Como perder um jogo em 5 minutos

Estão falando mal do Perkins? Abraça ele, Tyson!

Meu apelo por séries de sete partidas está indo para o ralo. Os jogos estão disputados, as séries interessantes e tem muita coisa para comentar, muitas decisões e atuações dignas de comentários, mas no fim das contas esses jogos apertados renderam duas séries em 3 a 1, um buraco difícil de sair em qualquer situação, ainda mais contra times embalados e visando uma vaga na final. Não vale nem a pena discutir se as séries já acabaram ou não, mas é óbvio que se algo mudar drasticamente será um milagre. O que vale muito a pena é discutir como essas coisas aconteceram, comentar o passado é muito mais produtivo do que futurologia barata.

Aliás, esse assunto de comentar passado ou futuro me faz criar aqui um parênteses para falar sobre como a imprensa esportiva em qualquer lugar do mundo comenta esportes. Quando estamos bem perto do assunto, lendo bastante e acompanhando de perto e sempre lendo tudo que é comentarista, vemos como esse lado do jornalismo é muitas vezes amador e patético, é tanta bobagem que dá até desgosto de fazer parte desse grupo às vezes. Vejamos o caso do Dirk Nowitzki que está fazendo chover nesses playoffs. Ele era um jogador limitado que não sabia defender quando jogava pelo Don Nelson no começo da última década, depois virou um amarelão quando perdeu a final para o Miami Heat em 2006, um jogador decadente quando o Dallas passou a ser eliminado no começo dos playoffs e agora, com seu time a uma vitória da final, um dos 30 maiores jogadores de todos os tempos, o mais próximo do estilo de Larry Bird desde os anos 80. Sim, o Dirk mudou um pouco do seu jogo com o passar dos anos, evoluiu em alguns aspectos, alterou estilo em outros, mas os rótulos, adjetivos e o reconhecimento de fãs e dos mais conceituados jornalistas esportivos são todos baseados nos resultados dos times. Ele era um mal defensor quando todo o Dallas não defendia nada, era amarelão quando todo Dallas perdeu e é um gênio agora que o time como um todo tem jogado demais. Essa memória curta e a desastrosa mania de querer fazer rankings criam absurdos que só olhando com uma certa distância dá pra reparar. Outro dia um cara no Twitter postou algo simples e que mostra o que estou dizendo, ele disse assim: Melhor ala de força da história - Costumava ser o Duncan, nos dois últimos anos foi o Gasol, no começo dos playoffs foi o Zach Randolph e agora é o Nowitzki. E detalhe, ele ainda esqueceu de dizer do Kevin Garnett em 2008!

Vocês realmente acham que o Pau Gasol mudou muito desde que foi do Memphis Grizzlies para o Los Angeles Lakers? O que mudou foi ter um time melhor em volta e ter gente assistindo aos seus jogos pela primeira vez na vida com alguma atenção. E o Garnett, idolatrado em 2008, não estava jogando metade do que fazia, sem nenhuma atenção da mídia, quando era mais jovem no Minnesota Timberwolves. A verdade é que a grande parte de quem comenta esportes só comenta uma coisa: resultados. E os resultados imediatos, o do mês passado, não querem dizer mais nada. Outro exemplo? A troca do Kendrick Perkins. Algumas semanas atrás estavam idolatrando o Perk, agora tem gente chamando de troca "Spy vs. Spy" em que os dois lados se envenenaram e se mataram simultaneamente. O que fez o pessoal mudar de opinião assim foi que nessa série contra o Mavs o Perkins tem sido inútil e os números do time são bem piores quando ele está em quadra. Mas quem assiste basquete com calma ou simplesmente só lê sobre o assunto deve saber quem é o Kendrick Perkins. Ele é um especialista. Assim como o Kyle Korver é um especialista em três pontos ou o Arron Afflalo um especialista em defesa, o Perkins é muito bom em só uma coisa, só uma, mas talvez o melhor da liga nisso; ele defende pivôs embaixo da cesta, lá na área pintada, contra caras pesados que jogam de costas para a cesta. Ele também é bom ocupando espaço no garrafão, fechando espaço para infiltrações com bom posicionamento, e é isso, nada mais.

Acontece que eles estão enfrentando o Dallas Mavericks. O garrafão deles é formado pelo Dirk Nowitzki, que apesar do tamanho joga longe da cesta e tem muita mobilidade, e pelo Tyson Chandler, que só recebe a bola no ataque em algumas ponte aéreas, uma jogada que pode passar um jogo inteiro sem acontecer. O reserva é o Brendan Haywood, também nulo no ataque. O Mavs é também um estranho time que só tem um jogador com a característica de infiltrar, ele é um armador porto-riquenho de um metro e dez de altura, o resto vive e morre de seus arremessos. Sem um jogador de post-up ou infiltrações para proteger, o Kendrick Perkins é tão útil quanto uma nota de 100 reais na Lua. Isso não quer dizer que a troca foi péssima, que ele é horrível ou qualquer bobagem do tipo, apenas não é o cara certo para esse matchup. Eu imagino se essas pessoas lembram do começo da temporada quando qualquer timinho mais ou menos que tivesse um armador rápido estava costurando a defesa do Thunder e fazendo bandejas sem contestação no meio do garrafão, ou se lembram como o Scott Brooks estava quebrando a cabeça para conseguir dar minutos merecidos para Serge Ibaka e James Harden, que elevaram demais o seu jogo desde a saída de Jeff Green. A troca foi um sucesso para o Thunder mesmo que não funcione em uma série de playoff.

Com isso meio que fechei o meu parênteses-desabafo sobre essa cobertura esportiva idiota que a NBA recebe em todo lugar. E já embalei falando da série Thunder/Mavs. Na última partida o Thunder foi o primeiro time nos últimos 10 anos (dez malditos anos! 5.016 jogos) a estar liderando por 15 ou mais pontos a menos de 5 minutos para o fim do tempo regular e perder a partida. É algo único e difícil de explicar, até porque até esses minutos finais dava pra fazer um post dizendo tudo o que o time tinha arrumado em relação ao jogo anterior e que tinha rendido essa vantagem confortável.

A primeira coisa foi que eles acharam o seu quinteto ideal. O Perkins começa o jogo mas teve seus minutos reduzidos devido a todas as razões que explicamos acima, no lugar dele entra o Nick Collison, que foi um monstro marcando Zach Randolph e agora faz um trabalho espetacular contra Nowitzki, se o alemão acerta arremessos de costas, com a mão esquerda enquanto morde uma maçã e recita um poema de Goethe isso já está fora da alçada do Collison, melhor do que ele faz é impossível. Além dele, no lugar do Thabo Sefolosha entrou o James Harden, e essa foi a grande sacada do técnico Scott Brooks. Ao invés de deixar Harden apenas atuando com os reservas, deixou ele em quadra ao mesmo tempo que Kevin Durant e Russell Westbrook (além de Serge Ibaka, que fecha o quinteto) para dar mais uma opção ofensiva.

O Thunder estava sofrendo porque não conseguia deixar os seus dois principais pontuadores, KD e Westbrook, em condições de fazer cestas. Como em quase todos os jogos dessa série, estavam penando contra Jason Kidd e Shawn Marion. Westbrook não tem lá tanta dificuldade de passar pelo Kidd em velocidade, mas não sabe o que fazer depois disso quando lida com a cobertura do resto da equipe, especialmente Tyson Chandler. É muita velocidade e pouco cérebro ainda para o Westbrook que, não custa lembrar, não era armador principal antes de chegar na NBA. Já o Durant tem tido dificuldades para receber a bola quando marcado pelo Shawn Marion e fica meio de lado no ataque, ele só consegue receber com tranquilidade quando recebe um corta-luz de Westbrook, quando o Dallas tem trocado a marcação. Veja as imagens (clique para ampliar):

Isso parece bom na teoria para o Thunder. O Westbrook é marcado por um cara mais alto, Marion, e o Durant por um anão de jardim, Kidd, mas na prática tem sido um desastre. O Kevin Durant não tem a velocidade e o controle de bola para passar pelo Kidd no drible, além de ainda não ter desenvolvido um jogo de costas para a cesta (próximo passo óbvio na evolução dele como jogador) prefere usar o tamanho para arremessar por cima do Kidd, mas como recebe a bola longe da cesta são sempre arremessos longos e complicados. Já o Westbrook não tem trabalho fácil contra a velocidade impressionante do Shawn Marion, que é capaz de marcar qualquer jogador adversário. Pela habilidade defensiva dos dois, o Mavs fica bem à vontade em trocar a marcação, não dar espaço e fazer o Thunder continuar bem longe da cesta.

E é aí que o James Harden entra em ação, ele tem sido o único capaz de criar mais ataque em jogadas individuais. Seu arremesso vindo do drible, a infiltração e os passes vindos dessas infiltrações têm sido a inspiração que Westbrook não foi capaz de produzir, é ele que envolve Ibaka no ataque e são suas infiltrações que fazem Tyson Chandler sair da sua zona de conforto e deixam o Nick Collison fazer a festa nos rebotes ofensivos (foram mais de 20 no último jogo!).

O James Harden é meio que um Nowitzki do Thunder. Não que seja o melhor jogador ou algo assim, o que eles têm em comum é o fato de suas características obrigarem a defesa adversária a se adaptar de uma maneira que cria espaços e assim eles são responsáveis por jogadas em que tocam pouco na bola ou só se movimentam do jeito certo. Quando o barbudo-mor da NBA foi eliminado com 6 faltas faltando 5 minutos para o fim do jogo 4 é que tudo desmoronou. Veja o box score da partida a partir do momento que ele saiu eliminado:

Em 5 minutos de tempo normal mais 5 de prorrogação, eles acertaram 3 arremessos em 15 tentados! O Durant errou todos e o Westbrook fez só um, foi horrível. E a defesa não foi ruim, eles mantiveram um bom trabalho. O Dirk fez 4 arremessos mas pelo menos 3 foram de um nível de dificuldade Ninja Gaiden, o que é aceitável para uma defesa, enquanto os arremessos do Kidd e do Jason Terry foram resultado de jogadas envolvendo o alemão que podem e sempre acontecem normalmente em um intervalo de 10 minutos. O que machucou de verdade foram os 12 lances livres cobrados pelo Mavs. Acho que pelo menos seis deles vieram de faltas bobas cometidas ainda no campo de ataque do Thunder quando eles já tinham ultrapassado o limite de faltas e se arriscaram tentando pegar bolas perdidas.

Então o Thunder jogou melhor que o Mavs por 43 minutos, achou soluções boas para atacar a zona do adversário e para segurar o ataque e mesmo assim perdeu o jogo por causa de 10 minutos horripilantes em que tudo veio abaixo de uma vez só, o Nowitzki acertou arremesos impossíveis e eles fizeram todas as faltas que não poderiam. Não sei se chamo de injusto ou só de cruel, talvez um meio termo sobre o qual o Thunder não quer nem parar para pensar. O ruim é pra gente que não torce pra ninguém, uma série tão boa e disputada, com tantas alternativas táticas, agora está mais perto de um fim precoce.

E antes de ir embora, um vídeo com tudo o que o Nowitzki fez nesse jogo 4. Simplesmente perfeito.



Gastei mais tempo e espaço do que eu imaginava com esse post. A análise da prorrogação entre Heat e Bulls fica para amanhã. E você sabe, no Bola Presa promessa é... é promessa.

Altos, baixos e gordos

Perkins e Randolph se odeiam, mas em quadra tentam imitar a cara do Duncan

O que tivemos entre Grizzlies e Thunder foi o mais próximo possível no mundo real de um confronto entre dois Cavaleiros de Ouro (do desenho "Cavaleiros do Zodíaco", é preciso avisar às novas gerações), em que duelos entre lutadores poderosos durariam mil dias e mil noites (curiosamente no desenho a maioria das lutas só levava uns minutinhos e uns 90 litros de sangue). Foi uma batalha épica com 3 prorrogações em que ambos os times foram levados à exaustão total. Para se ter uma ideia, pelo Grizzlies o Zach Randolph jogou 56 minutos e Marc Gasol jogou 57, enquanto pelo Thunder o Durant jogou quase 57 minutos e Westbrook jogou 51. É quase uma hora inteira e ininterrupta de basquete para esses jogadores, o que é especialmente surreal se você pensar que um deles é um baita gordinho. Jogos com três prorrogações são sempre aberrações e dedam alguns fatos: para chegar nesse ponto não é necessário apenas que os times sejam parelhos, mas também que eles tenham muitos altos e baixos. Se um dos times fosse capaz de manter a superioridade conquistada em alguns momentos do jogo, teria vencido no tempo normal, sem prorrogações. Os dois times tiveram grandes momentos na partida (o Grizzlies chegou a vencer por 18, o Thunder vencia por 10 no meio do quarto período), mas também tiveram momentos medonhos e expuseram todas as suas fragilidades. Em uma série normal, uma superioridade física ou tática momentânea poderia garantir a liderança sendo sustentada até o fim da partida, mas Grizzlies e Thunder não são muito afeitos da regularidade ou dos planos de jogo, especialmente na parte ofensiva. O resultado é uma montanha-russa divertidíssima que gerou 3 prorrogações e que arrancou preciosas horas de sono de todos nós (por aqui, ainda estou devendo ao meu cérebro as horas de sono roubadas pelo jogo e boto nisso a culpa por tudo que disser aqui sem o meu advogado). Ao fim do jogo e do atraso no sono causado nos dias seguintes, me sinto tão exausto quanto o Randolph gordinho e seus 56 minutos em quadra.

Durante o jogo, entretanto, estive muito acordado e fuzilei o dedo no print screen para analisar a jogada que o Grizzlies usou à exaustão em seus melhores momentos - e que foi completamente abandonada nos momentos mais cruciais da partida. Vamos então às imagens (que podem ser clicadas caso você queira ver gigante, em detalhes):

1. Acima podemos ver uma jogada simples de pick and roll. Mike Conley, marcado por Westbrook, leva a bola e recebe um corta-luz de Marc Gasol na linha de três pontos.

2. O marcador de Marc Gasol na jogada, Serge Ibaka, tenta impedir então a progressão do Mike Conley e entra na frente do armador. Se bem executada, essa troca de marcação impediria o passe de volta para Marc Gasol, mas veja como Conley tem bastante espaço para olhar o jogo enquanto Gasol se movimenta livremente rumo à cesta. (Veja também a mensagem do meu computador, avisando que eu posso apertar Esc para sair do modo tela cheia. Esc, a famosa tecla inútil que só serve quando vejo NBA.)

3. Conley faz o passe para Marc Gasol facilmente, que tem um corredor até o aro. A reação da defesa do Thunder é risível: James Harden abandona seu homem na zona morta para tentar cavar a mais idiota falta de ataque do planeta, dando espaço para o Gasol passar bem do seu lado; enquanto isso Kendrick Perkins não se atreve nem lascando a desgrudar do Zach Randolph, já que Gasol é bom passador e constantemente aciona seu parceiro de garrafão quando pressionado.

O que vemos nas três imagens acima é uma cesta simples para o Grizzlies. A jogada pode ser repetida com o corta luz sendo efetuado pelo Randolph, com a única diferença de que ele gosta de arremessar ao receber a bola tanto quanto gosta de bater para dentro. Se a marcação do Harden fosse melhorzinha, o Grizzlies ganharia então um arremesso da zona morta. Se o Perkins reagisse, um jogador de garrafão estaria livre embaixo do aro e provavelmente sofreria a falta ou conseguiria o rebote ofensivo. Não é à toa que Randolph cobrou 17 lances livres e teve 8 rebotes ofensivos, portanto.

Agora, vamos analisar o que acontece quando o Thunder finalmente coloca em prática o que aprendeu no primeiro jogo e defende direito esse maldito pick and roll:

1. Na imagem acima Marc Gasol acabou de fazer o corta-luz e abriu novamente para a cabeça do garrafão, mas dessa vez Ibaka conseguiu entrar na frente do Mike Conley lhe tirando o espaço, enquanto Russell Westbrook aperta o armador e bloqueia a linha de passe. Eles tentaram fazer isso na jogada anterior que vimos, mas dessa vez o armador do Grizzlies é verdadeiramente pressionado como deveria.

2. Com Mike Conley espremido na lateral, evitando um passe muito arriscado que precisaria ser alto demais para passar por cima da marcação, Ibaka tem tempo de usar sua velocidade e alcançar Gasol, entrando na frente da linha da bola. Mesmo se o passe tivesse sido feito por cima dos marcadores, Ibaka ainda assim teria tempo o bastante para alcançar Gasol na corrida porque o passe seria alto e ele é rápido pra burro. Então o pick and roll do Grizzlies está oficialmente bloqueado. Mas, opa, o que é aquela lua pequena com um pé lá dentro do garrafão? É o Zach Randolph conquistando posição perto da cesta! Agora Ibaka já está longe demais para ajudar na marcação do Randolph e James Harden ainda está focado no pick and roll, pensando no Marc Gasol. Conley teve então facilidade na sequência dessa jogada em colocar a bola nas mãos do Randolph, que apenas girou em cima do Perkins rumo à cesta. Ah, sim: era uma bola fácil, mas ele errou o arremesso. Funhé.

Então mesmo quando o pick and roll é muitíssimo bem marcado pelo Thunder, o Grizzlies ainda consegue colocar a bola no garrafão, que no fundo é a bola de segurança deles. Randolph e Gasol são maiores e mais fortes que o Thunder inteiro, cavam faltas, acertam lances livres com facilidade e pontuam na marra. Perkins é um bom defensor embaixo do aro, mas é péssimo tendo que correr atrás de jogadores de garrafão com arremesso de média distância. Por serem versáteis, Randolph e Gasol estão constantemente trocando de posição, gerando uma bagunça defensiva para o Thunder e um pesadelo para o Perkins.

Por isso, depois da derrota no primeiro jogo o Perkins chamou toda a equipe para a sua casa para comerem (coisa que nenhum pivô abre mão) e para que vissem juntos a gravação do jogo sem a equipe técnica, pausando em cada jogada para criticar o posicionamento um do outro. Genial, coisa de Celtics, de time vencedor, de elenco em que os jogadores não têm medo de reclamar e cobrar uns dos outros em busca da perfeição. Com isso, a defesa de pick and roll do Thunder melhorou muito e é preferível que o Randolph tenha que enfrentar o Perkins no mano-a-mano embaixo da cesta do que arremessar livre de média distância quantas bolas quiser. Mas a preocupação com parar a dupla de garrafão do Grizzlies é tanta que, associada à vontade do Westbrook de forçar o ritmo de jogo no ataque, estragou totalmente o posicionamento para os rebotes defensivos. Dá uma olhada nessa foto:

Vamos contar juntos, crinçada: são um, dois, três, quatro jogadores do Thunder na foto. Um deles contesta o arremesso, os outros três estão no garrafão para o rebote. Então adivinhem só o que aconteceu: o Zach Randolph, único de branco num raio de 1km, saiu com o rebote ofensivo. Foram ao todo 24 rebotes ofensivos para o Grizzlies, 10 do Marc Gasol e 8 do Randolph. A preocupação em pressionar os arremessos da dupla acaba deixando um dos dois livre para um rebote ou um tapinha. A preocupação em sair correndo para acompanhar o Westbrook também faz com que exista menos proteção nos rebotes. É uma combinação mortal e que permitiu que Randolph e Gasol dominassem o jogo mesmo sendo duramente marcados.

O que é de enlouquecer, entretanto, é que o Grizzlies não acionou sua dupla dominante em momentos essenciais da partida. Mike Conley forçou muitas bolas e até o seu reserva Greivis Vasquez (que é da escola Steve Nash de armadores que não pulam, e que esteve naquela polêmica em que o Grizzlies não queria lhe garantir o salário inteiro de novato e que portanto não treinou com a equipe antes da temporada) acertou arremessos fantásticos que foram completamente idiotas, impensados e passíveis de punição se o técnico tivesse bom senso. OJ Mayo, então, nem se fala. Forçou arremessos que fariam JR Smith corar de vergonha, mas acertou alguns que deixariam Ben Gordon orgulhoso. Foi capaz de tomar um toco em uma bola de 3 crucial e, depois de uma falha de arbitragem devolver a bola para o Grizzlies, arremessou de 3 de novo como se tivesse amnésia - mas aí acertou. O Grizzlies conseguiu empatar o jogo no quarto período e levou a partida a 3 prorrogações graças a alguns desses arremessos mágicos, mas que tal manter o padrão ofensivo, tentar o pick and roll e colocar a bola no garrafão ao invés de deixar um armador novato, o Tony Allen se achando o Kobe, e uns arremessadores loucos, tomarem as rédeas do jogo? O Grizzlies às vezes simplesmente sai do seu eixo, esquece quais são as bolas fáceis e coloca tudo a perder porque o ataque é mesmo fraco, desorganizado. Quando tentou voltar a jogar com seus pivôs, eles já haviam jogado 50 minutos e não conseguiam nem se mover. Randolph teve uma bola desviada das suas mãos no fim da terceira prorrogação e nem fingiu que iria tentar recuperar, apenas fez cara de quem queria ir para casa ver os Ursinhos Carinhosos. Gasol tomou um toco absurdo na mesma prorrogação porque deu um giro na velocidade do Ilgauskas, ou seja, como se estivesse debaixo da água. A questão física pesou demais porque, sem trocadilhos, Gasol e Randolph são mesmo pesados e não conseguem passar tanto tempo em quadra sofrendo porrada - fora que conseguir pegar tantos rebotes ofensivos assim cansa qualquer um, vai ver foi uma tática do Thunder para cansar os dois. "Vamos deixar eles fazerem o que quiserem e levar o jogo pra terceira prorrogação, lá não poderão nos deter!". Coisa de gênio maligno.

Da parte do Thunder, eles podem ser geniais quando acertam a marcação e rodam a bola no ataque. São geniais também simplesmente quando envolvem o Durant no jogo, especialmente isolando ele na cabeça do garrafão com um ou dois corta-luzes simples. Esse time cheio de role players, jogadores especialistas e dedicados, e defesa sufocante parece imbatível às vezes. Mas às vezes um dos maiores trunfos da equipe, que é o Russell Westbrook, não é o bastante para compensar um dos maiores problemas da equipe, que é o Russell Westbrook.

Avisei no preview dessa série que uma das questões fundamentais para a vitória do Grizzlies era deixar o Westbrook forçar o ritmo de jogo e cometer turnovers. Quanto mais ele desperdiçar a bola, mais o Grizzlies fica perto de uma final da NBA. Mas os problemas com o Westbrook vão além. Ele é tão bom, tão rápido, tão físico, seu arremesso de média distância (conquistado nos treinos com a seleção americana) tão mais eficiente do que antes, suas bolas de 3 pontos tão mais mortais do que já foram, que ele às vezes simplesmente esquece que tem companheiros em quadra. O Durant tem um dos melhores aproveitamentos da NBA em momentos decisivos dos jogos, mas o Westbrook quer ser herói e se agarra à bola. Na partida de três prorrogações, Durant foi ignorado em várias bolas decisivas ou então foi acionado tarde demais ou longe demais da cesta. O problema é que ninguém quer ver seu armador idiota decidindo o jogo quando ele é o Rafer Alston ou um jogador secundário semelhante, mas como convencer a jovem estrela Westbrook de que ele deve passar essa bola mais rápido e com mais frequência? O paradoxo parece sem saída: quando ataca a cesta e acerta seus arremessos, Westbrook é impossível de ser marcado pelo Grizzlies; mas quando força arremessos no final dos jogos permite que o Grizzlies acabe com a desvantagem de pontos, quando força a velocidade da equipe esquece de passar a bola, e quanto mais rápido corre mais perde a bola permitindo pontos fáceis para o Grizzlies.

No final da terceira prorrogação, Durant envolvido no ataque, Westbrook já satisfeito com seus 40 pontos e Randolph e Gasol cansados, a vitória era obviamente do Thunder. Mas o jogo poderia facilmente ter acabado antes disso graças às cagadas do armador e sua dificuldade de impor um padrão de jogo quando se é tão aleatório e impulsivo. O ataque do Thunder é estagnado, cheio de isolações, e isso é culpa especialmente da irregularidade do armador. Quando Westbrook mostra seu melhor e seu pior tantas vezes numa partida, oscilando de um para o outro, e o Grizzlies esquece suas jogadas principais na gaveta por uns tempos enquanto o Tony Allen força as infiltrações mais desastradas do mundo (ele ficou de castigo no banco por ter sido bastante responsável pelo sumiço da liderança de 18 pontos), podemos esperar mesmo muitas prorrogações. Com tanta instabilidade das duas partes, só podemos esperar equilíbrio - e torcer para que algum dos dois times, qualquer um, consiga vencer o cansaço e adquirir uma consistência para enfrentar o Dallas Mavericks. Que, nesse minuto, torce por oito mil prorrogações até que Zach Randolph caia no chão desidratado e abra com isso uma cratera do tamanho de Plutão. Fora o cansaço, o Mavs está assistindo aos baixos das duas equipes e está se preparando. Thunder e Grizzlies estão lascados, mas já não dá pra duvidar deles. Do Westbrook e do Tony Allen dá, mas do conjunto não, por favor. Já são dois times calejados.

Um mês depois - parte 2

 Aviso para o Celtics: se você quebra o coração 

do Perkins, ele quebra a sua cara na porrada

O Danilo comentou aqui quando o Thunder fez a troca pelo Kendrick Perkins dizendo que era exatamente o que eles precisavam e que tinha tudo para dar certo. O começo, com Perkins chegando em Oklahoma machucado, não foi dos mais fáceis, mas cerca de um mês depois dá pra dizer com bastante certeza que o experimento é mais que um sucesso.

Primeiro que o risco de ter trocado o Jeff Green por nada acabou logo, depois de recusar propostas de 22 milhões de dólares por 4 anos do Celtics, Perkins rapidamente aceitou uma proposta mais generosa do Thunder, 34 milhões pelo mesmo período de tempo. Não tinha porque negar: mais dinheiro, compatível com os absurdos que pagam hoje em dia para pivôs mais ou menos (alô, Nazr Mohammed, Brendan Haywood), e numa situação perfeita, em um time jovem, talentoso e que não é só promissor para o futuro como é também uma realidade já hoje. Tomar o pé na bunda da namorada Celtics foi doloroso, mas ele foi acolhido por uma bela super modelo russa, loira, rica e ninfomaníaca.

Nos primeiros jogos após a saída de Jeff Green, o Thunder pareceu mais frágil no ataque e não muito melhor na defesa. O lado defensivo era pela ausência da sua principal contratação, Perkins estava machucado, e o ataque simplesmente parecia menos perigoso e mais previsível (ainda mais isolações para Westbrook e Durant) sem Jeff Green para tirar o peso das costas das estrelas. Mas jogo após jogo, com paciência para implantar algumas mudanças importantes, o time começou a engrenar. O boost ofensivo veio de James Harden, ele continua vindo do banco e seus minutos por jogo nem mudaram muito, assim como sua função. Mas ele mesmo disse que viu a troca como um chamado para elevar o nível do seu jogo e está dando certo, começou a pontuar melhor e está jogando com a confiança que sua barba sempre pareceu lhe dar. O Harden não é espetacular em nada, não é o melhor arremessador, driblador ou nada do tipo no seu time, mas sabe fazer pontos e nesse momento é tudo de que precisam.

Mas o que faltava mesmo para o ataque melhorar, por mais bizarro que pareça, foi a volta do Perkins. Isso liberou o Serge Ibaka para ser menos pivô e mais ala de força, e mesmo com aquele tamanho todo e as enterradas, o Ibaka machuca as defesas adversárias quando fica longe da cesta e acerta aqueles improváveis arremessos de meia distância. Não parece que todos vão cair longe da cesta? Não sei se é a mecânica de arremsso, o tamanho dele ou só má fé minha, mas sempre acho que vai amassar o aro e quem erra sou eu. Ibaka não é, ainda, Jeff Green no ataque, mas seus arremessos longos às vezes tem o mesmo efeito de obrigar a defesa a abrir e se distanciar do garrafão. Pode-se fazer uma comparação desse Thunder com a troca do Orlando Magic de Rashard Lewis por Brandon Bass. Eles ganham em tamanho, defesa, e perdem um potencial arremessador de longe, mas nos dois casos os substitutos são bons arremessadores de meia distância, o que de certa forma é um bom tapa buraco para a estratégia não mudar tanto assim. Nos dois casos deu certo.

O que tem dado mais certo para o Thunder que para o Magic é que o Serge Ibaka é muito mais defensor que o Bass. Desde que virou titular Ibaka tem médias de 9.6 pontos, 9.8 rebotes e 3.1 tocos. É um absurdo de tanto toco! E sabe o que é mais insano ainda? Que ele está com média de 4 tocos desde que o Perkins voltou para ser seu parceiro de garrafão. Ao lado do Perk ele tem ainda 10.2 pontos e 9.8 rebotes também. Em outras palavras, com o crescimento de Ibaka e Harden, o Thunder conseguiu dar conta da ausência de Jeff Green e ainda por cima melhoraram muito na defesa.

Se o Perkins é o monstro defensivo que é hoje, muito deve-se ao Kevin Garnett, um dos melhores defensores da NBA quando o assunto é só basquete e um dos melhores defensores da humanidade quando o assunto é vontade, raça e em meter medo nos outros. Em uma catástrofe nuclear em que tivessemos pouquíssimos alimentos sobrando eu deixaria o Kevin Garnett defendendo o meu pratinho de sopa dos outros esfomeados. Essa mentalidade de que defender a cesta é mais importante que defender a vida das criancinhas (delas, aliás, Garnett bebe o sangue todas as manhãs) o KG passou para o Perkins, que em poucos anos se tornou um dos defensores mais temidos da NBA, certamente o pivô que menos tem medo de usar seu tamanho e força para descer a paulada. E agora ele está passando o seu conhecimento para o Ibaka, seu pupilo em Oklahoma.

O Kevin Durant afirmou que os dois treinam juntos, que o Perk está sempre no pé do Ibaka e que durante os jogos dá pra ouvir o pivô gritando coisas como "Serge, pega esse" e o Ibaka então salta para conseguir mais um de seus zilhares de tocos. Em um jogo contra o Wizards, ao ver o Ibaka deixando uma bandeja acontecer livremente, o Perkins simplesmente correu até lá e fez uma falta dura no coitado do atacante, encarando Ibaka depois. Em outro jogo, contra o Bobcats, Perkins deu um tapinha de "bom garoto" nas costas do seu pupilo depois que o Ibaka mandou um coitado para o chão sem que ele fizesse os pontos fáceis. O Thunder, que no ano passado foi eliminado pelo Lakers porque não conseguiu conter por muito tempo o seu adversário mais alto (foi eliminado com um rebote ofensivo do Gasol no último segundo do jogo 6) e que no começo desse ano sofria para conter os pontos perto da cesta, agora tem um ala de força que dá 4 tocos por jogo e um pivô que intimidaria o Chuck Norris se ele subisse para uma bandeja. Sente o drama de pegar os dois no fim de um jogo apertado:



E sabe o mais legal? O Serge Ibaka é um pirralho que está melhorando a cada mês desde que chegou na NBA, vai saber qual é o limite dele! E o Perkins nem está completamente em forma depois de 9 meses parado pela cirurgia no joelho. Os dois já estão arrasando com tudo e podem estar só no começo. E essa babação de de ovo toda na defesa é só pra não citar que eles tem Kevin Durant e Russell Westbrook metendo 30 pontos na cabeça de todo mundo quase toda noite. Eles também não sofrem com contusões nunca e todo mundo ainda é dente-de-leite! Sério, a única coisa errada nesse time é não estar em Seattle.

Para os que odeiam modinha e sempre torcem para os times que a imprensa não abraça, uma final entre Thunder e Bulls ao invés de Lakers e Heat seria a glória. Pois pelo que estamos vendo nas últimas semanas, além de gloriosa também não seria nada absurda. Mais fácil apostar nessa final para o ano que vem ou para daqui uns dois anos, é verdade, mas é uma possibilidade perturbadoramente real para daqui apenas alguns meses.

Ninguém quer o Grizzlies

Alguma coisa tinha que valer a pena em Memphis (mas as do Heat são melhores)

Curto e grosso: Se você fosse um excelente e jovem jogador que estivesse prestes a entrar na NBA, você gostaria de jogar no Grizzlies? Mas pense que você é um ótimo jogador, você não é um mané que se tiver dois minutos em quadra estará feliz, você pode ser uma estrela. Ainda assim ia querer jogar no time de Mayo e Gay?

Se você disse sim, pelo jeito é uma exceção. Primeiro foi o Ricky Rubio, seu agente disse que não queria ver seu garoto no Grizzlies. Não sabemos se o Rubio pensa o mesmo, mas se pensa não foi a público desmentir o que seu agente colocou no ventilador pra todo mundo ouvir. Depois foi o Stephen Curry, que nem está cotado pra ser uma escolha tão alta (o Grizzlies tem a escolha número 2), que afirmou que não gostaria de jogar em Memphis.

Por fim, o Hasheem Thabeet, pivozão de de 2,22m que virou a nova escolha certeira do Grizzlies depois do depoimento do agente do Rubio, não foi treinar hoje com o time. A primeira história é que ele tinha tido um problema no ombro, a segunda história é que familiares iam visitá-lo em Nova York e ele não poderia ir para Memphis treinar. A terceira história, a que está fazendo mais sucesso, é a que esse foi o jeito do Thabeet mostrar que não quer jogar por lá.

O saldo do Grizzlies por enquanto é que eles não podem ter o Blake Griffin, que é certo no Clippers, o Rubio, o Curry e o Thabeet não querem jogar lá, e a outra opção entre os mais bem cotados, o James Harden, fez um treino péssimo para eles. Agora eles pegam os que não querem jogar lá ou o que jogou mal? Se eu fosse do time eu estaria pensando agora que o cara fedeu nos treinos só para se boicotar, tipo falar um monte de asneira para uma mulher feia que fica te dando mole só pra ela dar o fora.

Alguns agentes disseram que não querem que seus principais jogadores vão jogar no Grizzlies porque o time não tem dinheiro, ou seja, não vão gastar uma nota preta para assinar um contrato milionário depois que o contrato de novato acabar. Também porque com essa economia toda eles talvez não consigam nem manter os grandes jogadores bons que tem agora e então continuem com um time fedorento por muito tempo. Pra fechar o desastre com merda de ouro, a cidade é pequena e não tem nenhum apelo comercial. Camisetas do Grizzlies não vendem como as do Knicks nem se um dia ganharem um título.

Não é à toa que dizem que o time mais cotado a desaparecer na NBA é o Memphis. É bem possível que daqui uns anos a equipe seja comprada e mude para Seattle, para fazer renascer o Seattle Supersonics.

Eu sou um dos que torce para que isso ocorra. Nada contra o Grizzlies, muito pelo contrário, era minha Portuguesa/Ameriquinha da NBA uns anos atrás quando tinham jogadores que eu gostava como Shane Battier, Pau Gasol e Jason Williams. Mas pra ter um time que não tem dinheiro pra investir, não tem história e nem jogadores interessados em fazer história para o time, é melhor que os fãs que torcem para o Sonics há 40 anos voltem a ter uma equipe na cidade. Sem contar que um jogo entre Sonics e Thunder seria histórico!

Corrijo só uma coisa que disse. Na verdade o Grizzlies tem história sim, tem história no que diz respeito a jogadores fazendo de tudo para não jogar lá. O caso mais famosos desses de jogadores se recusarem a jogar em um time aconteceu quando o Grizz ainda estava em Vancouver, foi quando eles draftaram o Steve Francis e ele se recusou a atuar no time então canadense. Ele citou a distância de sua cidade-natal, alguma questão de impostos e até a "vontade divina". Já teve gente apelando pra deus pra não jogar no Grizzlies!

Uma solução que o time tem pra isso é draftar o cara de qualquer jeito e dizer "você não manda em nada, pivete, joga e cala a boca". Mas será que isso daria certo? O Bucks fez isso com o Yi Jianlian e com o Charlie Bell e nenhum dos dois rendeu nada por lá. E nem precisa ir tão longe, só lembrar do fim da passagem do Vince Carter pelo Raptors pra saber como acaba prejudicando o time ter um jogador que não quer estar lá.

Dada todas essas situações, o Grizzlies tem duas opções: a primeira é ignorar todos esses depoimentos, pegar quem eles acharem melhor e acreditar que mesmo preferindo outros lugares, o jogador escolhido não vai boicotar o time. A outra opção é a que eu faria, trocar a segunda escolha no draft por jogadores veteranos.

O time de agora já tem duas estrelas em potencial, Rudy Gay e OJ Mayo, e eles, mesmo que possam pensar diferente quando virarem Free Agents, nunca disseram nada sobre querer sair de Memphis. Tá bom que o OJ Mayo fez uma cara de cu antológica quando foi anunciado como jogador do Grizzlies, mas na quadra sempre jogou bem e sem fazer corpo mole. Então pra quê mais um pivete metido a estrela?

Não seria melhor ao invés de pegar um outro novato metido trocar essa valiosa escolha por jogadores veteranos de algum talento que possam dar alguma identidade e confiança para a equipe? Mesmo que Thabeet seja um pivô espetacular no futuro, o Grizzlies não fica sem nada porque tem Marc Gasol, e na armação eles não vão ter Rubio mas terão Mike Conley que fez um final de temporada ótimo. Falta um ala de força e banco de reservas, afinal o Marko Jaric-Lima como armador é só um grande galanteador mesmo.

A única resposta que o Memphis Grizzlies pode dar a esse bando de pivetes que não quer jogar lá é montar um time vencedor. Se daqui um ano, pouco antes do draft de 2010, estivermos falando do Grizzlies como um dos times que mais evoluiu na temporada anterior, com um futuro promissor nas mãos de Mayo, Gay e outros, provavelmente teremos menos rejeição ao que hoje é o time mais odiado pelos jogadores da NBA.

Mas, embora ache necessário que todo time deva fazer tudo o que for preciso para parecer um bom destino para futuros jogadores que não querem jogar suas carreiras no lixo, os jogadores tem que parar com essa frescurite de ficar anunciando que não jogam por tal lugar. Que joguem logo por onde forem escolhidos e se no fim das contas for ruim mesmo, que peçam uma troca.

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Tem curiosidade de saber como é um treino para o draft? Tem um vídeo bem bacana do armador Tyreke Evans, que fez faculdade em Memphis, treinando no Grizzlies. Só um site (o da SportsIllustrated) coloca ele como sendo draftado pelo Grizzlies, mas vale pela curiosidade: