Fim de feira

"Abrir mão de 6 milhões de dólares para não mofar no Wizards? Eu topo!"

Ainda falta um time a ser comentado na nossa maratona de trade deadline, o Houston Rockets, que fez algumas mudanças importantes. O post sobre eles sai ainda essa semana, vai ser feito pelo nosso querido torcedor do Rockets, porque eu não vou me arriscar a falar mal do time dele e estragar a nossa amizade e o blog, né? E não é porque a data-limite de trocas chegou que não tem mais gente mudando de time, vários jogadores foram dispensados e começou uma corrida para assiná-los. Vamos ver hoje a primeira parte desse fim de feira chique.


Mike Bibby (do Wizards para o Heat)

Em uma era em que tanta gente chama atletas de mercenários sempre é uma surpresa quando alguém abre mão de muito dinheiro em nome de uma chance de jogar onde quer. Como quando o Gilbert Arenas recusou uma extensão de 120 milhões de dólares para assinar uma de "apenas" 100 milhões com o Wizards, foi aquele dia na história em que "humilde" e "100 milhões de dólares" estavam na mesma frase e não falavam de uma doação. Mesmo ele ainda tendo dinheiro para ter um aquário com tubarões, abrir mão de 20 milhões não é algo que vemos todo dia.

Com o Bibby não foi tanto dinheiro como com o Agent Zero, mas desistiu de belos 6 milhões de dólares para poder sair do Washington Wizards depois de uma bonita história de 29 minutos que rendeu uma emocionante homenagem. Ele recebeu o dinheiro que teria direito até o fim da temporada e simplesmente não irá receber um tostão da continuação do contrato no ano que vem, ficando livre para assinar com qualquer equipe. Ele não é mais o cara que jogava muito pelo Kings em 2002, nem o que deu um boost no Hawks em 2008, mas é bom. E é o único armador de alto nível no mercado. Em terra de cego quem tem um olho é caolho, mas se você precisa de um armador, é melhor um caolho do que um cego.

Em questão de dias o Miami Heat foi o escolhido. Vai ganhar o mínimo de um veterano, valor simbólico para os padrões da liga, mas foi para lá porque era o mais óbvio: Chance clara de título e garantia de ser titular. O Boston Celtics até tentou ir atrás dele e também seria uma chance de ser campeão, mas o futuro parece um grande banco de reservas quando você é substituto do Rajon Rondo. Para o Bibby, portanto, foi uma escolha fácil e perfeita.

Para o Miami eu acredito que não era a solução ideal que eles procuravam, mas devem estar agradecendo aos céus que ela apareceu. Diz a lenda que eles foram atrás de vários times em busca de armadores, mas alguns no Leste não querem ajudar ainda mais o Heat e os outros estão esperando receber em troca algo melhor do que o Mike Miller, a única peça de troca relevante que eles tem sem desmontar o Big 3. A minha crítica ao Bibby no Hawks era de que ele não era mais um armador, mas um arremessador, mas é justamente isso o que o Heat quer de seus armadores. Eles já se acostumaram a jogar com o LeBron James comandando o show ou revezando esse serviço com o Dwyane Wade, os dois gostam de ter a bola em mãos, os dois são bons passadores e só precisam de gente que saiba se movimentar e receber os passes para funcionar. Tá, o ataque poderia tentar ser mais complexo que isso às vezes, mas não é a realidade deles hoje. Para o jeito que eles executam o seu ataque o Bibby é perfeito, não só virou um simples arremessador como é um dos melhores nesse quesito. Segundo o SynergySports, um sistema que analisa a NBA por vídeo, ele marca 1.24 pontos a cada jogada de "catch-and-shoot", aquela quando você só recebe a bola e arremessa. Essa é a 13ª melhor marca da NBA e a 2ª melhor entre os armadores. A jogada, aliás, poderia ser chamada James Jones, o ala do Heat soma duas estatísticas bisonhas na temporada: Não fez NENHUM ponto no garrafão e nunca fez uma cesta em que criou o seu arremesso, todas vieram de assistência.

O problema do Bibby seria na defesa. Não só o sistema defensivo é o forte e prioridade do Heat como a sua defesa de perímetro é onde eles se focam mais, será que ele não iria estragar tudo? Foi meu primeiro medo, mas depois de pensar, pesquisar e ler a opinião de gente por aí, acho que não vai ser uma grande coisa. Até porque o antigo titular era o Carlos Arroyo, que também não é nenhum gênio defensivo e nem por isso o sistema inteiro caía. O Arroyo, aliás, foi titular em 42 dos 49 jogos que jogou na temporada e agora foi dispensado para abrir lugar para o Bibby, qual será a sensação de um dia ser titular e no outro ser dispensado antes do bacon ambulante do Jamaal Magloire? Vai entender! Mas a gente lembra também de uns momentos nessa temporada, principalmente no começo, quando alguns armadores arrasaram com o Heat. Pois desde então, quando o time enfrenta uns Derons e Pauls da vida, é Wade ou LeBron que os marcam, deixando Arroyo, e agora Bibby, para alguém que ofereça menos riscos no ataque. Em uma eventual série de playoff contra o Bulls, por exemplo, eles podem deixar o Wade marcando o Derrick Rose e o Bibby com o Keith Bogans. Perfeito.

O blog sobre o Miami Heat na ESPN vai ainda mais longe e defende a defesa do Mike Bibby. E ele me convenceu; poderia até ser o elo mais fraco da defesa do Hawks, mas não é um cara inútil. Ele cita o fato da defesa do seu antigo time estar listada acima da média (13ª da NBA) nos últimos dois anos e que os números são melhores com ele dentro de quadra do que fora. Claro, o time poderia ser ainda melhor com outro no lugar do Bibby (provavelmente será com Hinrich) e tinha números inferiores sem ele porque seus reservas conseguiam ser piores, mas mostra que ele não é um cara com uma deficiência tão grande assim, dá pra ter uma defesa sólida com ele em quadra. Outra prova está quando se usa de novo o sistema SynergySports. Eles dão uma nota para toda jogada (toda maldita jogada em toda a bendita temporada regular!) onde o jogador está diretamente envolvido na defesa, somando essas análises Bibby é considerado um defensor "na média", longe dos grupos da elite defensiva e dos queijos-suíços da NBA. E ele termina a sua argumentação mostrando que o maior defeito do Bibby na defesa é como ele marca o pick-and-roll, a única categoria onde ele é listado como "abaixo da média", mas é justamente nesse tipo de defesa que o Heat é bom por ter alas bem velozes que sabem ser agressivos e impedir bem essa jogada. É algo que se defende em dupla.

O Mike Bibby não é perfeito, mas o Miami é um time atrás de pequenos detalhes para fechar um elenco que já é bom. Bibby não vai estragar nada e não tenho dúvida alguma que é melhor do que tudo o que eles tinham antes. Ótima contratação.



Troy Murphy (do Golden State Warriors para Boston Celtics)

Troy Murphy foi para a Lua antes de ir para os playoffs

Vocês não sabem como eu estou feliz por ele! O coitado do Troy Murphy faz jus àquela lei que leva o seu sobrenome. Ele chegou na NBA em 2001 e depois de uma década na NBA, mesmo jogando bem e sendo reconhecidamente talentoso, nunca jogou um minuto sequer de Playoff! Ele estava no Warriors em seus piores dias, saiu na troca do Stephen Jackson que foi o que levou o Golden State à pós-temporada. No Pacers, pegou a época pós-Artest, uma fase onde o mais próximo de sucesso que eles chegaram foi não ser o pior time da NBA inteira. Mas foi justamente para o pior que ele foi trocado na última offseason, o Nets, de onde foi trocado bem no dia que eles conseguiram seu melhor jogador desde Jason Kidd, o Deron Williams. 

A troca o levou de novo para o fracassado Warriors. Parecia o destino do Murphy ser o jogador mais azarado da história, mas então uma luz finalmente bateu à sua porta e ele conseguiu negociar um "buyout" e ficou livre, poderia negociar com quem quisesse. Alguma dúvida que ele iria para um time muito bom? Ele disse que ficou entre Heat e Celtics, mas que escolheu o Boston porque "eu acho que me encaixo melhor no sistema deles". Bom, nos dois times ele só teria que ajudar nos rebotes defensivos, coisa que o banco das duas equipes precisam, e abrir espaço com suas bolas de três. Pra mim é a mesma coisa nos dois lugares e com participação parecida, mas dane-se, o que importa é que ele finalmente vai estrear na pós-temporada! (embora não devamos subestimar o poder que o nome Murphy traz a alguém, contusões podem acontecer)

Para o Celtics foi uma boa ou má contratação dependendo do que você pensa que o time deles deveria ser. Tenho meus receios com essa idéia de ter muita gente abrindo espaços com bolas de três e mobilidade e menos jogadores de garrafão, eu prefiro ter mais pivôs fortes e defensivos. Para eles, assinar com Murphy é coerente com o novo plano e deve executar o que esperam do rapaz, mas não resolve o buraco no pivô aberto pela saída de Perkins, Erden e as contusões de Shaq e Jermaine O'Neal. 



Jared Jeffries (do Houston Rockets para o NY Knicks)

Um monte de gente fez piadinha dizendo que o Knicks dispensou o Corey Brewer porque ele tinha o terrível hábito de defender. Do jeito que o D'Antoni é, faz sentido, mas em compensação a primeira contratação da equipe depois disso foi o Jared Jeffries, que estava no Houston Rockets.

Para quem não lembra, o Jeffries era do Knicks antes de ser trocado para o Rockets e naquela época era o maior curinga da NBA. Embora tenha sido trazido (e foi caro, como foi caro...) pelo Isiah Thomas, foi o Mike D'Antoni o seu maior fã. O técnico simplesmente procurava o melhor jogador da outra equipe e mandava o Jeffries marcá-lo, não importa se era o Kobe Bryant, o LeBron James ou o Dwight Howard, era mais ou menos como o Shawn Marion no Suns quando marcava o Tony Parker e o Tim Duncan no mesmo jogo.

Essa versatilidade está de volta e em um time que estava usando o diabo do Shawne Williams como titular e marcando os pivôs adversários, por isso as notícias davam a possibilidade dele ser titular já ontem contra o Hornets. Não foi, mas foi o primeiro a vir do banco e jogou mais minutos que o Ronny Turiaf, que começou o jogo no seu lugar. Eu vejo ele como um eterno improvisado, aquele cara que pode marcar todo mundo mas dificilmente é o ideal para marcar qualquer um deles, um tapa buraco que é símbolo de um time que está mais interessado em marcar pontos do que defender. Como o contrato é só até o fim da temporada, não existem riscos, pode ser uma boa para o time parecer melhor nos últimos meses e compensar um pouco da perda de tanta gente na troca do Carmelo Anthony.

Depois dessa tapada de buraco, no ano que vem eles tem a chance de decidir se investem no jogador para continuar ou se contratam coisa melhor. Para o Knicks é risco zero, para o Jeffries uma nova chance de ser relevante na NBA, de jogar para o técnico que mais gosta dele na liga e tentar garantir emprego para a próxima temporada. Depois da difícil decisão de mandar tanto jogador bom pelo Carmelo, essa foi fácil.



Al Thornton (do Washington Wizards para o Golden State Warriors?)

O Al Thornton tem uma história meio estranha na NBA. Ele entrou na NBA no Draft de 2007 e teve uma temporada de novato muito sólida e regular no Clippers ("sólido" e "regular" em uma frase para definir alguém do Clippers!), mas nunca evoluiu muito depois disso e acabou trocado a preço de banana no ano passado para abrir espaço na folha salarial da equipe de LA. No Wizards até jogou, mas nunca recebeu muita atenção e agora acabou sendo dispensado. Muita gente se revolta dizendo que as duas equipes estão em reconstrução e deveriam dar uma chance ao jovem jogador, mas é aí que está a armadilha que faz a história do Thornton parecer estranha: Ele não é tão jovem como todo mundo acha.


Apesar de ter chegado na NBA em 2007, ele o fez depois de jogar os 4 anos da faculdade, em que demorou para entrar. É nascido em 1983, mesmo ano de Devin Harris, Danny Granger (Draft de 2005), Ben Gordon (2004), TJ Ford (2003) e até o saudoso Dajuan Wagner (2002). Ou seja, apesar do pouco tempo de NBA ele não é jogador com idade que os times que hoje são jovens procuram. O jogador jovem que a gente acha que eles dispensam é, na verdade, um veterano sem experiência que não deve mais evoluir o seu jogo.

Ele, no fim das contas, só teve o azar de estar em times que querem investir apenas em pirralhos. Agora, porém, parece estar a caminho do Golden State Warriors, ainda não assinou, mas todos dão como quase certo. Lá ele deve ser um bom reserva para o Dorrell Wright e está em uma equipe que já fez seu processo de reconstrução com Monta Ellis e Stephen Curry e que agora busca justamente peças um pouco mais experientes (como Wright e David Lee) para tentar voltar aos playoffs. Sem moral por aí, Thronton saiu bem barato, mas seu histórico nos times errados esconde um bom talento. Foi uma boa contratação para o Warriors, que tem um dos bancos de reservas mais fracos da NBA e bom para o Thronton, que pela primeira vez está em uma situação que faz sentido pra ele.

Pisou na merda, abre os dedos

Jamison deixava jogadores do Cavs sangrando no

chão, agora tem que ser miguxo do LeBron

Primeiro o Arenas foi suspenso pela piadinha com armas de fogo. Depois, Caron Butler (junto com o Haywood) foi trocado para o Mavs e agora, para finalizar, Antawn Jamison foi trocado para o Cavs. Não sobrou nenhum dos três ex-jogadores de All-Star para contar história num time que, ao menos no papel, era colocado por todo mundo como um dos favoritos para brigar pelo título do Leste. Enquanto quase todos os times da NBA ficariam batendo a cabeça na parede, insistindo num erro por medo de se queimar com os torcedores, o Wizards resolveu desmontar a equipe inteira assim que percebeu que o trio não iria adiantar para levar o time ao topo. Uma decisão segura seria dizer que, novamente, o trio não passou tempo o bastante jogando junto, colocar a culpa na mudança de técnico, esperar Arenas voltar temporada que vem e tentar de novo, de novo e de novo. Mas o Wizards não quis ser novamente um time mediano, compreendeu as limitações que os três All-Star juntos enfrentavam em quadra, e teve a coragem de começar de novo. Essa coragem falta para muitos times que acabam ficando para sempre naquele limbo do meio da tabela, lutando pelos playoffs ou conseguindo as últimas vagas, sem nunca ter chance de vencer de verdade. O único modo de transformar essa situação é reconstruir o time, feder por uns tempos, conseguir escolhas de draft, dar minutos para os pirralhos. Mas como explicar para o torcedor apaixonado que o time bom pra burro, mas não bom o bastante, vai ser jogado no lixo e o time vai feder por uns anos? Como explicar caso uma equipe que já chegou a competir por títulos comece a namorar com a pior campanha de todos os tempos? O Nets poderia muito bem ter mantido vários de seus jogadores e ficado no mais-ou-menos pra não passar vergonha, mas essa campanha horrorosa uma hora vai dar frutos.

O Pistons teve esse medo de feder para os torcedores, o Joe Dumars quis concertar tudo muito rápido para que não houvesse um período de reconstrução, e o resultado foi um time que não consegue se livrar de Richard Hamilton, contratou lixos como Ben Gordon e Villanueva, e não tem identidade. Pra quê tanto medo de feder? O passo do Wizards rumo à lama é a coisa mais inteligente e corajosa que a equipe poderia ter feito. Eles já estavam na merda mesmo, o melhor é abrir os dedos, garantir uma boa escolha de draft, construir um time inteiro do nada de acordo com as preferências do novo técnico (ao invés de ter que fazer o técnico suar para colocar um padrão numa equipe aleatória já montada) e dar minutos para a pirralhada jogar.

Como o Wizards não tem dado certo nos últimos anos, o time arrumou um bom número de fedelhos com potencial. O Arenas dizia que o Nick Young lembrava o Kobe quando entrou na NBA e seria uma estrela, Andray Blatche é um ala cheio de potencial que domina ligas de verão e há anos todo mundo espera ver ele estourar, e JaVale McGee é um pivô enorme, magrelo e completamente cru com capacidade para dominar na defesa. Nenhum deles tinha muitas oportunidades de jogo estando atrás de Butler, Jamison e Haywood, respectivamente, e apesar dos três terem se saído bem nas constantes contusões da equipe, nunca tiveram minutos suficientes para conseguir alguma consistência. Agora isso mudou: Blatche e McGee formam o garrafão titular da equipe, enquanto Nick Young ganha sua chance ao lado do Josh Howard, que chegou na troca do Butler desacreditado por não ter se tornado aquilo que se esperava dele - embora o potencial ainda esteja lá. Mesma coisa com o Al Thornton, que parecia um dos jogadores mais promissores do Clippers até que a comissão técnica foi ficando mais e mais descontente com seu jogo e ele foi mofar no banco.

São todos jogadores com potencial, terrivelmente inconstantes, tendo a oportunidade de suas vidas. Precisam mostrar que têm valor, precisam mostrar que conseguem aprender jogo após jogo, e que rendem quando recebem minutos. Enquanto eles se desenvolvem, a temporada vai pro saco e o próximo draft rende algum outro jogador de potencial para ajudar a equipe. Quando o técnico tiver decidido quem tem chances de permanecer na equipe e decidir por uma cara para o time, basta ir atrás de talentos veteranos, com a grana economizada, que se encaixem na nova formação tática. Sem pressa, com coragem de botar os fedelhos no fogo e dinheiro para gastar apenas quando o time já tiver alguma identidade, o processo de reconstrução do Wizards vai acabar sendo rápido e indolor. Prova disso é ver todos os jogadores cheirando a fralda do time jogando como se suas vidas dependessem disso, se atirando em todas as bolas, bebendo sangue nos intervalos de jogo. Foram duas vítórias nas últimas duas partidas, com atuações impressionantes de Blatche (33 pontos e 13 rebotes contra o Wolves, 18 pontos e 11 rebotes contra o Nuggets) e de McGee (14 pontos, 11 rebotes, 5 tocos contra o Wolves, 9 pontos, 7 rebotes e 3 tocos contra o Nuggets). Enquanto Butler e Jamison, estrelas consagradas, jogavam com aquela tristeza de quem perdeu a temporada e não tem motivo para se esforçar, o sangue jovem do Wizards joga pelo seu futuro e engoliu o Nuggets ontem na raça, mesmo quase tacando o jogo fora no final.

Para o Jamison, por mais que ele se dissesse feliz com o Wizards, com os companheiros, a cidade e os dirigentes, a temporada já não valia mais nada. Era só uma perda de tempo até que o Arenas voltasse temporada que vem, uma torcida para que o resto do time não desmontasse com contusões. No Cavs, agora ele volta a jogar como se pudesse ganhar um campeonato, como se seus resultados realmente importassem. O problema é que ele está tentando mostrar serviço num time que aprendeu, nos últimos anos, a odiá-lo loucamente.

A NBA anda meio morna com rivalidades ultimamente (a mais recente é Hawks e Celtics), e as brigas nas partidas entre Wizards e Cavs eram a coisa mais animada que existia nesse sentido nos últimos anos. É uma rivalidade meio fajuta porque o Cavs sempre ganha, mas o Wizards joga sério, dá porrada, xinga, enlouquece, e depois perde. Dizem que a rivalidade foi o principal motivo do Wizards ter tentado evitar a troca, e agora é o Jamison quem está sentido o peso dela. Não é como se ele fosse chegar em Cleveland e de repente ser amiguinho de todo mundo, como se não tivessem se odiado tanto há anos. Mo Williams, Shaq e LeBron ignoraram Jamison várias vezes quando ele estava sozinho para o arremesso, o Jamison foi ajudar o LeBron a se levantar e a estrela do Cavs fingiu que não notou, e o Delonte West deu a maior fria no Jamison depois de lhe mandar um passe horrível, impossível de pegar. O clima não é dos melhores, é bem óbvio que todo mundo na equipe ainda se lembra das tretas com o Wizards, o LeBron estava torcendo para conseguir o Amar'e, e o Jamison arremessar 12 bolas para tentar ser querido (e errar todas elas) não ajudou muita coisa. Pior ainda foi o Cavs ter saído de quadra com a derrota e o Jamison ter falhado tão miseravelmente na defesa em momentos importantes do jogo.

Vai levar um tempo para o Cavs se acostumar com o Jamison, perceber que ele é valioso para a equipe e, principalmente, que ele foi uma escolha melhor do que o Amar'e seria. Talvez surjam muitas derrotas até o Jamison se encaixar bem no estilo de jogo do Cavs, aprender a defender em conjunto, ser mais discreto em quadra, mas eventualmente vai dar muito certo e o LeBron vai ter percebido que os engravatados do time não poupam dinheiro para ficar acima do teto salarial e conseguir quem for para melhorar suas chances de título. Será que ofereceriam tanta grana para ser paga em multas em qualquer outro time da NBA, tipo o Knicks, que anda recheado de dívidas?

Agora ou nunca

Jamison é um prato cheio pra quem gosta de fazer montagens pornográficas

Na terça-feira falamos sobre a troca que o Wizards fez mandando o Caron Butler para Dallas, ontem falamos do Clippers mandando o Marcus Camby para Portland e ontem à noite foi a vez dos dois times, contando com a ajuda do Cavs, terminarem o desmonte de suas equipes pensando no mercado de Free Agents do ano que vem.

No começo da noite passada Danny Ferry, general manager do Cleveland Cavaliers, ligou uma última vez para Steve Kerr, manager do Phoenix Suns, para saber como estava a situação de Amar'e Stoudemire. Ao saber que de lá não ia sair mais nada, decidiu partir para a segunda opção e fechou uma troca com o Washington Wizards e o Los Angeles Clippers. No saldo final da troca o Wizards perdeu Antawn Jamison e em troca recebeu Zydrunas Ilgauskas, Al Thornton e uma escolha de draft do Cavs, que por sua vez perdeu Ilgauskas e levou pra Cleveland Antawn Jamison e o armador Sebastian Telfair. O Clippers perdeu Thornton e recebeu em troca o Drew Gooden, que, trocado mais uma vez, pelo segundo dia seguido, é o novo Quentin Richardson da NBA.

Vamos analisar essa troca por partes:

Cleveland Cavaliers

Apesar da melhor campanha da NBA, o Cleveland sentia que precisava mudar alguma coisa para chegar ao título, um aprendizado da temporada passada quando terminaram a temporada regular com o maior número de vitórias e depois caíram diante do Orlando Magic porque não tinham ninguém para marcar o Rashard Lewis na defesa e ninguém com bolas no saco para chamar o jogo no ataque além do LeBron James.

Com essa troca o Cavs consegue um cara muito parecido com o Rashard Lewis, que não só poderá marcá-lo como poderá fazer o mesmo estrago no ataque. Jamison é um dos poucos alas de força que tem um arremesso preciso de longa distância sem perder o poder ofensivo dentro do garrafão. Lá perto da cesta ele não é um cara de força, mas com sua finesse consegue os pontos que quer. Imagino que no Cavs ele possa ser útil dos dois jeitos, pode ficar longe da cesta abrindo espaço para as infiltrações do LeBron e para o trabalho do Shaq, enquanto pode ir lá dentro quando estiver sendo marcado por alguém mais baixo.

Essa estratégia de deixar um arremessador do lado do Shaq para se aproveitar da atenção que o pivô chama lá perto da cesta já estava sendo usada quando o técnico Mike Brown colocava Shaq e Ilgauskas ao mesmo tempo em quadra. Até dava certo, mas o time ficava muito lento e apanhava de garrafões mais jovens e atléticos. Com Jamison, muito mais veloz que o Big Z, esse problema fica amenizado.

Apesar de consagrado como ala de força, o Jamison é ágil e rápido o bastante para jogar na posição 3, isso daria ainda mais opções para o Cavs enfrentar qualquer outro tipo de oponente. Podem montar um time alto e rápido com Mo Williams, LeBron, Jamison, Hickson e Varejão, ou um time baixo e cheio de arremessadores e um pivozão no meio com Mo, Delonte West, LeBron, Jamison e Shaq. Ou seja, Jamison é um cara talentoso, experiente e versátil que chega em um time que já tinha jogadores o bastante para montar várias formações diferentes capazes de se adaptar a qualquer time da NBA.

Se no ano passado faltava alguém para lidar com Rashard Lewis e os matchups estranhos do Magic, agora não tem mais essa desculpa. Se na última derrota faltou gente experiente para chamar o jogo além do LeBron, agora eles tem toneladas de experiência com Jamison e Shaq. Podem dizer que o Jamison era a segunda opção, mas acho que era melhor do que a primeira. Se o Cavs pegasse o Amar'e eles reuniriam a dupla Stoudemire e Shaq no garrafão, uma dupla que já não deu certo no ano passado em Phoenix, não existia razão para dar certo dessa vez. Além disso teriam que mandar o promissor JJ Hickson para o Suns, uma das condições primordiais da troca, e nessa com o Wizards eles só perderam o Ilgauskas, que ainda poderá ser dispensado do Washington e voltar para Cleveland daqui 30 dias.

Washington Wizards

Um fato curioso dessa troca é que a discussão está na mesa há semanas e o Wizards estava muito relutante em fazê-la. Não porque não queriam perder o Jamison, mas porque não queriam ajudar tanto o Cavs a serem campeões devido à rivalidade entre as duas equipes que se criou nos últimos anos. Não deve ser legal ajudar um rival mesmo, mas o Wizards deve ter pensado que a rivalidade já é coisa do passado já que eles nem conseguem mais ir para os playoffs perder do Cavs.

Falou mais alto a vontade de limpar o máximo de espaço salarial para a temporada que vem. Já que ninguém quer o Gilbert Arenas, que troquem todo o resto que ainda tem valor de mercado e comecem do zero.

Quem ficou bastante magoado com tudo isso foi o próprio Antawn Jamison. Ele tinha uma relação bastante profunda com a franquia, desde os donos, torcedores, cidade, até com o resto dos jogadores e funcionários. Era o capitão da equipe, o mais experiente e foi a voz dos jogadores e elo entre eles e a torcida e direção da equipe durante todo o escândalo do Arenas com o Javaris Critentton e suas armas. Ontem, ao saber da troca, perguntaram pra ele se tinha alguma mensagem para os fãs, ele respondeu apenas "Eu amo mais eles do que eles me amam".

É interessante essa reação do Jamison um dia depois do Camby também ter ficado triste de ter saído do Clippers. Nos dois casos são jogadores muito bons que estavam afundando com equipes terríveis e foram trocados para potências de suas conferências. Mesmo assim os dois não esconderam a tristeza de deixar um time e uma cidade com quem tinham profunda relação. Claro que não vão reclamar de finalmente voltar a vencer alguns joguinhos (e talvez um campeonato), mas é legal ver a relação que alguns jogadores criam com seus times.

Em termos de basquete o Wizards é hoje um time pior do que era antes da troca, claro, mas é uma chance da pivetada ter minutos de sobra pra mostrar quem deve ou não continuar no time. Ontem o pivô JaValle McGee, que herdou a titularidade do Brendan Haywood, e o Andray Blatche, que é o novo titular no lugar do Jamison, fizeram grandes partidas. Randy Foye e Nick Young tem a chance de suas carreiras agora também.

A troca foi feita por questões de dinheiro e a partir de agora a equipe tem para o ano que vem apenas 7 contratos garantidos: Gilbert Arenas, Randy Foye, Andray Blatche, Nick Young, JaValle McGee, Quinton Ross e o outro cara que chegou na troca, Al Thornton, que, assim como os outro jovens da equipe, terá meia temporada para se firmar na equipe depois de ficar encostado no Clippers.

Isso significa que eles tem um contrato monstro com o Arenas, um bando de pivete barato e um bom espaço para contratar pelo menos um cara espetacular. Se é que algum cara espetacular quer se arriscar nesse time que deu errado até com 3 All-Stars jogando ao mesmo tempo.

Los Angeles Clippers

A troca do Al Thornton é um grande mistério. Ele jogou muito no seu primeiro ano como novato, jogou melhor ainda no ano passado e nesse ano ficou completamente de lado no Clippers. Perdeu a vaga de titular, seus minutos e números despencaram e, de repente, o manager Mike Dunleavy disse que eles estavam fazendo de tudo para trocá-lo afim de liberar espaço salarial.

Conseguiram fazer isso ontem e ao mesmo tempo se livraram do contrato do Sebastian Telfair. Os dois juntos somavam pouco mais de 5 milhões de dólares em salário, são jovens e bons, não é como se os dois carregassem contratos imbecis como o do Jared Jeffries ou do Eddy Curry, juro que não entendo o desespero de se livrar tão rapidamente de um jogador que até outro dia era uma peça tão valiosa em troca de nada além de espaço salarial.

Em dois dias o Clippers perdeu Marcus Camby e Al Thornton e em troca só ganhou a chance de poder oferecer contratos enormes na próxima offseason. Mas e daí? Quantos Free Agents bons você já viu com vontade de ir para o Clippers? No passado recente eu só lembro do Baron Davis, e dizem que foi só porque ele queria ficar perto do estúdio de cinema que ele comprou em Los Angeles. Assim como dissemos ontem em relação à troca do Camby, o Clippers perdeu com o Thornton uma boa chance de receber em troca escolhas de draft ou jogadores novos para reconstruir o time.

O resumo dessa troca é que dois times fizeram mudanças para desmontar o resto de seus times ruins e se preparar para a próxima offseason, o outro já tinha a melhor campanha da liga e conseguiu adicionar um All-Star em troca de um pivô reserva, um fatality. Se o Cavs for campeão, que mande pelo menos uma réplica do anel para Wizards e Clippers, se não for campeão, aí adeus LeBron. Se nem com um elenco monstruoso ele consegue alguma coisa por lá, é bem provável que vá embora.

Exorcismo no Clippers

Shaun Livingston percebe os males de jogar basquete em cima de um antigo cemitério indígena

Poucas coisas no micro-cosmos da NBA são tão certeiras, brutais e impiedosas quanto a maldição do Los Angeles Clippers. Há uns anos atrás, quando eu me referia a algo que deu errado por puro azar, sem muita explicação lógica, dizia que tratava-se de algo "muito Clippers". Ainda hoje uso essa expressão às vezes, meio sem querer.

Por um momento, pareceu que essa lógica seria finalmente vencida, que a maldição se dissipara quando o Clippers foi enfim para os playoffs, venceu sua primeira partida de pós-temporada em 13 anos, venceu sua primeira série e foi perder só para o Suns num dramático jogo 7 nas semi-finais. Promissor, para dizer o mínimo! Mas foi só uma ilusão passageira. A ida do Clippers aos playoffs foi apenas o anúncio de que tudo daria errado de novo. Na temporada seguinte, o jovem armador Shaung Livingston, a grande aposta da equipe para segurar as rédeas da franquia na armação pela próxima década, viu seu joelho virar farofa num lance completamente banal. A perna dele simplesmente desmontou como se fosse feita de Lego e muito se falou sobre ele jamais poder jogar novamente. Além disso, contusões ocorreram com Cassell, Maggette, Kaman e com o Tim Thomas, recém-contratado. O coitado saiu do Suns imaginando estar indo para outro time que disputaria os playoffs, nem imaginava em que tipo de maldição estava se metendo. Descobriu logo, indo pra enfermaria.

Pensar no banheiro no que o Clippers poderia fazer para se recuperar é impossível sem analisar o que vem acontecendo com a equipe nos últimos tempos. Veja bem, por anos eles formaram um elenco competente e bem treinado, com uma série de jogadores talentosos com diferentes capacidades que se completavam bem. Elton Brand é um dos melhores alas de força da NBA, tanto no ataque quanto na defesa, e o dia em que ele não fizer 20 pontos com 10 rebotes por jogo numa temporada, o Universo vai implodir. Além dele, passou pelo Clippers o então jovem promissor Lamar Odom, atualmente chutando traseiros no primo rico, o Lakers. O elenco também continha Corey Maggette, lá até hoje, um cara que, quando tudo está dando errado, consegue bater para dentro, cavar faltas e passar horas e mais horas cobrando lances livres. Comandando a brincadeira, Shaun Livingston aprendia com o veteraníssimo Sam Cassell, que tem três bolas no saco. E o pivô Chris Kaman se firma como uma potência no garrafão do Oeste a cada jogo. Sério, com um elenco desses, qual é o problema? Por que há uns anos atrás, quando todos esses jogadores eram jovens cheios de potencial, o time fedia demais e todos eles só sonhavam com a possibilidade de dar o fora? O próprio Elton Brand tentou escapar mas acabou sendo segurado em Los Angeles, a princípio meio a contragosto. A impressão é de que existe um grave problema de relacionamento, um terrível sistema de torturas, algo que faz todos os membros da equipe só pensarem em fugir de lá, sem importar quanto talento a equipe contém. É como se eles soubessem que estão jogando num time amaldiçoado.

Nessa temporada, eles também foram desolados por contusões. Sam Cassell passou boa parte da temporada machucado e, quando sarou, fugiu para Boston o mais rápido que conseguiu. Elton Brand sequer conseguiu participar da temporada regular e, quando enfim conseguiu retornar à equipe, viu Chris Kaman acusar lesão e ficar fora nos jogos que restam. Isso sem contar Maggette e Quinton Ross, ambos lesionados em boa parte da temporada. É ou não é assustador? O que será que se passa pela cabeça do novato Al Thornton, que parece tão talentoso, ao ver que todo mundo quer dar o fora do time pelo qual foi draftado? O que ele pensa em fazer ao perceber que grandes estrelas como Elton Brand correm o risco de serem completamente ignoradas pela história da NBA porque "queimaram" seus anos de carreira apanhando no Clippers? O que ele conversa quando encontra com Lamar Odom, a jovem estrela que conseguiu escapar e hoje tem chances reais de título também em Los Angeles?

Não consigo ter outro pensamento que não seja imaginar que Al Thornton vai ficar no Clippers até seu contrato de novato acabar para, então, dar o fora dali como o diabo foge da Preta Gil. Qual novato, em sã consciência, estaria disposto a lidar com uma maldição como essa?

Foi por isso que, quando vi o Clippers enfrentando o Denver Nuggets, fiquei muito feliz de ver Elton Brand de volta às quadras quando isso não era sequer necessário. Era como se ele sentisse uma obrigação de devolver alguma coisa, o que quer que fosse, para a equipe que teve que aguentar sua contusão, ao invés de querer escapar da equipe que o condenou ao azar. Em entrevistas, Brand (cujo contrato acaba nessa temporada) já deixou bem claro que quer continuar no Clippers. Ele quer insistir.

Anos e anos de sua carreira gastos em Los Angeles e Elton Brand ainda quer estar lá enquanto todos os outros querem fugir. Enquanto ouvia isso na transmissão, via imagens de Shaun Livingston voltando a praticar basquete. Correndo lentamente, arremessando sem pular, mas pronto para voltar às quadras na temporada que vem.

Eu tenho dó do Clippers. Contra toda a lógica, quero acreditar que Brand, Livingston, Kaman e o novato Al Thornton podem mudar os rumos dessa franquia. Quero realmente achar que eles podem superar as lesões, as dificuldades, o desânimo e a fuga em massa para alcançar os playoffs e voltar ao menos a uma semi-final da NBA.

Mas eu sei que isso é pouquíssimo possível. Em toda minha racionalidade, que acha que o Clippers simplesmente não tem chances de ser bem sucedido, a solução que me vem à mente é uma só: já é hora de chamar um exorcista.


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Nota (por Denis)
Sim, como disseram dois comentários de ontem, esse texto estava aqui ontem mesmo. A culpa é minha. O Danilo deixou esse texto do Clippers escrito para eu postar no domingo e fazer o meu ontem, eu me confundi na hora de publicar e deixei o do Clippers aqui por uns 10, 15 minutos, o que foi o bastante para algumas pessoas lerem. Falha de Rookie, perdão!

Bola Presa: quem deve ser o Calouro do Ano?

Na coluna Bola Presa, cada um puxa prum lado!

Magricela e o jogador com mais cara de bebê desde o Jermaine O'Neal

Com o final da temporada regular se aproximando mais e mais, é hora da gente aqui dar nosso palpite sobre os ganhadores dos tradicionais prêmios da NBA. Como nossas opiniões nem sempre batem, é a ocasião perfeita de apresentarmos nossos favoritos para levar os prêmios aqui na coluna Bola Presa, em que cada um argumenta tentando vender seu peixe. Para começar, vamos responder à pergunta: quem será o Calouro do Ano dessa vez? E você também pode puxar para qualquer lado, basta deixar o seu comentário. Nos próximos dias, palpitaremos sobre os demais prêmios, como Melhor Jogador de Defesa, Sexto Homem, Jogador que Mais Evoluiu e então, para finalizar, o polêmico prêmio de MVP. Afinal, palpite é de graça!

Como diria aquele famoso filósofo, "tem dia que dá tudo errado", e o Bola Presa tem ficado sem posts alguns dias. Para compensar, preparem-se para uma infinidade de colunas Bola Presa, novidades no visual e a melhor cobertura dos playoffs de todo o Universo conhecido, com dúzias de posts diários e comentários ao vivo. Preparem-se! Enquanto isso, vamos adoçando a boca com os novatos. Divirtam-se!

ROY - Kevin Durant
por Denis

Por boa parte da temporada, eu fiquei com um pé atrás sobre Kevin Durant. Assistia jogos e mais jogos dele e nada daquela atuação impressionante, sempre bom mas nunca fora do normal. A primeira vez em que ele jogou muito mesmo foi contra o Altanta Hawks, quando fez um dificílimo arremesso de 3 no último segundo da segunda prorrogação.

Depois disso achei que o garoto ia deslanchar, que ia ter atuações monstruosas e que não ia ter pra ninguém na disputa de novato do ano. Mas não foi bem assim. Enjoamos de ver, durante toda a temporada, o novato do Sonics fazendo seus 20 pontos de média com horrível aproveitamento de arremessos, com fraca defesa, bem menos rebotes do que vimos ele fazer na NCAA e sem mostrar grande habilidade com os passes.

Eu tinha na minha cabeça então que o novato do ano deveria ser Al Horford. O garoto do Atlanta era um monstro nos rebotes, mostrava bons fundamentos na defesa e, no ataque, se virava mesmo quando começou a jogar de pivô. Mas o que me fez mudar de idéia e dar o voto a Kevin Durant, então?

Foram três coisas. A primeira foi entender o lado de Kevin Durant. Ele foi colocado para jogar na posição dois com a desculpa de que seria um "mismatch" contra defensores mais baixos, mas no fim isso não fez diferença alguma. Na posição dois ele acabava sempre muito longe da cesta e a única coisa que ele podia fazer para tirar vantagem de sua altura era arremessar por cima do defensor, o que ele fazia, mas eram arremessos de aproveitamento baixo. Ele tinha mais sucesso quando atacava a cesta, mas isso não ocorria porque ele não era especialista em levar a marcação pelo drible, ainda mais quando seus marcadores eram em geral mais baixos e rápidos que ele. Além disso, a teórica vantagem que ele teria sobre outros novatos por ser o líder dos rookies em minutos por jogo, já que é a estrela do Sonics, é irreal, ele é a estrela de um time medíocre, um time sem esquema ofensivo e muito previsível. Marcar Kevin Durant não era desafio nenhum porque você podia fazer marcação tripla que o máximo que iria acontecer seria o Johan Petro ficar livre, isso sem contar a falta de um armador que o deixasse em boas condições de marcar pontos, que é o que ele sabe.

Entendida a situação horrível de Durant, a segunda coisa que me fez mudar de idéia foram as suas atuações desde a parada do All-Star Weekend. O maior exemplo disso foi o mês de março que acabou de acabar. Nesse período, Durant jogou 16 jogos e neles teve média de 22 pontos, maior média por mês na temporada e ao invés de ter os tradicionais 40% ou 41% de aproveitamento dos arremessos, teve 52% e com 90% nos lances livres. E isso quando ele se tornou mesmo a única opção ofensiva do Sonics, já que Delonte West e Wally Szczerbiak foram trocados e Chris Wilcox tem jogado pouco. E é só ver partidas que você percebe que a evolução nos números não é apenas um mês em que ele está com a mão boa ou que pegou adversários fracos, ele realmente mudou a forma de jogar. Está muito mais seletivo na hora de arremessar as bolas de longa distância e está atacando mais a cesta (cobrou 23 lances livres a mais do que no mês de dezembro, quando jogou o mesmo número de jogos).

A terceira e última coisa é bem simples e não dá pra ser medida: é o talento. Al Horford é muito, muito bom, Luis Scola, Al Thornton e Carl Landry, outros que receberiam votos meus se eu escolhesse os vencedores, também são ótimos, mas Durant mostra ser o com mais potencial. E em um ano em que nenhum dos novatos chegou perto de tudo o que pode fazer na liga ainda, fico com o cara que com o passar dos meses de sua primeira temporada tem mostrado os ajustes necessários para se tornar a estrela que prometia ser. Com pouquíssima vantagem sobre Al Horford, o meu novato do ano é Kevin Durant.

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ROY - Al Horford
por Danilo

O negócio é o seguinte: quando Greg Oden se contundiu ainda na pré-temporada e anunciou-se que ele não participaria de nenhum jogo dessa temporada, Kevin Durant automaticamente teve o prêmio de novato do ano enviado para sua casa por Sedex. A safra de calouros não era das melhores, os talentos eram muito crus, Durant chutava uns traseiros cheios de espinha na universidade, e então assumiu-se que só um milagre tiraria dele o prêmio de melhor novato. Por milagre, entenda atuações monstruosas de algum outro primeiro-anista, números incríveis, arremessos de último segundo decidindo partidas. No entanto, todos nós sabemos que, nessa temporada, não tivemos nada disso por parte dos novatos. A grande maioria das atuações realmente dignas de nota começou a acontecer agora no final, quando não dá mais tempo de ter chances de prêmio. O Al Thornton começou a ter uns números monstruosos mas só porque o Clippers fede, não tem mais chance de nada, então resolveram usar o calouro que até então estava com a bunda bem aconchegada no banco de reservas. Nick Young, o próximo Kobe Bryant segundo o Arenas, só começou a ser realmente importante em Washington há umas semanas, e olha que o time passou a maior parte da temporada com a enfermaria lotada. Thaddeous Young, a grande surpresa do Sixers, só começou a ser percebido quando o Sixers também passou a ser percebido, ou seja, ontem, afinal eles deveriam estar fedendo. Não dá mais tempo. O Navarro, que agora pelo menos não é "o outro espanhol do Grizzlies" (por não ter sido trocado por um pacote de Cream Crackers), teve algumas atuações impressionantes mas é difícil manter a animação quando no jogo seguinte ele não acerta sequer as pernas dentro das calças.

Enquanto isso, Kevin Durant se divertia em sua vida de "pistoleiro solitário". Sua vida no Sonics foi como um bom rodízio de carne com uma plaquinha sempre no "verde": tudo que ele puder comer, tudo que ele puder beber, todos os arremessos que ele puder dar. Os resultados às vezes eram positivos, às vezes muito negativos, mas como o Sonics não tinha nada a perder, o importante era dar carta branca ao jovem Durant. Obviamente que enquanto o Durant fazia assim seus 20 pontinhos por jogo, os outros novatos não tinham atuações impressionantes o bastante para ameaçá-lo. Então o Durant é o calouro do ano?

Não. Porque no que faltou de espetacular, de números altíssimos, de 20 pontos por jogo, sobrou em regularidade em dois outros casos. Estou falando de Luis Scola e Al Horford. O Scola eu acompanhei de muito perto, como torcedor do Houston, e desde o começo era evidente a melhora que ele trazia ao Houston quando entrava em quadra. Ainda assim, teve que batalhar duramente por seus minutos, ganhar na unha a posição de titular, e nunca poderia se dar ao luxo de arremessar 500 bolas por partida e nem de ter uma má atuação sequer. Na inteligência, esforço e nas atuações consistentemente boas, Scola se colocou, para mim, no mesmo nível de Durant. Mas nenhum dos dois é meu calouro do ano. Porque no Atlanta, um ala de força de 2,08m de altura ganhou espaço na rotação e virou titular mais rápido do que o Pelé tem filhos, se tornando um dos melhores pivôs da NBA. Estamos falando aqui de um modelo exemplar de consistência, alguém que sempre tem atuações sólidas, que nunca força arremessos, e que tem um talento natural para pegar rebotes que parece bug de videogame, quando a bola vai como que por mágica para as mãos do jogador que está mais perto. As médias de Al Horford dizem tudo: são próximas de 10 pontos, 1o rebotes, 1 roubo e 1 toco por partida. E por mais brucutu que ele tenha parecido quando deu aquela marretada de troglodita meio sem querer no TJ Ford, tem bastante visão de jogo e sabe sempre como contribuir quando as coisas não estão dando certo.

Se o Durant resolveu, no último mês, medir melhor seus arremessos e finalmente obteve um aproveitamento digno de uma futura estrela, Scola e Al Horford não deixaram barato. Scola se tornou titular e fundamental no Houston-sem-Yao, carregando o fardo ofensivo. Já Al Horford começou a se sentir mais livre no ataque, arremessando mais (sempre com bom aproveitamento) e dando cada vez mais assistências. Quando teve uma atuação incrível com 12 pontos, 15 rebotes, 6 assistências e 2 tocos, alguns cogitaram tratar-se de sorte. A resposta veio no jogo seguinte, em que Al Horford terminou com 20 pontos, 15 rebotes, 6 assistências e 1 toco. Sólido, meus amigos. Sólido como uma rocha. Nosso ala improvisado de pivô evoluiu como Durant, mas manteve-se constantemente bem durante toda a temporada, sem jamais forçar e feder como acontecia às vezes com o cara-de-bebê de Seattle. No futuro, o Durant vai ter seus recordes de pontos, vai ser capa de NBA Live e jogar All-Star Games todo ano até enjoar. Mas agora, a consistência de Al Horford leva o prêmio de novato pra casa. E também deve levar, quem diria, uma passagem de ida para os playoffs. O que, mesmo sendo no Leste, até conta uns pontinhos, vai.