O peso

Yao Ming de terno, imagem já gravada em minha retina, se

despede de McGrady e Mutombo: os três viraram farofa

Em 2002, Bulls e Warriors tinham 22,5% de chance cada um de ter a primeira escolha daquele draft. O Houston Rockets tinha apenas 8,9% e, ainda assim, foi agraciado com o resultado das bolinhas da Tele Sena da NBA (que não tem seus resultados anunciados de hora em hora): ficou com o direito à primeira escolha e ganhou uma chance de começar de novo mesmo já tendo um elenco razoável. Com aquela escolha, o Houston Rockets adquiriu o pivô chinês Yao Ming.

Um grupo de especialistas, composto de americanos e chineses, formou-se para decidir cada passo do pivô. Toda ação era analisada em seu impacto cultural e econômico. Enquanto eu aguardava desesperado a chegada de Yao pra salvar meu Rockets ainda na pré-temporada, o chinês defendia a seleção de seu país conforme o grupo de especialistas havia decretado ser mais correto. Imediatamente me pareceu evidente que draftar Yao Ming não era como escolher um carinha qualquer no draft, vindo de uma universidade americana e com um cortador de grama na garagem. Havia um peso enorme, um grupo de velhos que decidia seu destino (parece coisa de desenho japonês), uma cultura, um plano, uma responsabilidade: draftar Yao era draftar toda a China.

Já escrevi sobre os boatos de que o Yao nasceu para as Olimpíadas, e também fiz um post mais sério sobre o papel do pivô no evento e a tentativa de mostrar que a China é um país como qualquer outro. Esse fardo veio de brinde na noite do draft, quando o chinês colocou aquele boné mequetrefe do Houston que mal cabia em sua cabeça: ao invés de um simples pivô, draftaram um homem com uma missão.

Não quero dizer que ele seja um espião comunista, ou que tivesse uma lista de objetivos políticos a cumprir após sua chegada na NBA. Sua função era silenciosa e, por vezes, creio que nem o próprio Yao Ming era capaz de compreendê-la em toda sua extensão ou magnitude: sua simples presença em território americano, levantando o meu Houston Rockets, já era o suficiente para que sua missão acontecesse. Mais do que aproximar duas culturas distintas, Yao Ming teve a responsabilidade calada de fundí-las, aniquilando ao máximo as diferenças, decepando a China.

Usando um exemplo do Lévi-Strauss (o antropólogo, que não tem nada a ver com a marca de calças jeans), culturas diferentes são como trens indo cada uma para um lado. Dentro do trem de nossa cultura, podemos olhar pela janela e ver com mais clareza os trens que estão próximos, que caminham na mesma direção, com velocidades parecidas. Os trens que estão muito longe, ou indo para direções brutalmente diferentes, não passam de uma mancha difícil de compreender e que nos incomoda por perturbar a paisagem. Por muito tempo, a cultura americana e a chinesa foram trens indo para lugares opostos, impedindo que seus passageiros olhassem de um trem para o outro. Recentemente, a China tenta não apenas ser um trem perceptível, mas ser efetivamente o trem americano. As diferenças culturais praticamente não são mais perceptíveis, não restou nada que não seja simples detalhe, hot-dog de cachorro. E o auge desse acontecimento reside nas mãos de Yao Ming e das Olimpíadas de Beijing.

Para nós, Yao era apenas um pivô lento e incapaz de mostrar emoções em quadra. Não gritava, não comemorava, não enterrava, quase como o chato do Duncan mas com uma diferença crucial: quando cometia algum erro, Yao demonstrava na face o peso da vergonha, abaixava a cabeça e corria tristemente para o outro lado da quadra. Começou muito mal sua carreira na NBA, com atuações sofríveis e um nítido despreparo físico. Chineses são tímidos, recatados, respeitosos, baixos e fracos, dizia o esteriótipo. Yao então começou a ter atuações mais sólidas e passou a levar a sério os duelos pessoais com Shaquille O'Neal. Enquanto milhões de chineses acordavam mais cedo para assistir aos seus jogos, Yao aprendia a dominar o garrafão, gritar com seus companheiros, provocar adversários e falar palavrão. O ídolo chinês ia perdendo, dia a dia, aos olhos de seu povo, os modos de sua cultura. Gradualmente, de modo que ninguém fosse capaz de perceber. Quando voltou a jogar pela seleção chinesa, já exigia aos gritos mais comprometimento de seus companheiros. Junto com os novos valores e trejeitos, Yao injetava auto-estima numa seleção e num povo. Quando a China acabou as Olimpíadas como líder absoluto no quadra de medalhas, o projeto se deu por completo: eles aprenderam que podem vencer.

Rapidamente, logo depois da primeira temporada, o Houston Rockets mudou as cores e os uniformes para representar uma nova fase sob o comando do pivô chinês. O vermelho-china da camiseta, de repente, não parecia acidental. O uniforme vendeu aos montes na terra do Yao, ao lado de Big Macs e tênis de basquete made in China com comerciais em mandarim usando T-Mac, Shaq e até Shane Battier e Damon Jones como garotos-propaganda. Enquanto isso, peguei um dos meus primeiros salários suados e fui comprar uma camiseta do Yao Ming de aniversário pra mim mesmo (meio autista?), que tenho e ostento orgulhoso até hoje. A extensão do que a NBA e o Yao representam avança mundo afora, e a prova foram as verdinhas que eu gastei no uniforme vermelho mesmo vivendo aqui na terra da caipirinha. Com isso, o Houston, a NBA e o David Stern encheram as orelhas de dinheiro, a China varreu as diferenças culturais para baixo do tapete, e um processo cultural longo viu sua cartada final acontecer dentro de quadras de basquete. Um tanto curioso pra quem acha que esporte é imbecilizante.

A condição de ídolo do Yao, essencial para todo esse fenômeno, só funcionaria se ele fosse realmente um grande jogador. Até hoje tem gente achando que ele nunca foi, exagerando suas falhas e exigindo ridiculamente que ele domine o jogo de basquete só porque tem 2,29m de altura (sem compreender que, mais do que uma vantagem, sua altura sempre lhe foi um problema). Os chineses acordavam de manhã para ver seu ídolo jogar porque Yao chutou traseiros, dominou partidas e nunca deixou de evoluir. Sempre foi um grande pivô em uma era sem pivôs, mas nunca foi muito bem aceito justamente pelo que lhe restava de "culturalmente chinês". Por não atacar o aro, não ser físico e nem agressivo, foi duramente criticado. A cultura americana e todos os outros trens andando mais ou menos na mesma direção e velocidade repudiaram esses traços culturais chineses, e Yao fez a mesma coisa que a China: aos poucos, ao invés de negar os valores alheios, foi negando seus próprios. Na busca por força, vitória e aceitação, tanto Yao quanto seu país foram perdendo suas identidades. Esse contato com o "outro" é sempre muito perigoso: por comparação, pode ressaltar aquilo que nos forma e que nos faz diferentes, mas também pode aniquilar as diferenças e devorar por completo a criatividade e a autonomia.

Yao Ming sempre esteve nesse impasse, sem saber se era chinês ou americano, sem saber que valores representar ou entregar a seu povo. Nunca deixou de falar bem de seu país ou de cumprir suas obrigações patrióticas, mas era cada vez menos chinês diariamente nas partidas da NBA que toda a população da China assistia. Todo mundo sabe, não adianta dizer uma coisa e fazer outra, as pessoas estão assistindo e serão guiadas pela ação, não pela fala. Yao cumpriu seu papel nas Olimpíadas dando credibilidade a uma seleção muito da fajuta, mas na verdade suas ações fora da seleção eram mais importantes: imerso na cultura americana, gritando em quadra, foi às Olimpíadas encontrar justamente uma China que tentava esconder suas diferenças aos olhos do mundo. Deu certo: agora, os povos podem dar as mãos, celebrar felizes as similariedades recém-descobertas como irmãos separados no berço em novela da Globo, e juntos comprar e vender os mesmos produtos. Trocentos chineses agoram usam Nike, e você?

Em quadra pelo Houston Rockets, Yao sempre levou nos ombros uma pressão maior do que podia carregar. Num limbo entre os Estados Unidos e a China, com obrigações em seu país e no seu time da NBA, tentando agradar todo mundo, observado por bilhões, modelo para toda uma cultura sem saber onde se encaixa na cultura que adentrou, Yao sempre foi cobrado em excesso e se cobrou em excesso como resposta. Uns acham que ele fede e que na verdade foi apenas um produto da mídia, enquanto eu acho que justamente por estar tão exposto à mídia - tente imaginar ser assistido por toda uma cultura em dissolução - é que não percebemos como o Yao realmente chutou traseiros. Mesmo que os resultados nunca tenham vindo.

Não vieram em parte porque o peso que o Yao sempre teve que carregar não é apenas metafórico: com 2,29m de altura e mais de 140 quilos, é humanamente impossível ser capaz de aguentar os rigores de uma temporada de 82 jogos (que, a gente nunca cansa de dizer aqui no Bola Presa, é insana e mais longa do que a existência da Praça é Nossa, daria pra ser menos da metade!). A carreira de Yao, então, foi sempre uma tentativa de lidar da melhor forma possível com as limitações do esqueleto humano, ou seja, com as contusões inevitáveis para alguém de suas proporções físicas.

Depois das primeiras temporadas, quando a pressão de jogar pelo Rockets e pela seleção chinesa não lhe permitiram tempo para descanso, as contusões viraram festa. Na temporada 2005-06, Yao perdeu 21 jogos com uma infecção num dedo lesionado. Depois, quando havia voltado às quadras, quebrou o pé esquerdo e perdeu os últimos 4 jogos da temporada. Na temporada 2006-07, quebrou a perna direita e perdeu 32 jogos. Em 2007-08, foram 26 jogos perdidos com uma fratura por estresse no pé esquerdo. Ainda assim, conseguiu participar das Olimpíadas e depois, sem muito descanso, voltou para a NBA. Perdeu apenas 5 jogos na temporada regular, com uma simples pancada no joelho, o que parecia um milagre, mas no terceiro jogo contra o Lakers, na segunda rodada dos playoffs, Yao fraturou de novo o pé esquerdo. Fica difícil cobrar qualquer resultado quando estamos lidando com alguém que quebra ossos enquanto coça o nariz ou vai ao banheiro, é pior que o Greg Oden que perdeu a temporada se contundindo ao levantar do sofá. Quando Tracy McGrady chegou ao Houston, finalmente teria um companheiro à altura para passar da primeira rodada dos playoffs, mas a verdade é que tanto Yao quanto T-Mac foram arrasados por contusões e nunca conseguiram jogar como poderiam. Em 5 temporadas no Houston, T-Mac só jogou com Yao em 220 partidas. Ganharam 146 e perderam 74, o que é um aproveitamento bem razoável, mas praticamente nunca estiveram na mesma quadra ao mesmo tempo. Patético, parece o tipo de coisa que só aconteceria com o Clippers.

A fratura do Yao na série contra o Lakers pareceu simples, a princípio, porque o chinês estava sem dores, andando normalmente, e dizendo que parecia uma contusão bem mais tranquila do que a fratura anterior, que quase lhe tirara das Olimpíadas. Mas o tratamento não teve as respostas desejadas e, agora, já se fala numa fratura problemática que tirará Yao de toda a próxima temporada e, talvez, encerre de vez sua carreira. Creio que ele tentará voltar às quadras e conseguirá, até porque não sente dores apesar da gravidade da lesão, mas provavelmente nunca será mais o mesmo. Sabemos que as fraturas são cada vez mais frequentes e preocupantes, sua perna já tem mais pinos do que partida de boliche, e não será possível usar o pivô por muitos minutos, fazendo com que seja relegado a uma posição bem secundária. Sua carreira agora não reserva grandes avanços ou promessas, apenas uma silenciosa aceitação de que seu papel na NBA parece estar se finalizando. Para o Houston, a notícia é terrível porque a equipe estará sem qualquer pivô para a próxima temporada e Tracy McGrady, que fez uma preocupante operação no joelho, deve perder no mínimo metade da temporada que vem. Vai dar trabalho convencer Ron Artest a ficar e tapar todos os buracos que surgem a cada segundo no elenco.

Mas a missão de Yao Ming parece completa. Como ele mesmo afirmou, após as Olimpíadas a sensação era de um vazio digno do dever derradeiro quando se vê terminado. Mesmo quando ele se aposentar, torcedores chineses continuarão acordando cedo para assistir às partidas do Houston Rockets. Comprarão os produtos da NBA numa cultura que foi assimilada brutalmente. Agora, eles fazem defitivamente parte de nós. Yao Ming, infelizmente, terá que descansar segurando mais esse peso. Ainda que aposentado, terá que vislumbrar a obra que, sem querer, ajudou a criar. Para ele, não há sono tranquilo: uma vida inteira com um fardo maior do que qualquer um poderia carregar.

Vida boa

Digam "fotolog"!

Constância, bom-humor e compromisso com o fã: coisas que você não encontrou aqui no Bola Presa nos últimos dias - mas que, em compensação, é possível encontrar no Cleveland Cavaliers a todo momento. A gente deu uma sumida vergonhosa porém necessária nos últimos dias, afinal somos humanos e de vez em quando precisamos usar o banheiro, assistir Big Brother e sair com supermodelos - como a nova namorada do Kidd, por exemplo - para distrair um pouco. Mas o Cavs não dá folga e agora já são dez vitórias seguidas, todas em grande estilo. Por mais que escrever no Bola Presa seja sensacional, que a gente dê autógrafo na rua e que modelos pulem no nosso colo a todo instante, jogar no Cavs é atualmente o melhor emprego do planeta. Não há nenhuma dúvida quanto a isso, os motivos são tantos que vou até fazer um Top, hã, sete, só porque posso.

1) Qualquer coisa vira história

O Cavs é um time que não tem exatamente uma grande tradição na NBA, apesar do sucesso considerável no começo dos anos 90 e no meio lá dos anos 70. O resultado é que há muito espaço para que história seja feita: LeBron James já é o líder da franquia em todos os tempos em arremessos feitos e tentados, lances livres feitos e tentados, pontos e roubos. Até o Ilgauskas, que é bom mas parece estar jogando debaixo d'água, é o líder da história da franquia em rebotes, rebotes ofensivos, tocos e até faltas cometidas. Basta passar um tempo na equipe e os recordes começam a aparecer, nem que seja pelo maior número de vezes que você gritou para o LeBron durante uma partida.

O elenco, como um todo, está escrevendo seu nome nos livros - e, ao contrário da década passada, não é nos livros do Ari Toledo. Cada partida é uma oportunidade para um feito histórico, seja o menor número de turnovers cometidos (foram dois!) até o maior número de vitórias de um time do Cavs em uma temporada (que já foi alcançado agora, mesmo faltando mais de 10 partidas para o início dos playoffs). Até o grosso do Varejão tem a sorte de estar num lugar assim, ele faz parte de recordes históricos e pode cravar seu nome em estatísticas individuais como "maior número de lances livres errados" ou "maior número de anões que podem ser escondidos dentro de uma cabeleira".

2) Não há dúvida sobre quem é o dono do barco

Existem times sem estrela, em que não há uma figura capaz de chamar a responsabilidade quando a água bate na bunda, como era o caso do Chicago Bulls de uns anos atrás (lembra quando eles não fediam?). Por outro lado, existem times com grandes estrelas que são questionadas por seus companheiros: "como assim o Michael Redd vai receber a última bola, vou arremessar eu mesmo", já diria o Mo Williams. Mesmo quando o cara é nitidamente o melhor do time, como Dwight Howard ou Chris Bosh, por exemplo, não quer dizer que ele possa chutar o traseiro de qualquer um e que, portanto, você sempre confiaria a bola para o sujeito quando o negócio aperta. Apenas alguns poucos casos, como Dwyane Wade, Kobe Bryant e (dã!) LeBron James, são respeitados dentro de suas equipes por serem os melhores do planeta, da galáxia, do Universo Conhecido! O time, portanto, joga para o LeBron, obedece a tudo que o LeBron mandar, mas não porque um técnico engravatado mandou na prancheta: é uma relação de admiração porque o cara é uma lenda vida. Jogar num lugar desses, além de te dar a chance de ver um dos melhores de todos os tempos em quadra todos os dias, tira dos ombros muita pressão e fornece tranquilidade nos momentos mais complicados: deixa que o LeBron arruma.

3) A estrela não engole a bola

O que nos leva ao terceiro motivo para o Cavs ser o melhor emprego do mundo: jogar com um dos maiores, poder contar com ele, mas saber que ele não vai querer colocar a bola no bolso e brincar sozinho o tempo todo. Poucos caras têm tanto tesão em compartilhar a bola como LeBron James, é praticamente patológico e às vezes até exagerado. Assim, todo mundo pode se divertir, todo mundo tem chance de participar, e até o Varejão que é sempre uma airball esperando para acontecer consegue dar seus 6 arremessos por jogo. Sem que, no entanto, ele seja obrigado a arremessar nos momentos decisivos, em que o LeBron passa a mão na cabeça de todo mundo e cuida do que for necessário.

4) Porque é mais jovem, mesmo

O Cleveland Cavaliers é um dos times com mais clima de molecada na NBA. O Grizzlies pode ser mais jovem, o Glen Davis pode ser mais infantil, mas nada parece mais um filme de Sessão da Tarde sobre acampamento de verão do que a pivetada do Cavs. Desde os tempos de Damon Jones (que dizia ser o melhor arremessador do mundo mas ninguém acreditou), o que não falta na equipe são apertos de mão esquisitos, que aliás o LeBron levou - com grande sucesso - para a seleção americana nas Olimpíadas. Agora, outra piada interna do Damon Jones tomou grandes proporções: a simulação das fotos de família. O que era antes um simples cumprimento virou encenação em todos os jogos, reunindo todo o elenco. O próprio Ben Wallace, que é meio carrancudo, disse que, nesse grupo de jogadores, todo mundo ri das coisas juntos, eles se entendem perfeitamente dentro e fora da quadra. Por mais que as lendárias noites de pôquer com o Duncan e o pessoal do Spurs pareçam tentadoras, desconfio que iria me divertir muito mais com as palhaçadas em Cleveland:



5) Levanta defunto

O bom humor do Cavs faz milagres e salva jogadores, tanto na vida pessoal quanto na carreira no basquete. Alguém se lembra dos problemas do armador Delonte West com sua depressão no começo da temporada? Algumas idas ao analista deram uma mão, é verdade, mas fica difícil imaginá-lo recuperando o tesão por jogar numa equipe chata, sem graça, em que tudo é milimetricamente planejado ou que, simplesmente, fedesse e estivesse perdendo pra burro. Se estivesse no Wizards ou no Kings, o Delonte West nesse segundo estaria balançando com o pescoço pendurado numa forca. No Cavs ele pôde jogar em sua posição favorita, não tem muita responsabilidade, é uma peça fundamental da equipe, vence pra burro, coloca o nome na história e se diverte. Não há nem sinal de depressão nesse Delonte West que, nas rotinas pré-jogo simulando as fotografias, pula no colo de todo mundo. Talvez, isso lá é verdade, haja um pouco de carência afetiva.

6) Tática Fresh Prince

Com tantas peças importantes na equipe, não há problema nenhum em feder um pouquinho, principalmente se for na parte ofensiva. Afinal, o ataque se baseia na criatividade, nos jogadores se entendendo entre eles, na movimentação de bola, e na famosa tática Fresh Prince: bola pro LeBron e sai da frente. No fundo, tudo isso são apenas modos diferentes de dizer que o Cavs não tem jogadas planejadas. O Mike Brown mantém seu posto de técnico mais picareta da NBA, mas sua experiência defensiva certamente deu ao Cavs a defesa espetacular que eles têm hoje. Na parte ofensiva, ele arrumou um assistente técnico melhorzinho mas não faz idéia do que está fazendo, o que significa menos jogadas para decorar, menos coisas para treinar, e mais tempo para sair com a namorada do Kidd. Ou seja, é o emprego perfeito.

7) Em grande fase

Até relacionamento ruim fica bom quando um dos dois ganha na loteria. Mesmo se o elenco do Cavs fosse uma merda, o time parece que está em transe: entraram numa fase tão boa, mas tão boa, que nem o Mo Williams consegue desperdiçar a bola. Tudo parece que dá certo, o clima no vestiário mantém todo mundo jogando em alto nível, e o LeBron James está vivendo o que é provavelmente a melhor fase da sua carreira. Os números são absurdos: nos últimos 10 jogos (10 vitórias), as médias de LeBron são de 29.2 pontos, 9.2 rebotes, 9.1 assistências, 2.2 roubos e 1.6 tocos. Foram 4 triple-doubles nas últimas 10 partidas, 3 deles em jogos seguidos, sem contar os 4 jogos em que LeBron ficou a apenas duas assistências ou dois rebotes de um triple. Como diria a Dercy com toda elegância, "puta merda, caralho!". Atuações assim, dele e de todo o elenco, tornam o trabalho cada vez mais e mais fácil. Jogar no Cavs é quase como ser funcionário público, mamar nas tetas do estado e não ter que se esforçar muito. Quase tão bom quanto ser blogueiro e não ganhar um centavo.

Pobre LeBron

Será que enquanto joga com as estrelas da seleção, LeBron James está
com saudades de sua relação íntima com Damon Jones?

O prato principal da rodada olímpica era o embate entre Estados Unidos e Grécia, o resto era aperitivo. Claro, tivemos atuações brilhantes de Kirilenko (apesar de outra derrota russa) e de Yao Ming, que era simplesmente alto demais mesmo para todos os jogadores angolanos empilhados uns em cima dos outros, errou apenas um arremesso e saiu de quadra com 30 pontos no currículo. Mas o importante mesmo era ver se os gregos representariam realmente o primeiro desafio para Kobe, LeBron e seus amigos.

O começo foi de fato bastante complicado para a seleção dos Estados Unidos, mas não exatamente graças à atuação grega. A arbitragem estava ligeiramente bêbada e marcou uma sensacional falta espírita em Dwight Howard - o pivô americano estava a um passo de distância de um grego que caiu sozinho de forma cômica e a falta foi marcada assim mesmo. Em algum lugar da China, o argentino Ginobili sorriu, orgulhoso. Na sequência, os árbitros marcaram um punhado de faltas altamente questionáveis em cima de Kidd, que foi parar no banco de reservas. O legal dessa seleção é que eles estão tão comprometidos, dispostos a manter o plano de jogo seja perdendo por 10, seja ganhando por 30, que as faltas fantasmas no máximo tiraram um sorrizinho irônico de Dwight (aquele humor sutil de que Tim Duncan nunca ouviu falar). Foi o técnico Mike Krzyzewsky quem mais se axaltou, tendo que até mesmo ser contido. Provavelmente estava mais bravo com o fato de que seu sobrenome parece um bêbado batendo aleatoriamente em várias teclas de computador.

Muita coisa se prometeu sobre a seleção americana: aprender a defender efetivamente por zona, não depender apenas de contra-ataques, movimento constante sem a bola. Pouco disso está efetivamente ocorrendo em quadra de modo que possamos afirmar que essa seleção é de fato muito diferente das outras que fracassaram nos jogos internacionais. Mas há algo ali, simples, que transforma derrotas em vitórias fáceis: constância, profundidade e comprometimento.

A Grécia começou atacando bem no garrafão, com passes precisos e um bom trabalho de costas para a cesta. Já as bolas de três pontos demoraram um pouco para cair. Mas para os americanos, não importava se as bolas estavam caindo ou não, mantiveram o mesmo comprometimento em vencer essa budega, o mesmo ritmo o tempo inteiro e talento demais no banco de reservas. Para jogadores acostumados com, às vezes, passar uma partida inteira de NBA dentro de quadra com quartos de 12 minutos cada, jogar uma partida de basquete internacional com quartos de 10 minutos é mamata. Descansando um bom tempo no banco, então, nem se fala. Kidd foi para o banco com 3 faltas mas ninguém sequer notou, afinal Chris Paul e Deron Williams estão prontos para manter a mesma intensidade e mentalidade na equipe. Aliás, como dizem alguns, é até melhor que Kidd saia logo: Chris Paul é, nessa altura de suas carreiras, melhor jogador. Dwight Howard anda fedendo um pouquinho, foi sentar no banco e passar um "Bom Ar" e o resultado foi Chris Bosh assumindo o jogo e chutando traseiro grego atrás de traseiro grego. Até o traseiro obeso do "Baby Shaq", o Sofoklis Schortsanitis (que costuma jogar bem contra os Estados Unidos mas dessa vez parecia ter engolido no café algum membro da comissão técnica) foi chutado sem piedade. Cada acerto, cada falta, seguida por gritos de comemoração. Parece um bando de Kevin Garnetts.

A pressão defensiva foi intensa e o ataque foi frenético, afinal mesmo contra a Grécia há material humano para jogar intensamente por umas 40 horas sem parar. Inevitavelmente, os gregos morderam a isca e começaram a correr também, abandonando o jogo de meia quadra e partindo para a porra-louquice. Ali, naquele instante ainda no primeiro tempo, assinaram seu atestado de derrota. Não demorou muito para que o jogo estivesse fora de controle, línguas gregas para fora em exaustão, e após uma sequência humilhante de tocos, os gregos passaram a pensar duas vezes antes de entrar no garrafão. É aquele medo que muda o plano de jogo, aquele pânico que taca qualquer chance de vitória pela janela, junto com os pulmões. No último quarto, os esquentadores de banco oficias dos Estados Unidos - Boozer, Prince, Michael Redd - puderam brincar um pouco sem preocupações, mas com a mesma seriedade do resto do grupo.

A seleção americana acertou a marcação do perímetro? Não, Papaloukas acertou bolas não contestadas. A seleção americana marcou por zona? Não, insistiu na defesa individual apesar da Grécia ter chutado 18 bolas de fora. As bolas de três pontos dos Estados Unidos caíram? Não, LeBron James deixou a pontaria em Cleveland e Kobe ainda forçou arremessos desnecessários. Não foi um jogo perfeito, nem de longe, mas foi um esforço coletivo de comprometimento com a vitória e nem por um segundo pareceu que os gregos poderiam ganhar coisa alguma, nem se abandonassem o basquete e fizessem um torneio de par ou ímpar.

O Chris Bosh foi a estrela do jogo, fazendo questão de lembrar pessoalmente que o banco de reservas pode até ser melhor do que o elenco titular, e que ele é muito mais versátil ofensivamente do que Dwight Howard. Mas LeBron e Dwyane Wade chutaram traseiros também. Se o Wade não está completamente recuperado, então quando ele estiver marcará 100 malditos pontos por jogo. LeBron está sendo um monstro na defesa, sempre na cobertura de seus companheiros, e teve um jogo completo apesar da falta de mira. Até Kobe jogou muito, apesar de muitas vezes fechar os olhos, achar que está em Los Angeles e arremessar de qualquer lugar. Às 11h15 do sábado, a Espanha será o time que terá que lidar com essa bizarra concentração de talento americano disposta a manter o mesmo ritmo durante toda uma partida.

No meio desse talento todo, LeBron James deve respirar aliviado e esquecer um pouco do Cavs. Quem acha que jogar nas Olimpíadas não é ficar de férias está negando o refresco psicológico que deve ser jogar ao lado de Wade e Kobe ao invés de jogar ao lado de Damon Jones e Varejão. Por isso mesmo, gostaria de saber se alguém na seleção americana ousou acabar com a tranquilidade mental de LeBron James avisando que seu time da NBA acabou de efetuar uma troca.

Foi um bacanal entre três equipes: o Bucks recebe Luke Ridnour, Damon Jones, Adrian Griffin; o Cavs recebe Mo Williams; e o maldito time da cidade de Oklahoma que ainda não tem uma porcaria de um nome recebe Joe Smith e Desmond Mason.

Deveria ser proibido um time sem nome fazer qualquer troca, é ridículo demais, então conforme prometido vou dizer que "o time outrora chamado Sonics" fez uma troca e pronto, que se danem os dirigentes de Oklahoma. Para eles, a troca é uma forma de se livrar do Ridnour, que exigia minutos mas perderia fácil uma partida contra uma cadeira, já que seria incapaz de defendê-la. Com Joe Smith e Desmond Mason o ex-Sonics consegue veteranos para dar uma força na pirralhada e depois ir embora.

Para o Bucks, trata-se de se livrar do Mo Williams. Não me entendam errado, ele é muito talentoso, excelente pontuador e competente passador. O único problema é que ele parece policial inglês, atira primeiro e pergunta depois. O clima em Milwaukee começou a ficar insuportável porque durante os momentos cruciais das partidas, Mo Williams se negava a passar a bola para a estrela Michael Redd e tentava resolver o jogo sozinho, como se fosse o único em quadra. Um débil mental desses com um contrato salgado se tornou descartável com o surgimento de Ramon Sessions, que assustou todo mundo com seu talento nos jogos finais da temporada passada. O único problema é que ele é um pirralho e não é saudável tacar muita responsa no colo dele, então Ridnour pode armar um pouco o jogo e segurar as pontas. Damon Jones, que é tão retardado quanto Mo Williams mas tem menos talento, pode continuar jogando nas partidas que não interessam.

Já para o Cavs a intenção óbvia é arrumar um pontuador para tirar o fardo de LeBron. Por várias vezes James precisou de alguém que tivesse os bagos necessários para dar um último arremesso quando ele não conseguia, porque em Cleveland todo mundo é cagão e prefere passar a bola para o Rei, mesmo se fosse o rei Roberto Carlos. Bem, Mo Williams é o cara certo para ter coragem de arremessar no final dos jogos e pontuar por si mesmo, mas você realmente quer um cara em seu time que, quando o troço esquentar, não vai passar a bola para sua grande estrela? Que diabos de plano é deixar a bola com um maluco instável justo agora que LeBron virou especialista em finalizar jogos?

Posso imaginar LeBron James lá na China sentado num canto de vestiário, olhando para Wade, Kobe, Chris Paul e Deron Williams, deprimido com o rosto escondido entre as mãos. Na sua cabeça, a verdade aterradora: depois de jogar com tantas estrelas talentosas e solidárias, resta a ele retornar a Cleveland. O respiro de alívio pela ida de Damon Jones vai ser substituído pelo choro de desespero: terá que jogar com Mo Williams. Pelo menos, deverá ter uma medalha de ouro para se consolar. Aposto que jogará com o dobro da intensidade contra a Espanha.

Verdades incômodas

"LeBron, sua mamãe é mais durona do que você!"

Na partida de ontem, a torcida do Celtics enfrentou o tipo de indecisão que só acontece em time campeão: pra quem direcionar o coro de "MVP"? No começo do jogo, o canto foi para Kevin Garnett, como em todo o restante da temporada. Ele é a alma defensiva do time, ele quer vencer acima de tudo, ele sangra na quadra, ele motiva sua equipe inteira. Foi para a linha dos lances livres no Jogo 7 e os torcedores choveram berros de "MVP" pra ele, talvez ainda achando que o Kobe vai desistir do prêmio.

Mas a cada minuto que se passava, a cada cesta acontecida, a cada mudança de placar, ficava mais e mais óbvio que Garnett não era o jogador mais importante daquela budega. Quando Paul Pierce foi cobrar seus lances livres no quarto período, já se aproximando dos 40 pontos, a torcida verde finalmente percebeu quem mandava naquela carroça. Gritaram "MVP" para o Pierce mas de forma tímida, discreta, descompassada, tipo quando os funcionários vão cantar "parabéns pra você" pro chefe e cada um começa a música numa hora, fica fora de ritmo, ninguém acerta o bater das palmas e fica aquele clima chato, constrangedor. A torcida do Celtics parecia envergonhada de ter que tirar o falso prêmio das mãos de Garnett e correr o risco de ferir seus sentimentos, pareceu constrangida de ser pega em flagrante idolatrando Paul Pierce só no jogo em que ele enfia 40 pontos, e o resultado foi uma situação embaraçosa. O ginásio logo parou de gritar MVP para acabar com o clima estranho, mas o amor por Paul Pierce não diminuiu em nada. Foi dele, sem dúvida alguma, a glória da vitória.

Poder gritar "MVP" para dois jogadores diferentes em sua equipe é coisa para poucos. Se a torcida do Cavs não gritar para o LeBron, vai gritar pra quem? Pro Damon Jones? E, no fundo, foi isso que mais pesou na partida. LeBron James teve mais uma daquelas partidas insanas, digna da cópia destruidora dele próprio que ele guarda para as ocasiões especiais. Soube ajustar o jogo e bater pra dentro quando precisava e arremessar de fora quando necessário, com sucesso mediano de trás da linha de 3 pontos mas infinitamente superior ao que vinha conseguindo no resto da série. Do outro lado, Paul Pierce tornou o jogo um duelo épico, um confronto digno de contar para os netos, tomando conta da quadra e fazendo cestas quando e como deu na telha. Deu pra lembrar dos bons e velhos tempos em que Pierce, enfrentando o Pacers num Jogo 7, não conseguia errar uma cesta nem a pau e começou a bater bola para cima dos marcadores falando em voz alta: "You can't stop me" ou, em tradução bem literal, "vocês nunca poderão me deter, bwa-ha-ha-há!" E se os dois carregaram seus times nas costas, o que decidiu mesmo foi aquele bando de coadjuvantes em quadra.

O lance de ter uma vida interessante é saber editar. Quando seus netos perguntarem como foi sua vida, não diga que sua internet era discada e caía o tempo inteiro, não diga que ficava no chat da UOL, não conte que assistiu Bobcats e Bucks na internet, e nem fale sobre os primeiros 6 jogos da série entre Cavs e Celtics. Conte sobre o Jogo 7, fale sobre os 45 pontos de LeBron James e os 41 de Paul Pierce. Mas não conte de forma alguma quem realmente acabou decidindo o jogo: PJ Brown. Enquanto o Cavs via Damon Jones, Pavlovic e Ilgauskas errando bilhões de arremessos livres que teriam dado ao LeBron a soma de pelo menos 4.000 assistências na partida, pelo Celtics o vovô PJ Brown pegava rebotes ofensivos decisivos e acertava os arremessos nas horas mais cruciais da partida. Pensar que caras como Damon Jones e PJ Brown foram decisivos quebra o clima da brincadeira, então só conte pros seus netos se você quiser que eles te coloquem pra jogar no time deles, dando o exemplo do PJ Brown que salvou o Celtics mesmo tendo se aposentado há umas duas décadas.

Aliás, o lance de tantos jogadores ruins terem tido a chance de decidir a partida de ontem mostra uma coisa sobre o jogo: as defesas federam. O que não faltou foram arremessadores livres dos dois lados da quadra, tudo graças a falhas de rotação, marcações equivocadas e uma brutal falta de concentração. Tantos arremessadores livres do Cavs não foi mérito do LeBron encontrando espaços, mas sim culpa da defesa patética do Celtics. O fato dos arremessos não terem caído também é culpa da falta de talento, aquele probleminha pequeno que muita gente costuma ignorar. Do mesmo modo, Ray Allen não acertava nem o próprio nome e não foi por falta de oportunidades. Na série marcada por ataques horríveis graças a supostas defesas muito fortes, o sétimo jogo revelou tudo: os ataques são horrendos mesmo, por natureza, e a defesa não tem nada a ver com isso. Kevin Garnett teve várias chances de matar o jogo e errou arremessos fáceis, desmarcado, incluindo um no minuto final que poderia ter rendido, em caso de derrota, seu Atestado de Maior Amarelão da NBA que atualmente está pendurado na parede do Nowitzki. Eu sempre defendi o Garnett e sua carreira nos playoffs, mas a verdade é que ultimamente ele não anda me ajudando a defendê-lo.

Ao fim da partida, tanto LeBron quanto Garnett saíram correndo da quadra, não se atrevendo a permanecer nem um segundo a mais. Os dois eram os maiores competidores presentes, os mais interessados em fazer história, em ganhar anéis. E os dois estão frente à uma verdade incômoda e óbvia: seus times não são bons o bastante.

O Cavs ainda é um dos piores e mais mal montados times da Liga, com o pior e mais despreparado técnico que já pisou na NBA. O Celtics tem um técnico mequetrefe, um ataque despreparado, e a constatação de que os veteranos que deveriam decidir (Cassel, Ray Allen, o próprio Garnett) não são capazes de render nos minutos finais. Para o LeBron, resta esperar um novo técnico e um elenco mais competente. Para o Garnett, resta encarar a verdade sobre si mesmo, e se perguntar: contra o Pistons, será Paul Pierce suficiente?

Dois a dois é zero a zero

LeBron James, orgulho da mamãe

Ontem foi dia de mais uma série ficar empatada em 2 a 2. Finalmente esses playoffs estão disputados e imprevisíveis como eu (e muita gente) achou que estariam desde a primeira rodada. São três séries empatadas e a outra só não está por causa de uma cesta faltando menos de 10 segundos no jogo 4, ou seja, bagulho de alto nível.

E como todo mundo que passou da terceira série sabe, quando uma série empata 2 a 2 é como se estivesse 0 a 0 de novo, só que agora é melhor de 3. Vamos dar uma olhada nos confrontos empatados.

Das séries empatadas, eu não vejo favoritos em nenhuma. Alguns torcedores do Lakers estão muito otimistas porque o time fez jogos disputados em Salt Lake City mesmo jogando mal, com uma atuação horrível de Gasol e Fisher no jogo 3 e uma abaixo da média de Kobe no jogo 4. Mas eu não vejo com tanto otimismo assim. O time perdeu por pouco mas perdeu, foi disputado mas mesmo assim jogou duas partidas seguidas bem mal. Não consigo ficar otimista vendo meu time jogar duas partidas seguidas cometendo os mesmos erros e apanhando da mesma forma. Acho que a série está aberta e a única vantagem mesmo do Lakers é que o Jazz não costuma jogar bem fora de casa, mas playoff é playoff, caixinha de surpresas, só acaba quando termina e eles só precisam jogar bem fora de casa uma mísera vez pra mudar tudo. E confiança não deve faltar depois de uma vitória na prorrogação.

Na série do Spurs e do Hornets, a coisa é complicada. Na temporada regular foram 4 jogos, duas vitórias boas para o Hornets em casa e duas vitórias boas para o Spurs em casa. Nos playoffs, mais quatro jogos e a mesma coisa, quem joga em casa ganha com certa facilidade. Depois de 8 jogos com o mesmo roteiro, quem será que muda a história? Ou não muda e veremos o Hornets vencer em 7? O Spurs parece ter achado uma forma de parar o ímpeto ofensivo do Hornets mas até aí o Hornets parecia ter achado uma forma de parar o Spurs no jogo 1 e tudo mudou depois. Como diz o filósofo, playoffs são decididos por ajustes. Quem ajusta melhor sua equipe de um jogo para o outro é quem tem a vantagem.

Na série empatada ontem pelo Cleveland estamos vendo uma coisa que eu não sei se já aconteceu antes na NBA, eu pelo menos não me lembro. Você se lembra de um time ser tão duas caras quanto o Boston nesses playoffs? São dois times diferentes, um joga muito bem em casa e o outro parece um bando de pivetes nervosos quando estão fora de casa. Não só não lembro de tanta disparidade como acho que se alguém lembrar, não deve ser de um time que acabou com o maior número de vitórias na temporada regular, isso é mais comum, embora não sei se com tanta diferença entre as atuações, com times mais novos, como o Hawks desse ano, que também só conseguiu os resultados que conseguiu porque o Boston ajudou bastante, desperdiçando lideranças de mais de 10 pontos em todos os jogos em Atlanta.

Como o Cleveland não é lá um dos times mais regulares que já vimos, essa série está imprevisível como as outras. Mas, ao contrário das séries do Oeste, está assim porque os dois times tem jogado muito mal, é a série de nível mais baixo entre as quatro. E não digo isso pelos placares baixos, é pelo jogo mesmo, mas, pra compensar, tá sobrando emoção.

No jogo de ontem, cheio de lances marcantes, dois vão ficar para as memórias dos playoffs. O primeiro é um contra-ataque do Cavs que acaba com LeBron James sendo agarrado pelo Paul Pierce. Depois do agarrão os dois vão parar no meio da torcida, junto com o Garnett, que os seguiu para ter certeza de que não teria treta nenhuma. Porém, Garnett segurou as pessoas erradas, Pierce e LeBron estavam numa boa, quem não estava era a mãe do LeBron, que estava exatamente naquele ponto da arquibancada junto da namorada de LeBron. Assim que viu que estavam batendo no seu menino, a Sra. James não se aguentou e começou a gritar com os jogadores do Celtics.

O que se passou depois foi uma cena típica de escola primária. Dois meninos brigam por um motivo idiota, a mãe de um deles vê a briga e vai tirar satisfações com o que está batendo no seu pimpolho, e como resposta o próprio filho, morrendo de vergonha porque foi defendido pela mamãe, briga com sua velha para que ela pare. Geralmente vemos um "Pára mãe! Tá me fazendo passar vergonha!". Mas como o LeBron é mais velho, ele soltou algo menos sutil, disse "Sit your ass down!" ou em português, numa tradução ruim de filme da Sessão da Tarde, "Senta esse traseiro gordo aí!". Muita gente não entendeu porque o LeBron estava tão bravo com uma fã e só depois foi saber que era a mamãe dele. O vídeo da confusão é esse aqui embaixo:



Sobre o ocorrido, LeBron James disse que usou palavras feias, que não poderiam ter sido usadas e agradeceu por isso não ter acontecido no Dia das Mães.

A outra jogada marcante de ontem foi uma enterrada maravilhosa do LeBron (acontece alguma coisa de interessante em jogos do Cavs que não envolva ele?) no final do jogo e que definiu de vez a vitória do Cleveland.

A jogada está sendo chamada de "aquela enterrada do LeBron sobre o Garnett" e estão comparando-a com a sobre o Rasheed e sobre o Duncan na temporada passada. Mas eu não sei onde eles estão vendo tanta coisa assim. Adoro o LeBron e não sou daqueles torcedores que são tão chatos que conseguem criticar absolutamente tudo (acredite, tem gente que desceu o cacete no Kobe quando ele fez 81 pontos). Pra mim, se foi bonito, foi bonito e pronto, e essa enterrada foi bonita mas não foi tudo isso. O Garnett desistiu de ir pra cima do LeBron antes mesmo dele subir, o braço que o KG coloca no LeBron é um claro sinal de frustração, como quem quer só dar um empurrão e pronto, em nenhum momento ele realmente tenta contestar a jogada. No meu conceito, se o outro cara não sai do chão não vale, você só pode dizer que foi uma "enterrada sobre fulano" se quem enterrou realmente passou por cima, como o Vince Carter contra o Frédéric Weis nas Olimpíadas ou o Ricky Davis contra o Steve Nash.

Pra quem quer tirar a dúvida, a enterrada é essa aqui:



E pra mim, a melhor enterrada do LeBron até hoje é a sobre o Damon Jones. Ele se arrependeu de ter saído do chão, pode ter certeza. E destaque para a risadinha do LeBron no fim do vídeo, ele quis fazer pose de fodão mas não aguentou.

Clássico Moderno

DeShawn continua fazendo seu gesto característico e mantendo sua competição com Drew Gooden de quem corta a barba por último

Quem diria, uns anos atrás, que Cavaliers e Wizards iam se tornar uma das maiores rivalidades da NBA? São duas séries de playoffs em dois anos, arremessos de último segundo tanto de Arenas quanto de LeBron e um legítimo, genuíno, ódio mortal entre os dois times. É o tipo de coisa que anda meio extinta na NBA desde que o Shaq chamava o Kings de "Sacramento Queens" e que foi ressurgir com duas franquias nem tão expressivas assim justo lá no Leste, que sequer tem graça. Os primos pobres do Oeste, pelo jeito, precisam dar um jeito de se divertirem.

A série de playoffs entre Cavs e Wizards em 2006 foi uma das coisas mais épicas que eu já vi, com jogos disputadíssimos e com LeBron e Arenas passando dos 40 pontos no mesmo jogo. O Cavs venceu a série no jogo 6, na prorrogação, quando LeBron se aproximou de Gilbert Arenas, que iria bater dois lances livres, e simplesmente afirmou:

"Se você errar os dois lances livres, nós vamos ganhar o jogo."

O Arenas tremeu, errou os dois, e Damon Jones, o pior melhor arremessador do mundo, acertou a cesta da vitória no último segundo. No dia seguinte, Arenas estava num ginásio cobrando mil lances livres, com o orgulho mais destruído do que quando descobriram que ele trapaceou para conseguir o ranking online dele no jogo Halo, do Xbox. Os dois times se enfrentaram novamente nos playoffs do ano seguinte, como se uma força cósmica que gosta muito de basquete escolhesse a dedo quem vai se pegar na pós-temporada. O problema é que Arenas estava contundido e aí não teve muita graça, o Cavs levou fácil.

Na noite de ontem, Arenas estava com a bunda no banco de reservas de novo. Só muito recentemente ele voltou a treinar com o time e deve estar pronto para jogar novamente apenas meio na véspera dos playoffs. Ainda assim, de terno, o Agente Zero fez questão de não deixar que seus companheiros esquecessem da rivalidade ali em jogo. Fez barulho, riu um bocado, incentivou todas as jogadas. Quanto mais o jogo se aproximava de um final climático (graças, claro, a mais um terceiro período medíocre do Cavs), mais o jogo se tornava uma batalha e os xingamentos do dois lados aumentavam. DeShawn Stevenson e LeBron mostraram que se odeiam pra valer e não pouparam palavras um para o outro ainda com o jogo rolando. LeBron não jogou bem, fez muita porcaria, mesmo com 25 pontos, 7 rebotes e 7 assistências no jogo. É tipo se o Homem-Aranha for salvar um monte de gente de um incêndio e de repente, ooops!, deixar cair um infeliz pela janela e vê-lo virar patê lá embaixo, no chão. O melhor jogador do planeta também faz merda, mesmo que enquanto isso esteja fazendo 25 pontos. Claro que se um jogador meia-boca fizer 25 pontos, vai ser o melhor jogo de sua carreira, mas cada um tem os padrões que merece. Para alguém que ficou com a Alline Moraes, só a Scarlett Johanssonn e a Jessica Alba não vão ser consideradas baranguinhas.

Mas o LeBron realmente comprometeu as próprias chances de vitória graças a infinitos desperdícios de bola e uma falta de ataque grosseira em cima do DeShawn Stevenson (que o marcou praticamente todo o jogo, fazendo um bom trabalho). Ainda assim, o Damon Jones manteve o Cavs na partida com uma importante cesta de 3, e assim que converteu o arremesso, partiu para cima do banco do Wizards, em direção do DeShawn Stevenson, fazendo aquele gesto que o jogador do Wizards já imortalizou: passar a mão na frente da cara, de um lado para o outro. Quer dizer, imortalizou pelo menos pra mim, que agora faço isso também toda vez em que estou jogando e acerto um arremesso em cima de alguém, enquanto grito "I can't feel my face" ("Não consigo sentir meu rosto"), o que não parece querer dizer nada mas é o que o Stevenson diz e, de algum modo estranho, significa que você é bom, está pegando fogo, e o cara que está te marcando é um mané. Mas se tratanto de imortalizar gestos de jogo eu sou questionável, porque na época em que Darius Miles e Quentin Richardson faziam aquele "sinalzinho" no Clippers depois de cada cesta, eu fazia também. Que ridículo. Falando nisso, será que o Darius Miles vai voltar a jogar basquete algum dia?

Graças à cesta do Damon Jones, o Cavs teve uma chance de empatar ou ganhar o jogo num arremesso final. LeBron com a bola nas mãos decidiu tentar a vitória, arremessando de 3, e ele até conseguiu se livrar bem da marcação do DeShawn, teve uma visão clara da cesta, mas a bola não entrou. Seu marcador não teve dó e soltou, logo depois do jogo:

"O LeBron é superestimado."

Sei que tem uns gatos pingados por aí que concordam, mas faça-me uma garapa! O LeBron é o líder em pontos no último período dessa temporada, é absurdamente decisivo, tem médias tão altas que parecem erro de digitação, e o cara é superestimado? Pra merecer toda a atenção que dão para ele, o que LeBron teria que fazer? Ter médias de 50 pontos? Acabar com a fome na África? Derrotar Lex Luthor?

Mas uma coisa que não pude deixar de notar é a falta que o Ilgauskas faz para o Cavs. Contra o Nets, o time perdeu a partida num rebote ofensivo do Richard Jefferson num lance livre errado. Já falei aqui que acho o Ilgauskas o melhor da NBA em rebotes ofensivos e um dos melhores reboteiros no geral, simplesmente pela inteligência e capacidade de estar sempre tocando na bola, desviando, impedindo que jogadores adversários consigam rebotes limpos. O pivô que joga como se estivesse correndo dentro de uma piscina, em câmera lenta, me parece agora tão importante para a equipe quanto LeBron James. Não que o pivô lituano seja tão bom quanto o provável MVP, longe disso, só quero dizer que para o Cavs ter chances nos playoffs, ou quem sabe até de título, precisa ter os dois em quadra, um só não basta. Nem Big Ben e nem Varejão podem substituir Ilgauskas e isso fica cada vez mais óbvio a cada jogo.

Torço para que o Ilgauskas volte logo, e torço também para que o Wizards tenha Arenas de volta em breve e continue ganhando sem parar. Enquanto isso, faço minha fezinha para o Raptors sem Bosh perder todos os jogos que disputar. Não, não tenho nada contra o Canadá, não tenho motivos para odiar guardas florestais e ursos. Mas é que eu daria qualquer coisa para ver mais uma série de playoff entre Cavs e Wizards. No momento, o time de Arenas está dois jogos atrás do Raptors na luta pela quinta vaga no Leste, com o Cavs em quarto lugar. Depois do aperitivo de ontem, torço para essa rivalidade não acabar tão cedo.

Os novos elencos

Big Ben nem ouve LeBron, apenas pensa num plano para matar Pavlovic e poder jogar de novo com a camisa número 3

Mal deu tempo de decorar todas as trocas que aconteceram, foram trocentas e as mais importantes se concretizaram de repente, no último minuto, sem sequer terem sido cogitadas na mídia antes. Isso torna nossa vida lendo sites de boatos um bocado inútil, mas agora é tarde, o vício já está feito. A brincadeira da moda, agora, além de namorar pelado e lembrar direitinho de todas as trocas, é assistir os times com suas novas caras.

Dei uma olhada no Mavs de Jason Kidd para ver como estão as coisas. Foram 15 assistências contra o Grizzlies e 17 assistências contra o Wolves, resultando numa média de 11 assistências por jogo e incrívels 4 roubos de bola por partida vestindo a camiseta do Dallas. Assisti a partida contra o Wolves e nos minutos iniciais, fiquei me perguntando se aquele careca perdendo a bola e se confundindo inteiro no ataque era mesmo Jason Kidd ou se era seu filho cabeçudo que resolveu ir trabalhar no lugar do papai que estava doente. Mas aí bastaram quatro assistências em quatro posses de bola seguidas, ainda no primeiro quarto, para que a suspeita desaparecesse. Jason Kidd ainda é o mesmo, só demora um pouco para esquentar e às vezes fica um bocado de escanteio. O Dallas está acostumado a não ter um armador principal, chama muitas jogadas em que Kidd sequer participa, mas durante todo o jogo o talento fala mais alto, os passes vão surgindo com naturalidade, ensaiados ou não, e a vida de todo mundo fica mais fácil. Nowitzki e Jason Terry estão fazendo a festa, tendo arremessos livres que antes nem imaginavam, mas curiosamente é o pivô destrambelhado Erick Dampier quem mais se favoreceu com a chegada do armador. Aquela cara de bocó e a falta de talento são famosas na NBA e ele é constantemente deixado sem marcação. Com a presença de Kidd, falhas de marcação viram enterradas fáceis. Eis aí como Kenyon Martin e Mikki Moore pareciam ser grandes merdas no Nets.

Minha única preocupação com o experimento Kidd, que por enquanto é um sucesso absoluto, é o que diabos o Dallas vai fazer contra os armadores adversários. Kidd foi engolido vivo por Chris Paul em seu primeiro jogo pelo Dallas, mas contra o Wolves também passou bastante vergonha sendo incapaz de parar Sebastian Telfair, o primo menos desmiolado do Marbury. Na hora dos playoffs, Kidd enfrentará Chris Paul, Deron Williams, Tony Parker, Baron Davis. E aí, vão colocar quem para marcar esses caras? Dá para imaginar que tipo de atrocidade Tony Parker e Manu Ginobili fariam sendo defendidos por Kidd e Jason Terry? Fica aí algo no que se pensar. Talvez mandar Trenton Hassel para o Nets não tenha sido uma idéia tão boa assim.

Outro time que estreiou elenco novo foi o Cavs. LeBron está cercado de amiguinhos novos para brincar e eu, pelo menos, gostei muito do resultado. Assisti Cavs e Grizzlies e fiquei muito impressionado com a inteligência e entrosamento imediato do time de Cleveland. Mas pode ter sido só uma ilusão de ótica porque o Grizzlies é tão ruim que até queimou minhas retinas. Ainda assim, Delonte West se saiu bem apesar de não ser um armador tradicional, Wally Szczczczcz(...) fez bem o seu papel apesar de não acertar os malditos arremessos e o Joe Smith mostrou porque era um dos melhores jogadores do Bulls, matando bolas fáceis e sendo consistente. Mas o negócio foi bom mesmo é pro Ben Wallance. Algo a se pensar: o Cavs foi campeão do Leste na temporada passada por ser uma das melhores defesas da NBA, certo? Por ser o time líder em rebotes ofensivos, certo? E o que acontece quando você coloca Big Ben num time voltado para a defesa e para os rebotes ofensivos? Se fosse o Show do Milhão e você respondesse "casamento perfeito", ganharia os parabéns do Seu Sílvio.

Ben Wallace parece que nasceu para esse esquema, jogou sentindo que pertencia, empolgado, feliz de ter sido trocado. Não forçou um arremesso sequer, passou a bola (ele é melhor passador do que se dá crédito, mesmo nos tempos de Chicago Bulls) e até acertou os lances livres. Depois do jogo, soltou:

"A torcida foi ótima! Não me vaiaram. Isso é novo para mim."

Pelo contrário, a torcida vibrou loucamente. Ele e Ilgauskas são um par perfeito e vão ter lindos filhinhos brancos com cara de sono e cabelo black power. Eu considero o Ilgauskas o melhor reboteiro ofensivo de toda a NBA. Ele pode não agarrar os rebotes, mas ele está sempre no lugar certo para dar um tapa, atrapalhar, manter a bola viva. É inteligente, salva bolas dando tapinhas para companheiros e isso não está nas estatísticas. Com Big Ben agarrando os rebotes com sua força costumeira, aí está um time assustador com umas quinhentas posses de bola a mais por jogo. Que tal?

Além disso, acho que vale a pena mencionar o Devin Brown. Ele não veio nesse mar de trocas, está no elenco desde o começo da temporada, mas sempre gostei dele desde que foi campeão com o Spurs. E olha que para eu gostar de alguém do Spurs o negócio tem que ser sério. Mas é que Devin Brown ataca a cesta, defende, acerta arremessos importantes e é tipo o avião invisível da Mulher-Maravilha, parece tão idiota que todo mundo esquece que está lá, mas pode salvar a pele da galera na hora do aperto. Pra mim, deveria se manter como titular do Cavs. Até porque a concorrência é mamata: Damon Jones (o auto-entitulado "melhor arremessador do mundo") está acertando seus arremessos, pode ser mortal às vezes, mas não defende, não arma, não come, não respira - só arremessa.

Como não sou de ferro, resolvi assistir e comentar a nova cara do Houston Rockets. Não porque ele foi transformado por trocas, mas por contusões. Com Yao Ming fora, meu Houston entrou em quadra com Mutombo titular. O resultado? São agora 13 vitórias seguidas, dessa vez em cima do Wizards que, mesmo muito desfalcado, acabara de vencer o Hornets. Tudo isso com plaquinhas na torcida do tipo "Ainda acreditamos" e "13-0, façam pelo Yao!". Tocante.

Muita gente por aí disse que o Houston deveria assinar o Jamaal Magloire para substituir o Yao Ming. Deixa eu dizer uma coisa: ninguém no mundo precisa do Magloire a não ser que seja para trocar uma lâmpada muito alta ou levar um rodízio de carnes à falência. Acreditem ou não, o Rockets tem banco de reservas para ter uma rotação grande, versátil e sólida. Os pontos no garrafão, meu maior medo sem Yao, não viriam com Magloire, de qualquer jeito. Então, para o bem da geladeira do meu time, é melhor deixar ele para lá.

Para continuar a sequência de vitórias, o Houston teve que encontrar espaços que sumiram sem Yao em quadra. O chinês recebe marcação dupla o tempo todo, gerando muitos arremessos livres de trás da linha de três pontos. Sem ele, a movimentação de bola foi fator fundamental e o Houston passou a bola de forma veloz e inteligente. Os piores momentos do time foram justamente quando T-Mac resolveu forçar o jogo e os passes, até então impecáveis, pararam. Mas o Rockets ganhou o jogo foi mesmo na defesa. Sem poder afunilar o garrafão na direção de Yao, cada um apertou mais seu homem no perímetro e Mutombo mostrou para o que veio.

Lembrem bem disso: nunca desconsiderem Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques Wamutombo só porque ele tem 4.000 anos de idade. Ele jogou pouco, foi bastante poupado, mas enquanto esteve em quadra (pouco mais de 20 minutos) deu quatro tocos, um para fora da quadra, e por três vezes fez o clássico sinal de "não" com o dedinho, ganhando uma falta técnica numa dessas vezes porque a NBA é um troço chato e o David Stern come meleca de nariz.

Mutombo deu seus tocos, o novato Carl Landry pegou uma chuva de rebotes ofensivos e acertou arremessos de fora do garrafão que deixaram Yao orgulhoso (o chinês não parou de dar conselhos para o novato no banco de reservas), Chuck Hayes defendeu muito bem cavando faltas e Scola acertou todos os seus arremessos. Aí está o garrafão do Houston. Não é um sonho mas não pode ser desconsiderado. Jogando entrosado como está, com velocidade, se mostrando de repente um dos melhores times da Liga em contra-ataques, talvez a ida aos playoffs aconteça de modo mais fácil do que eu imaginava. Para então sermos comidos vivos por Duncan, Boozer, Gasol, esses caras grandinhos por aí que, como o mundo é injusto, não quebraram o pé esses dias.

Mas nesses tempos em que até o Heat conseguiu uma vitória, tudo é possível.

O Cavs até quebra um galho

Quando o LeBron não joga, o maior motivo pra torcida
comemorar é não ser corinthiana

Enquanto o Corinthians lutava para não ser rebaixado, fiquei um pouco vesgo tentando acompanhar o jogo na TV ao mesmo tempo em que via a revanche do Celtics contra o Cavs no computador. Como bom são paulino, campeão brasileiro com tanta antecedência que se fosse joguinho de 21 no basquete o São Paulo teria extrapolado em pontos e voltaria pra 11, pude me dar ao luxo de parar às vezes de ver a torcida do Corinthians chorando pra ver o duelo em Boston.

Há um tempo atrás eu disse que o Cavs sem o LeBron seria, facilmente, o pior time da NBA. Com isso em mente, assisti o jogo para ver se isso era verdade na prática e para ver (com a mesma dúvida que o Denis nesse post aqui) quais jogadas o Cavs faz sem sua estrela, para quem vai a bola nos segundos finais.

O LeBron, com o dedo torcido, até poderia ter jogado. Se ele estivesse incapacitado e colocassem ele sentado perto do garrafão, aliás, ele ainda poderia ter jogado sem nem se levantar. Mas a equipe técnica achou melhor deixar o LeBron mostrar o terno novo e poupar o garoto para jogos que não sejam contra três futuros Hall da Fama.

Tanto para os fãs do Celtics (que acreditam num campeonato fácil como foi o do São Paulo) quanto para os fãs do Cavs (que acham que sem o LeBron o time vai sofrer como o Corinthians) o jogo foi surpreendente. Como assim o time está calmo, girando bem a bola, trocando passes rápidos, tendo um jogo de garrafão? Só me certifiquei de que estava mesmo assistindo um jogo do Cavs quando o Damon Jones errou um arremesso.

A defesa do Cavs, que sempre foi o ponto forte, atormentou a vida do Celtics num nível absurdo. O ataque fluia e as bolas caiam para o lado do time de Cleveland. Mesmo sem LeBron a equipe manteve o controle do jogo pela maior parte do primeiro tempo com grandes atuações no garrafão de Gooden e Ilgauskas. Esfreguei meus olhos várias vezes, guardei a cachaça e prometi que ia parar com isso. Me preocupei pelo Celtics, pelos seus fãs duendes, pelas bexigas verdes que já devem estar sendo compradas para o dia da Final do Leste, pelos anéis que já estão no correio. Se o time de Boston sofre tanto assim com defesas bem executadas e passa longos períodos de tempo sem conseguir fazer o ataque fluir, será que estamos superestimando os Super-Amigos?

Aí enquanto eu dava uma espiada no Goiás perdendo mais pênaltis do que o Duncan já contou de piadas na vida, o Boston fez um 18 a 4 no placar em um punhado de minutos e fechou o primeiro tempo vencendo por 4. Daí pra frente foi um passeio verde, o Cavs se desesperou, o Damon Jones provou que é o melhor arremessador do mundo acertando uma bola de 3 (e errando outras 5!) e não teve pra ninguém.

O Celtics pode passar por uns sofocos, pode ser meio desorganizado e se apagar às vezes, mas é talento demais junto para que times medianos ou fracos possam aguentar. A dúvida continua sendo a mesma: o que vai acontecer quando o Celtics apagar contra o Spurs ou o Suns, por exemplo, em 7 jogos nos playoffs?

Já pelo lado do Cavs, é justamente o contrário. Eles podem até se organizar às vezes e jogar com uma rara inteligência, mas é talento de menos para durar assim por muito tempo. Sem o LeBron, o Cavs estaria condenado a só vencer o Bulls.

Um lado positivo da partida, vale constar, é que o Dwayne Jones pegou 10 rebotes (6 ofensivos) com mais 6 pontos e 2 tocos em apenas 18 minutos. Nunca teve muitas chances na carreira mas pode anotar aí: ele vai ser o ganhador do Troféu Cabeleira para o melhor sucessor de Varejão. Que, por sua vez, ganhou o Troféu Família Gorda como melhor sucessor de Latrell Sprewell. Lembram que o Spree nunca mais conseguiu um emprego depois de dizer que precisava de um contrato alguns milhõezinhos maior porque precisava "comprar o leite das crianças"? Ele deve ter uns 5 filhos do tamanho do Eddy Curry em casa...