Na unha

"Eu tenho a força!"

O post do Denis analisa muito bem qual o papel e a importância das estrelas num time que quer ser campeão da NBA. Na partida entre Bulls e Celtics, no domingo, era até difícil dizer quem ali não era estrela. Há pouco tempo atrás, ainda me lembro de um Boston Celtics que fedia mas começava a apontar para um futuro promissor com três pirralhos que seriam grandes jogadores: Rajon Rondo, Kendrick Perkins e Al Jefferson. Sem nenhum medo (é o famoso "pisou na merda, abre os dedos"), aquele Celtics horrível começou a se livrar de seus jogadores mais experientes e competentes para abrir espaço para a molecada que parecia ter algum potencial. A armação foi completamente entregue para o Rondo, em detrimento até mesmo de outro calouro talentoso na época, o Sebastian Telfair. No garrafão, na esperança de que se tornaria um monstro defensivo, Perkins ganhou todos os minutos que eram então de Mark Blount. Enquanto isso, Al Jefferson começava a ter jogadas planejadas para ele, dividindo a bola com a estrela de longa data que aturava aquele time cheirando a fralda, Paul Pierce. As apostas deram muito certo: Perkins se tornou um pivô competente, coisa rara nesse mundo pós-Clodovil, Al Jefferson se tornou uma estrela (e foi trocado por outra estrela, Kevin Garnett) e o Rondo, bem, o Rondo é um caso à parte.

Esse Celtics atual deveria ser a equipe de Ray Allen, Paul Pierce e Kevin Garnett, três futuros membros do hall da fama do basquete, três estrelas incontestáveis. Só que volta e meia, na temporada passada, Rajon Rondo conseguia um rebote ofensivo que acabava decidindo o jogo, em meio a caras que poderiam (e deveriam) estar colocando o jogo no bolso. Pelas beiradas, foi conquistando seu espaço, ganhando confiança, e agora quem disser que ele não é uma estrela merece uma surra bem dada. Rondo terminou o domingo com seu segundo triple-double da série contra o Bulls e sem dúvida alguma é o jogador mais importante do Celtics no momento. Ninguém no time tem vergonha de colocar a bola em suas mãos e deixar as coisas acontecerem, suas infiltrações têm precisão cirúrgica e seu jogo é completo demais. A confiança está nas alturas, vê-lo chamando jogadas dando indicações para Ray Allen ou então brigando com o vovô do Marbury chega a ser uma experiência cômica. Durante toda a partida, o Celtics foi o time de Rajon Rondo, estrela inquestionável, enfrentando o Bulls da estrela Derrick Rose, que mal tem idade para encher a cara de pinga. Os dois penetram no garrafão como se fosse filme pornô com a Vivi Fernandes, é fácil, rápido e indolor (para quem penetra, não para quem defende, deixemos claro).

Mas a quando a coisa apertou, no fim do tempo regular, a bola foi parar nas mãos de Ray Allen para uma cesta de três pontos certeira que levou a partida para a prorrogação. Aposto que todo mundo tinha até esquecido que o Ray Allen estava nesse time, não é comum um time ter tantas estrelas assim. O Doc Rivers desenhou a clássica e super-eficiente jogada que deixa o Ray livre e ele foi lá e fez o que precisa ser feito, no maior estilo Steve Seagal, Chuck Norris e Charles Bronson, doa a quem doer, custe o que custar. Sempre tem alguém dizendo que ele está velho, que ele amarela, e ele sempre vai lá e prova que a pessoa não tem internet, não viu nenhum jogo e não entende bulhufas de basquete.

Aliás, quase foi o meu caso. Estava vendo o jogo no chat do Bola Presa com um punhado de gente e então nosso link simplesmente expulsou todo mundo da transmissão, alegando que um limite de brasileiros havia sido ultrapassado (bem dizem que brasileiro dá em árvore). Não vimos a cesta do Ray Allen, acompanhamos apenas descrições na internet, batemos a cabeça contra a parede, ameaçamos pular pela janela, cortamos nossos pulsos e escrevemos frases de efeito pelo chão da sala ao som de músicas do NX Zero. Ofereci minha vida em troca de um link que funcionasse, e então ele veio, dos céus, com um link sagrado: uma alma caridosa no chat do Bola Presa ganhou minha vida e agora vai ter que arcar com as minhas responsabilidades, pagar minhas contas e postar de graça diariamente aqui no blog. Por enquanto, não passou para receber seu prêmio.

A prorrogação, então, todos pudemos acompanhar juntinhos, pra esquentar nesse inverno. A quantidade de estrelas na partida era imensa: enquanto Rondo e Derrick Rose faziam o que bem entendiam, Ben Gordon jogava como se seu salário dependesse disso (bom, acho que ele tem razão) e Ray Allen como se o Garnett fosse engolir ele com azeite e sal em caso de derrota. Foi o Allen quem acertou duas bolas de três seguidas para colocar o Celtics três pontos na frente, e foi o Ben Gordon que, sob os gritos de "sá-lá-rio", acertou a cesta mais improvável de sua carreira. A Mari Alexandre me mandou uma mensagem dizendo que o Ben Gordon ia arremessar, todo mundo sabia que ele estava forçando o jogo, que a última bola seria sua, não importava quão bem o Derrick Rose tivesse jogado nas horas anteriores. Ele foi bem marcado, pressionado, mas o Ben Gordon sempre traz aquela dúvida: ele deve ou não ser levado a sério? Ele é ou não estrela? Ele ajuda ou atrapalha o time? Ele é humano ou um anão alienígena com poderes psiônicos? Em todo caso, a bola caiu e lá estava de novo o jogo empatado. Simples mágica:



Quatro segundos para o final, bola do Celtics, dou uma bala pra quem adivinhar a jogada pedida pelo Doc Rivers. Pois é, meu amigo, perdeu uma bala - e hora que era uma das muito úteis balas 7Belo. A bola não foi para Ray Allen, e sim para Rajon Rondo, o exato oposto do que o Celtics fez na posse de bola anterior. A idéia deve ter sido simples, se o Rondo estava dominando até então, porque não deixar ele continuar seu trabalho já que dá pra ganhar numa simples bandeja ao invés de mais uma bola de três pontos? (some a isso o fato de que Ray Allen não luta pelo seu futuro salário.) Não me levem a mal, eu adoro o Rondo, acho ele o melhor reboteiro do planeta (atualmente ele é o sexto dos playoffs, com 10.8 por jogo) e um monstro batendo para dentro, mas ele não é nenhum gênio da física nuclear e também nunca será um bom arremessador. A soma desses dois fatos impediu que ele batesse para dentro do garrafão, cavando uma falta, e preferisse dar um arremesso muito do vagabundo para tentar a vitória. Quase nem deu aro, nem as estrelas podem ser perfeitas. Mais uma prorrogação, ao que eu muito agradeci já que o link sagrado que havia surgido dos céus continuava funcionando.

Foi na segunda prorrogação que, mais do que nunca, deu pra perceber que o Denis tem razão: estrelas são fundamentais para vencer jogos, com bolas de três pontos decisivas e jogos dominados do começo ao fim, mas é o resto do elenco que faz as pequenas coisas necessárias para vencer uma série. Hora de dar os méritos devidos, portanto, para dois sujeitos menores do Chicago: Kirk Hinrich e John Salmons. O primeiro foi duramente criticado na temporada passada pela queda no seu aproveitamento nos arremessos, sua tendência a fazer cagadas na hora de comandar as jogadas e sua falta de liderança na equipe, mas tem uma coisa que não dá para criticar no moço: sua defesa. Me aponte um armador principal que marque tão bem quanto ele e também de dou aquela bala 7Belo que você perdeu minutos atrás. Hinrich é esquecido porque foi apodrecer no banco, passou tempo demais contundido e porque tem cara de vendedor de seguros, mas o trabalho que ele fez em Paul Pierce durante a partida de domingo foi espetacular. Rachou o trabalho com o John Salmons, que também defende bem e vem se superando no ataque. Já faz um tempo que seu jogo atingiu o ápice, mas no Kings não havia espaço para ele. Quando o Kevin Martin se contundia (toda quarta-feira, praticamente), Salmons assumia a vaga e jogava em alto nível, mas bastava a contusão sumir e o Salmons tinha seus minutos reduzidos a zero. Revoltado, o coitado sempre exigia explicações, que nunca vinham. Não precisa ser gênio para compreender que a prioridade era deixar a pirralhada jogar, não importa quão bom o Salmons fosse. Com isso em mente, foi trocado junto com o velho do Brad Miller. Foi justamente o Salmons quem, após assistir Paul Pierce meter uma bola de três importantíssima, apertou a defesa na última posse de bola que poderia definir o jogo. O toco em Pierce no arremesso final acabou com a partida e consagrou os jogadores secundários. Não dá pra esquecer também que meu queridinho Joaquim Noah, que pra mim tem toda a técnica de um cortador de lenha, manteve as prorrogações sob controle graças a uma forte defesa, tocos precisos e rebotes salvadores com muita raça e pouco talento. Às vezes, no meio de tanto talento com Derrick Rose e Ben Gordon, e exatamente de falta de talento que o time precisa para vencer. A vitória em geral não vem no talento, mas na unha.


Foi o caso do meu Houston Rockets, que abriu 3 a 1 na série contra o Blazers. Ao fim do jogo, os comentaristas da ESPN gringa estavam dizendo que alguns jogadores do Houston só servem pra alguma coisa se jogam com vontade, e por essa razão eles jogam sempre com vontade. Se o Battier faz corpo mole, ele vira um monte imprestável e desforme de carne inútil, e ninguém quer ser inútil numa série de playoff com toda sua família assistindo. Ele sabe que não poderá contribuir com sua técnica, com sua liderança, com seus passes, sobra então fazer cara de mal e tomar pancada. Foi assim que Scola aproveitou todo o espaço que Yao lhe forneceu, Carl Landry trombou no garrafão, Shane Battier esteve em todos os lugares da quadra (inclusive para arremessos decisivos), Von "Bolacha" Wafer arremessou sem parar e Chuck Hayes usou seu corpo gordo e corajoso (suas únicas qualidades) para cavar uma falta de ataque em Brandon Roy que acabou decidindo o jogo. Basicamente, o Houston ganhou o jogo porque o time fede e todo mundo teve que suar as pitangas. O Blazers, com mais recursos, mais jogadores técnicos e menos brutamontes, simplesmente não conseguiu lidar com o nível de energia imposto na quadra. Brandon Roy é uma estrela, um dos cestinhas desses playoffs, mas sua atuação foi desperdiçada. Já Artest, que é cada vez menos estrela e teve uma partida que deixou muito a desejar, jogou com uma raça impressionante e ganhou suas poucas cestas no músculo, na trombada, com direito até a mostrar o muque pra torcida. E isso, crianças, abre espaço para que as estrelas possam realmente ser efetivas.

Depois de Scola receber bons passes para finalizar, acertar seus arremessos, de Carl Landry pegar rebotes ofensivos e atrapalhar no garrafão, e de Battier e Von Wafer arremessarem bolas que sobraram para eles quase por engano, o Blazers percebeu que a marcação dupla em cima de Yao Ming gerava espaços demais na quadra para o resto de um elenco tão animado e disposto a fazer alguma coisa. Com a marcação simples, Yao tirou de letra o Pryzbilla Gorila e nem viu a cor do Greg Oden, que não consegue parar de fazer faltas nem quando vai ao banheiro. Em suma, foram os jogadores grossos que permitiram à estrela fazer aquilo que ela deveria. Do mesmo modo que Ben Gordon teria tido mais uma atuação fenomenal seguida por derrota se não fosse pelo Hinrich e o John Salmons, jogadores mais-ou-menos. Alguém tem que decidir o jogo, mas alguém precisa segurar as pontas.


Pro Magic, aliás, o problema é sempre esse: um cara pra decidir, porque segurar as pontas todo mundo lá consegue. É possível argumentar que a equipe tem muitas estrelas (pelo menos pra quem der uma espiadinha nas contas bancárias), mas não há ninguém ali que seria merecedor de uma bola decisiva. Da última vez, coube ao Dwight Howard, que converteu seus lances livres. Dessa vez, a bola foi pro Turkoglu. Justiça seja feita, ele acertou trocentas bolas dessas na temporada passada, quando foi cotado para ser o jogador que mais evoluiu e começou a comentar por aí que queria ganhar mais grana e iria terminar seu contrato assim que pudesse. Nessa temporada, no entanto, ele fedeu muito (bate papo com os Monstars, alguém?) e certamente deixou todos os torcedores do Magic desesperados com a idéia dele arremessar a última bola. Boatos dizem que tentaram colocar o Jameer Nelson em quadra, mesmo numa maca. Mas Turkoglu foi lá e, com bagos de jumentinho, converteu uma desnecessária bola de três pontos com a graça de quem arremessa de mais longe só porque podia. Decidiu o jogo.


Pelo Pistons, quem tentava decidir o jogo, não apenas no domingo mas em toda série, era o zé-ninguém do Will Bynum. E justamente por isso, não posso dizer nada além de um "bem feito" para a eliminação humilhante do Pistons pelo Cavs (quem responder "beija a bunda do prefeito" eu vou ter que ficar de mal). O negócio é o seguinte: Iverson chegou como uma opção para definir jogos, criar jogadas individuais quando necessário, resolver as partidas que o Pistons insistiu em perder no finalzinho nos playoffs mais recentes. O elenco não aceitou a brincadeira, alegou que seu estilo não se encaixava, que a família estava desfeita, que não fazia sentido, rejeitaram o Iverson, apertaram o botão vermelho e chamativo da autodestruição e depois deram a descarga. Uma misteriosa contusão alienigena atacou Iverson, que alegou "não estar em condições de jogar", e o casamento estava desfeito. E aí, contra o Cavs, desesperados por alguém capaz de pontuar e chamar o jogo para si contra uma das melhores defesas da NBA, eles são obrigados a colocar a bola nas mãos do Will Bynum? Vai me dizer que não era melhor ter o Iverson, fosse como fosse? Não quiseram, não aceitaram, o ego falou mais alto. O descontentamento não permitiu que se encontrasse uma maneira de fazer funcionar, e o resultado foi um time experiente e calejado dependendo de um moleque de Liga de Desenvolvimento e tomando de quatro (sem duplo sentido, ou talvez só com um pouco) do Cavs nos playoffs. Ridículo.

Pois bem, para Celtics, Bulls, Magic e Rockets, não faltaram estrelas e nem elencos de apoio, gente menos capacitada disposta a dar uma força, mesmo que seja na unha. Mas para o Pistons, faltaram repentinamente estrelas. Mesmo que, para encontrá-las, bastasse olhar para o banco de reservas, vestindo um terninho e ganhando uma grana preta. Pra ficar parado, assistindo uma das maiores humilhações que eu já vi nos playoffs. Maior até do que a humilhação do Hornets na partida de segunda contra o Nuggets, mas dessa a gente já fala daqui a pouco.

Duas zebras e um LeBron

LeBron pensa numa desculpa para não ter
nem que aparecer no próximo jogo

Para resumir os jogos de sábado, quem tinha mando de quadra se lascou: só deu zebra. A não ser o LeBron James, aquele débil mental, que simplesmente não vale. O Cavs nem percebeu que o Pistons entrou em quadra, se deu ao luxo de tirar uns cochilos esporádicos, e mesmo assim venceu quase sem querer. Foi o maior emblema, para mim, da era pós-Billups na equipe de Detroit: lembra quando o Pistons ficava sempre 10 pontos atrás do adversário, parecendo não se importar, com toda a empolgação de um Duncan assistindo "Manhattan Connection", e aí quando o jogo se aproximava do seu final, de repente, o time inteiro acordava e virava a partida como se fosse a coisa mais natural do mundo, entre bocejos e risos debochados? Pois é, ontem foi justamente o contrário: 10 pontos atrás no placar por todo o jogo, quando chegou a hora de uma reação o time ficou mais de 20 pontos atrás. É o Mundo Bizarro, em que o Billups não joga em Detroit, o Pistons perde no final dos jogos e a Maísa tira a peruca do Sílvio na tevê. Cheguei a ficar com vergonha do Pistons em alguns momentos, principalmente ao lembrar do fiasco do Iverson, que poderia ter dado tão certo. Desesperados com a defesa intensa do Cavs, por diversas vezes o Pistons teve que confiar a bola nas mãos de Will Bynum para criar seu próprio arremesso, e não importa quão bom ele possa ser um dia, o cara acabou de vir da Liga de Desenvolvimento e não dá pra achar que um cara que era estrela no Ipatinga pode fazer um trabalho tão bom quanto o Allen Iverson. A diferença? O Iverson é uma estrela e o elenco do Pistons jamais poderia suportar que ele criasse seu próprio arremesso enquanto o resto do time, com dor no cotovelo, assiste impotente. O resultado é que o time inteiro assistiu impotente ao Cavs distribuindo a bola, envolvendo todos os companheiros de equipe, mas confiando em jogadas de isolação de LeBron James toda vez que o esquema ofensivo dava errado. Com 38 pontos em tudo que der pra imaginar, de enterradas, arremessos girando o corpo a bolas de três pontos do meio da quadra, LeBron não apenas cala seus críticos ("ele não sabe arremessar", "ele só se baseia na força física", "ele não achou a cura para o câncer") mas também prova que um basquete coletivo e uma estrela capaz de jogadas individuais podem coexistir. Iverson apenas foi mal recebido e mal utilizado.

O que imediatamente me lembra do Dallas Mavericks. Alguns dias atrás tentei compreender o que diabos acontece com a equipe, que supostamente fede mas mesmo assim acaba vencendo, acabou bem a temporada e garantiu uma boa posição nos playoffs. Ontem, contra o Spurs, pudemos ver mais de perto e confesso que fiquei indignado. Troque o Jason Kidd pela minha avó, ao menos nos dias em que ela se lembra do caminho para o banheiro, e não haverá qualquer diferença tática. Tudo que o Kidd sabe fazer de melhor é ignorado pelo esquema planejado pelo técnico, nem contra-ataque ele consegue puxar: o Dampier e o Nowitzki não acompanham, enquanto Josh Howard, Jason Terry e quem mais estiver em quadra sempre segue a tendência de abrir, rumo à linha de três pontos. Toda vez que o Kidd pega um rebote e corre para o ataque, o garrafão está sempre vazio, com jogadores do Mavs esperando a oportunidade de arremessar de três. Bons tempos em que sempre havia alguém capaz de encerrar seus contra-ataques com uma enterrada, de Kenyon Martin a Mikki Moore, de Kerry Kittles a Richard Jefferson. Nem é questão de talento (vários desses nomes fedem), mas de saber criar um elenco que usa as qualidades de cada um. No Mavs todo mundo tem alergia de garrafão, até o Brandon Bass que supostamente deveria jogar debaixo da cesta se baseia em arremessos de média distância. Parece que todo mundo na equipe acha que está no campeonato de 3 pontos do All-Star Game, só que com um pouco mais de animação. Se o Kidd consegue alguma coisa é porque tira água de pedra, mas passar para o lado para jogadas de isolação de Josh Howard, Nowitzki e Jason Terry não pode fazer bem para o fim de carreira de ninguém. Para piorar, é claro que o Kidd não pode defender Tony Parker (não é demérito nenhum, quase ninguém na NBA pode, mas o Kidd poderia pelo menos tentar cheirar o Parker de vez em quando para ver se tem um resto perfume da Eva Longoria) e por vezes, ao invés de se tornar um trunfo, ele vira um fardo em quadra. Os melhores momentos da equipe foram com o "José João" Barea (já diria alguém no chat do Bola Presa) lá no quinteto titular, não porque ele seja o melhor marcador da raça humana, mas simplesmente porque ele consegue correr atrás do Parker e não dar a impressão de que o Mavs defende com apenas 4 jogadores. Já o Spurs jogou como sempre, o Parker dominou o garrafão, o Duncan acertou suas cestas usando a tabela (tm - "marca registrada, todos os diretos reservados"), e pra mim obviamente ganhou o jogo. A não ser pelo placar, que me desmente. Estou acostumado a ver o Spurs jogar sempre do mesmo jeito, o outro time feder, e a partida acabar com o Spurs muito na frente. Dessa vez foi tudo como de costume mas o Mavs venceu, em San Antonio, com o Kidd mal utilizado, os lapsos defensivos, a fobia de garrafão, uma partida com excesso de faltas do Nowitzki e o Mark Cuban com aquela cara de nerd fracassado na torcida. Não sei se o Spurs não é mais o mesmo ou se, diabos, eu é que não entendo esse Mavs de jeito nenhum!

Mas enquanto Jason Kidd e Iverson são brutalmente mal aproveitados em suas equipes, um armador foi usado à perfeição na maior zebra da noite. Derrick Rose, também conhecido como "o-homem-que-eu-achei-que-não-deveria-ter-sido-escolhido-pelo-Bulls", mostrou que pode simplesmente fazer o que bem entender em quadra e todo mundo deixa. "Dá uma licencinha para eu fazer uma bandeja, por gentileza?", "Pois não, senhor Rose, quer também um suquinho, uns amendoins e dormir com minha mulher?". O abuso foi tão grande que não dava para não lembrar do Dwyane Wade, quando foi campeão da NBA, completamente imparável e cobrando quinhentos lances livres por jogo. Apanhou tanto, culpa do desespero das defesas, que a imagem ficou queimada na retina dos juízes: bastava alguém na torcida espirrar e, por reflexo, marcavam falta no Wade. Com o Derrick Rose foi igual, ele cobrou 12 lances livres e acertou todos, alguns foram pancadas, outros apenas força do hábito, mas mais importante do que isso foi a frieza com que metodicamente dava um drible seco, atacava a cesta e convertia cada um dos seus lances livres. Foi essa frieza que Paul Pierce, depois de ser atropelado pelo grosso do Joaquim Noah, não teve - poderia ter vencido o jogo mas, perdendo um de seus lances livres, levou o jogo para a prorrogação. Meu argumento para que o Bulls tivesse draftado Beasley remete a um problema tão óbvio que está em todos os livros de história ("problemas do século XXI: desigualdade social, AIDS e malária na África, conflitos na Faixa de Gaza, o garrafão ofensivo do Chicago Bulls"), que é a incapacidade da equipe em atacar a cesta, em ter uma força ofensiva debaixo do aro. Dar uma grana maluca para o Luol Deng não ajuda nada quando a gente lembra que ele tem uma paixão por arremessar, e o garrafão continua sendo composto por sutilizas como o Noah e o Tyrus Thomas (tem alguma alma viva, além da mãe dele, que não tenha certeza absoluta de que ele vai fazer merda toda vez que toca na bola?). Mas aí está uma resposta inusitada e que deu mais certo do que eu jamais poderia sonhar: Derrick Rose ataca a cesta, congestiona o garrafão, acerta suas bolas e com isso cria espaços para os seus companheiros que assistem tudo a 30 metros de distância. Além dos 36 pontos no jogo, foram 11 assistências. Vale dizer que o Bulls ainda fede, que o Tyrus Thomas acertou na sorte arremessos que nenhum ser humano deveria ter tentado converter, mas esse Celtics sem Garnett tem um garrafão de mentirinha, uma defesa esburacada e nem um pouco de confiança, principalmente quando as bolas do Ray Allen não estão caindo. Para mim, a ausência de Garnett apenas explicita a incapacidade do Doc Rivers, tão bom técnico quanto o Pedro Bial é poeta. Na verdade, é o Garnett quem coloca ordem na bagaça, tanto na defesa quanto no ataque, e ele deu muito mais intruções para o Allen e o resto do time na partida de ontem, mesmo de terno no banco de reservas, do que o Doc Rivers já falou em toda sua vida ("vamos lá, time!" não vale). Não vamos nos precipitar, o Hawks na temporada passada provou que qualquer um poderia ganhar do Celtics na primeira rodada dos playoffs mas, depois que o Celtics ganhou deles no jogo 7, ninguém nunca mais conseguiu parar os verdinhos. É cedo para achar que essa zebra significa que o Celtics está morto.

O que não é o caso da última zebra da noite, a vitória do Houston em cima do Blazers. Tenho que ser sincero, por um lado estava muito feliz de finalmente não enfrentar o Jazz na primeira rodada dos playoffs, mas por outro lado fiquei desesperado com a idéia de pegar o Blazers. Empolgados, profundos, com mando de quadra e dois pivôs para dar trabalho para Yao: Przybilla, um dos pivôs mais pentelhos do mundo na defesa, e Greg Oden, com seus 62 anos de experiência no garrafão. Estava pessimista, o Blazers é um dos melhores times jogando dentro de casa e, com mando de quadra, apenas um milagre levaria meu time para a próxima rodada. Talvez uma vitória de surpresa, logo no primeiro jogo. Talvez. Camiseta do Yao em mãos, transmissão clandestina na internet, esperei o melhor - e recebi. Apesar do apoio da torcida em Portland, a equipe pareceu nervosa e inexperiente a princípio, e muito desinteressada depois, quando a diferença de pontos subiu demais. Foi um massacre de um time calejado, que aprendeu a jogar de trocentas formas diferentes por sempre sofrer com contusões, e um time novo que nunca esteve naquela situação, medroso e incapaz de barrar algumas armas ofensivas óbvias. Yao Ming sentou todo mundo e brincou de escolinha: "vamos aprender como marcar pontos de tudo quanto é jeito, vamos?" Foram ganchos, enterradas, arremessos de fora, giros em cima dos pivôs adversários. Apesar de não parecer (as rugas enganam), Oden é uma criança sem fundamentos suficientes para segurar a técnica de Yao. Przybilla, por sua vez, é apenas ruim demais para a tarefa. Acertando todos os seus 9 arremessos e todos os 6 lances livres, Yao marcou 24 pontos só no primeiro tempo. E poderia ter sido muito mais, porque apesar de estar dominando o jogo, foi continuamente ignorado pelo resto do elenco em posses de bola seguidas, quando alguém resolvia arremessar de três ou isolar o Artest em alguma jogada tola. Se tivessem apelado, Yao teria feito mais de 30 só para começar. No segundo tempo, chegou a colocar os pés em quadra mas sentou logo, o Houston não precisava dele porque o Blazers queria ir para casa ver o filme do Pelé. Foi um massacre sem T-Mac e sem Rafer Alston (obrigado, obrigado, Deus existe!), a partida mais fácil do Houston em playoffs nessa década. Torcedor maluco ou não, pra mim a série já era para o Blazers. Ficaram óbvias falhas grandes demais que não serão arrumadas a tempo. Quem sabe pelo menos façam uma marcação dupla no Yao Ming no próximo jogo, para dar uma graça.


Não tinha como pedir um primeiro dia de playoffs mais legal do que esse: três zebras, um LeBron James, prorrogação e vitória fácil do Houston. Eu pelo menos estou feliz, e convenhamos que em matéria de playoff, não é muito fácil ver um torcedor do Rockets sorrindo. Hoje tem mais, com Lakers e Jazz às 16h, Sixers e Magic às 18h30, Heat e Hawks às 21h e Hornets e Nuggets às 23h30. Nada de jogo na televisão dessa vez, abandonados que estamos na terra do futebol. Mas a internet está aí para isso, aqui no chat do Bola Presa sempre tem algum link pra assistir na hora do jogo. Não dá pra perder nenhuma partida hoje, será que talvez tenhamos de novo três zebras e um Kobe Bryant?

Quase tudo definido

-Quem é você, camisa 12?

Ontem a NBA teve dois jogos decisivos na briga pelas últimas vagas nos playoffs. O Dallas enfrentou o Suns e o Pistons enfrentou o Bobcats, o destruidor de Lakers. E o resultado dos jogos confirmou que a briga por vaga nos playoffs nem foi tão legal assim nesse ano. Ainda faltam mais ou menos 5 jogos pra cada time e os 16 classificados estão praticamente resolvidos.

O Suns já tinha uma missão dificílima pra desbancar o Dallas da oitava colocação, mas talvez uma vitória na casa do adversário servisse não só pra cortar a diferença como pra botar medo no Mavs. Sabe como o time do Dirk é amarelão, né? Se perderam 4 jogos seguidos para o Miami na final de 2006, por que não perder de novo agora que o time é pior? Mas a verdade é que depois do jogo de ontem ficou bem claro que mesmo que o Mavs perca todos os jogos, o Suns não vai ganhar todos os dele. Em outras palavras: perdeu, playboy.

Legal para o Mavs que teve um jogo ótimo, legal para o Jason Kidd que deu 20 assistências e passou o Magic Johnson para ser o terceiro maior assistente da história da NBA. Mas a verdade é que o Dallas garantiu apenas a chance de ser atropelado pelo Lakers nos playoffs.

O Mavs é um time do passado. Não é que o time seja velho, tanto Kidd quanto Dirk, Terry e Josh Howard ainda jogam bem. Mas a melhor fase da equipe já passou, as grandes atuações se repetem com cada vez menos frequência e ninguém teve coragem de recomeçar tudo. Quando tiveram coragem de mudar, trocaram um armador por outro. Os resultados continuaram os mesmos. O Kidd até joga bem ainda, mas o time está estagnado como um time mediano. Melhor às vezes é perder de uma vez, reconstruir e começar de novo. Falando em perder...

O Suns não ir para os playoffs não parece tão absurdo depois dos mais de 70 jogos que vimos eles jogarem nessa temporada, mas vendo por outros lados, o fracasso deles é algo mais que impressionante, é histórico:

-A última vez que um time com o Shaquille O'Neal não foi para os playoffs foi o Orlando de 93, temporada de novato do Diesel.

-Será a primeira vez que o Nash não joga os playoffs desde a temporada 2000-01.

-Não consegui achar os números certos para saber se é a primeira vez que acontece isso, mas o Suns está bem próximo de ser o líder em pontos da NBA e ficar fora dos playoffs. Imagino que se isso não é inédito, é no mínimo bem raro.

- Na parada do All-Star Break da temporada passada o Suns era o LÍDER do Oeste. Líder. Meia temporada depois eles estavam em sexto e uma temporada depois estavam fora da pós-temporada. Alguém lembra de ter visto uma decadência tão rápida?

Por um lado acho que essa derrota é boa para o Suns. Imagine que eles conseguissem a oitava vaga e que motivados por uma tola rivalidade conseguissem fazer o Lakers suar na primeira rodada dos playoffs. O Steve Kerr, GM do Suns, já ia ficar pensando que era só Amar'e voltar na temporada que vem que tudo estaria de volta ao seu lugar. O que é mentira.

Mesmo com o Amar'e jogando nessa temporada, o Suns continuava com os mesmos defeitos de sempre. Eram um time melhor com o grandalhão lá no meio mas ainda não sabiam defender e perdiam de times top de linha. Essa derrocada do Suns é necessária porque é a derrota simbólica que eles precisam para reconstruir um time que deu show mas que já deu o que tinha que dar.

Eles tem que aproveitar que o Nash ainda tem valor de troca (e ano que vem tem mais valor porque tem contrato expirante), que o Shaq ainda tem bastante valor e fazer algumas mudanças, deixar o time mais novo e definir uma cara para essa nova equipe. Também poderiam aproveitar para achar um técnico de verdade para colocar no lugar do Alvin "Hora do recreio" Gentry.

Pelos mesmos motivos, o resultado de Pistons e Bobcats me decepcionou bastante. Seria muito mais interessante ver a empolgação e a novidade do Bobcats indo para os playoffs pela primeira vez do que ver a triste cena do Pistons decadente tomando 4-1 ou 4-0 do Cavs. Perder essa oitava vaga também seria o chacoalhão que o Pistons precisava para mudar umas coisas na equipe.

Assim como o Suns, o Pistons é um time que teve sucesso nos últimos anos e que não perdeu a qualidade do elenco, perdeu apenas a qualidade como time. Ou alguém aí vai dizer que Stuckey, Iverson, Hamilton, Prince, McDyess e Rasheed de repente são ruins? O Atlanta joga melhor com um elenco bem pior.

Essas peças boas não devem de jeito nenhum ser trocadas a preço de banana só pelo prazer de recomeçar do zero, digo o mesmo para o Suns, mas tá na hora de mexer no time. A começar pelo técnico, o Michael Curry, que se ferrou ao perder o seu armador principal e cabeça do time com alguma semanas de campeonato, o que fez o ataque do Pistons começar do zero, mas a defesa sempre esteve lá e de repente sumiu. Sem contar que a imprensa local diz que os próprios jogadores não respeitam muito o técnico, coisa parecida com o que já acontecia com o técnico anterior, o Flip Saunders.

Outra atitude já é bem óbvia depois que o Iverson disse que prefere se aposentar a vir do banco (frase que ele disse com tanta raiva que até deu um mal jeito nas costas que o tirou do resto da temporada, que coisa, não?), que é não renovar o contrato dele e liberar 20 milhões de espaço na folha salarial para reforçar a equipe.

Com o espaço disponível aparece outro dilema, o que fazer com Rasheed Wallace. Renovar o contrato ou não? Por quanto tempo? Por quanto dinheiro? Usá-lo ainda como pivô ou voltar a colocar ele como ala de força?

Eu acho o Sheed importante para o time como líder, como defensor e como arremessador de três, renovar com ele parece óbvio. Mas com o time mirando Carlos Boozer ou Chris Bosh para um futuro próximo, talvez fosse bom negócio só aceitar o Sheed se for por menos dinheiro. O boato do Boozer é até bem forte e renderia um ótimo garrafão. O time com Sheed e Boozer no garrafão, Prince e Hamilton fazendo o que sabem e o Stuckey tendo uma pré-temporada inteira para se preparar como armador principal seria bem interessante.

Falando em armador principal, ontem o Hamilton foi expulso no jogo contra o Bobcats e o Stuckey foi jogar na posição 2, levando o Will Bynum (O único Bynum da NBA que não quebra o joelho) para a quadra. E não é que o armador mané que veio da D-League há não muito tempo atrás chegou lá e quebrou um recorde que era do maior jogador da história do Pistons?

O Bynum fez 26 pontos só no quarto período e quebrou um recorde que era do Isiah Thomas e do Jerry Stackhouse. O Isiah fez 24 pontos duas vezes (em 83 e 89) e o Stack fez 24 uma vez em 2001. Uma das maiores e mais vencedoras franquias da NBA agora tem um recorde do Will Bynum, dá pra entender? É como se John Salmons quebrasse um recorde do Bulls que era do Jordan. Deveriam cancelar o recorde para o bem da história do time.

Eu queria mostrar um bom vídeo com a atuação do armador mas tá foda de achar. É engraçado ver que se o Kobe ou o LeBron espirram na quadra, tem 1000 vídeos mostrando o espirro, o pré-espirro, o espirro filmado por um torcedor, entrevista com o catarro e tudo mais. Agora quando o pobre Will Bynum faz 26 pontos em um período, não tem um videozinho decente sequer. As pessoas gostam mais de ídolos do que de basquete.

Terminando o assunto do jogo, para o Bobcats fica a sensação de uma boa temporada, a melhor da história da franquia. Desde a troca do Jason Richardson pelo Raja Bell e Boris Diaw, o time está com praticamente o mesmo número de derrotas e vitórias. Se esse aproveitamento de 50% tivesse acontecido desde o começo da temporada, os Bobgatos estariam hoje com a 7° colocação no Leste. Talvez seja o que aconteça já no ano que vem.

O que sobrou?

Com tudo decidido, as brigas mais importantes para acompanharmos nessas últimas semanas da NBA serão:

- Lakers x Cavs pela melhor campanha da temporada. Há uma grande chance dos dois times disputarem a final da NBA, e mando de quadra em final, pelo seu formado (2-3-2), é até mais importante que nas outras fases dos playoffs. (o Cavs tem uma vitória a mais, por enquanto)

- Magic x Celtics pelo segundo lugar no Leste. Se não acontecer nenhuma loucura na primeira rodada, o confronto de semi-final do Leste deve ser entre os dois times, quem acabar a temporada na frente tem mando de quadra. (O Celtics tem meio jogo de vantagem no momento)

- Heat x Sixers pelo quinto lugar no Leste. É bem simples, quem perder vai apanhar do Celtics ou do Magic, quem vencer joga de igual pra igual com o Atlanta e pode passar para a segunda rodada. (O Miami lidera por meio jogo)

- Spurs x Rockets x Blazers x Hornets x Jazz x Mavs. Nesse bumba meu boi desgraçado do Oeste são 3 jogos e meio separando o terceiro colocado, o Spurs, do oitavo, o Mavs. O Nuggets parece ter garantido o segundo lugar por já ter uma diferença de duas vitórias que nesse momento parece enorme. Os times estão num nível tão próximo que o mando de quadra pode fazer mais diferença do que nunca, a briga deve ser acirrada.

E visite nosso Tumblr, o Google Analytics mostra um número ridículo de visitas da nossa ferramenta tão bonita, meiga e divertida. Hoje temos lá um arremesso pirado do Rasheed, uma enterrada doentia do Von Wafer e as melhores fotos do dia.