O mesmo circo

 O Clippers é sempre assim, cada um olhando prum lado, tipo os seios da Yasmin Brunet

Ah, o Clippers, a piada favorita de qualquer fã da NBA. O time amaldiçoado, fundado em cima de um cemitério indigena, e que tornou-se nas últimas temporadas apenas um circo que se finge de equipe de basquete. Tem palhaço, elefante, malabares, todos são bons e talentosos, mas a única coisa que os une é estarem debaixo do mesmo toldo. O quê Chris Kaman e Baron Davis têm em comum? Fora as contusões constantes graças à lendária maldição do Clippers, nada. Sempre fico surpreso quando vejo que no fim das contas o primo pobre do Lakers conseguiu montar um baita time bacana, cheio de talento, mas sempre dou risada quando vejo que a equipe simplesmente não encaixa. Mas dou risada assim, com carinho, porque não tem como odiar o Clippers. Também não tem como gostar, claro, é o time mais "nada" da NBA, o equivalente grupal da cara do Duncan, e na nossa pesquisa Bola Presa até agora só um únici coitado se disse torcedor da franquia, mas no fundo todo mundo torce para que a equipe dê ao menos um pouquinho certo. Mania de torcer pelo mais coitado, pelo mais fraco, pelo mais pobre. Sucesso é sempre um troço chato, já diria o Spurs da última década.

A temporada passada do Clippers foi para o ralo antes mesmo de começar, quando a primeira escolha do draft, Blake Griffin, quebrou o joelho ainda numa partida mequetrefe de pré-temporada. É tipo se o LeBron James acabasse de chegar na NBA e o joelho desmanchasse, já pensou como seria aquele Cavs? O Clippers até que tentou segurar as pontas, mas o resto do garrafão também começou a morrer, com uma lesão do Marcus Camby. Não demorou muito e o Camby foi trocado para o Blazers, que tem uma maldição própria que só ataca seus pivôs (coitado do Camby, que fica pulando de uma maldição para a outra). Em troca, o Clippers recebeu Travis Outlaw e Steve Blake, dois jogadores que não quiseram continuar - e nem eram muito bem-vindos mesmo. O único ala de verdade da equipe, Al Thornton, um dos jogadores mais promissores do elenco, começou a perder minutos, tomou fria do técnico, ninguém nunca falou sobre isso, e de repente ele foi trocado pelo Drew Gooden, que também não quis continuar no Clippers nessa temporada. Esse é o Los Angeles Clippers: as pessoas querem sair enquanto há tempo, e os caras bons são trocados por porcaria nenhuma e ninguém vem a pública explicar o que está acontecendo.

O resultado não foi apenas uma equipe desencaixada, mas também uma esburacada. Na armação, Baron Davis só busca o ataque, corre pra frente como um louco o mais rápido possível, e ou arremessa de três ou tenta uma enterrada. Na posição 2, Eric Gordon é um dos melhores arremessadores da NBA, mas não tem altura nem velocidade lateral para defender razoavelmente os armadores adversários. No garrafão, Chris Kaman é um dos pivôs mais habilidosos da NBA, ambidestro, refinado embora tenha cara de que nunca tenha comido com talheres na vida e prefira usar um tacape, mas quando corre parece que está dentro de um aquário. Blake Griffin pode ser uma estrela sensacional na liga mas quebrou antes mesmo de chegar, dá até pra pedir o dinheiro de volta. E o outro jogador de garrafão, DeAndre Jordan, tem potencial pra burro mas é cru, despreparado, pirralho. Então, quem usar na posição 3? Quem nesse time defende? Eles devem correr pra aproveitar o Baron Davis, arremessar pra usar Eric Gordon, ou jogar de forma cadenciada para usar Chris Kaman no garrafão? Eles são um time velho, chefiado por Baron Davis, que deve adicionar mais veteranos rumo a um título (mesmo sem nunca nem chegar nos playoffs) ou devem se focar nos pirralhos e construir em volta de Blake Griffin e DeAndre Jordan, tendo paciência e não tentando vencer ainda? Ninguém sabe. A única certeza é que o dono do circo, o engravatado Donald Sterling, é racista, odeia mexicanos, foi processado trocentas vezes, preso por assédio sexual, e coloca pessoalmente anúncios nos jornais procurando garotas para trabalhar no ginásio do Clippers para, então, tentar traçar todas no famoso "teste do sofá", imortalizado pelo João Kléber. Bacana, e você achava que só tinha zé-ruela tomando conta do futebol brasileiro.

Para tapar os buracos do time com a saída de Steve Blake, que foi ser feliz no Lakers, e do Travis Outlaw, fominha talentosíssimo que foi encher as orelhas de dinheiro no Nets, o Clippers apostou no draft, ou seja, parece que optaram pela renovação do elenco. Mas o Al-Farouq Aminu teve partidas muito fracas nas Summer Leagues, parece estar muito cru, tem um arremesso amador, e por enquanto só rende correndo, no contra-ataque. Já o Eric Bladsoe, tido como o melhor armador disponível no draft, mostrou que só sabe abaixar a cabeça e correr pra frente, é excelente pontuador, mas não espere que ele segure o jogo ou passe a bola. Ou seja, dois jogadores imaturos que, pra variar, não se encaixam com Kaman e Eric Gordon. E aí, de repente, o Clippers me surpreendeu: contrariando a aposta nos pirralhos, gastou suas verdinhas restantes contratando apenas veteranos, dois jogadores muito bons que são bastante ignorados pela liga. Primeiro foi o Randy Foye, um dos raros armadores da NBA que conseguem jogar com igual naturalidade nas duas posições de armação, e que sabem tanto correr quanto segurar o jogo. Foye não é o grande pontuador que se esperava quando foi draftado, mas é inteligente e tem um jogo bastante consistente, ideal para vir do banco e cumprir qualquer função. Depois veio a contratação do Ryan Gomes, um dos meus jogadores favoritos na NBA simplesmente porque ele faz de tudo, até cozinha e passa roupa. O Ryan Gomes pode jogar nas duas posições de ala, defende bem, tem um arremesso confiável de três pontos, sabe o que fazer de costas para a cesta e sempre procura passar a bola ao invés de tentar o próprio arremesso. Quando tinha muitos minutos no Wolves, ele era sempre um "quase triple-double" esperando pra acontecer, fazendo um pouquinho de tudo e mantendo o time sob controle, sempre naqueles 6 rebotes, 6 assistências, e uns 7 pontos (é como o LeBron James seria se fosse desnutrido ou um anão). No Wolves, um cara desses é tido como inútil, ele não pontua, não ganha jogos, é só mais um. No Lakers ou no Celtics, ele seria um deus, seriam feitos sacrifícios em sua homenagem, bebês nasceriam com seu nome, porque ele é exatamente o que faz times serem campeões. Ele tornaria qualquer banco de um time vencedor em algo poderoso, quase como um Ron Artest que defende pior mas tem um cérebro não-lesionado dentro da caixa craniana. Ou seja, o Clippers adicionou dois jogadores experientes que podem jogar múltiplas posições e que são ideiais para completar elencos vencedores e permitir que possam dar o próximo passo rumo ao título. Espera, quando foi que o Clippers achou que precisava torrar todo o seu dinheiro contratando peças para o banco de reservas apenas para completar o elenco? Que eu me lembre, eles eram um time horrível que não vai aos playoffs há anos e que tem um monte de novato cru que só ficará assadinho daqui uma década.

Eu sei lá o que o Clippers está fazendo, e a verdade é que eu nem deveria me importar, afinal a maioria dos jogadores vai se lesionar, bater o carro, ter filhos indesejados e pegar gonorreia. O toque final na completa falta de sentido, atração final do espetáculo circense, foi a contratação do Brian Cook. Lembram? O cara que um dia foi comparado com o David West, santa heresia, e que na verdade é só um corpo grande e lento que arremessa - e mal - de três pontos? O Phil Jackson gritou tanto com ele no Lakers que eu pensei que seu cérebro tinha derretido pelos ouvidos, mas pelo jeito ele ainda consegue se levantar, andar e receber cheques. Vai entender.

Ainda assim, enquanto a gente ri do absurdo, o elenco do Clippers é divertidíssimo como todo circo, reality show ou eleição democrática sabe ser. O quinteto titular deve ter Baron Davis, Eric Gordon, Ryan Gomes, Blake Griffin e Chris Kaman. O time é rápido, lento, ofensivo, defensivo, agressivo, passivo, arremessador, sem arremesso, tudo ao mesmo tempo. Vai dizer que não dá muita vontade de espiar? Todo mundo tem, ao menos, a obrigação de ver o Blake Griffin jogar para saber se ele mereceu ser a primeira escolha do draft. Por não ter jogado nenhuma partida na temporada passada, ele entra nessa como novato, pode jogar o All-Star de novatos e tudo, e primeiras escolhas sempre são divertidas de acompanhar. Fora isso, o DeAndre Jordan impressionou muita gente na Summer League com bons movimentos de pés e ganchos refinados no garrafão, deve ter aprendido com o Chris Kaman, e deve ser uma bela surpresa assim que o Kaman invariavelmente se machucar de novo. Mas o grande destaque desse time deve ser mesmo o Eric Gordon. Apesar de estar ainda correndo o risco de ser cortado, Gordon está na seleção americana que vai participar do Campeonato Mundial agora no fim de agosto e todo mundo está dizendo que, ao menos nos treinos, ele é o melhor arremessador da seleção. Levando em conta companheiros como Danny Granger e Kevin Durant, isso quer dizer muita coisa. Eric Gordon tem arremesso quase automático, deve funcionar maravilhosamente bem no basquete da FIBA em que a linha de três é mais próxima do aro, e está pronto para ter uma temporada definitiva para se sagrar pelo Clippers. Não vai fazer muito além de pontuar, mas deve fazer isso com uma rara combinação de distância nos arremessos e força física para dar umas trombadas.

Em breve vamos acompanhar de perto a seleção americana no Mundial, dando uma olhada em como as estrelas da NBA vão se sair e o que suas atuações podem significar para suas equipes. Mas, por enquanto, vale espiar o Eric Gordon. Se ele for cortado da seleção é só porque não tem ninguém lá alto o bastante para pegar geleia em cima do armário e o Eric Gordon é um anão, mas se ele ficar vai fazer muito estrago nas defesas por zona adversárias. Assim como fará estrago pelo Clippers, mesmo se esse time, pra variar, não fizer nenhum sentido jogando junto.

Três é pouco

Randy Foye, trocado duas vezes na noite
de draft, sabe o que é ter um dia difícil

O Wolves já tinha uma coleção de escolhas de draft para dar um jeito de estragar na quinta-feira: a sexta (do próprio time), a décima oitava (do Heat, naquela troca patética do Ricky Davis) e a vigésima oitava (na troca do Garnett por metade da população mundial e mais quinhentas escolhas do Celtics). Pelo jeito, não era o suficiente. Depois da primeira troca da offseason, em que o Spurs conseguiu o Richard Jefferson na mamata e o Denis analisou ontem, o Wolves se empolgou e também conseguiu uma troca - por mais uma escolha de draft. Deve ser fetiche.

Quem topou a brincadeira foi o Wizards, que tinha a quinta escolha da noite. Junto com ela, mandaram o pivô-poeta (e com problemas cardíacos) Ethan Thomas, o tapa-buraco Darius Songaila e o primeiro Separados do Nascimento do Bola Presa, o Pecherov (deve ter sido o auge de sua carreira, ser humilhado num blog brasileiro de basquete, coitado). Em troca, o time de Washington recebe Randy Foye e Mike Miller, que são ao menos jogadores de verdade.

Nada diz mais que você quer reconstruir um time do que ter quatro escolhas de primeira rodada num draft. Dá pra mudar a cara de uma equipe, é praticamente um time inteiro titular acabando de chegar. Trocar dois jogadores que eram essenciais na equipe por mais uma escolha é justamente tacar o time na privada e começar de novo, com novas caras. O único problema é que o Wolves vai montar um time inteirinho novo - para disputar o campeonato universitário, claro. Na NBA eles não vão ter muitas chances com essa pirralhada toda.

Na prática, a equipe agora é Al Jefferson, Kevin Love, e mais um bando de fedelhos (quatro dos quais vão chegar quinta-feira com bonézinho de recém-draftados e espinhas na cara dignas de quem passou a noite anterior brincando com a Playboy da Francine). Quando o jogador mais experiente e líder da equipe tem 24 anos, como é o caso do Al Jefferson, dá pra perceber que os pais foram jantar e deixaram os bebês nas mãos da babá emo de 12 anos. As intenções podem até ser boas, mas alguém sempre vai sufocar com um saco plástico ou engolir uma peça de Lego.

Pro Wizards, a troca tem a intenção contrária. Ao invés de querer começar de novo, renovar o time, trazer sangue jovem, fica clara a certeza dos engravatados por lá de que o time está pronto para brigar pelo Leste. Contusões com Arenas, Butler, Stevenson e até o roupeiro estragaram a temporada passada, mas pelo jeito a crença é de que, se todo mundo estivesse saudável, o time teria chegado bem longe. Assim, justifica-se a atitude de trocar sangue novo por jogadores veteranos, calejados, que podem ajudar esse time a vencer imediatamente. Nada de esperar anos, fedendo, até que alguns calouros levantem o time. Com a suposta volta de Gilbert Arenas, retornando de contusão, imagina-se que esse time será grande e, portanto, precisa de apenas alguma ajuda para vencer agora, antes que o Arenas quebre o joelho e morra de vez. Eu até acho uma percepção um tanto ingênua, porque esse Wizards vai precisar de muito mais ajuda do que isso para realmente brigar pelo topo do Leste, mas a verdade é que a aposta pelo Arenas já foi feita e, então, o jeito é confiar nisso. É o famoso "pisou na merda, abre os dedos": se eles acharam que dava pra vencer com o trio Arenas, Butler e Jamison e torraram muita bufunfa nisso, que encontrem um modo de melhorar o trio até que não dê mais certo mesmo, ao invés de ficar reconstruindo o tempo todo (tipo um certo Pacers por aí, que nunca decide o que diabos está fazendo).

O novo técnico do Wizards, o Flip Saunders, é um especialista na parte ofensiva e costuma exigir muito de seus armadores. Pela primeira vez na carreira, o Arenas vai ter que ser um armador de verdade, não mais escondido atrás do esquema tático da "Princeton offense" como um simples pontuador que não precisa armar o jogo para os companheiros. Ele já disse que, se quisesse, teria médias de 10 assistências por jogo sempre, que é a maior mamata, e deu realmente sinais disso no fim da temporada regular. Se assumir esse papel de armador nato, Randy Foye servirá bem para a equipe assumindo o papel de "armador combo", que não é um armador que vem com refrigerante e batatas-fritas, é o armador que joga nas duas posições de armação e que, em geral, pode se focar mais em pontuar. Assim, substituirá o Arenas em quadra na armação quando ele for descansar e, quando os dois estiverem jogando juntos, poderão trocar de papéis o tempo todo.

Mike Miller, por sua vez, é um excelente arremessador de três pontos - algo que o Wizards perdeu com a saída do Roger Mason para o Spurs e a visita que os Monstars fizeram ao Deshawn Stevenson - e também muito competente na armação de jogo, algo que ele mostrou nos seus tempos de Grizzlies mas que muitos teimam em ignorar (imagine algo como uma versão paraguaia do Turkoglu armando para o Magic e você terá uma noção). É gritante a melhora que esses jogadores trarão à equipe, mas o garrafão ainda é frágil e cheio de dúvidas, depende muito da saúde do Brandon Haywood, e ao abrir mão de sua escolha do draft, o time estipula que deve vencer já e precisa ter pressa. A missão não será nem um pouco simples, mas já é um time bem mais respeitável que torna o Leste ainda mais divertido de se acompanhar.

O Wolves vai ser bacana de acompanhar só pra quem gosta de basquete universitário ou tem fetiche por teens, mas a diversão maior mesmo será ver como os lobinhos vão se virar na noite do draft. Usarão suas quatro escolhas em jogadores porcarias porque eles nunca sabem o que estão fazendo (vale lembrar que o Foye, que escapou do Wolves finalmente, foi trocado pelo Brandon Roy ainda na noite do draft)? Trocarão suas escolhas para conseguir uma escolha no topo do draft? Valeria a pena subir no draft para pegar quem, exatamente? Vamos cansar de ver o boné do Wolves na cabeça de uns pirralhos, mas vai ser divertido. É bem provável que eles façam mais algumas trocas e animem uma noite que já é divertida por natureza.

Como sempre, portanto, não percam o chat do Bola Presa na quinta-feira, ao vivo, pra gente acompanhar a brincadeira juntos - de olho no Wolves, porque vai que em uma das quatro escolhas, pelo menos, eles acertam.

Mais um time do futuro

Sorria, você não está mais no Celtics

Nós falamos, repetimos e falamos de novo sobre o futuro promissor do Blazers. E sem precisar perder dinheiro ou pés em apostas, acertamos, o Blazers está aí jogando muito com todos os seus meninos de fralda provando que são bons mesmo. Então como o Blazers é muito semana passada, vou pedir para vocês abrirem os olhos para outro time que, por incrível que pareça, tem um futuro promissor. É o Timberwolves.

Antes que vocês pulem o texto inteiro para ir nos comentários me xingar, já explico, não estou dizendo que eles têm talento parecido com o do Blazers, nem um banco de reservas tão talentoso ou que está a alguns anos de títulos. Podem deixar que vou deixar tudo mais claro.

O princípio do futuro promissor do Wolves está em sua estrela, Al Jefferson. Todos os times ruins da liga têm uma superestrela em quem confiam e querem montar o time em volta: o Thunder tem o Durant, o Memphis tem Gay e Mayo, o Clippers tem o Baron Davis e o Knicks, bem, o Knicks tem o LeBron, fazer o quê?

Tirando o LeBron platônico do Knicks, o melhor jogador desses todos é, pra mim, o Al Jefferson. O rapaz é uma potência ofensiva sem tamanho, pega rebotes com facilidade e parece estar evoluindo a cada segundo que passa, ele deve comer talento no café da manhã. E não estou fazendo propaganda do chocolate (embora seja uma delícia e você deva comprar já!). Mas falando sério, não sou daquele tipo de gentinha que fica vendo jogo do Wolves o tempo inteiro, afinal eu gosto de basquete, mas cada vez que eu tomo coragem e vejo, o Al Jefferson parece melhor, é legal ver aquele moleque com potencial do Boston virar um jogador de verdade.

Sabiam que apenas ele, Dwight Howard e o Chris Bosh estão com médias superiores a 20 pontos e 10 rebotes por jogo? E hoje em dia qualquer um que está na mesma frase que o Chris Bosh já é um All-Star.

Quem sabe que o Al Jefferson é tão bom assim são todos os torcedores do Suns. No ano passado, o Suns conseguiu a proeza de perder duas vezes para o Wolves, sendo que nessas duas vitórias o Al Jefferson teve média de 35 pontos por jogo! O perigo é tanto que o Terry Porter, técnico do Suns, descansou o Shaq no jogo de antes de ontem só para ele entrar descansado contra o Wolves. Ele tinha usado a mesma tática contra o Bucks, já que segundo ele o Andrew Bogut sempre dava dor de cabeça pro Suns.

A tática deu certo por um lado, o Suns ganhou e o Al Jefferson saiu com 6 faltas, mas falhou por outro, já que o jogo foi apertado e o "Big Al" fez 28 pontos e pegou 17 rebotes, 12 deles ofensivos.

Então aí está um bom motivo para acreditar no futuro do Wolves, eles têm um jogador muito bom e de uma posição difícil de achar, um pivô, já que mesmo improvisado ele joga por lá. Do lado dele está o Kevin Love, que embora tenha o lado negativo de ter vindo numa troca pelo OJ Mayo- que é muito melhor-, é um bom jogador apesar de ser branco e pode muito bem se firmar como o Robin do Al Jefferson.

O risco maior da troca foi deixar as outras posições no limbo. Enquanto o Mike Miller é uma boa aposta para os arremessos de longe, foi como se o Wolves estivesse contando muito com a evolução do Sebastian Telfair, Randy Foye e Corey Brewer. O que, digamos, é uma aposta um pouco menos segura do que apostar em um título cor-de-rosa no Brasileirão desse ano. Mas, aos poucos, parece que a aposta vem dando resultado.

O Telfair nunca vai ser aquela superestrela que o Portland achava quando o draftou, mas é bom, assim como o Brewer definitivamente não é o cara que parecia que ia ser quando brilhou no título da NCAA pela Universidade da Florida mas é aceitável. Mas tudo isso pode ser esquecido se o Randy Foye virar um jogador mais regular, de preferência regularmente bom.

Quando ele joga bem, o time joga bem. Eles têm um arremessador fenômenal com o Mike Miller, um garrafão forte e bons coadjuvantes como o Ryan Gomes e o Craig Smith, é um elenco implorando por um bom armador. Os melhores jogos do Wolves no ano sempre tiveram uma boa atuação do Foye ou do Telfair.

E você deve estar se perguntando "E desde quando o Wolves tem jogo bom?". Pois saiba que nesse ano eles tiveram boas atuações sim, o problema é que eles sempre, sempre, perdem no final.

Contra o Thunder, na única vitória do Thunder na temporada, os dois times jogaram bem mal, mas o Wolves liderava até o quarto período, quando perdeu de 18 a 12 e o jogo por 88 a 85. Nesse jogo o Wolves não fez um pontinho sequer nos últimos 2 minutos e 41 segundos de partida.

Depois veio aquele jogo em que eles tomaram 55 pontos do Tony Parker. O jogo foi para duas prorrogações, o Telfair deu 10 assistências, mas eles não aguentaram o tranco dos tempos extras e tomaram pau.

Na semana seguinte eles perderam duas vezes para o Portland, uma por 4 pontos de vantagem e a outra por 5, para o Warriors por 3 pontinhos e por fim para o Nuggets por 6 de diferença graças a uma cesta fantástica do Billups no final do jogo. Depois disso veio aquela vitória sensacional de 26 pontos de diferença sobre o Pistons, em Detroit, com a melhor atuação do Foye na temporada.

Ou seja, o Wolves é um time bom. E vendo eles jogarem é possível ver que eles sabem o que estão fazendo em quadra, e é o mais simples possível. Pick-and-roll o tempo inteiro com o Al Jefferson para usar ele o máximo possível, quando não dá, o Foye ou o Telfair batem para dentro em busca de arremessos de longe.

Nos jogos que eu vi, a jogada que mais aconteceu foi a do armador atacar pela zona morta e, quando chega embaixo da cesta, passar para um arremessador livre de fora. Com Al Jefferson e Love lá dentro, sempre sobrava alguém de longe. Mais simples impossível, certo? E ainda acho que eles poderiam usar mais o Kevin Love na cabeça do garrafão para fazer aqueles passes estilo Brad Miller/Pau Gasol para quem corta em direção à cesta, nada é mais legal que um cara de garrafão passando bem a bola! Tá, sexo é mais legal, admito.

O time joga corretamente, apenas 8 times na NBA inteira cometem menos turnovers, tem bons jogadores jovens e um pivô sensacional. Acho que o começo está aí, pronto para ser desenvolvido. Eles só precisam melhorar mesmo a qualidade dos arremessos de longa distância (tirando o Mike Miller, todo mundo é de lua) e arranjar alguém que tenha sangue frio para decidir os jogos pra eles no final, porque amarelar no quarto período até para o Thunder é palhaçada.

Quem sabe em 2010 não sobra alguém pro Wolves? Afinal 2010 é o ano da salvação de todos os times, até o Corinthians vai contratar Free Agents e ganhar a Libertadores.

A NBA deveria fazer duas séries rápidas de playoff entre Lakers e Celtics e decretar que 2010 chegou, seria mais fácil.

Dois vídeos:

Comentaram na Dime sobre um drible lindo do Jamal Crawford no Ray Allen ontem e eu fui conferir, falaram que ele tinha feito o Ray Allen cair e que tinha sido um drible sensacional. Eu só achei que o Ray Ray caiu pra pedir falta, nada de mais. Vocês acham o quê?



Esse outro vídeo é um rap de um branquelo sobre NBA. Ele fala primeiro sobre a doença da velhice que ataca o LeBron e o Greg OLDen e depois diz que o MVP dessa temporada se chamará Chris, ou Bosh ou Paul. Eu só não coloco o player aqui porque ele dá play sozinho sempre que você abre a página, mas clica aí que vale a pena.

LINK VIDEO

Será que ele esqueceu do Chris Quinn ou só não tinha uma rima pra ele?

Latem mas não mordem

Destrua sua ex-equipe em 3 lições básicas

Ontem a rodada estava recheada de grandes jogos: o Suns enfrentava o Cavaliers que está em boa fase, Magic e Pistons se enfrentavam sonhando com o título do Leste, meu Houston enfrentava a série de 12 vitórias seguidas do Blazers em casa, Lakers e Mavericks faziam o confronto que, se a temporada regular acabasse hoje, seria uma série de playoff. Mas na hora de escolher o jogo que iria assistir, eu sabia que nenhum desses se compararia a outro: Kevin Garnett e seu Celtics enfrentando, pela primeira vez, sua ex-equipe de Minessota.

Todo o jogo podia ser resumido ali, na expressão no rosto de Sebastian Telfair no quarto período: olhos raivosos, dentes à mostra, pescoço tenso, prestes a latir, grunhir e uivar. O Wolves era um bando de loucos raivosos em busca de vinçança, auto-estima e dignidade. Cada vez que o Telfair estripava o Rajon Rondo, era mais do que basquete. Era uma tentativa de provar que, apesar de ter sido praticamente demitido do Celtics e impedido de jogar por problemas extra-quadra, tinha talento para ser titular de um time com Allen, Garnett e Pierce com reais chances de título. Cada bandeja certa de Telfair exprimia a angústia de ter sido mandado embora a preço de banana enquanto Rondo é titular e está prestes a ganhar um anel.

Além dele, Al Jefferson, Ryan Gomes e Gerald Green também tinham algo a provar. Mas provar que trocar todos eles pelo Garnett foi um erro é mais difícil do que provar que o Michael Jackson é inocente. Difícil mas, como no caso do célebre amigo das criancinhas, não impossível.

Com o jogo prestes a começar, nada do Garnett aparecer na quadra. Pelo jeito, era uma dor aguda e esquisita no estômago que ninguém sabia do que se tratava. Oras, para mim é óbvio que se tratava da consciência. Do Grilo Falante. Da dúvida dura e cruel: "devo arrasar por completo o time em que passei toda minha carreira?"

Finalmente, Garnett resolveu entrar em quadra para chutar uns traseiros. Mas em poucos minutos de jogo já ficou bastante óbvio que ele estava em quadra, na verdade, para impedir que os traseiros dos seus companheiros de Celtics fossem chutados. Pode não ter sido a melhor atuação do Wolves, vários jogadores tiveram uma partida capenga, mas a agressividade e a intensidade foram inegáveis. O Gerald Green, em especial, mostrou sinais de talento que eu não tinha visto antes. Atacou a cesta, teve jogadas interessantes, atléticas, vigorosas. Não acertou nada, é um grosso, mas a gente releva. Al Jefferson e Ryan Gomes tiveram partidas sólidas, especialmente na defesa, e enquanto isso Telfair humilhava Rondo dos dois lados da quadra: fez 18 pontos em um punhado de bandejas fáceis e marcou Rajon de modo a tornar sua vida um inferno. Como resultado, o Wolves passou praticamente o jogo inteiro na frente. Garnett saiu de quadra com a tal dor no estômago no quarto período e quando voltou, faltando 2 minutos para o final do jogo, seu time perdia por 5 pontos. Telfair acabara de fazer uma bandeja acrobática e rosnava com dentes afiados para a torcida. A família do Marbury (já que Telfair é seu primo) não bate muito bem da cabeça.

Até os dois minutos finais, a intensidade dos jogadores vingativos do Wolves estava à flor da pele. A defesa da equipe funcionava como em poucas vezes durante a temporada, evitando rebotes ofensivos adversários que haviam sido rotina em todas as suas outras partidas. Marcações duplas muito bem feitas no final do jogo garantiam a vantagem no placar.

Aí caiu a ficha. O Wolves percebeu que suas vitórias e derrotas são espelhadas com as do Celtics: 7 vitórias e 34 derrotas para os lobinhos, 34 vitórias e 7 derrotas para os de-verde. O Wolves se tocou que não deveria estar ganhando, que aquilo era um momento histórico, um marco, um feito de homens crescidos. Poderia ser uma virada na temporada rumo aos playoffs, uma vingança merecida aos dirigentes do Celtics que os subestimaram, um jogo para dar um reconhecimento merecido à equipe e talvez até melhores ofertas de times ou salários para os jogadores. Que vitória! Que vitória!

Pensar em algo assim é exatamente o tipo de coisa que acaba com a vontade de ganhar e a substitui pelo medo de perder. Garnett voltou para a quadra, no sacrifício, e o Wolves estava desesperado com a possibilidade da derrota - ainda que vencendo o jogo por 5 pontos. Entraram num declínio pior do que o Miami Heat quando percebeu que o Shaq tinha 62 anos. Nos dois minutos finais, ninguém no Wolves conseguiu fazer uma cesta sequer enquanto metodicamente permitiram ao Celtics (que, aliás, fazia péssima partida) pegar uns 568 rebotes ofensivos seguidos. Num pedido de tempo, o novato Corey Brewer foi cobrar o lateral mas estava com tanto medo que acho que até vi um pouco de xixi escorrendo pelas suas pernas. Não conseguiu passar a bola, não pediu tempo e estouraram-se os 5 segundos. Bola desperdiçada, eis que o Celtics pegou mais 237 rebotes ofensivos em sequência para, enfim, assumir a liderança com uma cesta de (quem diria!) Kendrick Perkins, o cestinha do Celtics. Mais um tempo para o Wolves, mais um medroso mijão incapaz de colocar a bola em jogo. A mocinha da vez foi o Jaric, que pelo menos tem dois neurônios a mais que o Brewer e conseguiu pedir tempo. Na terceira tentativa o Wolves enfim colocou a bola em quadra e a alegria foi tão grande que até nublou a importância de se pensar em uma jogada planejada. Al Jefferson sobrou isolado no improviso, recebeu marcação dupla e passou a bola destrambelhado para o Telfair que não conseguiu dominá-la porque Garnett se tacou como um débil mental para cima dela, conseguindo o roubo de bola.

Como fã do Garnett que sou, fiquei meio triste de vê-lo comemorando o roubo de bola vencedor levantando o nome "Celtics" de sua camisa e mostrando para a torcida. Foi o tipo de coisa para machucar bastante os testículos dos fãs de Minessota, mas como o KG foi nobre o bastante para aguentar anos e mais anos por lá mesmo com times mequetrefes sem nunca, jamais, pedir para ser trocado, acho que está tudo bem extravasar um pouco.

No time perdedor, o desânimo era mais do que avassalador, era constrangedor. A equipe foi derrotada pelo desespero, pelo pavor, pela infantilidade. Se havia alguma chance de melhorar a auto-estima dos jogadores, essa chance durou menos do que popularidade de ganhador de Big Brother. Sebastian Telfair, Al Jefferson e Ryan Gomes são talentosos e uma das melhores bases jovens de qualquer time da NBA hoje em dia. Mas eles são uma base sem moral alguma, formados em ambientes que só perdem jogos atrás de jogos desde que entraram na Liga. Que tipo de fundação pode ser criada na derrota? Ninguém no Wolves sabe como é vencer e, justamente por isso, o time entrou em parafuso nos 2 minutos que o separava da vitória. O que fazer com um time desses, com tanto potencial mas incapaz, ainda, de conseguir as vitórias necessárias para moldar a equipe em uma franquia futuramente vencedora?

Eu sou um chato que insiste em dizer de 5 em 5 minutos para pessoas aleatórias nos elevadores e nos pontos de ônibus que eu acredito no Wolves desde que a troca do Garnett aconteceu. Que eu boto fé nessa pirralhada, que eles podem vencer um dia e que (como o Blazers provou) eles podem vencer agora mesmo apesar da pouca idade. Talvez o primeiro passo fosse um técnico novo para dar uma nova abordagem, dar uma nova esperança para esses jovens e, acima de tudo, ensiná-los como jogar defesa de forma menos patética.

Aquele Hawks jovem demais, com mais alas do que escola de samba, só agora está dando resultado e tem chances enormes de ir aos playoffs dessa vez. O Timberwolves tem ainda mais talento, melhor espalhado entre várias posições diferentes. A dupla Al Jefferson e Randy Foye, que aliás ainda não jogou nessa temporada por estar machucado, é uma base que faria o Hawks de anos atrás babar de inveja: ter um armador excelente apoiado por uma presença dominante no garrafão é a fórmula dos campeões.

Uma vitória em cima do Celtics poderia ter sido o primeiro passo para que esse time acreditasse em suas condições, e acho que esse derrota dolorida mostrou fraquezas que atormentarão essa meninada como as histórias da Loira do Banheiro atormentaram a minha geração. Fico preocupado com as repercussões que essa derrota terá em suas mentes pelo resto da temporada e, até mesmo, pelo resto de suas carreiras. Mas ainda assim acredito em suas capacidades. Esse é um time que estará em seu auge em alguns anos e será apenas uma questão de mentalidade: estarão preparados para vencer ou perderão para sempre sem sequer repor a bola em quadra? Vão ficar só latindo para sempre ou vão morder alguém eventualmente?