. O Turkoglu não é nenhum gênio, mas ele é um baita de um jogador se você colocar a bola em suas mãos e deixar que ele arme o jogo, distribua a bola quando quiser, infiltre para criar o próprio arremesso e fuja do garrafão para arremessar de três. No Suns, apenas a parte dos arremessos de três poderia ser utilizada, porque o responsável por segurar a bola e armar o jogo é o soberano Nash, e o time precisava desesperadamente de uma presença no garrafão - nem que fosse apenas na defesa, vai. O turco simplesmente não se encaixava no Suns, assim como não tinha se encaixado no Raptors. Quando postei sobre o jogador um tempo atrás, disse que ele não tinha esperanças de encontrar um lar já que parecia combinar apenas com o estilo de jogo do seu ex-time, o Magic, de onde havia saído para entupir as orelhas de dinheiro.

Mas como diz o filósofo Badauí, "o mundo dá voltas" e eis que o Turkoglu voltou para o Magic em uma troca gigante, que comentamos bastante aqui. Apesar da bagunça, de tanta gente nova, de perder dois titulares e de não conseguir treinar com o novo elenco, o Magic ganhou 11 de suas últimas 16 partidas desde a troca. Todo mundo esperava que os novos jogadores batessem cabeça, que o Arenas apontasse uma arma para alguém ou trocasse a água de todo mundo por xixi, que demorasse para o técnico Stan Van Gundy encontrar um novo padrão de jogo e uma rotação definida. Mas foi tudo mais simples do que parecia, em parte porque o técnico com cara de pizzaiolo foi bastante conservador e tentou manter tudo o mais próximo possível de como era, mas também em parte porque o Turkoglu se sentiu novamente em casa.

As médias do turco não lembram as dos seus antigos momentos no Magic, agora o time é forrado de pontuadores e Turkoglu não tem mais que segurar o ataque nas costas com 20 pontos por jogo, mas só de ter a bola nas mãos e voltar a armar já podemos ver seus olhinhos brilhando. E a melhora da equipe ao colocar a armação nas mãos do turco é gigante simplesmente por um motivo: ele consegue acionar o Dwight Howard embaixo da cesta. Quando a armação cabe ao Jameer Nelson, por exemplo, a impressão é sempre de que a prioridade é o arremesso. De fato, sobra espaço para arremessar (especialmente após algum corta-luz do Dwight) e, quando a marcação aperta no armador, em geral isso significa que outro arremessador está livre para receber a bola. Quando a equipe precisa de agressividade, o que se cobra é que Jameer Nelson ataque mais a cesta, segurando mais a bola e assumindo a responsabilidade. Dwight Howard só é acionado então no início das jogadas quase como um plano secundário, em geral com apenas um pé dentro do garrafão, de costas para a cesta. Quando o jogo se aproxima do final, sequer é acionado porque - como eu insisto em dizer, enchendo o saco do pivô - não consegue converter lances livres, sofre faltas constantemente, e tende a perder a bola tentando infiltrar no garrafão. Não tenho nenhuma dúvida de que, no final dos jogos, o Magic é um time melhor sem Dwight em quadra. Mas o Turkoglu mudou tudo isso com sua capacidade de colocar a bola nas mãos do Dwight embaixo da cesta (ou em cima dela, numa quantidade enorme de pontes-aéreas). Num elenco de arremessadores e pontuadores que não confiam em seu pivô para definir jogos, o Turkoglu surpreende com passes longos, altos, que colocam Dwight de frente para a cesta sempre em possibilidade de finalização. Não é à toa que o Turkoglu tem agora a melhor média de assistências da carreira, e que a média de pontos do Dwight tem subido cada vez mais (é de quase 30 pontos nós últimos 5 jogos).

O problema não é bem o tipo de jogador que o Dwight Howard é, mas que tipo de jogador ele e seus companheiros pensam que ele é. Se continuarem achando que ele pode jogar de costas para a cesta fora do garrafão, acertando arremessos longos usando a tabela e ganchos em movimento, batendo bola para cima da marcação, teremos apenas a constatação de suas dificuldades, da falta de evolução em seu jogo e de como ele compromete uma equipe no ataque nos momentos importantes de um jogo apertado. Admitir os problemas do jogo do Dwight é o primeiro passo para explorar suas qualidades e saber usá-lo de forma correta, algo que o Turkoglu parece perceber agora. O Dwight tem que receber mais a bola, mas no alto, dentro do garrafão, nas costas dos defensores - e não fora do garrafão pra tentar imitar o Duncan.

Esse Magic que aciona o Dwight Howard em melhores situações de arremesso é muito mais eficiente. Quanto mais a defesa adversária se preocupa com o miolo do garrafão, mais difícil é dobrar a marcação no pivô com eficiência e mais espaço sobra para os arremessadores. Jameer Nelson agora tem carta branca para arremessar o quanto quiser, especialmente quando o Turkoglu assume a armação, e Jason Richardson já nasceu arremessando a placenta na lata de lixo, para ele o esquema tático do Magic é muito natural. A única coisa mais diferente nesse grupo é a entrada do Brandon Bass como titular no garrafão, algo de que eu gosto bastante mas que muda o desenho do Magic em quadra mais do que o Van Gundy acha saudável. Seu forte é o jogo de meia distância, algo que falta no Magic e que o técnico abomina, mas que funciona muito bem especialmente com o turco cuidando da armação. Mas o time sempre pode voltar para o esquema tático antigo simplesmente colocando o Ryan Anderson em quadra, que sempre foi um clone do Rashard Lewis e agora com mais minutos conseguiu provar que pode manter os mesmos números do seu sósia mais famoso (e mais caro). O Ryan Anderson também é um especialista em três pontos que alarga a marcação e abre mais espaço para o Dwight, não demanda a bola e quebra um galho na defesa. Com a falta de treinos e as mudanças tantas no elenco, toda vez que o Stan Van Gundy quer voltar a um ar retrô, à segurança dos bons e velhos tempos, coloca o Ryan Anderson na quadra. É uma espécie de estabilidade nostálgica que tem funcionado bem e ainda joga na cara do Rashard Lewis o quanto ele era desnecessário pra esse Magic que pode colocar qualquer outro arremessador de três mais altinho para ocupar seu lugar.

Quem ainda não se encaixou no grupo foi o Arenas, mas o Van Gundy também não está muito disposto a arriscar a estabilidade do elenco para dar mais minutos ao armador. A prioridade é não colocar Jameer Nelson e Arenas juntos em quadra, para assim garantir a armação do Turkoglu que vem dando resultado e os minutos do JJ Redick, que finalmente ganhou a confiança do técnico nos arremessos e na defesa. Uma escalação mais baixa, que colocaria Arenas em quadra junto com os outros tantos armadores, é cada vez mais deixada de lado para que o Ryan Anderson possa jogar mais e mais minutos e manter o padrão tático do Magic de uns tempos atrás. Resta ao Arenas, então, aproveitar os minutos limitados e decidir se ele será armador ou arremessador, porque a dúvida tem tornado seu jogo bastante inseguro e inconsistente. Com mais tempo de time tudo deve ficar mais confortável para ele, mas nunca chegará ao nível de conforto que o Turkoglu experimenta ao estar em um esquema tático que se aproveita de todas as suas qualidades e camufla todas as suas dificuldades. Esse é o tipo de coisa que faz a carreira de um jogador, que lhe garante contratos milionários, que faz a gente achar o jogador espetacular, até que de repente mude de time para uma situação diferente e todos os seus defeitos sejam expostos e nos deixem com cara de otário. Toda essa bobagem de "que jogador é melhor, Deron Williams ou Chris Paul" nunca leva em conta que os esquemas táticos são, em geral, os grandes responsáveis pelo rendimento de um jogador. Coloque o Deron no Hornets e o Chris Paul no Jazz e subitamente teremos dois jogadores muito piores do que estamos acostumados a ver.

Um exemplo ótimo para isso é o Tracy McGrady. Já foi um dos melhores jogadores do planeta nos seus tempos de Magic e de Houston, até que durante uma de suas trilhões de lesões o Houston se tornou um time veloz, de contra-ataques, de jogo coletivo, sem ninguém segurando a bola, e aí a simples ideia de que o T-Mac pudesse voltar às quadras dava calafrios na espinha do técnico Rick Adelman. Nas poucas vezes em que pisou na quadra após a lesão, T-Mac ainda parecia um bom jogador, mas lento, sem explosão, com a bola nas mãos - incapaz de acompanhar o ritmo da equipe ou de manter o jogo fluindo. Parecia um velhinho caquético tomando purê de maçã na veia. Quando foi mandado para o Knicks, parecia ainda mais lento no esquema do Mike D'Antoni, e a tendência da equipe em arremessar de três apenas expôs seus problemas com o arremesso de média distância. Era um jogador acabado. Mas floresceu meio sem querer no esquema tático como um excelente passador.

É praticamente impossível julgar tudo aquilo que um jogador sabe e não sabe fazer fora de um esquema tático que não favoreça cada coisa em especial. Um jogador pode parecer um bom arremessador de três, mas num esquema que foque nisso podemos descobrir que ele estava limitado a um tipo específico de arremesso, apenas em contra-ataques, por exemplo. Agora está na moda dizer que o Carmelo Anthony é "unidimensional", ou seja, que só sabe fazer uma única coisa: pontuar. Como saber que ele não seria diferente em um esquema que lhe pedisse para passar a bola ou jogar mais dentro do garrafão? Tracy McGrady já foi chamado constantemente de "fominha" e agora vê a carreira dando novamente sinais de vida justamente porque está jogando como armador no Pistons. T-Mac está mais lento, não tem mais a impulsão que tinha nos arremessos e nem a potência para invadir o garrafão e cravar na cabeça de todo mundo, mas ele é um jogador inteligente e sabe colocar a bola onde quer. Em qualquer equipe ele seria usado como um pontuador e então sua lentidão seria exposta, tornando-o imprestável. No Pistons, em que nenhum dos armadores tem como foco passar a bola (Rodney Stuckey e Will Bynum atacam a cesta, Ben Gordon arremessa até a mãe), Tracy McGrady é o mais perto que se pode conseguir de um armador puro, e aí não precisa de velocidade ou de potência - o Nash não nos ensinou que dá pra ser o melhor armador da NBA sem sequer sair do chão? O que vemos no McGrady agora é sua inteligência, sua visão de jogo, seus macetes de jogador velho que sabe como encontrar espaços, forçar contato, cavar faltas. Sua carreira só não foi para a privada porque o Pistons não faz sentido e é um time em reconstrução disposto a dar 30 minutos por noite para um jogador lesionado de mais de 30 anos, e numa posição em que ele ainda pode brilhar apenas porque o elenco inteiro não tem um único armador capaz de armar o jogo.

O que não faltou nos últimos tempos foi gente metendo o pau no Turkoglu, dizendo que ele fedia. Não é o caso. Seus únicos grandes momentos no Raptors foram quando deixaram que ele jogasse como jogava no Magic, e aí vimos que ele pode render um bocado. Para o Raptors não valia a pena desmontar o esquema tático por um único jogador, e fazer o mesmo no Suns seria podar o jogo do Nash, que é a grande estrela. Se o carinha chegou na NBA, se assinou um contrato milionário, é porque é capaz de render em alto nível em alguma situação, em algum esquema tático. Cabe às equipes ter a noção de que o cara não vai ser bom em qualquer time, é preciso saber ler exatamente quais são as qualidades maximizadas pelo esquema. Se isso não for feito, vai ter ainda muito time contratando o Turkoglu e descobrindo, de um dia para o outro, que ele é apenas um turco que se movimenta em câmera lenta. Do mesmo jeito que vai ter gente insistindo que o Dwight tem que aprender a arremessar de fora, usando a tabela.

Bagos gigantes

Sam Cassell mostra o tamanho das bolas do Magic, 

que trocou dois de seus jogadores titulares

O Magic sempre mostrou que é um time disposto a arriscar. Quando o elenco parecia ter futuro e os comentários eram de que, com um grande arremessador de três pontos, eles seriam capazes de lutar pelo título, juntaram todas as moedinhas e ofereceram tudo que tinham disponível para o Rashard Lewis - na época um dos arremessadores mais badalados da NBA. O contrato foi ridículo, somando 124 milhões de dólares em 6 anos, e dá pra ter ideia do absurdo fazendo uma visita a esse site aqui, que calcula em tempo real quanto o Rashard Lewis ganhou no mundo real a partir do momento em que você entrou na página (adianto, é mais de 1 dólar por segundo). O jogador não vale tudo isso, nunca fez grandes coisas pela equipe, mas quanto você estaria disposto a pagar por um jogador que pode ser a última peça para vencer um anel? Na temporada seguinte à sua contratação, o Magic se tornou campeão do Leste e perdeu na Final da NBA para o Lakers. Não dá pra criticar a decisão.

Com a derrota, vieram novos papos. Supostamente o que faltava para ganhar o título era, então, alguém capaz de criar o próprio arremesso, decidir os jogos no final, encontrar uma bola de segurança que não fosse um arremesso de três forçado. Fizeram uma troca para conseguir Vince Carter, jogador longe de seu auge e com fama de fominha. Foi arriscado, mas o Magic preferiu apostar na imagem que o Carter construíra no ano anterior como tutor da pirralhada do New Jersey Nets. O sucesso do Carter foi moderado, por vezes parecia estragar o ritmo da equipe, por outras salvava o jogo, mas o Magic com ele chegou novamente à final do Leste - desse vez perdendo para o Celtics.

Não é estranho, portanto, que um time que chegou a duas finais de Conferência em anos consecutivos esteja sempre envolvido em tantos boatos de troca. Estão sempre dispostos a arriscar, a acrescentar uma peça final, a mudar o elenco vencedor para conseguir dar um passo a mais. É por isso que a resposta a uma fase de derrotas nessa temporada foi trocar vários jogadores - aquisições, como as de Carter e Lewis, arriscadas mas inteligentes. O Magic não tem aquela postura bizarra do Cavs da era LeBron, que trocava apenas por trocar e formou um circo de horrores, em Orlando as trocas tem uma visão de conjunto, um plano definido de qual é a identidade do time. Só trocam por quem se encaixa na brincadeira.

O primeiro passo do Magic nessa maratona de trocas anunciadas hoje foi se livrar do Rashard Lewis. Não que ele feda, como muita gente anda sugerindo recentemente. Longe disso, ele é um bom jogador, mas seu contrato vai até 2013 lhe pagando mais de 20 milhões por temporada bem quando o Magic não precisa mais de arremessadores. Todo mundo no elenco, até o garoto da água e a mãe do Dwight Howard, arremessam de três mesmo durante o sono. O processo de montar um elenco eficiente no perímetro que teria o Rashard Lewis como peça final deu tão certo, mas tão certo, que agora o Lewis é descartável. Já não fará nenhuma falta.

Em seu lugar, o Wizards manda nosso canalha favorito, Gilbert Arenas. Nos últimos anos Arenas sofreu com uma lesão, depois com a lesão resultante dele tentar voltar cedo demais para as quadras, depois com a lesão resultante dele treinar demais para se reabilitar mais rápido, e depois com a punição por ter feito uma piada com armas de fogo no vestiário (que ele ainda não engoliu muito bem e diz ter sido julgado injustamente). Faz tanto tempo que ele não pisa numa quadra de basquete que até dá pra esquecer que, uns anos atrás, ele era um dos jogadores mais fodões da NBA, cotado para ser MVP, marcando 60 pontos nos times com os quais tinha birra, e dando mais de 10 assistências por jogo em sua volta às quadras só pra provar que, se quisesse, teria fácil média de double-double como armador. Arenas era tão bom que recebeu um contrato de 111 milhões e um elenco de apoio de respeito para tentar um título do Leste, mas todo mundo do elenco se lesionou numa hora ou em outra (e quando estavam saudáveis perdiam pro Cavs de LeBron nos playoffs) e agora já era, desistiram do projeto, desmontaram o time, e já é tarde demais para o Arenas voltar e tentar fazer valer o contrato gigantesco Ele merecia esse contrato quando o Wizards queria ganhar naquela hora e acreditava em títulos, agora estão reconstruindo em volta do John Wall e o Arenas não apenas ganha dinheiro demais e é bom demais, mas também rouba minutos do novato John Wall porque jogam basicamente na mesma posição. Para o Wizards é melhor se livrar do Arenas por qualquer outro jogador que seja de outra posição e dê ideia de recomeço, de que o John Wall é a estrela, e se tiver um contrato mais curto é brinde. O Rashard Lewis tem um contrato um ano mais curto, não é metido a estrela (nem nunca foi, tem "jogador secundário" escrito na testa), e não vai roubar minutos do John Wall, pronto, tá ótimo. Enquanto isso o Arenas está jogando cada vez melhor, recuperando a forma, e pode criar o próprio arremesso como se esperava que o Carter fizesse na temporada passada. Fora que, como já provou que sabe passar a bola como armador principal, pode substituir Jameer Nelson numa das trocentas contusões anuais do garoto.

É claro que o Arenas pode pregar uma peça e envenenar a água de Orlando, exagerar e querer dar todos os arremessos finais do meio da quadra enquanto grita algo absurdo como "Colher!", e segurar demais a bola, mas é mais um risco para o Magic que simplesmente vale a pena. O Arenas tenta começar de novo e deixar as polêmicas para trás, vai querer ser bom moço na nova equipe, está cada vez em melhores condições de jogo e tem potencial para voltar a ser jogador digno de papo sobre MVP. Se fizer merda e forçar muito o jogo, não vai ser nada que o Carter já não tenha feito tantas vezes no último ano, com a vantagem de que o Arenas é mais versátil e pode jogar nas duas posições de armação.

Essa troca, além disso, permitiu que o Orlando fosse ainda mais além com seus bagos gigantes. Com a chegada do Arenas, ficaram livres para enviar o Carter para o Suns. Aproveitaram para enviar dois jogadores de valor mas que, assim como Rashard Lewis, eram cada vez mais inúteis na equipe: Mickael Pietrus e Marcin Gortat. O Pietrus era importante na equipe graças à sua defesa e às bolas de três, mas desde que o JJ Redick passou a defender o bastante para conseguir ficar em quadra e teve atuações memoráveis nos playoffs, tem tido prioridade. Já o Gortat nunca foi muito usado mesmo, mas ele teve alguns momentos brilhantes em quadra, mesmo que raros, e o Magic resolveu lhe dar um salário gordinho só para impedir que os outros times interessados contratassem o rapaz (sabe como é, pivô é raro hoje em dia). No Magic faltam oportunidades porque o Dwight Howard é o dono absoluto do garrafão e o Brandon Bass joga cada vez melhor, em especial porque ele tem um arremesso de média distância consistente e aí não bate cabeça com o Dwight. No fim, valeu a pena investir no Gortat porque ele agora virou moeda de troca, só isso. Nenhum desses jogadores, no momento, fará falta para o Magic. O risco está mesmo é no que eles recebem em troca.

Em troca de Gortat, Pietrus, Carter e uma escolha de primeiro round no draft, o Suns mandou Jason Richardson e Hedo Turkoglu, além do Earl Clark (que só vai junto porque deve ter entrado no avião sem querer). Pra mim, Jason Richardson é o jogador perfeito para o Magic atual. Sua temporada pelo Suns tem sido fantástica, seus arremessos andam precisos, seu basquete anda eficiente como nunca, ele cria o próprio arremesso, e tudo isso sem exigir a bola nas mãos. Até chega a forçar o jogo, especialmente no primeiro período (dizem que se ele domina o primeiro quarto, é certeza de que terá um jogo fodão), mas nunca segurando demais o jogor. J-Rich joga bem sem a bola em mãos, se posiciona bem no perímetro e está sempre cortando para a cesta. É o jogador ideal para continuar a tradição de arremessos de três do Magic, um especialista no quesito que já liderou a NBA mais de uma vez em bolas de 3 convertidas, mas capaz de se virar quando o perímetro não estiver funcionando - e tudo isso sem comprometer a rotação de bola e o ritmo da equipe. Com o Hedo Turkoglu o negócio é diferente, ele também arremessa bem de três mas segura muito mais a bola, gosta de jogar como armador, e agora o Magic parece ter excesso de gente assim. Mas mesmo que o turco tenha minutos limitados, já deve valer a pena. Postei no começo da temporada sobre como o estilo do Turkoglu não se encaixava com o Suns de modo algum, que ele não tinha como render lá, e que sofrera com a mesma questão em Toronto. No estilo do Magic, pelo contrário, o Turkoglu parece um bom jogador, usa suas principais qualidades. Então mesmo que seus minutos fiquem restritos pela presença de Brandon Bass, Jameer Nelson, Jason Richardson e Gilbert Arenas, será no mínimo um jogador que pode render um pouco ao invés daquela lástima que ele era no Suns, em que não rendia nada. O jogador foi salvo e o Magic ganha de volta um reforço que deve estar muito grato e já conhece todo o andamento da equipe. É arriscado porque o contrato do turco é enorme e ele pode bater cabeça com outros jogadores, mas é tentador conseguir por um preço baixo um jogador que você sabe que vai render muito mais justamente no estilo de jogo da sua equipe - e que não rende nada em nenhum outro lugar.

Pro Suns, é um alívio se livrar do Turkoglu e receber o Marcin Gortat é um motivo para ver alegria na vida outra vez. Hakim Warrick quebra um belo galho no garrafão ofensivo mas falta alguém que possa sequer se fingir de pivô desde que o Robin Lopes se contundiu. Se o Gortat for mesmo aquilo que se supunha e puder dominar na defesa enquanto contribui no ataque com enterradas e jogo físico, o Suns nem fica com tanta saudade do Amar'e e para de tomar um pau de qualquer jogador com mais de um metro e meio de altura. E se o Gortat for um jogador limitado e souber apenas levantar os braços, o garrafão do Suns também já fica imediatamente melhor - estavam numa situação tão ruim que se um torcedor sorteado fosse jogar de pivô, seria lucro. Para isso perdem J-Rich numa temporada magistral, o que é uma pena, mas o Carter tem ao menos em teoria a possibilidade de tapar o buraco. Precisa de entrosamento com o Nash, soltar a bola, correr um bocado, mas o Carter já começa se encaixando no time em um aspecto básico: ele nunca defendeu bulhufas mesmo.

O Wizards deu o último passo necessário em sua reconstrução - que pra mim foi, até agora, impecável e relâmpago - se livrando de seu melhor jogador e dando espaço para John Wall, e o Suns ainda se debate para conseguir um garrafão pós-Amar'e e vai tentar tapar o buraco do J-Rich enquanto tenta descobrir se pode sonhar com alguma coisa enquanto ainda possuem o Nash. São todas mudanças significativas, mas quem mais tinha a perder com tudo isso era o Magic, porque o Suns e o Wizards fediam enquanto o Magic é um timaço que vem de duas finais de Conferência. A equipe de Orlando tem testículos de jumentinho para arriscar a esse ponto, e pra mim só apostou em coisas que valem a pena - mesmo se derem errado.

Jameer Nelson já está confirmado como titular (enquanto não se contundir, ele nunca joga mais de 70 partidas numa temporada), Arenas já avisou que está sussa de vir do banco, então o resto do quinteto inicial deve ter Jason Richardson (no papel de Vince Carter) e Turkoglu (no papel de Rashard Lewis), com o garrafão reforçado por Brandon Bass. Subitamente o time mantém as características usuais, sua identidade como um time de arremessadores, mas todo mundo sabe criar o próprio arremesso e o garrafão fica mais forte. Gilbert Arenas pode vir do banco armando o jogo e, claro, criando as próprias situações de cesta, ao lado de JJ Redick, e nos momentos cruciais de jogo o quinteto pode ter Jameer Nelson, Arenas, J-Rich, Turkoglu de ala (como teve que jogar no Suns) e Dwight no garrafão. Lembra quando ninguém no Magic queria decidir? E a bola parecia batata quente? O Turkoglu passou a criar cestas mesmo que a contragosto, o Jameer Nelson aprendeu a bater para dentro e forçar pontos, Arenas tem história como um dos jogadores mais decisivos de sua geração, e o Jason Richardson sabe muito bem criar espaço para si mesmo. É um Magic irreconhecivel.

Passei muito tempo não levando esse Magic a sério, meio como se eles fossem um Mavericks do Leste, sabendo que eles poderiam chegar a uma Final de NBA e esfregar minha cara no troféu e mesmo assim eu sempre iria achar que tudo ia dar merda. É que acho difícil ter medo de times que se baseiam nos arremessos de três porque eles são inconstantes e é preciso ter uma bola de segurança pra quando tudo o mais falha, pra quando a água bate na bunda. Pois agora eles tem, ao menos no papel, tudo o que é necessário. Devem chegar a mais uma final de Conferência, mesmo com os inevitáveis problemas de entrosamento que surgirão nos próximos meses. E, mesmo se der tudo errado, aplaudo os bagos dos engravatados de Orlando. Essa equipe que arrisca e inova já tem, pra mim, muito mais valor do que qualquer equipe de sucesso que bate na trave e não tem coragem de mudar os rumos. Quero ser igual ao Magic quando eu crescer.

Outras equipes, como Lakers, Nets e Rockets, fizeram trocas recentemente e vamos comentar delas nos próximos dias (sei que estamos meio devagar, prometo que a gente engrena ainda esse ano). Mas pegar um time vencedor, com chances de título, e mandar embora peças tão importantes para trazer jogadores polêmicos é coisa para poucos. Só por isso, já merecia que desse certo. Bem que o Arenas poderia tentar não andar nos vestiários armado dessa vez só pra ajudar um pouco.

Dwight Howard e eu: um caso de amor

Dwight é pego pelos bagos

Já faz muito tempo que não tenho medo de descer a lenha no Dwight Howard. Seus movimentos perto do aro são estabanados, lhe falta uma jogada de segurança, é completamente ineficaz fora do garrafão, incapaz de passar a bola para companheiros livres, tem dificuldade em se desmarcar, é um defensor muito fraco no mano-a-mano e tem escolhas bastante questionáveis de posicionamento nos rebotes defensivos. Mas o que mais incomoda não são todas as limitações, naturais para um jogador que chegou à NBA completamente cru, pirralho de tudo, mas sim sua incapacidade de evoluir. Durante as férias sempre surge um ou outro vídeo do Dwight treinando com alguém, de Patrick Ewing a Hakeem Olajuwon, mas é sempre algo curto, raro, e os movimentos que Dwight aprende nunca são utilizados durante as partidas de verdade. Vez ou outra ele dá um arremesso usando a tabela e todo mundo molha as calças de alegria de ver como ele evoluiu e se tornará o novo Tim Duncan, mas então ele passa o jogo inteiro sem tentar de novo. Sua cota de arremessos usando a tabela foi cumprida, aí ele pode voltar a ser o jogador sem habilidade que conhecemos até que volte a dar esse arremesso mais uma vez no ano seguinte.

Agora, finalmente, sou obrigado a mudar de ideia. Dwight voltou bastante diferente para essa temporada depois de uma série intensiva de treinamentos com o Olajuwon. Os arremessos usando a tabela são mais frequentes, os ganchos mais eficientes, e embora todos os times da NBA ainda tentem empurrá-lo para fora do garrafão, Dwight já consegue render nessas situações. Está conseguindo receber mais a bola e agora não é completamente ignorado no quarto período, quando o Magic inteiro se borrava de medo de entregar a bola em suas mãos e ver ele perdendo a bola de forma idiota vez após vez. Os problemas nos rebotes defensivos e sua dificuldade em passar a bola ainda estão lá, mas ver que Dwight evoluiu seu jogo me enche de alegria. Não tem nada mais ridículo do que um jogador que pode ser espetacular mas se considera "trabalho terminado" e quer dominar a NBA do jeito que está. Saber que ele, enfim, está treinando é o bastante para que eu lhe trate com um pouco mais de carinho.

Ontem, contra o Heat, pude comprovar a evolução no jogo do Howard, como se movimenta mais no ataque, recebe mais a bola e tem uma maior gama de possibilidades com a bola em mãos. Sorri de orgulho do meninão, até que o jogo se encaminhava para o final e desceram a porrada nele uma vez. Duas vezes. Três vezes. E o Dwight errou lance livre atrás de lance livre, enquanto a cada posse de bola o Heat chegava um pouco mais perto no placar. O que fazer, se você é um jogador do Magic? Dwight está chutando traseiros, destruindo o garrafão do Heat, e está completamente livre embaixo do aro. Mas se você passar a bola para ele, algum jogador do Miami vai pular no seu pescoço e o pivô do Magic vai cobrar mais lances livres, provavelmente errando as duas tentativas ou no máximo acertando uma delas. Se o Heat for para o ataque e converter, a diferença cairá novamente em pelo menos 1 ponto. E agora?

Quando a água começou a bater na bunda, o Magic simplesmente passou a fingir que o Dwight Howard não estava em quadra. Nada de lhe passar a bola no fim do jogo! Antes era porque ele fazia merda com a bola em mãos, agora é porque lhe enchem de porrada, ele não consegue finalizar com o contato e vai errar todos os lances livres. Sério, parece que um time com o Dwight sempre será punido por colocar a bola em suas mãos. A vitória em cima do Heat veio quando o Jameer Nelson resolveu colocar a bola no bolso, ignorar o pivô, e infiltrar naquele garrafão de manteiga do adversário.

É legal ver que o Dwight andou aprendendo e é um melhor jogador do que era na temporada passada, mas insisto: o Magic é muito melhor quando não passa a bola para ele. Deixem que ele se foque na defesa, nos rebotes ofensivos, no corta-luz para outros jogadores, em congestionar o garrafão. Quanto mais ele toca na bola, menos ela roda para os arremessadores do Magic e maior a chance de que ou cometa um desperdício ou sofra a falta. Talvez contra alguns times seja até legal que o Dwight sofra faltas para que o garrafão adversário tenha que se poupar no banco (como aconteceu com o Pacers, que estava se segurando na atuação fantástica do Roy Hibbert até que ele cometeu a quarta falta e teve que sentar), mas contra o Heat não adianta. Como todo o garrafão da equipe de Miami fede, tanto faz se estão em quadra Joel Anthony, Ilgauskas, Magloire ou Juwan Howard, então todo mundo ficou livre para dar uns pontapés no Dwight. Todo time que for esperto fará o mesmo, e o Heat só não empatou o jogo nos minutos finais porque se negou algumas vezes a fazer falta intencional toda vez que o Dwight tocasse na bola em qualquer lugar da quadra.

O pivô do Magic ainda é um grande jogador, mas nos jogos importantes e nos momentos decisivos ele torna seu time pior quando não se limita às coisas mais básicas. O Heat deveria ter explorado isso ainda mais, mas no momento estão preocupados demais em jogar algo que lembre minimamente basquete. Arrisco dizer que eles tem a pior defesa de pick-and-rolls de toda a NBA na atualidade, e se o Dwight tivesse ficado em quadra apenas fazendo o "pick" com o Jameer Nelson, o jogo teria sido muito mais fácil. Como aprendizado para o Magic, ao menos, tivemos Brandon Bass. Seus arremessos de média distância e seu ataque a cesta tornam o time mais versátil. Não importa se o Dwight é estrela ou não, simpático ou não,aprendendo ou não: seu papel precisa ser limitado, especialmente nos fins de jogos, e o Brandon Bass precisa ganhar mais espaço e mais minutos. A não ser, é claro, que o Dwight apareça na temporada que vem acertando tudo quanto é lance livre. Apenas me garanto o direito de não acreditar em contos-de-fada.

Preview 2010-11 / Orlando Magic

Sorriso pra conquistar as mina, essas linda

Objetivo máximo: Voltar à final da NBA, dessa vez sem parecer zebra, e vencer o campeonato
Não seria estranho: Parar na final de conferência
Desastre: Ser eliminado por qualquer time do Leste que não seja Heat ou Celtics

Forças: Melhores opções de bolas de três e o melhor pivô da liga no mesmo time
Fraquezas: Desde a saída de Turkoglu não tem ninguém que seja o líder do time em quartos períodos

Elenco: 

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Técnico: Stan Van Gundy

Como acontece hoje com o Erik Spoelstra, Stan Van Gundy foi uma criação de Pat Riley no Miami Heat, o próximo grande jovem técnico da NBA. O pizzaiolo oficial da NBA foi eleito para o cargo do Heat quando eles tinham um time jovem e sem identidade, tinham o Dwyane Wade novato, Lamar Odom ainda como promessa mal sucedida, Caron Butler no seu segundo ano e os experientes e já em decadência Eddie Jones e Brian Grant. Com esse time limitado eles foram até a segunda rodada do Leste e tinham um time muito bem montado, funcionando só na armação do Lamar Odom, um timaço pela falta de recursos.

No ano seguinte o Heat conseguiu Shaquille O'Neal, viraram o centro das atenções do mundo do basquete e Pat Riley começou a ficar com a mão coçando para assumir o time. Bastou perder uma série de playoffs bem difícil contra o fortíssimo Pistons em 2005 e algumas reclamações do Shaq no ano seguinte para dar um pé na bunda do Van Gundy. O curioso foi que oficialmente o técnico não foi demitido, mas pediu para sair alegando que precisava passar mais tempo com a família. Claaaaro, e eu li os termos de uso antes de instalar o programa. Pat Riley assumiu o time, venceu o título de 2006 e entrou para a história.

Já Van Gundy foi para o outro time da Florida e começou a montar outro bom time. Curiosamente esse Orlando é muito diferente do Miami Heat de Lamar Odom e do Heat de Shaq. O bigodudo monta times bons e não tem um esquema que ele usa sempre, apenas sabe interpretar o elenco que tem nas mãos e montar o melhor time possível. O seu experimento de colocar o maior número possível de arremessadores de três ao lado de Dwight Howard tem dado certo há anos e agora estão a alguns detalhes de disputar o título.

Talvez o lado ruim do treinador seja a sua atitude no banco de reservas. Está sempre gritando (embora sempre pareça estar sem voz) e não parece passar a confiança necessária nos momentos mais difíceis dos jogos. O Shaq, por exemplo, já o chamou de "Mestre do Pânico" e disse que era por causa dessa atitude que ele não iria ganhar nada na NBA. Abaixo um vídeo com o melhor das gritarias, caras e bocas do Super Mario.


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O Orlando Magic não mudou muito em relação ao ano passado. Eles perderam o Matt Barnes, é verdade, e com isso alguma defesa de perímetro, mas conseguiram trazer Quentin Richardson e pelo menos a qualidade nas bolas de três continua intacta. E com Mickael Pietrus ainda no elenco eu acho que nem vão perceber que o Barnes saiu. O resto do elenco é o mesmo, dois novatos sem nome, Daniel Orton e Stanley Robinson, chegaram, junto de Chris Duhon, que era ruim demais para ser titular no Knicks mas como reserva está muito mais do que bom.

A grande questão para o time está nos pequenos detalhes. Foi o que faltou para ganhar do Lakers na final de 2009 e o que faltou para bater o Celtics em 2010. Como fazer listas é o jeito mais fácil e amador de escrever, vamos fazer uma com os detalhes que o Magic precisa cuidar para chegar ao título.

- O Celtics provavelmente vai se poupar na temporada regular pela idade dos seus jogadores e pelos problemas físicos que tem tido ano após ano, o Heat talvez demore para embalar enquanto acha o entrosamento certo com o time totalmente reformulado. O Magic precisa se aproveitar disso para pular na frente e ganhar vantagem na tabela. Em séries disputadas de playoff o mando de quadra pode acabar decidindo tudo. Eu, por exemplo, acho que o Celtics teria vencido no ano passado se o jogo 7 da final tivesse sido em Boston.

- A gente critica muito o Dwight Howard, em geral por dois motivos. O primeiro é porque colocamos o padrão muito alto e se ele não for tão bom quanto Patrick Ewing, Shaq ou Hakeem Olajuwon, é um fracassado que só tem força física. A outra razão é porque somos todos jogadores fracassados cansados de falar "Ah, se eu tivesse essa altura eu tava na NBA", só respeitamos os baixinhos.

Dwight Howard não é o pivô mais técnico, não é o melhor no ataque, mas juntando todas as características é o mais completo e o que mais obriga os outros times a fazer ajustes. Ele é ótimo e ponto. Mas talvez precise de mais aulas com o The Dream para melhorar ainda mais, é muito raro um time ser campeão sem ter uma superestrela jogando muito acima da média. Dwight é o cara que precisa ser ainda melhor do que já é.

- Eu não gosto de como o Orlando Magic joga os quartos períodos. Eles evitam colocar a bola na mão do Dwight Howard porque sabem que ele vai sofrer a falta e errar os lances livres, então concentram tudo na mão do Vince Carter, que não é dos caras que toma as melhores decisões nesse momento. O Vinsanity nunca procura o passe, não funciona muito bem no pick-and-roll e o time que chega onde chega pelo jogo coletivo e movimentação de bola constante vira um time parado e individualista no momento mais difícil do jogo.

Acho que eles deveriam confiar a bola no Jameer Nelson, eventualmente, em caso de nada funcionar, deixar o Carter brincar com sua individualidade e não ter medo de dar a bola no Dwight. Lembro do Shaq sempre acertando os arremessos livres importantes no tri-campeonato do Lakers e dizendo "quando importa eu acerto". Dêem a chance para o Dwight mostrar que sabe fazer o mesmo, ele tem que pelo menos tentar, senão tirem o cara de quadra de uma vez.

Se o Magic conseguir o mando de quadra por todo playoff, tiver Dwight Howard jogando melhor do que está acostumado a jogar e eles não cagarem com tudo no fim dos jogos eu coloco o Orlando Magic com mais chances que Celtics ou qualquer time do Oeste que não seja o Lakers na briga pelo título, é um timaço.

De castigo

"JJ é Redickulo"..."samente gay". Tá certo, quem

faz trocadilho merece mesmo cadeira elétrica

Depois de ganhar trocentos prêmios de "melhor jogador do ano" no basquete universitário, JJ Redick foi escolhido pelo Magic com a décima primeira escolha do draft. O contrato tinha duração de dois anos, com o Magic escolhendo se manteria o pivete por um terceiro ou até um quarto ano. Na sua temporada de novato, até que ele entrou bastante em quadra, mas ficou bem claro que era incapaz de defender, fraco demais fisicamente para fazer qualquer coisa além de arremessar, e os seus arremessos sequer entravam. No segundo ano quase não entrou em quadra, ficou apodrecendo no banco, e quando entrou passou pouquíssimo tempo. Estava bem claro que o Magic não se interessava pelo garoto, não iria optar por mantê-lo por mais dois anos, e o JJ Redick estaria livre para procurar outro time, jogar na Europa ou vender pipoca com provolone. E foi aí que o Magic extendeu o contrato do JJ Redick, que ficou com cara de bunda. Rá, pegadinha do Mallandro! Glu, glu, glu!

E não é como se tivessem mantido o JJ Redick para finalmente colocar o cara pra jogar. Não entrou em várias partidas, tinha minutos limitados, papel limitadíssimo, e começou a pedir uma troca. Lembro perfeitamente bem de ler os comentários dos engravatados do Magic afirmando categoricamente que uma troca não iria acontecer: o Redick iria continuar no time a todo custo. O próprio técnico, Stan Van Gundy, disse que era difícil manter um jogador bom no banco o tempo todo, mas que ele ainda não estava pronto para jogar e que o time estava dando certo sem ele. Para a gente entender o que aconteceu, o Magic é uma guria e o JJ Redick é um sapato: pode ser que ela nunca vá usar esse modelo, mas como não está quebrado é melhor manter no armário, mesmo que tenha custado 2 milhões de dólares. A mesma coisa aconteceu com o Marcin Gortat: o Magic sabia que ele não teria muitos minutos com o Dwight e o Brandon Bass no time, o Mavs ofereceu uma fortuna pra ele, mas mesmo assim o time de Orlando fez questão de cobrir a proposta e manter o sapato no armário. Com a diferença de que ele custa 7 milhões de verdinhas. O Magic não sabe usar direito o cartão de crédito do pai: todos nós sabemos o que eles também aprontaram com o Rashard Lewis e seu monstruoso contrato de 118 milhões, só porque era a blusinha que faltava naquele "look matador" - que no fim não fez tanto sucesso assim na baladinha.

Por isso está todo mundo tão confuso de ver o JJ Redick saindo de seu castigo que durou anos para liderar o ataque do Magic em momentos cruciais desses playoffs. Na partida de ontem, primeira vitória do Magic em cima do Celtics nessa série, o JJ Redick não apenas ficou em quadra como acabou tomando o lugar de Vince Carter, que foi pro castigo em seu lugar: colocou o bumbum no cantinho da disciplina (a "Super Nanny" pediria um minuto de castigo por ano de idade, mas o Carter deve ter ficado um minuto por arremesso errado, porque pareceu uma eternidade). Ver o Redick tanto tempo em quadra não é assim tão bizarro, porque desde que sua defesa melhorou um pouquinho (agora ele pelo menos finge que defende, e a farsa é sempre um bom começo) tem ganhado mais minutos nessa temporada. Com mais minutos e mais jogos (pela primeira vez entrou em todas as partidas do Magic na temporada), voltou a ganhar ritmo nos arremessos e se tornou ao menos um arremessador confiável. Mas liderar o ataque do Magic é um tanto demais mesmo.

Esse tipo de aberração às vezes acontece: já vimos jogadores aleatórios levando o Spurs a ganhar um anel com atuações-surpresa que nunca mais se repetiriam em suas carreiras. No caso do Redick, no entanto, vem acontecendo em toda a série e as atuações do rapaz sequer são impressionantes, não passam de uns arremessos certos aqui ou ali - é o time que está se focando nele porque não sabe mais pra onde olhar. Sempre batemos nessa tecla aqui no Bola Presa: mudar drasticamente seu estilo de jogo nos playoffs é sinal de burrice ou de desespero. Tem gente que acha que "playoff é diferente" e que por isso precisa mudar a rotação dos jogadores ou o esquema tático, o que é burrice. Mas tem vezes em que nada mais dá certo e você precisa tentar um troço completamente diferente, um jogador completamente esquecido, e aí é desespero. Acho que podemos considerar o Magic oficialmente desesperado.

As bolas de três pontos são parte essencial da tática da equipe, mas o Rashard Lewis é uma versão anêmica do Dirk Nowitzki de uns anos atrás: basta ser marcado de perto, com contato físico, e ele não consegue um arremesso sequer. Matt Barnes não é um gênio nos arremessos, mas tem que ficar em quadra o máximo possível para marcar Paul Pierce. E Mickael Pietrus está tendo uma série horrível no ataque a ponto de não valer a pena colocá-lo só pra defender. Na noite de ontem, errou dois arremessos seguidos, o Van Gundy quase teve um derrame cerebral, e lá foi apodrecer no banco. Nessas horas em que os arremessos não caem, em que as armas estão anuladas, deveria ser a hora do Vince Carter. Pena que ele fede.

Vale aqui uma pequena recapitulação: o Carter é aquele sujeito que dedou a jogada final do próprio time, quando estava no Raptors, para que a equipe perdesse e ele fosse trocado. É o cara fominha que não leva o time à vitória mas abandona o barco se não estiver dando certo. Até que o Nets trocou todo mundo, menos ele, e vimos um novo Vince Carter. Aquele Nets fedia mais do que fede hoje, era terrível, mas o Carter segurou as pontas, não reclamou, não pediu para ser trocado, virou líder da pirralhada, figura mais importante dos vestiários da equipe, passou a treinar os novatos e a tentar salvar os jogos no final depois de envolver o resto dos companheiros. Foi esse Carter, maduro e líder em quadra, que o Magic contratou. Sua temporada no Nets salvou sua carreira de um modo que o Iverson precisava desesperadamente mas não conseguiu aceitar. Não tenho medo de dizer: o Magic é um time melhor com Carter do que era com Turkoglu. Sei que Carter prejudicou o Magic muitas vezes na temporada por segurar demais a bola e por não querer decidir alguns jogos, mas ele é uma presença inestimável no vestiário e traz uma confiança em jogos decisivos que o Turkoglu nunca traria (vai, nem a mãe do turco acreditava que o rapaz decidiria alguma coisa, mesmo que ele sempre acertasse). Só que os jogos decisivos estão aí, e o Carter fede. Não é do meu feitio ficar dando desculpa para salvar um jogador, mas o caso do Vince Carter é quase todo mérito da defesa do Celtics, aquela que anulou LeBron James. E o Carter, crianças, não é nenhum LeBron James. Frustrado e sem saber como atacar a cesta, depois de ter perdido dois lances livres cruciais que poderiam ter tornado a série competitiva, parece que ele não acredita mais na vitória e não vê motivo em ficar dando cabeçada na parede. A partida de ontem foi terrível para ele, e aí o Magic tem que olhar para quem está interessado em ganhar, para quem quer arremessar. Sobra apenas um arremessador ultra-confiante, mas nem tão eficiente: JJ Redick. Se ele quer arremessar e o Carter não quer, então o Carter vai pro banco e o Redick fica em quadra. O time fica completamente diferente, é mais fraco, mais previsível, mas no desespero a gente fica com aquilo que tem. Parece que a estadia em New Jersey não deixou apenas Carter mais maduro, também o tornou mais incrédulo, como se a vitória pouco importasse, como se não fosse responsabilidade dele. De fato, não é. Carter não quer mais esse posto de líder da equipe no ataque, e ninguém pode impor esse papel a ele. O problema é que o Magic pagou a massagem completa sem saber que não rolava sexo no final.

Para o Magic, então, vai o que tem. Assim, Rashard Lewis não acertando nada por causa do jogo físico e o Dwight Howard incapaz de jogar de costas para a cesta abriram espaço para Brandon Bass e Marcin Gortat. Os dois conseguem jogar melhor nessas circunstâncias? Então coloca os dois em quadra. O Magic é um time irreconhecível, muito diferente, bizarro. Mas é melhor ser irreconhecível e ganhar uma partida do que insistir nos mesmos defeitos e ser varrido dos playoffs. O Magic desesperado, como vimos ontem, é um time muito melhor do que o time calmo, confiante e preso ao plano de jogo que enfrentou o Celtics nos primeiros jogos. O desespero ensinou coisas muito bacanas para a equipe de Orlando: o Dwight não pode receber a bola de costas pra cesta, tem que recebê-la no ar para enterrar, ou em movimento depois de um corta-luz. O Jameer Nelson tem que atacar a cesta em toda bola, passando a bola para o Dwight por cima dos defensores, cavando faltas e pontuando em bandejas. E o time precisa correr como louco para nunca, jamais, em hipótese alguma, enfrentar a defesa de meia quadra do Celtics montadinha e preparada. O resultado foram 30 pontos do Dwight, uma ótima partida de Jameer Nelson, e várias posses de bola em que Perkins acabou marcando o Rashard Lewis e o Garnett acabou marcando o Dwight, por causa da correria. Em todas, o Celtics foi punido.

Correria, menos bolas de 3, infiltrações, acionando menos o Dwight fora do garrafão, jogo baseado em pick-and-rolls, e JJ Redick na quadra. É um Magic do mundo bizarro, mas a vitória veio. E veio mais fácil do que parece, a prorrogação só aconteceu porque esse Magic tem memória curta. De vez em quando o Howard foi acionado de costas pra cesta, e claro que errou tudo. Nos minutos finais, o Jameer Nelson parou de correr como um retardado e passou a enfrentar a defesa do Celtics arrumada. E o armador do Magic resolveu também, no final, só arremessar de três ao invés de cavar mais faltas e atacar o aro como vinha fazendo. Esses momentos em que o Magic é o velho time de sempre foram um fracasso. Os momentos de desespero absoluto e histérico, digno de mulher vendo barata, com Carter no banco e outro estilo de jogo foram um sucesso.

Esperava, claro, um 4 a 0 para o Celtics nessa série. Mas tudo porque não tinha como imaginar um Magic desesperado, fazendo qualquer coisa que venha a dar certo e deixando em quadra quem quer arremessar, não quem ganha o maior salário ou foi contratado para decidir. Baita coragem do Van Gundy de deixar Pietrus e Carter no banco por tanto tempo, baita sacada de tirar JJ Redick e Brandon Bass do castigo. Só falta agora tirar o Rashard Lewis da quadra e colocar o Ryan Anderson. Vamos combinar que depois do Carter, o Rashard também tá merecendo um castigo lá no cantinho da disciplina.

Não sei mais o que pensar dessa série. No desespero, é bem provável que o Magic prolongue esse embate muito mais do que poderíamos sonhar. O jogo de ontem foi um dos mais físicos, brigados e divertidos jogos desses playoffs, e a primeira prorrogação até agora. Ou seja, vamos torcer para que o Van Gundy - famoso por ser "o técnico do desespero", no sentido de que na hora que importa não sabe o que fazer - continue apostando apenas naquilo que der certo. Seja o que for. Colocar o Dwight na armação e o Jameer Nelson de pivô? Por que não? O legal de ver nesse Magic é que, perdendo por 3-1, eles não tem muito a perder.

Em busca de uma explicação (e de um culpado!)

Vince Carter tem sua bunda fotografada

A noite de segunda-feira teve um jogo que tinha tudo pra ter um clima de playoff, uma tensão no ar e os times com os ânimos à flor da pele. Mas acabou sendo mais um jogo comum da temporada regular. Foi a primeira partida entre Lakers e Magic desde a final do ano passado e por motivos difíceis de explicar, o jogo não era assim tão esperado. A NBA escolheu por dar à rodada de Natal Lakers-Cavs, que a torcida e a mídia abraçaram como um jogo imperdível, e eu, nesse post, sugeri que na verdade o grande jogo da NBA para o Natal ainda deveria ter sido Lakers e Celtics. E ninguém questionou dizendo que deveria ser uma revanche da final do ano passado.

Um dos motivos para essa aparente falta de respeito contra o Magic pode ser explicado pelo placar amplo da final do ano passado, 4 a 1, embora não dê pra esquecer que os jogos foram difíceis e que dois deles foram para a prorrogação. Talvez tenha faltado uma rivalidade maior, brigas, declarações polêmicas, sei lá. Outro motivo que justificaria um pouco esse descaso seria o time titular do Magic. 3 dos 5 que começaram aqueles jogos foram embora: Turkoglu, Rafer Alston e Courtney Lee.

Esses argumentos parecem válidos e certamente o são, mas tem uma outra coisa que eu acho que estragou tudo: timing. Se essa partida tivesse acontecido no meio de dezembro ela seria entre o líder do Oeste e o líder do Leste, os dois em grande fase. O jogo de ontem foi entre o líder do Oeste que perde terreno a cada semana e tem o Kobe muito baleado por dores nas costas, e o quarto colocado do Leste que perdeu mais do que ganhou nos últimos 20 jogos.

Se o problema do Lakers é bem claro, a saúde do seu principal jogador (que claramente precisa de pelo menos uma semana de descanso antes que desmonte como um lego mal montado), o problema do Magic é muito difícil de entender.

O jogo contra o Lakers foi o exato meio de temporada para o Magic, a partida de número 41. E essa metade pode ser cortada em mais dois pedaços pra mostrar como esse time não faz um puto de um sentido. Nos primeiros 21 jogos o Magic venceu 17 partidas e perdeu 4. Nas últimas 20 partidas ganhou 9 e perdeu 11.

A primeira reação a esses números é um sonoro "Que porra é essa, viado?". Se o time mudou muitas peças, perdeu três titulares dos playoffs do ano passado e precisa pegar todo o entrosamento de novo não deveria ser o contrário, começar mal e melhorar depois? E faz menos sentido ainda quando se pensa que o time ainda estava sem Rashard Lewis e Jameer Nelson no começo da temporada.

Um dos motivos destacados durante o começo da temporada para o sucesso do Orlando Magic era o seu elenco profundo e talentoso. Se Rashard Lewis não poderia jogar como ala de força titular o técnico Stan Van Gundy tinha a opção de um garrafão pesado usando o Brandon Bass ou manter o mesmo esquema com o Ryan Anderson. Para a contusão do Nelson tinha o Jason Williams jogando muito. Isso sem contar as combinações nas posições 2 e 3 com Vince Carter, Matt Barnes, Mickael Pietrus e JJ Redick, todos com condição de ser titular, oferecendo talentos diferentes.

O número e a qualidade do elenco do Magic, portanto, está longe de ser uma desculpa, talento é o que não falta por lá. Inclusive eu cheguei a apostar no começo da temporada que o Magic tinha tudo para ter um dos três melhores ataques, tamanho o domínio do time nas primeiras rodadas, com o Jameer Nelson e o Vince Carter machucando as defesas com as infiltrações, o domínio dos rebotes ofensivos do Dwight Howard e o bombardeio constante e eficiente nas bolas de 3. Eles pareciam imparáveis.

Durante um tempo eu cheguei perto de acertar minha previsão, mas com esses últimos 20 jogos a coisa mudou. Hoje o Magic é apenas o 11º colocado no ranking de pontos por jogo e o 9º no ranking que conta o número de pontos marcados a cada 100 posses de bola. Os próprios números também descartam a defesa como motivo da queda de rendimento, o Magic é o 8º melhor em pontos sofridos por jogo e o 6º em pontos sofridos a cada 100 posses de bola.

Uma derrota para o Lakers em Los Angeles não é motivo para eu vir aqui escrever um post falando que o Magic está fedendo, mas nos últimos 9 jogos eles conseguiram perder para Bulls, Pacers, Raptors e Wizards, todos times com recorde bem inferior ao deles. E quando pegaram times mais fortes, o Nuggets e o Blazers, não só perderam como tomaram surras que me lembraram a saudosa Dóris em "Mulheres Apaixonadas". A derrota para o Lakers, inclusive, foi até motivo de alguma comemoração por ter representado a melhor partida do time desde a última vitória sobre o Atlanta Hawks, equipe que hoje está na frente do Magic na classificação do Leste.

A gente comentou por aqui como o Dwight Howard estava jogando muito mal e muito abaixo do que se espera dele, e esse poderia ser um motivo para que o Magic estivesse mal das pernas, afinal é o melhor jogador do time. Eis então que na partida contra o Lakers o Superman resolve ligar para o Danilo, dizer "eu li teu post, moleque!" e começar a jogar como o Tim Duncan. Gancho pra cá, giro pra lá, vários arremessos usando a tabela e impressionantes 18 pontos no primeiro tempo contra o melhor garrafão da NBA. O Magic, no entanto, estava perdendo.

No segundo tempo o Magic começou a ter a síndrome do armador bom. É uma síndrome que ataca todo mundo que já jogou basquete em qualquer pracinha do mundo e funciona da seguinte maneira: se um armador ou qualquer outro jogador de perímetro está jogando bem e com confiança, ele não passa a bola para o pivô. Simples assim, não importa o quanto aquele grandalhão bobo fique balançando os braços. Foi o que aconteceu quando Jameer Nelson, Mickael Pietrus, Matt Barnes e principalmente o Rashard Lewis começaram a mandar bala no segundo tempo do jogo. E foi quando eles jogaram bem e o Dwight Howard nem enconstou na bola (foi dar seu primeiro arremesso no segundo tempo só no meio do quarto período) que o Magic cortou a diferença do Lakers e abriu mais de 10 de vantagem.

Até comentaram aqui no blog que não adiantava o Dwight Howard jogar melhor porque o time não jogava bem com ele como foco no ataque e a prova tinha sido o jogo contra o Lakers. Mas se você viu o jogo, deve ter percebido que enquanto o Dwight tomava conta do ataque, a defesa sofria com o Lakers acertando mais de 60% dos seus arremessos, enquanto no segundo tempo, quando o Magic abriu, o Lakers não conseguia fazer ponto nem arremessando papel amassado no lixo.

O Magic ideal é um mix disso tudo. O Magic pareceu melhor com o time correndo e todos os jogadores de perímetro envolvidos, mas só deu certo porque eles estavam jogando em contra-ataque, pegando a defesa do Lakers ainda na volta para a defesa. Quando a defesa do Magic funciona bem é que o time tem que partir rápido para o ataque e usar a velocidade de todos os seus jogadores, nenhum ala de força na NBA acompanha o Rashard Lewis na corrida. Dá para o Jameer Nelson ou o Vince Carter puxarem o contra-ataque e eles mesmos podem desmontar a defesa com uma infiltração e provavelmente outros três caras vão acompanhar e parar em diferentes lugares da quadra para se posicionar para o arremesso, é muito difícil marcar um time que sabe fazer um jogo de transição assim.

O Dwight Howard entraria para o jogo como o cara que pega o rebote para essa transição e principalmente para quando ela não desse certo. Ele tem que ser o foco ofensivo da equipe quando eles forem obrigados a jogar um basquete de meia quadra e quando isso acontecer ele deve ser o jogador que foi contra o Lakers, com recursos ofensivos e com arremesso de meia distância. Não vai ser sempre que vai dar certo, ele não desenvolveu esse jogo como deveria nos últimos anos, mas cedo ou tarde vai ter que começar.

Tudo isso parece bem óbvio e é mesmo, mas não é o que estamos vendo no Magic. A transição e o jogo de meia quadra como eu descrevi dependem de uma coisa básica para todo o time, a movimentação de jogadores e de bola. O Rashard Lewis só é um matchup ruim para um outro ala de força mais alto e mais pesado quando ele se movimenta bem pelo perímetro, o Jameer Nelson é um armador que mereceu ser chamado para o All-Star Game do ano passado quando usa e abusa dos bloqueios para achar arremessadores e seu próprio arremesso. O que a gente tem assistido é o Rashard Lewis parado em um canto para arremessar enquanto Jameer Nelson e Vince Carter passam 20 segundos driblando a bola e aí forçam um arremesso.

Parte da culpa é dos dois jogadores, principalmente do Carter. Ele está jogando tão mal, mas tão mal, que eu o colocaria como a maior decepção individual de toda a temporada, inclusive à frente do Turkoglu, que tem sido pior e menos útil do que o Jarret Jack no Toronto Raptors. O Carter está com uma patética média de 16 pontos por jogo, 38% de aproveitamento nos arremessos de quadra e só 30% nos três pontos. Isso sem contar os inúmeros jogos em que arremessou 15 bolas e acertou duas. A grande desvantagem de ter o Carter ao invés do Turkoglu na equipe é que o Magic perdia em movimentação de bola e passe, já que o Turko era um armador em corpo de ala, mas pelo menos ganhavam alguém que poderia marcar pontos criando o próprio arremesso quando o ataque estivesse estagnado. Alguém pra isolar e ganhar uns pontos só no talento.

Pois o Carter realmente não tem um terço da visão de jogo do Turkoglu, a bola não se mexe, o resto do time fica parado vendo o Carter jogar (isso não é culpa dele, no entanto) e ele não consegue marcar os seus pontos. Ele trouxe todos os pontos negativos que a gente esperava e não trouxe os positivos.

Sabe a última grande vitória do Magic que eu citei, a contra o Hawks? Ela foi seguida de uma vitória sobre o Kings e os dois jogos tinham uma coisa em comum entre eles e de diferente em relação à derrota anterior para o patético Washington Bullets: Vince Carter não estava jogando. Pois é, com o branquelo do JJ Redick no time titular e com ele dividindo os minutos com Pietrus e Barnes, o time foi infinitamente melhor do que com Vince Carter. Tá bom que não deu muito certo contra o Nuggets, mas é que o Redick oferece a movimentação e a filosofia que o Magic precisa para jogar, mas em compensação não é bom o bastante para se garantir como titular e fazer o time vencer o Nuggets em Denver.

Sem o Carter o time não tem pra quem entregar a bola e ficar esperando alguma coisa acontecer. O Jameer Nelson até é mais do tipo fominha mas não chega aos pés do Carter, e com a bola na sua mão o time se mexe mais e ele responde com mais passes.

O Vince Carter como o principal motivo do Magic estar jogando mal acaba respondendo uma crítica que eu tinha feito a ele no começo na temporada. Eu tinha falado que esperava que ele fosse mais do que só um arremessador e finalizador de contra-ataques como vinha sendo nos primeiros jogos e que se tornasse um líder, alguém que chamasse o jogo como fazia o Turkoglu, principalmente nos minutos finais do jogo. Errei feio. Carter não é Turkoglu e o time funcionava bem melhor quando o VC se limitava a ser um marcador de pontos, um cara que se posiciona para finalizar jogadas e só. Parece ridículo contratar um cara desse nome e desse porte só para isso mas era assim que o Magic jogava quando vencia.

Não custa lembrar esse post que eu escrevi depois de um mês de temporada, lá já me mostrei preocupado com a quantidade de tempo que o Vince Carter passava com a bola na mão. Naquele texto, porém, falei como é bom para eles ter um cara talentoso para arremessar umas bolas importantes no fim dos jogos, só falta achar equilíbrio.

Se eles voltarem a tirar a bola da mão do Carter e descobrirem quando usar o perímetro e quando apelar para o pivô que eles tem lá no meio, o Magic estará de volta à briga do título do Leste. Do jeito que eles estão jogando hoje eles não passam da segunda rodada dos playoffs nem com reza brava. E que atirem as pedras no Carter, mas não no ombro porque ele já está machucado.

Onde o Leste se decide

- Ele tá falando que o Magic tem mais time que a gente

- lol

Ontem foi divertido, tivemos nossos 15 (ou 5) minutos de fama, mas é hora de voltar a falar do que interessa: basquete.

Ao acompanhar a pré-temporada reparei que Cavs, Celtics e Magic estão passeando sobre todos os seus adversários mesmo quando não usam a força máxima. E mesmo quando não dão lavadas, vencem os jogos. Embora todo esse post seja acompanhado de um negrito "é só pré-temporada", acho que isso significa alguma coisa sim.

Na temporada passada o Leste se dividia entre o trio Cavs-Celtics-Magic, os times intermediários (como Sixers, Heat e Hawks) e um bando de lixo imprestável. Nessa temporada o lixo continua lixo, os intermediários têm basicamente o mesmo elenco e o trio de ferro adicionou caras do calibre de Shaquille O'Neal, Vince Carter e Rasheed Wallace. O Leste tá menos equilibrado que campeonato carioca.

Quando o Cavs trocou o Ben Wallace, o Sasha Pavlovic e uma lancheira do Ben 10 pelo Shaq, pareceu que a troca tinha sido apenas uma resposta imediata à eliminação do Cavs pelo Orlando do Dwight Howard. E minha aposta é que foi isso mesmo. Aí muita gente criticou dizendo que é errado contratar um cara pensando apenas em vencer uma equipe, que deve-se pensar de maneira mais ampla e que o Shaq mudaria todo o esquema de jogo do Cavs.

De fato o Shaq muda muita coisa. Eu não lembro do último jogador de garrafão do Cavs que tinha por característica receber a bola de costas pra cesta e atacar, o Big Z até sabe fazer isso, mas se destaca mais pelos arremessos de média e longa distância. E, ainda só na teoria, não apenas muda muita coisa como atrapalha o básico do básico do Cavs: contra-ataque, arremessadores em todos os cantos e o garrafão aberto para o LeBron James atacar a cesta.

Porém, achar que porque o Cavs precisa mudar é sinal de que vai mudar pra pior é bobagem. O Shaq jogou junto com o Kobe na fase de sua carreira em que mais infiltrava e com o Wade, que era o Sr. Infiltração (porque Sr. Penetração só o Rocco), e sempre deu muito certo. É apenas uma questão de adaptação e eles terão 82 jogos para isso.

Se a adaptação der certo, aí eles têm nas mãos o que queriam desde o começo, um time feito para conseguir bater o Orlando Magic. Bobagem montar um time só para vencer um único adversário? Na grande maioria dos casos, sim, é só ver o Suns que se desmontou para vencer o Spurs. Mas nesse caso em especial faz muito sentido.

O Leste é uma briga de três times. Por mais dificuldades que os times tenham por contusão ou adaptação de novos jogadores, são Magic, Cavs e Celtics que irão definir nos playoffs quem ganha a vaga na final. Fazer a mesma coisa no Oeste é suicídio. Pensar só em bater o Lakers pode significar ter um time que não sabe enfrentar Nuggets, Spurs, Blazers ou Jazz, são muitas variáveis.

Como enjoamos de dizer na temporada passada, o time para ser campeão não precisa ter só o melhor time, precisa ter um time que se encaixa com seus adversários mais importantes. Não adianta saber ganhar de todo mundo menos de um time e enfrentar esse time na final.

Por isso, olhos muito bem atentos para o dia 27 de outubro quando começa a temporada regular e já teremos logo de cara um Cavs x Celtics. Será baseado apenas nesses confrontos diretos que eu vou levar em consideração na hora de declarar um favorito para a conferência.

Na largada dessa corrida eu coloco em terceiro lugar o Cavs, por tudo o que disse agora há pouco. Embora não seja sinal de fracasso, o fato deles precisarem se adaptar ao Shaq dá um sinal de ponto de interrogação sobre o time e por isso saem atrás.

Em segundo lugar coloco o Boston Celtics. A gente viu nos últimos dois anos que eles completos são a melhor defesa da NBA e talvez uma das melhores defesas de todos os tempos, mas se uma peça sai do time eles não tem boa reposição. Quem entra se o Rondo se machuca ou sai por faltas? O Eddie House? E se o Paul Pierce é suspenso num jogo de playoff, entra quem?

O Rasheed Wallace deu uma profundidade maior ao banco de reservas do Celtics e não podemos esquecer que eles tem o Kendrick Perkins, o cara que melhor marca o Dwight Howard na NBA, mas o banco ainda não passa toda a confiança do mundo (e eles ainda perderam o Leon Powe, vão se arrepender profundamente disso).

Em primeiro, portanto, coloco o time que eu tanto teimei em levar a sério, o Orlando Magic. Eles não estão aqui porque ganharam a conferência na temporada passada, de pouco vale aquilo hoje que o Cavs tem Shaq e o Celtics tem o Garnett de volta, são outros tempos. Mas os coloco em primeiro lugar porque o Magic é hoje o time com o elenco mais completo de toda a NBA. Não importa a característica do time que eles pegarem, eles tem uma resposta.

A perda do Turkoglu foi mais do que compensada com a chegada do Carter. O Vinsanity não é um líder, não leva time nenhum nas costas sozinho, mas ele não precisa mais. Como um coadjuvante ele vai brilhar demais. Na reserva dele tem Barnes e Pietrus, ótimos defensores, bons arremessadores e que podem jogar como alas, na posição 3. Posição que pode ser também a do Vince Carter e do Rashard Lewis. Na posição de ala de força eles tem o mesmo Rashard Lewis, o Brandon Bass ou até o Ryan Anderson, que ontem meteu 6 bolas de 3 no Hornets. De pivô eles tem o melhor pivô da NBA (que o Shaq se esforce para provar o contrário) e também o melhor pivô reserva (que o Ilgauskas prove o contrário).

Colocando o recuperado Jameer Nelson na armação e misturando essa renca de nego dá pra montar um time baixo e veloz, um time cheio de arremessadores, um time alto, um pesado que joga meia quadra, um time com infiltração, um especialista em defesa, um time de futebol, um gang bang com a Monica Mattos, o que você quiser! Depois até faço um post comentando em detalhes todas as opções que o Magic pode usar num mesmo jogo.

Por esse poder de adaptação ao que for necessário é que o Magic sai na frente, mas a diferença é pequena e ainda tem uma temporada regular inteira e séries de 7 jogos nos playoffs pela frente, muita coisa pode e deve mudar. Até boato do Stephen Jackson ir para o Cavs está rolando para deixar essa briga ainda mais interessante.

Hora do lixo

Fisher levanta halteres imaginários

Na gringolândia, os minutos finais de um jogo que já está decidido são chamados de "garbage time", algo como "a hora do lixo", porque sujeitos como DJ Mbenga entram em quadra. Em jogos muito fáceis, às vezes o garbage time dura o último quarto inteiro, o que é sempre uma chance de conhecer aquele jogador que mora no final do banco de reservas e que todo mundo acha que é o roupeiro. O problema é quando esse garbage time acontece no meio do primeiro período de uma Final de NBA e não porque esteja fácil demais, e sim porque não restou nenhum mamífero bípede na região que não tivesse acumulado trezentas faltas. Naquele ritmo, parecia que no quarto período os dois times só teriam dois jogadores sobrando, o que resultaria num "dois contra dois" tipo o falecido "NBA Jam", mas sem a bola pegando fogo.

A preocupação maior do técnico cosplayer do Super Mario, Stan Van Gundy, tem sido em fazer com que o Magic corra o máximo que puder, puxando contra-ataques, jogando na velocidade e tentando, com isso, atacar mais a cesta e compensar os arremessos de 3 pontos em excesso. Dessa vez a correria esteve presente no jogo da equipe desde o primeiro segundo e mostrou-se uma faca de dois legumes, já diriam os Mamonas Assassinas: por um lado, levou o Magic a cometer uma tonelada de erros bobos e desperdícios de bola, mas por outro lado, tornou a equipe mais agressiva e obrigou o Lakers a cometer falta atrás de falta. Foi assim que, no primeiro quarto, o Magic já tinha cometido 7 turnovers enquanto o Lakers ainda não desperdiçara a bola, e também foi assim que tivemos um garbage time mais rápido do que ejaculação precoce. Bynum e Gasol sentaram rapidinho com duas faltas cada um, e o reserva Lamar Odom não demorou para seguir seus companheiros e colocar a bunda de volta no banco. Um Lakers composto por DJ Mbenga, Josh Powell e Luke Walton numa Final de NBA assistida pelo mundo inteiro é tipo ir pra escola vestido de pijamas. Sem dúvida nenhuma, metade do mundo acompanhando a partida de ontem jamais tinha visto Powell e Mbenga numa quadra de basquete, e a outra metade preferia certamente nunca ter visto. O resultado disso foi que outra instrução do pizzaiolo Stan Van Gundy foi executada: o domínio dos rebotes. Sem Bynum, Gasol e Odom em quadra, Dwight Howard ficou livre para dominar os rebotes ofensivos e terminar o primeiro período com 11 rebotes totais, números que o Yao Ming não teria num jogo inteiro e mais do que o Mbenga pegou em toda sua vida (tanto em rebotes quanto em mulheres, convenhamos).

A arbitragem não foi exagerada apenas contra o Lakers, no entanto. Courtney Lee começou dando os quatro primeiros arremessos do Magic, no que parecia uma tentativa deliberada do Kobe de não marcar ninguém, e estava dando certo porque o Lee não acertava porcaria nenhuma. Mas tudo que o Kobe poupou na defesa ele despejou no ataque e sua agressividade tirou Courtney Lee de quadra com duas faltas rapidinho, foi como se o Pietrus que entrou em seu lugar tivesse começado mesmo de titular. Turkoglu também teve que sentar logo com problemas de falta e o Magic foi obrigado a utilizar JJ Redick por tempo demais para tapar os buracos. Pietrus fez um bom trabalho defensivo em cima do Kobe mais uma vez, mas também cometeu sua terceira falta rapidinho, logo no começo do segundo quarto, e os dois times já estavam totalmente irreconhecíveis desfilando seus elencos de segundo escalão.

O que mais me surpreendeu, no entanto, foi a incapacidade das duas equipes de explorar ao máximo a situação. Dwight Howard passou a ser ignorado no lado ofensivo apesar de estar sendo marcado por um par de manés, enquanto o Magic continuava correndo, desperdiçando bolas e se negando a jogar um basquete de meia quadra. É uma tremenda limitação na hora de ler o jogo, saber a hora de correr e a hora de respirar, tomar conta da bola e explorar o jogo de garrafão. É como se o Magic tivesse um interruptor nas costas que determinasse se eles vão correr ou não, e só dá pra ligar o interruptor no começo do jogo. Só que vou poupar o time dessa vez, parece que eles simplesmente estavam seguindo cegamente a orientação do técnico bigodudo, que não soube ajeitar a equipe quando era necessária uma mudança de jogo.

No Lakers, aconteceu algo similar. Kobe Bryant anda de TPM, agressivo demais, arremessando demais (31 arremessos ontem!), dando um par de cotoveladas e conseguindo até brigar com o Dwight Howard, que é o cara mais legal do mundo desde o Mussum. Como dá pra ficar bravo com o Dwight? (aliás, a transmissão do jogo de ontem mostrou uma foto com todos os titulares dos dois times em volta do troféu de campeão, e enquanto o Kobe estava com uma cara de "não vejo a hora de sair daqui e dar um arremesso", o Dwight estava com uma cara de pateta se divertindo como se fosse a ideia mais legal do mundo). E, apesar dessa agressividade do Kobe, dessa vontade de assumir o jogo para si, a bola deixou de chegar nele no momento em que fazia mais sentido. Courtney Lee estava sentado com problema de faltas e Pietrus acabara de cometer sua terceira falta ainda no começo do segundo período. Por umas duas posses de bola, o Pietrus continuou em quadra marcando o Kobe, no que seria a oportunidade perfeita para o Lakers cavar mais uma falta e não ver mais a cara fedida do francês pelo resto do jogo. Mas não, Kobe não viu a cor da bola, Pietrus sentou e então JJ Redick veio marcá-lo, saindo do banco. Dá pra imaginar coisa mais engraçada do que o Redick marcando o Kobe? Já estava imaginando que a polícia teria que intervir, acusando o Kobe mais uma vez de estupro, mas eu estava enganado porque a bola praticamente não chegou nas mãos da estrela do Lakers. O técnico Phil Jackson provavelmente estava no banco de reservas lendo Aristóteles e não percebeu, impedindo que seu time tirasse proveito da situação. Foi como se as duas equipes tivessem um acordo silencioso, "você não apela e eu também não apelo". Ainda assim, o Lakers acabou o primeiro tempo doze pontos atrás no placar. O machucado só não foi pior porque o Magic não parava de perder posses de bola imbecis graças à neura de sempre sair correndo e colocar a bola em jogo sempre o mais rápido possível. Mas tudo bem, pelo menos ainda estava dando certo.

O segundo tempo foi diferente, sem garbage time, porque os juízes começaram a apitar com menos rigor. O critério foi descarga abaixo, não dá pra entender. No começo do jogo foram trocentas faltas fora da bola, minuciosas, que geravam compensações, que geravam mais faltas, que geraram um jogo parecido com vôlei, que é de menina. Mas depois o contato começou a ser permitido com mais frequência e não dá pra ter a menor noção do que se está fazendo em quadra. A única certeza é que tudo que o Bynum fizer é falta, torço sinceramente para que ele não tenha filhos porque consigo ver nitidamente ele quebrando os ossos do bebê ao tentar lhe dar uma mamadeira. Com mais contato rolando, Gasol em quadra e Josh Powell sentadinho no banco, Dwight Howard não apenas teve mais problemas em dominar os rebotes como também sofreu para conseguir um ritmo ofensivo. O Magic continuou desperdiçando bolas numa clara imitação do Silvio Santos jogando aviõezinhos de dinheiro para a plateia e o Trevor Ariza se lembrou de que estava jogando basquete, acertando bolas de três e marcando os 9 primeiros pontos do Lakers no terceiro período.

É engraçado como o tempo inteiro tem gente se esquecendo ou se lembrando de como jogar basquete. Os Monstars do filme Space Jam estão sempre roubando o talento dos jogadores da NBA e o Jordan parece sempre devolver para os caras errados. Por exemplo, o Sasha Vujacic já foi o "The Machine", porque não errava arremessos de três pontos nos treinos, e foi essencial nos playoffs passados para o Lakers mostrando ser um marcador confiável e um arremessador poderoso. Mas como diz a música, "estava o Vujacic em seu lugar, veio os Monstars lhe fazer mal" e o rapaz simplesmente não presta pra mais nada. Seu talento foi devolvido ontem, mas não para o coitado do Vujacic e sim para o Trevor Ariza, por engano. Com o garrafão cometendo menos faltas, pegando rebotes, o Ariza dando uma força no ataque e o Magic querendo correr e colecionando turnovers, o jogo mudou por completo e o Lakers passou à frente.

Hora do quarto decisivo, em que o Magic decidiria seu futuro nas Finais. O que aconteceu, então? Rafer Alston foi parar no banco e o Jameer Nelson assumiu a brincadeira, apesar do time estar nitidamente mais lento com ele e da tática da correria ter dado certo no começo do jogo sob o comando do pobre Alston. Eu alertei que a volta do Jameer Nelson era o fim pro Magic, uma baita cagada, e por enquanto isso está se confirmando. O armador foi inexpressivo, o time perdeu a velocidade que queria tanto impor (e que estava dando resultado apesar do excesso de desperdícios de bola) e sua presença não gerou as infiltrações e a critividade que tanto faltam à equipe, principalmente quando o Magic está atrás no placar. Acertar bolas de três pontos quando se está ganhando é sempre um golpe mortal que liquida imediatamente com o jogo, mas arremessar de três pontos precisando empatar um jogo é muitíssimo mais complicado, exige muita tranquilidade, psicológico e a capacidade de saber o que fazer quando as bolas não caírem. Não é e nem nunca foi o caso do Magic.

Mas existe um tal de Turkoglu. Com a marcação centrada no perímetro, ele passou o jogo inteiro batendo pra dentro do garrafão e dando arremessos de meia-distância no que foi uma das apresentações mais inteligentes que já vi dele. Só que, quando o negócio aperta e ninguém no time tem coragem de arremessar ou criatividade para gerar uma jogada individual, o turco é meio maluco e não tem muito critério. Em sua defesa, a maioria das bolas retardadas que ele tenta de trás da linha de três pontos em momentos importantes dos jogos costuma cair, e foi o que aconteceu na noite de ontem. Foi ele quem colocou o Magic cinco pontos na frente do placar no minuto final. Quando o Gasol cortou a diferença para três, o Dwight Howard sofreu falta e foi para a linha de lances livres.

Fica difícil saber o que falar do Dwight. Na série contra o Celtics ele já tinha exigido receber mais a bola nas mãos, ser um foco mais importante do ataque. Na noite de ontem, mostrou que está aprendendo e deu um par de ganchos bacanudos, bastante sólidos. Foi bem agressivo e cavou trocentas faltas em cima do Lakers inteiro. Mas não dá pra confiar a bola nas mãos de um jogador, nos momentos cruciais de um jogo, se ele não for capaz de cobrar seus lances livres. Já vimos Shaquille O'Neal, que era bem mais dominante no garrafão, sentar em jogadas decisivas porque fede nos lances livres. No caso do Dwight, a partir do momento em o Magic não soube explorar os jogadores com excesso de faltas no Lakers (em parte porque a arbitragem mudou de padrão, em parte porque o Lakers passou a tomar mais cuidado), sua presença ofensiva passou a atrapalhar o time. Não acertando seus lances livres e perdendo bolas demais (como disse nosso leitor Farid Tranjan em nosso último post, o Dwight mantém a bola sempre muito baixa quando parte para a cesta), ele torna-se um problema e a equipe não sente confiança em colocar a bola em suas mãos. Sua média de 47% de aproveitamento nos lances livres nessa Final é pior do que qualquer coisa que eu me lembre do Shaq fazendo por aí.

O ápice disso foi o final do quarto período, Magic ganhando por três pontos e o Dwight na linha de lances livres. Errou os dois (ao todo, acertou 6 em suas 14 tentativas durante a partida) e aí, como todo mundo sabe, é a hora do Derek Fisher. Ele pode feder, estar velho, ter gonorréia, mas essas bolas decisivas que caem em sua mão são batata. Ele é um Hobert Horry mais legal porque não jogou no Spurs e com menos anéis pra não parecer muito frutinha. Parou na linha de três, arremessou e empatou o jogo. O vídeo abaixo tem a cesta, seguida pela cesta crucial que ele também acertou na prorrogação:



Agora conte até três e me responda: quem é que estava marcando o Fisher mesmo no quarto período? Não me entendam errado, o Alston não é e nem nunca foi um gênio defensivo, mas o Jameer Nelson é mais baixo, mais lento e está completamente fora de forma. Quem em sã consciência colocaria seu armador titular no bando durante o quarto período inteiro e deixaria um Jameer Nelson tentando entrar em forma para marcar a última bola do jogo? Só se ele fosse o Ronaldo Fenômeno, e olhe lá.

O Magic ainda teve chance de vencer na jogada final, mas a bola sempre parece ir para alguém que não deveria decidir jogos (aliás, quem no Magic deveria decidir jogos, afinal?). A equipe de Orlando já perdeu o jogo 3 numa jogada armada para o Courtney Lee, e dessa vez a última bola acabou nas mãos do Mickael Pietrus, que se negou a passar para um Dwight Howard em boas condições de pontuar. Não dá pra culpar o francês, já que o Dwight iria tomar uma bordoada e errar os lances livres mesmo, mas ele podia ao menos ter tentado uma infiltração ao invés de um arremesso muito do vagabundo.

A prorrogação foi a punição que o Magic merecia. O Fisher acertou mais uma bola cagada de três só porque o momento era importante, o Turkoglu tentou uma daquelas bolas idiotas dele mas dessa vez não caiu, e o Dwight errou mais lances livres. Arremessos idiotas, aliás, levam a contra-ataques fulminantes e o Gasol deu duas enterradas seguidas em situações bem parecidas. A última, quando o jogo já estava praticamente acabado e não havia mais chance do Lakers perder o jogo, foi acompanhada por um golpe de luta-livre do Pietrus. O francês quis impedir a cesta, mas não havia ângulo, então ele tinha três escolhas: desistir e deixar o Gasol enterrar, dar um golpe nas costas do espanhol, ou então dar um tiro mortal na cabeça usando um sniper. Sorte nossa que ele apenas optou pela pancada nas costas, ainda que a enterrada tenha acontecido mesmo assim.



Não foi tão feio assim, só foi um pouquinho criminoso. Agora, para o próximo jogo, o Magic ainda corre o risco de estar sem o Pietrus se ele for suspenso. O Magic poderia, fácil-fácil, estar liderando essa série por 3 a 1 se tivesse convertido as chances que teve em bolas decisivas. Na pior das hipóteses, deveria estar com a série empatada em 2 a 2 se tivesse um tiquinho mais de inteligência ou o Dwight tivesse acertado um maldito lance livre a mais. Isso significa que a série é mais disputada e parelha do que se imaginava, o Magic não é tão zebra assim e o Lakers não apenas é falho como também tem um banco mequetrefe que ficou exposto na noite de ontem. Mas isso não muda o fato de que a equipe de Los Angeles só precisa ganhar mais um jogo e que Pietrus pode não estar presente para defender Kobe Bryant. Ou seja: funhé.

A série não deve ir sequer para Los Angeles (como o Luiz Fernando Paes nos lembrou nos comentários, as Finais são em formato 2-3-2), deve acabar na próxima partida mesmo, mas pelo menos o próximo jogo é em Orlando, o que é legal por causa da torcida. Nosso leitor Farid Tranjan também nos avisou da guria breaca tomando um capote, e fomos atrás do vídeo:



Ah, a raça humana: nada mais lindo e patético. Uma boa lembrança para termos desse Magic, que podia realmente ganhar um anel de campeão e no entanto vai nos dar uma Final curtinha e apressar nossas férias. Eles chegaram até aqui, poderiam ter vencido, poderiam liderar a série, mas ficaram breacos. É lindo, mas patético.