O time obediente

- Pode chorar. Chora. 

Se eu pudesse definir o Philadelphia 76ers em uma palavra, seria "correto". Ele é aquele aluno certinho que faz tudo o que o professor manda, na hora que ele manda, do jeito que o mestre quer. Não questiona muito, respeita os horários e consegue os resultados. Não sou muito fã de alunos assim, ele seria jogado no lixo e tomaria cuecão na maioria das escolas que eu conheço, mas com o Sixers é mais legal por causa do professor que tem o saco puxado, Doug Collins.

O Collins era o meu comentarista de jogos favorito por anos e anos, nunca mais engraçado que o imprevisível Jeff Van Gundy, mas sempre com análises muito precisas dos jogos. Talento de técnico mesmo. Uma coisa é fazer o que a gente brinca de fazer no blog: ver uma dúzia de jogos do mesmo time, ler sobre ele e depois opinar sobre o que viu e estudou, outra é ser um técnico que tem que perceber tudo durante a partida, ao vivo, e fazer os ajustes necessários. Perdemos com ele voltando a treinar no ano passado, mas o Sixers ganhou muito.

O Doug Collins sempre gostou de montar boas defesas, foi assim em todos os times que trabalhou. Primeiro no Chicago Bulls do começo da carreira de Michael Jordan no fim dos anos 80, onde chegou a ter a 2ª defesa mais eficiente da liga em 1987-88. No Detroit Pistons do meio dos anos 90 sempre manteve eles dentro dos 10 melhores na categoria. Só com o Washington Wizards do Jordan quarentão que os números foram fracos, mas com aquele time era difícil fazer milagre. Outra característica de Collins foi de usar alas na função de armar o jogo, chamar jogadas e deixar armadores livres para outras funções. Deu certo com Michael Jordan no Wizards e Bulls e também com o Grant Hill no Pistons.

No Sixers ele teve a chance de repetir tudo isso. O time abraçou seus conceitos defensivos e se dedica ferozmente a marcar demais. Hoje os adversários do Sixers acertam, em média, apenas 40% dos seus arremessos, melhor marca da NBA. Individualmente eles também tem grandes defensores, especialmente Thaddeus Young (que Collins disse que merece consideração como um dos melhores defensores da NBA) e Andre Iguodala (que merece ganhar o prêmio de defensor do ano ao fim da temporada se continuar assim). Iggy é também o ala que arma o jogo para o time, como nos outros times de Collins. Mas que fique claro que o sistema do Sixers não é tão focado em drible e um jogador controlando a bola e o jogo. Eles funcionam mais com passes, com todos participando e se mexendo sem parar. Mas se alguém segura a redonda mais tempo são Iguodala no time titular e Evan Turner com os reservas.

Os esquema de passes dão certo porque ninguém no time age como estrela. Na prática apenas Iguodala e Louis Williams tem liberdade total para forçar arremessos durante os jogos, mas eles não costumam fazer isso a não ser que seja realmente necessário. O Sixers na maioria das vezes parece um time universitário que, com respeito (e um pouco de medo) do treinador, faz tudo o que é ordenado. Essa obediência até tem indicado uma melhora deles no jogo de meia quadra. No ano passado eles eram muito dependentes dos pontos de contra-ataque, mas hoje podem fazer mais. Ainda são o 4º time que mais faz pontos na transição (18 por jogo), mas estão conseguindo oferecer mais. Os constantes pick-and-rolls, às vezes uns 3 ou 4 na mesma jogada, tem sido muito eficientes. As jogadas que envolvem hand-offs (quando um jogador recebe a bola e solta para o companheiro na sua mão) com o Spencer Hawes são uma grata novidade em relação ao time do ano passado também.

Na última temporada esse time se construiu aos poucos, com melhora gradativa mês após mês, nesse ano já começaram voando. Além do entrosamento, um dos responsáveis por um começo tão bom, uma melhora só seria possível com evolução individual dos atletas. Com o elenco basicamente idêntico ao que foi 7º no Leste em 2010-11, era necessário crescer dentro do próprio elenco. A nova jogada usando Hawes não é por acaso, ele é um dos que abraçaram a ideia.

O pivô, que depois de animador começo de carreira no Sacramento Kings havia estagnado, voltou a mostrar jogo nessa temporada. Está com médias de 10.4 pontos, 8.7 rebotes, 3 assistências e 1.6 tocos, as últimas três são as melhores da carreira e em pontos está um abaixo do que fez no seu segundo ano na NBA. A diferença é que hoje ele o faz com 59% de aproveitamento nos arremessos, quase 15% a mais do que em qualquer outro ano seu na liga. Hawes é o 3º que mais evoluiu em rebotes em comparação ao ano passado (+3.2), o 6º que mais cresceu em tocos (+0.6), o 10º que mais melhorou em porcentagem de arremessos (+14%) e o terceiro que mais cresceu em eficiência (+10.3). É um claro candidato a jogador que mais evoluiu em relação à última temporada.

Uma história legal é como ele treinou para melhorar isso. Primeiro, fisicamente, ele adotou o programa que o próprio Sixers oferece a seus jogadores e o manteve durante o locaute. O programa inclui desde yoga e natação até boxe. Dizem que desde que ele entrou de vez no programa, na metade da última temporada, ganhou mais explosão, velocidade e sua gordura corporal desapareceu. Com o físico perfeito ele resolveu treinar a parte técnica. Garoto de Seattle que é, usou o contato que tinha com um dos maiores ídolos da história da cidade e foi treinar com Shawn Kemp.

Em uma matéria da CSNPhilly.com Hawes comentou o que o fez correr atrás de melhora. "Quando eu cheguei na NBA eu tinha expectativas maiores do que aquilo que eu produzi, especialmente no último ano. Individualmente e estatisticamente. Decidi que nesse ano algumas coisas tinham que mudar, eu deveria começar a evoluir e mudar para o caminho certo". Shawn Kemp disse que já havia um tempo que ele estava na orelha de seu pupilo, e durante o locaute os dois juntos decidiram que era a hora de fazer algo. Nada muito técnico como quando vemos o Hakeem Olajuwon ensinando jogadas de garrafão para alguns interessados, o negócio era jogar 1-contra-1 do jeito mais agressivo possível.

Eles se reuniam em um ginásio, pisavam no garrafão e começavam a se empurrar, cotovelar e mostrar o arsenal de jogadas que cada um tinha. Foi o jeito que eles encontraram para dar a confiança para Hawes voltar a jogar próximo à cesta e não viver apenas do seu arremesso de longa distância, que é bom mas é pouco para um pivô. Hawes com confiança no garrafão melhora a defesa do time, os rebotes e dá uma opção nova de ataque. Era um tipo de jogador que eles não tinham na última temporada e que ganharam mesmo sem contratar ninguém.

Porém, a questão que não quer calar: Tudo isso vai levá-los até onde? O bom começo pode dar uma posição melhor que o 7º lugar do ano passado. A decadência do Celtics e a demora do Knicks em embalar podem dar para eles umas posições extras, o Pacers ainda está se acertando e o Magic pode quebrar no meio a qualquer ponto da temporada. Ou seja, a chance é até de que consigam ficar entre os 4 primeiros.

Mas temos que lembrar que até agora eles não enfrentaram grandes times. Suas 3 derrotas na temporada vieram para Blazers, Jazz e Knicks, enquanto venceram apenas Suns, Warriors, Hornets, Pistons, Raptors, Kings, Wizards (2 vezes) e Pacers, esse sim um time que também vai bem na tabela. Ou seja, ainda não sabemos como eles vão se sair contra os times mais fortes. Um bom desafio acontece nessa semana. Após pegar o Bucks na segunda-feira, os próximos adversários são Nuggets, Hawks e Heat. Vai ser a hora da verdade.

O Sixers está jogando muito, não é culpa deles pegar times mais fracos no começo, mas vai ser nesses jogos mais complicados que vai dar pra medir até onde vão as chances deles. Times sem nenhum All-Star como o Sixers só conseguem ir muito longe quando não só estão muito entrosados, mas quando os antigos role-players começam a agir como estrelas. Foi assim que o Pistons de 2004 passou de um time-sem-estrelas para um com 4 jogadores no All-Star Game do ano seguinte. É raro, mas possível.

Alcançar esse patamar é uma combinação de entrosamento, bom técnico, esquema tático definido e jogadores interessados em melhorar individualmente. No caso citado do Pistons: Larry Brown, defesa eficiente, Ben Wallace se tornando o melhor defensor do mundo e Chauncey Billups acertando todos os arremessos decisivos. Ou seja, o que vimos em Spencer Hawes precisa acontecer com todo mundo. Para o Sixers encarar os momentos de brilhantismo de, sei lá, Derrick Rose ou LeBron James em séries de playoffs, por exemplo, precisa que seus próprios jogadores sejam capazes de crescer e até, por alguns momentos, serem um pouco menos obedientes a seu mestre para improvisar quando necessário. Já sabemos que o Sixers vai complicar a vida de qualquer time que passar na frente deles, acompanharemos de perto para saber se podem mais do que só incomodar.

Dando um jeito para feder

Dwight dá uns amassos no prêmio de melhor defensor
antes que descubram que ele não merece

Quando a transmissão interrompeu meu sagrado Houston contra Portland para mostrar, ao vivo, os últimos momentos de Magic e Sixers, fiquei imediatamente com dó da equipe de Orlando. Pra mim era claro que eles iriam perder de algum jeito patético e humilhante, e agora todo mundo seria testemunha de como eles são uns derrotados. Se parte do público estivesse assistindo o Houston, pensei, pelo menos a humilhação não seria tão pública.

A situação era a seguinte: perdendo por 2 pontos, 6 segundos para o fim do jogo, o Magic tinha que cobrar um lateral para repor a bola. Esse é o momento que arrepia qualquer torcedor da equipe, no desespero da dúvida sem resposta: quem deveria receber essa bola? Jameer Nelson fora contundido, Hedo Turkoglu perdeu seu talento para os Monstars do Space Jam nessa temporada, Rashard Lewis é o homem mais bem pago da equipe e no entanto é apenas um arremessador, sem um histórico de liderança ou arremessos finais. Na noite de ontem, a bola foi inesperadamente para as mãos de Dwight Howard que, obviamente, recebeu uma falta na hora. Lá se foi o pivô para a linha de lances livres. O aproveitamento na temporada foi abaixo de 60% (ô, mal de pivô) mas, na partida, Howard havia acertado 10 em 12 tentativas. Com a pressão de empatar o jogo, fora de casa, com a torcida na sua orelha, aqueles troços fálicos infláveis balançando atrás da tabela, era a hora de ver se o Dwight já se tornara um hominho. Dá pra confiar nele para dominar jogos, fazer a última cesta, acertar lances livres? Seria uma bela arma para esfregar na cara do Shaquille O'Neal.

Acertou o primeiro. Barulho pra burro, a torcida fazendo escândalo (em Golden State, a torcida do Warriors teria considerado essa comoção "apenas um peidinho"). E aí Dwight Howard acertou também o segundo, empatando o jogo e coroando sua incrível atuação: 36 pontos, 11 rebotes (6 ofensivos), 3 tocos, 12 arremessos certos em 16 tentados, e apenas dois lances livres errados em suas 14 tentativas. Ainda assim, foi para o banco de reservas sem vibrar muito, interagindo timidamente com seus companheiros. De algum modo, ele também sabia que os torcedores que antes viam Houston e Portaland agora veriam seu Magic passar vexame.

Como já tinham tomado uma bola decisiva do Iguodala no primeiro jogo da série e um golpe nunca funciona duas vezes contra um Cavaleiro do Zodíaco, a defesa fez um bom trabalho em negar a bola para o Iggy. O Andre Miller tinha chutado o traseiro do Magic até então, e também lhe negaram muito bem a bola. Sobrou, no desespero, um passe para o pirralho do Thaddeus Young, que é novinho até no nome. Tá certo que ele foi fundamental na classificação e nos playoffs do Sixers na temporada passada, mas não é por isso que alguém em sã consciência iria querer a última bola de um jogo de playoff em suas mãos. Pois o moleque recebeu na zona morta, bateu para dentro do garrafão, quase perdeu a bola de costas para Dwight Howard e, então, girou em cima do pivô para fazer a cesta final sem muita dificuldade.



Não muito longe dali, Shane Battier dava uma risada. "Então esse aí é o Melhor Defensor do Ano?", Battier deve ter se perguntado. Diabos, Dwight! Por que um cara com o troféu de melhor defensor, com quinhentos metros de altura, forte pra burro, se abaixa como uma menininha colhendo amoras ao invés de erguer os braços, trombar fisicamente, tirar o espaço do Thad Young para a cesta? Ainda mais porque, como vim a saber depois, todos os relatórios dos olheiros alertam que o Young só sabe girar para a sua direita, e o Dwight ficou lá na esquerda, todo bobão. Um momento só não faz um homem (a não ser se o momento for ir para a cama com a Alinne Moraes), mas estou seguro de dizer que o Dwight Howard não é um bom defensor no mano-a-mano. Seu talento em desviar arremessos quando a defesa afunila os adversários em sua direção no garrafão não é muito diferente de Yao Ming e Marcus Camby, por exemplo, com a única diferença de que ele é atlético e consegue sair do chão. E todos nós sabemos que Yao e Camby não são nem nunca foram bons defensores individuais. É por isso que esses prêmios são uma piada, eu duvido que qualquer um dos jornalistas e "especialistas" que votam nessas porcarias tenham assistindo o Dwight Howard marcar alguém em suas vidas.

Aliás, as votações para os prêmios esse ano tiveram um punhado de gafes um tanto engraçadas. Para o prêmio de "Melhor Sexto Homem", que o Jason Terry ganhou, alguém votou no Paul Millsap, que não poderia concorrer por não ter vindo mais da metade de seus jogos do banco de reservas. Para o "Melhor Defensor", receberam votos de algum maluco por aí o Turkoglu e o Ronny Turiaf! Seja quem votou no Turiaf, essa pessoa não tem televisão e nunca ouviu falar que a defesa do Warriors é motivo de piada. Mas o pior aconteceu na votação para novato do ano: alguém votou no Robin Lopez como melhor calouro! Isso mesmo, o irmão sem talento do Brook Lopez, o Danny DeVito do Arnold Schwarzenegger, o cara que trocou habilidade por cabelo (ver foto ao lado), o homem que mal entra em quadra como reserva do Shaq e que não faz porcaria nenhuma além de dar um ou outro toco nas raras partidas em que vê a cor da bola. Não tenho dúvida alguma de que o infeliz que deu esse voto simplesmente confundiu os irmão e deveria ser demitido, seja no que ele trabalhar. Lavador de pratos, engenheiro químico, físico de foguetes? Pro olho da rua, mané, não sabe nem diferenciar os irmãos Lopez!

Seja como for, o prêmio do Dwight foi dado no escuro e o Magic, não importa o que aconteça, dá um jeito de feder. Cortar o jogo do Houston foi crueldade com o próprio Magic, apontando pra mais gente o fato inquestionável de que eles não conseguem vencer. O time simplesmente tem falhas demais, fragilidades demais, falta um jogador decisivo, falta decidir o que fazer com o Turkoglu (que vai querer um contrato maior mesmo tendo desaprendido a jogar basquete), saber como o Jameer Nelson vai voltar, e como será a evolução constante do próprio Howard. Eu gosto desse time, vejo um futuro brilhante para eles, mas como tanto alertamos (nossos palpites estão disponíveis para todo mundo fuçar até o fim dos tempos), ainda falta alguma coisa para esse time ser levado a sério - não importa o recorde, não importa quão bem eles tenham ido na temporada regular.

No fundo, é o mesmo que acontece na série entre Houston e Portland. O Blazers pode ter ido melhor na temporada regular, pode ter o melhor recorde em casa, pode até ser mais time. Mas ainda falta alguma coisa que meu Rockets, ao contrário, exala pelos poros: experiência. Mesmo quando tudo está dando errado, o Ron Artest não consegue acertar um arremesso sequer, o Yao Ming sequer recebe a bola, ainda há uma sensação estranha de que tudo está sob controle. Em parte isso é a experiência do técnico Rick Adelman, que não teme fazer o que é melhor para equipe. O Yao sofreu com a dura marcação mais uma vez do Blazers, mal tocou na bola, mas quando foi questionado sobre isso ao fim do jogo, apenas afirmou: "Nós vencemos, não? Então não me importo." Para mim é triste, mas não há dúvidas de que o time está fazendo algo inteiramente funcional em quadra, usando o Yao para atrair marcadores enquanto o Luis Scola fica livre, trocando passes velozes bem perto do aro com Yao e Carl Landry, e mantendo uma calma que o Blazers simplesmente não tem, assustados e exageradamente dependentes do astro-cheirando-a-bunda-de-neném Brandon Roy. Engraçado é que, se o T-Mac estivesse em quadra, talvez isso não estivesse acontecendo simplesmente pela sua fama, pela maldição a ele associada. Ninguém quer olhar para um time e pensar que, não importa o que aconteça, eles vão dar um jeito de perder de novo. Não é mais o caso do Houston Rockets mas, infelizmente, é o caso do Orlando Magic. Para a sorte deles, espero que nenhuma transmissão mais seja interrompida para mostrar ao mundo como eles, de um modo ou de outro, fedem.

Dois times que não sabem ganhar

Então martela, martela, martela o martelão

O filme foi quase o mesmo de novo. O Orlando corre, chuta traseiros, bota pressão, defende bem, abre mais de 10 pontos e aí relaxa mas não goza.

Na primeira partida da série entre Magic e Sixers, o time da Flórida dominou o jogo por completo. Desde o primeiro minuto você via que o Sixers estava se esforçando mas que não sabia como superar a defesa do Magic. E não era à toa, veja como era dura a situação de Iguodala e companhia:

Eles tem problemas de ataque em meia quadra desde o ano passado porque não têm arremessadores de longa distância e nem jogadores ofensivos de garrafão, duas coisas que são detalhes tão pequenos quanto o gol no futebol. Eles sobreviviam então de uma agressiva defesa que os levava a ser o time que mais fazia pontos de contra-ataque na NBA.

Como essa tática parecia limitada demais, usaram a offseason para contratar dois arremessadores, Kareen Rush e Donyell Marshall, e um jogador de garrafão, Elton Brand. A idéia foi louvável, mas o time não se adaptou. Rush e Marshall mal entram em quadra e Brand foi um belo de um desastre, tendo partidas patéticas até por fim ser afastado devido a uma contusão. Um ano depois, então, o Sixers está nos playoffs com a mesma tática e os mesmos defeitos.

Se pra eles já é difícil atacar em meia quadra, sem poder abusar da velocidade dos contra-ataques, imagina quando o outro time ainda tem no meio do garrafão o Dwight Howard, que acabou de ser eleito o melhor jogador de defesa da NBA e lidera a liga em tocos. Como diria o poeta, é foda.

Outro trunfo do Sixers era o de usar o Thaddeus Young como ala de força. Como ele é baixo para a posição e muito rápido, ele conseguia vencer alguns marcadores mais pesadões no drible. Mas o Magic também usa a mesma tática usando o Rashard Lewis de ala de força, sendo uma carta A para esse Super Trunfo do Phila.

Não, eu não esqueci que o Sixers ganhou o jogo 1. O Orlando Magic usou de toda essa sua superioridade no confronto com o Sixers para dominar o primeiro jogo até o quarto período, quando o time simplesmente afundou. Sempre fui defensor da teoria de que o Magic só era time bom em quarto período quando deixava a bola na mão do Jameer Nelson. O Turkoglu é bom mas nem tanto e o Dwight Howard comete muitos turnovers quando embolam ele no garrafão, então no quarto período o Magic ainda é um time frágil.

Foi aí que o Magic começou a se perder no ataque e com isso deixou a porta aberta para os mortais contra-ataques do Sixers. Andre Miller, Andre Iguodala e Thaddeus Young correndo juntos é desespero certo para a defesa. Mais ou menos como o Ronaldo é um desespero na velocidade para o Rodrigo do São Paulo.

A diferença que era de 18 pontos caiu para 1. O Iguodala amarelou na hora dos lances livres mas teve mais uma chance e meteu um arremesso com passinho pra trás à la Caron Butler há dois segundos do fim do jogo, dando a vitória para o Sixers e levando a vantagem do mando de quadra para a Philadelphia.

O segundo jogo, ontem, foi quase idêntico. O Magic usou de novo tudo o que tem de vantagem sobre o Sixers e foi tomando conta do jogo. Com destaque para o novato Courtney Lee, que está jogando uma barbaridade, sendo muito agressivo no ataque e defendendo muito bem. Destaque negativo para o Dwight Howard, que por mais que ainda domine na defesa, não consegue ser tão efetivo no ataque. Ontem foram muitas faltas de ataque (o que levou ele a sair de quadra com 6 faltando três minutos para o fim do jogo) e apenas 11 pontos em míseras 6 tentativas de arremesso. Que tipo de estrela do time é essa que só tenta 6 arremessos em um jogo?

Assim como no jogo 1, o Magic abriu uma renca de ponto e no quarto período deu uma amarelada homérica, deixando o Sixers diminuir a diferença para 4 pontos. Para sorte do Magic, dessa vez o Sixers encostou tarde demais e não deu tempo de alcançar. Com o tempo de jogo chegando ao fim e com a água batendo na bunda, o Sixers entrou em desespero e desperdiçou pelo menos 3 ou 4 posses de bola seguidas amassando o aro em tentativas de 3 pontos. No jogo 1 o Donyell Marshall acertou uma bola longa decisiva, ontem ninguém foi capaz disso.

O panorama geral da série é simples: emocionante mas de baixo nível. Um time, o Sixers, é muito limitado; e o outro, apesar de ser muito melhor, fica tentando entregar o ouro no último período. Se você foi mais esperto que eu você assitiu ao jogo do Heat e do Hawks ontem.

Eu, burro, vi o Magic e peguei o jogão do Heat apenas a partir do final do terceiro período. Mas não tem segredo pra ver o que o Heat fez de diferente para não tomar uma surra: ao invés de acertar 4 bolas de 3, acertou 15. Dessas, 12 ficaram divididas entre Dwyane Wade (6) e Daequan Cook (6).

O Hawks fez 90 pontos no primeiro jogo e 93 no segundo, com aproveitamento quase igual. A diferença do jogo foi mesmo o ataque do Heat que acertou muito as bolas de longe, o que mudou a cara do jogo e fez a defesa do Hawks deixar um pouco mais aberto o garrafão para contestar os arremessos. A série ainda está mais aberta que as pernas da Monica Matos.

Por fim, ontem tivemos Nuggets e Hornets, mas nem vale o esforço do comentário. O Nuggets é simplesmente profundo demais para o Hornets. O David West e o Tyson Chandler parecem duas fêmeas perto do poder físico do trio Nenê, Kenyon Martin e Chris Andersen. Pra completar, o Chris Paul não consegue dominar o jogo porque o Billups está achando que está na final de 2004.

Em dois jogos, o Billups tem 67 pontos, 12 assistências, 12 bolas de 3 pontos e nenhum turnover. Divirta-se com os melhores momentos do jogo de ontem, que foi uma lavada dantesca.

Brand é o novo Arenas

Elton Brand cantarola o sucesso "Beijinho doce"

Se o Nowitzki não tivesse um arremesso tão certeiro eu estaria falando aqui da oitava vitória seguida do Sixers. Mas ao invés disso, vou falar do time que venceu 'apenas' 7 dos últimos 8 jogos. E desses 7 , três foram vitórias sobre Spurs, Hawks e Portland por mais de 15 pontos de vantagem. Com o Spurs ainda teve o bônus de 3 bolas de três no estouro do cronômetro do primeiro, segundo e terceiro período.

Será que o Sixers teve essa sequência de jogos tão bons só porque o Elton Brand estava de fora ou foi coincidência? Tem muita gente já chamando o Elton Brand de o novo Arenas, a estrela que, apesar do talento, mais atrapalha o time do que ajuda.

Eu já sempre discordei que o Arenas atrapalhava o Wizards e agora acho que o Elton Brand não atrapalha o Sixers. O que acontece é que o Sixers usou nesses jogos em que o Elton Brand estava com o ombro deslocado a mesma formação que usou com sucesso na temporada passada. Era um modelo que já era conhecido por todos e conhecido como muito bom!

Esse modelo é um small ball que usa o Iguoadala na posição 3 e o Thaddeus Young na posição 4, com apenas o Dalembert no meio do garrafão. Na defesa essa formação funciona bem porque todos os jogadores são atléticos, então eles atacam os pick-and-rolls, atacam as linhas de passe e assim forçam turnovers. Com os erros dos adversários ou rebotes, o time sai em disparada no ataque. E acredite, você não iria querer marcar um ataque com Andre Miller, Iguodala e Young correndo como se não houvesse amanhã.

Uma das grandes limitações do Sixers, com qualquer formação, é o arremesso de longa distância, mas com essa formação menor, quem ganha espaço na posição 2 é o Willie Green, um dos poucos no time que não ficariam desempregados se proibissem cestas dentro do garrafão. Então, além dos benefícios do time menor, eles tem mais arremesso.

Quando o Elton Brand está no time a coisa é diferente, o Willie Green sai, o Iguodala vai para a posição 2 e o Green senta a bunda no banco. Até aí tudo bem, o que impede um time de correr só porque tem um cara mais pesadinho na equipe? O Iggy não está amarrado a uma corrente no Elton Brand. Mas acontece que por ordem do técnico, é pelo Brand que o ataque do Sixers começa. Então ao invés de correr (e o Sixers corre no ataque mesmo quando não é contra-ataque) eles jogam mais devagar esperando o Elton Brand se posicionar e aí tacam a bola pra ele.

Eu não sou técnico nem nada mas posso dizer: isso é burrice! Sabe por que o Duncan tem o Finley, Mason e Bonner do seu lado? Ou por que o Garnett tem Ray Allen, Pierce e Eddie House? Ou por que o Lakers campeão do começo da década tinha Fisher, Fox e Horry ao lado do Shaq? Simples, porque jogadores dominantes no garrafão atraem atenção e deixam caras livres pro arremesso. Ao mesmo tempo que bons arremessadores deixam espaço para os pivôs trabalharem melhor.

No caso do Sixers, o Elton Brand deixa livre para o chute os dois Andres e o Young. Os três não são bons arremessadores. E já li por aí também que o Brand em quadra ocupa muito o garrafão e com isso o Iguodala não consegue infiltrar. E desde quando um bom pivô atrapalha os alas do seu time na hora de infiltrar? Só acontece se estão muito desentrosados.

Por causa dessas histórias, já dizem que o Sixers errou ao contratar o Elton Brand e que tacaram dinheiro no lixo. Agora pensa bem, desde quando contratar um dos melhores alas de força da última década é um erro? O erro é não saber usá-lo, não é tê-lo no time. E isso já custou o emprego do técnico Mo Cheeks.

Durante um momento na temporada, o Sixers tentou usar o Willie Green junto com o Brand, deixando o Thaddeus Young no banco. É a formação que eu mais gosto, deixando o Young vir do banco junto com Louis Williams e a Vera Verão da NBA, Reggie Evans.

A formação não rendeu os mesmos resultados que esse time de agora mas é questão de paciência. Todos os times campeões desde 99 até o ano passado tem várias coisas em comum: todos tinham jogadores fortes no garrafão (Shaq, Duncan, Wallaces, Garnett), todos tinham arremessadores (Kerr, Horry, Fisher, Billups, Okur, J-Will, Ray Allen), todos tinham jogadores que conseguiam invadir o garrafão com infiltrações (Ginobili, Kobe, Prince, Hamilton, Wade, Pierce) e todos tinham grandes jogadores de defesa (Duncan, Robinson, Bowen, Kobe, Shaq, Posey, Ben Wallace). Em poucas palavras: se você quer ser campeão, você precisa ter um pouco de tudo, não dá pra abdicar de nada.

Se você consegue um cara bom de garrafão como o Brand, você não desiste dele, você simplesmente aprende a usar de acordo com as características do time. Se o time é veloz, que continue veloz. Se não precisa tanto assim do Brand pra ser eficaz, que use ele menos minutos ou que ele arremesse menos, mas abdicar dele é se iludir com um sucesso mediano, é aceitar ser uma equipe que nunca vai passar da primeira rodada dos playoffs.

No jogo de hoje contra o Dallas, por exemplo, em vários momentos o Sixers precisou do Brand. Pra começar eles precisavam de alguém pra encarar o Nowitzki, que simplesmente almoçou a defesa do Phila. E no ataque o Brand fez falta durante um apagão que o ataque sofreu no quarto período. Quando a correria não funciona você precisa de uma segunda opção e o Elton Brand deve ser essa segunda opção. É estranho ter um cara que ganha tanto dinheiro pra ser a segunda opção? É. Mas o Orlando paga 17 milhões para o Rashard Lewis ser a quarta opção ofensiva deles e está dando tudo certo pro Magic.

O Elton Brand está de volta nessa semana e vai pegar um time embalado. Para muita gente é a hora de ver se o Elton Brand faz parte da equipe ou não. Mas eu não me enganaria com alguns resultados fracos, o time começou mal a temporada e precisa de adaptação. A longo prazo eles não vão se arrepender de ter contratado o Elton Brand. Palavra de quem tem certeza de que o Orlando não vai ser campeão.

Para ver a cesta do Nowitzki que encerrou a sequência do Sixers, é só dar uma olhada no resumão do jogo:

Eu aumento mas não invento! OK, OK!

Dwyane Wade é o mais novo divorciado da NBA. Ele acabou o casamento com Siovaughn Wade, mãe de seus filhos, e está pegando agora a modelo Gabrielle Union, uma moreninha bem firmeza! Até aí tudo bem, vários jogadores, talvez por serem pessoas normais, se divorciam. Mas no caso do Wade a coisa tá preta. A ex-mulher está acusando o Wade de ter abandonado os filhos, cometido adultério e até de ter contaminado ela com doenças venéreas. Baguio pesado! E as acusações chegaram ao ouvido do Wade no dia do seu aniversário.

Parabéns, Wade!

They travel, You decide

Ao invés de votar para escolher entre quem enterra no campeonato de enterradas, que tal votar na melhor andada que vocês já viram um juiz não marcar?

Está valendo discutir isso nessa semana, em que o LeBron fez famoso o seu "Crab Dribble", ou o drible do caranguejo, que ele diz ser sua marca registrada e que ele executou na jogada decisiva do jogo contra o Wizards, quando os juízes marcaram uma andada.

O LeBron discutiu, discutiu, disse que não andou de jeito nenhum, mas é só clicar no link acima e ver que ele andou mesmo.

Para o Prêmio Caranguejo de melhor andada, os concorrentes são:

LeBron James e seus três passos antes de começar a puxar o contra-ataque.

Thaddeus Young e a bandeja de 4 passos que começa antes da linha dos 3 pontos.

Ou Andre Miller e a bola colada na sua mão

Coloque seu voto nos comentários!

O que acontece em Las Vegas...

Bayless: bom, bonito e até que é limpinho

O ditado diz que o que acontece em Las Vegas fica em Las Vegas. Mas será que vale para a Summer League de Las Vegas também?

Muita gente que está jogando bem demais espera que não, espera que o que está acontecendo lá aconteça por mais pelo menos 82 jogos a partir de novembro, mas tem muita gente que prefere o ditado, prefere que o aconteça lá fique lá e nem é porque eles acabaram casando por engano com um homem em Las Vegas, é pelo fiasco mesmo.

Um time que tá bem na fita e que os torcedores devem estar extasiados é o Philadelphia 76ers. Primeiro porque só sobrou o Grizzlies com espaço no teto salarial então o Iguodala, até por falta de opção, deve ficar no Sixers mesmo. Segundo porque eles contrataram o Elton Brand sem ter que perder nada por isso. Terceiro porque eles tem o trio mais devastador das Summer Leagues: Thaddeus Young, Jason Smith e Marreese Speights. Para se ter uma idéia, os três juntos marcaram 48 pontos na vitória de ontem sobre o Lakers.

O Thaddeus Young todo mundo já sabia que era bom, ele acabou a temporada passada com grandes atuações e fez bom playoff contra o Pistons também. A liga de verão está servindo apenas para comprovar o talento do garoto, mesmo antes da boa atuação de ontem ele já tinha tido jogos de 27 e 22 pontos.

Jason Smith e Speights ainda pecam um pouco pelo excesso de faltas, mas como em Summer League não tem limite de faltas, é pra bater mesmo, fazer o quê? Speights em especial tem sido impressionante, dominando fisicamente os jogos em alguns momentos e tem tudo pra ser um bom reserva para Brand nos próximos anos.

Outro jovem rapaz que está jogando muito bem nesta Summer League é OJ Mayo. Depois que Derrick Rose e Micheal Besley se pegaram na Summer League de Orlando, sobrou para Mayo ser a estrela do torneio de Las Vegas e, embora não tenha sido a maior estrela do torneio, não tem feito feio. Além dessa enterrada demente em cima do Hilton Armstrong, ele tem tido sólidas atuações ofensivas, com média de pouco menos de 20 pontos por jogo e muita agressividade.

Mas será que o Memphis vai se arrepender da sua troca de Kevin Love por OJ Mayo? Porque o Sr. Amor não foi nem um pouco carinhoso nos seus dois primeiros jogos de Summer League, dominou o garrafão como um veterano. Foram 18 pontos nos dois jogos, um complementado por 13 rebotes e o outro com 17 rebotes e 2 tocos. Nada mal para um branco!

Mas mesmo se o Grizzlies se arrepender, não é como se eles tivessem ficado sem nada na posição de ala de força. Naquela salada de trocas do fim do primeiro round, eles pegaram o Darrell Arthur, que depois de um jogo patético com 3 pontos e 9 faltas se reergueu e marcou 18 pontos contra o Hornets e 23 contra o Spurs. E nunca é ruim ter cara que gosta de bater no Spurs, só pela diversão.

Mas ainda no Grizzlies (incrível como quando a temporada não vale nada, a gente não pára de falar no Clippers e no Grizzlies), tem um cara que quer que o que aconteça em Las Vegas fique só por lá para sempre. Trata-se da quarta escolha do draft do ano passado e maior candidato a fracasso do último draft: Mike Conley.

Não que ele esteja com números patéticos, ele não é ruim, só que parece que nunca vai ser o grande armador que muita gente achou que ele seria. Em três jogos, está com média de 11 pontos e 3 assistências. Na NBA de verdade, esses números já seriam ruins para quem quer liderar um time como titular, e em uma Summer League, contra adversários fracos, são piores ainda. O Greg Oden não deve mais ser amigo dele, certeza.

A gente é bem tolo, algumas pessoas até acham que somos tolos o bastante para achar que no Brasil se fala brasileiro ao invés de portugês, mas não somos tão idiotas para achar que as atuações dos jogadores do Warriors nas Summer Leagues vão fazer alguma diferença na rotação do time. O Don Nelson é maluco, ele odeia novatos e deve estar de férias no Caribe, nem ligando para os campeonatinhos de verão, então de que adianta o CJ Watson estar fazendo campanha digna para garantir uma vaga como armador reserva do time, ou de que vale o Belinelli e sua média de 23 pontos, ou ainda os 14,3 pontos do Brendan Wright? Nada. A única chance deles pisarem em quadra é se o Don Nelson tiver a grande idéia de colocar o Belinelli de pivô ou o Brendan Wright de mascote.

O legal de ver jogo de Summer League é que muitos times usam o mesmo sistema de jogo de seus times principais. Então o Suns corre, puxa contra-ataque, o Sixers enfia bola no garrafão como se o Speights fosse o Brand, o Warriors usa o Anthony Randolph de pivô e não pensam, essas coisas. Mas ninguém deixou isso mais claro do que o Wizards, e ainda fizeram parecer que é brincadeira de criança.

Em entrevista, o Nick Young disse que é bem simples, "Eu sou o Gilbert Arenas, o Andray Blatche é o Jamison e o Dominic McGuire é o Butler.". Isso não lembra você mesmo dizendo "Eu sou o Pégasus, você é o Dragão e ele é a bichinha do Andrômeda"? Muito coisa de pirralho, mas parece que é bom para os garotos se acostumarem com o (ou a falta de) sistema tático do Wizards. Falta só o Nick Young estourar o joelho e o McGuire conseguir fazer mais de 10 pontos em um jogo.

Ainda vamos falar mais da Summer League de Las Vegas, tem muita gente se destacando e nem falei muito dos caras que estão fedendo. Vou dar mais uma chance para vocês, Nicolas Batum, Marquinhos, Corey Brewer... mas vou terminar esse texto falando de quem, pra mim, é a grande estrela desse torneio até agora: Jerryd Bayless.

Eu sei que o Donte Greene do Houston fez 40 pontos, mas foi contra a defesa do Suns que estava imitando a defesa de verdade do Suns, além disso vou dar para o Danilo o prazer de falar do Greene e do Mike Harris, que jogaram muito pelo Houston. Eu vou me dar o prazer de afirmar pela trocentésima milionésima ducentésima vez que o Portland chuta o traseiro fedido de todo mundo ano após ano no draft. Esse rapaz chamado Jerryd Bayless é simplesmente espetacular. Ele tem um drible magnífico e bate pra dentro quando dá na telha e está com média de 27 pontos e de mais de 15 lances livres batidos por jogo. Ninguém consegue parar ele sem bater no garoto. Ainda não parece que ele pode jogar na posição de armador principal, mas ele pode ser facilmente segundo armador com o Brandon Roy armando ao lado dele ou, como eu gostaria mais, ele pode vir do banco para substituir tanto o Steve Blake quanto o Brandon Roy. Ele é aquele típico jogador que vem do banco para infernizar a vida do outro time e virar uns jogos difíceis.

Amanhã o assunto volta a ser a seleção brazuca e depois voltamos com mais Summer League, jogadores mudando de time e essa palhaçada toda que você já está acostumado. Mas até lá, para vocês se distraírem, fiz um Top 10 com os nomes mais legais (não necessariamente Força Nominal) da Summer League que você nunca vai ver numa quadra da NBA.


Top 10 - Nomes mais legais que você nunca vai ver na NBA

10- Jonte Flowers (Pistons) - Nunca que alguém chamado "Flores" vai jogar no Pistons.
9- Michael Peeples (Wizards) - Peeples é apelido carinhoso pra namorada.
8- Vytas Danelius (Wizards) - Danelius é Danilo em Latim?
7- Callistus Eziukwu (76ers) - Latim que cruzou com algum africano que não fala brasileiro.
6- Dontey Draper (Wizards) - Tem nome de super-herói.
5- Pooh Jeter (Woves) - Nome de jogador de baseball.
4- JaJuan Smith (Mavs) - JaJuan? Sério?
3- Hector Romero (Grizzlies) - Esse já pegou a Thalia e tem bigode.
2- Nik Carner-Medley (Lakers) - Que legal seria dizer "O Medley é um jogador completo"...
1- Lorenzo Mata-Real (Lakers) - O Lakers deveria contratar ele hoje mesmo e me dar uma camiseta número 666 escrito "Mata-Real" nas costas.

Duelos pessoais

A bengala e a boina xadrez do Kidd não aparecem na foto

O que não faltam nos playoffs são caras se enfrentando por 48 minutos por trocentos jogos em sequência. Uma escolha mal feita de marcação, um cara que conheça demais a fraqueza do outro, e tudo estará perdido. Aqui está a lista com os duelos pessoais mais interessantes desse início de playoff.


Chris Paul x Jason Terry e Jason Kidd
A disputa originalmente era entre Chris Paul e Jason Kidd. Mas os dois primeiros jogos mostraram como o Kidd não tem mais físico e velocidade para acompanhar Chris Paul. No ataque Kidd não perdeu a visão de jogo e a precisão nos passes, mas as pernas já não acompanham mais. Byron Scott, que foi praticamente expulso pelo Kidd do New Jersey Nets, sabe muito bem disso e passou o aviso para seu novo pupilo, que não pára de atacar Kidd. Na falta de uma máquina do tempo, a solução encontrada por Avery Johnson foi trocar o encarregado da marcação e colocar Jason Terry em cima de Chris Paul.

A solução funcionou na primeira tentativa e Paul não jogou tão bem como nos primeiros jogos. O problema não é perfeitamente solucionado porque do banco vem Jannero Pargo, que muitas vezes divide a quadra com Paul, aí o Kidd tem que ficar em cima de um dos dois, e os dois são rápidos como o diabo.

Thaddeus Young x Antonio McDyess
Eu sei que desligar o computador, sair do Bola Presa e ir acompanhar as novidades sobre o caso "menina-Isabela" parece mais interessante que um duelo entre Thaddeus Young e Antonio McDyess. Mas a verdade é que esse é um dos duelos pessoais mais interessantes dos playoffs até agora.

Maurice Cheeks poderia ter optado por Reggie Evans para segurar o garrafão do Pistons mas ao invés disso decidiu apostar na velocidade e na potência física de Young e seu talento para atacar a cesta, seja para a bandeja, seja para conseguir rebotes ofensivos. O resultado é uma marcação que tem incomodado McDyess ao ponto dele não conseguir se estabelecer embaixo da cesta mas que causa muitos rebotes ofensivos para o Detroit. No lado do Philadelphia eles tem mais uma opção nos contra-ataques e também estão conseguindo rebotes ofensivos. Um duelo esquisito e que abre oportunidades para os dois times.

Ironicamente, os dois tomaram porradas fortes no nariz no jogo 3 da série. Pior para McDyess, que quebrou o nariz e pode não jogar o jogo 4.


Kobe Bryant x Kenyon Martin
O Carmelo não marca ninguém nem por decreto, o Iverson é baixo demais, o Kleiza é branco e o Diawara, outrora conhecido por ser um bom defensor, nem entra em quadra. Então qual a solução para marcar Kobe Bryant?

George Karl apostou em Kenyon Martin. Ele é largo, alto, forte e até por ser baixo para sua posição, é bem ágil. No primeiro jogo pareceu uma decisão correta até o quarto período. Mas no quarto período o Kobe tomou conta do jogo e acertou jumpers, bandejas e principalmente conseguiu faltas para cobrar lances livres.
No jogo 2, a situação fugiu um pouco do controle. Nem Kenyon Martin e nem ninguém conseguiu parar o Kobe por nada nesse mundo. Até o nosso Nenê estava lá colocando a mão na cara do Kobe e nada adiantou. Foram 49 pontos pra deixar a dúvida na cabeça de Karl, quem deve marcar Kobe Bryant?


Tony Parker x Steve Nash
Na série entre Spurs e Suns do ano passado, quem tomava conta dos armadores eram os alas. Bruce Bowen marcava Steve Nash e Shawn Marion, em boa parte dos jogos, ficava em Tony Parker. Isso não fez o Suns ganhar a série, mas fazia o Parker suar bastante pra chegar na cesta.
Nesse ano, com Marion em Miami, o responsável escolhido para a tarefa foi Grant Hill. Mas acontece que a maldição voltou e Grant Hill se machucou de novo nos playoffs, ou seja, sobrou a função para Steve Nash.

Nash é bom no futebol, todos sabemos, mas acho que ele é melhor até em boliche ou boxe-xadrez do que em defesa de basquete. Ontem o duelo foi chave na lavada que o Spurs deu e no recorde da pontos na carreira de Tony Parker. Ninguém esperava que fosse na defesa de um armador baixinho que seria onde o Suns mais sentiria falta de Shawn Marion.

Shaquille O'Neal x Tim Duncan
Mas vamos ser sinceros, se o Marion ainda estivesse no Suns, o problema seria outro: marcar Tim Duncan. Obviamente Amaré não é o cara pra isso e o Suns nem Kurt Thomas tem mais para quebrar um galho. O primeiro jogo mostrou, apesar dos 40 pontos de Duncan, que Shaq era o único cara capaz de dar trabalho pro Duncan no elenco do Suns. O Spurs admitiu isso e usou uma forma bem polêmica para parar Shaq, o hack-a-Shaq.

Esse é o nome para a estratégia de fazer faltas intencionais em Shaq, mesmo que ele esteja fora da jogada para fazê-lo cobrar lances livres. Então ele erra a maioria, o Spurs não toma pontos e ainda obriga o Suns a tirá-lo da quadra. Essa é uma tática velha que já foi usada contra outros jogadores como o Ben Wallace e o Bruce Bowen, mas que ficou famosa com o Shaq mesmo. A regra permite e o objetivo é claro, Gregg Popovich deu uma entrevista bem direta dizendo "Queremos ele no banco de reservas" e pra isso foi capaz de fazer o hack-a-shaq mesmo vencendo por 12 pontos ainda no primeiro quarto. Com isso, o Spurs, de certa forma, diz que Shaq pode parar Duncan e que essa batalha foi perdida, mas com um bom contra-ataque está vencendo a guerra.

LeBron James x DeShawn Stevenson
De todos os confrontos este é o mais pessoal. Muitas provocações, mãos na cara e pouca complexidade tática. O negócio é bem simples, eu marco você, você me marca, eu provoco quando acerto, você provoca quando acerta, e é isso. LeBront tem mais talento, mas se tem duas coisas que o DeShawn sabe fazer é incomodar na defesa e arremessar de 3 no ataque.

Tracy McGrady x Andrei Kirilenko
Nesse duelo aconteceu uma coisa que nunca aconteceria no duelo acima. Um disse que o outro é bom. Uau! Inimaginável pensar no DeShawn falando isso do LeBron. Mas nesse caso o Tracy McGrady disse mesmo que o Kirilenko marcou muito bem ele e que nos dois primeiros jogos ele estava exausto no quarto período devido à marcação do russo.
Kirilenko é bom mesmo e deve continuar fazendo um ótimo trabalho em McGrady que, com seu talento, sempre acha um jeito de ser bom mesmo assim. Mas o resultado dessa série não depende de McGrady ou de Kirilenko. Está nas mãos do irregular elenco de apoio do Houston a vitória ou derrota dos Rockets.

Para não falar do Houston

Iguodala, agora, já anda até de bicicleta sem rodinhas

Eu não vou falar do fim da sequência de vitórias do Houston. Não, não vou. Vamos ver, com que outra coisa posso ocupar minha mente hoje? A bolsa caiu, a economia dos Estados Unidos está em crise, as manifestações pela liberdade do Tibet ficam cada vez mais violentas, a poluição de Pequim vai impedir quebra de recordes nas Olimpíadas, qual a melhor receita de bolinho de chuva? Mas pensar no fim da sequência de vitórias do Houston, não.

Bem, para parar de pensar no meu time e na bizarramente difícil disputa no Oeste, preciso pensar em algo que seja completamente diferente. Dominó, física quântica, Paulo Coelho? Não, não, nada é diferente o bastante. Vamos, então, olhar para a conferência Leste da NBA. Nada poderia ser mais diferente do Oeste do que isso.

Olha lá o Sixers em sétimo lugar! Hoje em dia as chances de estar entre os oito melhores na conferência Leste são as mesmas de sair na Playboy caso você seja uma participante de Big Brother. Ainda assim, não posso deixar de demonstrar meu espanto. Eles deveriam estar perdendo! Eles deveriam estar se reconstruindo!

O Knicks, por exemplo, montou um elenco para vencer imediatamente. Tem salários bilionários, trocou por Zach Randolph, queria ir para os playoffs nessa temporada sem falta e surpreender por lá. Nos mesmos moldes, o Miami Heat acreditava em voltar às finais da NBA e, uns tropeços depois, resolveu jogar tudo pro alto, no maior esquema "pisou na merda, abre os dedos". As duas equipes, Knicks e Heat, agora pensam única e exclusivamente no próximo draft.

O Pacers também vale uma menção por ser um time montado para vencer já há anos, se firmando em volta de Jermaine O'Neil, e que fez trocentas trocas para tentar conseguir o elenco ideal. O plano também deu terrivelmente errado, o time fede demais, mas ainda assim estão apenas 3 jogos atrás do Hawks, atual dono da oitava vaga. Culpa desse Leste asqueroso.

E o Sixers? O time da Philadelphia assusta porque é justamente o oposto. Assim que trocaram Allen Iverson, a intenção ficou óbvia: reconstruir o time, começar de novo, apostar em escolhas de draft, reduzir a folha salarial e então contratar outras estrelas em temporadas futuras. O único problema é que não deu tempo de colocar o plano em prática porque, ué, o time começou a ganhar agora mesmo! O Andre Miller é um dos casos mais interessantes dessa bizarrisse. Quando veio do Nuggets na troca do Iverson, muito se falou sobre uma futura troca para se livrar do armador "vovôzinho", mandando-o embora por escolhas de draft ou jovens talentos. Passou-se uma semana, duas, uma temporada inteira, e agora ficou claro que Andre Miller não vai a lugar algum. Aquele lance de reconstrução foi para as cucuias e manter a estrutura da equipe virou o mais lógico a se fazer. Sorte do Sixers, que se tivesse mandando o Dre embora, teria feito uma baita cagada. Você consegue pensar em dez armadores melhores do que ele nessa temporada? Eu não consigo, e enfio ele sem muito trabalho no meu Top 10, com gosto.

Tendo assistido a poucos jogos do Sixers, me sinto incapaz de explicar como esse elenco um tanto suspeito conseguiu vitórias (categóricas) em cima de Spurs e Pistons na mesma semana. Uma das razões tem que ser Thadeous Young, o novato de que ninguém nunca ouviu falar mas que de repente passou a ser titular da equipe. Com apenas 2,03 de altura, vem jogando de ala de força e só começa no banco contra times muito altos, dando lugar para Reggie Evans. O Evans, aliás, é o único cara na NBA capaz de pegar 20 rebotes num jogo e não fazer uma cesta sequer, achando tudo tremendamente natural. O novato Young (trocadilhos linguísticos à parte) ora é titular, ora vem do banco, está produzindo bastante no último mês e é o símbolo de um Sixers mais baixo, mais rápido e mais desconhecido. Trata-se de um time sem estrelas, sem carisma, sem liderança, completamente subestimado. O Andre Miller chuta traseiros e nem sequer é lembrado, o Iguodala é o Pippen sem o Jordan, e todo o resto do elenco é limitado, com papéis bem definidos. Fora que todo mundo é comportado e não coloca os cotovelos na mesa, sem as polêmicas da época de Iverson.

Talvez essa seja a última moda em sucesso na NBA. Deu certo por uns tempos com o Blazers, e foi o jogo coletivo e desprovido de estrelismo que levou o Houston a 22 vitórias seguidas (merda, eu jurei não ia falar deles!). Um monte de gente, com isso em mente, adora apontar os dedos para Iverson e Yao Ming e dizer que seus times jogam melhor sem eles. Em alguns casos pode até ser verdade, mas os motivos são complexos demais. Sem as estrelas o jogo precisa ser mais dividido, exige mais esforço coletivo, mais comprometimento com a defesa e com os planos de jogo, menos ego. Com Iverson, os outros jogadores podem assistir mais, deixá-lo isolado e portanto não se comprometer tanto com o jogo. Mas aí a culpa é do Iverson ou dos outros jogadores que, quando ele está em quadra, acham que podem relaxar e jogar Game Boy? A melhora da defesa do Houston sem Yao é porque ele atrapalhava tudo ou porque seus companheiros não se esforçavam tanto em marcar quando ele estava em quadra? Jamison respondeu a essa pergunta quando disse que o Wizards estava se esforçando mais na defesa sem o Arenas em quadra. Então a culpa é do Arenas, de ser uma grande estrela e portanto deixar os outros jogadores tranquilos e preguiçosos?

É sempre necessário pensar nisso antes de apontar times que melhoram sem seus grandes astros. E, além disso, vale uma dúvida pertinente: como será que o Iverson estaria se saindo nessa Conferência Leste tão patética nessa temporada? Será que o Sixers não poderia estar ainda melhor? Na noite de hoje, o Nuggets de Iverson enfrentará o Sixers e sua falta de estrelas. Espero que algumas dúvidas sobre as duas equipes sejam respondidas, e também que o Iverson seja muito aplaudido na Philadelphia. Se for vaiado, deveria pegar a faixa de campeão do Leste pendurada no ginásio, colocar debaixo do braço, e ir embora pra casa.

Como me recuso a falar de ontem (stress pós-traumático), o Denis deixou algumas notas sobre as partidas de ontem à noite:

- Na semana passada, o Pistons deixou um time fazer mais de 105 pontos neles pela primeira vez na temporada e mesmo assim venceram, foi no jogo em que fizeram 116-109 no Bulls. Ontem, eles tomaram mais de 105 de novo, foram 120 do fulminante ataque do Nuggets. Mas a defesa do Nuggets é tão ruim, mas tão ruim, que eles levaram 136. Run and Gun em Detroit não é todo dia, aproveitem!

- O Heat venceu!!! Sem Wade, sem Haslem, com 8 pontos do Marion, e venceram! Parabéns ao Milwaukee Bucks pela façanha de se deixar ser dominado por Chris Quinn e Earl Barron, a nova versão de Stockton e Malone.
O Miami, aliás, é o único time a conseguir passar uma temporada inteira sem deixar ninguém fazer mais de 105 pontos neles, foi na temporada do seu único título.

- No jogo do Blazers contra o Suns aconteceu um duelo épico. Ou pelo menos foi o que pareceu às duas da manhã. Foi entre Shaquille O'Neal e Joel Pryzbilla. O jogo estava morno, o Suns estava abrindo uma boa diferença e aí os dois começaram a discutir, a falar merda um para o outro e o resultado foi o Shaq motivadíssimo dando tocos, partindo pra cima do Pryzbilla em ganchos, cumprimentando pessoas nas arquibancadas, errando lances livres e tudo isso que ele faz tão bem! Abaixo vai o vídeo da discussão: