Em busca de uma explicação (e de um culpado!)

Vince Carter tem sua bunda fotografada

A noite de segunda-feira teve um jogo que tinha tudo pra ter um clima de playoff, uma tensão no ar e os times com os ânimos à flor da pele. Mas acabou sendo mais um jogo comum da temporada regular. Foi a primeira partida entre Lakers e Magic desde a final do ano passado e por motivos difíceis de explicar, o jogo não era assim tão esperado. A NBA escolheu por dar à rodada de Natal Lakers-Cavs, que a torcida e a mídia abraçaram como um jogo imperdível, e eu, nesse post, sugeri que na verdade o grande jogo da NBA para o Natal ainda deveria ter sido Lakers e Celtics. E ninguém questionou dizendo que deveria ser uma revanche da final do ano passado.

Um dos motivos para essa aparente falta de respeito contra o Magic pode ser explicado pelo placar amplo da final do ano passado, 4 a 1, embora não dê pra esquecer que os jogos foram difíceis e que dois deles foram para a prorrogação. Talvez tenha faltado uma rivalidade maior, brigas, declarações polêmicas, sei lá. Outro motivo que justificaria um pouco esse descaso seria o time titular do Magic. 3 dos 5 que começaram aqueles jogos foram embora: Turkoglu, Rafer Alston e Courtney Lee.

Esses argumentos parecem válidos e certamente o são, mas tem uma outra coisa que eu acho que estragou tudo: timing. Se essa partida tivesse acontecido no meio de dezembro ela seria entre o líder do Oeste e o líder do Leste, os dois em grande fase. O jogo de ontem foi entre o líder do Oeste que perde terreno a cada semana e tem o Kobe muito baleado por dores nas costas, e o quarto colocado do Leste que perdeu mais do que ganhou nos últimos 20 jogos.

Se o problema do Lakers é bem claro, a saúde do seu principal jogador (que claramente precisa de pelo menos uma semana de descanso antes que desmonte como um lego mal montado), o problema do Magic é muito difícil de entender.

O jogo contra o Lakers foi o exato meio de temporada para o Magic, a partida de número 41. E essa metade pode ser cortada em mais dois pedaços pra mostrar como esse time não faz um puto de um sentido. Nos primeiros 21 jogos o Magic venceu 17 partidas e perdeu 4. Nas últimas 20 partidas ganhou 9 e perdeu 11.

A primeira reação a esses números é um sonoro "Que porra é essa, viado?". Se o time mudou muitas peças, perdeu três titulares dos playoffs do ano passado e precisa pegar todo o entrosamento de novo não deveria ser o contrário, começar mal e melhorar depois? E faz menos sentido ainda quando se pensa que o time ainda estava sem Rashard Lewis e Jameer Nelson no começo da temporada.

Um dos motivos destacados durante o começo da temporada para o sucesso do Orlando Magic era o seu elenco profundo e talentoso. Se Rashard Lewis não poderia jogar como ala de força titular o técnico Stan Van Gundy tinha a opção de um garrafão pesado usando o Brandon Bass ou manter o mesmo esquema com o Ryan Anderson. Para a contusão do Nelson tinha o Jason Williams jogando muito. Isso sem contar as combinações nas posições 2 e 3 com Vince Carter, Matt Barnes, Mickael Pietrus e JJ Redick, todos com condição de ser titular, oferecendo talentos diferentes.

O número e a qualidade do elenco do Magic, portanto, está longe de ser uma desculpa, talento é o que não falta por lá. Inclusive eu cheguei a apostar no começo da temporada que o Magic tinha tudo para ter um dos três melhores ataques, tamanho o domínio do time nas primeiras rodadas, com o Jameer Nelson e o Vince Carter machucando as defesas com as infiltrações, o domínio dos rebotes ofensivos do Dwight Howard e o bombardeio constante e eficiente nas bolas de 3. Eles pareciam imparáveis.

Durante um tempo eu cheguei perto de acertar minha previsão, mas com esses últimos 20 jogos a coisa mudou. Hoje o Magic é apenas o 11º colocado no ranking de pontos por jogo e o 9º no ranking que conta o número de pontos marcados a cada 100 posses de bola. Os próprios números também descartam a defesa como motivo da queda de rendimento, o Magic é o 8º melhor em pontos sofridos por jogo e o 6º em pontos sofridos a cada 100 posses de bola.

Uma derrota para o Lakers em Los Angeles não é motivo para eu vir aqui escrever um post falando que o Magic está fedendo, mas nos últimos 9 jogos eles conseguiram perder para Bulls, Pacers, Raptors e Wizards, todos times com recorde bem inferior ao deles. E quando pegaram times mais fortes, o Nuggets e o Blazers, não só perderam como tomaram surras que me lembraram a saudosa Dóris em "Mulheres Apaixonadas". A derrota para o Lakers, inclusive, foi até motivo de alguma comemoração por ter representado a melhor partida do time desde a última vitória sobre o Atlanta Hawks, equipe que hoje está na frente do Magic na classificação do Leste.

A gente comentou por aqui como o Dwight Howard estava jogando muito mal e muito abaixo do que se espera dele, e esse poderia ser um motivo para que o Magic estivesse mal das pernas, afinal é o melhor jogador do time. Eis então que na partida contra o Lakers o Superman resolve ligar para o Danilo, dizer "eu li teu post, moleque!" e começar a jogar como o Tim Duncan. Gancho pra cá, giro pra lá, vários arremessos usando a tabela e impressionantes 18 pontos no primeiro tempo contra o melhor garrafão da NBA. O Magic, no entanto, estava perdendo.

No segundo tempo o Magic começou a ter a síndrome do armador bom. É uma síndrome que ataca todo mundo que já jogou basquete em qualquer pracinha do mundo e funciona da seguinte maneira: se um armador ou qualquer outro jogador de perímetro está jogando bem e com confiança, ele não passa a bola para o pivô. Simples assim, não importa o quanto aquele grandalhão bobo fique balançando os braços. Foi o que aconteceu quando Jameer Nelson, Mickael Pietrus, Matt Barnes e principalmente o Rashard Lewis começaram a mandar bala no segundo tempo do jogo. E foi quando eles jogaram bem e o Dwight Howard nem enconstou na bola (foi dar seu primeiro arremesso no segundo tempo só no meio do quarto período) que o Magic cortou a diferença do Lakers e abriu mais de 10 de vantagem.

Até comentaram aqui no blog que não adiantava o Dwight Howard jogar melhor porque o time não jogava bem com ele como foco no ataque e a prova tinha sido o jogo contra o Lakers. Mas se você viu o jogo, deve ter percebido que enquanto o Dwight tomava conta do ataque, a defesa sofria com o Lakers acertando mais de 60% dos seus arremessos, enquanto no segundo tempo, quando o Magic abriu, o Lakers não conseguia fazer ponto nem arremessando papel amassado no lixo.

O Magic ideal é um mix disso tudo. O Magic pareceu melhor com o time correndo e todos os jogadores de perímetro envolvidos, mas só deu certo porque eles estavam jogando em contra-ataque, pegando a defesa do Lakers ainda na volta para a defesa. Quando a defesa do Magic funciona bem é que o time tem que partir rápido para o ataque e usar a velocidade de todos os seus jogadores, nenhum ala de força na NBA acompanha o Rashard Lewis na corrida. Dá para o Jameer Nelson ou o Vince Carter puxarem o contra-ataque e eles mesmos podem desmontar a defesa com uma infiltração e provavelmente outros três caras vão acompanhar e parar em diferentes lugares da quadra para se posicionar para o arremesso, é muito difícil marcar um time que sabe fazer um jogo de transição assim.

O Dwight Howard entraria para o jogo como o cara que pega o rebote para essa transição e principalmente para quando ela não desse certo. Ele tem que ser o foco ofensivo da equipe quando eles forem obrigados a jogar um basquete de meia quadra e quando isso acontecer ele deve ser o jogador que foi contra o Lakers, com recursos ofensivos e com arremesso de meia distância. Não vai ser sempre que vai dar certo, ele não desenvolveu esse jogo como deveria nos últimos anos, mas cedo ou tarde vai ter que começar.

Tudo isso parece bem óbvio e é mesmo, mas não é o que estamos vendo no Magic. A transição e o jogo de meia quadra como eu descrevi dependem de uma coisa básica para todo o time, a movimentação de jogadores e de bola. O Rashard Lewis só é um matchup ruim para um outro ala de força mais alto e mais pesado quando ele se movimenta bem pelo perímetro, o Jameer Nelson é um armador que mereceu ser chamado para o All-Star Game do ano passado quando usa e abusa dos bloqueios para achar arremessadores e seu próprio arremesso. O que a gente tem assistido é o Rashard Lewis parado em um canto para arremessar enquanto Jameer Nelson e Vince Carter passam 20 segundos driblando a bola e aí forçam um arremesso.

Parte da culpa é dos dois jogadores, principalmente do Carter. Ele está jogando tão mal, mas tão mal, que eu o colocaria como a maior decepção individual de toda a temporada, inclusive à frente do Turkoglu, que tem sido pior e menos útil do que o Jarret Jack no Toronto Raptors. O Carter está com uma patética média de 16 pontos por jogo, 38% de aproveitamento nos arremessos de quadra e só 30% nos três pontos. Isso sem contar os inúmeros jogos em que arremessou 15 bolas e acertou duas. A grande desvantagem de ter o Carter ao invés do Turkoglu na equipe é que o Magic perdia em movimentação de bola e passe, já que o Turko era um armador em corpo de ala, mas pelo menos ganhavam alguém que poderia marcar pontos criando o próprio arremesso quando o ataque estivesse estagnado. Alguém pra isolar e ganhar uns pontos só no talento.

Pois o Carter realmente não tem um terço da visão de jogo do Turkoglu, a bola não se mexe, o resto do time fica parado vendo o Carter jogar (isso não é culpa dele, no entanto) e ele não consegue marcar os seus pontos. Ele trouxe todos os pontos negativos que a gente esperava e não trouxe os positivos.

Sabe a última grande vitória do Magic que eu citei, a contra o Hawks? Ela foi seguida de uma vitória sobre o Kings e os dois jogos tinham uma coisa em comum entre eles e de diferente em relação à derrota anterior para o patético Washington Bullets: Vince Carter não estava jogando. Pois é, com o branquelo do JJ Redick no time titular e com ele dividindo os minutos com Pietrus e Barnes, o time foi infinitamente melhor do que com Vince Carter. Tá bom que não deu muito certo contra o Nuggets, mas é que o Redick oferece a movimentação e a filosofia que o Magic precisa para jogar, mas em compensação não é bom o bastante para se garantir como titular e fazer o time vencer o Nuggets em Denver.

Sem o Carter o time não tem pra quem entregar a bola e ficar esperando alguma coisa acontecer. O Jameer Nelson até é mais do tipo fominha mas não chega aos pés do Carter, e com a bola na sua mão o time se mexe mais e ele responde com mais passes.

O Vince Carter como o principal motivo do Magic estar jogando mal acaba respondendo uma crítica que eu tinha feito a ele no começo na temporada. Eu tinha falado que esperava que ele fosse mais do que só um arremessador e finalizador de contra-ataques como vinha sendo nos primeiros jogos e que se tornasse um líder, alguém que chamasse o jogo como fazia o Turkoglu, principalmente nos minutos finais do jogo. Errei feio. Carter não é Turkoglu e o time funcionava bem melhor quando o VC se limitava a ser um marcador de pontos, um cara que se posiciona para finalizar jogadas e só. Parece ridículo contratar um cara desse nome e desse porte só para isso mas era assim que o Magic jogava quando vencia.

Não custa lembrar esse post que eu escrevi depois de um mês de temporada, lá já me mostrei preocupado com a quantidade de tempo que o Vince Carter passava com a bola na mão. Naquele texto, porém, falei como é bom para eles ter um cara talentoso para arremessar umas bolas importantes no fim dos jogos, só falta achar equilíbrio.

Se eles voltarem a tirar a bola da mão do Carter e descobrirem quando usar o perímetro e quando apelar para o pivô que eles tem lá no meio, o Magic estará de volta à briga do título do Leste. Do jeito que eles estão jogando hoje eles não passam da segunda rodada dos playoffs nem com reza brava. E que atirem as pedras no Carter, mas não no ombro porque ele já está machucado.

Hora do lixo

Fisher levanta halteres imaginários

Na gringolândia, os minutos finais de um jogo que já está decidido são chamados de "garbage time", algo como "a hora do lixo", porque sujeitos como DJ Mbenga entram em quadra. Em jogos muito fáceis, às vezes o garbage time dura o último quarto inteiro, o que é sempre uma chance de conhecer aquele jogador que mora no final do banco de reservas e que todo mundo acha que é o roupeiro. O problema é quando esse garbage time acontece no meio do primeiro período de uma Final de NBA e não porque esteja fácil demais, e sim porque não restou nenhum mamífero bípede na região que não tivesse acumulado trezentas faltas. Naquele ritmo, parecia que no quarto período os dois times só teriam dois jogadores sobrando, o que resultaria num "dois contra dois" tipo o falecido "NBA Jam", mas sem a bola pegando fogo.

A preocupação maior do técnico cosplayer do Super Mario, Stan Van Gundy, tem sido em fazer com que o Magic corra o máximo que puder, puxando contra-ataques, jogando na velocidade e tentando, com isso, atacar mais a cesta e compensar os arremessos de 3 pontos em excesso. Dessa vez a correria esteve presente no jogo da equipe desde o primeiro segundo e mostrou-se uma faca de dois legumes, já diriam os Mamonas Assassinas: por um lado, levou o Magic a cometer uma tonelada de erros bobos e desperdícios de bola, mas por outro lado, tornou a equipe mais agressiva e obrigou o Lakers a cometer falta atrás de falta. Foi assim que, no primeiro quarto, o Magic já tinha cometido 7 turnovers enquanto o Lakers ainda não desperdiçara a bola, e também foi assim que tivemos um garbage time mais rápido do que ejaculação precoce. Bynum e Gasol sentaram rapidinho com duas faltas cada um, e o reserva Lamar Odom não demorou para seguir seus companheiros e colocar a bunda de volta no banco. Um Lakers composto por DJ Mbenga, Josh Powell e Luke Walton numa Final de NBA assistida pelo mundo inteiro é tipo ir pra escola vestido de pijamas. Sem dúvida nenhuma, metade do mundo acompanhando a partida de ontem jamais tinha visto Powell e Mbenga numa quadra de basquete, e a outra metade preferia certamente nunca ter visto. O resultado disso foi que outra instrução do pizzaiolo Stan Van Gundy foi executada: o domínio dos rebotes. Sem Bynum, Gasol e Odom em quadra, Dwight Howard ficou livre para dominar os rebotes ofensivos e terminar o primeiro período com 11 rebotes totais, números que o Yao Ming não teria num jogo inteiro e mais do que o Mbenga pegou em toda sua vida (tanto em rebotes quanto em mulheres, convenhamos).

A arbitragem não foi exagerada apenas contra o Lakers, no entanto. Courtney Lee começou dando os quatro primeiros arremessos do Magic, no que parecia uma tentativa deliberada do Kobe de não marcar ninguém, e estava dando certo porque o Lee não acertava porcaria nenhuma. Mas tudo que o Kobe poupou na defesa ele despejou no ataque e sua agressividade tirou Courtney Lee de quadra com duas faltas rapidinho, foi como se o Pietrus que entrou em seu lugar tivesse começado mesmo de titular. Turkoglu também teve que sentar logo com problemas de falta e o Magic foi obrigado a utilizar JJ Redick por tempo demais para tapar os buracos. Pietrus fez um bom trabalho defensivo em cima do Kobe mais uma vez, mas também cometeu sua terceira falta rapidinho, logo no começo do segundo quarto, e os dois times já estavam totalmente irreconhecíveis desfilando seus elencos de segundo escalão.

O que mais me surpreendeu, no entanto, foi a incapacidade das duas equipes de explorar ao máximo a situação. Dwight Howard passou a ser ignorado no lado ofensivo apesar de estar sendo marcado por um par de manés, enquanto o Magic continuava correndo, desperdiçando bolas e se negando a jogar um basquete de meia quadra. É uma tremenda limitação na hora de ler o jogo, saber a hora de correr e a hora de respirar, tomar conta da bola e explorar o jogo de garrafão. É como se o Magic tivesse um interruptor nas costas que determinasse se eles vão correr ou não, e só dá pra ligar o interruptor no começo do jogo. Só que vou poupar o time dessa vez, parece que eles simplesmente estavam seguindo cegamente a orientação do técnico bigodudo, que não soube ajeitar a equipe quando era necessária uma mudança de jogo.

No Lakers, aconteceu algo similar. Kobe Bryant anda de TPM, agressivo demais, arremessando demais (31 arremessos ontem!), dando um par de cotoveladas e conseguindo até brigar com o Dwight Howard, que é o cara mais legal do mundo desde o Mussum. Como dá pra ficar bravo com o Dwight? (aliás, a transmissão do jogo de ontem mostrou uma foto com todos os titulares dos dois times em volta do troféu de campeão, e enquanto o Kobe estava com uma cara de "não vejo a hora de sair daqui e dar um arremesso", o Dwight estava com uma cara de pateta se divertindo como se fosse a ideia mais legal do mundo). E, apesar dessa agressividade do Kobe, dessa vontade de assumir o jogo para si, a bola deixou de chegar nele no momento em que fazia mais sentido. Courtney Lee estava sentado com problema de faltas e Pietrus acabara de cometer sua terceira falta ainda no começo do segundo período. Por umas duas posses de bola, o Pietrus continuou em quadra marcando o Kobe, no que seria a oportunidade perfeita para o Lakers cavar mais uma falta e não ver mais a cara fedida do francês pelo resto do jogo. Mas não, Kobe não viu a cor da bola, Pietrus sentou e então JJ Redick veio marcá-lo, saindo do banco. Dá pra imaginar coisa mais engraçada do que o Redick marcando o Kobe? Já estava imaginando que a polícia teria que intervir, acusando o Kobe mais uma vez de estupro, mas eu estava enganado porque a bola praticamente não chegou nas mãos da estrela do Lakers. O técnico Phil Jackson provavelmente estava no banco de reservas lendo Aristóteles e não percebeu, impedindo que seu time tirasse proveito da situação. Foi como se as duas equipes tivessem um acordo silencioso, "você não apela e eu também não apelo". Ainda assim, o Lakers acabou o primeiro tempo doze pontos atrás no placar. O machucado só não foi pior porque o Magic não parava de perder posses de bola imbecis graças à neura de sempre sair correndo e colocar a bola em jogo sempre o mais rápido possível. Mas tudo bem, pelo menos ainda estava dando certo.

O segundo tempo foi diferente, sem garbage time, porque os juízes começaram a apitar com menos rigor. O critério foi descarga abaixo, não dá pra entender. No começo do jogo foram trocentas faltas fora da bola, minuciosas, que geravam compensações, que geravam mais faltas, que geraram um jogo parecido com vôlei, que é de menina. Mas depois o contato começou a ser permitido com mais frequência e não dá pra ter a menor noção do que se está fazendo em quadra. A única certeza é que tudo que o Bynum fizer é falta, torço sinceramente para que ele não tenha filhos porque consigo ver nitidamente ele quebrando os ossos do bebê ao tentar lhe dar uma mamadeira. Com mais contato rolando, Gasol em quadra e Josh Powell sentadinho no banco, Dwight Howard não apenas teve mais problemas em dominar os rebotes como também sofreu para conseguir um ritmo ofensivo. O Magic continuou desperdiçando bolas numa clara imitação do Silvio Santos jogando aviõezinhos de dinheiro para a plateia e o Trevor Ariza se lembrou de que estava jogando basquete, acertando bolas de três e marcando os 9 primeiros pontos do Lakers no terceiro período.

É engraçado como o tempo inteiro tem gente se esquecendo ou se lembrando de como jogar basquete. Os Monstars do filme Space Jam estão sempre roubando o talento dos jogadores da NBA e o Jordan parece sempre devolver para os caras errados. Por exemplo, o Sasha Vujacic já foi o "The Machine", porque não errava arremessos de três pontos nos treinos, e foi essencial nos playoffs passados para o Lakers mostrando ser um marcador confiável e um arremessador poderoso. Mas como diz a música, "estava o Vujacic em seu lugar, veio os Monstars lhe fazer mal" e o rapaz simplesmente não presta pra mais nada. Seu talento foi devolvido ontem, mas não para o coitado do Vujacic e sim para o Trevor Ariza, por engano. Com o garrafão cometendo menos faltas, pegando rebotes, o Ariza dando uma força no ataque e o Magic querendo correr e colecionando turnovers, o jogo mudou por completo e o Lakers passou à frente.

Hora do quarto decisivo, em que o Magic decidiria seu futuro nas Finais. O que aconteceu, então? Rafer Alston foi parar no banco e o Jameer Nelson assumiu a brincadeira, apesar do time estar nitidamente mais lento com ele e da tática da correria ter dado certo no começo do jogo sob o comando do pobre Alston. Eu alertei que a volta do Jameer Nelson era o fim pro Magic, uma baita cagada, e por enquanto isso está se confirmando. O armador foi inexpressivo, o time perdeu a velocidade que queria tanto impor (e que estava dando resultado apesar do excesso de desperdícios de bola) e sua presença não gerou as infiltrações e a critividade que tanto faltam à equipe, principalmente quando o Magic está atrás no placar. Acertar bolas de três pontos quando se está ganhando é sempre um golpe mortal que liquida imediatamente com o jogo, mas arremessar de três pontos precisando empatar um jogo é muitíssimo mais complicado, exige muita tranquilidade, psicológico e a capacidade de saber o que fazer quando as bolas não caírem. Não é e nem nunca foi o caso do Magic.

Mas existe um tal de Turkoglu. Com a marcação centrada no perímetro, ele passou o jogo inteiro batendo pra dentro do garrafão e dando arremessos de meia-distância no que foi uma das apresentações mais inteligentes que já vi dele. Só que, quando o negócio aperta e ninguém no time tem coragem de arremessar ou criatividade para gerar uma jogada individual, o turco é meio maluco e não tem muito critério. Em sua defesa, a maioria das bolas retardadas que ele tenta de trás da linha de três pontos em momentos importantes dos jogos costuma cair, e foi o que aconteceu na noite de ontem. Foi ele quem colocou o Magic cinco pontos na frente do placar no minuto final. Quando o Gasol cortou a diferença para três, o Dwight Howard sofreu falta e foi para a linha de lances livres.

Fica difícil saber o que falar do Dwight. Na série contra o Celtics ele já tinha exigido receber mais a bola nas mãos, ser um foco mais importante do ataque. Na noite de ontem, mostrou que está aprendendo e deu um par de ganchos bacanudos, bastante sólidos. Foi bem agressivo e cavou trocentas faltas em cima do Lakers inteiro. Mas não dá pra confiar a bola nas mãos de um jogador, nos momentos cruciais de um jogo, se ele não for capaz de cobrar seus lances livres. Já vimos Shaquille O'Neal, que era bem mais dominante no garrafão, sentar em jogadas decisivas porque fede nos lances livres. No caso do Dwight, a partir do momento em o Magic não soube explorar os jogadores com excesso de faltas no Lakers (em parte porque a arbitragem mudou de padrão, em parte porque o Lakers passou a tomar mais cuidado), sua presença ofensiva passou a atrapalhar o time. Não acertando seus lances livres e perdendo bolas demais (como disse nosso leitor Farid Tranjan em nosso último post, o Dwight mantém a bola sempre muito baixa quando parte para a cesta), ele torna-se um problema e a equipe não sente confiança em colocar a bola em suas mãos. Sua média de 47% de aproveitamento nos lances livres nessa Final é pior do que qualquer coisa que eu me lembre do Shaq fazendo por aí.

O ápice disso foi o final do quarto período, Magic ganhando por três pontos e o Dwight na linha de lances livres. Errou os dois (ao todo, acertou 6 em suas 14 tentativas durante a partida) e aí, como todo mundo sabe, é a hora do Derek Fisher. Ele pode feder, estar velho, ter gonorréia, mas essas bolas decisivas que caem em sua mão são batata. Ele é um Hobert Horry mais legal porque não jogou no Spurs e com menos anéis pra não parecer muito frutinha. Parou na linha de três, arremessou e empatou o jogo. O vídeo abaixo tem a cesta, seguida pela cesta crucial que ele também acertou na prorrogação:



Agora conte até três e me responda: quem é que estava marcando o Fisher mesmo no quarto período? Não me entendam errado, o Alston não é e nem nunca foi um gênio defensivo, mas o Jameer Nelson é mais baixo, mais lento e está completamente fora de forma. Quem em sã consciência colocaria seu armador titular no bando durante o quarto período inteiro e deixaria um Jameer Nelson tentando entrar em forma para marcar a última bola do jogo? Só se ele fosse o Ronaldo Fenômeno, e olhe lá.

O Magic ainda teve chance de vencer na jogada final, mas a bola sempre parece ir para alguém que não deveria decidir jogos (aliás, quem no Magic deveria decidir jogos, afinal?). A equipe de Orlando já perdeu o jogo 3 numa jogada armada para o Courtney Lee, e dessa vez a última bola acabou nas mãos do Mickael Pietrus, que se negou a passar para um Dwight Howard em boas condições de pontuar. Não dá pra culpar o francês, já que o Dwight iria tomar uma bordoada e errar os lances livres mesmo, mas ele podia ao menos ter tentado uma infiltração ao invés de um arremesso muito do vagabundo.

A prorrogação foi a punição que o Magic merecia. O Fisher acertou mais uma bola cagada de três só porque o momento era importante, o Turkoglu tentou uma daquelas bolas idiotas dele mas dessa vez não caiu, e o Dwight errou mais lances livres. Arremessos idiotas, aliás, levam a contra-ataques fulminantes e o Gasol deu duas enterradas seguidas em situações bem parecidas. A última, quando o jogo já estava praticamente acabado e não havia mais chance do Lakers perder o jogo, foi acompanhada por um golpe de luta-livre do Pietrus. O francês quis impedir a cesta, mas não havia ângulo, então ele tinha três escolhas: desistir e deixar o Gasol enterrar, dar um golpe nas costas do espanhol, ou então dar um tiro mortal na cabeça usando um sniper. Sorte nossa que ele apenas optou pela pancada nas costas, ainda que a enterrada tenha acontecido mesmo assim.



Não foi tão feio assim, só foi um pouquinho criminoso. Agora, para o próximo jogo, o Magic ainda corre o risco de estar sem o Pietrus se ele for suspenso. O Magic poderia, fácil-fácil, estar liderando essa série por 3 a 1 se tivesse convertido as chances que teve em bolas decisivas. Na pior das hipóteses, deveria estar com a série empatada em 2 a 2 se tivesse um tiquinho mais de inteligência ou o Dwight tivesse acertado um maldito lance livre a mais. Isso significa que a série é mais disputada e parelha do que se imaginava, o Magic não é tão zebra assim e o Lakers não apenas é falho como também tem um banco mequetrefe que ficou exposto na noite de ontem. Mas isso não muda o fato de que a equipe de Los Angeles só precisa ganhar mais um jogo e que Pietrus pode não estar presente para defender Kobe Bryant. Ou seja: funhé.

A série não deve ir sequer para Los Angeles (como o Luiz Fernando Paes nos lembrou nos comentários, as Finais são em formato 2-3-2), deve acabar na próxima partida mesmo, mas pelo menos o próximo jogo é em Orlando, o que é legal por causa da torcida. Nosso leitor Farid Tranjan também nos avisou da guria breaca tomando um capote, e fomos atrás do vídeo:



Ah, a raça humana: nada mais lindo e patético. Uma boa lembrança para termos desse Magic, que podia realmente ganhar um anel de campeão e no entanto vai nos dar uma Final curtinha e apressar nossas férias. Eles chegaram até aqui, poderiam ter vencido, poderiam liderar a série, mas ficaram breacos. É lindo, mas patético.

Aula de basquete do Magic, aula de história do Kobe

- Depois do quarto farol é a segunda que dá mão pra esquerda do lado do posto. Percebe?

Eu não posso responder porque torço para o Lakers, mas vocês que estão torcendo para o Orlando ficaram se sentindo como, ontem depois do jogo?

Porque por um lado é sempre bom ver o seu time ter uma apresentação de gala como a de ontem, ainda mais quando o time mais precisa. A partida 3 era daquelas que você vende a mãe pra não perder e o Magic respondeu com o melhor aproveitamento ofensivo em um primeiro tempo na história das finais. Por outro lado esse é o tipo de atuação que geralmente aparece em uma vitória fácil, não em uma apertada que tinha o jogo empatado a menos de 2 minutos do fim.

As últimas atuações tão boas de um time em finais que eu lembro sempre acabaram em lavadas, o Lakers no jogo 1, o Celtics fechando a série no jogo 6 do ano passado, aquele jogo 4 do Pistons contra o Spurs que o Detroit só cometeu 4 turnovers e por aí vai, jogos assim fora de série geralmente trazem lavadas, ontem foi diferente.

É então motivo de satisfação ou de medo? Pensando só no jogo de ontem fica parecendo que o Magic só pode vencer quando for perfeito.

A verdade é que se o Magic jogou muito bem, o Lakers jogou também. Não vi nenhum dos times cometendo erros grosseiros na defesa. Alguns erros aqui, outros ali, como é de se esperar para qualquer atividade humana (ainda mais uma atividade onde a função de outros seres humanos é te atrapalhar) mas no geral os times fizeram o possível na defesa e não deu certo.

O Magic no ataque foi mais regular. Desde o primeiro quarto do jogo eles não concentraram a bola na mão de ninguém e tiveram paciência até achar os arremessos certos. O Magic é bom quando é o time mais paciente da NBA, eles não tem que se concentrar nas bolas de 3, nem no Dwight Howard e nem nas infiltrações, o segredo é saber quando fazer cada uma das coisas e variar bastante para deixar a defesa confusa. Precisam do pivô lá dentro, das infiltrações do Alston e do Turkoglu (e do Courtney Lee) e precisam da bola de 3. Uma coisa funcionando deixa as outras mais fáceis.

Paciência também teve o Dwight Howard, que finalmente foi um pouco mais inteligente na hora de selecionar os arremessos. Nos jogos anteriores ele estava querendo bater pra dentro mesmo quando recebia a bola longe da cesta, o que atraia a marcação dupla e os turnovers. Ontem ele arremessou pouco, 6 vezes, mas acertou 5 bolas e ao invés dos 7 turnovers do jogo 2, teve somente 1.

Ontem acabei assistindo ao jogo no computador e ouvi os comentários em inglês com o Mark Jackson e o Jeff Van Gundy, e inúmeras vezes eles fizeram referência ao Rafer Alston chamando-o de Skip to my Lou, dizendo que ele deveria ser mais do seu alter-ego do streetball. Mas essa é uma questão complicada. Quando ele acerta uma bandeja que ele pegou emprestada do Wade, é legal que ele seja o Skip, algumas posses de bola depois quando ele joga um passe arriscado na arquibancada, é péssimo. Deve dar medo para o técnico dar liberdade demais para o o Alston, ele não é tão confiável assim.

Acho que nessa série em especial, por enfrentar o lento Derek Fisher, o Alston deveria ser mais agressivo, como já foi ontem, mas ao mesmo tempo tem que pegar leve, o time funciona melhor quando ele não prende a bola e ele tem que ter cabeça pra tomar as decisões corretas de quando bater pra dentro e quando ser só coadjuvante. Não queria que meu time dependesse do bom senso do Alston, mas ontem deu certo.

Falando agora do Lakers, as coisas estão um bocado invertidas, não estão? Não era o Kobe quem finalizava os jogos e o Odom que sumia no quarto período? Tá tudo de ponta cabeça! Daqui a pouco o Souza começa a jogar bem, o Obinna vira artilheiro do brasileirão e o Fábio Costa vai parar de dar voadora.

Como no jogo 2, o Odom foi espetacular no quarto período. Depois de marcar apenas 3 pontos nos três primeiros períodos, fez 8 no quarto e sempre quando o Lakers mais precisava. Foi ele quem empatou o jogo e ele que não tocou na bola quando o Orlando abriu de novo a vantagem decisiva. Eu podia jurar que se tinha um amarelão no Lakers era o Odom, mas agora ele é o cara mais confiável do time. O Kobe é só uma estrela de primeiro período.

Como vocês devem saber, tem jogadores que são estrelas de primeiro período, que é quando o jogo tá mais fácil, a cesta parece maior, a defesa não quer pegar muitas faltas e as estrelas ainda estão esquentando, o Radmanovic era um bom jogador de primeiro período do Lakers.

Acho que o melhor jogador de primeiro período é o Josh Howard, ele acabou a temporada com 18 pontos por jogo, desses eram 8 no primeiro quarto! O Kobe ontem fez 17 no primeiro quarto, ou melhor, 17 pontos em um período de 5 minutos dentro do primeiro quarto, foi fora de série. Foi um arremesso atrás do outro na fuça do Mickael Pietrus. O mais legal deles foi um para calar a arquibancada, uma jogada de 4 pontos logo depois do Kobe ter tomado um toco do Tony Battie que levou a torcida à loucura.

Depois desses 17 de cara, o Kobe fez só mais 14 no resto do jogo inteiro, errando 13 dos seus últimos 15 arremessos e no caminho ainda errou 5 dos 10 lances livres que cobrou. Ele se disse desapontado depois do jogo, mas eu aposto que ele estava puto, inconformado, não conseguiu dormir e vai fazer de tudo pra dominar o jogo 4. Das duas uma, ou ele faz 50 pontos ou afunda o time.

Só que quem chamar ele de amarelão ou de fracassado não entende nada de basquete. Qualquer um que entende um pouco da história da NBA sabe que ontem o que ele fez foi uma referência hiper cult ao Michael Jordan. Fã do Jordan e apreciador da história deste belo esporte, o Kobe quis fazer uma homenagem à partida 1 do Jordan contra o Orlando Magic nos playoffs de 95.

Naquele jogo, ainda usando a camisa 45, o Jordan fechou o jogo com jogadas ridículas. Primeiro ele erra dois lances livres que empatariam o jogo, depois compensa com uma bandeja e um lance livre (depois de uma jogada muito Odomnesca do Pippen), mas depois o MJ tem a bola roubada quando o Bulls tinha a liderança de um ponto e na jogada para tentar vencer ele dá um passe horrível para fora da quadra.

As semelhanças com ontem são inacreditáveis. O adversário também era o Magic, o jogo em Orlando, o Kobe errou lances livres, teve a bola roubada em uma jogada a poucos segundos do fim e depois ferrou tudo na hora de tentar empatar. Até é igual a cena deles correndo para fazer uma falta inútil a menos de um segundo do fim. Um trabalho espetacular do Kobe em resgatar a memória dos playoffs da NBA. Obrigado, Kobe.

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Coloquei ontem no nosso Tumblr um vídeo bem bacana com o Grant Hill, Amar'e Stoudemire, Danthay Jones e o Birdman participando de um game show para casais na TV americana. Assistam lá, é bem bacana.

ps. Um leitor chamado Laênio mandou um e-mail para a gente (bolapresa@gmail.com) há um tempo atrás mas não conseguimos responder, dá sempre uma mensagem de erro. Tente de novo, Laênio. Nós sempre respondemos nossos queridos e cheirosos leitores!

Mano a mano

Rir de tudo é desespero

Tem uma frase famosa nos EUA sobre playoffs que diz: It's all about matchups.

Sem querer traduzir ao pé da letra, a frase defende que uma série de playoff é decidida pelos matchups, ou seja, pelos duelos pessoais entre os dois times. É o que falamos várias vezes sobre a série Magic e Cavs. LeBron e as LeBronzetes tinham um time bom, mas era o time errado pra enfrentar o Magic. Será que o Lakers tem o time certo? É hora daquela análise jogador contra jogador que todo site de basquete faz mas nenhum com o charme e a graça do Bola Presa.

Derek Fisher x Rafer Alston

Acho que esse confronto depende muito do Alston que vamos encontrar em quadra. Vai ser a máquina de acertar arremessos do jogo 4 da série com o Cavs ou o lixo do jogo 5? E o Fisher que vai jogar é o que sabe arremessar ou o que é um pedaço de carne desforme e imprestável?

Inconsistências à parte, acho que esse confronto pode ser definido pelo estilo de jogo que cada um definir. O Fisher teve problemas pra marcar o Aaron Brooks na série contra o Rockets porque ele era muito rápido, mas faz um trabalho razoável contra armadores mais burocráticos. Se o Alston incorporar o Skip to my Lou e partir pra cima do Fisher, o Magic pode ter uma boa arma para abrir a defesa do Lakers para o Dwight e os arremessadores. Se ele for burocrático, não deve ser úil pra nada.

No banco fica a dúvida de se o Jameer Nelson vai jogar ou não. Os jogadores estão confiantes que ele vai pelo menos atuar por uns minutos. Será que ele volta bem ou é mais para dar uma de Willis Reed e dar um boost de confiança nos companheiros?

Se o Alston for agressivo e o Fisher não conseguir pará-lo, a resposta californiana deverá estar em Farmar ou Shannon Brown. O último fez um ótimo trabalho marcando o Billups e até sendo útil no ataque, talvez seja melhor opção do que Farmar por atacar mais a cesta.


Kobe Bryant x Courtney Lee/Mickael Pietrus

O Magic perde esse confronto, é óbvio, mas tudo o que eles querem é que os dois encarregados de marcar o Kobe consigam ser úteis nos dois lados da quadra. Courtney Lee, ótimo no ataque, deve conseguir não ser engolido vivo pelo Kobe. Pietrus, o "LeBron Stopper", tem que marcar bem e continuar acertando as bolas de 3 que tanto machucaram o Cavs nas finais do Leste.

Se o Magic conseguir essa união dos seus poderes, eles podem chamar o Capitão Planeta e deixar o machucado causado por enfrentar o Kobe como algo possível de lidar.

Uma curiosidade é que o Mickael Pietrus usa o tênis do Kobe, o Nike Zoom Kobe IV. Para essa série, porém, ele vai abandonar o tênis que estava dando sorte e usará algum outro, um do Jordan, segundo ele. Li por aí que isso aconteceu também na série do Denver, o JR Smith até aquecia usando o seus Kobes mas na hora do jogo mudava para um Hyperdunk.


Trevor Ariza x Hedo Turkoglu

O Lakers já avisou que não pretende dobrar a marcação no Dwight Howard. Isso significa que nem Turkoglu, nem Lewis, nem ninguém, terá arremessos sem marcação, eles terão que bater seus defensores. E somando isso ao fato de que o Turkoglu é o cara que mais fica com a bola na mão nos quartos períodos para o Magic, esse confronto é essencial.

Se Ariza conseguir forçar turnovers e erros de arremesso do Turkoglu, o Lakers está em ótima situação para fechar jogos disputados. Se o Turkoglu conseguir superá-lo, o Lakers deverá ser obrigado a tentar o Kobe em cima do Turko, o que definitivamente não está nos planos.

Também é essencial para o Lakers que o Ariza continue sendo um bom arremessador de 3 pontos como tem sido nos playoffs. Esse time do Lakers precisa desesperadamente de arremessadores e ainda mais quando Fisher e Vujacic estão numa zica como a do último mês.

Pau Gasol/Lamar Odom x Rashard Lewis

Acho o Odom o cara ideal para marcar o Rashard Lewis. E o Lewis o cara ideal para marcar o Odom. Os dois são jogadores altos demais para serem marcados por defensores de perímetro e ao mesmo tempo um matchup terrível contra jogadores altos. Rashard pelo arremesso e Odom pelo drible e velocidade. Será um duelo de mesmo nível, diferente e legal demais de assistir. Mas a dúvida é quanto tempo esse duelo irá durar.

Não será no começo do jogo, quando o Lakers começa com Gasol, que será o responsável por marcar o Lewis. O ala do Orlando deve tentar punir o espanhol tirando ele do garrafão e metendo arremessos de 3 na sua cara ou partindo para o drible, como fez com Ben Wallace e Varejão. Mas a diferença nessa série é que haverá um contra-ataque. Enquanto os dois do Cavs juntos valiam o mesmo que uma unha encravada no ataque, o Gasol tentará dominar no garrafão ofensivo, conseguindo ou cestas fáceis ou, a situação ideal, deixando o melhor arremessador adversário com problema de faltas.


Andrew Bynum/Pau Gasol x Dwight Howard

Provavelmente será o duelo que definirá a série. Phil Jackson, como dissemos, já afirmou com certeza absoluta que vai mandar marcar o Dwight no mano a mano. Segundo o Zen Master, não dá pra ficar dobrando porque todos os outros jogadores do Magic chutam de três, então não dá pra facilitar pra ninguém.

Mas pra essa tática funcionar é preciso ter alguém bom na defesa pra segurar o Dwight. Até agora o melhor marcador do Dwight que eu vi foi o Kendrick Perkins e o que ele fazia era segurar, com sua força, o Dwight bem longe da cesta e obrigá-lo a jogar apenas com ganchos forçados e quase nunca com enterradas. O Bynum tem o tamanho e a força pra isso, então é possível, mas é difícil prever, Dwight demonstrou um arsenal ofensivo que nunca tinha visto antes na série contra o Cavs.

Mas mesmo com o Bynum marcando bem ou sendo pisoteado pelo Dwight, volta e meia o confronto será entre o Superman e o Pau Gasol. O Phil Jackson não só deve utilizar bastante o confronto Odom-Lewis como em quartos períodos ele costuma deixar o Bynum no banco. Nesse confronto o Dwight leva muito mais vantagem física e para o Lakers o segredo deverá ser trabalhar forte em quem estiver com a bola para que o pivô não receba a bola muito perto da cesta. Para o Magic o segredo é rodar a bola com sua já característica paciência até que o Dwight esteja bem posicionado para quebrar um aro.

A resposta do Gasol pode ser tentar se posicionar à frente do Dwight em algumas ocasiões para usar seus braços de Tayshaun Prince e interceptar passes, além disso ele tem que estar com seu arremesso de meia distância calibrado pra forçar o Dwight a sair do garrafão.

Também seria bom para o Orlando conseguir uns problemas de falta no Lakers, nada mal para o Dwight de repente ser obrigado a enfrentar o DJ Mbenga. Seria o duelo menos equilibrado da história das finais.

Adam Morrison x JJ Redick

"Apenas uma vez em cada geração nós vemos uma situação onde dois extraordinários jogadores se distanciam do resto do basquete universitário e claramente se mostram como os melhores no esporte."

Foi com esse pequeno discurso que o troféu de melhor jogador do país no basquete universitário foi dado a seus dois vencedores. Empatados, em 2006, JJ Redick e Adam Morrison se consagravam como os melhores jogadores, os melhores arremessadores e os cestinhas da temporada 2006 da NCAA.

As duas estrelas maiores do campeonato fizeram história no basquete universitário americano e foram para brilhar na NBA. Adam Morrison na terceira escolha e JJ Redick na décima quarta. Três anos depois, em 2009, Morrison não tem mais o cabelo grande, o bigode é mais discreto e ele só é visto de terno no banco por não ser relacionado para ficar nos reservas do Lakers. JJ Redick até coloca o uniforme, mas jogou apenas um jogo (durante 10 minutos) na final da conferência.

Há três anos todos seriam capazes de prever mais um capítulo do épico duelo Redick-Morrison na NBA. Ninguém imaginaria apenas que a situação seria tão patética para os dois.

Em homenagem ao duelo mais insignificante dessas finais, dois vídeos:

No primeiro, Adam Morrison, jogando por Gonzaga, faz 40 pontos contra USF.

No segundo, JJ Redick marca 38 pontos e é a estrela de um jogo contra Wake Forest, equipe de um bom e ofuscado armador chamado Chris Paul.

Último suspiro?

Mo Williams estava com o cu na mão, mas LeBron o salvou

O LeBron Ororo Monroe fez chover de novo.

O quarto período começou com o Cavs perdendo por um e acabou com eles vencendo por 10. No meio do caminho ninguém tocava na bola além de LeBron James: todos os últimos 32 pontos do Cavs na noite de ontem vieram do LeBron, seja em pontos próprios ou em assistências. A palavra domínio tinha que vir com uma foto do Crab James do lado.

Estão comparando a atuação de ontem com a do próprio LeBron nos playoffs de 2007 contra o Pistons, onde ele marcou 29 dos últimos 30 pontos do time. Ontem foi espetacular, mas nem chega aos pés daquela de dois anos atrás. Naquela ocasião LeBron tinha um time pior à sua volta, enfrentou o Pistons que tinha uma defesa muito superior a essa do Orlando e, finalmente, o jogo era fora de casa.

Que fique claro que a atuação de ontem foi uma das melhores dos playoffs desse ano e tem seu lugarzinho no armário mofado da história da NBA para todo o sempre, não quero parecer aqueles caras chatos que sempre acham mais legal o que é mais velho e que se ofendem pessoalmente se alguém for comparado ao Jordan ou ao Bill Russell.

Para os torcedores do Cavs era a vitória necessária pra jogar toda a pressão do mundo nas costas do Orlando Magic. Porque imagina como ficará a cabeça dos jogadores do Magic se eles falham no jogo 6 e se vêem em um jogo 7 fora de casa depois de perder duas seguidas? Para o Magic, o jogo de amanhã é o jogo 7.

Mas como eu já disse em outro post, o Magic está ganhando essa série com a cabeça e por isso acho que o desespero não será problema na partida 6. No jogo de ontem ficou claro mais uma vez que nessa série quem tem mais time é o Orlando Magic. No decorrer da temporada o Cavs foi muito, mas muito melhor, nos últimos 5 jogos, porém, o Cavs pareceu o time limitado carregado por uma estrela e o Magic pareceu um time experiente e pronto para a final da NBA.

A terceira vantagem de 20 pontos desperdiçada em três jogos em casa pelo Cavs foi mais uma prova disso. Fica parecendo coisa ensaiada até, se não soasse tão imbecil eu diria que faz parte da estratégia do Orlando começar o segundo período perdendo por 20.

Para o Orlando conseguir fechar a série em casa, além da calma que tem sido características nos primeiros jogos, precisa apenas fazer duas coisas: defender com menos faltas e ter menos apagões no ataque.

O Magic não está defendendo mal, mas as faltas atrapalharam bastante ontem alguns matchups essenciais pra eles. O Dwight Howard não pode sair do jogo o tempo todo com faltas porque nessa série ele tem sido essencial no ataque. Também o Mickael Pietrus, o melhor marcador do LeBron James que eu já vi na minha vida, tem que conseguir ficar o máximo de tempo possível em quadra. As suas 3 faltas em poucos minutos ontem atrapalharam bastante.

Também é importante saber em quem gastar as faltas. Se é pro D12 fazer falta, que seja para tirar o LeBron das bandejas, não ficar gastando só porque chegou atrasado em uma bandeja do Varejão.

Os apagões no ataque do Orlando acontecem quando todo mundo fica parado até alguém resolver dar um drible pro lado e arremessar de 3. Nem meu time da escola tinha jogadas tão vazias (meu time da escola, aliás, usava jogadas tiradas do livro de jogadas do Phil Jackson, babem, crianças). O Magic é eficiente quando troca bolas, dribla pouco e explora os matchups do Dwight com qualquer um no garrafão e do Rashard Lewis com o Varejão.

Conseguindo fazer isso, o time deve conseguir fechar a série. A não ser que aconteça algo fora do comum, algo como as LeBronzetes aparecerem pra jogar. Ontem, confesso, o Mo Williams fez um jogo bom. Não foi espetacular, não foi o Mo Williams da temporada regular que carregava a bola, deixava o LeBron com menos responsabilidade de armar jogadas e que acelerava o ritmo do time, esse não aparece faz tempo. O Mo de ontem foi uma emulação muito bem feita e com a cabeça mais arredondada do Boobie Gibson, que também fez seu papel de acertar arremessos.

Para o Cavs ganhar, o time inteiro tem que jogar bem e jogar bem é muito mais do que ficar parado no canto da quadra pra acertar bolinhas de 3. Eles tem que se movimentar e criar jogadas para o LeBron, ao invés do contrário.

Falando no LeBron, ele deu uma declaração curiosa depois do jogo. Disse que sentiu mais pressão na final olímpica do que na partida de ontem. Durante muito tempo os jogadores da NBA pareciam valorizar muito mais o título da NBA, muito mais difícil, do que o das Olimpíadas. Mas ele disse que jogar em nome de um país e não de uma cidade acabou sendo uma pressão maior. Queria saber se mais jogadores pensam assim também.

Para fechar, os vídeos das duas atuações monstro do LeBron. Primeiro a de 2007 contra o Pistons (ainda não acredito naquelas enterradas) e depois o do jogo de ontem contra o Magic. E não deixem de ver no nosso Tumblr todos os vídeos dos comerciais da Nike com LeBron James e Kobe Braynt dividindo o mesmo quarto.

Fazendo chover

Maroto, Rashard Lewis pede um passe
do LeBron, que não caiu na artimanha

Torcer contra o LeBron James é como protestar contra o tempo ruim: você pode gritar o quanto quiser para as nuvens, arrumar uns malucos para te acompanhar numa passeata, mas o céu vai continuar nublado e chovendo na sua cabeça.

Mas eu até entendo essa gente que critica o LeBron e gosta de diminuir seus feitos. Afinal, o sujeito nunca se deu mal na vida, nunca fedeu. Ainda no colegial, já dominava por completo as partidas e era nitidamente um gigante entre formiguinhas. Nunca houve dúvida sobre em que escolha ele seria chamado na noite do draft, com placas reais de "Percam por LeBron" tomando aos poucos o ginásio de Cleveland desde o meio da temporada de 2003. Sua primeira partida de pré-temporada foi espetacular, acima das expectativas, e saiu-se ainda melhor em sua primeira partida oficial na temporada regular. Na primeira partida dele em playoffs, saiu de quadra com um triple-double. Dois anos depois, foi campeão da Conferência Leste. Quando entrou na NBA, não tinha mão esquerda, mas hoje é ambidestro. Não decidia partidas no final, mas agora é fominha. Não tinha arremesso, e agora domina os arremessos de meia-distância, subindo no meio da passada. Não acertava lances livres, e agora tem uma mecânica confiável. Não arremessava de três pontos, e agora acerta com constância. Diabos, é como a garota linda que sai com o capitão do time de futebol americano, é eleita a rainha do baile de formatura, forma-se em Harvard, é milionária, poliglota e indicada ao Oscar. Ou seja, não adianta aquela gordinha passar a vida inteira torcendo contra, nada pode dar errado: o LeBron James é a Natalie Portman da NBA.

Fica até chato mesmo. LeBron James nunca teve que enfrentar as adversidades. Michael Jordan foi draftado com a terceira escolha, teve que provar que seus críticos estavam errados, e fedia no começo de sua carreira com o esporte. LeBron nunca passou por coisas assim - a não ser o fato de ser duramente criticado simplesmente por ser espetacular e não chamar Jordan, claro. Provavelmente dono do físico mais privilegiado para tomar parte de uma partida de basquete em toda a história da humanidade, ninguém teve tanta sorte quanto LeBron. É por isso que, desde o primeiro segundo, temos que lidar com propagandas, marcas de refrigerante com a sua cara, comerciais de camisinha, comentaristas babando sem parar, cobertura insana dos meios de comunicação. Se não é a Alinne Moraes, uma hora tanta exposição enche o saco mesmo, e muita gente odeia LeBron por isso, alegando que ele é fruto da mídia. É o tipo de gente que assiste o canal do tempo e acha que chuva não existe, mesmo quando a porcaria do telhado de casa tá com goteiras. Prefere achar que são duendes mijando lá do alto (a Xuxa, por exemplo, acredita).

Com tanta facilidade, tanto favoritismo, o melhor elenco que o Cavs já conseguiu entregar a LeBron James, uma campanha sensacional na temporada regular e invictos nos playoffs, era de se esperar um domínio total na Final de Conferência, ainda mais porque o Magic é um time um tanto limitado. Na prática, não foi o que ocorreu, com a equipe de Orlando vencendo o primeiro jogo da série. No jogo dois, mais ou menos a mesma história ocorreu: Cavs muito à frente, dominando a partida, abrindo uma larga vantagem e, então, mudando o modo de jogar e permitindo ao Magic passar à frente nos minutos finais. Foi uma das raras vezes em que pudemos ver, portanto, LeBron James lutando contra adversidades. Depois de passar pelos playoffs invicto, começar a final perdendo os dois primeiros jogos em casa seria catastrófico, inaceitável.

Graças a mais uma atuação decisiva de Hedo Turkoglu e, dessa vez, uma partida impecável de Mickael Pietrus dos dos lados da quadra (ele é "o Jordan francês", já diziam as análise da época do seu draft), o Cavs viu-se 2 pontos atrás no placar com apenas um segundo para o fim do jogo. O resultado? O YouTube virou um lugar mais feliz.



Destaque, por favor, para a cara de "fiz cocô" que o Jeff Van Gundy, sósia do Mario, faz após o arremesso. Também vale a cara do Mo Williams de "salvaram meu emprego" depois dele ter passado o jogo inteiro arremessando sem critério.

O essencial dessa jogada é que existe uma regra silenciosa que funciona na NBA na miúda: perdendo por 2 pontos na jogada final, o time atrás no placar deve
a) dar um arremesso de dois pontos, para empatar o jogo, caso esteja jogando em casa; ou
b) dar um arremesso de três pontos, para vencer o jogo, caso esteja jogando fora de casa.

A ideia, claro, é o fato de sempre ser mais vantajoso para o time que está dentro de casa jogar uma prorrogação, enquanto o time que está fora de casa não tem mesmo muito a perder e, se sair com a vitória, está no lucro. Seguindo essa regra, o plano original era colocar a bola nas mãos do LeBron no garrafão, com um passe alto em direção à cesta para que houvesse um tapinha ou algo similar. Não deu certo, o Turkoglu se posicionou muito bem, e então LeBron correu como um maluco para receber a bola e acabou vencendo a partida. Se tivesse que apostar meu pé, diria que o técnico Mike Brown não desenhou essa jogada, foi apenas o desespero do LeBron de receber a bola que tornou essa vitória possível, porque teve a maior cara de improviso e por muito pouco o Mo Williams não levou 5 segundos para repor a bola causando, desse modo, uma violação que teria perdido o jogo.

O Instituto "8 ou 80" de Estatísticas do Bola Presa (também conhecido como "o Denis quando ele tem algum tempo livre") me alertou que o arremesso certeiro de LeBron James foi a bola mais decisiva para uma série desde a bola do Horry em 2002, que empatou a série quando o Kings tinha mando de quadra e estava prestes a abrir 3 a 1. Outro dado coletado aponta que, das 6 derrotas que o Orlando Magic sofreu nesses playoffs, quatro delas foram em arremessos de último segundo: Iguodala, Thaddeous Young, Glen Davis e, agora, LeBron James.

Ou seja, o Magic é bom em perder grandes lideranças no quarto período mas é melhor ainda em perder no segundo final. Não é o tipo de coisa de que a gente se orgulha por aí, mas se o Magic chegou à Final do Leste é porque essas derrotas bizarras acontecem com menos frequência do que as vitórias. A fragilidade do time, na verdade, acaba mostrando as similaridades da equipe com o próprio Cavaliers: as duas equipes são limitadas, cercaram uma estrela com um grande conjunto de arremessadores de três pontos e gostam de jogar no contra-ataque. O Magic finaliza seus contra-ataques com bolas de três e não tem uma estrela capaz de monopolizar o jogo, o que por sua vez é ao mesmo tempo bom e ruim. O Cavs usa LeBron demais quando tudo está dando certo, mas usa em excesso quando tudo está dando errado. Ele é capaz de decidir o jogo sozinho quando marcado individualmente, mas com o colapso no garrafão e a ajuda defensiva no perímetro, LeBron é obrigado a passar a bola com frequência para os companheiros livres. A capacidade de Mickael Pietrus de segurar LeBron sozinho, cavando faltas de ataque cruciais no quarto período e incomodando com sua marcação, permitiu que a defesa do Magic se focasse mais no resto do elenco e LeBron teve que cada vez mais jogar sozinho - ao mesmo tempo em que era cada vez menos efetivo contra sua marcação. Foi uma grande surpresa para o Magic e quase trancou o Cavs numa situação impossível de sair. Quase: o LeBron, já percebemos faz tempo, não consegue perder.

O técnico Stan Van Gundy se arrependeu da marcação efetuada na última bola, provavelmente porque o homem que correu atrás de LeBron foi Turkoglu, não Pietrus. Além disso, não houve ajuda defensiva e, se bem executada, a defesa poderia ter impedido LeBron de chegar ao perímetro. Era melhor, para o Magic, correr o risco de tomar uma bola de 2 pontos ao invés de simplesmente perder o jogo. Mas o irmão do Luigi já garantiu que, caso a situação se repita ao longo da série, fará a defesa que deveria ter feito nessa partida. Ou seja, agora que ele avisou, nunca mais vai precisar usar.

LeBron James foi para os playoffs 4 vezes: na primeira, perdeu para o Pistons; na segunda, ganhou do Pistons com atuações históricas e foi campeão do Leste; na terceira, perdeu para o Celtics na Final, com momentos memoráveis. Agora, na sua quarta participação, já queimou na nossa retina esse arremesso que devolveu ao Cavs a chance de não ser uma porcaria. Trata-se de uma bela coleção de momentos decisivos para um moleque tão novo. Sem conhecer muitas adversidades, LeBron poderia ser tranquilo, desencanado ou até mesmo desencantado, ficar gordo como Eddy Curry ou ignorar os treinos como sempre fez Allen Iverson. Mas não, LeBron James é um biruta que não sossega um segundo sequer e quase teve um aneurisma cerebral de tanto comemorar o arremesso convertido.

O Magic, confesso, até pode ganhar essa série. Pode surpreender com uma defensa inteligente, a marcação de Pietrus, os arremessos certeiros contra o garrafão do Cavs que é lento e tem dificuldades de proteger a linha de três pontos. O Magic pode chutar o traseiro do Cavs se tiver um pouquinho de sorte jogando em casa e não desperdiçar as lideranças que, invariavelmente, vai conseguir. O Cavs pode até ser eliminado, voltar com as mãos abanando, e algumas pessoas poderão criticar duramente LeBron James por ser uma ilusão de óptica, exagero midiático. Mas ele, como tão bem nos mostrou, vai continuar chovendo.

Eu não acredito em mágica

Amar é...

O Danilo cuidou bem do blog enquanto eu estava de férias, né? Dei muito trabalho pra ele, mas agora ele pode relaxar um pouco que eu estou de volta pra falar muita abobrinha. Já aproveitei pra mudar a enquete, atualizar nossas importantes estatísticas da barra lateral (sabia que o Thunder é o segundo time que mais enterra na NBA?) e agora estou aqui para falar do Orlando Magic.

Quando eu saí para minhas férias de 10 dias, o Orlando era um time poderoso que estava lá pertinho do Cleveland Cavaliers e do Boston Celtics no topo do Leste. Já tinha vencido o San Antonio Spurs, o Los Angeles Lakers e no natal destruiram, humilharam, trucidaram e fizeram peru assado com o New Orleans Hornets. E nesses jogos, em especial contra o Spurs, o Jameer Nelson estava jogando demais. Foi o bastante para muita gente colocar o Orlando Magic como candidato ao título.

Mas eu não. Eu sou ótimo em errar previsões, eu sei, não precisam lembrar do Bulls campeão do Leste mais uma vez, mas é verdade dessa vez, falta alguma coisa nesse Orlando. Alguma coisa que eu não sei dizer bem o quê. Como o ditado diz que uma analogia com mulheres vale mais do que mil palavras então:

O Lakers e o Celtics são a Alinne Moraes, o Cavs é a Scarlett Johansson e o Magic está mais para uma Mariana Ximenez, saca? Tem tudo no lugar mas falta alguma coisa.

Ontem, assim que voltei, fui assistir ao Magic enfrentar o Raptors. Como acontece contra qualquer time sem pivô (surpresa, o Jermaine O'Neal estava machucado e a Terra é redonda), o Dwight Howard fez um estrago monumental: 39 pontos.

Foi o bastante por três períodos, mas no quarto a bola não chegava mais nas mãos do pivô. A tática foi a mesma que todo time tenta usar contra o Magic, cria-se um congestionamento monstro dentro do garrafão, destacam alguém do perímetro para impedir os passes para o garrafão e deixam o Magic decidir tudo no perímetro. Então nos minutos finais dos jogos são Rashard Lewis, Hedo Turkoglu e Jameer Nelson que devem resolver a parada no ataque.

No ano passado já era assim e para a surpresa de muitos, minha inclusive, que nunca fui fã do cara, o Turkoglu assumiu o papel de líder do time e decidiu inúmeros jogos. Nesse ano o Nelson tem feito sua parte e até o amarelão do Rashard Lewis apareceu decidindo contra o Sixers.

Mas será que é o bastante para ser campeão? Ou melhor, será que basta para chegar na final do Leste? No ano passado eles fizeram uma série pau a pau com o Pistons mas na hora de decidir deu mais Prince do que Turkoglu nos minutos finais, e com o Dwight Howard sendo bem marcado o "resto" do Magic não provou ser melhor do que um time de segunda rodada de playoff.

Além de não ter jogadores fora de série para decidir jogos, tem a história das bolas de 3 pontos. Eles não dependem tanto como antes das bolas de 3, graças à evolução ofensiva do Dwight e do jogo de meia distância do Jameer Nelson, mas ainda é um time que abre muitos espaços com a bola longa e que nos dias em que ela não está caindo parece não saber o que fazer. Sabia que o Orlando é o segundo time que mais chuta bolas de 3? São 26 por jogo, só aquela maluquice do Knicks arremessa mais.

O jogo de ontem foi decidido pelos erros de três do Magic. Uns do Redick, outros do Turkoglu, e em poucos minutos um jogo que esteve tão próximo de acabar bem acabou sendo uma derrota. E nos jogos que eles ganham, geralmente a história é a mesma mas com as bolas caindo. Acho o time muito igual sempre, não tem variações. Não é como o Celtics, o Cavs ou o Lakers, que têm muitas formações diferentes para deixar o time mais forte no garrafão, mais rápido, melhor em infiltrações ou mais forte na defesa. O Magic não, são aqueles mesmos caras que sabem fazer sempre as mesmas coisas.

A maior variação é na posição dois, onde você pode escolher entre o arremessador que não acerta arremessos, o Redick, e dois defensores que até sabem arremessar, o Bogans e o Pietrus. Ou seja, não importa se estão enfrentando um time alto, baixo, rápido, jovem, velho, azul, alienígena, do Leste, do Oeste ou de Marte. O Magic sempre tem em quadra para decidir os jogos os mesmos jogadores, com as mesmas jogadas e o mesmo estilo de jogo.

Quando o time ganha isso parece bom, parece regularidade, parece que eles impõe o seu ritmo e seu estilo. Mas na verdade é como chamar teimosia de persistência quando interessa. Não culpo quem pensa assim, mas pra mim é falta de opção e consequentemente falta de elenco para ganhar o título.

E como time mediano e sem espaço na folha salarial, o Orlando está naquele velho dilema do time mediano. Esperamos com esse time na esperança de que jogadores medianos se tornem excepcionais ou trocamos uma fórmula que rendeu um time bom para tentar ser excepcionais?

Usando exemplos recentes podemos lembrar do Phoenix, que abandonou um time quase-campeão para buscar a peça que faltava e não tem dado certo. Mas ao mesmo tempo podemos pensar no Lakers, que depois da derrota em 2004 trocou o Shaq, manteve o Kobe e aos poucos montou um time para disputar o título. Cada caso é um caso, não é uma ciência exata, mas aposto um pé do Danilo que o Magic não disputa uma final de NBA tão cedo.

Libertem Marbury!

Mike Tyson lutou pela liberdade de Kobe, mas
quem luta pela liberdade de Marbury?

A saga Marbury continua. Depois de retornar ao time antes da temporada iniciar disposto a jogar, alegar não ter problemas em vir do banco de reservas, jogar um par de bons jogos nas Summer Leagues, não ser utilizado por um minuto sequer quando a temporada começou, ter pedido então para ser colocado na "lista de inativos" e se negado a entrar em quadra em dois jogos em que foi requisitado por falta de jogadores, Marbury foi proibido de permanecer com o Knicks. Quer dizer, proibido é uma palavra meio forte, na verdade é como em escolas - em que, ao invés de ser expulso, você é "convidado a se retirar do colégio" - e Marbury, portanto, foi "convidado a permanecer em casa". Os cheques, ainda assim, continuam chegando. Afinal de contas, ele é ainda é funcionário do Knicks e não pode levar seus serviços a outro lugar.

Convenhamos, ser milionário sem ter que fazer nada é uma das coisas mais legais do mundo, só ficando atrás de arremessar anões. Todos nós que não somos lá muito fãs de nossos empregos sonhamos com a idéia de não ter que ir trabalhar todos os dias e ainda assim receber cheques milionários. Mas em alguns empregos não dá pra achar essa situação confortável. Pense num escritor, por exemplo. Pague milhões para ele ficar em casa e o proíba de escrever uma linha sequer. Na prática, isso é proibí-lo de ser quem ele é, de fazer aquilo que o define, aquilo que lhe mune de identidade. O escritor rico proibido de criar não seria coisa alguma, sequer estaria vivo. O mesmo pode se aplicar em inúmeras funções e, por que não, no basquete.

Muitos jogadores são aquilo que fazem, o basquete os forma. Não raros são os depoimentos de jogadores, agora na NBA, confessando ter encontrado nas quadras de basquete, ainda crianças, um refúgio, um templo, um local onde podiam se esconder e ser apenas eles mesmos. Isso significa que, desde a infância, "ser eles mesmos" significa ser no ato de jogar basquete. Com o passar dos anos, com a paixão, o tesão, a identificação com o esporte, o vínculo fica ainda mais forte e as demarcações que separam a prática esportiva e o indivíduo ficam tênues, às vezes inexistentes. O basquete, enquanto linguagem, é o único modo com que vários jogadores conseguem - ou querem - se expressar. É o modo também com que entendem uns aos outros, falantes da mesma linguagem, é aquilo que os une. Sem o basquete, o Kobe desapareceria no ar, viraria pó (ou purpurina, diriam as más línguas),

Impedir um jogador de entrar em quadra é algo terrível. Em muitos casos é negar ao jogador sua única forma de se relacionar com o mundo. Mas, pior, é deixar às claras o fato de que os jogadores são possuídos pelas suas equipes, que determinam seu tempo em quadra, sua presença com o time, suas reações nas entrevistas, seus hábitos e hobbies nas férias fora da quadra. Quando via Marbury lá, de terninho no final do banco apodrecendo como uma manga madura, eu não podia deixar de ficar triste. Ele é obrigado a ficar por lá como se fosse uma mercadoria, um vaso quebrado ou a Adriane Galisteu no SBT.

Mas aí é que entra a ganância. Por meses, o Knicks tenta negociar um término de contrato com Marbury. Para ser libertado, no entanto, ele teria que aceitar apenas uma parte do dinheiro que ganharia permanecendo com o time - algo que ele não quer fazer. De certo modo, a vontade de ganhar a grana toda que lhe foi prometida parece mais importante do que sua liberdade, sua vontade de jogar basquete, o que torna fácil criticar o Marbury. Mas eu sempre acabo achando um jeito de defendê-lo, sempre tentando entender o que se passa em sua cabeça. Acho que tenho um "Complexo de Drew Barrymore" pelo Marbury (esse termo é utilizado para definir aquela relação de carinho ou aprovação com algo ou alguém sem que seja possível encontrar uma causa plausível, como por exemplo minha fixação pela Drew Barrymore sem saber o porquê, e consciente de que ela é meio gordinha e tem um sorriso que indica certo retardamento mental).

Confessado meu "Complexo de Drew Barrymore" com o Marbury, tento entender seu lado. O cara nunca fez time algum vencer, pelo contrário, todos os times que se livram dele começam a vencer. Sua imagem ficou devastada na mídia depois de uma entrevista em que ele parecia estar bêbado, brigou com o ex-técnico e também parceiro de hospício Isiah Thomas, abandonou o time no meio da temporada e sua fama com o público despencou. Ele é um fominha, débil mental, completamente inconstante, mas talvez eu tenha justamente um apreço pelos birutas. Além do mais, Marbury foi um dos melhores armadores ofensivos que eu já vi jogar - seu comprometimento com fazer pontos é tão grande, mas tão grande, que ele não se importa de perder o jogo em nome desse "ideal" muito mais importante (dá pra imaginar ele no Warriors?). Tem também toda a história de sua amizade com o Leandrinho, que continua até hoje. Então ele é até um cara legal, mas convenhamos que ele nunca mais ganhará um salário muito significativo. Na verdade, embora o Marbury próprio diga que, assim que for libertado do Knicks, aceitará uma oferta de um time "surpreendente" que já entrou em contato, é bem possível que ele sequer consiga voltar a jogar na NBA. Além disso, sua marca de tênis de basquete com preços de banana (provavelmente feitos por crianças do país do Yao Ming) quase foi à falência, destruindo o futuro financeiro do rapaz (que já deve ter gastado boa parte de sua fortuna em manguaça). Muito provavelmente ele precisará de cada centavo que o Knicks lhe deve, seus custos de vida devem ser altíssimos e sua carreira está no suspiro final, se é que já não morreu.

Provavelmente eu estou vendo demais e o Marbury se importe pouco com a própria liberdade, tendo em vista seu descontentamento com a idéia de receber um pouco menos de grana para poder dar o fora de lá. Ainda assim, acho bastante incômoda a idéia de um time privar seu jogador de fazer aquilo que ele ama, aquilo para o qual ele foi pago. Esses escravos podres de ricos podem ser encontrados em todos os lugares. Basta olhar no próprio banco do Knicks (não vai ser difícil achar, pelo tamanho da criança) e encontraremos Eddy Curry, provavelmente comendo um pastel.

O pivô ainda não pisou em quadra nessa temporada e não está contundido, dizem que sequer está gordo. O técnico Mike D'Antoni simplesmente não quis usar o pivô lerdinho e pronto, aí está, uma carreira que vai ladeira abaixo. Curry quer jogar, quer ter minutos em algum lugar, quer uma troca, mas o Knicks não tem pressa. Quando a troca acontecer, pode ser tarde demais para Curry recuperar sua carreira: sem forma física, sem ritmo de jogo, com sua moral despedaçada e a fama destruída, pode nunca mais assinar um contrato.

O resto da NBA também tem casos similares. No Orlando Magic, o armador JJ Redick foi draftado como um dos melhores arremessadores que o Universo já viu, mas simplesmente não entrava em quadra, nunca. Quando seu contrato de novato finalmente iria acabar e Redick chegou a literalmente implorar para que o Magic não exercesse a opção de ampliar o contrato, a equipe de Orlando acabava de se ver numa situação desconfortável de total falta de armadores. Assim, exerceu a opção, ampliou o contrato e manteve Redick mais um tempo cativo, alegando que ele era "bom demais para ser perdido a troco de nada". Mas eis que o Magic foi reforçado com Pietrus e o JJ Redick voltou a ser desnecessário. Some a isso o fato de que ele fede nos minutos raros que ganha em quadra e temos mais um jogador aprisionado no fundo do banco, enquanto em outros times poderia estar atuando ao menos como um especialista. Aos poucos, agora, está entrando mais em quadra, se livrando das correntes que não ajudam em nada o pirralho a adquirir qualquer tipo de confiança ou aprendizado em quadra.

Com o italiano Marco Belinelli é a mesma coisa, mas pior porque o Don Nelson é biruta. Apesar de ter sido o melhor novato nas Summer Leagues em seu primeiro ano de NBA, sequer entrou em quadra pelo Warriors. Seu segundo ano chegou e também nada. Mas aí surgiu o Anthony Morrow, teve um grande jogo, virou titular, aí fedeu, deixou de entrar, aí foi titular de novo, aí reserva, e quanto mais cachaça o Don Nelson ingeria, mais o Belinelli entrava na dança. Agora, tem dias em que ele não entra em quadra nem por um minuto, às vezes tem apenas minutos simbólicos. Às vezes é titular e destrói, como aconteceram em seus últimos três jogos. Na verdade, são 15 pontos por jogo as últimas três partidas, mas do que devia ter feito em toda sua carreira somada. No Warriors, nenhum jogador sabe o que vai acontecer com ele quando acorda pela manhã, o dia é uma total incógnita. Então a escravidão do Belinelli, aparentemente encerrada, pode voltar a qualquer momento.

No Blazers tem também o Jerryd Bayless, que parece exatamente um clone do Belinelli em vários sentidos. Os dois ganharam o prêmio de melhor jogador de Summer League e os dois não entraram em quadra no primeiro ano. No caso do Bayless, o entrosamento entre Rudy Fernandez e Sergio Rodriguez rendeu muitos minutos para o excelente armador espanhol, que antes mal entrava em quadra. Brandon Roy se mostra cada vez mais efetivo armando o jogo e Rudy é novato mas tem bastante experiência. Sobrou pro Bayless ser o pirralho inexperiente de uma posição superlotada, não importa quão bom ele seja. Seu futuro parece aterrador quando olhamos casos como os do Redick e do Belinelli, que são agravados pelo fato de que nenhum deles está ganhando 22 milhões de verdinhas como o Marbury. Que por sinal continua aprisionado, humilhado, podado em toda sua liberdade criativa - mas tem o dinheiro que quiser para se consolar. E o Belinelli, o que faz com seu salário de novato frente à possibilidade de que, por não ter sido exposto no Warriors aos olhos dos outros times, talvez nunca mais consiga assinar com time algum?

Se bem que há sempre há esperança da história de Patrick O' Bryant. O pivô, que na noite do draft chegou a admitir ser ruim demais para ter sido chamado tão cedo (quando foi escolhido com a nona escolha), também nunca jogou em seus anos com o Don Nelson. Ainda assim, conseguiu um contrato recente com o Celtics, onde também nunca entrou em quadra, escravo no fim do banco. Mas pelo menos ele é ruim - ele até sabe disso - e sua carreira está sendo salva com esse contrato, não o contrário. Além do mais, ele terá um anel de campeão.

Aliás, será que, se Marbury for libertado de sua prisão milionária, jogará para um time com chances de título? Não acredito que a estrutura do espaço-tempo resistiria ao Marbury sendo campeão de qualquer coisa. Talvez o Universo como o conhecemos esteja com os dias contados. Talvez seja melhor deixar ele onde está.

Super Mario

Mario Chalmers curte um cogumelo

Antes de qualquer coisa, permitam a esse humilde torcedor do Houston Rockets lembrar de um causo da temporada passada. Ao draftar Aaron Brooks, o milésimo armador de um elenco que continha Rafer Alston, Steve Francis e Mike James, o Houston mostrou que havia feito a coisa certa quando o novato terminou sua primeira Summer League com médias de 21 pontos e 5 assistências, sendo eleito o melhor novato naquela ocasião. Isso quer dizer que Aaron Brooks chutou o traseiro fedido do horripilante Rafer Alston e tomou a posição de titular? Não, isso quer dizer que Brooks mofou no banco e mal pisou em quadra durante toda a temporada.

Pivôs e armadores principais sofrem um bocado, porque são posições que exigem muito tempo até que seja possível se acostumar com os padrões da NBA. Para os pivôs, existe todo um lado físico - tamanho, peso, contato, agressividade - que precisa ser adquirido ou contornado. Para os armadores, existe todo um ritmo, tática e tempo de jogo que não são nada fáceis de se assimilar. Com isso, aprendemos que produção em Summer League não serve para nada. Mas também concluímos que é muito complicado apostar que pivôs e armadores consigam com absoluta certeza traduzir seus modos de jogar para a NBA.

Portanto, se meu filho estivesse indo jogar uma Liga de Verão, o melhor conselho que eu poderia dar seria: "Lembre de Aaron Brooks, lembre de Lonny Baxter". E se meu filho fosse o GM de algum time da NBA, responsável por quem escolher no draft, o conselho que eu daria é "não drafte armadores e pivôs baseado em seu potencial". Por serem posições em que os pequenos detalhes são tão complicados, o risco é grande demais.

Justamente por isso, não quero fazer muito barulho com as atuações dos armadores Derrick Rose e do Superintendente Mario Chalmers - até agora, de qualidades completamente opostas - mas não custa nada deixar um pé atrás. Armadores precisam de muito tempo para se desenvolver, então somos obrigados a ficar olhando para o futuro. No presente, única coisa que podemos avaliar por enquanto, todos os armadores estão tendo altos e baixos, mas com o Mario chutando uns traseiros.

Michael Beasley teve uma atuação terrível digna de novato, errando até o próprio nome, e saindo de quadra com 9 pontos, 7 rebotes e surreais 5 disperdícios de bola e 7 faltas. Summer League é sempre bacana porque dá pra fazer triple-double com faltas, vai dizer que se você estivesse lá, não iria tentar? Beasley fez tudo que conseguiu para prejudicar a equipe, não jogou a partida seguinte, mas isso é o de menos. A galinha de ouro do Miami Heat é o cara que segurou as pontas quando o Beasley estava fedendo ou sentado no banco: Mario Chalmers. Em sua segunda partida, foram 19 pontos, 9 assistências e 3 roubos de bola. Na terceira partida, carregando o piano sozinho, foram 23 pontos incluindo 17 lances livres certos em 17 tentados. As 7 faltas e os 7 disperdícios que cometeu a gente fala com a mão na frente da boca, pra ninguém perceber. Perdoem esse blogueiro que acompanha pouco do basquete universitário, mas a visão de quadra do encanador que só cresce com cogumelo é bastante impressionante. Ele parece sempre encontrar alguém livre e sabe exatamente quando bater para dentro do garrafão. Há algo nele que me diz "está pronto", tipo o termômetro daquele Peru de Natal (o que "já vem temperado e pronto pra assar").

Outro armador que parece preparado para comandar sua equipe é Russel Westbrook. Até porque, se entrosando com os seus companheiros de liga de verão, ele está automaticamente se entrosando com o futuro time titular de Oklahoma. Kevin Durant saiu do banco, em que estava apenas brincando de assistir aos jogos, e resolveu entrr em quadra junto com Jeff Green e Westbrook para uma peladinha. As atuações foram memoráveis: Durant destruiu (22 pontos, acertando 7 de seus 10 arremessos, além de 5 rebotes) e parecia um líder veterano em quadra, ensinando a molecadinha; Jeff Green manteve seu botão de agressividade ligado e fez 28 pontos cobrando 15 lances livres; e Westbrook mostrou sua pontaria certeira acertando 8 de 10 arremessos para 19 pontos. Legal ver como os três jogaram em alto nível juntos, mas não é meio patético que três titulares do teu time estão jogando Summer League? Sou só eu ou esse fato é mesmo cômico e faz subir um cheiro insuportável de xampu Johnson's Baby? O problema disso é que essa pirralhada é inconstante, difícil de manter o ritmo por toda uma temporada. Westbrook, por exemplo, seguiu sua atuação de gala com uma noite de estrabismo, acertando 2 dos 13 arremessos que tentou. O Jeff Green manteve a média, com 23 pontos e cobrando 10 lances livres, mas para quem está assistindo aos jogos, é fácil compreender que qualquer jogador mais espero cobre dez milhões de lances livres por jogo. Não há limite de faltas e tem trocentos brucutus decendo a lenha em todo mundo que chega perto do aro.

A outra posição complicada é a de pivô, mas a vida de Brook Lopez não parece nada má. Após um tratamento antibiótico contra uma terrível alergia a rebotes que o afetou no primeiro jogo, Lopez pegou 7 deles no segundo jogo (além de 18 pontos em 8 arremessos certos em 10 tentados) e 8 rebotes no terceiro (além de 22 pontos, 9 arremessos feitos em 17 dados e 3 tocos). Para um pivô branco, são números promissores. Que podem indicar alguma coisa, ou não.

Outro destaque, dessa vez para o Magic, é o armador Courtney Lee. Feito num laboratório secreto misturando JJ Redick, Keith Bogans e tudo que há de bom, Courtney Lee tinha tudo para ser titular em Orlando. O único problema é que Mickael Pietrus acabou de assinar um contrato milionário para jogar na mesma posição, o que deve mandar Lee para o banco. Em sua defesa, foram 27 pontos no último jogo, 8 arremessos certos em 14 tentados, além de 4 assistências e 2 roubos. Apenas um recadinho para o francês tomar cuidado. E tomar banho, claro, porque franceses fedem.

Por enquanto, não é de verdade. Não existem estrelas, fracassos, ainda pisamos no terreno do potencial, do possível, do futuro. O inexpressivo e cômico Marcin Gortat teve uma partida com 14 pontos (fez 7 de seus 11 arremessos), 10 rebotes e 3 tocos, por exemplo. Não dá pra levar a sério. Mas a gente fica imaginando, como criança olhando para as nuvens num entediante sábado de sol. E enquanto a temporada da NBA não começa, todos os dias são entediantes sábados de sol. Por enquanto, arrisco palpites: Mario Chalmers foi um assalto à mão armada por ter sido escolhido na trigésima quarta escolha, o Bulls deveria ter escolhido o Michael Beasley e o Yuta Tabuse, depois de sequer conseguir entrar na última partida, deveria abandonar essa carreira e ir ser vilão dos Power Rangers.

Amanhã é o último dia da Summer League de Orlando e poderemos dar uma olhada em outros novatos de outros times, que jogarão em outras ligas. Não aprenderemos muita coisa por lá. Mas ganharemos bastante material para chutar. Será que o Superintendente Mario Chalmers vai ser uma estrela na NBA?