O fim está próximo

Yao Ming só vai ver elenco pior quando for jogar com a seleção chinesa

Já me despedi da temporada do Houston Rockets umas dez vezes só nesse ano. Tô me sentindo aquele cara que fica na Praça da Sé, em São Paulo, andando por aí com uma plaquinha de "O Fim Está Próximo". Contra toda a lógica, o mundo sempre vê o sol nascer outro dia. E o Houston Rockets, não importa o quanto eu avise, sempre arranja um modo surpreendente de se manter vivo na disputa. Mas agora acho que não tem mais jeito. As duas derrotas para o Jazz são uma prova quase tão incontestável para o fim da pós-temporada do Houston quanto o nascimento do bezerro de duas cabeças vai ser uma prova incontestável para o fim do mundo. Aliás, você já disse para os seus pais que os ama hoje?

Frente às duas derrotas para o Jazz e tendo agora obrigatoriamente que vencer o time que mais domina quando joga em casa, vou dar uma de velhinho ranzinza que anuncia o Apocalipse e listar os motivos que levaram meu amado Rockets a durar até agora - e aí então jogar tudo fora.

A temporada parecia perdida desde que começou, na verdade. Fora alguns jogos que cheiravam a vingança (estréia com vitória em cima do Lakers, vitória em cima do Jazz lá em Utah), o time não tinha mais identidade. Eram um time defensivo com um ataque lento de meia quadra até que Rick Adelman chegou querendo implantar um ataque veloz, criativo e de contra-ataque. A primeira coisa que Adelman descobriu foi que o Houston não tinha ninguém veloze, criativo, e que sem focar na defesa o elenco era incapaz de ganhar uma partida sequer. Aos poucos, o time foi pegando o novo estilo de jogo, Yao Ming foi se sentindo mais à vontade, a filosofia defensiva foi retomada e as vitórias surgiram. Aí o Yao se contundiu e, bom, fim de temporada na hora, dizia a lógica. Como é que o time superou a perda de seu pivô? Focando ainda mais na defesa, assimiliando finalmente o que é jogar basquete coletivo, utilizando uma rotação ampla em que todos participam com papéis bem definidos. Jogadores que antes não possuiam minutos receberam funções e participação ativa, Carl Landry mostrou seu potencial, Steve Novak mostrou que é o grande arremessador que T-Mac sempre idolatrou, e até o Mike Harris que foi assinado tardiamente deu aulas de força no garrafão.

O time sempre foi limitado, desde o princípio. Luis Scola não sabe criar suas próprias situações de ponto, é incrivelmente inconsistente tanto no arremesso quanto de costas para cesta, além de ter problemas defensivos. Carl Landry não defende nem ponto de vista. Rafer Alston não tem cabeça para armar o jogo, sendo completamente imprevisível - para o bem ou para o mal. Mutombo ainda é uma força defensiva mas é nulo no ataque, exatamente como Chuck Hayes, que pra piorar tem um metro e meio de altura. Como diabos esse elenco bateu o recorde de 22 vitórias consecutivas? Conhecendo suas limitações, utilizando os pontos fortes de cada um, apertando na defesa. Como o Denis mostrou bem na sua mais recente coluna "8 ou 80", o Houston não ganha de time algum quando toma mais de 100 pontos. Teve atuações péssimas contra times fáceis e só saiu vencedor porque fez o time adversário jogar ainda pior. Até porque o elenco limitado não se dá bem decidindo jogos apertados no finalzinho, não há uma jogada segura para pontuar e já há uns 3 anos o Houston tem problemas gravíssimos cobrando lances livres em jogos importantes. Então era a defesa que garantia a margem no placar. E um improvável mando de quadra que me fez escorrer lágrimas dos olhos.

Então, como o Houston deveria enfrentar o Utah Jazz? Bem, acima de tudo, focando na defesa. Utilizando todo o elenco secundário, Novak, Mike Harris, Carl Landry, Brooks. Tentando se manter fiel à receita que deu milagrosamente certo durante a fase final da temporada regular. Se você encontrasse um perfume que conquistasse a Alinne Moraes, iria trocar para quê?

Mas parece que, para o técnico Rick Adelman, os playoffs são um campeonato diferente. Mais sério, com outras exigências. Então, para vencer essa disputa, seu plano é tacar toda a filosofia que deu certo até agora na privada, dar uma cagada e tentar algo diferente. Sei lá, parece que todos os treinadores tem dentro de si um pouco de Isiah Thomas. Qual é o problema em ser inteligente e consistente? Parece que o único modo de arrumar emprego de técnico na NBA é sendo burro e completamente aleatório, fazendo cada hora um troço mais esquisito e sem sentido. Pelo menos o Kwame Brown, que é burro, é também consistente: ele responderia "três" todas as vezes que você lhe perguntasse quantos lados tem um quadrado.

O Houston enfrentou o Jazz na noite de ontem querendo passar um ar de "experiência" e "seriedade". Não utilizou Novak, não usou Mike Harris, limitou os minutos de Carl Landry, tirou Aaron Brooks de quadra mesmo quando ele estava chutando traseiros. A defesa ainda estava lá, embora um tanto inconsistente, e foi com ela que o jogo ficou disputado até o final. Se não fosse por uma cavada de falta ridícula do Kirilenko, o jogo teria ficado empatado com 1 minuto para terminar. Mas não vou colocar a culpa na arbitragem imbecil, eles são consistentemente imbecis. É o Adelman que não podia se dar ao luxo de ser imbecil depois de ter tido momentos de genialidade durante a temporada.

Na hora da decisão, o Houston não tinha jogo no garrafão. Sobrou para Tracy Mcgrady, que quase fez um triple-double, ficar arremessando do meio da quadra. O coitado sempre acaba tendo que assumir a culpa pela incompetência dos outros. Não me entendam errado, T-Mac não é deus, na verdade é um dos jogadores de arremesso mais imprevisível da NBA. Mas seria legal ter visto ele cumprir o mesmo papel de armação de jogo que fez na temporada regular, passando a bola, criando espaços, ao invés de ter que desempenhar o papel de pontuador decisivo que tacaram em sua cabeça ontem.

Meu rosto, que já não é bonito, está ainda mais deformado com uma expressão de "que diabos?!" que não consigo fazer desaparecer. Ando pelas ruas e as pessoas acham que estou indignada com elas, que estou achando esquisito o jeito como andam, se vestem ou cutucam o nariz. Não, não, cutucar o nariz é normal, cutucar a orelha e ver se tem cera dentro é normalíssimo. O que me espanta é como uma fórmula vitoriosa numa equipe vitoriosa, ainda que meia-boca, possa ser jogada fora em alguns minutos em que um técnico bebeu uma cachacinha marota e achou que era o Isiah Thomas.

É esse o fim da temporada do Houston Rockets. Ainda teremos ao menos mais dois jogos, e vou falar ainda muita merda a respeito desses confrontos até que vocês não aguentem mais e apaguem o endereço do Bola Presa (que agora é www.bolapresa.com) da lista de favoritos. Mas, ainda que eu comente os próximos jogos, a jornada se encerrou ontem.

Meus queridos foguetinhos, descansem em paz. Até a temporada que vem.

Soluções para o Houston Rockets

Yao Ming não tem tantos motivos para reclamar desde o dia do draft,
em que não conseguiram sequer lhe arranjar um boné que servisse

Temos que admitir que até o jogo mais feio do mundo fica bonito na segunda prorrogação. Se alguém te avisa que o jogo das oitavas-de-final do campeonato municipal sub-20 de bocha está na segunda prorrogação, vai me dizer que não vai dar uma vontade de assistir?

Nuggets e Rockets ontem foi uma atrocidade, um ultraje, um chute no saco, um cuspe no olho, mas na prorrogação eu nem me lembrava mais disso e parecia um dos melhores jogos que eu havia assistido. Memória de fã dura pouco.

Sem Tracy McGrady em quadra, ainda com o joelho inchado por uma pancada que o tirou de duas outras partidas, o Houston não tem muitas chances de ganhar de outros times que não o Knicks e o Bulls. Contra o Nuggets, a coisa só não foi pior porque o time de Denver também está fedendo, Carmelo Anthony anda descalibrado e seu primeiro tempo ontem foi tão ruim que me lembrou até do Marcelinho Machado.

Até dava pra ter ganhado ontem, se não fosse a cesta absurda do Anthony "Quem?" Carter. Mas foi mais uma derrota pra coleção e muita gente anda perguntando os motivos do Houston estar decepcionando tanto na temporada até agora. Só que quando o time fede, é difícil arranjar um motivo só. Então vamos listar tudo o que há de errado com a equipe até agora.

Pra começar, o Houston sente muito a falta de um armador principal cujo foco principal seja passar a bola. Irônico eu começar reclamando da armação sendo que o time não fez outra coisa além de contratar um bando de armador até não ter mais onde enfiar. Rafer Alston é, infelizmente, o melhor armador presente no elenco. Ele não é horrível, tem talento, mas é uma máquina de tomar decisões equivocadas. Se a vida fosse o Cinema em Casa do SBT, ele certamente alimentaria seu gremlin depois da meia-noite. Fora ele, o elenco tem Mike James e o Steve Francis, dois jogadores notoriamente individualistas que nunca tiveram uma relação muito amigável com a assistência.

Além disso, o Houston sente uma falta brutal de um arremessador especialista em 3 pontos. T-Mac tem um arremesso confiável (às vezes, só não aposte dinheiro) mas seu forte não é o arremesso de fora. Shane Battier tem bom aproveitamento mas seria como dizer que o Bowen é o especialista de 3 pontos do Spurs. O problema é que o Rick Adelman está implantando um ataque livre e veloz que funcionou num Kings que tinha Peja Stojakovic para matar as bolas de fora, não o estrábico do Mike James. O esquema do Adelman está tendo problemas para funcionar, o Houston é o pior time da NBA em pontos de contra-ataque e não parece estar melhorando nada jogo a jogo. A velocidade, no entanto, é bem-vinda e casou muito bem com Yao, que não atrasa o ataque e nem fica exausto como imaginavam que aconteceria. Pelo contrário, já fez um punhado de cestas de contra-ataque acompanhando os armadores na corrida e ontem passou 51 minutos em quadra dando sinais de que aguentava mais.

Mas a falta de um arremessador leva a um problema maior. Yao Ming, que está tendo uma temporada fenomenal (e mais agressiva no garrafão do que a maioria dos críticos de banheiro imagina), recebe marcação-dupla praticamente em todas as bolas e tem o hábito saudável de passar a bola imediatamente, aproveitando-se de seu tamanho e excelente visão de quadra lá de cima. Mas quando a bola sai das mãos do Yao Ming, o Houston não roda a bola em direção a um arremessador, não dá aquele "passe a mais" para o arremesso. Em geral, o time simplesmente começa a armar a jogada de novo. O jogo fica muito estático, focado demais nas mãos de Yao e T-Mac e falta talento nos outros jogadores para definir arremessos completamente livres. Um tequinho de talento a mais no time e a média de assistências do Yao Ming ia assustar até aqueles chineses que passam o dia inteiro tomando purê de maçã na veia e urinando numa sonda só para ficar votando nele para o All-Star.

Na transmissão de ontem na TNT, Charles Barkley disse algo interessante. Ele acha que Yao e T-Mac não se completam, não são feitos um para o outro. O chinês se favoreceria muito mais de um chutador de fora, (o Denis acha que o Redd seria ideal) ou de um armador com bons passes. Já o T-Mac seria beneficiado com um pivô que não passasse tanto tempo com a bola nas mãos. Embora eu concorde, também acho que agora é tarde demais para pensar nisso e que, com as peças certas, os dois poderiam ir muito longe juntos. Então, com isso em mente e minha autoridade de Técnico de Fim de Semana adquirida num curso com o Lula pelo correio, vamos à minha lista do que o Adelman deve fazer para colocar o Houston nos eixos.

1 - Utilizar o Aaron Brooks

O Rafer Alston pode ser o armador titular desde que saia de quadra logo e abra caminho para o Aaron Brooks, o armador novato do Houston. Suas atuações monstruosas na pré-temporada e a escolha como melhor calouro das Ligas de Verão não foram o bastante para render chances na equipe. Ontem só entrou em quadra porque Steve Francis estava gripado. Brooks não jogou mal, não jogou bem, mas o que importa é que ele jogou como todo bom novato cagão: só arremessou quando estritamente necessário e estava muito interessado em passar a bola e obedecer ao técnico. É disso que o Houston precisa.

2 - Se livrar de Mike James, Steve Francis e Kirk Snyder

Nada pessoal, Francis, você me deu grandes momentos e teve algumas boas atuações nessa temporada que até me deixaram empolgado. Mas você nunca gostou muito de passar a bola para o Yao, está velho, e definitivamente não traz o que o time precisa. Mike James, você fede horrores, vá plantar batata. Snyder, você terá um belo futuro na Europa, boa sorte. Mande abraços para o Splitter.

3 - Usar o Scola de titular

O pior legado do Van Gundy como técnico do Houston foi a idéia de que o Yao tem que jogar ao lado de um ala-pivô de mentalidade defensiva. Só quando o Yao ia pro banco é que um ala-pivô ofensivo podia finalmente entrar em quadra. É uma tentativa de equilibrar o banco já que quando o ala ofensivo entra, está ao lado de Mutombo, que só deve ter feito uma cesta na vida, e sem querer. Mas só um imbecil não é capaz de ver como o Houston melhora quando Yao e Scola estão jogando juntos, como a vida do chinês fica mais fácil com o ala adversário tendo que pensar duas vezes antes de fazer uma marcação-dupla nele. Afinal, ninguém em sã consciência marcaria o Chuck Hayes. Deixe-o sozinho com uma bola na quadra e ele levará mais tempo para fazer uma cesta do que a Sandy para perder a virgindade.

4 - Dar minutos de titular ao Bonzi Wells

Ele está vindo muito bem do banco mas não joga minutos suficientes, enquanto Battier continua em quadra preocupado em defender numa equipe que não foca mais na defesa. Sente-o um pouquinho e deixe Bonzi agir. Ele consegue pontos de uma forma que ninguém mais no time consegue: partindo para cima, tomando faltas e cobrando lances livres. Ele pontua na marra, é um grande reboteiro e quem não acredita precisa lembrar dele tendo médias de double-double contra o Spurs nos playoffs, quando ainda jogava no Kings com o Adelman.

5 - Dar uma chance para o Steve Novak

Jogou 5 minutos por partida como rookie na temporada passada e ainda nem sequer entrou em quadra esse ano. Ele é um especialista em bolas de 3 pontos, pode jogar nas duas posições de ala e tinha tudo para ser o Stojakovic que o esquema do Adelman precisa. Por enquanto foi rebaixado para a Liga de Desenvolvimento e tem médias de quase 20 pontos por lá. Nem imagino os motivos dele sequer ter uma chancezinha na NBA. Ele e o JJ Redick, o "melhor arremessador da história" que também não tem chance no Magic sabe-se lá porque, deveriam sair dessa furada e abrir um negócio. Uma pastelaria, talvez.

Se o time não se acertar, se o esquema do Adelman não pegar, se alguém lá não ficar calibrado de trás da linha dos 3 pontos, se a bola não se mover rápido, então muita gente no Houston vai querer ser sócio da pastelaria. E eu vou ter que assistir as oitavas-de-final de bocha mesmo, torcendo pra que alguns jogos de bocha cheguem mesmo à segunda prorrogação.