Sem graça e sem resultado

Tim Duncan adora chamar a atenção

Uma vitória acima de 50% de aproveitamento, um pouco mais de vitórias em casa do que fora. Seis vitórias e 4 derrotas nos últimos 10 jogos, o décimo melhor ataque da NBA e a nona melhor defesa. Esses números medianos, nada espetaculares e longe de serem comprometedores são estranhos só porque são do Spurs.

Nos últimos 10 anos nos acostumamos a ver o Spurs sempre na ponta, sempre brigando por títulos. Mas como já disse nesse post sobre o Hawks, tá na hora de aceitar que o Spurs é, atualmente, um time comum na NBA.

Tá bom que eles são tão sem graça, mas tão sem graça que nem uma queda trágica e melancólica eles conseguem, até na hora de ir pro ralo eles são lentos e discretos. Aos poucos foram caindo, abalaram o mundo ao não ganhar a NBA em um ano ímpar no ano passado e agora estão em oitavo no Oeste, atrás do Thunder. Tudo bem que estão em oitavo mas só com apenas umas 3 vitórias da área de mando de quadra nos playoffs, por isso não dá pra dizer que o Spurs precisa mandar todo mundo embora e começar de novo o time agora mesmo, mas é fato que não assusta ninguém ver a espora no calendário do seu time.

Essa falta de receio chegou a seu extremo ontem, quando o Suns, o maior freguês do Spurs em todos os tempos, venceu o primeiro confronto direto entre os dois times na temporada apesar do Tim Duncan continuar abusando do Amar'e Stoudemire como se o TD fosse o Polanski e o Amar'e uma menina de 13 anos. É impressionante como o STAT enfrentou o Duncan milhares de vezes e ainda não tem idéia de como se faz para pará-lo, uma defesa um pouco melhor e ele poderia ser facilmente um dos cinco melhores jogadores da NBA.

Duncan e Amar'e à parte, a estrela do jogo de ontem foi o Goran Dragic. O moleque destruiu com o Spurs e marcou seus 18 pontos, máximo da carreira, sempre quando o time precisava mais. A alegria de todos no banco de reservas era tamanha que eu acho que ele deve ser o cara mais legal do mundo fora da quadra e tava todo mundo esperando ele ter esse grande jogo. Mas por melhor que o Dragic tenha sido, foi a única grande ajuda além de Nash e Amar'e que o Suns teve. Alguns anos atrás isso não seria o bastante para bater o Spurs.

Alguns anos atrás, na verdade, era difícil qualquer jogador que não fosse grande coisa ter o jogo da carreira contra o Spurs. Se estivéssemos em 2007 o Dragic ia ter o jogo da vida dele contra o Kings ou o Knicks, não contra o San Antonio, fazendo pontos na fuça do Ginobili e do Tony Parker.

Outro fato bem interessante do jogo de ontem foi a velocidade da partida. Foi um jogo corrido, com placar alto (116 a 104) e mais de 85 arremessos para os dois lados (mais de 95 para o Suns), ou seja, o jogo foi no ritmo do Suns. Antigamente mesmo quando o Suns eventualmente ganhava, era jogando naquele jogo lento, amarrado e de meia quadra do Spurs. Como por exemplo aconteceu ontem mesmo quando o Bobcats ditou o ritmo da partida e fez o Knicks arremessar apenas 75 bolas no jogo todo, com vitória dos Bobgatos.

Mas mesmo assim não é pra sair por aí dizendo que o Spurs tem a pior defesa da NBA, que eles tomam ponto como se tivessem o Betão na defesa. Eles ainda tem o Duncan que é um puta defensor de garrafão e outros bons jogadores no perímetro. Também não dá pra dizer que eles só dependem de Parker e Duncan para fazer os pontos no ataque. O Richard Jefferson foi contratado pra dar uma força, o Ginobili está de volta e a pivetada liderada por George Hill e Dejuan Blair tem jogado bem. Aliás, esses moleques, principalmente o Blair, também servem pra tirar o estigma de time velho que o Spurs ganhou nos últimos anos.

Em alguns momentos do jogo o San Antonio joga com George Hill, Richard Jefferson, Roger Mason, Duncan e Matt Bonner, por exemplo: não é um time velho, tem bons defensores, tem arremessadores, tem caras de garrafão, tem experiência, tem o melhor ala de força de todos os tempos, nada do que reclamar. Mas não é mais o bastante, simples assim.

Ao longo da última década criamos um padrão Spurs de excelência em que esperamos sempre o melhor time, o mais bem preparado, o que não comete erros, mas depois de tantos anos o Spurs estacionou e está naquele terrível limbo do meio termo. Ele não tem defeitos óbvios mas não é o melhor em nada.

Lembra quando o Timberwolves do Kevin Garnett passou uns 7 anos seguidos sempre indo aos playoffs mas nunca passando da primeira rodada? Ou o Pistons de Grant Hill e Jerry Stackhouse, que era um bom elenco mas que não ia longe? Ou mesmo o Atlanta Hawks dos últimos anos? Pois é, é o Spurs de hoje. Um time bom, um time com peças decentes em todas as posições mas que é só ver em ação para ter certeza de que não tem chance de ir longe. Eles vão ganhar dos Warriors da vida mas vão parar com facilidade nas mãos de Lakers, Nuggets, Mavs e, como vimos ontem, até do Suns, time que eles conheciam mais a fundo do que a gente conhece a Mônica Mattos.

O que é diferente no caso do Spurs em relação aos times que eu citei é a história recente. Nenhum deles vinha de uma base vencedora com uma torcida que se acostumou a grandes glórias. Para o Hawks, depois de tantos anos de times medíocres, é até legal estar nesse meio termo do Leste. Mas para o Spurs incomoda os jogadores, incomoda a torcida e chama a atenção da gente. Estou aqui falando mal do Spurs e sou capaz de aparecer amanhã exaltando o Kings, que tem três vitórias a menos só porque deles eu não esperava nem que soubessem bater bola.

Essa esperança constante sobre o Spurs cria uma pressão, mas o que eles irão fazer com ela? Vão manter o time até o Duncan aposentar? Vão trocar metade da equipe? Vão esperar os mais novos evoluirem? Vão deixar o Ginobili sair do time na temporada que vem quando virar Free Agent? Embora ainda tenha muita, muita temporada pela frente, com tempo de sobra pra ajeitar o que está aí em quadra, é, mais do que nunca, hora do Spurs pensar no futuro.

O Pistons que eu citei, do Stack e do Hill, era bom, os dois juntos faziam mais pontos que Kobe e Shaq juntos na época, mas eles decidiram que mesmo assim era hora de trocar os dois. Foi uma reformulação total. Em troca conseguiram caras como Richard Hamilton e Ben Wallace, a base do time campeão de 2004. Já o Wolves saiu do limbo adicionando mais gente ao elenco que tinha, sem perder nada, Sprewell e Cassell chegaram e levaram o time a uma final de conferência.

Pela postura do Spurs nos últimos anos e até pela movimentação do time nessa offseason, quando decidiram pagar multas por extrapolar o teto salarial pela primeira vez em anos, aposto que eles vão pelo mesmo caminho do Wolves. Não acho que vão aceitar ficar no meio termo em que estão. Vão adicionar veteranos e jogadores de peso enquanto o Duncan continuar a jogar, esperando aproveitar seus últimos anos de carreira ao máximo.

Nos próximos anos, se veremos velhos fazendo papel de bobo ou um candidato ao título, tudo depende das trocas e contratações que o Spurs vai arrumar quando decidir se mexer. Essa semana mesmo o Greg Popovich estava resmungando (ainda!) sobre a troca que levou o Pau Gasol para o Lakers, dizendo que uma troca ruim do Grizzlies mudou a cara da NBA inteira, redefinindo quem é forte e fraco no Oeste. Uma reclamação de quem torce muito para ser o beneficiado na próxima burrada.

Melhor sem estrelas

Danny Granger sofre os males de ser tão próximo de Murphy (e sua lei)

Na noite de sábado, mais um time ruim teve que tentar superar a má fase sem sua principal estrela. Nós sabemos que com o Nets não deu muito certo, já que sem o Devin Harris o time fede ainda mais e acabou batendo o recorde de pior começo de temporada em todos os tempos, com 18 derrotas seguidas. Mas para o Kings, sem Kevin Martin, tudo anda dando bastante certo. É aquela famosa "Síndrome de Gilbert Arenas", em que para compensar a falta de seu melhor jogador o time marca mais, distribui mais a bola e acaba se saindo melhor do que se estivesse completo. O Houston Rockets, sem Yao Ming e sem Tracy McGrady, está se dando muito bem, obrigado. Dizem que o T-Mac está em plenas condições físicas de voltar às quadras mas o time está dando uma de garota difícil e deixando ele de escanteio, com medo de que sua volta estrague tudo.

Mas o Indiana Pacers existe por cupa do Danny Granger, não dá pra imaginar esse time sem ele. Na temporada passada ele flertou com o posto de cestinha da temporada por uns tempos, nessa temporada está entre os 10 primeiros em pontos - e é disparado o jogador que mais arremessa de três na NBA. Todo o ataque do Pacers passa por ele, mas ele sequer seria reconhecido na rua porque ninguém poderia se importar menos com o time de Indiana desde que o Reggie Miller virou o pior comentarista esportivo do planeta e o Jermaine O'Neal levou seu joelho paraguaio para outro lugar. Além de ter um nome capaz de gerar um belo trocadilho ("Granny Danger", algo como a "Vovó Perigo"), o jogo do rapaz é espetacular. Tem um alcance e uma facilidade de arremesso que lembra o Kobe, uma explosão física que lembra LeBron, e um cérebro que lembra o Zach Randolph, o que gera um monstro bizarro que faria sucesso em muitos zoológicos mas não ganharia muitos campeonatos de xadrez por aí.

O Danny Granger pontua até de olhos fechados, mas na maior parte do tempo ele é obrigado a isso porque não resta muita gente na equipe capaz de atacar a cesta. A maior prova disso é que Dahntay Jones, que fez carreira como jogador defensivo desde que entrou na NBA e nunca teve mais do que 7 pontos por jogo de média, está marcando 15 pontos por jogo nesse Pacers. No Nuggets, o Dahntay Jones era aquele caso típico de jogador titular que entra só para defender a estrela adversária e sai rapidinho para deixar alguém que sabe jogar basquete entrar em quadra. Se ele pontua tanto no Pacers é porque não tem muita gente melhor pra fazer o trabalho, o que é desesperador. O ponto positivo é que ele já é um dos favoritos para o prêmio de jogador que mais evoluiu na temporada, o que pelo menos vai colocar alguém desse time no mapa (o próximo plano era convencer alguém do elenco a posar pelado para calendários de borracharia).

Depois de uma sequência de 9 derrotas seguidas, com o Danny Granger enfrentando dores nos joelhos e no calcanhar que estão torrando seu saco desde a pré-temporada, finalmente o corpo dele resolveu adotar a tática Chris Paul de "esse time fede então vou ver o filme do Pelé" e rompeu um tendão. Serão meses fora, deixando o Pacers - que já é um time semi-nu e numa sequência terrível de derrotas - completamente pelado. Mas o exemplo do Kings parece ficar cada vez mais e mais comum: sem o Granger, o time colocou mais responsa nas costas de Mike Dunleavy, que acaba de voltar de uma contusão que o tirou de todo o começo de temporada, e também do novato Tyler Hansbrough, que teve excelente pré-temporada, e o negócio deu certo. Primeiro chutaram cachorro morto, dando uma surrinha no Nets, algo que eu e o Denis faríamos acompanhados de outros três macacos adestrados de circo. Mas depois venceram o Wizards numa partida importantíssima: ou essa partida afirma que o Pacers tem chances de jogar em alto nível sem o Granger e continuar se segurando pelas beiradas sonhando com uma oitava vaga no Leste, ou então ela afirma que o Wizards não tem qualquer chance de porcaria nenhuma, fede pra burro, e deveria desmontar e começar de novo.

É que por tantos anos ouvimos sem parar que o Wizards só fede porque o trio principal da equipe nunca está saudável, nunca jogam juntos, ou nunca rendem juntos. No sábado, os três jogaram demais: Jamison praticamente não errou arremessos, inclusive várias bolas de três, e acabou com 31 pontos; Caron Butler defendeu muito bem e terminou com 23 pontos; e o Gilbert Arenas finalmente fez algo digno de nota desde que fechou seu blog, acabando o jogo com um triple-double de 22 pontos, 10 rebotes e 11 assistências. E se não fosse o bastante, o Boykins ainda jogou demais, principalmente no quarto período, e terminou o jogo com 14 pontos. Continua impressionante como sempre ver esse anão infiltrando no garrafão e jogando até de costas para cesta, empurrando seus marcadores para dentro e enfiando um par de arremessos giratórios em suas fuças. Só que mesmo com todas essas atuações de gala, o Wizards conseguiu perder uma partida ganha, graças ao Arenas errando seus dois lances livres com 6 segundos para o fim do jogo com seu time vencendo por 1 ponto, e depois com o Haywood cometendo uma falta no Dunleavy com 0.1 faltando no cronômetro. Ao contrário do Arenas, Dunleavy converteu os dois e aí está o Pacers sem Granger numa sequência de duas vitórias.

Que desculpas o Wizards pode dar agora? Talvez a pressão atmosférica, o alinhamento de Júpiter com Saturno, ou então a cotação do dólar. Jamison já disse que botar a culpa no esquema tático é besteira, que eles entenderam perfeitamente o sistema desde a pré-temporada e que o técnico Flip Saunders está fazendo um excelente trabalho. O técnico é bastante defensivo e o Wizards inteiro provou que sabe defender (ao menos quando está sem o Arenas) em várias ocasiões, então não tinha como ser falta de defesa. O que acontece com essa equipe é inexplicável, se não bastasse eles serem amaldiçoados com a cota de trocentas contusões anuais, ainda perdem jogos fáceis mesmo quando todo mundo faz sua parte.

Aliás, o Arenas precisa começar a reconsiderar sua fama de ser matador nos segundos finais dos jogos - ao menos na linha de lances livres. Todo mundo lembra que o Wizards perdeu aquela série de playoff para o Cavs quando o LeBron passou pelo Arenas, na linha de lance livre, e disse que se o Arenas errasse o jogo estaria perdido porque o LeBron acertaria uma cesta final. Dito e feito, o Arenas fedeu e o LeBron ganhou o jogo numa cesta alucinante. Agora, outro jogo vai pro ralo em situação semelhante, e isso porque o Arenas acerta 80% dos lances livres em sua carreira. Nervos de aço uma ova, ninguém nesse Wizards amaldiçoado tem cabeça para segurar a crise.

Enquanto isso, o Pacers ganhou algum ânimo passando justamente o Wizards na tabela. Estão encostadinhos na oitava vaga, e pegam o Magic na segunda-feira. Como acompanhar o Kings empolgado valeu tanto a pena, e como o meu Rockets sem estrelas é - juro - o time mais divertido de se ver jogar na temporada, prometo dar uma espiada no Pacers. O Mike Dunleavy, eterno "o próximo Larry Bird", finalmente mostrou que sabia jogar basquete na temporada passada, só não durou muito tempo saudável. Se ele está de volta agora, e vindo de sua melhor partida no ano, merece atenção. Já o Wizards perdeu as 4 últimas partidas e já está começando a passar vergonha - a sorte deles é que ainda existe o Sixers na Conferência Leste. Se não bastasse a equipe da Philadelphia estar com a pior sequência de derrotas atual, com 12, ainda estão passando uns vexames ridículos. O Iverson fez sua "via sacra" da vergonha, passando por todos os times que o acolheram em sequência (Nuggets e Pistons) e perdendo feio nas duas vezes. Aliás, perder feio é pouco, o que o Rodney Stuckey fez com ele foi pior do que isso:



Esse é um belo sinal de que o tempo passa, o tempo voa, e a Poupança Bamerindos vai à falência. O que o Iverson fez ao Jordan agora é feito com ele. E o que o Arenas tanto se orgulhou de fazer, ganhando jogos no finalzinho, agora é o que ele toma na cabeça. O Wizards não tem muitas chances apesar do elenco incrível, mas todas as noites eles podem colocar a cabeça no travesseiro e agradecer: "pelo menos não somos o Sixers. Pelo menos não somos o Sixers."

Se as coisas continuarem tão feias, talvez seja a hora de tentar uma tática ousada que parece estar dando certo por aí: ficar sem a estrela. Talvez se o Arenas se machucar de novo, ou se o Iguodala tirar umas férias, dê um pouco certo. Veremos, de perto, até quando o truque funciona pro Pacers.

O Bulls da minha sogra

Noah (com a ajuda do Nenê) resume a temporada do Chicago Bulls

Não sei quantos de vocês já tiveram a oportunidade de viver uma cena dessas. Domingo passado eu estava almoçando na casa da minha namorada, quieto (sou dos que comem muito e falam pouco à mesa), quando o assunto virou NBA. Meu cunhado, minha sogra e seu namorado começaram a falar de que time era bom, que time era ruim, e minha sogra então lamentou de como é difícil ser torcedora do Chicago Bulls.

Eu já sabia que eles gostavam de basquete e que sempre assistiam aos jogos da NBA na ESPN, mas estar numa mesa de almoço de domingo com a sogra falando de basquete é muito bizarro! São mundos que você nunca achou que iriam se misturar. Ela, aliás, vai amanhã assistir a AND1 no Ibirapuera, enquanto eu vou ficar em casa vendo todos os Tumblrs que eu puder.

Na quarta eu fui de novo na casa da minha namorada e lá estava minha sogra vendo o seu Bulls de coração tomar uma surra de pau mole do Hawks. Foi dormir xingando e dizendo que só com muito amor pra continuar torcendo pro Bulls. Em homenagem à minha sogra e à renca de viúvas do Jordan, um post com 5 razões que levam o Bulls a feder tanto.

1. Falta de confiança

Sabe aquele papo de que mulher pra parecer bonita precisa se achar bonita? Parece conversa de idiota que leu o Segredo e levou a sério, mas é verdade. A mina aparece andando confiante, se impondo e o homem, burro, acredita. Quando tá todo mundo pelado, percebe a besteira, mas antes disso foi muito bem enganado. É confiança.

Depois do jogo do Hawks, o Derrick Rose deu uma baita entrevista dizendo que o time não está nem reagindo durante os jogos. Basta estar cinco pontos atrás que já param de defender e de correr atrás dos rebotes. Talvez só o Joakim Noah não seja assim, mas isso é porque ele é uma aberração e age como se estivesse eternamente cheirando coca. De qualquer forma, quando a sequência de derrotas começa a atingir números maiores do que o número de piriguetes te ligando depois dos jogos, a confiança de qualquer jogador despenca e tudo dá errado.

Nessas horas os arremessos não caem, um culpa o outro, o técnico é um burro, a torcida chia, blogueiros brasileiros comparam o time com mulheres que se acham feias e o estrago está feito. Também é nessas horas que aqueles jogadores mais ou menos desaparecem do time. Já perceberam como todo time tem um Radmanovic que só faz cestas quando o time tá ganhando? Por essas e outras é que os times com pelo menos uma estrela sempre vão estar um passo a frente dos que tem muitos jogadores bons mas não excepcionais.

2. Ben Gordon

Nem vou entrar na discussão de se o Bulls deveria ou não ter pago a nota preta que o Ben Gordon queria (até porque o assunto só se encerra quando o time mostrar por quem economizou tanto, a idéia é levar o Wade, nativo de Chicago, para lá no ano que vem). O fato é que já não pagou e agora o time sente muita falta. Com 12 pontos a menos por jogo do que na temporada passada, o Chicago é o time que mais perdeu poder ofensivo em relação à temporada passada. Ter perdido seu cestinha sem nada em troca claramente tem algo a ver com isso.

Para o lugar do Gordon, o John Salmons foi deslocado para a posição 2 e o Luol Deng, recuperado de contusão, assumiu a ala. O Salmons é até muito bom, mas está muito irregular nesse começo de temporada, provavelmente sentindo a mudança de posição. Agora ele precisa ficar mais com a bola na mão, precisa criar mais e seu arremesso de três não está caindo nem com reza brava, o Salmons é 25% Radmanovic, eu diria.

Já o Luol Deng está tentando compensar os pontos que o Ben Gordon não faz mais, mas a grande diferença é que o Gordon fazia pontos criando o seu próprio arremesso e era o líder do time no quarto período, o Deng não faz nem uma coisa nem outra. O Deng é um cara com um dos melhores arremessos de meia distância da NBA mas que depende de jogadas desenhadas pra isso, ele não pega a bola na mão e resolve como o BG fazia quando a coisa apertava para o Bulls.

Deng também não arremessa de três, o Chicago é o time que mais diminuiu sua quantidade de bolas de 3 certas por jogo em relação ao ano passado, 2,2 a menos.

3. Contusões

Já que é um post para minha sogra, preciso tratá-la como tal e tirar uma da cara dela, explicando essa situação numa linguagem que ela, uma mulher, possa entender.

Lavar roupa é trabalhoso, mas não é difícil. Agora, se a máquina de lavar está quebrada (e está, eu sei, Dona Lilian), o amaciante acabou e o sabão em pó venceu há 2 meses, a coisa fica braba.

Com o Bulls a coisa é assim. Se recuperar da perda do Ben Gordon e jogar um bom basquete não era pra ser fácil, mas não era pra transformar o time num lixo. Porém, não dá pra esquecer que o Derrick Rose jogou esse mês inteiro com o tornozelo dolorido, que o Kirk Hinrich tá jogando no sacrifício, que o Deng acabou de voltar de contusão e que o Tyrus Thomas nem está jogando porque está machucado. Se você olhar bem é o time titular inteiro (de um time de banco frágil) que não está na sua melhor forma.

4. Todo ano é a mesma história

Lembram que o Bulls foi carinhoso e cristão o bastante para demitir o Scott Skiles na noite de Natal da temporada passada? Foi porque o time começou mal a temporada. Na época contestamos a decisão porque em anos anteriores o Bulls já tinha tido o mesmo problema de começar muito mal a temporada e melhorar só depois. Agora mudou o técnico mas inexplicavelmente a história continua.

Sério, os jogadores mudaram, o técnico é outro, o ano é outro, o MC Pelé morreu, o Orkut não é mais tudo isso e mesmo assim o Bulls continua com esse problema de começar mal a temporada. Pelo menos eles estão no Leste e lá tem 3 times na zona de playoff com mais derrotas do que vitória. Se recuperando dentro de um mês, esse começo ruim vai ser logo esquecido. Espero que eles passem o fim do ano sem demitir o Vinny Del Negro, que tem feito um bom trabalho.

5. Garrafão ofensivo

Fiz questão de deixar essa para o final. Acho que se fizer uma lista dos temas que mais abordamos desde o começo do Bola Presa a lista seria:

1- Kobe Bryant

2-Yao Ming

3-Alinne Moraes

4-Ron Artest

5-Garrafão do Bulls.

Tá bom que o Iverson está subindo bem nessa lista, mas mesmo assim não se compara ao número de vezes nos últimos dois anos que falamos o quanto esse time precisa de alguém que marque pontos lá perto da cesta.

Gosto muito do Joakim Noah, que está se tornando um pivô muito melhor do que eu esperava, mas mesmo assim ele só é garantia de defesa e de rebotes. Pontos só em rebote ofensivo ou ano bissexto. Seu parceiro Tyrus Thomas, ao contrário, tem algum talento ofensivo. Na temporada passada, nos dias em que estava inspirado, transformava o time. Seus jumpers de curta distância abriam o garrafão para o Derrick Rose, os ganchos e bandejas tiravam pressão da marcação do trio que joga fora do garrafão e tudo ficava uma beleza.

Mas o Tyrus não é confiável ainda no ataque. Tem dia que nada dá certo e ele não é bom o bastante para se virar quando marcado por caras como o Duncan ou o Kenyon Martin, por exemplo, dois bons defensores da sua posição. Aí o time, além de sem confiança, contundido e sem o Ben Gordon, fica previsível. E como o Tyrus Thomas nem está jogando, machucado, nem chance de ser irregular ele tem. Seu substituto, o novato Taj Gibson, é uma grata surpresa, mas está longe de ser a solução para qualquer problema, será um Drew Gooden melhorado na melhor das hipóteses.

Até cogitaram uma troca de Tyrus Thomas pelo Al Harrington na semana passada, idéia que depois acabou não vingando. A idéia era boa, trazer alguém que marque pontos, mas o Al Harrington é da mesma linhagem de caras como o Charlie Villanueva e Rasheed Wallace, que com o passar dos anos foram criando alergia ao garrafão. No papel o Bulls teria um ala de força melhor, na prática mais um cara pra ficar arremessando de longe.

...

Então ao contrário do que minha sogra disse (e que sogra não diz isso?), o Bulls não é só o Derrick Rose. Tem gente boa por lá. O problema, como já dissemos ao falar de outros times, é que só talento não basta na NBA, lá o que não falta é cara bom espalhado pelos 30 times. Falta, hoje, confiança, alguém para assumir o papel de líder ofensivo, antes do Ben Gordon, e um cara pro garrafão. Só. Sacou, sogrinha? Eu bem que disse que era mais fácil torcer pro Lakers...

Mais liberdade

Michael Jordan atesta: nem ele daria certo jogando de ala de força

Quando o Stephen Jackson finalmente se viu livre do Warriors e foi trocado para o Bobcats, onde finalmente podia ser reconhecido por sua habilidade defensiva, outro jogador também adquiria uma sonhada liberdade com essa troca. O beneficiado foi Gerald Wallace, eternamente descontente no Bobcats por ter sempre que jogar dentro do garrafão. O Wallace foi escolhido pelo Bobcats no draft de expansão, uma espécie de fim de feira em que a equipe de Charlotte podia escolher os restos de qualquer equipe da NBA, um troço bastante sem dignidade tipo lamber o prato de alguém. Na época o Gerald Wallace jogava apenas um par de minutos no Kings, não havia espaço para ele (aquele time era bom demais e traz lágrimas saudosas aos nossos olhos) e então ficou na lista de sobras para ser escolhido pela franquia iniciante. O Bobcats fez ótimo negócio, se alguém prestasse atenção na equipe mais "blah" da NBA então o Gerald Wallace já teria recebido uns votos para defensor do ano várias vezes. Poucos jogadores são tão atléticos na defesa, tanto nos tocos quanto interceptando as linhas de passe, e sempre foi um excelente reboteiro para seus míseros 2,01m de altura. Apenas uma coisa sempre prejudicou a defesa do Wallace: jogar de ala de força.

Como o time foi montado com peças que estavam sobrando e poucas escolhas de draft, acabou saindo uma espécie de Frankenstein, tipo o atual Clippers (com a diferença de que o Clippers ficou assim por livre e espontânea vontade dos engravatados responsáveis). Então eles nunca tiveram um pivô na vida e acabaram improvisando o Emeka Okafor na posição. Na realidade ele deveria ser um ala, mas como só tinha ele para segurar as pontas, acabou virando o pivô titular por anos e anos a fio. Para fazer dupla de garrafão com ele também nunca teve ninguém, então o Gerald Wallace sempre teve que aturar a posição. A política no Bobcats sempre foi draftar os jogadores mais talentosos disponíveis vindos de times vencedores na universidade - o que acabou rendendo uma enorme quantidade de alas-armadores, baciada para vender pela dúzia. O time nunca ficou tão talentoso assim, a mentalidade vencedora dos draftados não dura muito em times que fedem, e os buracos que existiam no nascimento no time nunca foram arrumados. Ou seja, fodeu.

O Gerald Wallace amargou anos de garrafão sem reclamar, mas como todo mundo que já teve diarreia depois de comer feijoada sabe, o corpo uma hora reclama. Tomando porrada de jogadores muito maiores e mais pesados do que ele, acabou se contundindo em todas as suas 5 temporadas com o Bobcats. Lutar por rebotes contra caras que podem te usar de banquinho não é nunca uma boa ideia para o físico, e o estilo de jogo do Gerald Wallace também é, por si mesmo, bastante propenso a contusões. Como o arremesso nunca foi o forte, ele ataca muito a cesta, enterra muito, e está sempre sobrevoando o garrafão defensivo em algum toco na marcação por cobertura. Basta um punhado de vezes voando por todo lado e marcando o Duncan ou o Amar'e e a carreira de qualquer um vai pro pinico, provavelmente numa cadeira de rodas.

Quando a saúde do Gerald Wallace começou a definhar mais rápido do que carreira de Big Brother, o Bobcats enfim draftou alguém para ficar no garrafão com o Okafor: seu nome era Sean May. Não é difícil colocá-lo na lista de piores escolhas de draft de todos os tempos, a única dificuldade para isso seria o Sean May comer essa lista com azeite e sal. Sempre com problemas de peso, foi mandado pra rua rapidinho e o Bobcats continuou a ter o garrafão mais magricela da NBA. Na temporada passada, o Gerald Wallace enfim bateu o pé e disse que não jogaria nunca mais na vida de ala de força, que a sua saúde era mais importante do que o basquete. Uma decisão comparável ao viciado parando com a cocaína para aumentar as chances de ver seus filhos crescerem, principalmente se lembrarmos da força de alguns jogadores de garrafão nessa liga (o Dwight Howard come ônibus escolares no café da manhã).

Agora, o garrafão do Bobcats tem Tyson Chandler e Nazr Mohammed como pivôs. Eu ainda não entendo como o Mohammed caiu tanto na NBA se ele era tão bom na sua época de Knicks, quando ele era considerado o próximo grande pivô da liga e peça fundamental da equipe (tão fundamental quanto o Channing Frye, e olha o que aconteceu com os dois... acho que o pessoal em New York não tem muita paciência). A moral do Mohammed, então, não é muito alta e ele joga pouco, assim como o Chandler, que está sempre lesionado. Ainda assim, o Bobcats finalmente tem a profundidade necessária para afastar Gerald Wallace do garrafão - tudo culpa do Stephen Jackson.

O Wallace sempre foi o melhor jogador defensivo da equipe, disparado. Agora, a obrigação de marcar o melhor jogador adversário vai para o Stephen Jackson, que se diverte com a obrigação e finalmente sente que seu trabalho é admirado. Tanto ele quanto Gerald Wallace e Boris Diaw podem jogar nas duas posições de ala, além de quebrarem bons galhos na armação. Isso significa que o Bobcats tem três jogadores capazes de jogar como armadores, alas ou no garrafão, dependendo dos adversários, do bom humor e da pressão atmosférica. Com isso, o Stephen Jackson pode começar o jogo como armador arremessando como um louco, atuar como armador puro às vezes chamando as jogadas, de repente se tornar ala-armador na defesa e mais pra frente ir para o garrafão marcar algum ala de força ou jogar de costas para cesta. Enquanto isso, o Boris Diaw vai tapando os buracos toda vez que o Stephen Jackson muda de posição, sendo que já jogou até mesmo de pivô no Suns e tem experiência como armador principal no Hawks.

O Gerald Wallace participa desse troca-troca também, mas com moderação. No garrafão, não precisa jogar mais. Então ele pode ficar mais longe do aro arremessando, não precisa segurar jogadores muito maiores do que ele, e não coloca uma pressão tão grande no próprio corpo. Os resultados até agora são espetaculares: sem ter que brigar por posicionamento perto do aro, Gerald Wallace agora é o líder de rebotes da NBA. O líder. De rebotes. Você leu direito. São 12,3 rebotes de média por partida, além de um roubo e meio e praticamente um toco por jogo. São números que finalmente podem colocá-lo na briga de melhor defensor da temporada e, ao contrário do Dwight Howard, ele realmente é um bom defensor, olha que legal. O engraçado é que o Gerald só pode render tanto assim como defensor porque o Stephen Jackson está fazendo um excelente trabalho defensivo no garrafão e parando as estrelas adversárias - então não deveria ser ele o cotado para defensor da temporada? Foi ele quem torrou o saco do Carmelo Anthony ontem e permitiu que o Gerald Wallace se focasse no ataque, numa vitória bem categórica em cima do Denver Nuggets (aquele que fez xixi na festa da volta do Iverson ao Sixers).

Finalmente estamos falando de um time digno de alegria para o técnico Larry Brown: dois defensores expetaculares, tornando um ao outro ainda melhores. Desde que o Stephen Jackson chegou no Bobcats, foram 6 vitórias em 11 partidas, o que é mais da metade e é o suficiente para ficar lá no alto do Leste (na verdade, mesmo com o começo difícil, o Bobcats está em sétimo na tabela, empatado em número de vitórias com o surpreendente Bucks que está em sexto) . Nas últimas 8 partidas, foram 6 vitórias - incluindo uma sequência de 4 vitórias seguidas com direito a atropelar o Cavs. O time tem outra cara, outro ritmo, bons defensores, confiança no ataque. Uma das duas derrotas dos últimos 8 jogos foi contra o Celtics, então foi muito justificável. Mas a outra... bem, a outra foi contra o Nets - a primeira vitória da equipe na temporada depois de perder suas 18 primeiras partidas.

Não há justificativa para perder pro Nets, é como ser derrotado no vôlei por alguém sem braços. Mas pelo menos foi uma derrota para o Nets com técnico novo, Devin Harris de volta, Chris Douglas-Roberts titular e pontuando como um louco, e o Brook Lopez mostrando que é no momento o melhor pivô do Leste (se ele não for All-Star vai ser mais vergonhoso pra NBA do que na temporada passada quando o Al Jefferson acabou não sendo chamado). Esse mesmo Nets chutou o traseiro ontem do Bulls, então acho que dá pra dar um sorrisinho amarelo e tentar acreditar que não é uma derrota tão feia assim. O Nets mostrou contra o Bulls que não dá pra entrar de salto alto contra uma equipe que na verdade não fede tanto assim como a tabela mostra. Não há nenhuma dúvida de que a equipe de New Jersey vai ter mais de 9 vitórias e escapar do recorde de pior campanha de todos os tempos. Mas enquanto isso, o Bobcats parece dar passos decisivos rumo aos playoffs, com um Gerald Wallace líder em rebotes - e um Stephen Jackson responsável por isso. Quem achou que logo ele seria trocado errou feio: ele é agora a alma dessa equipe.

Sixers além do Iverson

Como o Danilo disse no post do pudim, nossa cota de fotos do Iverson por temporada já foi ultrapassada antes do fim do primeiro mês da temporada, então comecei o post com um vídeo. É sério que me sinto meio mal de falar tanto de um cara só em uma liga com 30 times jogando toda noite, mas a verdade verdadeira é que o Iverson é a grande história desse começo de temporada. E se você viu o vídeo acima, entendeu o porquê.

A sua introdução para o público, com ele quase chorando, seguido do beijo no logo do Sixers, foi o momento mais emocionantes que eu já vi na NBA desde aquele jogo do Derek Fisher pelo Jazz quando ele chegou no meio do terceiro período porque estava na cirurgia da filha e acabou sendo o cara decisivo para o Utah contra o Warriors.

Se você segurou as lágrimas, disse que era uma coisinha no seu olho e reparou bem, viu que quando o jogo começou o Iverson parecia uma menina de 15 anos no dia em que ia perder a virgindade de tão nervoso que estava. Não parava de pular, batia palmas e na sua primeira ação ofensiva errou uma bandeja por pura afobação, logo depois teve um jumper livre, perto da cesta, e errou de novo, fazendo sua primeira cesta no rebote e o ginásio veio abaixo! Como a Dime descreveu bem, pareceu um orgasmo coletivo.

Não sei se vocês viram, mas no vídeo acima só quatro jogadores são anunciados. Isso porque mesmo com todo o auê em cima do Iverson, ainda deixaram o Andre Iguodala para ser anunciado. E com razão.

Quando o Iverson fez sua primeira cesta e a torcida ficou com as pernas bambas, quem já tomava conta da bagaça era o Iggy. Uma enterrada monstruosa no seu primeiro lance, outra ainda mais alucinante depois, bolas de 3, infiltrações, o Carmelo Anthony anulado, roubo de bolas e acabou o primeiro tempo com 18 pontos. Teriam sido 21 se essa bola alucinante no maior estilo Diego Souza tivesse sido feita antes do estouro do cronômetro do primeiro tempo. Diga-se de passagem, essa foi a jogada mais NBA Jam da temporada! Daquelas quando você acerta muito, a bola pega fogo e aí você acerta de qualquer lugar da quadra.

Além de melhor ala, cestinha e melhor cara com as iniciais A.I. no time, o Iguodala era, na prática, o armador principal da equipe. Ele ficava com a bola na mão fora da linha dos três, o Iverson e o Thaddeus Young se movimentavam sem a bola e Brand e Dalembert ficavam no garrafão, fazendo uma formação bem esquisita de se ver. E com o passar dos minutos esse time bizarro que vinha de 9 derrotas seguidas foi chamando mais atenção do que a presença do Iverson.

Mas o problema do Sixers é que esses cinco rapazes são os cinco melhores jogadores do elenco. Sim, eles precisam de arremessadores, mas quem você tira pra deixar o lixo do Kapono em quadra? Eles precisam de um armador mais distribuidor, mas você vai tirar o Iverson ou o Iggy para usar o Royal Ivey (até o Jrue Holiday machucou)? Não tem jeito, esses cinco caras que não combinam formam o melhor quinteto possível para o Sixers.

Outro exemplo: o Thaddeus Young rende mais quando joga de ala de força, perto da cesta, e usa sua velocidade contra jogadores mais altos. Mas vai tirar o Brand pra isso e colocar quem no lugar? Por causa dessas limitações todas que entra técnico e sai técnico (foram dois na temporada passada e mais o Eddie Jordan agora) e o esquema do time é o mesmo: defesa e contra-ataque quando possível e jogadas de isolação no ataque de meia quadra.

Como não dá pra contra-atacar o tempo inteiro, o que a gente mais via era o Iguodala no 1-contra-1, seguido do Young no 1-contra-1, pra depois vir o Elton Brand no 1-contra-1 e, juro, até o Dalembert se arriscou algumas vezes, cena forte que as crianças não podem ver. O Dalembert merece um pouco de crédito porque ontem foi um monstro nos rebotes e, no primeiro tempo, com 6 tocos, comandou a defesa do Sixers. Mas não tem jeito, ele é muito, muito, muito limitado. Eu de pivô, no auge do meu 1,78m de altura, incomodaria mais no garrafão ofensivo com o meu ganchinho de Kareem Abdul-Jabbar dos oompa-loompas.

Esse jogo simples e individual serviu durante quase três períodos, o Sixers estava jogando com uma energia contagiante, de playoff, lutando por toda bola. Claramente motivada pela presença do Iverson e por uma torcida presente e atuante. Mas se Iverson é uma injeção de ânimo no Sixers, o Chauncey Billups é uma injeção de gelo no Nuggets. Com o Carmelo no banco por feder, o Billups liderou o time no quarto período com muita defesa, inteligência, frieza e contra-ataques, para o Sixers morrer pelo próprio veneno.

A inteligência foi o que mais chamou a atenção. Começou com o Nuggets dobrando a marcação sempre que o Iguodala pegava na bola, o que tirou o único espírito criativo da equipe. A bola então ou ficava na mão de quem não sabia o que fazer ou na do exausto Iverson, que já no fim do terceiro período não se aguentava de pé. Ele até conseguiu segurar o time na liderança por uns minutos, cavando algumas faltas, mas foi muito pouco.

Do outro lado o Nuggets começou a abusar de todas as falhas do Sixers. O Billups jogou de costas pra cesta, no garrafão, usando sua força contra o Iverson. Aí o Eddie Jordan colocou o Iguodala marcando o Billups (pra fazer o Iggy parecer ainda mais um armador principal) e o Iverson ficou marcando o fantástico novato Ty Lawson, que aí abusou da velocidade contra o AI. Do outro lado era sempre o Dalembert que sobrava livre nas dobras. Quando a gente foi ver, o Nuggets estava numa sequência de 19 a 2 e o jogo estava ganho.

Pode parecer que o fantasma do mote "O Iverson encanta, marca pontos e o Billups vence jogos", voltou, mas seria simplista demais encarar esse jogo assim. O time do Nuggets é muito melhor e mais completo do que o Sixers e o normal teria sido uma derrota até mais humilhante. O Philadelphia precisa é se preocupar em achar um esquema tático em que todos os seus bons jogadores funcionem juntos, esse é o problema e é o mesmo há anos. Ou então que façam uma troca envolvendo esses caras.

Com o Iverson podem ficar tranquilos. Ele não é a salvação mas só ajuda. Em alguns momentos ficou bem claro como eles se beneficiaram de ter mais uma ameaça ofensiva na equipe, alguém que sabe infiltrar. Sem contar que ele parece entender que não é mais o mesmo pontuador de antes e procurou bastante passar a bola. A emoção da presença do Iverson vai passar aos poucos e para ele ter o fim de carreira que merece no time que ama, eles precisam mudar muito.

Tente outra vez

Greg Oden mostra sua famosa técnica de se contundir no joelho

Quando vimos Greg Oden ser draftado aos 19 anos, sabíamos pelas rugas em seu rosto que ele na verdade tinha uns 82 anos e iria se aposentar em breve. Se ele durasse alguns anos, seria o bastante para o time forrado de pirralhos do Blazers amadurecer um pouco e tentar ganhar um ou dois anéis de campeão. Nem seria necessário ele ser um grande jogador, bastaria que ele quebrasse um bom galho, principalmente defensivamente, e ele já seria capaz de se aposentar tendo feito parte de um time memorável, de garotos que se tornaram homens, um processo de renovação que levou o Blazers do fedor completo à real disputa por um título.

O que ninguém esperava é que, na verdade, o Oden fosse o "Jimmy Bolha". O mundo aqui fora é muito perigoso para ele, que precisa permanecer toda sua vida fechado dentro de uma bolha para tentar se manter saudável. No mundo exterior ele tem poucas chances de sobreviver, só se ferra - e atravessa o país causando um monte de confusões.

O histórico de lesões do Oden comprova essa teoria. No seu único ano de basquete universitário, jogou o tempo inteiro com uma lesão na mão direita que o obrigava a arremessar lances livres com a canhota. Muita gente achou que isso foi benéfico para o próprio Oden, porque mostrou como ele era capaz de jogar muitíssimo bem ainda que lesionado, além de fazer propaganda do seu talento com as duas mãos. Mas após ser draftado com a primeira escolha do draft, Greg Oden contundiu o joelho ao tentar (olha que bizarro!) levantar do seu sofá, ainda em casa. Tem gente que jura de pé junto que ele na verdade se machucou dançando "Dance Dance Revolution" num daqueles tapetes de dança, o que eu prefiro acreditar porque é menos ridículo do que se arrebentar saindo do sofá, parece coisa do Eddy Curry, que corre o risco de romper um tendão tentando ir ao banheiro depois de tantos anos comendo lasanha na cama.

A cirurgia para reparar o joelho tirou o Oden de toda a sua temporada de novato, mas muita gente também achou que no fundo foi uma coisa boa: o time aprendeu a jogar sem ele, amadureceu bastante, conseguiu ser levado a sério, e passou a esperar o Oden numa boa, que assim conseguiu voltar com menos pressão e tendo que jogar menos minutos. A situação também mostrou o caráter do jovem pivô, que pediu desculpas às lagrimas para seu técnico e para o dono do Blazers por deixar o time na mão antes sequer de poder entrar em quadra. Satisfeitos com a mostra de dedicação do rapaz, confiaram plenamente que ele voltaria com toda vontade possível.

E voltou. Mas perdeu 20 jogos na sua temporada de estreia com mais uma lesão no joelho. Ao invés de questionarem se o produto era paraguaio, no entanto, passaram a se preocupar com o excesso de faltas cometidas quando ele de fato estava em quadra. Toda vez que um chinês vota no Yao Ming para o All-Star, o Greg Oden comete uma falta - o que significa que ele acaba passando a maior parte do seu tempo no banco de reservas. Se analizássemos a carreira do Oden num daqueles gráficos pizza, O Eddy Curry comeria esse gráfico, mas antes disso perceberíamos que o Oden passou a maior parte do tempo contundido e a outra maior parte no banco por excesso de faltas. A menor fatia da pizza, que não daria nem pra encher o buraquinho do dente, representaria o tempo que ele jogou basquete pra valer - minutos raros mas que mostram, realmente, que o talento do Oden é real. Quando está em jogo e não acerta ninguém com uma cotovelada acidental, desiquilibra o jogo defensivamente. No ataque, é habilidoso com as duas mãos e finaliza com força no garrafão.

Foi assim que, para a temporada de agora, todo mundo ficou esperando que ele aprendesse a cometer menos faltas, não que fosse mais saudável. A lesão na mão ajudou sua ambidestria, a lesão no joelho ajudou o time a amadurecer, a segunda lesão no joelho lhe deu tempo para se acostumar melhor com os critérios de falta da NBA. Quando se trata do Greg Oden, parece que se cair um piano na cabeça dele vão dizer que foi bom para melhorar seu ouvido musical. Uma hora alguém vai acabar percebendo que ele não precisa de um bom treinador, precisa é de um bom plano de saúde (e de um creminho anti-rugas, vai).

Nessa temporada, fiquei bem confuso a respeito de seu amadurecimento defensivo. Em algumas partidas, mostrou ter sacado direitinho que na NBA é mais importante atrapalhar o arremesso do que gerar contato de verdade, principalmente quando se é um novato e todos os juízes do planeta vão preferir marcar uma falta em você quando o Kobe se aproxima de um raio de dois quilômetros de uma cesta. Contra o Houston, por exemplo, vi o Oden dominar o garrafão defensivo e obrigar a equipe inteira a ficar arremessando de três, como se todo mundo do Rockets fosse o Rasheed Wallace e tivesse fobia de chegar perto do aro. Mas em outros jogos, vi o Oden parecer o mesmo fedelho afoito de sempre, indo atrás do toco, do contato, todo estabanado e ingênuo, com cara de quem acreditaria que o filho da Mari Alexandre é dele mesmo. As atuações foram bem mistas, sem um critério que pudesse indicar evolução. Ofensivamente, no entanto, pude notar uma melhora constante, uma noção cada vez melhor de posicionamento. O problema é que, como qualquer ser humano mamífero e bípede, ele depende um tanto de ritmo: quando consegue passar vários minutos em quadra, vai participando do ataque e produz mais e mais, mas quando sai de quadra rapidamente por cometer faltas em excesso, não consegue acertar arremessos nem que a vaca tussa.

Mas não deu pra acompanhar essa saga do Greg Oden aprendendo a não matar os jogadores adversários de porrada por muito tempo, afinal ele está fora de sua bolha e portanto fadado a virar farofa. Contra o Houston (parece que eles já se enfrentaram umas oito vezes nessa temporada, já enjoei de ver o Blazers jogar), o Oden se contundiu mais uma vez. Em notícia igualmente chocante, a Vivi Fernandes não é virgem.



Como dá pra ver no vídeo, o contato com o Aaron Brooks foi mínimo. Já vi mais contato físico do que isso em partida de tênis, quando duas tenistas trocam beijinhos depois da partida. Mas a queda desiquilibrada do Oden foi o bastante para o joelho virar poeira outra vez, ele ter que apelar para a faca de novo, e perder essa temporada inteira. É a terceira lesão nos joelhos em três anos, e a segunda vez que ele perde a temporada toda. No maior esquema "tente outra vez", é bem claro que ele vai tentar dar uma de Ronaldo e voltar mais uma vez, e mais uma vez, e mais uma vez, até que perceba que não precisa se esforçar tanto e se contente em jogar bem gordo. Novamente chorando, Greg Oden pediu perdão para seu técnico e até para Brandon Roy, quando foi visitado pela estrela do Blazers. A reação de todo mundo é a mesma: essas coisas acontecem, não tem como prever, e portanto não faz sentido se desculpar. O Oden é um cara legal, preocupado, esforçado, suou as pitangas para recuperar a forma física nas últimas férias, e vai fazer tudo de novo. A torcida reconhece o esforço e sabe que essas coisas são aleatórias, simples acaso. Com ele ainda no chão, esperando a chegada da maca, os torcedores que lotavam o ginásio de Portland começaram a gritar seu nome.

É bom saber que os engravatados, os jogadores, os torcedores, seus técnicos, todo mundo apoia o garoto, admira sua dedicação e esforço, sua vontade de estar saudável, e entende que basta estar vivo para que merdas aconteçam. Mas quanto tempo mais esse Blazers pode se dar ao luxo de ficar dependendo de sorte ou azar? O elenco montado é simplesmente profundo e talentoso demais, e nessa temporada já foi bastante complicado tentar arrumar minutos - e dinheiro - para todo mundo. O jovem Jarryd Bayless, por exemplo, acabou perdendo na disputa do palitinho e terminou no final do banco da equipe, jogando apenas os minutos finais dos jogos já decididos. Rudy Fernandez já reclamou de seu papel na equipe publicamente, assim como o Travis Outlaw, que sempre quer arremessar mais. Martell Webster acabou de voltar de contusão e recuperou seu espaço no time. Andre Miller veio do Sixers querendo ser titular, e de tanto chorar até conseguiu a vaga e um pirulito de groselha, mas a alegria não durou muito e ele já voltou pro banco. O que veremos, em breve, é essa quantidade surreal de talento exigindo mais tempo de quadra, mais arremessos, vaga de titular, e contratos maiores e mais gordos. A reconstrução do Blazers foi excelente, exemplo pra qualquer time do planeta, mas o número de anos que dá pra segurar todo mundo junto é limitado. Quando a equipe dá sinais de que vai crescer e brigar com os grandes, é preciso uma subida vertiginosa que prove para todos que se trata de um projeto de verdade, com chances de título, e que merece que todo mundo se mantenha modesto com relação a minutos e a dinheiro, senão todo mundo foge achando que vai ser valorizado e receber a atenção que merece num time "de verdade". Ou seja, basta as coisas darem errado um par de vezes e os descontentes vão debandar em busca de contratos melhores em outros lugares. Não dá pra segurar muita gente muito barata por muito tempo.

Essa temporada já foi pelo ralo. A não ser que o pó de pirlimpimpim do Houston Rockets seja emprestado para o Blazers, a equipe de Portland não vai conseguir sobreviver sem o Greg Oden, sem o Nick Batum (que fez uma cirurgia no ombro no começo da temporada) e sem o Travis Outlaw (que acabou de quebrar o pé), todos peças fundamentais da equipe. O negócio por lá anda tão ruim que até o técnico Nate McMillan rompeu um tendão num treino e vai pra mesa de cirurgia, tudo enquanto o dono da equipe luta contra o câncer. Novela mexicana das boas.

O Blazers virou rapidamente o segundo time de todo mundo, a pirralhada que qualquer um gosta de acompanhar ganhando barba na cara e chutando os traseiros dos times grandes. Mas é possível que, em breve, eles passem do ponto e comecem a desmanchar se não houver uma evolução clara no elenco e as peças fundamentais não ficarem saudáveis. O Greg Oden é um cara bacana, seria legal de ir tomar um café, ele se esforça pra burro e quando está em quadra é exatamente do que o time precisa, mas já estamos chegando no momento de olhar arrependido para o draft e pensar que, com outro jogador escolhido em seu lugar, esse Blazers já estaria chegando mais longe e aproveitando, enquanto é tempo, essa quantidade enorme de jogadores jovens e baratos. Imaginem só como seria esse time com o Brandon Roy armando para o Kevin Durant, por exemplo. Mas se o negócio for continuar apostando no garrafão, até uns jogadores mais secundários estariam fazendo um belo de um estrago: que tal Al Horford garantindo os rebotes, ou Joakim Noah dando uma força na defesa? Todos eles seriam melhores do que ver o Greg Oden fazendo um estrago no próprio joelho, né?

O Blazers começa a entrar numa corrida contra o tempo, e talvez não valha a pena contar com o Oden. Será que dá pra ganhar qualquer coisa com o Przybilla no garrafão? Em algum lugar, o Greg Oden deve estar nesse momento pedindo desculpas, que são inteiramente aceitas. Mas e daqui há 10 anos, será ele o novo Sam Bowie (o cara draftado antes do Jordan que sumiu pelo excesso de lesões)? Ou o novo Yao Ming (que dominou enquanto os osso deixaram)? Infelizmente, parece que suas lesões não permitirão que ele dure muito tempo - exatamente como a idade no seu rosto indicava. Uma carreira curta, como a vida útil desse Blazers que vemos hoje.