Preview 2010-11 / New Orleans Hornets

- Ai, olha a roupa dela, que mico!

Objetivo máximo: Tornar disputada uma série de playoff
Não seria estranho: Passar longe de se classificar para os playoffs
Desastre: Mais uma temporada com Chris Paul contundido

Forças: Um carinha lá que dizem que até que é bonzinho armando
Fraquezas: Um elenco sem pontuadores nem jogadores capazes de chamar a responsabilidade

Elenco:

....
Técnico: Monty Williams

Novo técnico do Hornets, Monty Williams não tem qualquer experiência como técnico de basquete. Sequer treinou o time de basquete do filho no colégio. Não deu tempo, já que Monty era jogador da NBA e acabou de se aposentar faz pouco tempo, em 2003. Era um jogador mediano feliz da vida por ter passado 9 anos jogando na NBA após ter sido avisado, ainda no basquete universitário, que um problema cardíaco lhe impedia de praticar qualquer esporte. Foi obrigado a passar dois anos parado até que, segundo ele, Deus fez um milagre e sumiu com qualquer traço da doença cardíaca. O médico responsável pela cura, que não chamava "Deus" mas sim Lameh Fanapazir, usou procedimentos muito arriscados que deram incrivelmente certo e Monty Williams foi capaz de ter uma longa carreira no basquete. Assim que se aposentou, foi chamado para passar uns tempos com o técnico do Spurs Gregg Popovich, acompanhando o time, vendo os treinos, os vídeos, as análises táticas, pra ver se ele gostava da ideia de ser técnico um dia. Acabou ficando por lá, aprendendo as funções básicas dos estagiários, até que lhe chamaram para ser assistente técnico no Blazers. Sua fama é de ser um cara simpático, divertido e educado, completamente focado no desenvolvimento dos jogadores. Dizem que sua casa está sempre aberta caso algum jogador queira descansar, comer ou assistir a algum filme, e nas viagens seu quarto é sempre tomado por jogadores querendo conversar e desabafar um pouco. Nos treinos, Monty Williams foi responsável pela melhora nos arremessos de Travis Outlaw, Martell Webster, e até na melhora nos lances livres do Joel Przybilla. Enquanto o técnico do Blazers, Nate McMillan, não tem saco pra bobagem e está sempre intimidando os jogadores a obedecerem ou darem o fora, Monty Williams é o cara legal que sempre diminui os confrontos.

Sua experiência tática vem apenas da observação de caras com quem trabalhou, como Popovich e McMilan, ou de técnicos para quem jogou, como Larry Brown e Pat Riley. Mas sua compreensão de todos os aspectos de uma equipe técnica, como análise de vídeo, preparo dos jogadores e estudo do adversário permitem que ele faça parte de todo o precesso ao invés de ser apenas o cara que fica na quadra dando ordens. Sua contratação pelo Hornets permite não apenas acalmar e ouvir Chris Paul, mas também trabalhar com cada um dos jogadores individualmente, o que será essencial para o núcleo do time que é muito jovem e ainda cheira a fralda. A princípio, veremos um Chris Paul mais calmo e um time disposto a melhorar, mas o desempenho do Monty Williams com a prancheta é que será decisivo para o sucesso do Hornets. Ao menos no papel, o técnico deverá passar os próximos 3 anos com a equipe - e se o Chris Paul der o fora, Monty Williams vai ter um longo trabalho reconstruindo a equipe e lidando com novatos, que é realmente seu ponto forte.

...

O Hornets gira ao redor do Chris Paul assim como o Universo gira em torno da Alinne Moraes e o mundo da gastronomia gira em torno do bacon. Quando Chris Paul foi obrigado, no começo da temporada passada, a ser um dos cestinhas da NBA porque não tinha ninguém para passar a bola, o time ia mais ou menos mas não passava vergonha. Sem ele, contundido, o time se viu diante de um dos ataques mais estagnados de toda a liga. As coisas só não ficaram piores porque o então novato Darren Collison tinha, assim como Chris Paul, as características perfeitas para render naquele esquema tático, mas ainda assim não tinha como levar o time muito longe.

Desde o começo fui a favor de trocar Chris Paul ou Collison, porque não faz sentido seus dois melhores jogadores terem características parecidas, jogarem na mesma posição e não renderem juntos. Como em filme de Velho Oeste, o Hornets era pequeno demais para eles dois, e o escolhido para ir foi Collison. Em troca dele, Trevor Ariza veio compor um elenco que precisa desesperadamente de ajuda depois do Chris Paul ter passado as férias inteirinhas reclamando que o time fedia e que ele queria ser trocado. Convenceram o rapaz a ficar, trouxeram o Ariza, mas ainda acho o elenco muito limitado.

Na troca do Darren Collison, o Hornets fez questão de se livrar do James Posey, que é um jogador espetacular para times que já estão formados mas que não faz nada de mais em times que estão apenas brigando para ir aos playoffs. Quando Posey foi contratado, o Hornets tinha acabado de fazer uma campanha completamente atípica e acharam, depois de uma boa dose de cachaça, que faltava apenas um bom reserva para serem campeões. Agora que caíram na real, pagar 13 milhões para um cara que deveria ser apenas uma peça final num elenco vencedor é a maior burrada. O que o Hornets não sabe, no entanto, é que ao adquirir o Trevor Ariza está pegando praticamente a mesma coisa. Pelo menos ele ganha apenas 7 milhões, mas ele também só rende de verdade num time que já lute pelo anel de campeão. No tempo em que esteve no meu Houston, foi muito eficiente e versátil em quadra, mas fugiu de toda e qualquer responsabilidade e mostrou todas as suas limitações em quadra, como a dificuldade de criar o próprio arremesso ou de bater bola. Ao lado de Chris Paul, vai render milhões de vezes mais do que rendia no meu Houston, mas não deve chegar a fazer uma diferença muito grande em quadra - especialmente se levarmos em conta que o Chris Paul disse, ao receber o Ariza em New Orleans, que "chegar aos playoffs não será o bastante", que ele quer "vencer tudo".

Com David West cada vez mais limitado conforme as defesas foram se acostumando com ele, não resta nenhum outro pontuador sólido na equipe. West está em seu auge quando as defesas estão olhando para o outro lado ou para outro jogador e ele pode aproveitar os espaços vazios da quadra, o que não é mais o caso desde que Stojakovic só falta andar de cadeira de rodas. As aquisições do Hornets tentam, mas não devem ajudar muito: Belinelli é um bom arremessador mas carece de fundamentos em todo o resto, Willie Green não tem critério e mais prejudica do que auxilia quando se mete a arremessar, Joe Alexander só sabe enterrar e não consegue nem escovar os próprios dentes. A grande esperança do time na parte ofensiva é Marcus Thornton, que teve uma excelente temporada de novato durante a ausência de Chris Paul. O pirralho é bom arremessador e sabe colocar a bola no chão, com infiltrações eficientes. Se ele puder se tornar um pontuador consistente, David West vai ter mais espaço em quadra, vai parar de bater cabeça com o Okafor, e Trevor Ariza poderá render melhor sendo apenas aquele jogador faz-tudo que garantirá as vitórias. No entanto, sem um pontuador constante, o Hornets se torna um time limitado, exposto, e nem Ariza nem David West são capazes de colocar um time nas costas. Caberá ao Chris Paul, pra variar, salvar o dia, mas ele pode encher o saco logo e retomar os papos de troca assim que o negócio não dar certo.

Há uma nova esperança na área, contudo. Temos o costume por aqui no Bola Presa de ter um post para cada uma das trocas que acontecem, mas na correria de tentar publicar todos os previews antes da temporada começar deixei para falar de uma delas aqui: o Blazers mandou Jerryd Bayless para o Hornets em troca de uma escolha de primeira rodada. O Blazers há uns dois anos já sofre com o excesso de jogadores bons nas posições de armação, e Bayless é um excelente pontuador que gosta de ter a bola nas mãos enquanto Brandon Roy exige a bola nas próprias mãos na maior parte do jogo e o resto da armação cabe ao Andre Miller. Bayless simplesmente não tinha espaço, e agora o Blazers ganhou mais uma escolha de draft - plano fantástico que gerou todo o talento jovem que forma a equipe incrível e divertida que vemos hoje em dia. Para o Hornets, foi uma maravilha porque Chris Paul precisa ver sinais de esperança agora, não num draft futuro. Bayless é um pontuador nato que poderá armar o jogo quando Chris Paul sentar (já que o armador reserva, Darren Collison, agora arma o jogo do Pacers) e quando jogarem juntos o fardo ofensivo deverá recair no Bayless, liberando Chris Paul para a armação pura e simples. O problema nessas horas será a defesa, mas o cobertor é mesmo curto demais mesm e depois é hora de ver isso. No momento, o Hornets está colocando em vigor a "tática Cavs": traga quaisquer jogadores que tenham duas pernas e pareçam poder ajudar, porque precisamos enganar, digo, ajudar, o Chris Paul para convencê-lo a ficar.

Problemas verdes

Garnett soca o próprio peito para intimidar os outros machos de sua espécie

O Boston Celtics começou a temporada vencendo o Cavs em Cleveland, um fato raro e difícil para qualquer time da NBA. O primeiro mês de temporada seguiu com o Celtics derrotando adversários com facilidade como fizeram nos últimos dois anos, parecia bem claro que no ano passado só não voltaram à final da NBA porque Kevin Garnett perdeu os playoffs, machucado.

Quando o KG se machucou de novo nessa temporada, o time voltou a cair de produção. Com um Leste bastante disputado eles perderam a liderança para o impressionante Cavs e foram ameaçados pelo também impressionante Hawks e pelo Orlando Magic, que todo mundo esperava bem mais mas que mesmo assim está lá no topo da conferência. Quando o Garnett voltou, todo mundo esperava ver o Celtics voltar a vencer e convencer de novo, aquele Celtics que perdia jogos seguidos em casa (foram 3 derrotas seguidas em Boston em determinado momento!) estava muito esquisito.

E o Garnett voltou numa hora em que o Celtics poderia fazer barulho na NBA, eram jogos contra Magic, Hawks e Lakers em sequência, três vitórias nesses jogos seria o bastante para colocar o Celtics de volta no topo de qualquer lista de melhores da temporada, mas ao invés disso o time perdeu as três partidas. Foi a quarta derrota na temporada para o Hawks, a terceira seguida para o Lakers e uma bela revanche do Orlando para vingar uma derrota do início de temporada. Pra completar a desconfiança, vieram duas vitórias bastante apertadas contra dois dos piores times da temporada, Wizards e Nets. Por melhor que seja o recorde e os números do Celtics, não precisa ser gênio pra ver que tem alguma coisa de errado por lá.

Outro dia eu disse que ainda acho o Celtics favorito para o título caso não sofra com contusões sérias e ainda acredito nisso. O elenco ainda é muito forte. Se em relação ao elenco do título de 2008 perderam James Posey, PJ Brown e tem KG e Ray Allen mais velhos, hoje tem mais um All-Star no Rajon Rondo, o Perkins muito mais desenvolvido e outros jogadores melhores do que eram dois anos atrás, como Tony Allen e Glen Davis. Elenco não é desculpa.

Eu vou listar aqui os quatro problemas que eu enxergo no atual momento do Boston Celtics. E adianto, os quatro podem ser resolvidos com o mesmo elenco, o mesmo técnico, sem trocas.

Turnovers
Com 1,9 ponto a menos de média do que no ano passado, o Celtics é o sexto pior time da NBA na comparação com o ano anterior. Dois pontos a menos por jogo parece pouco mas sua posição no ranking geral dessa estatística mostra como isso não é normal. O ataque do Boston realmente não é mais o mesmo de antes e o principal fator para isso acontecer é o excessivo número de turnovers, o Celtics é o sexto time que mais comete erros em toda NBA. Com mais TOs que o Celtics estão apenas times que jogam numa velocidade muito maior, como os três times que mais correm atualmente na NBA, Pacers, Warriors e Wolves. O motivo dos erros é relacionado a outro problema, o nosso próximo item.

Ataque em transição
O ataque em transição não é necessariamente o ponto de contra-ataque, mas sim o ataque veloz que usa da chegada rápida ao ataque para aproveitar a defesa mal montada do adversário. Às vezes o ataque pode demorar 10, 15 segundos, mas usa a chegada rápida ao ataque para criar matchups (os duelos pessoais) favoráveis ao time. O Celtics de 2008 era mestre em forçar o erro do adversário, pegar o rebote e partir em velocidade, quando o outro time ia ver tinha pivô tentando correr atrás do Ray Allen, armador tentando parar o Garnett no garrafão e todos os Celtics trocando passes em velocidade atrás de uma cesta fácil.

Com os duelos pessoais a favor, o Celtics vencia pela simplicidade. O ataque chegava a ser monótono de tão simples. Trocas de bolas básicas e alguns corta-luzes eram o bastante para criar a situação ideal de ataque.

Nessa temporada eles perderam muito do ataque de transição e assim têm que trabalhar mais vezes no ataque cinco-contra-cinco, exigindo que seus jogadores tentem jogadas mais elaboradas, difíceis e muitas vezes ações individuais, ou seja, situações mais propensas a erros e ao contra-ataque adversário.

Defesa e rebote
Chegamos então a um problema que não é exatamente um problema. Chamar a defesa do Celtics de problemática é uma ofensa pra quem assiste os outros 29 times da NBA, mas para o padrão que eles criaram para eles mesmos nos últimos anos é possível ver que o nível não é o mesmo.

Em comparação com o ano passado apenas o Warriors teve queda maior em número de rebotes por jogo. O Boston pega 3,4 rebotes a menos do que no ano passado e assim é o segundo pior time da NBA em rebotes por jogo, além de ser O pior em rebotes ofensivos por partida, com apenas 8 por jogo. Falta de rebotes ofensivos significa menos chances no ataque, menos confiança para os arremessadores e, lógico, menos pontos. A falta de rebotes de defesa dá mais chances para o adversário. Por melhor que seja a defesa do Celtics, com trocentas chances qualquer um faz pontos.

A defesa ainda é Top em qualquer outra categoria como número de pontos marcados pelo adversário (1º) , pontos marcados a cada 100 posses de bola (1º), aproveitamento dos arremessos do adversário (6º), pontos do adversário no garrafão (4º), etc. Por isso reafirmo que não é que a defesa seja ruim, mas que não é a mesma de antes e que só essa pequena piora pode ser a diferença entre chegar apenas à final da conferência ou ao título, principalmente em uma equipe que tem como base a sua defesa.

Confiança e relacionamento
Veja essa declaração do Rajon Rondo:

"Você consegue perceber a diferença no vestiário. Você não sente a mesma camaradagem do primeiro ano do time. No primeiro ano era um clima doido e ótimo no vestiário, agora não é mais a mesma coisa. Precisamos achar algum jeito de voltar ao que eramos antes."

Lembram do Lakers de Kobe e Shaq no começo dos anos 2000? Os dois se odiavam mas enquanto ganhavam títulos tava tudo certo, brigaram pra valer depois que começaram a perder. É sempre assim, em time que ganha todo mundo se entende, quando começam a perder um começa a achar problema na atitude do outro.

Apontar problemas é sempre mais fácil do que resolvê-los e nesse caso não é diferente, mas sei que um problema tem a ver com o outro. Os rebotes influenciam o ataque de transição e a defesa, os turnovers influenciam o ataque, a confiança do time e seu relacionamento influenciam a atitude do time em quadra para fazer tudo isso. Resolver um problema é começar a resolver os outros, a ordem dos tratores não altera o viaduto. Com vários meses para o fim da temporada, não é hora de tirar o Celtics da briga.

Trocas furadas

Mandar jovens talentos como o Eric Maynor em troca de

nada dá bastante certo, basta perguntar para o Knicks

O Hornets é o pior time do mundo pra fazer trocas. Não é que eles façam trocas idiotas, é que as trocas que eles fazem sequer chegam a se concretizar. Na temporada passada, o time resolveu mandar o Tyson Chandler para o Thunder, mas na hora dos exames médicos o pivô foi diagnosticado com uma lesão grave no pé e não foi liberado para ser trocado. Ou seja, voltou para o Hornets com aquela cara de bunda de quem tomou pé na bunda da namorada mas a namorada voltou porque não arranjou ninguém melhor. Nessa temporada, eles conseguiram mais uma troca que não aconteceu: Devin Brown iria para o Wolves em troca de Jason Hart, o magrelo que quase não entrou em quadra na sua carreira, mas no último segundo, depois da troca já ter sido amplamente anunciada e os jogadores já estarem de malas feitas, o Wolves deu pra trás e preferiu aceitar uma outra troca, dessa vez do Suns.

A troca do Suns mandou Alando Tucker pelo Jason Hart, mas garantiu também que o Suns vai continuar pagando o salário do Tucker nessa temporada. Então, já que o Jason Hart ficou tão concorrido pela primeira vez desde o baile de formatura, lá foi o Devin Brown voltar para o Hornets com cara de bunda, sabendo agora que ele é meio indesejado. O motivo da troca frustrada do Brown é o mesmo que a troca frustrada do Tyson Chandler: economizar umas verdinhas. O Hornets está bastante acima do limite salarial, tendo que pagar multas por isso, e o time fede um bocado. Depois de uma campanha forte nos playoffs e a ideia de que "com apenas mais um grande jogador de banco a gente chega lá", o Hornets percebeu que era apenas um time mequetrefe que, no momento certo, com o ritmo certo e a mentalidade certa, chegou bem mais longe do que devia. Nem em um bilhão de anos aquele time, com aquelas mesmas peças, conseguiria chegar de novo onde chegou. Bastou o Chris Paul estar sentindo mais o físico para o time despencar e perceber que James Posey, nada além de um bom carregador de piano para vir do banco, não iria fazer milagre. Não tem absolutamente ninguém no elenco capaz de pontuar, já que o Stojakovic é do tempo da tevê Manchete e o David West está longe de ser uma máquina de fazer pontos.

O Devin Brown, por isso, quebra um belo de um galho. Sempre foi subestimado, já chutou traseiros com o Spurs quando foi campeão, já ajudou o Cavs chutando traseiro nos playoffs, e portanto tem mais experiência em pós-temporada do que todo mundo no elenco do Hornets. O rapaz é forte, sabe atacar a cesta, é muito bom nos arremessos de três pontos e aprendeu a ser um bom defensor. Não é muito consistente ofensivamente, mas sempre dá um jeito de contribuir e eu fico aqui pensando o porquê dele ter partidas tão boas e ficar migrando de time para time sem uma casa fixa, parece até o Quentin Richardson. Com média de 10 pontos por jogo já dá pra ser escolhido o macho-alfa do Hornets quando o Chris Paul está de férias, mas com a crise econômica acabou sobrando pra ele.

O ridículo é que o Hornets está nessa situação de não ter pontuadores e estar acima do limite salarial porque o Stojakovic ancião ganha 14 milhões esse ano (e 15 milhões no ano que vem), o lixo do Morris Peterson ganha 6 milhões (ele foi contratado como a grande esperança do time nos arremessos de fora, mesmo que na época qualquer um que assistisse aos seus jogos soubesse que ele era o pior titular da NBA), e o James Posey ganha outros 6 milhões (um tanto salgado para um reserva de luxo). Essa receita todo mundo conhece: umas trocas imbecis e uma caralhada de contratos inflados e você tem um delicioso Knicks para viagem, com refrigerante e batatas médias. Pelo menos como o Chris Paul é um jogador espetacular que faz até os piores companheiros de equipe renderem razoavelmente, o Hornets consegue se safar de ser o Knicks e ao menos luta por uma vaga nos playoffs. Há esperança para esse time voltar a fazer barulho nos playoffs, aliás, mas é só quando esses contratos idiotas terminarem e é necessário assinar com moderação os contratos novos. A equipe está longe de um título, não dá pra ir dando bilhões para jogadores que são tratados como "a peça faltante". Quando o Magic exagerou no contrato do Rashard Lewis, não dava pra criticar muito porque eles acreditavam que um grande arremessador de três era o que faltava para que o time fosse campeão. E, bem, eles acertaram em cheio e agora não dá pra criticar o contrato inflado. O Hornets não pode pagar Stojakovic, Posey e Peterson como se eles fossem apenas o arremessador que falta para um título, o time está completamente pelado. Chris Paul e David West são a alma da equipe, um par de jogadores inteligentes e que jogam com habilidade e finesse, mas todo o resto dá pra jogar fora e começar de novo. Em plena crise econômica, com os times desesperados quando ultrapassam o limite salarial, é preciso se livrar dos contratos ruins e ter moderação nos novos. Mas se livrar do contrato de 1 milhão do Devin Brown é exagero, o rapaz não merecia essa humilhação enquanto o Stojakovic enche as orelhas com 14 vezes mais grana. Pra provar o ridículo, Devin Brown voltou a jogar pelo Hornets, fingiu que o namoro não tinha terminado e enfiou 30 pontos no Jazz só pra provar que pode. Ou seja, voltou pra casa corno mas deu um trato na patroa.

O Jazz, aliás, também está nessa onda de economizar dinheiro. O armador draftado nessa temporada, Eric Maynor, que se saiu tão absurdamente bem na ausência do Deron Williams, foi trocado para o Thunder. O Jazz recebe um maluco draftado há muito tempo atrás que nunca vai aparecer pra jogar porque está na Europa comendo umas italianas, enquanto o Thunder consegue finalmente um excelente reserva para Russell Westbrook, ampliando ainda mais o núcleo jovem desse time que vai chutar traseiros num futuro bem próximo. Para completar a troca, o toque mágico, o pó de pirlimpimpim: o Jazz manda Matt Harpring para o Thunder. O vovô tem uma infecção no pé, não deve jogar basquete nunca mais (para nosso azar, porque ele é um dos piores comentaristas de basquete do planeta e vai ficar torrando nosso saco), mas seu salário continuava valendo para o Jazz. Agora, o time paga menos taxas por ultrapassar o limite, embora não esteja nem perto de gastar pouco. Tudo porque nessa temporada resolveram ficar com Paul Millsap e Carlos Boozer, sem no entanto procurar ativamente uma troca pelo Boozer quando ele decidiu não ir embora. Com isso, Millsap tem salário de titular mas minutos de reserva, o time tem uma folha salarial de campeão mas campanha digna de Clippers, e a crise econômica acaba obrigando o time a se livrar de bons jogadores a preço de banana. Essa é uma boa maneira de estragar um time bem rápido: se livrar dos jogadores bons e jovens porque você assinou contratos gigantes para uns jogadores velhinhos. O Suns ficou se livrando das escolhas de draft para não gastar o dinheiro que usava nos veteranos e quase acabou se lascando por isso. Acabou dando sorte com carregadores de piano como o Jared Dudley, mas aprenderam a lição e devem começar a colecionar uns novatos antes que esse time morra e eles tenham que reconstruir tudo do zero.

O Eric Maynor foi uma grande sacada do Thunder, que já estava de olho nele desde a época do draft. O time está uma vitória atrás do Jazz, mas tem também um jogo a menos, então vai ser divertido se o Jazz tiver ajudado justamente o time que grudar em sua cola. Os dois brigam pelas vagas finais para os playoffs do Oeste, com a diferença de que o time de Utah é um time com sérios problemas, como o Denis tão bem relatou, enquanto o Thunder é um time jovem, animado, veloz, que está nessa só para adquirir experiência. Por lá não existe pressa, o Kevin Durant já teve anos de carta branca para arremessar como quisesse não importavam quais fossem os resultados, e agora o time testa seu entrosamento sem muitos compromissos com a vitória. O fato de que as vitórias estão vindo é simples fruto do talento e amadurecimento dessa garotada, já que a equipe teve os bagos para se livrar dos jogadores mais velhos e experientes, mesmo que talentosos, para dar minutos integrais e irrestritos para os pirralhos. O amadurecimento veio rápido, mas o que mais intriga com relação à essa equipe é o ânimo dos jogadores. Desde a temporada passada, quando eles estavam flertando também com uma das piores campanhas de todos os tempos, a animação dos jogadores teve uma crescida assustadora e incendiou o time inteiro. O Thunder decidiu trocentas partidas nos segundos finais na temporada passada inteira, aprendeu a ganhar no quarto período com intensidade e vontade, conseguiram começar a segunda metade da temporada ganhando mais do que perdendo e salvaram o recorde patético se tornando um time a ser levado a sério. Não imagino o que tenha acontecido, mas muito provavelmente foi aquela água secreta do Jordan que o Pernalonga dá pro seu time no Space Jam (pra evitar a pior campanha de todos os tempos, o Nets não precisa apenas seguir o exemplo do Thunder, precisa também dessa água do Jordan urgentemente). Desde o começo dessa temporada esse ânimo ainda está lá, e quando jogadores tão talentosos, que evoluem com velocidade de pokémon, querem o seu sangue com tanta intensidade, fica bem claro que eles vão te dar dor de cabeça. E agora com um armador reserva jovem e talentoso, para manter o mote do resto da equipe. Contratos idiotas e má administração dos salários não apenas estraga equipes, mas também favorece muito quem sabe o que está fazendo. O Thunder agradece, e num par de anos vai colher os resultados enquanto Hornets e Jazz vão estar começando do zero. Pra ver se aprendem.

As diferenças

As faltas técnicas são as mesmas, mas a camisa... quanta diferença!

Agora sim a temporada pode ser dada como iniciada de verdade, com os jogos de quinta. Não porque foi a primeira rodada dupla da rede americana TNT, nem porque foram dois clássicos sensacionais, o Rockets contra o Mavs e o Suns contra o Hornets. Também não foi porque no outro jogo da noite o Larry Brown perdeu seu nono jogo consecutivo no comando do Bobcats (os outros oito foram na pré-temporada) e por algum motivo estranho não ouviu os meus conselhos. Nada disso.

A temporada começou na quinta porque Ron Artest tomou sua primeira falta técnica com a camisa do Houston Rockets. Até que isso acontecesse, a veracidade dos jogos poderia ser colocada em dúvida, poderia ser apenas uma simulação feita no computador, tipo quando a Globo faz aparecer uma lata de cerveja gigante no meio de um campo de futebol durante os intervalos. Poderia ser uma versão paraguaia com jogadores mexicanos sósias dos jogadores da NBA, o que aliás explicaria o bom humor do Popovich. O Artest tomando sua primeira falta técnica é como um selo de qualidade que comprova a autenticidade do produto. Ou seja, a partir de agora podemos levar a NBA a sério. Para os que precisam de mais provas, vale esperar o Rasheed Wallace tomar uma falta técnica em breve.

Se eu já defendia o Artest há muito tempo, agora que ele joga no Houston eu praticamente sacrifico ovelhas em seu nome durante rituais pagãos. Ou seja, se eu já era chato, agora vou ficar mais pentelho do que a mistura da Sonia Abrão com o João Kléber. Em todo caso, vamos fingir que eu sou imparcial e acreditar: a primeira falta técnica do Artest foi completamente injusta. Como diria o célebre Silvio Luiz, "confira comigo no replay"!



Para começar, o Josh Howard poderia lembrar que eu defendi suas férias e ter a decência de não descer a mão em ninguém do meu time, né? Mas na verdade foi um lance duro porém normal, e depois que o Yao deu uma trombadinha de malandro (ou ele abraçou muito o espírito americano ou ele é alto demais e nem viu o Josh Howard lá embaixo) o Artest achou melhor tirar o chinês do meio da confusão. Dá pra perceber que ele foi em direção ao Yao, ele só queria separar, apaziguar, pregar a boa vontade entre os homens. Só marcaram falta técnica porque estavam esperando ele puxar uma faca e cortar a cabeça de alguém a qualquer momento. Baita preconceito.

A fama do Artest, portanto, continua intocada. Mas algumas coisas mostraram-se completamente diferentes, o que indica que a temporada começou, mas que será bem diferente da temporada anterior. Pelo Rockets, por exemplo, agora quem chama as jogadas são os próprios jogadores, não o técnico Rick Adelman. Na maioria das vezes, na temporada passada, o Adelman chamava as jogadas do banco porque faltava aos jogadores a naturalidade de lidar com o complexo sistema tático. Trata-se de um enfoque livre, criativo, em que o Houston deveria simplesmente reagir aos movimentos da defesa, mas isso exige costume e domínio da proposta. Agora, os jogadores enfim entraram no clima, estão com o domínio das decisões e fizeram um monte de merda. Mas também acertaram bastante e ao longo da temporada tudo deve ficar praticamente automático. Porque, como diria o Maguila, "pensar é mó trampo".

Também fiquei bastante surpreso em ver que a função de armador rodou mais do que fita do Lagoa Azul durante a partida. Em momentos diferentes, armaram o jogo Rafer Alston, Tracy McGrady, Aaron Brooks, Brent Brarry e Ron Artest. O Artest, aliás, foi armador em várias posses de bola consecutivas no último período, quando o jogo estava apertado. Ou seja, logo de cara já existe muita responsabilidade em suas mãos. Fiquei feliz porque o Rafer Alston é um armador terrivelmente inconstante e fanático pelo próprio arremesso, e com sua função distribuída entre muitas mãos, ele teve como passar mais tempo no banco. Seu reserva direto, Aaron Brooks, foi inclusive o responsável por ganhar o jogo nos minutinhos finais. Ele é tão inconstante e amalucado quanto o Rafer Alston, mas ao invés de arremessar sem critério ele bate para dentro do garrafão sem critério. Saiu de quadra com 14 pontos e 5 assistências, mas me deixou uma nítida impressão de que tinha exagerado um pouco na cerveja antes da partida, porque estava sem nenhuma amarra social, fazendo o que bem entendia. Cometeu uns erros grosseiros, fez umas bandejas lindas e depois provavelmente tentou beijar uma garota bastante gorda.

Pelo Mavs, algumas modificações colocadas em prática pelo novo técnico Rick Carlisle ficaram imediatamente perceptíveis. A bola passa agora muito mais tempo nas mãos de Jason Kidd, o que é sempre uma boa idéia. Na temporada passada ele ficava muito tempo só olhando o jogo, em geral livre para arremessar. Mas como ele arremessa como uma velha reumática, é melhor deixar a bola em suas mãos e um arremessador livre por perto, não é mesmo? Outra mudança foi Dirk Nowitzki, que parece ter sido instruído para segurar mais a bola e jogar dentro do garrafão. Isso é uma coisa que me irrita, aliás. O cara é grande, refinado, então ele tem que jogar dentro do garrafão e ficar enterrando a bola na cabeça de todo mundo? O forte do cara é o arremesso, é ficar atrás da linha de 3 pontos. Ele odeia tanto qualquer tipo de contato físico que deveria até mesmo estar jogando vôlei. É a mesma coisa com o Yao, exigir que ele enterre em todas as bolas sendo que seu talento é o arremesso, o gancho, a sutileza - foram 30 pontos contra o Mavs sem nenhum esforço. Saber usar um jogador de modo que possa usar suas melhores características é muito mais inteligente do que forçá-lo a uma situação desconfortável. O Nowitzki marcou 36 pontos, é verdade, mas em nenhum momento pareceu confortável, era como se tivesse perdido uma aposta e estivesse sendo obrigado a jogar usando uma saia de bailarina, e até mesmo prejudicou a fluência do ataque da equipe por segurar demais a bola. No final do jogo, desapareceu. Se ele faz 36 pontos num estilo que não é o seu, talvez fizesse 50 jogando onde gosta. É algo para o Carlisle pensar.

No outro jogo da rodada dupla, mais coisas indicaram que essa temporada será diferente da anterior. O Suns correu menos em quadra, o Nash segurou mais a bola e trabalhou mais como pontuador (em parte pela própria defesa do Hornets, que estava mais interessado em impedir os passes do canadense do que seus pontos) e o Leandrinho teve a pior partida que eu já presenciei do brasileiro. Sou um fã do Barbosa, não se enganem, mas ter que decidir entre ir pela direita ou pela esquerda não é com ele. O negócio dele é correr para frente e deixar todo mundo para trás. No basquete um pouco mais lento do Suns na noite de quinta, o Leandrinho sofreu muito e eu arriscaria dizer que deve ser sua pior temporada na NBA. Não por suas condições, mas porque o estilo do time agora lhe favorece bem menos.

Já pelo Hornets, o jogo estava apertado, suado, disputado, e aí no finalzinho o James Posey acertou três bolas seguidas de 3 pontos para garantir a vitória. Nessa temporada, o Hornets tem um banco de reservas, um jogador frio e versátil para fechar os jogos, e um Chris Paul que poderia andar sobre as águas se quisesse. Se há algum infiel que ainda não acredita no Hornets, cuidado, a futura igreja que louvará o atual MVP irá lhe queimar na fogueira.

Por enquanto é apenas o começo da temporada, os mesmos times e situações que estamos acostumados a amar, mas o que salta aos olhos são justamente as diferenças, aquilo que renova a experiência infinita do basquete para o nosso prazer. Espero que as faltas técnicas do Artest continuem as mesmas, mas que um anel de campeão no dedo seja, em breve, a grande diferença. Mas desde já, tenho medo do Hornets. Muito, muito medo.

Preview da temporada - Divisão Sudoeste

Um bando de mulher mas a gente com certeza prefere o Chris Paul

Hoje, vamos dar uma olhadinha nos times da Divisão Sudoeste, do meu amado Houston Rockets. E só pra todo mundo perceber como sou um moço direito, não coloquei meu time no topo. Como o Denis explicou no preview de ontem, damos nossos palpites futurológicos sobre cada um dos times colocando, primeiro, aquele que imaginamos vencer sua Divisão e deixando por último o time que deve feder mais. No meu caso, não foi muito difícil dar o palpite do último colocado, aliás.

Definir quem ia ficar em primeiro é muito mais difícil. Trata-se de uma das Divisões mais disputadas de toda a NBA e se qualquer um dos times (menos o Grizzlies) ficasse como líder do Oeste, não seria bizarro. Ou seja, já estou me desculpando em caso de um erro grosseiro. Então vamos lá!


New Orleans Hornets

Motivos para assistir:
Era uma vez um rapaz chamado Chris Paul que, de repente, tornou-se indiscutivelmente o melhor armador da NBA e quase roubou o posto de jogador mais valioso das mãos de Kobe Bryant. Mas a história não termina por aí. Chris Paul treinou exaustivamente para competir nas Olimpíadas e aproveitou a experiência do modo que apenas um nerd de basquete aproveitaria: perguntando e aprendendo coisas com Jason Kidd e o próprio MVP, Kobe Bryant. É sensacional um jogador que acaba de atingir seu auge e humilhar Kidd nos playoffs ser capaz de abordá-lo nas Olimpíadas em busca de conselhos, aprimoramento e truques de profissão. Além disso, para abraçar um papel na seleção diferente do que exercia no Hornets, treinou seus arremessos com técnicos especializados nas curtas férias. Ou seja, ele deve retornar ainda melhor para a próxima temporada. O ex-técnico do Suns, Mike D'Antoni, disse que a temporada passada do Chris Paul foi a melhor temporada que um armador principal teve na história da NBA, inclusive melhor do que qualquer uma que o Nash já teve. Se for verdade e o sujeito retornar ainda mais eficaz e cheio de truques na manga para liderar um time ainda mais profundo com a adição do reserva-de-luxo James Posey, então você é um débil-mental se perder qualquer partida do garoto. Eu não me importo com o resto do elenco, com outros motivos, com a crise global ou com a Alinne Moraes: assista ao Chris Paul. Agradeça depois.

Motivos para não assistir:
Ser cego. Se você enxerga direitinho, não tem razão alguma para não ver esse time jogar. Jogadores interessantes em todas as posições, uma mistura de experiência e juventude, um banco de reservas profundo, um técnico inteligente, esquema tático divertido, um ataque bonito de se ver e Chris Paul, Chris Paul, Chris Paul. Se ele se machucar, bem, aí todo o resto vai para o saco - quem quer ver um esquema tático bacana em que o armador responsável é Mike James, o cara que venderia a alma para o diabo em troca de uma chance de arremessar 500 bolas num jogo? Em caso de contusão, fique longe desse time e do basquete como um todo, como forma de luto. Mate uma cabra em nome do deus do basquete para que Chris Paul volte logo. Assista bocha até lá.


Houston Rockets

Motivos para assistir:
Até a sua mãe deve estar curiosa para saber como será o Houston agora com Ron Artest. São três grandes estrelas, All-Stars, decididas a colocar o coletivo em primeiro lugar e finalmente passar da primeira fase dos playoffs. É uma das maiores concentrações de estrelas por metro quadrado, comparável ao Celtics e ao falecido "Casa dos Artistas" do SBT, que tinha Supla, Bárbara Paz e Alexandre Frota no mesmo cômodo. Para quem busca talento, é um prato cheio.

Além disso, há a dúvida sobre como o Artest vai se encaixar na equipe. Se der tudo certo, ele poderá se focar na defesa e assumir o ataque nos momentos de crise, o que será sensacional de ver e pode levá-lo de volta ao All-Star Game. Se der errado, Artest pode pedir mais arremessos do que recebe, pode forçar umas bolas no final porque gosta de assumir a responsabilidade, e pode brigar com os companheiros de equipe e dar uns tiros para cima. Seja como for, você precisa estar assistindo! Se o time for um caos, aí é que existirão mais motivos para acompanhar a empreitada. A relação de Artest com o técnico Rick Adelman, que era ótima nos tempos de Kings, deve ter tudo a ver com o sucesso ou o fracasso da experiência, e você vai querer estar assistindo se o Artest esganar o pescoço do sujeito.

Sem esquecer também que, quando a tática ofensiva de Rick Adelman finalmente engrenou na temporada passada, o Houston venceu duas milhões de partidas seguidas apenas usando um basquete inteligente e coletivo, sem Yao e dependendo muito pouco de Tracy McGrady. Se beleza ofensiva fosse uma bunda, o Adelman seria a Carla Perez: tem de monte, mas o resto é uma piada. Não dá pra perder esse tchan! Todo mundo no elenco é capaz de jogar muitos minutos e produzir a qualquer momento nesse esquema tático, então também sempre existe o fator surpresa - será que hoje o Carl Landry faz 20 pontos ou será a vez do Aaron Brooks?

Motivos para não assistir:
Ser um idiota é sempre uma boa razão para não assistir ao Rockets, afinal é um time de quem tem bom gosto e um blog bacana, convenhamos. Sempre tem uns manés que acham o Yao Ming a maior farsa desde a virgindade da Britney Spears e não gostam de ver o chinês jogar, claro sinal de falta de bom senso. Bom, se você não tem fetiches por gigantes chineses que não são muito fãs de enterrar a bola, talvez seja mesmo melhor deixar para lá.

Um bom motivo também para não assistir ao meu time é que todo mundo vai se machucar no primeiro jogo e ninguém precisa gastar sua vida vendo o banco de reservas do Houston chutar uns traseiros. Yao Ming não jogou as Olimpíadas em condições ideais e seu físico sofreu com isso, o cansaço se acumula e ele deverá quebrar um osso cedo ou tarde. Sua estrutura óssea não é feita para aguentar um corpo daquele tamanho, com aquele peso, correndo rápido pra burro de um lado para o outro, então contusões sempre serão a regra. Tracy McGrady, por sua vez, não deve jogar nas primeiras partidas do time na temporada porque ainda se recupera de uma cirurgia no joelho e outra no ombro. O joelho, aliás, alegadamente está se recuperando de modo mais lento do que o esperado. Ou seja, a temporada nem começou e já tem gente quebrada, é apenas questão de tempo para que não sobre ninguém na equipe e não haja qualquer razão lógica para acompanhar os jogos.

Segundo uns chatos por aí, também não existe razão de acompanhar um time chutar traseiros na temporada regular se eles vão acabar perdendo na primeira rodada dos playoffs mesmo. Hunf. Pois é, minha vida inteira é um desperdício.


San Antonio Spurs

Motivos para assistir:
Como essa temporada acaba em ano ímpar, o Spurs tem 97% de chances de levar o anel de campeão para casa, é batata, mesmo que eles só fiquem em terceiro lugar na Divisão. Assistir aos jogos do time que será campeão é sempre mais divertido do que assistir aos jogos do que será último colocado, isso é fato. Então, o Spurs pode ficar no topo da lista de favoritos na hora de você escolher qual jogo assistir.

Para quem gosta de basquete sólido, pensado, milimetrado, bem jogado, equilibrado e todas essas coisas de quem coleciona selos, o Spurs é um orgasmo múltiplo. Trata-se de um basquete eficiente que você sabe que será jogado sempre do mesmo jeito. Ou seja, se você se divertia com o Spurs há 3 anos atrás, se divertirá com ele em todos os 82 jogos da próxima temporada, sem tirar nem por (pausa para o bocejo). Ou seja, Duncan, Manu e Parker continuam sendo bons motivos para assistir a NBA do exato mesmo modo que eram há anos atrás, com a adição de que nesse ano ímpar devem estar jogando ainda com mais vontade.

Mas esqueça tudo acima, é apenas encheção de linguiça para que o post fique grande e eu pareça esforçado. Quer um motivo para assistir ao Spurs? A Eva Longoria aparece em todos os jogos. Pronto.

Motivos para não assistir:
Por acaso eu mencionei que estamos falando do Spurs? Então.

Um bom motivo para não ver o Spurs jogar é o horário de verão brasileiro. Com ele, o fuso horário para os Estados Unidos aumenta em uma hora e os jogos da NBA acabam acontecendo bem tarde da noite, começo da madrugada. Ou seja, ver o Spurs jogar numa hora dessas é certeza de que você vai acabar caindo no sono, o que sempre gera umas posições inusitadas e pode te dar um baita torcicolo depois. Cuidado.

Outra coisa importante é que o Manu Ginóbili está contundido e deve demorar um tempo para retornar para o time. Ele pode ser um ator de novela mexicana que dá nos nervos quando finge doze faltas de ataque por minuto, mas é também o jogador mais divertido e criativo do Spurs. Sem ele o time perde muito da graça e também muito do talento. Se ele fizer muita falta e as derrotas começarem a se acumular, é possível que a temporada do Spurs se lasque logo no começo, o que pode tirar um pouco do ânimo de quem queria acompanhar o caminho para o título. Se as vitórias continuarem vindo mesmo assim, como deve ocorrer, o ânimo também deve se perder porque o Spurs não se importa muito com temporada regular e joga sempre mais-ou-menos, nas coxas, empurrando com a barriga para chegar nos playoffs logo. Mas não se enganem, eu sempre assisto aos jogos do Spurs mesmo assim, especialmente quando não está passando nenhum jogo de dominó na ESPN. Coisa de viciado.


Dallas Mavericks

Motivos para assistir:
O técnico Rick Carlisle. Sua mentalidade defensiva deve transformar o Mavericks como o conhecemos e provavelmente, com isso, criar uma fende irreparável no continuum do espaço-tempo. Pense bem, você quer viver num mundo em que o Dallas saiba defender? Mas é que a presença de Carlisle significa muito mais, no entanto. Quando o jovem promissor Devin Harris foi trocado por Jason Kidd na temporada passada, o que o Mavs basicamente fez foi assinar um atestado de compromisso de que iriam vencer agora, imediatamente (para alguns, o que eles fizeram foi assinar um atestado de que eles não iriam vencer nunca, mas isso é outra história). O que importa é que Carlisle deve ser o responsável por colocar o time nas mãos de Kidd, usá-lo em todo o seu potencial ao invés de apenas colocá-lo na equipe para fazer coisas que não sabe, tipo aquele negócio esquisito chamado "arremesso". O Kidd tem netinhos e um pouco de reumatismo, é hora de ver se o Mavs vai se encaixar e se um dos melhores armadores de todos os tempos vai conseguir jogar um dos últimos anos de sua carreira em grande estilo. O Kidd ganhando jogos enquanto arruma uns triple-doubles de brinde é algo que ninguém quer perder, e depende apenas do Rick Carlisle (e de uma máquina do tempo, dizem alguns) para que isso possa voltar a acontecer.

Além disso, tem também o Josh Howard, que depois de ter férias mais complicadas que a do "Um morto muito louco" e playoffs completamente esquecíveis na temporada passada (tão esquecíveis que nem lembro porque eu costumava criticar suas atuações), precisa mostrar que pode ser uma estrela nesse time. Se ele destruir, será um show à parte, se ele feder será motivo para muitas críticas sobre sua vida fora da quadra. E como fã de "Contigo", você não vai querer perder uma boa fonte de fofocas como essa, né?

Motivos para não assistir:
O Dallas defendendo, esse é um bom motivo para não assistir. É uma violação do processo de normalidade do mundo. Se o Carlisle montar um time defensivo e o Kidd mostrar que a idade está pesando nas costas, incapaz de parar os armadores adversários (todo mundo ainda se lembra de como ele foi vergonhosamente humilhado pelo Chris Paul na temporada passada), é capaz de que tenha minutos mais reduzidos e o Mavs se torne um time terrivelmente chato de se assistir.

A gente torce por um Kidd veloz puxando contra-ataques com Josh Howard, mas podemos nos deparar com uma Britney Spears careca, ou seja, uma surpresa muito desagradável. O Kidd da temporada passada foi tacado no Mavs de qualquer jeito, meio tapa-buraco, com um papel completamente secundário e fora de sua identidade. Se isso continuar, o Dallas vai se manter como um time de passes para o lado, cadenciado e monótono, sem a velocidade que o Devin Harris imprimia no ataque. E time lento, crianças, é pior que assistir a filme mudo.


Memphis Grizzlies

Motivos para assistir:
Pedofilia. Para quem curte ver o amadurecimento de ninfetas, o Grizzlies é o time ideal. A maior parte da equipe é formada por pirralhos e dois dos possíveis titulares, OJ Mayo e Marc Gasol, são novatos e portanto nunca jogaram uma partida sequer na NBA.

Falando sério, será muito divertido acompanhar a evolução de alguns desses jogadores, especialmente OJ Mayo. Ele tem tudo para ser um dos maiores talentos ofensivos da Liga e ainda é um monstro na defesa, especialmente nos roubos de bola, como pudemos ver na pré-temporada. Ao contrário de outros times em que os novatos são colocados em quadra aos poucos, OJ Mayo vai ser tacado no fogo de uma vez só e deve comandar a equipe logo de cara ao lado de Rudy Gay, que tem 12 anos mas é quem manda naquela budega (pense na situação como uma espécia de "Terra do Nunca" do basquete). Assim, será possível ver como OJ Mayo lidará com a responsa desde o primeiro dia de trabalho, o que é sempre divertido de acompanhar e contar para os netos depois, se o cara virar All-Star ou for para o Hall da Fama.

Outro motivo razoável é ver se o técnico Marc Iavaroni fede ou cheira. Para quem tem fetiche por técnicos novatos e desconhecidos, pode ser divertido. Hoje em dia, tem fetiche com tudo, basta perguntar para o Orkut.

Motivos para não assistir:
O fato deles despontarem como favoritos para acabar em último lugar do Oeste é um motivo para ficar muito, muito longe de qualquer partida da criançada. Ficar assistindo a um monte de criança fazer merda é coisa de babá, e mesmo que exista a curiosidade de ver como OJ Mayo está se saindo, sempre haverá um jogo melhor sendo transmitido. Bucks e Bobcats, por exemplo.

Quando a vontade de dar uma espiada no elenco estiver saindo do controle, basta lembrar do garrafão do Grizzlies. O Homo fracassus Darko Milicic é o mais experiente, devendo ser o titular e dividindo minutos com Marc Gasol (o promissor e por enquanto horroroso pivô da seleção espanhola) e Hadaddi, o pivô iraniano que também faz sua estréia na NBA. Ou seja, são dois pivôs novatos e um fracassado. Começar uma temporada com um elenco desses na posição deveria ser proibido por lei, vai ser uma piada e deve induzir muitos vômitos em quem se atrever a testemunhar. Assistir a um jogo desse time merece uma camiseta tipo aquelas "Eu pulei de Skycoaster", com os dizeres "Eu assisti a um jogo do Grizzlies e estou vivo para contar". Considere-se avisado.

As pequenas aquisições

Matt Barnes era bom, então o Don Nelson sentou o traseiro dele no banco de reservas

Como diz o ditado, o diabo mora nos detalhes. Ou seria "como diz o diabo, o ditado mora nos detalhes"? Boa pergunta, deveria perguntar para o Chapolin. Em todo caso, seja como for, são os jogadores secundários, as peças menores, que acabam decidindo quem será o time campeão ao fim da temporada. É normal gente pensar que só existem dois tipos de jogadores: os que chutam traseiros e os que fedem. Mas são justamente os jogadores medianos, aqueles que não-sobem-nem-descem, não-fedem-nem-cheiram, que trazem identidade para os elencos. Os jogadores "especialistas" (ou, se você é mais cruel, "aqueles caras que só conseguem fazer uma coisa em quadra e são uma merda em todo o resto") desempenham papéis que ditam a cara do time, o ritmo de jogo, a importância do banco, a atenção no ataque e na defesa e todas as outras coisas que diferenciam um time do outro, que levam a vitórias e a derrotas.

O Warriors, por exemplo, perdeu o Baron Davis para o Clippers. Com isso, toda a velocidade e o foco ofensivo da equipe sofreram um forte baque. A resposta foi trazer Corey Maggette, que já ouviu falar nesse lance de defesa mas sempre achou algo um tanto exótico, e passar Monta Ellis para o cargo de armador principal. No entanto, não ter um armador nato nem no time titular nem no banco de reservas era exagero demais até para o amalucado técnico Don Nelson. Assim, a solução foi trazer o armador Marcus Williams, do New Jersey Nets.

Taí uma aquisição pequena que tem tudo pra ser mais importante do que se imagina. Sei que tem gente que discorda (tem gente que discorda até de que devemos comer, sugerindo alimentação a base de luz) mas o Marcus Williams chuta uns traseiros, no duro. Quando chegou na NBA, tinha tudo para contribuir imediatamente e inclusive teria sido titular em alguns times horrorosos, precisando de alguém urgente para a função. O Williams, no entanto, foi parar justamente no Nets, para ser reserva vitalício do Jason Kidd. Essas situações têm seus aspectos positivos e os negativos: por um lado, você aprende com um dos melhores armadores a terem pisado numa quadra de basquete; por outro, você sabe que só vai ter minutos de jogo quando o titular morrer num acidente de carro. Imagino que o Marcus Williams tenha vibrado durante 3 segundos quando ficou sabendo que o Kidd tinha sido trocado. A alegria durou pouco porque, como sabemos, a troca foi pelo também armador Devin Harris, que tem tudo para ser uma tremenda estrela no futuro e virou titular assim que pisou em New Jersey. Ou seja, lá estava Marcus Williams como reserva de novo. Não é irônico que um cara desses não saia do banco enquanto sujeitos como o Tyronn Lue, que certa vez assumiu que deveria ser um reserva na NBA e odiava a pressão de ser titular, fiquem no elenco inicial de tantos times na Liga mesmo contra suas vontades?

O Nets preferiu arranjar um armador veterano para apoiar Devin Harris - no caso, o vovôzinho Keyon Dooling - e o Marcus Williams se tornou descartável. O Warriors não perdeu a oportunidade e mandou uma futura escolha de draft de primeira rodada em troca do armador. Acho que após anos atrás de Kidd, o Williams deve no mínimo saber correr, ou seja, tem tudo para se dar bem como reserva no Warriors, podendo até um dia, quem sabe, permitir ao Monta Ellis voltar à sua posição original. Nenhum dos dois sabe arremessar e não podem substituir Baron Davis, mas foi um belo tapa-buraco.

Aliás, o que o Warriors não parou de fazer por enquanto foi tapar buracos. Além do Baron Davis, perderam Matt Barnes, Patrick O'Bryant e Kelenna Azubuike. Para remediar, parecem estar prestes a contratar Maurice Evans e já assinaram Ronny Turiaf. O francês pode correr, defender e demonstrar raça, e talvez até dê certo no Warriors, mas ainda assim me nego a considerá-lo uma peça importante em qualquer coisa que não seja fazer biquinho falando francês.

Dentre os jogadores que o Warriors perdeu, destaco arbitrariamente (porque o blog é meu, ué) o Matt Barnes. Realmente gosto de seu jogo e fico muito intrigado com a falta de ofertas para ele. Trata-se de um jogador veloz, bom defensor, capaz de jogar em múltiplas posições e que compensa a falta de altura com muita garra e posicionamento nos rebotes. Fora isso, é um bom arremessador de 3 pontos, enterra pra burro e parece que enfiou o dedo numa tomada o tempo inteiro, tamanha sua intensidade. Ele parecia feito sob medida para o Warriors mas acabou afundando misteriosamente no banco do Don Nelson, provavelmente por não gostar de sorvete de flocos ou algum outro motivo assim, sempre muito pertinente. Sua saída do Warriors era, portanto, muito provável, mas parece que o único time interessado nele foi o Phoenix Suns. Faz muito sentido, ele se encaixa perfeitamente no estilo antigo da equipe - "corra como um maluco e arremesse de três" - e também tem a intensidade defensiva que supostamente deve ser a nova filosofia por aquelas bandas. O que me intriga, no entanto, foi o contrato que assinou: apenas 1 ano, por menos de 1 milhão de doletas, o mínimo para veteranos.

Espera, deixa eu ver se entendi: o Boston assinou o Patrick O'Bryant, que nunca fez porcaria nenhuma na NBA e admitiu "não ser tão bom assim" na época do draft. O Nets pagou uma grana para o Eduardo Najera, o mexicano rei do "garbage time" (aquele final dos jogos que já estão muito ganhos ou muito perdidos), o Warriors deu um contrato escandaloso para o medíocre Ronny Turiaf, o Nets assinou o Malik Allen (que sempre tem time, mas nunca sequer entra em quadra). Mas o Matt Barnes, melhor do que todos eles, com experiência em playoffs, uma peça que pode ser essencial em toda e qualquer equipe, assina um contrato mínimo de apenas um ano?

Só posso acreditar que alguns times menosprezam a oportunidade de conseguir um jogador desses, considerado de "segundo escalão". Enquanto isso, o reserva-de-luxo James Posey foi disputado a tapa por todos os times que acreditavam estar a apenas uma peça de distância de um anel de campeão. Ele acabou escolhendo ir para o Hornets e agora, vejam só, eles têm um banco de reservas. Enquanto isso, meu Houston Rockets repelava Brent Barry, conseguindo finalmente um especialista nas bolas de 3 pontos, capaz de aproveitar os espaços criados pela constante marcação dupla em Yao Ming, e além de tudo capaz de armar o jogo, coisa que ninguém em Houston é muito chegado. O Spurs, que perdeu o Barry, fez questão de manter Kurt Thomas, provavelmente com medo de que a média de idade da equipe caísse para menos de 62 anos. São todas aquisições importantes, peças finais em grandes elencos, mas em meio a tudo isso, Matt Barnes passou batido e Ronny Turiaf ficou milionário.

Enquanto acompanhamos os grandes times da NBA dando os toques finais em seus elencos, com os espaços nas folhas salariais se tornando cada vez mais escassos, é impossível deixar de tentar adivinhar quem é que está gastando bem suas doletas. Pra mim, por enquanto, o Suns conseguiu uma bela pechincha.

Confronto merecido

Ganhar o Leste é fichinha pra quem jogava playoff no Oeste pela porcaria do Wolves

A gente merecia, né? Dois grandes jogos, um para fechar a Conferência Oeste e, ontem, um para fechar a Conferência Leste. Nada de lavada dessa vez, nada de jogo fácil ou de tanta emoção quanto o Duncan colecionando selos. A última partida entre Pistons e Celtics foi a partida que nos lembraremos dessa série para sempre, em que os dois times se legitimaram como verdadeiros merecedores de estar numa final. E o Boston, depois da vitória de ontem, vai enfrentar o Lakers como o real merecedor da honra.

Depois de falar tão mal do Celtics nesses playoffs, não vou fazer um soneto de amor para o time só porque eles ganharam o Leste, mas vou admitir que eles são realmente a equipe que nos dará a melhor final da NBA possível. O time vive de altos e baixos, mas os altos são realmente altos. Naqueles raros momentos em que o Celtics está passando a bola na medida certa - nem de menos, nem demais - e os arremessos estão caindo, em que o elenco mantém a agressividade nos dois lados da quadra, eles formam de verdade uma potência a ser batida, alguém que encarará de igual para igual o Los Angeles Lakers. Se tivermos sorte, esses momentos de pico no Celtics vão durar bastante para que tenhamos duelos épicos. Se tivermos azar, o Boston afundará novamente num ataque passivo, que vive de isolações, em que os arremessos de 3 pontos não caem, com uma defesa que não acerta uma rotação sequer e com reservas que ora entram e contribuem, ora vão na padaria comprar um cigarro pro técnico Doc Rivers. São essas duas faces do Celtics que me preocupam e que podem comprometer o espetáculo. Tudo que eu quero são confrontos disputados, de alto nível, que levem a um Jogo 7. É pedir demais, Papai Noel? Não custa te lembrar que você ainda está me devendo uma Alinne Moraes, que eu pedi ano passado e ainda não chegou.

Eu também queria um Jogo 7 entre Pistons e Celtics, confesso, mas fiquei feliz com o nível da partida de ontem e com a possibilidade de que aquele Boston seja a regra - e não a exceção - nas Finais. Mas proponho, já que não teremos NBA até quinta-feira que vem, que a Liga faça uma melhor de 5 jogos apenas entre Kevin Garnett e Rasheed Wallace. O confronto entre os dois ontem foi simplesmente insano e eu estava apenas esperando um deles puxar a faca. A marcação de um no outro foi muito, muito intensa, até o limite do que pode ser considerado falta. A brincadeira estava tão divertida que por vários minutos passei a ignorar o resto do jogo, me focando apenas nos dois batalhando por posição no garrafão. Por várias posses de bola consecutivas, tanto Garnett quanto Sheed não tocavam na bola durante o ataque, já que o outro não permitia - negando espaço no garrafão, tomando a frente, desviando os passes. Os times começaram a ignorar os dois lá, já que um anulava completamente o outro. É como dois Cavaleiros de Ouro que se enfrentam: seus poderes se anulam e a batalha durará 1001 dias, ou algo assim. Sempre achei o conceito legal mas nunca entendi porque as batalhas do desenho sempre duravam no máximo uns 2 episódios.

Com os times cuidando das suas vidas e deixando o pau comer solto entre KG e Sheed, a coisa estava satisfatória para ambas as partes. Até os juízes se meterem no meio. Marcaram uma falta do Rasheed Wallace que não fazia sentido, levando em conta tudo que estava acontecendo entre os dois o tempo todo, na quadra inteira. O Sheed foi à loucura, xingou pra burro, ainda que tomando uma falta técnica fosse ficar de fora de um possível Jogo 7. A narração gringa da ESPN criticou muito o Sheed por não calar a boca, mas não é difícil entender o lado dele, já que a marcação da falta foi aleatória, inconsistente e, pior: acabou com a brincadeira. Do outro lado da quadra, os juízes compensaram marcando uma falta em KG e com isso, em segudos, a disputa entre os dois não tinha mais credibilidade, não dava pra saber se eles podiam ou não continuar com o nível de intensidade, os dois começaram a perder minutos com o excesso de faltas e antes que pudessemos falar "paranguaricutirimirruaru" o Sheed perdeu completamente o controle. O jogo havia se tornado uma daquelas besteiras típicas da arbitragem se metendo demais, o Pistons precisava desesperadamente de uma vitória, Sheed sabia que a NBA (e o mundo) queriam ver o Celtics na Final e, pra piorar, nenhum de seus arremessos entrava. A partir daí Sheed se perdeu e quando voltou a ser eficaz de costas para a cesta, no final do jogo, já era tarde demais. Apesar de ter virado o jogo, o Pistons perdeu a liderança no único momento em que não havia mais tempo de correr atrás.

Mais uma vez, muito do mérito do Celtics vai para os coadjuvantes. Quando o time passa bem a bola, ao invés de isolar Garnett e Pierce e rezar para que os arremessos contestados de Ray Allen caiam, sobra muito espaço para o resto do elenco contribuir. Na noite de ontem, a contribuição foi mais defensiva do que qualquer outra coisa. Perkins teve mais uma partida sólida na defesa do garrafão e James Posey não apenas converteu os arremessos na hora certa como também se saiu muito bem na marcação de Billups e garantiu um roubo de bola no minuto final que selou a partida. Ainda me lembro quando o Posey era o melhor jogador daquele "o pior Denver Nuggets de todos os tempos" (que tinha o Nenê novato como titular ao lado de Juwan Howard, o cestinha, e os finados Vincent Yarbrough e Rodney White na armação) em que ele era um grande talento no ataque, disputado por várias equipes da NBA. Nas mãos de Doc Rivers, virou esquentador de banco, assim como o Leon Powe que perde espaço na mesma proporção em que joga cada vez melhor. Mas são eles que, quando contribuem, mantém o Celtics sólido na defesa, consistente no ataque, e deixam as estrelas brilharem.

Rajon Rondo sempre salva um jogo ou outro e muito do sucesso do Celtics acaba nas mãos dele porque ele é sempre o jogador que é deixado livre durante as marcações duplas. Seu nível de agressividade e sua pontaria têm uma importância tão grande no jogo que é complicado pensar que ele acabou de sair das fraldas. Ainda assim, gostaria que ele fosse mais agressivo e fosse com mais frequência para cima da cesta. É muito comum um contra-ataque puxado pelo Rondo ser abortado porque ele não tem culhão de bater para dentro, apenas pára e coloca a bola nas mãos de outra pessoa. Eu sei, se ele fosse para a cesta e errasse, todo mundo cairia matando, eu até entendo. Por enquanto, ele continua comendo pelas beiradas, mas não há dúvidas de que ele será grande um dia. Armador principal, excelente reboteiro, bom nas assistências e com um arremesse bem mequetrefe - é tipo um Jason Kidd que caiu da escada.

Torço para ver Powe, Cassel, Rondo e Posey tendo grandes atuações contra o Lakers, tudo em nome de um grande espetáculo. Vamos esperar ver um time consistente que aprendeu com os erros do passado (por passado, entenda a semana passada) e que esteja disposto a lutar para valer contra Kobe e seus amigos ao invés de se contentar com o título do Leste. Se depender do Garnett, que sequer sorriu com a vitória de ontem, o troféu do Leste vai ser tacado na privada ou então enfiado na orelha de quem se der por satisfeito com ele. O anel de campeão da NBA é o que importa para o Garnett e o que aconteceu até agora foi só aquecimento. Eles terem jogado 7 partidas contra o Hawks foi só pra treinar uns arremessozinhos, sabe como é.

Do lado dos perdedores, torço para que exista muita calma. Sei que deve ser complicado para o Pistons chegar pela zilionésima vez na Final do Leste, perder e ter que começar tuuuudo de novo na temporada seguinte, com aquele ar de "mas que puta tédio, não podemos pular para os playoffs logo de uma vez?". Mas eu confio no Detroit para encarar o tédio e tentar de novo por mais uns 2 ou 3 anos, até que não seja mais tão fácil chegar lá no topo. Até lá, rezo para que o elenco seja mantido, que o Rasheed não seja crucificado por amar demais o jogo, e que talvez eles consigam um técnico que dê mais minutos para Rodney Stuckey, Jason Maxiell e Amir Johnson. Porque eu, pra variar, não consigo entender porque o Maxiell comanda num jogo, sequer entra no outro, o Stuckey passa de titular para garoto da água, e o Amir Johnson sequer entra em quadra enquanto o Ratliff "Mutombo cover" ganha minutos importantes. Doc Rivers, Flip Saunders, Rick Adelman, são todos técnicos famosos e eu sou só um blogueiro na terra do futebol e do samba, eles devem ter razão e eu sou muito burro. Muito. Burro.

Fique colado no Bola Presa nessa semana enquanto esquentamos os motores para a grande final entre Lakers e Celtics, incluindo o novo template para comemorar o confronto tão antecipado. Além disso, colocaremos nossas primeiras previsões para o próximo draft e nossa tradicional coluna de perguntas e respostas "Both Teams Played Hard". Não percam!

Ganhar quando dá na telha

Feio, mas limpinho

Eu choraminguei um bocado sobre a importância de Sam Cassell nas possibilidades de vitória do Boston Celtics. Bem, aí está, nosso armador com cabeça de alien finalmente está de volta e embora tenha jogado menos de 10 minutos na partida, sua atuação foi sólida o suficiente para deixá-lo com um sorriso na cara. Além de comprovar seu retorno às quadras pelo que, eu espero, seja o restante dos playoffs, trazendo liderança, sangue frio e capacidade ofensiva do banco de reservas, a volta de Cassell foi a coroação de uma noite em que os mais-ou-menos do Celtics é que fizeram a diferença.

Além do velho armador que, para mim, é um dos melhores que existem jogando de costas para a cesta, o Boston teve atuações poderosas de Kendrick Perkins, James Posey e, pra variar, Rajon Rondo. Sério, o Rondo não deveria ser ruim? Na temporada passada ele dava sinais de que seria um armador excelente no futuro, completo, mas mesmo assim ele não deveria estar salvando o Boston durante toda a temporada com arremessos decisivos, bandejas impossíveis e rebotes oportunos, muito menos agora, nos playoffs. É como eu sempre digo, o Rajon Rondo ser bom simplesmente não deveria valer.

O Kendrick Perkins também me assusta às vezes, principalmente no primeiro quarto das partidas. Quantas bilhões de vezes as primeiras jogadas ofensivas do Celtics nos jogos acabam com Perkins pontuando? Se as partidas fossem feitas apenas de "primeiros quartos", o pivô do Celtics seria MVP. Mas na noite de ontem, seu jogo foi eficiente durante toda a partida e sua dedicação na defesa realmente incomodou o Pistons. Enquanto isso, James Posey teve uma partida agressiva tanto na defesa quanto no ataque e aí está, a soma de tudo isso é o bastante para Ray Allen e Paul Pierce poderem feder à vontade.

No entanto, alguém do Mc Trio (lanche, refri e batatas) precisava brilhar para garantir a vitória. Na noite de ontem, o astro foi Kevin Garnett. Ele dominou o jogo no ataque e na defesa e transformou o modo do Celtics jogar, com passes rápidos e precisos, até parecia às vezes que o Boston tinha jogadas ensaiadas. Embora Ray Allen tenha salvado o time um punhado de vezes e Paul Pierce tenha colocado o Jogo 7 contra o Cavs nas costas, o Celtics é mesmo o time do Garnett. É ele quem dita o ritmo na defesa e seu jogo é surrealmente constante. Os erros no quarto período também são constantes, mas se você é fã do cara como eu, você releva.

O quarto período, aliás, é a casa do Pistons. A noite foi terrível para os Pistões, deu tudo errado. Como diriam os Mamonas Assassinas, se desse uma chuva de Xuxa, cairia Pelé no colo do time de Detroit. Mas mesmo tomando um pau e perdendo por mais de 20 pontos, conseguiram encostar no finalzinho. Volto a lembrar, o Corey Brewer foi draftado antes do Stuckey? Estagiário do Bola Presa, confirma aí pra mim, quantos votos pra novato do ano o Stuckey ganhou? Bem, o estagiário está ocupado escaneando a nova Playboy, mas o Rodney Stuckey chuta uns traseiros mesmo. Arremesso inconsistente, alto e veloz para um armador principal, rei de fazer cestas enquanto sofre faltas. Acrescente aí umas "faltas fantasmas" e pronto, temos um Dwyane Wade depois da dengue.

Foi com Stuckey em quadra e mais uma atuação agressiva de Rip Hamilton que a diferença que foi de 24 pontos caiu para 9 nos minutinhos finais. Quem souber que tipo de defesa o Pistons estava usando ganha uma foto da Preta Gil autografada. Você disse "defesa por zona"? Então deixe seu endereço nos comentários para receber a foto. Só para variar, uma defesa aplicada e muito, muito agressiva (às vezes parecia que o Stuckey era amigo do Ryan Gracie) fez o ataque do Celtics parecer amador. Até o Billups, que fedeu o jogo inteiro e passou muito tempo jogando Game Boy no banco, escolheu o quarto período para cravar uma cesta de 3. Tudo flui melhor quando o Pistons joga no dado e decide defender pra valer.

O Billups parece ainda sentir a contusão no pulso, não é o mesmo de sempre, e o Pistons precisa de sua agressividade no ataque. Mas eu não tenho explicação para a agressividade na defesa só aparecer no final do jogo. Nessa série, parece que estamos assistindo dois times que só jogam quando estão afim, tipo garota mimada. A sorte, ao meu ver, é de Lakers e Spurs. Um deles vai para as Finais da NBA querendo jogar todos os jogos pra valer. Para Pistons e Celtics, contra o Oeste, jogar quando der na telha não será o bastante.