O time obediente

- Pode chorar. Chora. 

Se eu pudesse definir o Philadelphia 76ers em uma palavra, seria "correto". Ele é aquele aluno certinho que faz tudo o que o professor manda, na hora que ele manda, do jeito que o mestre quer. Não questiona muito, respeita os horários e consegue os resultados. Não sou muito fã de alunos assim, ele seria jogado no lixo e tomaria cuecão na maioria das escolas que eu conheço, mas com o Sixers é mais legal por causa do professor que tem o saco puxado, Doug Collins.

O Collins era o meu comentarista de jogos favorito por anos e anos, nunca mais engraçado que o imprevisível Jeff Van Gundy, mas sempre com análises muito precisas dos jogos. Talento de técnico mesmo. Uma coisa é fazer o que a gente brinca de fazer no blog: ver uma dúzia de jogos do mesmo time, ler sobre ele e depois opinar sobre o que viu e estudou, outra é ser um técnico que tem que perceber tudo durante a partida, ao vivo, e fazer os ajustes necessários. Perdemos com ele voltando a treinar no ano passado, mas o Sixers ganhou muito.

O Doug Collins sempre gostou de montar boas defesas, foi assim em todos os times que trabalhou. Primeiro no Chicago Bulls do começo da carreira de Michael Jordan no fim dos anos 80, onde chegou a ter a 2ª defesa mais eficiente da liga em 1987-88. No Detroit Pistons do meio dos anos 90 sempre manteve eles dentro dos 10 melhores na categoria. Só com o Washington Wizards do Jordan quarentão que os números foram fracos, mas com aquele time era difícil fazer milagre. Outra característica de Collins foi de usar alas na função de armar o jogo, chamar jogadas e deixar armadores livres para outras funções. Deu certo com Michael Jordan no Wizards e Bulls e também com o Grant Hill no Pistons.

No Sixers ele teve a chance de repetir tudo isso. O time abraçou seus conceitos defensivos e se dedica ferozmente a marcar demais. Hoje os adversários do Sixers acertam, em média, apenas 40% dos seus arremessos, melhor marca da NBA. Individualmente eles também tem grandes defensores, especialmente Thaddeus Young (que Collins disse que merece consideração como um dos melhores defensores da NBA) e Andre Iguodala (que merece ganhar o prêmio de defensor do ano ao fim da temporada se continuar assim). Iggy é também o ala que arma o jogo para o time, como nos outros times de Collins. Mas que fique claro que o sistema do Sixers não é tão focado em drible e um jogador controlando a bola e o jogo. Eles funcionam mais com passes, com todos participando e se mexendo sem parar. Mas se alguém segura a redonda mais tempo são Iguodala no time titular e Evan Turner com os reservas.

Os esquema de passes dão certo porque ninguém no time age como estrela. Na prática apenas Iguodala e Louis Williams tem liberdade total para forçar arremessos durante os jogos, mas eles não costumam fazer isso a não ser que seja realmente necessário. O Sixers na maioria das vezes parece um time universitário que, com respeito (e um pouco de medo) do treinador, faz tudo o que é ordenado. Essa obediência até tem indicado uma melhora deles no jogo de meia quadra. No ano passado eles eram muito dependentes dos pontos de contra-ataque, mas hoje podem fazer mais. Ainda são o 4º time que mais faz pontos na transição (18 por jogo), mas estão conseguindo oferecer mais. Os constantes pick-and-rolls, às vezes uns 3 ou 4 na mesma jogada, tem sido muito eficientes. As jogadas que envolvem hand-offs (quando um jogador recebe a bola e solta para o companheiro na sua mão) com o Spencer Hawes são uma grata novidade em relação ao time do ano passado também.

Na última temporada esse time se construiu aos poucos, com melhora gradativa mês após mês, nesse ano já começaram voando. Além do entrosamento, um dos responsáveis por um começo tão bom, uma melhora só seria possível com evolução individual dos atletas. Com o elenco basicamente idêntico ao que foi 7º no Leste em 2010-11, era necessário crescer dentro do próprio elenco. A nova jogada usando Hawes não é por acaso, ele é um dos que abraçaram a ideia.

O pivô, que depois de animador começo de carreira no Sacramento Kings havia estagnado, voltou a mostrar jogo nessa temporada. Está com médias de 10.4 pontos, 8.7 rebotes, 3 assistências e 1.6 tocos, as últimas três são as melhores da carreira e em pontos está um abaixo do que fez no seu segundo ano na NBA. A diferença é que hoje ele o faz com 59% de aproveitamento nos arremessos, quase 15% a mais do que em qualquer outro ano seu na liga. Hawes é o 3º que mais evoluiu em rebotes em comparação ao ano passado (+3.2), o 6º que mais cresceu em tocos (+0.6), o 10º que mais melhorou em porcentagem de arremessos (+14%) e o terceiro que mais cresceu em eficiência (+10.3). É um claro candidato a jogador que mais evoluiu em relação à última temporada.

Uma história legal é como ele treinou para melhorar isso. Primeiro, fisicamente, ele adotou o programa que o próprio Sixers oferece a seus jogadores e o manteve durante o locaute. O programa inclui desde yoga e natação até boxe. Dizem que desde que ele entrou de vez no programa, na metade da última temporada, ganhou mais explosão, velocidade e sua gordura corporal desapareceu. Com o físico perfeito ele resolveu treinar a parte técnica. Garoto de Seattle que é, usou o contato que tinha com um dos maiores ídolos da história da cidade e foi treinar com Shawn Kemp.

Em uma matéria da CSNPhilly.com Hawes comentou o que o fez correr atrás de melhora. "Quando eu cheguei na NBA eu tinha expectativas maiores do que aquilo que eu produzi, especialmente no último ano. Individualmente e estatisticamente. Decidi que nesse ano algumas coisas tinham que mudar, eu deveria começar a evoluir e mudar para o caminho certo". Shawn Kemp disse que já havia um tempo que ele estava na orelha de seu pupilo, e durante o locaute os dois juntos decidiram que era a hora de fazer algo. Nada muito técnico como quando vemos o Hakeem Olajuwon ensinando jogadas de garrafão para alguns interessados, o negócio era jogar 1-contra-1 do jeito mais agressivo possível.

Eles se reuniam em um ginásio, pisavam no garrafão e começavam a se empurrar, cotovelar e mostrar o arsenal de jogadas que cada um tinha. Foi o jeito que eles encontraram para dar a confiança para Hawes voltar a jogar próximo à cesta e não viver apenas do seu arremesso de longa distância, que é bom mas é pouco para um pivô. Hawes com confiança no garrafão melhora a defesa do time, os rebotes e dá uma opção nova de ataque. Era um tipo de jogador que eles não tinham na última temporada e que ganharam mesmo sem contratar ninguém.

Porém, a questão que não quer calar: Tudo isso vai levá-los até onde? O bom começo pode dar uma posição melhor que o 7º lugar do ano passado. A decadência do Celtics e a demora do Knicks em embalar podem dar para eles umas posições extras, o Pacers ainda está se acertando e o Magic pode quebrar no meio a qualquer ponto da temporada. Ou seja, a chance é até de que consigam ficar entre os 4 primeiros.

Mas temos que lembrar que até agora eles não enfrentaram grandes times. Suas 3 derrotas na temporada vieram para Blazers, Jazz e Knicks, enquanto venceram apenas Suns, Warriors, Hornets, Pistons, Raptors, Kings, Wizards (2 vezes) e Pacers, esse sim um time que também vai bem na tabela. Ou seja, ainda não sabemos como eles vão se sair contra os times mais fortes. Um bom desafio acontece nessa semana. Após pegar o Bucks na segunda-feira, os próximos adversários são Nuggets, Hawks e Heat. Vai ser a hora da verdade.

O Sixers está jogando muito, não é culpa deles pegar times mais fracos no começo, mas vai ser nesses jogos mais complicados que vai dar pra medir até onde vão as chances deles. Times sem nenhum All-Star como o Sixers só conseguem ir muito longe quando não só estão muito entrosados, mas quando os antigos role-players começam a agir como estrelas. Foi assim que o Pistons de 2004 passou de um time-sem-estrelas para um com 4 jogadores no All-Star Game do ano seguinte. É raro, mas possível.

Alcançar esse patamar é uma combinação de entrosamento, bom técnico, esquema tático definido e jogadores interessados em melhorar individualmente. No caso citado do Pistons: Larry Brown, defesa eficiente, Ben Wallace se tornando o melhor defensor do mundo e Chauncey Billups acertando todos os arremessos decisivos. Ou seja, o que vimos em Spencer Hawes precisa acontecer com todo mundo. Para o Sixers encarar os momentos de brilhantismo de, sei lá, Derrick Rose ou LeBron James em séries de playoffs, por exemplo, precisa que seus próprios jogadores sejam capazes de crescer e até, por alguns momentos, serem um pouco menos obedientes a seu mestre para improvisar quando necessário. Já sabemos que o Sixers vai complicar a vida de qualquer time que passar na frente deles, acompanharemos de perto para saber se podem mais do que só incomodar.

Um post soft

Quem chama o Gasol de soft ganha esse olhar

Menina adolescente morre de raiva de quem tenta rotulá-la. O rótulo colocado nas pessoas já rendeu tantos perfis de Orkut e status de MSN que daqui a pouco já ultrapassa a falsidade como grande problema da juventude feminina contemporânea. Pois a NBA, esse mundo maduro e com discussões ricas e essenciais para a vida humana, também sofre com esse terrível mal do mundo atual. Jogadores ganham rótulos e se livrar deles é tarefa árdua, às vezes impossível.

O Zach Randolph é um caso raro de sucesso nessa reversão de imagem. Ele era o maior exemplo de como um jogador poderia ser talentoso e mesmo assim um desastre, era fominha, egoísta, forçava arremessos e só defendia se soubesse que poderia ganhar um Big Mac no final. Mas depois de ser motivo de ódio e piada no Blazers, Knicks e Clippers, milagrosamente se achou no Memphis Grizzlies, onde passou a liderar a NBA em rebotes ofensivos, foi para o All-Star Game e nesse ano lidera o time (já há um bom tempo sem Rudy Gay) para sua primeira aparição nos playoffs desde 2005. Não foi fácil, ele precisou de mais de um ou dois meses jogando bem para reverter aquela imagem horrível que tinha, é só com muita disciplina e regularidade que hoje ele é respeitado.

Porém, geralmente não é assim. O exemplo que inspirou esse post é que nas últimas semanas o Amar'e Stoudemire e o Kendrick Perkins voltaram a chamar o Pau Gasol de "soft", o mesmo termo usado em 2008 para explicar porque o Los Angeles Lakers foi derrotado pelo Boston Celtics nas finais daquele ano. O termo em si já é amplo e difícil de explicar, literalmente "soft" pode querer dizer macio, mole ou suave, no mundo basqueteiro é usado para descrever os jogadores que tentam evitar contato físico, que preferem ganchinhos e arremessos ao invés de infiltrações e trombadas. Às vezes caras meio lentos ou desengonçados acabam ganhando o rótulo também porque nunca ganham bolas divididas ou aqueles rebotes mais brigados. Essa questão me inspirou duas perguntas, a primeira é bem simples: O Gasol é mesmo soft?

Atualmente o Pau Gasol é o sexto melhor reboteiro da NBA. Pegar rebotes na NBA não é fácil, além do tempo de bola e da técnica, você precisa usar seu corpo e toda sua força para se posicionar na frente dos gigantes pivôs adversários. Mais difícil que pegar rebotes em geral é pegar os ofensivos, onde, pelo posicionamento de ataque, o jogador geralmente está em desvantagem se comparado ao defensor. Pois o Gasol é o quinto melhor da NBA nesse aspecto. Como o Yao Ming provou por muito tempo, altura não basta para ser um bom reboteiro, então isso não explica os números do Gasol. É preciso muita coisa e entre elas, força. O Gasol também é bem posicionado em tocos, 14º lugar, à frente de especialistas como Josh Smith e Samuel Dalembert, e os tocos são a parte mais física da defesa de um pivô, é quando o cara sobe junto do atacante e seja o que deus quiser. E o que esperamos de um pivô que não seja soft? Tocos, rebotes, rebotes de ataque e... enterradas! E aí é que o bicho pega para o espanhol. Em 78 jogos nessa temporada ele deu 69 enterradas, um número baixo para um jogador que é tão acionado no ataque. Para se ter uma idéia, o líder é o Dwight Howard com 233 enterradas, seguido de Blake Griffin com 203. Entre os 10 que ultrapassaram as 100 enterradas na temporada tem até um jogador que nem joga no garrafão, Andre Iguodala, com 103. E antes de Gasol estão jogadores que não jogam tantos minutos e nem têm tantas chances de arremessar quanto ele, como Josh McRoberts (72), Thaddeus Young (79) e Hakim Warrick (81).

Mas aí vem outra pergunta dentro da primeira, como esses jogadores que estão à sua frente conseguem pontuar? Esses três que eu citei só fazem pontos de enterradas, o Gasol em compensação tem um bom arremesso de meia distância, gancho de direita e de esquerda, além de ser capaz de dar uns vinte giros no seu marcador até ficar em uma situação boa para fazer suas cestas. Será que ele marcaria mais pontos se ao invés de fazer isso partisse para enterradas? Provavelmente não, para isso talvez tivesse que treinar menos e passar mais tempo na academia, para ganhar mais corpo. Mas se ganhasse mais força provavelmente ganharia também mais peso, e não valeria a pena perder a sua velocidade, agilidade e até capacidade de acompanhar os contra-ataques, ótimos diferenciais que ele tem em relação a outros pivôs. Então a resposta para a pergunta é que Gasol não é soft, ele não evita contato físico, mas é mais soft do que a maioria dos pivôs da NBA. Então vem a segunda pergunta: e se ele fosse 100% soft, um bichinho de pelúcia, qual seria o problema com isso?

A resposta do Gasol às declarações do Amar'e e do Perkins foi típica de quem já se acostumou com essas coisas ditas pelas outras meninas e hoje em dia já ignora, ele apenas disse que "não presto atenção nisso, é tudo inveja". Acusações de inveja depois de ser rotulado, não é que isso continua parecendo uma discussão sobre meninas adolescentes?

Por incrível que pareça, quem deu a declaração mais interessante sobre o problema de ser soft foi um dos jogadores mais irritantes da atualidade, Andray Blatche. O ala-de-força do Wizards ganhou espaço no time desde a saída de Antawn Jamison no ano passado e com esse tempo de quadra se mostrou um jogador que, segundo a melhor definição que eu já ouvi dele, é aquele raro jogador que pode ter 30 pontos, 15 rebotes e um jogo ruim ao mesmo tempo. Ele simplesmente força arremessos idiotas, é fominha e uma negação defensiva, exatamente o que era o velho Zach Randolph pré-Grizzlies. Mas ele é também um jogador muito técnico, que não é muito fã de contato físico e por isso é chamado de "soft", mas ao invés de negar por completo o rótulo, ele contornou o assunto de um jeito bem interessante:

"Quem me viu crescer dentro da NBA sabe que eu nunca fui um jogador que joga de costas pra cesta empurrando os outros. Eu sou um jogador finesse. Esse é meu estilo e não vou tentar ser quem eu não sou", e completou, "Um jogador finesse vai ser chamado de soft, mas isso não me incomoda, eu não sou soft".

Ok, ele não admitiu ser soft, mas já deu um passo importante ao deixar claro que não vai atrás do contato físico e que seu estilo de jogo é simplesmente diferente. Na mesma entrevista ele questionou a importância de passar horas e horas na academia ganhando músculos, para ele não fazia diferença.

A minha conclusão disso tudo é que a NBA é um mundo absurdamente machista em que ser soft é o equivalente social a admitir ser gay, gostar de Lady Gaga ou que chorou assistindo "Diário de uma paixão". E se você pensar bem, a NBA tem macho até demais, que mulheres você vê envolvidas no jogo além de uma ou duas repórteres e talvez uma assessora de imprensa? Nada, é homem pra todo lado. E mais do que isso, a liga americana, mais do que o basquete em geral, sempre foi um lugar onde o físico importou demais, o que não falta por aí é gente bem mais ou menos sendo draftada só porque é incrivelmente alto, rápido e forte. O clichê basquetebolístico diz que a parte técnica dá para ensinar, mas não se ensina ninguém a ser alto e ter uma envergadura de Itu. É com esse tipo de pensamento que o Stromile Swift é a quarta escolha de um Draft e o Chuck Hayes cai para a 2ª rodada, foi pensando nisso que o Chicago Bulls montou um dos piores times da sua história em volta das jovens promessas Tyson Chandler e Eddy Curry.

O problema é que as pessoas que julgam os resultados, como a torcida, também são em sua maioria machos que esperam ver jogadores altos, fortes e que brigam. O que não falta é gente clamando pela volta do jogo mais físico que reinava na NBA nos anos 90. Não que aquele tipo de jogo não fosse interessante e não que eu prefira muito mais as faltas marcadas cada vez que assopram o Dwyane Wade, mas me parece uma resposta bem "macho man" de torcedores querendo ver "homens sendo homens". Ainda espero pelo meio termo em que percebam que é um esporte de contato mas não um esporte que celebra o mais alto e o mais forte, basquete é também técnica e tática.

No MIT Sloan Sports Conference no mês passado, um encontro para discutir esporte sob aspectos diferentes do que estamos acostumados, o Henry Abbott da ESPN fez uma apresentação bem interessante sobre os problemas que essa preocupação em parecer macho causam para os times da NBA e como eles poderiam vencer mais jogos se superassem isso. Ele fez uma lista de sete situações e explica como a eterna busca dos jogadores mais altos, fortes, rápidos e maus pode ser uma furada:

1- Arremessar como uma vovó

O Rick Barry tem o melhor aproveitamento de lances livres da história da NBA e conseguiu isso com o famosos arremesso de lavadeira, aquele que a gente fazia quando era criança e não tinha força para erguer a bola acima da cabeça. E mesmo sendo tão eficiente, nenhum outro jogador jamais copiou. O próprio Barry tentou fazer outros jogadores usarem sua técnica, em especial Shaquille O'Neal, um cara monstruoso o bastante para ser um dos maiores cestinhas da história da liga mesmo com apenas 53% de aproveitamento no lance livre. Se ele já fez tantos pontos e tem tantos títulos assim, imagina acertando a outra metade?

Mas o Shaq nunca sequer tentou arremessar daquele jeito, apenas disse que foi o conselho mais ridículo que já recebeu na vida. Afinal, como alguém que se impõe pela força e imagem de monstro vai parecer se arremessar como uma vovózinha? Nesse post Abbott lista situações de playoff em que os times do Shaq perderam jogos-chave, por poucos pontos, e em que Shaq errou trocentos lances livres. Melhor perder como um macho do que ganhar como uma avó.

2- Meditação

O Phil Jackson, com toda a sua espiritualidade, sempre incentivou seus jogadores a meditar. Ele acredita nisso como uma ferramenta para reforçar a concentração, tranquilidade e para colocar a cabeça no lugar, não envolve qualquer religião ou coisa do tipo. E fazendo isso (e muito mais, claro) ele é o técnico que mais venceu títulos na história da liga. Por que outros não copiam? Copiam o sistema de triângulos, copiam o jeito que seus times são montados, contratam os seus assistentes técnicos e ex-jogadores, mas não copiam a meditação. Para Abbott é simples medo de parecer tonto na frente de outros machos.

3- Os momentos decisivos

Nesse momento Abbott compara como Kobe Bryant e Chris Paul encaram os minutos finais de um jogo apertado. O primeiro é o ultimate macho: não tem medo, arremessa por cima de quem estiver na sua frente, não hesita. O segundo faz o que faz no resto do jogo, chama jogadas e passa a bola. Nas eternas comparações com Deron Williams, Chris Paul sempre perde no chamado "instinto assassino". Ser um jogador de equipe e fazer o que é pedido pelo técnico nos momentos finais é ser soft.

É então que Abbott mostra uma estatística de quantos pontos cada time da NBA marcou nos momentos decisivos de jogos disputados nos últimos cinco anos. O primeiro colocado é o New Orleans Hornets de Chris Paul, o Lakers está bem no meio da tabela.

4- Altruísmo

Um ótimo ponto do Abbott é analisar os perfis de jogadores jovens a serem draftados. Todos tem características bem masculinas como altura, força, impulsão, além de arremesso, drible e afins. Mas alguém conta o fato do cara não ser egoísta? De ajudar os seus companheiros de time? Isso é raro alguém analisar na hora de se avaliar um jogador. Se sacrificar para fazer o outro ao seu lado parecer melhor é algo submisso, fraco e, para os machistas, feminino.

O exemplo que Abbott dá para mostrar como um jogador não egoísta pode ser essencial é o Sixers de 2001, aquele com Allen Iverson + coadjuvantes que foi para a final da NBA. Para ele (e eu concordo até o fim) times que tem um cara fominha e controlador que quer marcar todos os pontos só funcionam se ele tiver do lado dele 4 outros jogadores dispostos a ajudar esse cara a vencer. Gente que não vai se irritar todas as vezes que o fominha arremessar sobre 4 defensores ao invés de passar a bola para você, livre, embaixo da cesta. Gente que vai defender pelo cara quando ele estiver cansado de tanto driblar e atacar sozinho. Geralmente times assim fracassam, como Iverson fracassou durante boa parte da carreira, mas naquele ano caras como Eric Snow, Aaron McKie, Theo Ratliff (depois trocado por Dikembe Mutombo) e George Lynch deram o sangue para fazer o time dar certo.

A fama e o salário mais alto ficam com Allen Iverson, o macho alfa da equipe, mas esse time seria só mais um do AI a perder na primeira rodada dos playoffs não fossem esses jogadores nada machos.

5- Contato físico

Esse é o mais bizarro e questionável. Um estudo divulgado pelo New York Times mostrou que os times que mais vencem são aqueles que mais se tocam fisicamente! Tapinha na bunda, abraços, apertos de mão especiais, tudo isso. Segundo Abbott, machos não deveriam fazer isso, mas quando fazem se motivam mais e jogam melhor. Eu, nesse caso, discordo, acho que o caminho é o contrário: Quando você começa a ganhar muito tem mais motivos para abraçar, cumprimentar e tudo mais. De qualquer forma, estou citando os argumentos dele, não os meus.

6- Jogadores magrelos

Aqui Abbott comenta como os jogadores muito magros geralmente não conseguem ser escolhas de Draft altas porque os General Managers têm medo de que eles não consigam se adaptar ao jogo físico da NBA. E caras com bom potencial ou carreiras de destaque no basquete universitário como Tayshaun Prince (escolha 23) e Rajon Rondo (escolha 21). Abbott diz que conversou com Prince depois do Draft e o jogador disse que ouviu que vários times o deixaram passar porque acharam que ele é magrelo demais para a NBA, mesmo motivo dado pelo Knicks quando cortaram o Corey Brewer nessa temporada.

E se ser magrelo pode ter um lado ruim (talvez dificuldade em marcar os tipos mais fortes), também pode ajudar na velocidade, agilidade e até em prevenções contra contusões. Uma das estratégias pensadas pelos médicos do Greg Oden é fazer o jogador perder peso para que seus joelhos destruídos tenham um trabalho mais leve.

7- Liderança feminina

Apesar de existir uma técnica na D-League, nas 30 comissões técnicas da NBA não há uma mulher sequer. Elas não entendem de basquete? Não poderiam trazer uma abordagem nova para um time que está perdendo há muito tempo e não acha outra solução? Ou os donos de equipes pensam que seus jogadores não iriam respeitar uma mulher no comando? Existe também a chance de um General Manager ficar com medo de perder o emprego caso dê essa idéia, talvez.

Abbott destaca que na NBA, com seus milhões de assistentes técnicos, muitas vezes um treinador não precisa ser o maior gênio da defesa ou ter uma cartilha com mil variações diferentes de jogadas. Às vezes basta o talento para saber escolher assistentes e ser um bom líder, um bom motivador e ter uma vivência no mundo do basquete. Não é possível que em tantos e tantos anos não tenha uma mulher que não tenha sequer isso.

...
Um ponto que eu queria deixar claro o Abbott também deixa ao fechar sua apresentação. As coisas de hômi macho são importantes num esporte como o basquete, é bom ter jogadores fortes, altos e rápidos no seu time. Mas claramente existe uma supervalorização do que é masculino no esporte (provavelmente pelo ambiente quase que completamente formado por homens) e ridicularização do que parece ameaçar essa masculinidade. Se o discurso que todo jogador, técnico ou manager concorda e repete é o batido "o que importa é vencer", por que não valorizar coisas como essa que dão resultado? O Lakers é tri-campeão do Oeste e bi da NBA com um pivô soft. Se vencer títulos em sequência não é o bastante para provar um ponto, só dá pra acreditar que é preconceito mesmo.

Dois esquecidos

Fotos que fazem sentido não são mais tendência

Ontem eu estava muito interessado em assistir à partida entre o Philadelphia 76ers e o Memphis Grizzlies, para mim o grande jogo da noite. Tá bom que depois tive que me contentar em assistir ao excelente  Pacers x Heat na reprise, já sabendo do resultado e tudo o que aconteceu (tipo o D-Wade pegando fogo até começar a ser marcado pelo pirralho Paul George), mas não me arrependo tanto da minha decisão. Foi um belo jogo de duas das melhores equipes dos últimos meses na NBA. E, acredite, não é mais uma ironia nossa.

Se contarmos os jogos da NBA desde o Natal (25 de dezembro que eu me lembre) até hoje, o Grizzlies tem a terceira melhor campanha do Oeste, atrás apenas de Lakers e Spurs. E pense, já estamos no dia 16 de fevereiro, são quase dois meses, um terço da temporada, sendo um dos melhores times de uma conferência difícil e competitiva. Já o Sixers atravessa mais uma mudança de sistema tático, mas parece que está se achando. Também desde o Natal eles tem 15 vitórias e 11 derrotas, nada fora de série mas que se destaca na feia disputa pelas últimas colocações do Leste e que impressiona pela excelente defesa que o time adquiriu sob o comando de Doug Collins.

Começo pelo Sixers, um time bem estranho pelo número de jogadores que podem jogar em mais de uma posição e pela quantidade de mudanças táticas que tem feito ao longo da temporada. Depois de vê-los jogando algumas vezes nesse ano eu ainda não sei definir se o Louis Williams é um armador ou um segundo armador, ou se o Andre Iguodala é mesmo um point-forward ou se é exagero da imprensa americana. O Thaddeus Young é ala de força ou é só no papel? O Elton Brand joga de pivô mesmo sem ser pivô? Minha aposta é que o Sixers confunde os adversários por serem um time muito esquisito.

A formação inicial deles tem Jrue Holiday, Jodie Meeks, Andre Iguodala, Elton Brand e Spencer Hawes. No começo da temporada Jason Kapono, Andres Nocioni e Evan Turner estiveram na posição de Meeks, mas no fim das contas perceberam que era o calouro mais improvável que dava as bolas de três que o time precisava sem comprometer na defesa. As bolas de três eram essenciais para o time ter um jogo de meia uadra com mais opções, já que eles viviam de forçar turnovers e correr nos contra-ataques. Por um tempo a estratégia deu certo, mas não muito, o Iguodala era uma máquina de turnovers e o jogo se concentrava muito na mão dele. Decidiram então dar mais trabalho para o promissor novato Jrue Holiday e o time melhorou junto com a queda dos números do Iguodala, que passou a se focar mais na defesa e participar menos do ataque. Só era acionado mesmo nos contra-ataques, que apesar de não serem mais o foco ainda são ponto forte do time, terceiro da NBA na categoria. Foi nessa época que o Elton Brand, com alguns anos de atraso, começou a dar o resultado que o Sixers imaginava quando o tinha contratado: bons arremessos de meia distância, rebotes ofensivos e força embaixo da cesta. Na prática mesmo ele é o pivô do time enquanto o Spencer Hawes se movimenta mais em volta do garrafão mesmo sendo mais alto.

Mas de uns 10 jogos pra cá o time mudou de novo, com o Iguodala mais participativo e dando quase 8 assistências por jogo nesse período. Voltaram a dizer que ele é o tal point-forward, o ala que joga armando o time, o que resultou na queda dos números do Holiday. Mas eu não acho que é bem assim. Se eu fosse explicar rapidamente como joga o Sixers hoje, diria que eles jogam sem nenhum armador. Eles se baseiam em muita movimentação sem a bola e passes. É comum ver alguém segurando a bola na cabeça do garrafão e esperando alguém passar por alguns corta-luzes para receber a bola, quando ele recebe procura Elton Brand no garrafão ou espera alguém sair de outro corta para um passe. Não fosse os acessos de individualismo do Louis Williams quando vem do banco, eu diria que é o time que menos dribla na NBA.

Muitas vezes é o Andre Iguodala o cara que fica na cabeça do garrafão distribuindo os passes, o que resulta em muitas assistências (meu time de fantasy agradece), mas chamar isso de armar o jogo acho um pouco demais. Acho que é resquício da fama do técnico Doug Collins de usar alas para armar o jogo (fazia isso com Grant Hill no Pistons, por exemplo). Mas outras vezes é o Jrue Holiday, volta e meia até o Hawes recebe na cabeça do garrafão e por aí vai, é um jogo de passes em geral, sem alguém tomando conta do ataque. O curioso é que se você olhar os números individuais parece que tanto Holiday como Iguodala estão piores, mas os resultados do time estão cada vez melhores, é puro trabalho em equipe. O time que só fazia pontos na velocidade agora tem jogadas de meia quadra desenhadas, arremessadores de três (além de Meeks, até Holiday quando não está segurando a bola) e jogo dentro do garrafão com Brand novamente em boa fase.

Durante o jogo isso muda um pouco, principalmente com os reservas em quadra. Thaddeus Young e Louis Williams ainda jogam no esquema de velocidade e atacar a cesta a qualquer custo que reinava até o ano passado. É a síndrome de Jamal Crawford, tipo de coisa péssima para ser um plano de jogo mas que é perfeito para alguns minutos vindo do banco.

Mas o segredo do time mesmo tem sido a defesa. Nos últimos 15 jogos eles só deixaram o adversário chutar acima dos 50% de aproveitamento duas vezes e nos últimos 4 jogos seguraram os oponentes a 39% de aproveitamento, com o equivalente a 88 pontos a cada 100 posses de bola, número assustador que se fosse mantido por toda a temporada seria digno de melhor defesa da liga. Em números gerais eles tem a 9ª melhor defesa da NBA, mas considerando aí os dois primeiros meses que não foram grande coisa. Eles estão no Top 10 na maioria dos números defensivos, com destaque para o 6º lugar em bolas de três feitas pelo adversário por jogo. Sem contar a defesa individual, o trabalho de Iguodala sobre Manu Ginóbili foi essencial para a vitória sobre o Spurs, a mais importante do Sixers na temporada até agora. De repente o time parece ter futuro de novo e a ânsia de trocar Iggy ou Brand parece contida.

Porém, no jogo de ontem o Sixers foi vítima da sua própria armadilha. Sofreu 18 pontos de contra-ataques do Grizzlies, o 5º melhor time nessa categoria, duas posições atrás do Sixers, que só conseguiu emplacar 10. A principal razão foram os turnovers, a sufocante defesa de Memphis, que é a que mais força erros por jogo, manteve a sua média causando 16 desperdícios. A maioria veio no primeiro período, quando Mike Conley (mais de 2.7 roubos por jogo nos últimos 10 jogos) e Tony Allen (quase líder da história da NBA em porcentagem de roubos de bola) fizeram da vida do Sixers um inferno. A melhora de Conley e a chegada de Allen podem ser considerados os principais motivo da melhora defensiva da equipe que era só a 19ª melhor da NBA no ano passado e hoje é a 8ª em pontos cedidos a cada 100 posses de bola.

Ofensivamente o Grizzlies é quase o mesmo, os números são parecidos e o sistema também. Talvez agora o Mike Conley (cuja a milionária extensão parece bem menos burra do que todo mundo imaginava) seja mais participativo e o OJ Mayo tenha perdido muito espaço, mas a estrutura é a mesma. Eles basicamente vão empurrando a defesa adversária cada vez mais pra perto do garrafão, todos os passes são para chegar perto da cesta. Com isso Marc Gasol e Zach Randolph fazem uma sincronizada dança em que às vezes se posicionam bem embaixo da tabela para finalizar, outras na cabeça do garrafão para fazer jogo de dupla um com o outro ou simplesmente só abrem espaço para as infiltrações de outros jogadores. Se a infiltração dá errado lá estão os dois para pegar rebotes ofensivos, uma das principais armas do time, que não só rende novos arremessos como impede contra-ataques velozes. Nosso gordinho-mór Zach Randolph, aliás, é o segundo da NBA em rebotes de ataque com 4.7 por jogo (é muita coisa!), atrás por 0.1 de Kevin Love. 

Aliás, eu nunca vou enjoar de dizer como a ida para Memphis mudou a vida dele. É incrível como aquele jogador fominha e preguiçoso dos tempos de Portland e Nova York mudou. Ele luta pelos rebotes de ataque, dobra a marcação na defesa, rouba bolas e até (estou segurando a lágrima) passa a bola quando recebe marcação dupla! Nunca achei que ia viver para ver o dia em que Z-Bo lideraria um jogo (não só o seu time) em assistências como ontem, foram 7 e sem nenhum turnover. Você coloca ele do lado do Marc Gasol que é um grande passador e os dois fazem estragos na defesa adversária no maior estilo Gasol (o mais velho) e Bynum ou Odom no Lakers.

O grande desafio para o Grizzlies agora é manter o mesmo nível desses últimos dois meses. Eles acharam um padrão de jogo e uma rotação em que até em jogos sem Zach Randolph e sem Rudy Gay sobreviveram e venceram adversário difíceis. Como não acredito em maré de sorte tão demorada, apostaria que eles são pra valer. E a dificuldade do ano passado em segurar jogos quando estavam vencendo por muito acabou com a melhora de defesa.

Mas mesmo que o time continue vencendo, vá para os playoffs e faça bonito, não dá pra não pensar no futuro. Esse não é um time ainda completamente pronto e precisa melhorar. Como fazer no ano que vem quando Zach Randolph e Marc Gasol são Free Agents e os problemas financeiros da equipe podem impedir que se renove com os dois? E que pecado seria perder um deles e continuar pagando 5 milhões de dólares pelo OJ Mayo e mais 5 pelo Hasheem Thabeet? Nada contra os dois, o Mayo é um jogador que faz um pouco de tudo e teria espaço em muitos times da NBA, mas nesses 10 jogos em que estava suspenso não fez falta alguma ao time. Eles tem o regular Sam Young, o excelente defensor Tony Allen e ainda o novato Xavier Henry, que não faz feio sendo um segundo ou terceiro reserva. Ou seja, pra quê Mayo? Ele é o tipo de empregado que sai de férias e aí a empresa percebe que não precisa dele.

Já o Thabeet todo mundo sabe, o moleque foi para a NBA muito jovem, muito cru e nem é usado. O time já se dá bem sem ele e não vai fazer falta. Equipes que podem se interessar por esses dois não faltam, o Nets, vendo o fracasso de Travis Outlaw e finalmente percebendo (espero!) que Anthony Morrow não é bom o bastante para ser titular em um time de alto nível, adoraria o Mayo. Enquanto isso o Rockets está varrendo a NBA atrás de um novo pivô, talvez não fosse uma má idéia apostar no pirralho, botar ele pra treinar na offseason e ver no que dá. É melhor arriscar do que continuar com essa defesa horrível que tem hoje. E ainda tem outros times, é só vasculhar e trocar. Talvez trocar os dois por jogadores mais baratos ou contratos expirantes seja a única alternativa para o Grizzlies, que demorou tantos anos para voltar a ser um time relevante, não virar abóbora de novo no ano que vem.

Preview 2010-11 / Philadelphia 76ers

-Vêm nimim! 

Objetivo máximo: Ter alguma perspectiva de futuro
Não seria estranho: Continuar se condenando por gastar tanto dinheiro com o Elton Brand
Desastre: Evan Turner não dá em nada e o time despenca na tabela

Forças: Time muito forte nos contra-ataques e roubos de bola
Fraquezas: Todos os quesitos do basquete que não são roubos e pontos de contra-ataque

Elenco:

.....
Técnico: Doug Collins

De todas as mudanças de técnico dessa offseason essa foi a decisão que me deixou mais frustrado. Não porque eu não goste do Sixers ou do Doug Collins, mas é que ele era, de longe, o meu comentarista favorito na TV americana. O Jeff Van Gundy faz uns comentários hilários, é verdade, mas o Doug Collins entende muito de basquete e cada jogo comentado por ele era uma aula. Muitas coisas que eu comento aqui aprendi ouvindo ele nos últimos anos.

Mas acho que essas pessoas que sempre viveram nas quadras não conseguem passar muito tempo fora delas. Vocês lembram desse post onde, no finalzinho, eu conto a história da final olímpica de 1972 quando a URSS venceu os EUA num jogo muito polêmico? Quem acerta os últimos lances livres a favor dos EUA é o Doug Collins, que um ano depois foi a primeira escolha do Draft de 73 pelo mesmo Sixers que defende hoje.

Sua carreira como jogador sofreu muito com contusões e foi encerrada precocemente por elas, mas no meio do caminho ele foi um bom jogador, sempre beirando os 20 pontos por jogo e foi peça importante do Sixers campeão do Leste em 1979. Por ser novidade na época em que sua carreira já acabava, o armador Doug Collins só deu um arremesso de três em toda carreira. E errou.

Logo depois que se aposentou foi para a vida de técnico, começou em nível universitário e em 1986 se tornou técnico do Chicago Bulls. Lá treinava os pivetes Michael Jordan e Scottie Pippen. O resultado foi bom e o time foi longe, alcançando a final do Leste em 1989, mas a derrota na beira da Final deixou o manager do time achando que talvez fosse a hora de dar uma chance para o assistente técnico de Collins, o estreante Phil Jackson. Analisando mais de vinte anos depois dá pra dizer que foi uma boa decisão.

Ele montou um bom time no seu emprego seguinte, com o Pistons de 1995 a 1998, mas novamente não alcançou a final da NBA, embora o time tivesse até potencial pra isso. Passou três anos como comentarista até ser chamado por Michael Jordan, que o queria como técnico na sua volta ao basquete no Wizards. Lá ele passou bem longe dos playoffs e Collins ainda foi peça importante no desastre que foi o começo da carreira de Kwame Brown, como vocês devem lembrar.

Depois desse fracasso homérico ele ficou quase dez anos longe das quadras, só comentando jogos. O pior é que não é que ele queria assim, tentou vagas no Bucks duas vezes e no Bulls e nunca conseguiu o emprego. Quando você é dispensado duas vezes pelo time do veadinho é porque a coisa tá feia! Mas o Sixers estava desesperado por alguém que fizesse o Elton Brand jogar e o Collins tem uma história grande na franquia. Mas isso quer dizer que vai dar certo? Discutiremos na análise do time, logo depois de ver o Tyrus Thomas quase matar o Doug Collins no ano passado.



.....
O elenco do Sixers não é de todo mal. Tem jogadores bons em todas as posições e fez o que pôde na offseason para corrigir alguns problemas. O Elton Brand e até o meu querido Iguodala talvez recebam grana demais para não serem jogadores que carregam o time nas costas, e ter os dois tira a chance do Sixers contratar qualquer outro grande jogador num futuro próximo por causa do teto salarial. Era ainda pior com o salário monstro do Samuel Dalembert, mas o contrato do haitiano de repente ficou atrativo por estar no seu último ano e eles o mandaram para o Kings em troca de Andres Nocioni e Spencer Hawes.

Essa troca já foi a primeira visando uma necessidade do time, arremessos de três pontos. O mesmo motivo levou o Sixers a buscar o Jason Kapono, branquelo que não sabe o que é basquete mas é um dos melhores arremessadores de três da história da NBA. No ano passado o Sixers teve o nono pior aproveitamento de bolas de três da NBA, 34%. Eles chegam para complementar um time que só tinha jogadores com força física, velocidade e que marcam pontos na correria, atacando a cesta. Caras como Iguodala, Marreese Speights e Thaddeus Young.

Esses caras formaram um time limitado, mas bom, há dois anos, quando tinham a oitava melhor defesa da NBA, o que dava muitas chances de contra-ataque. No ano passado, quando tiveram a sexta pior defesa, as chances diminuíram e as deficiências no jogo de meia quadra ficaram ainda mais evidentes. Elas se resumiam a deixar o Iguodala bater a bola até ver no que ia dar ou em todo mundo ficar parado vendo o Elton Brand errar um arremesso forçado.

O desafio do Doug Collins é pegar esses bons jogadores que eu citei, juntar com o promissor armador Jrue Holiday, que além da força nominal jogou muito no fim da temporada passada e ainda mais nas Summer Leagues, e Evan Turner, segunda escolha no Draft, jogador que parece muito bom, mas que jogou bem mal na mesma liga de verão que seu companheiro de time se destacou. Como juntar tudo isso e criar uma identidade para o time? Que estratégia usar em um elenco escolhido no shuffle?

Se formos buscar na história de Doug Collins vamos encontrar três times bem parecidos. Tanto o Bulls dos anos 80, o Pistons dos 90 e o Wizards dos 2000 eram times lentos e que concentravam a bola na mão de um jogador central, que era o responsável por ou decidir a jogada ou dar a assistência no final. Era tudo na mão de um jovem Jordan, de Grant Hill ou do Jordan-velho. Deu certo com os dois primeiros e errado com o último, já que colocar um time nas mãos de um idoso nunca dá certo antes da categoria Masters.

Se ele tentar isso no Sixers vai ser um desastre. Andre Iguodala já fez isso nos últimos anos e para cada ponto e assistência que ele dá são 7 turnovers. Para um ala ele tem bom controle de bola e bom passe, é o meu LeBron James Jr na Liga de Fantasy, mas precisa errar muito mais para fazer bem menos que o King James. E fazer o coitado do pivete do Jrue Holiday ter essa responsabilidade é demais. Em um time em que sua maior estrela é um role player de luxo essa estratégia tem tudo pra dar muito errado, ainda mais se ele tentar dar um ritmo lento para esses jogadores que só sabem jogar de patins.

Por outro lado o mesmo Doug Collins recebeu no Bulls o apelido de "Play-a-Day Collins" porque ele aparecia todos os dias com novas idéias, táticas e jogadas novas para seus jogadores aprenderem. Ele é um nerd do basquete e estuda muito o jogo. Não quer dizer que seja um bom técnico por isso, mas manja do assunto. Se ele usar todo o seu conhecimento e criatividade para testar, testar e testar diferentes esquemas táticos e jogadas até encaixar nesse time, talvez dê certo. Não acho que vá dar playoffs logo de cara, mas o que eles mais querem hoje é perspectiva de futuro. Não querem continuar se achando um time encalhado em contratos gigantescos, condenados a serem ruins até o contrato do Elton Brand acabar e o Iggy fugir como Free Agent. 

Sucesso para eles seria ver o Elton Brand jogar metade do que jogava no Clippers, o Andre Iguodala atuando ainda em alto nível mas errando menos e a dupla Jrue Holiday e Evan Turner se mostrando capaz de formar uma dupla titular entrosada. Com todos funcionando junto dá pra pensar em alguma coisa para depois.

Melhor sem estrelas

Danny Granger sofre os males de ser tão próximo de Murphy (e sua lei)

Na noite de sábado, mais um time ruim teve que tentar superar a má fase sem sua principal estrela. Nós sabemos que com o Nets não deu muito certo, já que sem o Devin Harris o time fede ainda mais e acabou batendo o recorde de pior começo de temporada em todos os tempos, com 18 derrotas seguidas. Mas para o Kings, sem Kevin Martin, tudo anda dando bastante certo. É aquela famosa "Síndrome de Gilbert Arenas", em que para compensar a falta de seu melhor jogador o time marca mais, distribui mais a bola e acaba se saindo melhor do que se estivesse completo. O Houston Rockets, sem Yao Ming e sem Tracy McGrady, está se dando muito bem, obrigado. Dizem que o T-Mac está em plenas condições físicas de voltar às quadras mas o time está dando uma de garota difícil e deixando ele de escanteio, com medo de que sua volta estrague tudo.

Mas o Indiana Pacers existe por cupa do Danny Granger, não dá pra imaginar esse time sem ele. Na temporada passada ele flertou com o posto de cestinha da temporada por uns tempos, nessa temporada está entre os 10 primeiros em pontos - e é disparado o jogador que mais arremessa de três na NBA. Todo o ataque do Pacers passa por ele, mas ele sequer seria reconhecido na rua porque ninguém poderia se importar menos com o time de Indiana desde que o Reggie Miller virou o pior comentarista esportivo do planeta e o Jermaine O'Neal levou seu joelho paraguaio para outro lugar. Além de ter um nome capaz de gerar um belo trocadilho ("Granny Danger", algo como a "Vovó Perigo"), o jogo do rapaz é espetacular. Tem um alcance e uma facilidade de arremesso que lembra o Kobe, uma explosão física que lembra LeBron, e um cérebro que lembra o Zach Randolph, o que gera um monstro bizarro que faria sucesso em muitos zoológicos mas não ganharia muitos campeonatos de xadrez por aí.

O Danny Granger pontua até de olhos fechados, mas na maior parte do tempo ele é obrigado a isso porque não resta muita gente na equipe capaz de atacar a cesta. A maior prova disso é que Dahntay Jones, que fez carreira como jogador defensivo desde que entrou na NBA e nunca teve mais do que 7 pontos por jogo de média, está marcando 15 pontos por jogo nesse Pacers. No Nuggets, o Dahntay Jones era aquele caso típico de jogador titular que entra só para defender a estrela adversária e sai rapidinho para deixar alguém que sabe jogar basquete entrar em quadra. Se ele pontua tanto no Pacers é porque não tem muita gente melhor pra fazer o trabalho, o que é desesperador. O ponto positivo é que ele já é um dos favoritos para o prêmio de jogador que mais evoluiu na temporada, o que pelo menos vai colocar alguém desse time no mapa (o próximo plano era convencer alguém do elenco a posar pelado para calendários de borracharia).

Depois de uma sequência de 9 derrotas seguidas, com o Danny Granger enfrentando dores nos joelhos e no calcanhar que estão torrando seu saco desde a pré-temporada, finalmente o corpo dele resolveu adotar a tática Chris Paul de "esse time fede então vou ver o filme do Pelé" e rompeu um tendão. Serão meses fora, deixando o Pacers - que já é um time semi-nu e numa sequência terrível de derrotas - completamente pelado. Mas o exemplo do Kings parece ficar cada vez mais e mais comum: sem o Granger, o time colocou mais responsa nas costas de Mike Dunleavy, que acaba de voltar de uma contusão que o tirou de todo o começo de temporada, e também do novato Tyler Hansbrough, que teve excelente pré-temporada, e o negócio deu certo. Primeiro chutaram cachorro morto, dando uma surrinha no Nets, algo que eu e o Denis faríamos acompanhados de outros três macacos adestrados de circo. Mas depois venceram o Wizards numa partida importantíssima: ou essa partida afirma que o Pacers tem chances de jogar em alto nível sem o Granger e continuar se segurando pelas beiradas sonhando com uma oitava vaga no Leste, ou então ela afirma que o Wizards não tem qualquer chance de porcaria nenhuma, fede pra burro, e deveria desmontar e começar de novo.

É que por tantos anos ouvimos sem parar que o Wizards só fede porque o trio principal da equipe nunca está saudável, nunca jogam juntos, ou nunca rendem juntos. No sábado, os três jogaram demais: Jamison praticamente não errou arremessos, inclusive várias bolas de três, e acabou com 31 pontos; Caron Butler defendeu muito bem e terminou com 23 pontos; e o Gilbert Arenas finalmente fez algo digno de nota desde que fechou seu blog, acabando o jogo com um triple-double de 22 pontos, 10 rebotes e 11 assistências. E se não fosse o bastante, o Boykins ainda jogou demais, principalmente no quarto período, e terminou o jogo com 14 pontos. Continua impressionante como sempre ver esse anão infiltrando no garrafão e jogando até de costas para cesta, empurrando seus marcadores para dentro e enfiando um par de arremessos giratórios em suas fuças. Só que mesmo com todas essas atuações de gala, o Wizards conseguiu perder uma partida ganha, graças ao Arenas errando seus dois lances livres com 6 segundos para o fim do jogo com seu time vencendo por 1 ponto, e depois com o Haywood cometendo uma falta no Dunleavy com 0.1 faltando no cronômetro. Ao contrário do Arenas, Dunleavy converteu os dois e aí está o Pacers sem Granger numa sequência de duas vitórias.

Que desculpas o Wizards pode dar agora? Talvez a pressão atmosférica, o alinhamento de Júpiter com Saturno, ou então a cotação do dólar. Jamison já disse que botar a culpa no esquema tático é besteira, que eles entenderam perfeitamente o sistema desde a pré-temporada e que o técnico Flip Saunders está fazendo um excelente trabalho. O técnico é bastante defensivo e o Wizards inteiro provou que sabe defender (ao menos quando está sem o Arenas) em várias ocasiões, então não tinha como ser falta de defesa. O que acontece com essa equipe é inexplicável, se não bastasse eles serem amaldiçoados com a cota de trocentas contusões anuais, ainda perdem jogos fáceis mesmo quando todo mundo faz sua parte.

Aliás, o Arenas precisa começar a reconsiderar sua fama de ser matador nos segundos finais dos jogos - ao menos na linha de lances livres. Todo mundo lembra que o Wizards perdeu aquela série de playoff para o Cavs quando o LeBron passou pelo Arenas, na linha de lance livre, e disse que se o Arenas errasse o jogo estaria perdido porque o LeBron acertaria uma cesta final. Dito e feito, o Arenas fedeu e o LeBron ganhou o jogo numa cesta alucinante. Agora, outro jogo vai pro ralo em situação semelhante, e isso porque o Arenas acerta 80% dos lances livres em sua carreira. Nervos de aço uma ova, ninguém nesse Wizards amaldiçoado tem cabeça para segurar a crise.

Enquanto isso, o Pacers ganhou algum ânimo passando justamente o Wizards na tabela. Estão encostadinhos na oitava vaga, e pegam o Magic na segunda-feira. Como acompanhar o Kings empolgado valeu tanto a pena, e como o meu Rockets sem estrelas é - juro - o time mais divertido de se ver jogar na temporada, prometo dar uma espiada no Pacers. O Mike Dunleavy, eterno "o próximo Larry Bird", finalmente mostrou que sabia jogar basquete na temporada passada, só não durou muito tempo saudável. Se ele está de volta agora, e vindo de sua melhor partida no ano, merece atenção. Já o Wizards perdeu as 4 últimas partidas e já está começando a passar vergonha - a sorte deles é que ainda existe o Sixers na Conferência Leste. Se não bastasse a equipe da Philadelphia estar com a pior sequência de derrotas atual, com 12, ainda estão passando uns vexames ridículos. O Iverson fez sua "via sacra" da vergonha, passando por todos os times que o acolheram em sequência (Nuggets e Pistons) e perdendo feio nas duas vezes. Aliás, perder feio é pouco, o que o Rodney Stuckey fez com ele foi pior do que isso:



Esse é um belo sinal de que o tempo passa, o tempo voa, e a Poupança Bamerindos vai à falência. O que o Iverson fez ao Jordan agora é feito com ele. E o que o Arenas tanto se orgulhou de fazer, ganhando jogos no finalzinho, agora é o que ele toma na cabeça. O Wizards não tem muitas chances apesar do elenco incrível, mas todas as noites eles podem colocar a cabeça no travesseiro e agradecer: "pelo menos não somos o Sixers. Pelo menos não somos o Sixers."

Se as coisas continuarem tão feias, talvez seja a hora de tentar uma tática ousada que parece estar dando certo por aí: ficar sem a estrela. Talvez se o Arenas se machucar de novo, ou se o Iguodala tirar umas férias, dê um pouco certo. Veremos, de perto, até quando o truque funciona pro Pacers.

Sixers além do Iverson

Como o Danilo disse no post do pudim, nossa cota de fotos do Iverson por temporada já foi ultrapassada antes do fim do primeiro mês da temporada, então comecei o post com um vídeo. É sério que me sinto meio mal de falar tanto de um cara só em uma liga com 30 times jogando toda noite, mas a verdade verdadeira é que o Iverson é a grande história desse começo de temporada. E se você viu o vídeo acima, entendeu o porquê.

A sua introdução para o público, com ele quase chorando, seguido do beijo no logo do Sixers, foi o momento mais emocionantes que eu já vi na NBA desde aquele jogo do Derek Fisher pelo Jazz quando ele chegou no meio do terceiro período porque estava na cirurgia da filha e acabou sendo o cara decisivo para o Utah contra o Warriors.

Se você segurou as lágrimas, disse que era uma coisinha no seu olho e reparou bem, viu que quando o jogo começou o Iverson parecia uma menina de 15 anos no dia em que ia perder a virgindade de tão nervoso que estava. Não parava de pular, batia palmas e na sua primeira ação ofensiva errou uma bandeja por pura afobação, logo depois teve um jumper livre, perto da cesta, e errou de novo, fazendo sua primeira cesta no rebote e o ginásio veio abaixo! Como a Dime descreveu bem, pareceu um orgasmo coletivo.

Não sei se vocês viram, mas no vídeo acima só quatro jogadores são anunciados. Isso porque mesmo com todo o auê em cima do Iverson, ainda deixaram o Andre Iguodala para ser anunciado. E com razão.

Quando o Iverson fez sua primeira cesta e a torcida ficou com as pernas bambas, quem já tomava conta da bagaça era o Iggy. Uma enterrada monstruosa no seu primeiro lance, outra ainda mais alucinante depois, bolas de 3, infiltrações, o Carmelo Anthony anulado, roubo de bolas e acabou o primeiro tempo com 18 pontos. Teriam sido 21 se essa bola alucinante no maior estilo Diego Souza tivesse sido feita antes do estouro do cronômetro do primeiro tempo. Diga-se de passagem, essa foi a jogada mais NBA Jam da temporada! Daquelas quando você acerta muito, a bola pega fogo e aí você acerta de qualquer lugar da quadra.

Além de melhor ala, cestinha e melhor cara com as iniciais A.I. no time, o Iguodala era, na prática, o armador principal da equipe. Ele ficava com a bola na mão fora da linha dos três, o Iverson e o Thaddeus Young se movimentavam sem a bola e Brand e Dalembert ficavam no garrafão, fazendo uma formação bem esquisita de se ver. E com o passar dos minutos esse time bizarro que vinha de 9 derrotas seguidas foi chamando mais atenção do que a presença do Iverson.

Mas o problema do Sixers é que esses cinco rapazes são os cinco melhores jogadores do elenco. Sim, eles precisam de arremessadores, mas quem você tira pra deixar o lixo do Kapono em quadra? Eles precisam de um armador mais distribuidor, mas você vai tirar o Iverson ou o Iggy para usar o Royal Ivey (até o Jrue Holiday machucou)? Não tem jeito, esses cinco caras que não combinam formam o melhor quinteto possível para o Sixers.

Outro exemplo: o Thaddeus Young rende mais quando joga de ala de força, perto da cesta, e usa sua velocidade contra jogadores mais altos. Mas vai tirar o Brand pra isso e colocar quem no lugar? Por causa dessas limitações todas que entra técnico e sai técnico (foram dois na temporada passada e mais o Eddie Jordan agora) e o esquema do time é o mesmo: defesa e contra-ataque quando possível e jogadas de isolação no ataque de meia quadra.

Como não dá pra contra-atacar o tempo inteiro, o que a gente mais via era o Iguodala no 1-contra-1, seguido do Young no 1-contra-1, pra depois vir o Elton Brand no 1-contra-1 e, juro, até o Dalembert se arriscou algumas vezes, cena forte que as crianças não podem ver. O Dalembert merece um pouco de crédito porque ontem foi um monstro nos rebotes e, no primeiro tempo, com 6 tocos, comandou a defesa do Sixers. Mas não tem jeito, ele é muito, muito, muito limitado. Eu de pivô, no auge do meu 1,78m de altura, incomodaria mais no garrafão ofensivo com o meu ganchinho de Kareem Abdul-Jabbar dos oompa-loompas.

Esse jogo simples e individual serviu durante quase três períodos, o Sixers estava jogando com uma energia contagiante, de playoff, lutando por toda bola. Claramente motivada pela presença do Iverson e por uma torcida presente e atuante. Mas se Iverson é uma injeção de ânimo no Sixers, o Chauncey Billups é uma injeção de gelo no Nuggets. Com o Carmelo no banco por feder, o Billups liderou o time no quarto período com muita defesa, inteligência, frieza e contra-ataques, para o Sixers morrer pelo próprio veneno.

A inteligência foi o que mais chamou a atenção. Começou com o Nuggets dobrando a marcação sempre que o Iguodala pegava na bola, o que tirou o único espírito criativo da equipe. A bola então ou ficava na mão de quem não sabia o que fazer ou na do exausto Iverson, que já no fim do terceiro período não se aguentava de pé. Ele até conseguiu segurar o time na liderança por uns minutos, cavando algumas faltas, mas foi muito pouco.

Do outro lado o Nuggets começou a abusar de todas as falhas do Sixers. O Billups jogou de costas pra cesta, no garrafão, usando sua força contra o Iverson. Aí o Eddie Jordan colocou o Iguodala marcando o Billups (pra fazer o Iggy parecer ainda mais um armador principal) e o Iverson ficou marcando o fantástico novato Ty Lawson, que aí abusou da velocidade contra o AI. Do outro lado era sempre o Dalembert que sobrava livre nas dobras. Quando a gente foi ver, o Nuggets estava numa sequência de 19 a 2 e o jogo estava ganho.

Pode parecer que o fantasma do mote "O Iverson encanta, marca pontos e o Billups vence jogos", voltou, mas seria simplista demais encarar esse jogo assim. O time do Nuggets é muito melhor e mais completo do que o Sixers e o normal teria sido uma derrota até mais humilhante. O Philadelphia precisa é se preocupar em achar um esquema tático em que todos os seus bons jogadores funcionem juntos, esse é o problema e é o mesmo há anos. Ou então que façam uma troca envolvendo esses caras.

Com o Iverson podem ficar tranquilos. Ele não é a salvação mas só ajuda. Em alguns momentos ficou bem claro como eles se beneficiaram de ter mais uma ameaça ofensiva na equipe, alguém que sabe infiltrar. Sem contar que ele parece entender que não é mais o mesmo pontuador de antes e procurou bastante passar a bola. A emoção da presença do Iverson vai passar aos poucos e para ele ter o fim de carreira que merece no time que ama, eles precisam mudar muito.

Férias curtas

Este blog estourou a cota permitida de fotos do Iverson
para o ano, então trocamos por um pudim

Estamos de volta com nosso já tradicional post semanal sobre o Allen Iverson, o máximo de atenção já dado a um jogador que não entra em quadra desde que o Arenas abriu um blog para falar bobagem (e que o Eddy Curry foi acusado de assédio sexual pelo seu motorista particular). Não faz muito tempo, acompanhamos o Iverson sendo assinado pelo Grizzlies, reclamando do seu papel na equipe depois do seu primeiro jogo, e depois anunciando sua aposentadoria mequetrefe após ter pedido dispensa do time por razões familiares. O Denis sabia que esse lance de se aposentar era marmelada e imaginou que seria apenas um "ano sabático", uma folga para voltar às quadras na temporada que vem. Mas não tinha como imaginar que seria, na verdade, uma "semana sabática", não deu tempo do Iverson nem ir fazer as compras do mês pra encher a geladeira e ele já assinou um contrato com o Sixers.

A coisa lá na Philadelphia anda um tanto feia. O time está entre os últimos do Leste, na frente apenas do Knicks, que fede, e do Nets, que ainda não ganhou partida alguma na temporada e tenta hoje, contra o Dallas, não bater o recorde de pior início de todos os tempos. Na temporada passada o Sixers já não era grandes merdas, o Elton Brand não encontrou seu lugar na equipe e passou muito tempo contundido, mas o Andre Miller segurava as pontas na armação o bastante para o time não desmoronar. Para salvar a pátria, pelo menos dois novos talentos mostraram que dariam bem certo na NBA: Thaddeus Young e o magrelo do Marreese Speights. Mas com o Andre Miller escolhendo virar reserva no Blazers para jogar com um time de futuro desesperado por alguém que tenha idade pra fazer a barba, o Sixers virou farofa. O Louis Williams teve que assumir a armação, mas ele tem reserva escrito na testa, não passa de uma estrela de Ligas de Verão e pensa que armar o jogo significa atacar a cesta. É claro que, sem o Andre Miller, o Elton Brand não vê mais a cor da bola, tem as piores médias de sua carreira em qualquer quesito estatístico, e teve seu talento engolido pelos Monstars. Volta e meia ele ainda quebra um galho, mas a verdade é que o pirralho do Speights está jogando muito melhor do que ele em todos os sentidos - quer dizer, até quebrar o joelho e ficar os próximos 2 meses fora. Mas o Speights corre mais, se encaixa melhor nos contra-ataques da equipe, e mantém o foco nos rebotes que o Elton Brand deveria trazer para a equipe. No fundo, é um casamento muito melhor com o Dalembert, do ponto de vista atlético e técnico, do que o Brand poderia ser.

Além disso, até a mãe do Iguodala sabe que ele é um jogador para completar uma equipe, fazer todo o trabalho sujo, defender, ser a segunda arma ofensiva. Carregando todo o ataque de um time que só sabe correr e não tem jogadas de meia quadra, o negócio fica um pouco feio para o rapaz, que precisa forçar demais o jogo. O Louis Williams ajuda a pontuar, é verdade, mas compromete um bocado o fluxo da equipe. Sua evolução tem sido notável nas últimas temporadas, mas ele ainda não está pronto para carregar um time que tanto se focava na liderança inteligente do Andre Miller. Ou seja, o Louis Williams até tem as manhas, só não é muito inteligente e precisa de tempo para amadurecer seu jogo. O fato de que ele vai passar dois meses fora das quadras com uma mandíbula quebrada, tomando sopa de canudinho, também não ajuda muito.

O Iverson volta ao Sixers não por saudade, carinho, encaixe. Ele era apenas o melhor armador disponível para substituir um jogador mais-ou-menos que vai passar o próximo par de meses fazendo cocô mole. É claro que, para o Iverson, é mais simples voltar para o Sixers, em que ele fez sua carreira e tem ainda torcedores apaixonados, do que começar de novo em outro time qualquer. Mas parece ser o fardo dele, agora, só ter chance nos times mais capengas do planeta. O Sixers está em crise, desmontando, tentando entender o ataque do novo técnico Eddie Jordan em que os armadores têm papeis bem distintos do que estamos acostumados a ver por aí. O Iverson não deve demorar para pegar o jeito, os armadores do Eddie Jordan tem uma tendência a arremessarem muito, e ele deve ser titular desde o primeiro minuto. A torcida vai apoiar, sabendo que se ele fizer merda o contrato dura só esse ano, e todo mundo vai poder reciclar a camiseta velha e empoeirada do Iverson que estava mofando no armário.

No Grizzlies, o Iverson tinha a chance de levantar a franquia, tanto em vitórias quanto em atenção (ingressos, camisetas vendidas, e principalmente posts no Bola Presa, já que somos agora a nona econômia do mundo), mas não teve os minutos e preferiu ir secar gelo. No Sixers, a chance de salvar uma franquia que está caindo pelas beiradas volta mais uma vez, só que com oportunidades reais de jogo. Pelo menos, se der errado dessa vez será por culpa do Iverson e do seu jogo, não de assuntos fora das quadras. Já está na hora de escrevermos menos sobre ele e de vermos o cara jogar um pouquinho mais (vídeos velhos no Youtube não vale). Espero poder, da próxima vez que um post citar o Iverson em algum grau, poder ao menos falar que ele está chutando traseiros ou que ele fede, ao invés de ficar dizendo qual o próximo time que cogita ter o vovôzinho em seu elenco.

Por enquanto, aposto que as coisas vão dar razoavelmente certo. A situação é ideal para o Iverson tentar se superar, o time precisa de um pontuador urgentemente, não dá para ficar muito pior (a não ser que o Sixers vire o Nets), e quando o Louis Williams voltar a comer coisas sólidas, provavelmente vai pro banco de reservas onde é seu lugar. Toda vez que um reserva desses acaba virando titular, o mundo fica um lugar mais triste - temos que convir que as coisas andam bem melhores no planeta desde que o Tyronn Lue parou de ser titular em qualquer time em que ele acaba indo parar.

A nova estreia do Iverson é na segunda-feira, contra o Nuggets. Em Denver ninguém sente muita falta do coitado, porque o Billups é a prova viva e encarnada de que mais vale um jogador mais-ou-menos que se encaixa no time do que uma estrela fantástica que não sabe o que está fazendo. Com sorte, o Iverson se encaixará melhor nessa equipe do que naquele Nuggets. O Iguodala é um jogador secundário, e a verdade é que o Elton Brand também - todos os seus anos de estrela no Clippers nunca deram em merda nenhuma. Talvez com esse forte elenco de apoio, Iverson possa ser a estrela que ele sabe ser, só que com uns 20 anos a mais em cada perna do que seria o ideal. Se não der certo, aí é tchau e abraço, meu amigo. Ou é sucesso absoluto no Sixers, ou então é década sabática pra você, criança. Já estou com saudades.

Mais Allen Iverson

Um dia essa foto vai ser raridade

Eu gosto muito do Jeff Van Gundy como comentarista. Como técnico ele era um chato mau humorado que montava times entediantes e defensivos, fazendo comentários ele é um palhaço que sabe o que diz. Quer dizer, às vezes ele chuta o pau da barraca como quando diz que a NBA não deveria ter limites de faltas pessoais! Se isso acontece, ia ser um festival de pauladas a cada infiltração e veríamos um campeonato de lances livres. Mas quando ele acerta, acerta em cheio, como quando disse que não existe pior tipo de jogador para se treinar do que a estrela em decadência.

Ele sabe disso porque treinou várias dessas estrelas decadentes, o caso mais marcante foi quando foi técnico do Patrick Ewing em fim de carreira. O cara era um dos melhores pivôs da história do basquete e de repente a idade o pegou de jeito e ele não conseguia ser mais do que um um role player ordinário.

Para o Van Gundy é muito difícil para o jogador entender e depois aceitar que não é mais o jogador que era antes. Mas por mais habilidoso e talentoso que um jogador seja, se perde a parte física, o jogo como um todo é comprometido e ele não consegue fazer o que fazia antes. Isso já deve ser difícil pra qualquer um, mas considerando o ego e a auto confiança que costumam ter essas super estrelas, para eles deve ser pior ainda.

É o que aconteceu agora com o Allen Iverson. Ele não conseguiu aceitar que não é mais o mesmo cara de antes, ainda acha que pode ser cestinha e melhor jogador da NBA e por isso ficou desempregado e agora anuncia a aposentadoria. Fiquei um pouco triste quando li a notícia, mas pensando bem não é nenhuma novidade, já tínhamos visto filmes parecidos outras vezes, a situação do Iverson pode ser vista como um misto de Stephon Marbury, Latrell Spreewell e Antoine Walker.

Stephon Marbury jogava muito no Nets mas nunca conseguia levar o time muito longe, aliás não levou nem um pouco longe, aquela porcaria de time só não fedia menos do que o Nets de hoje, que tem tudo para ter o pior começo de temporada da história da NBA. Então o Starbury foi mandado para o Suns em troca do Jason Kidd, o que culminou no Suns sendo eliminado na primeira rodada dos playoffs e o Nets com dois títulos seguidos do Leste. Impossível não associar com o Nuggets, que era um time de primeira rodada de playoff com o Iverson e que virou finalista do Oeste com o Chauncey Billups. Nos dois casos a diferença foi tanta com apenas a troca de uma peça que não tinha como não culpar os antigos jogadores. Marbury e Iverson logo ficaram com fama de estragar equipes. Nos EUA já tinha pessoas mudando o apelido do Iverson de The Answer para The Cancer.

Já no caso do Sprewell a questão foi a grana. Ele vinha de duas boas temporadas com o Timberwolves e virou um Free Agent. O Wolves ofereceu uma extensão de contrato de 3 anos com um salário de 7 milhões por temporada que foi respondido com um "Não vou aceitar esse contrato, tenho uma família para alimentar". Ninguém ofereceu mais nada pra ele, nem o mínimo, sua carreira acabou e hoje está atolado em dívidas. O Iverson fez quase isso, mas não com dinheiro, com status. Ou alguém dá pra ele um status de estrela ou ele não joga. Não joga.

O Antoine Walker com sua cabeça de lego foi um All-Star, liderou o primeiro bom time do Celtics depois da era Larry Bird junto com o Paul Pierce e era considerado um dos jogadores mais completos da liga, um dos grandes point fowards (alas que jogam armando os times, tipo o Lamar Odom) da NBA. De repente ele foi trocado milhões de vezes, virou reserva, moeda de troca à la Quentin Richardson e acabou por ser dispensado do seu último time, o Grizzlies (coincidência!), encerrando sua carreira. O declínio de craque para piada foi tão grande e rápido quanto o do Iverson de super estrela e futuro Hall da Fama para um câncer que estraga equipes.

Embora haja tantas semelhanças, existe uma diferença básica: Iverson é bem melhor do que os três juntos. Spree, Walker e Marbury eram bons mas não sei se, depois do desgaste que tiveram e dos problemas que causavam, valiam o risco. Imagina a dor de cabeça de um general manager depois de contratar um desses? Precisa de coragem. O Iverson, no entanto, é bom o bastante para valer algum risco e é por isso que eu aposto todos os pés do Danilo que essa aposentadoria anunciada não será definitiva.

O próprio Iverson já disse que ainda acha que pode jogar bem (confiança nunca foi problema pra ele) e que não queria deixar o esporte agora, então é meio impensável que ele nunca mais jogue basquete. Uma solução para ele seria ir jogar na Europa, de onde vieram propostas na última offseason, mas como ele sempre comentou que queria passar mais tempo com a família eu acredito no famoso "ano sabático", um ano de folga para pensar na vida, tipo Jason Williams e Glória Maria, mais do que em experiência no exterior.

O ano fora da liga tem tudo para dar certo. É um tempo pra ele perceber que as suas duas únicas opções são aposentar ou ter um papel menor em um time com chances de título, como fazem hoje Shaq e Rasheed Wallace, dois caras de idade parecida com a de Iverson. O tempo também será bom para as pessoas esquecerem um pouco do papelão que foi essa sua passagem pelo Grizzlies, limpando um pouco sua imagem. E não podemos esquecer que a temporada que vem é a grande offseason em que a NBA terá 20.000 jogadores espetaculares com a opção de trocar de equipe.

Na muvuca de trocas de jogadores vai ter muito time buscando peças para virar candidato a título e muito time desesperado porque prometeu estrelas à sua torcida e não conseguiu (não dá pro LeBron ir para todos os times que o querem). O mercado estará bem mais aberto do que nesse ano e pelo menos uma oportunidade boa deve aparecer. Paciência e um ano de férias é o que eu daria para o Iverson se eu mandasse nele.

Mas como não mando nem no Kobe (o meu cachorro, não o Bryant), é possível que o Iverson seja mais apressadinho. O destino cuidou para que na semana da aposentadoria do Iverson o Philadelphia 76ers, time onde ele jogou quase a carreira inteira, perdesse seu armador titular Louis Williams por dois meses, contundido. O Louis já não tinha a confiança de todo mundo em Phila, imagina agora que estão usando o Jrue Holiday, que nem barba na cara tem!

Confesso que seria bem divertido e emocionante vê-lo de volta ao Sixers, não iria perder isso por nada, mas por mais bonito que seja não sei se é o melhor para o Iverson. Com a cabeça quente que ele demonstrou na sua longa passagem pelo Grizzlies (3 jogos, maior só do que o Rasheed no Hawks, com 1 jogo), ainda acho que o descanso de uma temporada faria melhor pra ele. E pra gente também, que não aguenta mais comentar o seu caso complicado. Espero falar dele de novo só depois de junho do ano que vem!

Para terminar, a passagem do Iverson no Grizzlies me lembrou muito esse texto aqui do site Trivela. AI na camisa feia do Memphis vai ficar tão marcado na memória do torcedor como Renato Gaúcho no São Paulo, Paulo Nunes no Corinthians, Rivaldo no Cruzeiro...

Preview da Temporada - Divisão Atlântica

Rasheed parece até menos biruta com a camiseta do Celtics
(é que o Garnett deixou nosso padrão de loucura alto)

Enfim, o último preview para a gente poder acompanhar a temporada que começa logo mais, às 21h30, com Celtics e Cavs. Rá, conseguimos cumprir a promessa de entregar todos os previews a tempo, o que certamente causou uma fissura no espaço-tempo pior do que quando os Caça-Fantasmas cruzam os raios. Se você não acredita, pode abusar da barra de rolagem e conferir, lá embaixo no blog, todos os 6 posts dos nossos previews em sequência, descrevendo como seria a temporada "filme pornô" e a "drama mexicano" de todos os times da NBA. Ou seja, como seria a temporada perfeita, sabor Viagra, e como seria a temporada horrorosa, sabor veneno no vinho para o irmão gêmeo maligno ficar com a herança. Vamos ler rapidinho antes da temporada começar?

Divisão Atlântica

Boston Celtics
Temporada Filme Pornô: O time já foi campeão uma temporada atrás, antes do Garnett contundir, então já é um filmaço de sucesso que entrou na história, tipo "Garganta Profunda". Dá pra repetir a dose, mas dá pra fazer ainda melhor: com Rasheed Wallace o time é mais versátil no ataque, graças às suas bolas de três pontos, e mais versátil na defesa, graças à sua possibilidade de marcar pivôs. Com ele motivado por Kevin Garnett - o homem que bebeu energético pelas orelhas - não haverá corpo-mole, apenas dedicação em quadra e um Rasheed que não vemos há anos e que poderia ser uma das maiores estrelas da NBA se quisesse. Rajon Rondo vai ser All-Star, vencer jogos sozinho, ser o novo Jason Kidd - ou seja, fazer vários triple-doubles sem saber arremessar - e dominar partidas enquanto as estrelas de verdade sentam no banco e fazem tricô. Essa é a temporada para todo mundo jogar menos minutos, ganhando os jogos com mais facilidade, e chegar com muito gás e saúde para os playoffs pra ser campeão sem problemas.

Temporada Drama Mexicano: Rasheed Wallace pode não se encaixar na equipe, não conseguir jogar com intensidade, não gostar de ser reserva, não acertar os arremessos. Ray Allen pode entrar naquelas sequências em que ele não acerta nem o dedo no nariz, nenhuma bola entra e ele fica imprestável. Garnett pode se machucar de novo e deixar o time sem energia e sem técnica no garrafão. Glen Davis pode tropeçar e esmagar o banco de reservas, ou então engolir o Rajon Rondo quando estiver numa crise de fome. E mesmo assim o time chega nas semi-finais do Leste, e como favorito!


Toronto Raptors
Temporada Filme Pornô: De pornochanchada brasileira com a Vera Fischer, o Raptors se tornou uma bela produção da Brasileirinhas com gente de futuro como a Vivi Fernandes, que nunca foi tudo isso mas pode render horrores dependendo do que se filma. Nada de Shawn Marion, Kapono e Anthony Parker: na temporada perfeita, o Raptors terá um Chris Bosh (que ganhou músculos desde a última temporada) ajudado pelo Turkoglu, que mesmo em seus piores momentos ainda sabe criar para si mesmo e tem os culhões para decidir jogos no final com um grande arsenal de jogadas diferentes. Andrea Bargnani (que é nome de atriz pornô) terá finalmente a sua temporada de "o novo Nowitzki", com um sensacional jogo ofensivo e com sorte até pegando rebotes, enquanto Jose Calderon ficará saudável e será ajudado pelo Jarrett Jack, que sabe pontuar. Com Amir Johnson ajudando o garrafão que era magrela e o novato DeMar DeRozan trazendo sua força nominal e explosão física, o Raptors vai ter um dos melhores e mais eficientes ataques da NBA aliado à força no garrafão e profundidade do elenco, o bastante para uma segunda rodada de playoffs.

Temporada Drama Mexicano: Perceber que o Turkoglu não é lá grandes merdas pode abalar esse time, que precisa desesperadamente de um cara para decidir os jogos, dar ordens e querer ficar com a bola na mão. O Andrea Bargnani vai ser só mais um europeu que arremessa de longe mas não aguenta levar porrada, não pega rebotes e foge do garrafão, e o Jose Calderon vai machucar e deixar o time nas mãos do Jarrett, que de armador não tem nada. O Bosh odeia jogar de pivô, não tem saúde pra segurar o time sozinho, e aí além do time ficar nas últimas posições do Leste, o Bosh decide ir embora e assina com outro time ao fim da temporada.


Philadelphia 76ers
Temporada Filme Pornô: De volta da enfermaria, o Sixers recebe o Elton Brand, que até ir para o Sixers era o jogador mais consistente do planeta. E de volta do cemitério o Sixers recebe o Jason Smith, que não jogou uma partida sequer na temporada passada. Isso só pode ser bom sinal, e a temporada perfeita ainda terá Iguodala indo para o All-Star, Thaddeous Young sendo o novo Rashard Lewis (mas sem um salário absurdo) e o Marreese Speights mantendo o nível surreal da pré-temporada, em que ele mostrou que é um Elton Brand mais rapidinho. Com tanto talento, o time ainda terá Louis Williams como a reencarnação do Allen Iverson, um armador nanico que vai penetrar, pontuar e dar o que falar, como filme pornô com anões. Dá pra passar da primeira rodada dos playoffs, até porque mesmo quando o time fede às vezes continua dando certo, é tipo o Clippers mas ao contrário. Só que dessa vez com a famosa Princeton-offense, que o técnico Eddie Jordan vai implementar e que chuta uns traseiros.

Temporada Drama Mexicano: O Elton Brand esfarela o joelho de novo, fica fora por toda a temporada. Não há armador na equipe, com o Louis Williams tendo que assumir o time porque o Andre Miller deu o fora. O Williams não tem gabarito nem pra ser reserva, cérebro nem pra ser Big Brother, e vai complicar ainda mais um time que já não sabia muito bem o que fazer em quadra. Como é que um armador sem noção como o Williams vai entender a Princeton-offense, o ataque mais complexo da história do basquete? Na prática eles vão continuar sem arremessadores de três pontos, tacando a bola pra dentro do garrafão e não tendo ninguém pra pontuar lá porque o Elton Brand vai estar de férias no Havaí - numa maca, claro. Não seria surpresa alguma eles não irem para os playoffs.

New Jersey Nets
Temporada Filme Pornô: O potencial é para ser um filme dos bons, e ainda com uma chinesinha, o que é ótimo para quem tem o fetiche. Na temporada perfeita, o Yi Jianlian será titular absoluto e vai jogar tão bem quanto estão dizendo por aí que ele está jogando nas férias, em que passou treinando o tempo inteiro e chutando traseiros nos rachões em New York. Junto com ele, Brook Lopez vai formar um garrafão absurdo, já que o Lopez vai para o All-Star Game, vai se tornar o melhor pivô do Leste (mais completo e refinado do que o Dwight, é que o mundo nunca percebeu), e vai ter o benefício de jogar com um dos melhores armadores da NBA, que é o Devin Harris, o homem que ataca o garrafão com o ímpeto de uma atriz fogosa. Nada de Vince Carter, mas agora o Nets terá Douglas-Roberts, que enfim terá minutos para provar que é um dos melhores pontuadores que o jogo já viu, e Courtney Lee, que já foi estrela de jogo de playoff para o Magic e ficou tão puto de ser trocado que é bem capaz que ele se torne o novo Gilbert Arenas só de birra. Fora o novato Terrence Williams, que vem de uma ótima pré-temporada. Ou seja, um filme pornô cheio de ninfetas que pode até arrancar uma vaga nos playoffs quando ninguém imaginava possível.

Temporada Drama Mexicano: O Devin Harris pontua mas não passa a bola, o Yi Jianlian mostra que eu só acredito que ele vai dar certo porque tenho fetiches por chineses gigantes, e ninguém no elenco com idade para beber sabe pontuar. Todo mundo faz cocô nas fraldas durantes os jogos, um rouba a chupeta do outro, e o time não dá certo (menos o Brook Lopez, esse eu acredito mesmo) porque ninguém tem experiência fora do Jardim de Infância. Mas mesmo assim o Nets briga de longe pela última vaga dos playoffs, só pra perder no final e os bebês chorarem ainda mais.

New York Knicks
Temporada Filme Pornô: Podem me bater, mas na temporada perfeita o Knicks tem Nate Robinson e David Lee destruindo como as estrelas do time, o Danilo "Xará" Gallinari finalmente jogando basquete e virando o quadragésimo Dirk Nowitzki reencarnado, o Wilson Chandler virando um jogador completo e acertando bolas de três pontos até de costas, e o Duhon provando para todos que o Nash é uma enganação e que basta jogar para o técnico D'Antoni para ser uma estrela. E mesmo assim o Knicks fica fora dos playoffs. É tipo pornô com gordas, tem gente que gosta, dependendo de quem você é rola até um charme, mas não dá pra levar a sério.

Temporada Drama Mexicano: David Lee e Nate Robinson se sentem traídos pelo time, que na expectativa por um futura estrela não quis dar o dinheiro que os dois mereciam. Assim, eles fazem corpo mole porque sabem que o time não vai dar em nada e só quer convencer o LeBron mesmo, que por fim fica mesmo no Cavs. Descobre-se que o Gallinari é na verdade apenas um pirralho branco e magrelo, como exames pictográficos antes apontavam, e aí desistem do moleque. Eddy Curry passa fome e come o resto do elenco, o estádio do time e metade da cidade de New York, mas quando a outra metade da cidade percebe que o Jared Jeffries é titular, decide se matar por conta própria mesmo.