Altos, baixos e gordos

Perkins e Randolph se odeiam, mas em quadra tentam imitar a cara do Duncan

O que tivemos entre Grizzlies e Thunder foi o mais próximo possível no mundo real de um confronto entre dois Cavaleiros de Ouro (do desenho "Cavaleiros do Zodíaco", é preciso avisar às novas gerações), em que duelos entre lutadores poderosos durariam mil dias e mil noites (curiosamente no desenho a maioria das lutas só levava uns minutinhos e uns 90 litros de sangue). Foi uma batalha épica com 3 prorrogações em que ambos os times foram levados à exaustão total. Para se ter uma ideia, pelo Grizzlies o Zach Randolph jogou 56 minutos e Marc Gasol jogou 57, enquanto pelo Thunder o Durant jogou quase 57 minutos e Westbrook jogou 51. É quase uma hora inteira e ininterrupta de basquete para esses jogadores, o que é especialmente surreal se você pensar que um deles é um baita gordinho. Jogos com três prorrogações são sempre aberrações e dedam alguns fatos: para chegar nesse ponto não é necessário apenas que os times sejam parelhos, mas também que eles tenham muitos altos e baixos. Se um dos times fosse capaz de manter a superioridade conquistada em alguns momentos do jogo, teria vencido no tempo normal, sem prorrogações. Os dois times tiveram grandes momentos na partida (o Grizzlies chegou a vencer por 18, o Thunder vencia por 10 no meio do quarto período), mas também tiveram momentos medonhos e expuseram todas as suas fragilidades. Em uma série normal, uma superioridade física ou tática momentânea poderia garantir a liderança sendo sustentada até o fim da partida, mas Grizzlies e Thunder não são muito afeitos da regularidade ou dos planos de jogo, especialmente na parte ofensiva. O resultado é uma montanha-russa divertidíssima que gerou 3 prorrogações e que arrancou preciosas horas de sono de todos nós (por aqui, ainda estou devendo ao meu cérebro as horas de sono roubadas pelo jogo e boto nisso a culpa por tudo que disser aqui sem o meu advogado). Ao fim do jogo e do atraso no sono causado nos dias seguintes, me sinto tão exausto quanto o Randolph gordinho e seus 56 minutos em quadra.

Durante o jogo, entretanto, estive muito acordado e fuzilei o dedo no print screen para analisar a jogada que o Grizzlies usou à exaustão em seus melhores momentos - e que foi completamente abandonada nos momentos mais cruciais da partida. Vamos então às imagens (que podem ser clicadas caso você queira ver gigante, em detalhes):

1. Acima podemos ver uma jogada simples de pick and roll. Mike Conley, marcado por Westbrook, leva a bola e recebe um corta-luz de Marc Gasol na linha de três pontos.

2. O marcador de Marc Gasol na jogada, Serge Ibaka, tenta impedir então a progressão do Mike Conley e entra na frente do armador. Se bem executada, essa troca de marcação impediria o passe de volta para Marc Gasol, mas veja como Conley tem bastante espaço para olhar o jogo enquanto Gasol se movimenta livremente rumo à cesta. (Veja também a mensagem do meu computador, avisando que eu posso apertar Esc para sair do modo tela cheia. Esc, a famosa tecla inútil que só serve quando vejo NBA.)

3. Conley faz o passe para Marc Gasol facilmente, que tem um corredor até o aro. A reação da defesa do Thunder é risível: James Harden abandona seu homem na zona morta para tentar cavar a mais idiota falta de ataque do planeta, dando espaço para o Gasol passar bem do seu lado; enquanto isso Kendrick Perkins não se atreve nem lascando a desgrudar do Zach Randolph, já que Gasol é bom passador e constantemente aciona seu parceiro de garrafão quando pressionado.

O que vemos nas três imagens acima é uma cesta simples para o Grizzlies. A jogada pode ser repetida com o corta luz sendo efetuado pelo Randolph, com a única diferença de que ele gosta de arremessar ao receber a bola tanto quanto gosta de bater para dentro. Se a marcação do Harden fosse melhorzinha, o Grizzlies ganharia então um arremesso da zona morta. Se o Perkins reagisse, um jogador de garrafão estaria livre embaixo do aro e provavelmente sofreria a falta ou conseguiria o rebote ofensivo. Não é à toa que Randolph cobrou 17 lances livres e teve 8 rebotes ofensivos, portanto.

Agora, vamos analisar o que acontece quando o Thunder finalmente coloca em prática o que aprendeu no primeiro jogo e defende direito esse maldito pick and roll:

1. Na imagem acima Marc Gasol acabou de fazer o corta-luz e abriu novamente para a cabeça do garrafão, mas dessa vez Ibaka conseguiu entrar na frente do Mike Conley lhe tirando o espaço, enquanto Russell Westbrook aperta o armador e bloqueia a linha de passe. Eles tentaram fazer isso na jogada anterior que vimos, mas dessa vez o armador do Grizzlies é verdadeiramente pressionado como deveria.

2. Com Mike Conley espremido na lateral, evitando um passe muito arriscado que precisaria ser alto demais para passar por cima da marcação, Ibaka tem tempo de usar sua velocidade e alcançar Gasol, entrando na frente da linha da bola. Mesmo se o passe tivesse sido feito por cima dos marcadores, Ibaka ainda assim teria tempo o bastante para alcançar Gasol na corrida porque o passe seria alto e ele é rápido pra burro. Então o pick and roll do Grizzlies está oficialmente bloqueado. Mas, opa, o que é aquela lua pequena com um pé lá dentro do garrafão? É o Zach Randolph conquistando posição perto da cesta! Agora Ibaka já está longe demais para ajudar na marcação do Randolph e James Harden ainda está focado no pick and roll, pensando no Marc Gasol. Conley teve então facilidade na sequência dessa jogada em colocar a bola nas mãos do Randolph, que apenas girou em cima do Perkins rumo à cesta. Ah, sim: era uma bola fácil, mas ele errou o arremesso. Funhé.

Então mesmo quando o pick and roll é muitíssimo bem marcado pelo Thunder, o Grizzlies ainda consegue colocar a bola no garrafão, que no fundo é a bola de segurança deles. Randolph e Gasol são maiores e mais fortes que o Thunder inteiro, cavam faltas, acertam lances livres com facilidade e pontuam na marra. Perkins é um bom defensor embaixo do aro, mas é péssimo tendo que correr atrás de jogadores de garrafão com arremesso de média distância. Por serem versáteis, Randolph e Gasol estão constantemente trocando de posição, gerando uma bagunça defensiva para o Thunder e um pesadelo para o Perkins.

Por isso, depois da derrota no primeiro jogo o Perkins chamou toda a equipe para a sua casa para comerem (coisa que nenhum pivô abre mão) e para que vissem juntos a gravação do jogo sem a equipe técnica, pausando em cada jogada para criticar o posicionamento um do outro. Genial, coisa de Celtics, de time vencedor, de elenco em que os jogadores não têm medo de reclamar e cobrar uns dos outros em busca da perfeição. Com isso, a defesa de pick and roll do Thunder melhorou muito e é preferível que o Randolph tenha que enfrentar o Perkins no mano-a-mano embaixo da cesta do que arremessar livre de média distância quantas bolas quiser. Mas a preocupação com parar a dupla de garrafão do Grizzlies é tanta que, associada à vontade do Westbrook de forçar o ritmo de jogo no ataque, estragou totalmente o posicionamento para os rebotes defensivos. Dá uma olhada nessa foto:

Vamos contar juntos, crinçada: são um, dois, três, quatro jogadores do Thunder na foto. Um deles contesta o arremesso, os outros três estão no garrafão para o rebote. Então adivinhem só o que aconteceu: o Zach Randolph, único de branco num raio de 1km, saiu com o rebote ofensivo. Foram ao todo 24 rebotes ofensivos para o Grizzlies, 10 do Marc Gasol e 8 do Randolph. A preocupação em pressionar os arremessos da dupla acaba deixando um dos dois livre para um rebote ou um tapinha. A preocupação em sair correndo para acompanhar o Westbrook também faz com que exista menos proteção nos rebotes. É uma combinação mortal e que permitiu que Randolph e Gasol dominassem o jogo mesmo sendo duramente marcados.

O que é de enlouquecer, entretanto, é que o Grizzlies não acionou sua dupla dominante em momentos essenciais da partida. Mike Conley forçou muitas bolas e até o seu reserva Greivis Vasquez (que é da escola Steve Nash de armadores que não pulam, e que esteve naquela polêmica em que o Grizzlies não queria lhe garantir o salário inteiro de novato e que portanto não treinou com a equipe antes da temporada) acertou arremessos fantásticos que foram completamente idiotas, impensados e passíveis de punição se o técnico tivesse bom senso. OJ Mayo, então, nem se fala. Forçou arremessos que fariam JR Smith corar de vergonha, mas acertou alguns que deixariam Ben Gordon orgulhoso. Foi capaz de tomar um toco em uma bola de 3 crucial e, depois de uma falha de arbitragem devolver a bola para o Grizzlies, arremessou de 3 de novo como se tivesse amnésia - mas aí acertou. O Grizzlies conseguiu empatar o jogo no quarto período e levou a partida a 3 prorrogações graças a alguns desses arremessos mágicos, mas que tal manter o padrão ofensivo, tentar o pick and roll e colocar a bola no garrafão ao invés de deixar um armador novato, o Tony Allen se achando o Kobe, e uns arremessadores loucos, tomarem as rédeas do jogo? O Grizzlies às vezes simplesmente sai do seu eixo, esquece quais são as bolas fáceis e coloca tudo a perder porque o ataque é mesmo fraco, desorganizado. Quando tentou voltar a jogar com seus pivôs, eles já haviam jogado 50 minutos e não conseguiam nem se mover. Randolph teve uma bola desviada das suas mãos no fim da terceira prorrogação e nem fingiu que iria tentar recuperar, apenas fez cara de quem queria ir para casa ver os Ursinhos Carinhosos. Gasol tomou um toco absurdo na mesma prorrogação porque deu um giro na velocidade do Ilgauskas, ou seja, como se estivesse debaixo da água. A questão física pesou demais porque, sem trocadilhos, Gasol e Randolph são mesmo pesados e não conseguem passar tanto tempo em quadra sofrendo porrada - fora que conseguir pegar tantos rebotes ofensivos assim cansa qualquer um, vai ver foi uma tática do Thunder para cansar os dois. "Vamos deixar eles fazerem o que quiserem e levar o jogo pra terceira prorrogação, lá não poderão nos deter!". Coisa de gênio maligno.

Da parte do Thunder, eles podem ser geniais quando acertam a marcação e rodam a bola no ataque. São geniais também simplesmente quando envolvem o Durant no jogo, especialmente isolando ele na cabeça do garrafão com um ou dois corta-luzes simples. Esse time cheio de role players, jogadores especialistas e dedicados, e defesa sufocante parece imbatível às vezes. Mas às vezes um dos maiores trunfos da equipe, que é o Russell Westbrook, não é o bastante para compensar um dos maiores problemas da equipe, que é o Russell Westbrook.

Avisei no preview dessa série que uma das questões fundamentais para a vitória do Grizzlies era deixar o Westbrook forçar o ritmo de jogo e cometer turnovers. Quanto mais ele desperdiçar a bola, mais o Grizzlies fica perto de uma final da NBA. Mas os problemas com o Westbrook vão além. Ele é tão bom, tão rápido, tão físico, seu arremesso de média distância (conquistado nos treinos com a seleção americana) tão mais eficiente do que antes, suas bolas de 3 pontos tão mais mortais do que já foram, que ele às vezes simplesmente esquece que tem companheiros em quadra. O Durant tem um dos melhores aproveitamentos da NBA em momentos decisivos dos jogos, mas o Westbrook quer ser herói e se agarra à bola. Na partida de três prorrogações, Durant foi ignorado em várias bolas decisivas ou então foi acionado tarde demais ou longe demais da cesta. O problema é que ninguém quer ver seu armador idiota decidindo o jogo quando ele é o Rafer Alston ou um jogador secundário semelhante, mas como convencer a jovem estrela Westbrook de que ele deve passar essa bola mais rápido e com mais frequência? O paradoxo parece sem saída: quando ataca a cesta e acerta seus arremessos, Westbrook é impossível de ser marcado pelo Grizzlies; mas quando força arremessos no final dos jogos permite que o Grizzlies acabe com a desvantagem de pontos, quando força a velocidade da equipe esquece de passar a bola, e quanto mais rápido corre mais perde a bola permitindo pontos fáceis para o Grizzlies.

No final da terceira prorrogação, Durant envolvido no ataque, Westbrook já satisfeito com seus 40 pontos e Randolph e Gasol cansados, a vitória era obviamente do Thunder. Mas o jogo poderia facilmente ter acabado antes disso graças às cagadas do armador e sua dificuldade de impor um padrão de jogo quando se é tão aleatório e impulsivo. O ataque do Thunder é estagnado, cheio de isolações, e isso é culpa especialmente da irregularidade do armador. Quando Westbrook mostra seu melhor e seu pior tantas vezes numa partida, oscilando de um para o outro, e o Grizzlies esquece suas jogadas principais na gaveta por uns tempos enquanto o Tony Allen força as infiltrações mais desastradas do mundo (ele ficou de castigo no banco por ter sido bastante responsável pelo sumiço da liderança de 18 pontos), podemos esperar mesmo muitas prorrogações. Com tanta instabilidade das duas partes, só podemos esperar equilíbrio - e torcer para que algum dos dois times, qualquer um, consiga vencer o cansaço e adquirir uma consistência para enfrentar o Dallas Mavericks. Que, nesse minuto, torce por oito mil prorrogações até que Zach Randolph caia no chão desidratado e abra com isso uma cratera do tamanho de Plutão. Fora o cansaço, o Mavs está assistindo aos baixos das duas equipes e está se preparando. Thunder e Grizzlies estão lascados, mas já não dá pra duvidar deles. Do Westbrook e do Tony Allen dá, mas do conjunto não, por favor. Já são dois times calejados.

Reconstrução capenga

Falando sobre comida

Estamos acompanhando (eu, por entre o muco abundante da minha gripe) playoffs bastante disputados, com jogos interessantes e parelhos. Mas aquele clima de zebra foi embora bem rápido, os resultados não são mais surpreendentes e tudo está mais ou menos dentro do esperado. O Lakers perdeu um jogo mas apenas em atuação épica de Chris Paul, vencendo o segundo mesmo com uma das piores partidas conjuntas de Kobe e Pau Gasol de todos os tempos, e vencendo ontem fora de casa na maior mamata. O Pacers, que deu sufoco no Bulls em todas as partidas até agora, perdeu 3 jogos seguidos mesmo com atuações bem mequetrefes do Derrick Rose (e marcação genial do Paul George, assunto pra um futuro post), estando praticamente eliminado da pós-temporada. Mesma coisa com Sixers e Knicks, que até deram trabalho mas já estão planejando as férias. Thunder contra Nuggets e Mavs contra Blazers são terra de ninguém, como previsto. Então restam apenas duas séries dessa primeira rodada dos playoffs que ainda tem cara de estar completamente fora do controle: a primeira é Magic e Hawks, que exige uma retratação da minha parte então por enquanto vou fingir que nada está acontecendo; e a segunda é Spurs e Grizzlies.

Quão surreal é dizer que uma série com o Grizzlies, que até outro dia era uma das maiores piadas da NBA e se classificou em oitavo para os playoffs, é uma das que está completamente fora de controle? O Spurs dorme todos os dias com medo do Zach Randolph, e nem é de que ele coma tudo que o time tem na geladeira. A defesa do Grizzlies é sufocante, o garrafão é forte e movimenta a bola, os jogadores são jovens e motivados. Em apenas três anos a equipe deixou se ser presa fácil nos playoffs, passou por um processo completo de reconstrução, e venceu sua primeira partida de pós-temporada em cima do todo-poderoso Spurs. Melhor projeto de reconstrução de todos os tempos? Pelo contrário. A reconstrução do Grizzlies foi uma bosta, um projeto completamente atrapalhado e cheio de tropeços, e que deu certo mesmo assim simplesmente porque acertaram em alguns aspectos fundamentais. Ou seja, é a prova definitiva de que reconstruir uma equipe não é tão difícil assim: se até o Grizzlies consegue, qualquer time do planeta pode fazer também. Até eu. Ou sua avó, que quando você diz "basquete" ela entende "chacrete".

Em 2003, o Grizzlies conseguiu chegar aos playoffs pela primeira vez, mas perdeu todos os jogos. Tudo bem, era um time ruim que estava apenas pegando o jeito das coisas. Na temporada seguinte, foram aos playoffs de novo e perderam todos os jogos de novo. Vários jogadores deixaram a equipe, outros foram contratados às pressas, mas o time foi aos playoffs de novo, uma terceira vez. E, de novo, foi eliminado da pós-temporada sem vencer uma mísera partida sequer. As duas temporadas seguintes foram cheias de contusões e jogadores fazendo de tudo pra não jogar lá. Como diabos lidar com uma franquia em que nenhum jogador quer jogar? Em um post de dois anos atrás, o Denis conta como Steve Francis foi draftado pelo Grizzlies e se negou a jogar lá, e como quase todos os novatos de 2009 (quando o time tinha a segunda escolha do draft) se negaram a treinar pela equipe, evitando assim ser draftados pela franquia. Como melhorar uma equipe em decadência se ninguém quer jogar por ela? O Grizzlies tinha a possibilidade de se reconstruir em volta de Pau Gasol e seu salário gigantesco, mas teria que apostar em novatos com uma equipe que sempre estaria às bordas dos playoffs, correndo o risco de ser ruim demais para ganhar um joguinho sequer na pós-temporada mas boa demais para conseguir escolhas altas no draft. Foi preciso muita coragem e muita falta de cérebro (coragem e burrice não estão intimamente ligadas?) para cortar esse círculo vicioso e trocar Pau Gasol por um pacote de bolachas.

A troca, na verdade, visava o futuro e só pode ser melhor analisada agora. Na época, foi Pau Gasol e uma escolha de segunda rodada por duas escolhas de primeira rodada, Kwame Brown, Javaris Crittenton e os direitos pelo Marc Gasol, escolhido na segunda rodada pelo Lakers. Na prática, o Kwame Brown era apenas um contrato expirante para o Grizzlies economizar dinheiro e reconstruir as finanças, o Crittenton foi mandado para o Wizards por uma escolha de primeira rodada (e lá acabou sacando uma arma contra o Gilbert Arenas no incidente que quase acabou com a carreira do Arenas), e o que o Grizz conseguiu no final das contas foi uma caralhada de escolhas de draft e o Marc Gasol.

O que o Grizzlies fez com essas escolhas de draft é coisa de Grizzlies mesmo, uma bagunça: eles são obrigados a escolher os jogadores que ninguém mais quer, ou então draftar jogadores que claramente não querem jogar para a franquia ou que não treinaram para eles antes do draft. Chegaram a ter o Kevin Love, por exemplo, e acabaram trocando pelo OJ Mayo porque não tinham visto o Love em ação. Gastaram a segunda escolha do draft de 2009 com o Hasheem Thabeet, o pivô gigante que não sabe amarrar os próprios cadarços. Então é claro que eles não são o Spurs, cujos olheiros conseguem prever o futuro e draftam gênios até em divisão de time de futebol de aula de Educação Física da quarta série. Pra piorar, o Grizzlies ainda encrenca com os novatos na hora de assinar contratos, criando uma imagem ainda pior na mídia. É bem claro que eles são atrapalhados, não tomam as decisões certas e têm dificuldades com novatos, tanto na hora de draftar quanto na hora de assinar, agradar e tentar mantê-los na equipe. Mas há uma coisa que eles fizeram muito bem: guardar a grana liberada com a troca dentro de um cofre de porquinho.

Em geral quando uma equipe tem espaço salarial sobrando, a lógica é que você está sendo burro se não usar esse espaço salarial para contratar alguém e melhorar seu time. As regras te deixam pagar salários até um limite, pra quê ficar abaixo dele ao invés de contratar o máximo de ajuda com ele? O problema é que usar o espaço salarial em uma temporada significa que você sem querer comprometeu o espaço salarial das temporadas seguintes. Os contratos tendem a ser de longa duração, os jogadores ficam sob contrato por vários anos, e os salários vão subindo de temporada em temporada. Então usar o espaço salarial ao máximo numa temporada "só porque eu posso" pode mandar pelo ralo as finanças do time pela próxima década (né, Knicks?). O Grizzlies conseguiu espaço salarial de sobra ao trocar Pau Gasol, e com ele tentou contratar o Josh Smith, por exemplo. O Hawks igualou a oferta, o Josh ficou em Atlanta, e aí ao invés de gastar a grana no segundo melhor jogador disponível, ou contratando um pivô qualquer que não sabe o que é basquete mas é alto e pode trocar lâmpadas sem escadas, o Grizzlies economizou. Não teve medo de feder, de conseguir escolhas altas no draft, e de evitar ao máximo ter prejuízos. Por muitos anos a equipe teve a pior audiência de toda a NBA, o melhor a se fazer mesmo é tentar cortar os gastos ao máximo e saber esperar. Fazendo trapalhadas no draft ou não, se metendo em bagunças com os novatos ou não, o Grizzlies soube esperar e cuidar do dinheiro.

Quando isso acontece, é possível se aproveitar de oportunidades que volta e meia dão sopa na NBA mas ninguém está em condições de agarrar. Tipo um time querendo se livrar do Kevin Garnett, por exemplo, ou do Ray Allen, ou do Kendrick Perkins, ou do... Pau Gasol? Então, o que o Grizzlies fez foi achar alguém que quis se livrar do Zach Randolph (porque havia na cagada conseguido a primeira escolha no draft e iria pegar o Blake Griffin) e, com o espaço salarial para conseguir fazer a troca funcionar, conseguiu um jogador que de outro modo não aceitaria jogar por eles. Paciência foi tudo: conseguiram jogadores veteranos como o Zach Randolph, tiveram grana para dar um contrato gigantesco para os novatos que deram certo como o Rudy Gay, deixaram os novatos que eram mais-ou-menos em quadra sem medo de perder até ver se podiam render algo, deram a grana para os que se sairam bem depois de muita insistência como o Mike Conley, e trocaram os que não deram em nada por jogadores veteranos, como o Hasheem Thabeet mandado pelo Shane Battier.

Essa é uma receita razoável para reconstruir um time, mesmo se for feita de modo capenga. Basta apertar o botão do apocalipse, se livrar das estrelas, guardar a grana para abraçar alguma oportunidade maluca, draftar uma caralhada de novatos, e não ter vergonha de perder muito até dar certo. O Wolves está no mesmo caminho. Não é um plano genial como o do Thunder ou do Blazers, mas é um plano acessível até para as equipes mais confusas, como o Pistons. Só que ainda falta o ingrediente secreto capaz de tornar essa reconstrução capenga do Grizzlies uma equipe capaz de vencer o Spurs, falta o "elemento X" capaz de tornar açúcar, tempero e tudo-que-há-de-bom em Meninas Superpoderosas: um cara como o Tony Allen.

"Isso é fácil", você deve estar pensando. "Conheço um monte de idiotas sem cérebro capazes de se machucar sozinhos dando uma enterrada que não vale pra porcaria nenhuma".



Sim, isso é verdade. Jogadores que esquecem o cérebro num pote na geladeira antes de saírem de casa são comuns, e o Tony Allen deu mais dor de cabeça para o Celtics do que ajudou nos anos que esteve lá. Mas algumas coisas são fundamentais: ele é um bom defensor, aprendeu a defender em conjunto com Kevin Garnett, e veio de um ambiente extremamente motivado, coletivo e focado em vitórias. Imagina só o Tony Allen e sua mentalidade vencedora herdada dos tempos de Celtics no vestiário do Grizzlies, em que todo mundo devia achar a coisa mais natural do mundo perder jogos de lavada (especialmente o Zach Randolph, que provavelmente sempre pensou que "vitória" fosse apenas uma palavra que queria dizer "o time adversário"). O confronto com certeza foi imediato. Tony Allen não teve medo de pegar no pé dos companheiros, de exigir uma postura diferente em quadra, de cobrar por defesa. Mesmo sendo um jogador zé-ninguém com minutos limitados. Em quadra, guiou pelo exemplo sendo um jogador burro que mesmo assim dava o sangue dentro de quadra na defesa.

Diz a lenda que numa partida de pôquer no avião do Grizzlies, indo para um jogo, OJ Mayo perdeu 1.500 dólares para o Tony Allen mas se recusou a pagar. Tony Allen teria agredido verbalmente o adversário, questionado sua moral, e os dois saíram na porrada a um ponto tal que o OJ ficou cheio de hematomas na cara e teve que ficar de fora da partida seguinte da equipe. Desde então, pelo que dizem, os jogadores do Grizzlies chegaram a um acordo: todo mundo pode falar o que quiser para todo mundo, cobrar, questionar caráter, o que for, porque eles são uma família e não vão sair na porrada. O pôquer passou a ser proibido nas viagens da equipe, mas o incidente uniu os jogadores. Tony Allen vem de um lugar em que é normal exigir, cobrar e questionar seus companheiros de equipe, o Garnett até fez o Glen Davis chorar dentro de quadra. Quando o Grizzlies entendeu que é esse tipo de ligação que faz equipes vencedoras (e equipes defensivas), as coisas finalmente entraram nos rumos.

O dinheiro do Grizzlies foi bem usado com os novatos que quiseram ficar (ao invés de esperar por estrelas que só querem jogar com outras estrelas) e com jogadores caros que seus times estavam jogando no lixo, como o Zach Randolph, que agora se sente acolhido e valorizado (tudo porque o Grizzlies, além de dar uma oportunidade ao ala, não esperou um segundo para lhe dar um contrato gordo assim que ele teve uma partida genial contra o Duncan). Mas um dos dinheiros mais bem gastos dessa equipe é com o porcaria do Tony Allen. O que ele trouxe à franquia é inigualável. O Grizzlies até trouxe de volta o Shane Battier, ainda um dos melhores defensores da liga, mas ele é bom moço, reservado, controlado. Tony Allen vem da linhagem Garnett de gritos, cuspe na cara e beber sangue de criancinhas que motiva qualquer equipe - mesmo aquelas que preferem sair para ir no bingo.

É claro que esse Grizzlies ainda tem muitos problemas. Pra começar, sentem falta do Rudy Gay, que sabe criar o próprio arremesso, é o melhor arremessador de três da equipe e defende várias posições. Falta um facilitador no ataque para que as cestas não precisem ser todas brigadas, ganhas na marra. E o banco ainda é mais mirrado do que os seios da Keira Knightley. Mas agora eles têm uma dupla de garrafão que acredita um no outro, Marc Gasol e Zach Randolph se procuram no ataque, abrem espaço um para o outro, e se complementam na defesa - e essa dupla só foi possível graças à troca do irmão do Marc, Pau Gasol. E isso é maior do que parece: nenhuma dupla de garrafão na NBA tem, nesse momento, esse grau de companheirismo e essa intimidade em quadra, nem mesmo Pau Gasol e Andrew Bynum. E o resto do time acredita que pode vencer jogos de verdade, mesmo se forem nos playoffs, mesmo se forem fora de casa, mesmo se forem contra o Spurs, e mesmo se forem contra o melhor colocado do Oeste - tudo porque um tal de Tony Allen mudou a postura dessa equipe, encheu de porrada um ladrão no pôquer, e custou apenas um punhado de milhões antes tão bem economizados.

Tony Allen e Shane Battier vão ter muito trabalho marcando Tony Parker e especialmente Manu Ginóbili, que voltou de contusão agora com um braço biônico e continua acertando aquelas cestas idiotas e inexplicáveis que vencem jogos de playoffs dos modos mais aleatórios possíveis. Mas bizarramente a batalha no garrafão contra o todo-poderoso Tim Duncan parece tender para o Grizzlies. Eu sei que todo mundo aqui por essas bandas da caipirinha pede pelo Tiago Splitter para ajudar na marcação de Randolph e Marc Gasol, mas sejamos realistas, por melhor defensor que o Tiago seja, ainda falta treino físico para lidar com o muro de tijolos que é o Marc e o muro de banha que é o Randolph. É desleal. Popovich prefere apostar na experiência de Duncan e McDyess, ou compensar no ataque com Matt Bonner, coisa que o Splitter ainda não pode fazer. De todo modo, o Grizzlies está um passo a frente no garrafão (com a ajuda do excelente Darrel Arthur e de Sam Young, também vindos com escolhas de draft da troca do Gasol) e mordendo com força em tudo em que estão atrás, tentando vencer mais na vontade do que na técnica - e gerando com isso a série mais equilibrada desses playoffs. Se fosse a equipe de Pau Gasol e Jason Williams de três anos atrás, com técnica de sobra, entraria se achando incapaz de vencer uma partida de playoff. Isso não é auto-ajuda, não tem nada mais idiota do que esse lance de "tudo que você acha que pode fazer, você pode fazer", mas postura é algo essencial no esporte. Quando uma equipe realmente acha que pode vencer, ela fará o que for necessário. Se tiver dois gordos gigantes no garrafão, então, é capaz que até consiga.

Esse Grizzlies então nos serve de alerta não só para o papel da postura, da defesa e da paciência na construção de uma equipe, mas também para como uma troca pode parecer muito, muito idiota quando acontece - e ser mesmo idiota - apenas porque não temos como perceber que seria ainda mais idiota continuar insistindo nos mesmos erros. Memphis Grizzlies: tropeçando sempre de novas maneiras desde 1995.

Filtro Bola Presa - Um resumo semanal

Ninguém sabe que fim levaram as sobrancelhas de Mike Woodson

Pra quem perdeu o Filtro da semana passada, uma breve explicação: o Filtro Bola Presa é uma seção semanal que será postada toda segunda-feira até que a gente canse e comece a adiar para sempre. Ela trata de assuntos pequenos, tudo o que não passou no nosso filtro e, portanto, não virou um post gigante. As sobrancelhas do técnico Mike Woodson, por exemplo, eventualmente serão comentadas nessa seção. Aproveitem nossos restos!

...

- O Marbury voltou! Depois de enlouquecer, comer vaselina e passar dias a fio chorando e cantando na frente de uma webcam, ele resolveu voltar a jogar basquete. Como a NBA só aceita loucos que façam seus times vencer jogos, ele teve que se virar na China. Assinou com o penúltimo colocado da liga amarela e estreou com derrota. Foram 15 pontos, 8 assistências e 4 roubos no seu primeiro jogo. O time perdeu na posse de bola final, com chance de arremessar para a vitória o Starbury resolveu que sua época fominha passou e tocou para o Maurice Taylor errar o arremesso final. Lembram do Mo Taylor? Eu tinha que aguentar o Danilo xingando ele todo dia quando o desgraçado jogava no Rockets e só saiu de lá quando o Isiah Thomas o levou para o Knicks em uma daquelas trocas inexplicáveis por jogadores ruins. É os EUA usando a China como depósito de lixo.

- Será que o Marbury está tentando aprender chinês? Ou está obrigando os caras a se arriscar num engrish? Se ele quiser ajudar os chinas a aprenderem a língua do Tio Sam ele pode mostrar pra eles esse vídeo do Marc Gasol. English, Baby! Mostra como se faz, Medvedenko!

- Depois que o Raptors conseguiu a façanha de tomar 130 pontos do lixo do Pacers, todo mundo queria uma explicação. O sábio Jarret Jack parou, pensou, leu um livro do Roberto Justus e disparou: "A razão para termos jogado como jogamos foi... não sei exatamente o que foi". Tem certas coisas que é melhor não tentar explicar mesmo.

- Devia ter esperado um dia a mais para o meu post sobre o Celtics. Se tivesse escrito ele hoje cedo ao invés de ontem à tarde teria tempo de ter falado sobre mais uma derrota, para o Magic de novo, e sobre a frase do Doc Rivers. Falaram que no vestiário um dos jogadores do Celtics disse "Nós somos melhores que o Orlando!" e o técnico respondeu "Não, vocês não são melhores. Eles nos tiraram dos playoffs no ano passado. Orlando é melhor que a gente agora, Atlanta é melhor que a gente agora, LA é melhor que a gente hoje". Agora isso foi para colocar o pé dos jogadores no chão ou só pura e bela sinceridade?

- Vai visitar Houston? Não deixe de passar no restaurante chinês do Yao Ming. Se bem que tem sushi bar. Sushi não é coisa de japonês? Ou é dos dois? Sei lá, vamos deixar de fingir que a gente entende a diferença entre eles e só comer o diabo do peixe cru.

- Talvez o Rudy Gay pudesse pedir os óculos do Amar'e emprestado. Ou talvez ter companheiros de time que gritassem o famosos "Calmou, calmou!" quando é pra ele parar e não sair por aí arremessando bolas do seu campo de defesa quando ainda se tem 8 segundos no relógio. Ou poderia fazer suas cagadas quando o Kobe não estivesse no outro time pra fazer ele sonhar com seus erros.

- Mike Dunleavy não é mais técnico do Los Angeles Clippers. Ele já não fazia um trabalho bom há tempos e o time cansou de perder jogos apertados por decisões duvidosas suas nos minutos finais. Talvez a demissão tenha demorado porque o Dunleavy também é o General Manager da equipe! Ele se despediu da função de técnico mas em uma reunião consigo mesmo decidiu continuar como manager, coisas de Clippers.

Porém, com o Clippers tudo pode piorar. O assunto agora nos EUA é que eles estariam atrás do Isiah Thomas para ser o novo técnico da equipe! Sério, é Thomas e Clippers juntos! Só falta assinar o contrato numa sexta-feira 13 em cima de um espelho quebrado.

Mas piora ainda mais: Cogita-se que ele não vá só para treinar a equipe, mas também para roubar toda a vaga do Dunleavy e se tornar o novo manager da franquia!!!! Sério, o cara não fez tanta bobagem assim como técnico do Knicks, perdeu a mão depois de um tempo, mas não foi tão desastroso, sua maior desgraça foi na direção da equipe. E aí aparece o time mais amaldiçoado da liga e quer contratar ele para fazer as duas coisas? Foge, Blake Griffin, foge!

- E quem achou que não tinham Kakázetes na NBA? Outro dia duas mulheres conseguiram driblar a segurança do Rose Garden e entraram na quadra durante um pedido de tempo para abraçar o Rudy Fernandez. Segundo o Rudy elas o pegaram de surpresa e disseram "Amo você, Rudy. Um prazer te conhecer. Bom jogo". E segundo o Jerryd Bayless "Elas estavam claramente bêbadas. Eu até estava perto do Rudy quando elas estavam chegando mas quando eu vi eu pulei fora". Pô, Bayless! Ou você não gosta de mulher ou estava com medinho, sob qualquer interpretação essa história não ficou boa pra você.

Momento Ego

Enterradas na cara e tocos sempre acontecem para machucar ou inflar o ego de alguém. Nessa semana tivemos dois confrontos de ego com resultados diferentes:

Nate Robinson 1 x 1 Shaquille O'Neal

Primeiro Shaq deu um toco seguido de ippon no pequeno Nate, mas logo depois o Diesel sentiu o peso dos seus 37 anos. Pelo menos agora ele e o Yao Ming tem mais alguma coisa em comum para conversar.

JJ Hickson 2 x 0 Dwyane Wade

O Wade teve uma atitude nobre. Enquanto a maioria das estrelas deixam enterradas passar em branco só para não correr o risco de serem humilhados, o Wade vai em todas para tentar dar o toco. Como nem sempre dá certo, ele foi humilhado. No segundo tempo teve a chance de dar o troco justamente sobre quem havia enterrada nele na primeira etapa, JJ Hickson, mas não deu certo. Bora dormir sem assistir o SportsCenter, Dwyane.

8 ou 80 - O cantinho das estatísticas

- "Talvez janeiro não tenha sido o meu mês". A frase foi uma observação muito bem feita pelo Vince Carter. Ele acabou o primeiro mês do ano com média de 8,7 pontos por jogo, 28% de aproveitamento dos arremessos, 22% dos arremessos de três, 2,2 rebotes e 2,7 assistências por jogo. Se o Magic tivesse jogado com o Sasha Vujacic no lugar dele os números não teriam sido muito diferentes. Quando perguntado se tinha uma razão pra ele ter jogado tão mal, Carter disse: "Bola". Mentira, não disse.

- Nos últimos 30 jogos o Pistons conseguiu várias coisas: conseguiu vencer um punhadinho de partidas, conseguiu se salvar por pouco de derrotas seguidas para o Nets, conseguiu ver Rip Hamilton e Tayshaun Prince de volta de contusões, mas não conseguiu uma coisa, marcar 100 pontos em um jogo. A última vez que isso aconteceu foi no dia 12 de dezembro contra o Warriors! E foi contra o Warriors, nem deveria valer.

- Pra completar, o Pistons conseguiu a façanha de ter um aproveitamento de menos de 50% em 25 jogos seguidos! É oficialmente o pior ataque da NBA. Foi-se o tempo em que eles faziam 65 pontos e ganhavam jogos segurando o adversário a 64.

- Não é algo exatamente numérico, de estatísticas. Mas é nerd o bastante para ficar dentro do cantinho das estatísticas. Quer saber como o seu time foi montado, jogador por jogador? Quem veio via troca, via Free Agent, via draft? É só acessar essa pequena maravilha, escolher seu time e ver tudo num formato gráfico, separados por ano.

- E já que o assunto é ser nerd, que tal o Marvin Williams resolvendo um cubo mágico em menos de 2 minutos? Agora sabemos porque o Hawks escolheu ele antes do Chris Paul e do Deron Williams. Um talento como esse não se joga fora.

8 ou 80 - Evolução das equipes

Um post sobre cheerleaders gostosas? Não, sobre números! Yeah!

O primeiro mês de temporada já se foi, a maioria dos times está beirando os 20 jogos disputados. Acho que já dá pra ter uma idéia da cara de cada equipe para essa temporada. Ainda tem muito tempo para trocas, para evoluções, para contusões, para brigas, para um monte de coisa, mas não dá pra negar que com 20 jogos já dá pra conhecer as equipes.

Farei aqui uma comparação dos números das equipes nessa temporada com a anterior, para ver onde elas melhoraram, pioraram e assim tentar ver qual será o destino de cada uma nesse ano.

Pontos
O time que mais melhorou em pontos em relação à temporada passada foi o Memphis Grizzlies. Claro que isso não tem nada a ver com os três jogos do Allen Iverson, mas sim com a presença do nosso gordinho favorito, o Zach Randolph! São 8,3 pontos para o Grizz a mais que na temporada passada. O Zach Randolph tem vários defeitos mas se tem uma coisa que ele sabe fazer é pontua, ainda mais se comparado ao Darrell Arthur, titular do ano anterior.

Mas não é só isso, o time está fazendo mais pontos também porque arremessa mais a cada jogo. São, em média, 5 arremessos a mais a cada partida, talvez reflexo dos 4 rebotes ofensivos a mais que a equipe pega por jogo. E nessa conta dos rebotes pode-se colocar não só o gordinho, mas também a evolução do Marc Gasol, que sem ninguém perceber tem jogado demais e feito aquela troca do Pau Gasol para o Lakers fazer um tiquinho a mais de sentido.

Em relação à temporada passada, Marc Gasol é o sexto jogador que mais evoluiu no ranking de eficiência.

Atrás do Grizzlies aparecem o Atlanta Hawks e o Toronto Raptors, com pouco mais de 6,5 pontos de evolução. O Atlanta está aí pela aquisição do Jamal Crawford e o Toronto um pouco pelo Turkoglu e um pouco pela evolução do Andrea Bargnani. Curioso que desses três times, apenas o Hawks teve uma melhora bastante significativa no nível geral de jogo, o Grizzlies apenas deixou de ser o maior saco de pancadas do Oeste e o Toronto está muito abaixo do esperado e hoje não estaria indo para os playoffs. Não basta fazer mais um punhado de pontos para ser um time melhor.

Do outro lado da tabela a resposta é óbvia. O time que mais piorou em número de pontos foi o New Jersey Nets, que encerra o primeiro mês de temporada sem uma vitória sequer. São 12,4 pontos a menos em relação à temporada 08-09. O segundo pior coloca um sorriso na cara de Duncan do Ben Gordon: é o Chicago Bulls. Depois de não querer pagar uma nota preta pelo seu cestinha, o time faz 12,4 pontos a menos a cada jogo mesmo com número quase igual de arremessos por partida.

Rebotes
Nos rebotes mais uma vez o Memphis é o primeiro colocado. Dos 5,5 rebotes que pegam a mais, 3,3 vêm da melhora do Marc Gasol. Logo depois aparecem o Sacramento Kings, Atlanta Hawks e Milwaukee Bucks. Tirando o Grizzlies, que já comentamos, os outros três são times que realmente melhoraram muito em relação à temporada passada, não só em estatísticas mas também em número de vitórias e qualidade do jogo em geral. Rebotes são, então, melhor forma de definir se um time melhorou seu jogo do que o número de pontos feitos?

Parece que sim. Dos 30 times da NBA, apenas 4 (Pistons, Grizzlies, Nets e Wolves) não tem recorde positivo em partidas que conseguiram pegar mais rebotes do que o adversário. Analisar apenas o número de pontos feitos por jogo engana porque ele só é importante quando analisado juntamente com a média de pontos sofridos e aproveitamento dos arremessos.

Essa é uma temporada mais reboteira que a passada. Das 30 equipes, 18 pegam mais rebotes que na temporada passada e só 5 tem mais de 1 rebote a menos de média. São Sixers, Cavs, Knicks, Warriors e Celtics. Desses, o Warriors tem a desculpa de que seu único pivô nato, Andris Biendris, quase não jogou por estar machucado. O resto não tem esse argumento. O Sixers teve a volta de Elton Brand, o Knicks deixou passar o Jennings no draft pra pegar o reboteiro Jordan Hill, o Cavs agora tem Shaq e o Celtics tem a volta de Garnett e a contratação de Rasheed Wallace.

O Celtics, aliás, é o time que mais piorou nesse quesito. Sao 4,1 rebotes a menos do que na temporada anterior. Embora o número chame bastante atenção, eles ainda estão entre os melhores times do Leste, tem a melhor eficiência defensiva da NBA e só Blazers e Bobcats tomam menos pontos por jogo na liga.

Contando apenas os rebotes defensivos, o time que mais evoluiu é o Bucks, e o Rockets é o que mais piorou. Contando apenas os ofensivos, o Grizzlies é o de melhor evolução
(o Rockets é o segundo) e o que piorou mais é o Warriors (seguido de Celtics e Cavs).

Assistências
Se fosse para eu adivinhar, erraria 100% de quais são os times que mais melhoraram em número de assistências. Em um ano com tantos novos armadores em times ruins, apostaria que Kings e Bucks, por exemplo, fossem os times que mais melhoraram, mas não, o Bucks dá 0,5 assistências a menos do que antes e o Kings dá menos 0,4.

O time que mais melhorou é o Houston Rockets, que sem suas estrelas foi obrigado a jogar um basquete mais coletivo e hoje dá 2,6 mais assistências do que na temporada passada. E, que fique claro, um basquete coletivo que dá certo, porque para contar a assistência na estatística o arremesso deve entrar na cesta depois do passe, não adianta basquete coletivo sem aproveitamento de arremesso.

Depois deles aparece o Celtics, talvez por estar confiando mais a bola em Rajon Rondo e menos em jogadas individuais. Em terceiro está o Hornets, que achei que estaria lá longe na lista porque o Chris Paul estava até tentando arremessar mais e passar menos antes de se machucar, de tão ruim que o time estava. Em quarto está lá, de novo, o Grizzlies. Será que eles eram tão ruins que mesmo sendo um dos times que mais melhorou em pontos, assistências e rebotes eles ainda são ruins? Que absurdo!

Fechando o Top 5 está o Lakers, com 1,8 assistências a mais. Outro dado que eu não esperava, já que nesse primeiro mês, com o Gasol de fora de grande parte dos jogos, o Lakers viu o Kobe assumir as rédeas do ataque e ter várias atuações em que ele segurava muito a bola em sua mão. 10 a 0 para os números em cima das minhas impressões nesse quesito.

O time que mais caiu em número de assistências é, claro, o Nets, eles são os piores em tudo, não tem nem o que questionar. Logo atrás está o Detroit Pistons. Com jogadores como Stuckey, Ben Gordon e Villanueva na equipe, é de se esperar um time recheado de jogadas individuais e sem muitas assistências.

Roubos
Wolves, Warriors, Celtics, Rockets e Bobcats são os times com evolução considerável em roubos. O Wolves, com 2,4, é o com mais destaque e muito disso pode ser colocado na conta do novato Jonny Flynn e principalmente na evolução significativa do Corey Brewer, um cara de que todo mundo esperava muita coisa e que só agora começou a render na NBA. Ele é o terceiro jogador que mais evoluiu em roubos, com 1,1 a mais do que no ano passado e sexto colocado geral em média de roubos por jogo.

Tocos
Aqui o time que mais cresceu foi o Indiana Pacers, com 2,3 tocos a mais do que na temporada passada. A princípio pensei que fosse porque nesse ano estamos presenciando uma evolução enorme no jogo do pivô Roy Hibbert, mas na verdade o Hibbert corresponde a só 0,8 toco desse crescimento. Outros 0,8 aparecem das mãos do surpreendente Danthay Jones e o resto está nos outros jogadores como Troy Murphy e até do Luther Head.

Com essa evolução, o Pacers é hoje o time que mais dá tocos na NBA, 7,6 por jogo. Seguido pelo Atlanta Hawks com 6,4. O Atlanta é também o segundo na evolução em relação ao ano passado, com 1,9 a mais, impulsionado principalmente pelo Josh Smith, atual líder da NBA com 2,56 tocos por jogo.

Arremessos
Impulsionado pelo fato de ser um dos principais times em rebotes ofensivos, o Rockets é o time que mais cresceu em número de arremessos tentados por jogo. Hoje arremessam 7,6 bolas a mais do que no ano passado. Um número essencial para uma equipe com armas ofensivas limitadas. Como não poderia deixar de ser, Hawks e Grizzlies estão também no Top 5. O Memphis, inclusive, é o time que mais cresceu no número de arremessos certos (+4,3) e aproveitamento de arremessos (+2,4%).

Em tentativas de arremesso de três o time que mais cresceu foi o Phoneix Suns. A volta do run'n'gun fez com o que Suns tentasse 5,5 bolas de longe a mais do que na temporada anterior, acertando 3,5 a mais. O time do Nash também é o líder em evolução do aproveitamento das bolas de longe, melhorando seu número em 6,3%.

Em todos os números citados nesse quesito o Nets é, disparado, o que mais piorou.

Turnovers e faltas
Falando em Nets, vamos falar de coisas ruins. O time que quer atrair o LeBron James é o time que mais cresceu em número de erros, 2,9 a mais do que no ano passado. Com 2,4 está seu parceiro de merda, o Wolves. Quem mais cortou erros foi o Oklahoma City Thunder, que tem 1,3 erros a menos. A parte mais interessante desses números é que só 6 times (Thunder, Celtics, Suns, Bobcats, Nuggets e Bulls) tem menos erros do que na temporada passada, o resto piorou. Provavelmente reflexo do começo de temporada.

O Toronto Raptors é o time que mais cresceu em número de faltas por jogo. São 5,1 a mais do que na temporada passada. Em segundo está o Spurs com 3,7. Do outro lado da tabela está o Celtics, que faz 2,1 faltas a menos do que na temporada 08-09.
...

Claro que esse é apenas um balanço do primeiro mês e será muito mais significativo fazer tudo isso de novo quando a temporada regular estiver mais próxima do seu final, mas creio que tenha ajudado a dar uma olhada em como é essa NBA da nova temporada. Se der tempo e eu tiver paciência, em breve faço análise parecida olhando para os números individuais e não os das equipes.

Feitos um para o outro

Iverson, forte como o Grizzlies

Tem coisas que a gente acha que nunca vai ver na vida mas acaba vendo. Ronaldo no Corinthians, Once Caldas campeão da Libertadores, o Dado Dolabella milionário porque o povo escolheu e até o Allen Iverson no Grizzlies.

Está finalmente confirmada a contratação do armador pelo time de Memphis. Contrato de apenas um ano no valor de 3,5 milhões de dólares, 17 milhões a menos do que recebeu no ano passado. Deve ser a única vez que um cara desse nível aceitou tamanho corte de salário para jogar em um time pior do que o que jogava antes! Geralmente as estrelas ganham menos pela chance de ganhar um título.

Há alguns anos o Iverson era jogador garantido no All-Star Game, um dos melhores jogadores do planeta e com vaga assegurada no Hall da Fama quando encerrasse a carreira. Para muitos foi o melhor jogador da história da NBA entre os com estatura comum para um ser humano. Foi o ídolo de uma geração por ser o mais humano entre os gigantes, qualquer um podia se identificar com ele.

Mas em um ano tudo desabou. A simples troca do Iverson de Denver para Detroit colocou em evidência todos os seus defeitos. O time que ele deixou melhorou absurdamente com a sua saída e o que ele chegou, que era sucesso há anos, foi um fracasso. Iverson então era um cara que estragava a química das equipes, era fominha, estava velho, não podia jogar como armador principal e prendia a bola demais para um ala-armador. Convencidos de tudo isso, nenhum time o quis.

Com o risco de ficar sem emprego, o quinto maior cestinha em média da história da NBA aceitou essa proposta mixuruca do pior e mais pobre time da NBA. Esse é o momento em que qualquer um que nunca gostou do Iverson dá aquela olhar de dó pra ele e pensa "Nem eu desejava isso pra você".

Não vou repetir toda minha opinião sobre o Iverson, que já disse aqui. Mas para quem está com preguiça de clicar no link, o resumo é que o A.I. não desaprendeu a jogar, ainda tinha o mesmo talento na temporada passada, mas suas características de jogo são muito específicas, não se encaixam em qualquer time. Mas não importa que eu ache isso, o que importa é que os caras que mandam na NBA acham que ele estraga equipes, simples assim. E importa saber se ele, já com 34 anos, vai conseguir fazer estes caras mudarem de idéia.

Essa é, portanto, uma temporada decisiva para o Iverson.

Podemos compará-la a uma temporada de novato. Quando um jogador entra na NBA ele tem uma imagem que carrega de sua carreira internacional ou de faculdade e ela o faz ser draftado em certa posição do draft. Depois tudo se apaga e começa do zero. O que o cara fizer na sua primeira temporada entre os profissionais é o que vale. Se foi um sucesso mesmo sendo lixo em 4 anos de faculdade, então o cara é um achado de um olheiro genial, se é um fracasso depois de ter sido tetra-campeão universitário, então o cara é um lixo que tinha um bom técnico.

Iverson é o laranja podre da NBA e tem um ano para mudar isso. Se der errado como deu no Pistons, esta pode ser a sua última temporada como jogador da NBA. Se ele tiver sucesso, liderar o jovem Grizzlies a grandes vitórias, aí será um festival de matérias dizendo que Iverson deu uma resposta aos críticos e no ano que vem ele estará em algum time bom, recebendo um salário altíssimo de novo. O desafio até chegar nisso é gigantesco.

Iverson sempre foi criticado por não ser um bom líder e não comandar bem jovens companheiros, e ele agora é o cara mais experiente de um time horrível e cheio de pivetes. O jogador mais experiente depois dele é Zach Randolph, talvez o único cara na NBA com fama de ser mais fominha que o A.I.

Sei que o Iverson já jogou partidas históricas de playoff e até partidas de finais, mas talvez esse seja o maior desafio da sua carreira até agora. É uma luta contra si mesmo para mudar o seu estilo de jogo ou uma luta com os outros para provar que o antigo estilo ainda pode render bons frutos. Não sei o que ele vai escolher mas será dificílimo de qualquer jeito.

Vamos ver pelo outro lado agora, se foi difícil para o Iverson, será que foi também para o Grizzlies tomar essa decisão? Se nenhum time queria o risco de ter o Iverson, por que o Grizzlies topou? Até porque seu melhor jogador na temporada passada foi justamente o OJ Mayo, que joga na posição do A.I.

Ok, mas pensem bem, o que o Grizzlies tem a perder?

Eles são o pior time da NBA, o mais pobre. Não tem audiência na TV, as camisetas não vendem e o ginásio está sempre vazio. Todo ano na época do draft tem um monte de pirralho sem moral dizendo que querem ir pra qualquer lugar menos pro Grizzlies. Já existem boatos desde a apresentação de cada um deles que Marc Gasol, Mayo e Rudy Gay vão dar o fora do time assim que virarem Free Agents, tamanha a falta de atenção e de perspectiva de sucesso no Grizzlies.

Com esse pesadelo todo em vista, onde está o mal negócio em ter um dos maiores ídolos da última década no time? Ele vai fazer os ginásios encherem, vai ser a atração da cidade, vai vender camisetas e pode até atrair um ou outro joguinho na TV. Será até esquisito ver um jogo do Grizzlies no League Pass sem ouvir o eco da bola batendo no chão ou os gritos dos jogadores!

Além disso, tem toda essa situação do Iverson, que é muito delicada. Se ele tem alguma esperança de continuar com uma carreira na NBA não vai faltar dedicação e esforço para que tudo dê certo. Ele até já disse que pretende mostrar para a pirralhada que é importante treinar. Treinar! Practice! Isso não é garantia de resultado nenhum, mas é um bom começo.

Pensando na parte tática, a coisa fica menos bonita. Mike Conley, armador principal do time, finalmente começou a deslanchar na segunda metade da temporada passada e seria terrível interromper esse desenvolvimento jogando o garoto pro banco.

E difícil imaginar Mayo como um reserva depois de ser o melhor jogador do time na temporada passada e mais difícil ainda imaginar o Iverson chegando lá pra ser reserva depois de toda polêmica que o assunto deu na briga dele com o Rip Hamilton pela vaga de titular em Detroit.

Desses três que não vemos como reservas, um terá que ser. Se for o Conley o Iverson vira armador titular, posição onde ele não rendeu nada bem no Sixers e no Nuggets. Se for o Mayo é capaz do pivete começar a pedir pra ser trocado logo de cara. E finalmente tem a última opção que é a que eu faria, Iverson na reserva.

E faria sem pensar duas vezes. Em um texto um tempo atrás, já disse que a característica principal daquele Sixers em que o Iverson brilhou e foi até as finais era a boa defesa, o time equilibrado e o ataque todinho na mão do Iverson. No Grizzlies ele pode vir do banco junto com caras como o Darrell Arthur e o Hasheem Thabeet e concentrar o ataque todo em suas mãos.

Isso deixaria o Grizzlies desenvolver bem os seus jogadores mais jovens e eles ainda não ficariam completamente na mão na hora de usar o banco de reservas. Acho que é uma solução bem básica e que pode ser colocada em prática logo no começo da temporada. Ficaremos atento (olha o que o Iverson faz, nos deixa atentos ao Grizzlies!) em como o técnico Lionel Hollins arma o time desde a pré-temporada.

Com o Iverson por lá, o Grizzlies não fica devendo nada a ninguém no quesito talento. Tem muitos elencos melhores por aí, óbvio, mas olhando friamente são caras bons em todas as posições! Conley, Mayo, Gay, Randolph, Gasol. É talento o bastante pra engrossar contra qualquer equipe. Só que são caras bons que não conseguem transformar esse talento individual em um time e, logo, em vitórias.

É, pensando desse jeito, Iverson e Grizzlies foram feitos um para o outro.

Acorda, Oden!

Greg Oden machuca o joelho dançando com piriguete, diz especialista

Há um tempo atrás, em um jogo entre Blazers e Kings, um dos narradores, um que narra apenas jogos do Kings, disse que preferia ter o seu pivô reserva Spencer Hawes no time do que o Greg Oden. Na hora eu fiquei surpreso, achei que finalmente tinham nascido alguns comentaristas mais caseiros que o Galvão Bueno em jogo da seleção ou que os narradores dos jogos do Celtics. Mas acontece que não, ele realmente quis dizer aquilo.

O pior é que isso rendeu uma discussão em alguns sites por aí. Se ele dissesse que prefere ter o John Salmons ao Dwyane Wade todo mundo ia só rir, ele seria mandado embora e fim de papo, mas não, realmente rendeu uma discussão e se rendeu é porque ele tem algum fundo de razão.

O fato é que a primeira temporada do Greg Oden está sendo decepcionante. Lembro que decepcionante não quer dizer ruim ou que ele seja o novo Michael Olowokandi, quer dizer apenas que é abaixo do esperado. O cara que foi draftado sendo comparado a Shaq e Dwight Howard agora é discussão com o Spencer Hawes.

A decepção já começou por essa ser sua primeira temporada ao invés da segunda, foi outra decepção quando ele se machucou no primeiro quarto do primeiro jogo da temporada e desde que se recuperou não tem sido nada mais do que aceitável. Aceitável quer dizer que não é uma decepção total mas que dá pra comparar a super estrela com o desconhecido Spencer Hawes, décima escolha do draft do ano passado e que, ironicamente, foi a vítima do Oden naquele jogo espetacular de pré-temporada em que o vovô de 20 anos arrasou com o Kings e principalmente com o pobre e branquelo Hawes.

Desde aquele humilhante dia, o pivô do Kings parece ter pego o jeito da coisa e está jogando bem. A idéia do Kings quando pegou o Hawes era ter um bom reserva de pivô por uns anos e então um sucessor para o já velho Brad Miller, mas o Hawes aprendeu mais rápido do que eles imaginavam e não usá-lo passou a ser inaceitável, hoje ele costuma jogar de ala de força ao lado do próprio Miller. Embora ele seja um pouco lento para jogar na posição quatro, tem dado certo, principalmente porque ele tem um arremesso de 3 muito bom, algo muito raro em pivôs e ainda mais raros em pivôs norte-americanos.

Os números mostram uma temporada melhor de Hawes. São 11 pontos por jogo contra 8 de Oden. Nos rebotes há empate de 7 a 7. Nos tocos Hawes vence de novo com 1,6 contra 1,1 do garotinho com cara de idoso. E nos minutos por jogo Hawes joga mais, 28 minutos por jogo contra 22 de Greg Oden.

Você já deve estar sendo apressadinho e dizendo "Os números do Oden são bons pra quem joga só 22 minutos por jogo.". De fato são, mas que tal uma média de praticamente 4 faltas por jogo nesses mesmos 22 minutos? A cada cinco minutos de jogo o pivô que deveria ser o pilar defensivo do Blazers comete uma falta. Esse é o principal defeito do Oden até agora.

Todo mundo sabia que o Oden não era um primor ofensivo assim como o Dwight Howard, que mesmo com aquele físico de centauro só teve média de 10 pontos por jogo em sua primeira temporada, então era normal o Oden ter números parecidos no setor ofensivo.
Mas se teve uma coisa que ele dominava no basquete universitário era a defesa, com rebotes e tocos. Talvez muito ansioso em querer se impôr como uma força defensiva, ele tem se afobado muito e entra em problemas de falta em todo jogo. Muita gente, inclusive eu, acha que o Joel Pryzbilla, sim: o Vanilla Gorilla, deveria ser titular ao invés do Oden, tudo para evitar ver o negão saindo com duas faltas logo no primeiro quarto, comprometendo o seu jogo desde o início.

Ontem aconteceu um fato um pouco diferente. O Oden manteve sua média de 4 faltas - dessa vez em 26 minutos - mas teve sim um jogo bom. Foram 17 pontos e 13 rebotes, 6 deles ofensivos. Se ele não sabe lidar com as faltas, que pelo menos faça números assim nos poucos minutos que joga. O porém é que ele fez isso no garrafão do Bulls que tem o Tyrus Thomas, o Joakim Noah e o Drew Gooden, não fez mais do que a obrigação.

E não é engraçado que a discussão chegou ao Spencer Hawes, companheiro de ano de draft de Oden, mas nem passou perto do seu companheiro novato Brook Lopez? Ontem o Brook fez a obrigação dele de fazer o maior número de pontos na carreira contra o garrafão fantasma do Thunder, tornando-se ganhador do prêmio de milésimo pivô a fazer recorde de pontos na carreira contra o time de Oklahoma City. Foram 31 pontos e 13 rebotes pra compensar o outro dia em que ele tomou toco do Wade na prorrogação e perdeu o jogo.

O Brook Lopez está jogando muito mais que o Oden e vai ser bem humilhante para o pivô do Blazers começar o jogo dos novatos na reserva depois de começar a temporada com tanto confete em cima dele. O mais justo hoje seríamos ter um time de novatos titular com Derrick Rose, Russell Westbrook, OJ Mayo, Michael Beasley e Brook Lopez. E se no banco fossemos colocar apenas um pivô, vocês também não ficariam na dúvida entre Greg Oden e Marc Gasol? Eu ficaria, embora tenha certeza de que a NBA não vá deixar o Oden de fora da festa.

Se eu fosse começar uma franquia hoje e pedissem para eu escolher um pivô entre os três novatos Marc Gasol, Lopez e Oden, e também o segundo-anista Spencer Hawes, eu ainda escolheria o Greg Oden. Uma mistura de esperança, simpatia pela cara de idoso simpático e por ver os jogos em que ele joga bem de verdade. O Oden ainda não é um caso perdido, não é um fracasso, uma vergonha, ainda é cedo demais pra se considerar isso, mas também está na hora dele começar a reagir e a ter mais jogos bons do que ruins.

Uma das sugestões que eu li na Dime para melhorar o desempenho do Oden foi a de contratar um pivô aposentado para ser seu tutor particular. O Bynum tem o Kareen Abdul-Jabbar, o Duncan foi treinado pelo David Robinson, o Patrick Ewing foi o professor do Dwight Howard e todos se deram bem. Chamar o Ostertag não vai adiantar em nada, mas qualquer pivô que tenha sido bom na liga já pode ajudar ou pelo menos não atrapalhar.

Mas vai ver que o Blazers pensou nisso mas não quer gastar dinheiro. Se o Darius Miles jogar dois jogos em seu contrato novo com o Grizzlies, lá se vão 15 milhões de dólares dos cofres do Blazers pra pagar o lixo do Miles e mais taxas para a liga. E basta uma decepção por temporada para o Blazers. Não seja outra, Greg Oden.


Bolapresa.com

O nosso endereço bolapresa.com está com um probleminha. Por enquanto acessem o blog usando o endereço antigo www.bolapresa.blogspot.com e avisem seus coleguinhas que não sabem digitar "bola presa" no Google do ocorrido. Em breve estará tudo arrumado.

Levado a sério

Carmelo não pode segurar Marc Gasol: ele
come ônibus escolares toda manhã

O Grizzlies agora é um time de verdade, um time de respeito. Digo isso porque existe uma coisa fundamental que deve ser feita por todo e qualquer time que tem pretensões de ser levado a sério: se livrar do Antoine Walker.

O pior é que eu gosto bastante do cabeça-de-Lego. Em seus melhores momentos, era um jogador inteligente capaz de armar o jogo, encontrar seus companheiros livres, pegar rebotes e acertar arremessos do meio da quadra. Em seus piores momentos, era um débil mental que arremessaria a própria mãe, uma espécie de JR Smith, do Nuggets, só que incapaz de sair do chão. Ele até poderia ser bem aproveitado, como foi naquele Heat campeão ou no Dallas, quando vinha do banco de reservas, mas a verdade é que quando a coisa fica feia em qualquer equipe, o primeiro sinal de reconstrução, novos tempos e um futuro promissor a frente é justamente dar um jeito de se livrar do Walker. Foi o que aconteceu no Celtics quando eles resolveram começar do zero e apostar na molecada, com o Wolves quando desistiu dos tempos de Garnett, e agora com o Grizzlies que tenta deixar para trás seus tempos de Pau Gasol e derrotas metódicas na primeira rodada dos playoffs. Antoine Walker sequer entrou em quadra nessa temporada, mas sua presença no time, aquele medo irracional de que ele invada a quadra para arremessar uma toalha na cesta pelo puro hábito da coisa, impedia o crescimento da equipe. Agora que o Grizzlies conseguiu quatro vitórias consecutivas pela primeira vez em quase 3 anos, era melhor que a aura de Walker virasse farofa para não comprometer a evolução. Encheram o bolso do rapaz de dinheiro, acabaram com seu contrato e, agora sim, podemos falar de verdade sobre o time de Memphis.

Apesar da sequência de vitórias e de estar, assustadoramente, em décimo lugar no Oeste - na frente de times supostamente muito superiores, como Clippers, Warriors e Kings - fica difícil levar o Grizzlies a sério. Em parte por causa da presença de azul-bebê no uniforme, mas também graças à lendária troca de Pau Gasol para o Lakers, que não só permitiu ao time de Los Angeles ganhar o Oeste como também afundou de vez a equipe de Memphis no fundo do poço. Mas agora que a poeira abaixou um pouco, talvez seja hora de dar uma nova olhada na troca tão polêmica e ver o que saiu dela, afinal.

Na época, Pau Gasol havia perdido com o Grizzlies todos os jogos de playoffs que havia disputado. Foi mandado então, junto com uma escolha de segundo round, em troca de uma escolha de primeiro round no draft (que após umas mutretas virou o Darrel Arthur e mais uma escolha de segundo round), o contrato expirante do Kwame Brown, uma escolha de primeira rodada em 2010 e mais o Javaris Crittenton (que recentemente virou, junto com uma escolha de segunda rodada, a escolha de primeira rodada que o Grizzlies tinha perdido para o Wizards). Bem, como eu sei que a Mari Alexandre não entendeu nada, e ela tem um lindo par de... olhos... vou resumir direitinho para ela entender.

Em troca de Pau Gasol, o Grizzlies recebeu os novatos Darrel Arthur, Marc Gasol, e escolhas de draft na primeira rodada em 2009 e 2010 - sem falar em espaço na folha salarial, com o fim do contrato do Kwame Brown, que foi bem economizado até aqui, ao invés de ser gasto às pressas com qualquer jogadorzinho disponivel.

Lembro de ter gargalhado quando o chefão do Grizzlies disse que, na prática, Pau Gasol tinha sido trocado por três escolhas de draft, todas de primeira rodada. Mas o pior é que é verdade: Crittenton virou a escolha de 2009 e o Marc Gasol teria sido escolhido facilmente na primeira rodada do draft passado, foi apenas sorte do Lakers ter agarrado o moço na segunda rodada um ano antes. Embora eu ainda ache o espanhol um troglodita que engoliria uma mesa antes de ser obrigado a utilizar essas frescuras conhecidas como "talheres", não dá pra negar que sua produção em quadra vem sendo excelente. Do ponto de vista defensivo, ele é um bocado lento mas sem dúvidas é uma parede que se atira em todas as bolas, não tem medo do contato e possui um bom tempo de bola nos tocos. No ataque, é muito competente na hora de passar a bola, tem uma boa mira na linha de lances livres, mas é bastante grosso em todo o resto. No entanto, só digo isso porque não tenho medo de ser aloprado depois. É bem óbvio que Marc Gasol está pegando o jeito da coisa e em breve será uma força dos dois lados da quadra, embora sempre um pouco lento e largo demais - mas talvez seja só a impressão que ele dá porque comparo instintivamente com seu irmão Pau, magro, rápido e meio cagão. Por enquanto, Marc tem 11 pontos, 7 rebotes e 1 toco de médias por partida, o que é excelente para um novato tacado aos lobos e titular na maior parte dos jogos do Grizzlies até agora. Outro novato titular, Darrel Arthur, foi uma surpresa muito feliz (para não dizer que foi um "baita rabo"). Um boato sobre supostos problemas renais levaram Arthur a ser draftado apenas no final da primeira rodada, trocado para uns setenta times diferentes e caiu então no colo do Grizzlies. Mesmo com minutos limitados, tem mostrado um jogo refinadíssimo e um potencial infinito, maior cara de futura estrela.

Com Marc Gasol, Darrel Arthur e Rudy Gay, o núcleo da equipe é muito jovem e promissor. Mas é outra escolha de primeira rodada no draft passado que está fazendo barulho: OJ Mayo.

Muita gente criticou o Grizzlies, na época do draft, por ter se livrado do Mike Miller só para poder trocar a quinta escolha (Kevin Love) pela terceira (OJ Mayo). Pois parece que as trocas da equipe não são tão ruins quanto parecem à primeira vista, são como um vinho que precisa de um tempo para pegar sabor. Tá bom, as trocas têm mais cara de vinho barato, comprado no supermarcado, que precisam de um tempo para não feder tanto, mas ainda assim são melhores do que se pensava. O Kevin Love está tendo uma boa temporada lá no Wolves até, trazendo energia do banco de reservas, mas Mayo está colocando seu nome na briga pelo título de Calouro do Ano. Por enquanto, já é o cestinha entre os novatos, com 20.8 pontos por jogo. Para se fazer uma comparação, Derrick Rose está com 18 pontos, Carmelo Anthony teve 21 e LeBron James teve 20.9 em suas temporadas de estréia. Mesmo que não seja nem de longe tão completo quanto todos os nomes dessa lista, como pontuador OJ Mayo está entre os melhores. Passar a bola não é muito a praia dele e diz a lenda que quando a estrela do time, Rudy Gay, faz uma ou duas cagadas num jogo, Mayo simplesmente desiste de lhe passar a bola. Mesmo assim, ter um pontuador com essa habilidade é algo inestimável para qualquer equipe. Com o tempo, ele pode aprender a envolver mais seus companheiros, armar o jogo (ficar longe do Antoine Walker sempre ajuda nesse sentido). Há potencial, ali, para vermos uma espécie de Allen Iverson. Para alguns isso significa que ele fará seu time perder para sempre, mas essas são apenas pessoas amargas que deveriam ir lamber sabão.

A sequência de 4 vitórias do Grizzlies foi contra uns times capengas, tipo o Houston sem Artest nem T-Mac, e o time-outrora-conhecido-como-Sonics. Mas contra os times em condições mais respeitáveis, OJ Mayo foi fundamental: primeiro no duelo contra Derrick Rose e seu Bulls, depois na vitória mamata-iá-iá em cima do Miami Heat de Dwyane Wade. Nos melhores momentos da partida, que você pode ver aqui, dá pra perceber como o Mayo é simplesmente retardado e arremessa bolas que, em sã consciência, ninguém ousaria arremessar. Mas acontece que ele converte esses arremessos e esmaga os bagos do Dwyane Wade no processo.

Justiça seja feita, o Wade devolveu com um drible tão, tão seco, que o OJ Mayo caiu como um pino de boliche.



Sempre que um cara desafia os maiorais logo no primeiro ano e figura entre os cestinhas de toda a NBA, dá pra saber que ele vai ser especial (não no sentido Telethon, por favor). O único problema é a inexperiência, mas isso percorre o Grizzlies inteiro, com dois novatos titulares, uma estrela que está em seu terceiro ano, um banco recheado de pirralhos e um técnico que fez sua estréia na temporada passada. Justamente por isso não há qualquer sinal de regularidade, nem nas atuações e nem nas escalações da equipe. Para começar, há a armação: tem hora em que o Mike Conley é titular, tem hora em que ele é reserva e Kyle Lowry assume as rédeas. Na prática, o Conley tem mais potencial mas está demorando para produzir em quadra, e o Lowry tem reserva tatuado na testa mas produz muito mais quando começa o jogo em quadra. No garrafão a bagunça consegue ser ainda maior: o técnico Iavaroni tentou todas as combinações possíveis entre Marc Gasol, Darko Milicic e Darrel Arthur. Na maior parte das vezes, Gasol é o pivô e Arthur é o ala, mas as vitórias têm vindo com Darko e Arthur titulares e Gasol no banco. Aliás, como curiosidade, todas as vezes em que Darko e Lowry foram titulares juntos, o Grizzlies perdeu apenas uma vez e ganhou outras cinco. E eu que pensava que o Darko tinha sido amaldiçoado.

Nada mais natural num time jovem com vários jogadores inconsistentes do que um bilhão de formações diferentes, apenas com Rudy Gay e OJ Mayo como titulares absolutos. Mas em breve esse time terá que decidir qual será o garrafão titular e abraçar essa idéia. Pessoalmente, torço pro Darko. Acho o rapaz competente na defesa, veloz em quadra e, quando não fica brincando de arremessar do meio da quadra, pode ser bem útil no ataque. É hora de pararem de exigir dele a produção de uma segunda escolha de draft. Ele próprio deve parar de exigir isso de si mesmo e começar a compreender que ele pode ser apenas uma peça de apoio, importante para um time em reformulação, se ele controlar sua agressividade, intensidade e vontade de provar que pode dominar o jogo. Não são apenas camisetas rasgadas como se ele fosse virar o Hulk ou palavrões mais do que cabeludos, ele também acaba cometendo milhões de faltas em poucos minutos de jogo, segurando a bola demais no ataque e querendo mostrar seu talento de forma exagerada. Sou um otário, do tipo que acredita que o Richarlyson saía mesmo com aquela guria capa da Playboy, mas eu ainda acredito no Darko. Ele e Marc Gasol podem fazer um garrafão defensivamente impressionante num futuro próximo se ele souber contornar seus problemas. E o Grizzlies, com tanto talento e galgando posições no Oeste na miúda, sem ninguém perceber, pode ser a última chance dele antes que retorne inevitavelmente para a Europa, onde poderá dominar como deseja.

Com um punhado de trocas questionáveis, juventude, um técnico novo, dinheiro no cofre e potencial, o Grizzlies é um calderão cheio de ingredientes estranhos e só resta torcer para que o resultado seja bom daqui alguns anos. Talvez, se alguém tacar uma pitada de "tudo que há de bom" nessa mistura, saiam até as Meninas Superpoderosas. O Darko vai ser a Lindinha.

O sonho acabou

Amir Johnson de volta ao banco é sinal de novos tempos para o Pistons

Não estou falando do término dos Beatles e nem do Lakers perdendo sua primeira partida da temporada para o Pistons e encerrando o sonho de manter-se como o único time invicto da NBA. Nada disso, quem se importa com o Lakers? Estou falando do "projeto Amir Johnson".

Cansados de ver o Pistons sempre chegar tão longe mas acabar perdendo partidas cruciais nos playoffs, os dirigentes da equipe anunciaram que grandes mudanças seriam feitas no elenco. E então anunciou-se que Amir Johnson seria o ala de força titular da equipe, dividindo o garrafão com o pivô Rasheed Wallace (quer dizer, quando o Sheed decide entrar no garrafão, claro). Diz a lenda que o Amir Johnson mostra nos treinos que é uma estrela em potencial, dominando dos dois lados da quadra. Depois de sete partidas fedendo como titular, acabou dando lugar a outra estrela em potencial: Kwame Brown. Primeiro, contra o Warriors, Amir jogou alguns minutos vindo do banco. Ontem, na partida crucial contra o Los Angeles Lakers, nem deu sinal de vida.

Engraçado é que o Kwame começar como titular justo contra o Lakers foi algo que me preocupou bastante. Ele era odiado pela torcida de Los Angeles, constantemente vaiado durante as partidas, e nunca teve muita cabeça (como dizemos aqui, ele só faz cruzadinhas no nível "É Sopa"). Meu medo era que, assim que a torcida de seu ex-time começasse a vaiá-lo, ele ficasse confuso, achasse que ainda estava jogando pelo Lakers e fizesse uma cesta contra. Embora muito provável (estamos falando do Kwame, afinal de contas), isso não aconteceu. Pelo contrário, aliás. Kwame Brown teve uma atuação mais do que sólida, com 10 pontos e 10 rebotes, e passou bastante tempo em quadra. Melhor ainda, ajudou o Pistons de cara nova a acabar com o todo-poderoso Lakers.

O Pistons poderia ter vencido o Lakers com o antigo time, comandado pelo Billups? Claro que poderia. Essa vitória, comandada pelo Iverson, então não prova muita coisa - quer dizer, não prova se a gente não levar em conta o modo com que o Pistons jogou. Pra mim, foi o atestado definitivo de que eles são agora outra equipe, com abordagens diferentes, e a troca fica imediatamente legitimada.

Não existe nada mais ridículo do que trocar um jogador por outro e simplesmente tacar a nova peça no meio do esquema tático como se os jogadores trocados fossem, na verdade, exatamente idênticos. O exemplo mais óbvio é a troca entre Devin Harris e Jason Kidd. Quando chegou no Mavs, Kidd assumiu o papel ultra-secundário do Harris e não houve qualquer mudança no esquema tático. Ué, pra que fazer a troca então? Tédio? Nem preciso dizer que não deu muito certo.

Portanto, colocar o Iverson no lugar do Billups e achar que ele vai assumir o papel de armador meticuloso, calmo e ordeiro é absurdo, todo mundo sabe que isso daria muito errado. O Iverson é um cara agressivo que ataca a cesta o tempo inteiro, deixa seus marcadores sempre em estado de alerta e cria espaço para seus companheiros batendo para dentro do garrafão. Na noite de ontem, contra o Lakers, essa não foi apenas a definição do Iverson, mas também de toda sua equipe. O Pistons agora é um time que defende como nos bons e velhos tempos mas que depois é agressivo e ataca a cesta o tempo inteiro, sem parar, com todas as suas milhões de armas ofensivas. O Lakers passou a maior parte do jogo num desespero defensivo, batendo cabeças, e sobrou muito espaço para o Rasheed arremessar de trás da linha de 3 pontos quando bem entendesse. Iverson não arremessou demais, apenas não tirou da cabeça a mentalidade ofensiva e todo o time seguiu o exemplo.

Ao final do jogo, temos o Pistons de sempre: cinco jogadores com mais de 10 pontos, dois deles com 25, uma defesa impecável que contestou todos os arremessos e incomodou o Kobe o tempo inteiro, e uma vitória. Mas o modo com que isso aconteceu foi bastante diferente e frenético - ao menos comparado com aquele Pistons com que estávamos acostumados. Para mim, parece até mesmo lógica a nova abordagem: com uma defesa impecável e trocentos jogadores com talento no ataque, porque segurar a bola e o relógio ao invés de ir com mais sede ao pote?

Engraçado é que isso é justamente o contrário do Nuggets. Sem defesa nenhuma, com jogadores limitados, porque não diminuir o ritmo de jogo e valorizar cada posse de bola? É aí que entra Chauncey Billups, que na partida de ontem não calou a boca um segundo sequer, indicando as movimentações de ataque, organizando a defesa, chamando as jogadas, xingando um ou outro perdido e debatendo a crise ecônomica mundial e a impossibilidade de analisar a recessão atual através do prisma da obra de Karl Marx. O resultado ontem contra o Celtics foi um ataque cadenciado, balanceado, com seis jogadores com pelo menos 10 pontos e - pasmem! - uma defesa forte, principalmente no garrafão. Kenyon Martin marcou Kevin Garnett como se tivesse feito isso a vida toda com uma mão nas costas, e Nenê desviou arremessos, foi agressivo nos contatos e roubou um punhado de bolas das mãos do próprio Garnett. Ao todo, o brasileiro saiu de quadra com 5 roubos - além de 14 pontos e 7 rebotes.

Não me levem a mal, eu gosto muito do Nenê e naquele ano em que ele foi pra NBA eu falava tanto o nome dele que minha mãe chegou a pensar que eu tinha engravidado alguma garota. Mas o Nenê tem uma pitadinha de Zach Randolph em seu jogo, não no sentido de que ele não sai do chão e nunca dá tocos, mas no sentido de que quando ele recebe um passe, nunca devolve - prefere ir para a cesta a todo custo. Quando o Nuggets era porra-louca, passar a bola pro Nenê era pedir para todo o ritmo do jogo ser quebrado. Agora, no ataque organizado de Billups, ele recebe as bolas certas e não compromete em nada a velocidade do time. Não poderia pensar numa circunstância melhor para o Nenê voltar para as quadras e deixar a história do câncer para trás - ele é titular absoluto, o esquema de jogo favorece seu talento, o time está vencendo, ele é candidato a jogador que mais evoluiu até o momento e ontem, contra o Celtics, ninguém ousou perguntar "onde está Marcus Camby". A troca do pivô agora parece fazer sentido, porque a defesa do garrafão foi excelente em todos os momentos. Bizarro.

Tem umas trocas que a gente alopra na hora mas que, após um tempo, começam a fazer sentido. O Nuggets está economizando muita grana por ter mandado Camby embora e até agora não fez falta, enquanto o Clippers está lá lidando com suas contusões - e perdendo. A troca do Pau Gasol para o Lakers levou o Marc Gasol para o Grizzlies e, embora eu ainda ache ele essencialmente um cocô (não consigo tirar suas atuações das Olimpíadas da cabeça), seus números são ótimos, ele desequilibra os jogos volta e meia e tem muitos recursos no ataque. Em um par de anos, vamos analisar a famosa troca dos irmãos Gasol e talvez nos surpreender. Do mesmo modo, muita gente correu para a mãe gritando que a troca de Iverson por Billups era ridícula para o time de Detroit, que eles tinham feito merda. Oras, um Pistons agressivo em que Iverson cobra 12 lances livres e ainda assim mantém o espírito coletivo, todo mundo pontua e a defesa continua impecável? Pra mim, a troca deu certo para as duas partes, pelo menos por enquanto.

Aliás, dois times que fizeram trocas recentes também tiveram jogos importantantes na noite de ontem, mas com resultados opostos. O Suns, que trocou por Shaq na temporada passada, teve outra atuação monstruosa do pivô: 29 pontos, 13 rebotes e 6 assistências. Ué, a carreira dele foi dada como mais morta que uma festa de aniversário do Tim Duncan e agora ele tem um jogo melhor do que o outro? Mesmo com essa atuação, no entanto, o Suns sofreu para vencer do Kings na prorrogação sem Matt Barnes e Nash, suspensos naquela briga com o Rockets, e sem o nosso Leandrinho, que voltou para o Brasil graças ao falecimento de sua mãe. Era o que todo mundo temia desde que ele perdeu um pedaço da pré-temporada com a mãe doente, e diz a lenda que eles eram absurdamente próximos. Não é um momento fácil, com certeza, mas esperamos que Leandrinho continue em frente e retorne às quadras assim que puder, até porque o basquete é o maior dos ópios - como diz o filósofo, "nada como um dia após o outro com uma noite no meio", ou no mundo do basquete, uma cesta após a outra com um toco no meio.

Sem Leandrinho, quem salvou a noite foi Amaré Stoudemire. Ganhando por apenas dois pontos nos segundos finais, Amaré deu dois tocos sensacionais - um no John Salmons, outro no Spencer Hawes - em arremessos que teriam empatado o jogo. Abaixo, tem os lances da partida:



Já meu Rockets, que trocou pelo Ron Artest para essa temporada, perdeu do Spurs justamente porque Aaron Brooks tomou um toco do Duncan nos segundos finais, numa bola que empataria o jogo. Como eu adivinhei, com o Skip suspenso o Brooks foi titular e completamente retardado, arremessando 17 bolas - mais do que T-Mac, Artest, Yao Ming ou qualquer outro do elenco. Abaixo tem o toco decisivo, dentre outros lances:



Umas trocas dão certo, outras dão errado. Não dá pra saber se o Artest no Houston vai dar certo ainda, por exemplo, mas perder para a porcaria desse Spurs que colocou quatro torcedores pra jogar com o Duncan é sinal de que as coisas estão indo muito, muito mal. Resta esperar.