Reconstrução relâmpago

Deron Williams tenta se defender no boxe dos avanços eróticos de Sasha Vujacic

Alguém ainda se lembra do Nets da temporada passada? Aquele que bateu o recorde de pior começo de temporada (com 18 derrotas e nenhuma vitória) e perigou ter a pior campanha da história antes de todo mundo acordar e começar a ganhar uns jogos? Vamos entrar no DeLorean, então, e dar uma olhadinha naquele elenco:

Rafer Alston
Tonny Battie
Keyon Dooling
Chris Douglas-Roberts
Josh Boone
Devin Harris
Trenton Hassell
Jarvis Hayes
Kris Hmphries
Brook Lopez
Yi Jianlian
Courtney Lee
Eduardo Najera
Chris Quinn
Bobby Simmons
Sean Williams
Terrence Williams

Desta lista inteira, apenas dois jogadores continuam na equipe hoje: Kris Humphries e Brook Lopez. Todo o resto virou farofa. A maioria terminou seus contratos e foi jogar em outro time, outros não conseguiram mais emprego e se aposentaram, e outros foram jogar em outros países porque não encontraram espaço na NBA: Sean Williams foi pra Porto Rico depois de fumar muita maconha e ser suspenso sem parar, meu amado Rafer Alston foi para a China comer cachorro, Jarvis Hayes está na Turquia. Os que restaram da lista foram trocados: Terrance Williams e Courtney Lee, que eram supostamente o futuro da equipe na armação, foram pro Houston; Yi Jianlian foi para o Wizards; Devin Harris foi para o Jazz; e Chris Douglas-Roberts foi para o Bucks. A maioria das trocas foi praticamente de graça, por contratos expirantes ou escolhas de segunda rodada no draft. Já disse aqui várias vezes na temporada passada, depois de acompanhar com cuidado a campanha patética do Nets, que o time não era tão ruim quanto o número de derrotas apontava. A equipe sofreu com muitas lesões, incompetência técnica e falta de confiança. Quando mudaram de técnico e começaram a respirar um pouco, afastaram as chances de um recorde negativo ao fim da temporada e eu esperava que apostassem novamente na pirralhada para a temporada seguinte.

Eis que estamos na temporada seguinte e o Nets diz querer brigar pela oitava vaga nos playoffs, algo viável após as cinco vitórias seguidas da equipe - última delas contra o Celtics. O que raios a equipe fez para escapar do fim da tabela? Provavelmente a reconstrução de time ruim mais rápida da história da NBA. Foram várias trocas menores, aparentemente desnecessárias, em que o Nets parecia se livrar de jogadores bons ou então aceitar contratos idiotas como o do Sasha Vujacic ou do Troy Murphy. De repente, todos os contratos vão acabar ao mesmo tempo e o Nets conseguiu nessas brincadeiras 5 escolhas de primeira rodada de draft nos próximos dois anos. Duas delas foram embora na troca do Deron Williams, e eis aí a grande sacada.

O Heat também conseguiu se planejar para desmontar o time inteiro de uma temporada para a outra. Todos os contratos terminaram, quem iria continuar foi trocado por bolachas, e não sobrou ninguém na equipe para que assim o Heat pudesse assinar novos jogadores com salários gigantescos. O Heat tinha como atrativos um Dwyane Wade querendo ficar por lá, um clima bacana com sol e mulheres peitudas correndo pelas praias, e uma estrutura que já havia tornado a equipe campeão alguns anos atrás mesmo não sendo favorita. O Heat era bom, se reconstruiu em uma temporada e assinou LeBron, Wade e Bosh. Legal, a água é molhada, já sabemos a história de cor. Mas o Nets nunca poderia fazer algo semelhante. Quem vai querer jogar em New Jersey? Mesmo que a equipe esteja de mudança para o Brooklyn, o Knicks ofusca tudo na região, não há estrutura formada, não há anel de campeão, não há estrela para atrair ninguém. Por isso as trocas aparentemente desimportantes do Nets foram uma sacada de mestre: liberaram espaço salarial ao mesmo tempo em que juntaram as peças necessárias para trocar por uma estrela. A ideia era o Carmelo, a realidade foi o Deron Williams, e poderia ter sido o Vince Carter, então eles saíram no lucro. O time agora tem grana pra burro, mantém 3 escolhas de primeira rodada nos próximos 2 anos, apenas 7 contratos estão garantidos para a temporada que vem, o Deron Williams está lá para atrair gente bacana, e o mais legal: a equipe consegue vencer. E vencer é a maior propaganda possível para uma equipe em reconstrução. Se com esse elenco fedido eles podem sonhar com os playoffs, qualquer jogador decente pode sonhar em ir para o Nets e jogar a pós-temporada.

É por isso que eu acho que o Nets deu muita, muita sorte em não ter conseguido trocar pelo Carmelo. E não venham tacar cocô na minha cabeça ou colocar bombas no carro da minha esposa, eu sou aquele maluco que acha o Carmelo o melhor jogador ofensivo da NBA e o melhor em momentos decisivos. Sua presença em New Jersey causaria barulho, holofotes, mídia, jogos em rede nacional, uma mudança bombástica para o Brooklyn e muita venda de camisas, eventualmente atraindo bons jogadores. Mas o Deron Williams é diferente: ele simplesmente faz os outros jogadores ao seu redor melhores. Para se ter uma noção, mais de 60% dos arremessos convertidos pelo Nets quando Deron Williams está em quadra são fruto de suas assistências. Essa equipe cheia de gente meia-boca, a maioria presente no elenco apenas como tapa-buraco ou como contrato absorvido para ganhar escolhas de draft, consegue render ofensivamente porque Deron Williams abre espaço no garrafão com seus arremessos e coloca a bola nas mãos dos companheiros em condições fantásticas para finalizar. Com isso, não só o Nets vence mais partidas a curto prazo mas o elenco também parece muito mais eficiente do que de fato é. O Nets de Carmelo seria famoso e atrairia gente no futuro, mas o Nets de Deron Williams engana muito melhor no presente, vencerá mais no presente, e vai acabar atraindo gente muito mais rápido - especialmente se, por milagre, a equipe roubar mesmo uma oitava vaga nos playoffs. É preciso lembrar que esse plano funciona muito bem apenas porque estamos falando de um time do Leste. Deron Williams só tem que fazer seu Nets superar na tabela atrocidades como o Pistons e o pior projeto de reconstrução da história da humanidade, o Bucks e sua incapacidade de marcar pontos, o Bobcats que acabou de trocar o Gerald Wallace para desistir da temporada e se reconstruir nos moldes do Thunder, e o Pacers que está se reconstruindo faz um tempão e que o time com mais chances de ficar com a vaga.

Como falamos bastante por aqui, esses tempos de crise levaram muitos times de mercados menores a começar a pensar em uma reconstrução, e atualmente o modelo mais em moda é o do Thunder: aposte nos pirralhos, tenha muitas escolhas de draft, espere que fiquem bons e traga veteranos para ajudar. Mas o Nets está ousadamene tentando o modelo de reconstrução do Heat: desmonte o time, consiga uma estrela, deixe pedaços de carne disforme e imprestável ao redor dela para fazer número, e atraia outras estrelas. Se houver alguém capaz de mostrar que não é imprestável é lucro. Se o time vencer, é lucro em dobro. E o Nets, por não ter conseguido o Carmelo, conseguiu as duas coisas: Kris Humphries e Brook Lopez são muito úteis quando comandados pelo Deron Williams, e o time está vencendo mesmo quando deveria perder feio. E o mais estranho: mesmo sem o Deron Williams! O Nets venceu os dois jogos em que o Deron não jogou porque acabou de ter um filho, e tudo porque o resto do elenco está confiante e disposto a mostrar serviço, querendo fazer parte do futuro da equipe. Jordan Farmar usou bem sua oportunidade um dia, Vujacic usou no outro, Kris Humphries está jogando consistentemente bem, e as vitórias aparecem.

Eu ainda não entendo o Brook Lopez, que é genial no ataque com movimentos embaixo do aro com duas mãos e tem um arremesso fantástico, e que mesmo assim insiste em bater bola e infiltrar no garrafão como se fosse um ala qualquer. Fora que, na defesa, ele erra as rotações e sempre vai marcar o arremessador na zona morta ou então marca os alas que arremessam fora do garrafão, tornando seu tamanho inútil e complicando os rebotes da equipe. Mas mesmo assim ele é novo, absurdamente talentoso, alto pra burro, consegue dominar alguns jogos no ataque, e se entende cada vez melhor com o Humphries - que prefere jogar com os pés no garrafão, não coloca a bola no chão, faz o mais simples e limpa os rebotes. Lembram quando o Humphries foi trocado pelo Baby no que foi talvez a mais desimportante troca da raça humana? Os dois não jogavam nada em seus times, e a troca foi basicamente pra ver se alguém engrenava. O Baby acabou perdendo o emprego, o Humphries ficou na NBA porque sabia das suas limitações e fazia o simples, o trabalho sujo no Raptors de um Bosh que jogava longe do aro. Mas no Nets ele finalmente encontrou um esquema de jogo em que se encaixa bem e Deron Williams tornou o jogador muito eficiente no ataque. Ou seja, nenhum dos dois é genial, o Brook Lopez não faz sentido, mas juntos formam um garrafão muitíssimo melhor do que a média da NBA e um ponto de partida perfeito pro Deron se sentir em casa e fazer com que a equipe vença jogos.

O Deron Williams parece estar adorando as liberdades de jogar sem o Jerry Sloan, está forçando arremessos idiotas que ele não podia antes, exagerando nas bolas de três, seu aproveitamento está caindo e ele está menos eficiente no ataque. Mas o fato de que o Nets é ruim e as defesas estarem se preocupando demais com os arremessos do Deron lhe abre espaço para as assistências que ele sabe dar tão bem. São mais de 14 por jogo desde a chegada em New Jersey, ou seja, o Deron forçar arremessos tolos é mais benéfico para o time do que seria o Carmelo forçando os arremessos como está acostumado a fazer. Repito, o Nets deu muita sorte. Deron está feliz, forçando suas bolas, vai liderar a NBA em assistências, tornando bom um time que é mequetrefe, e tudo não passa de uma propaganda. Estrela? Ok. Jogadores secundários que rendem no esquema tático? Ok. Garrafão forte? Ok. Playoffs porque o Leste fede? Ok. Dono milionário disposto a gastar a grana que for em novos contratos? Ok. Quando esse time for para o Brooklyn, provavelmente estará até em melhores condições que o Knicks. Aí está um verdadeiro projeto de reconstrução fodástico, que envolve não ter medo de perder feio por umas temporadas, não ter medo de quebrar o recorde de pior começo ou o de derrotas, e desmontar tudo de uma vez, o mais rápido possível, juntando peças para uma troca capaz de começar o time do zero. Mas esse projeto só é tão bom agora porque deu sorte: com o Carmelo, esse Nets jamais estaria se gabando de ter 5 vitórias seguidas...

Pai rico, pai pobre

"Essa cidade é pequena demais para nós dois", aí os dois foram embora.

Comentamos bastante aqui sobre a saída do Jerry Sloan do Jazz. O técnico já teve desentendimentos com inúmeros jogadores durante sua longa carreira, bateu cabeça com o Deron Williams nos últimos meses, e dessa vez resolveu dar o fora, estava cansado. Não acho, de verdade, que o Deron tenha feito algo tão horripilante a ponto de tirar do time um técnico que passou metade da sua vida discutindo com armadores, mas a torcida de Utah não concorda comigo. Nas três partidas sem Jerry Sloan, três derrotas para o Jazz, Deron Williams foi bastante vaiado pelos torcedores. Defendemos aqui que o Sloan passou tempo demais no comando do time, sempre nesse limbo em que o time vai para os playoffs mas não tem chance de títulos, e de que era hora de mudar. Por mais difícil que seja, todos os torcedores precisam entender que o objetivo é ganhar títulos e que, volta e meia, é preciso abortar um time bom simplesmente porque ele não será bom o bastante.

Aparentemente, o Jazz estava realmente disposto a mudar as coisas. Negociou silenciosamente possíveis cenários de troca pelo Deron Williams ainda enquanto ele batia cabeça com o Jerry Sloan. Após a saída do técnico, no entanto, as negociações não pararam. Até que, sem nenhum aviso, Deron acabou de ser mandado para o Nets em troca de Devin Harris e Derrick Favors, além de duas escolhas de primeira rodada (uma do Nets, outra do Warriors) e 3 milhões de verdinhas. Definitivamente a negociação já está rolando há muito tempo, apenas aguardando que o Carmelo não fosse para o Nets (aliás, leia tudo sobre a troca do Carmelo para o Knicks em nosso post aqui), mas ninguém sabia dela. Não é legal que o mundo da boataria seja a maior perda de tempo do planeta?

Como todas as trocas do Jazz, temos sempre que levar em conta primeiro os motivos financeiros. O Jazz é o time que mandou Ronnie Brewer e Eric Maynor em trocas por nada apenas para liberar espaço salarial porque Utah é um mercado pequeno e limitado. O contrato do Deron Williams era de gordos 14 milhões, e seria de 16 milhões na temporada que vem, última do seu contrato. No meio desse ano, Deron seria liberado para assinar uma extensão se quisesse, e os boatos já começaram a aparecer de que ele não assinaria a extensão para manter aberta a possibilidade de jogar no Knicks, com Carmelo e Amar'e, caso o Jazz não tivesse chances de título até lá. Bem, o time não tinha muitas chances antes com Sloan e Carlos Boozer, está caindo pela tabela sem os dois e tem problemas financeiros, limitando muito as possibilidades de contratações. Na cabeça dos engravatados do Jazz, o Deron ganharia 16 milhões na temporada que vem (aquela que pode ser encurtada por uma greve e que vai piorar a situação financeira das franquias) apenas para sair da equipe na temporada seguinte, em troca de nada - ou forçando mais uma dessas trocas absurdas, como a do Carmelo. Caso o Deron ficasse no time, os engravatados precisariam decidir se vale a pena extender um contrato e pagar quase 20 milhões de dólares num mercado minúsculo para o armador de um time que, com novo técnico e sem padrão de jogo, precisa pensar em algum tipo de reconstrução. Pensando no bolso, na provável greve da temporada que vem, na situação do Carmelo e em perder uma estrela para o Knicks, o Jazz resolveu fazer a troca agora. Aproveitou as negociações provindas do desentimento do Sloan com o armador, aproveitou que o Nets estava disposto a abrir mão de muita coisa para não sair de mãos vazias depois de perder Carmelo, e aproveitou que a saida do Jerry Sloan é uma boa hora para reconstruir a equipe e pensar na pirralhada. Pirralhada barata, de preferência. Com o contrato de 17 milhões do Kirilenko, que vira farofa ao fim dessa temporada, e escolhas de draft do Nets e do Warriors, o Jazz pode respirar em paz com dinheiro nos bolsos e crianças para criar. O time não vai ser relevante por um bom tempo, mas vai ser uma reconstrução divertida de acompanhar.

Derrick Favors andou sendo muito criticado pelo seu começo de carreira no Nets e esteve em todas as propostas de troca que o time fez por Carmelo Anthony. Favors foi colocado em tantas propostas que não dava mais pra tentar enganar o rapaz e dizer que ele estava nos planos do Nets, ele tinha que ser trocado obrigatoriamente, não havia clima para ele ficar. Para o Jazz, foi uma boa. O rapaz é um excelente defensor, mas está tendo dificuldades de se acostumar com a NBA, comete muitas faltas e ainda não tem o físico necessário para defender em alto nível. No ataque, ainda falta muito para conseguir contribuir com regularidade. Mas dá pra ver que isso é apenas questão de tempo. Favors é um excelente reboteiro, se posiciona bem, é esforçado na defesa e não tenta demais no ataque. Em um ou dois anos, pode ser um grande jogador se tiver os minutos necessários para evoluir. Curiosamente, o Nets - mesmo fedendo e em total reconstrução - não estava disposto a lhe dar esses minutos, talvez preocupado em impressionar Carmelo ou em fugir do pior recorde do Leste de novo. No Jazz, Favors vai bater cabeça com Al Jefferson e Paul Millsap, mas talvez funcione se ele for reserva dos dois jogadores (e o Okur for mandando pra rua, como se cogita), assim como acontecia com o trio Boozer, Okur e Millsap. Na pior das hipóteses, o Jazz tem agora três jogadores de garrafão jovens, talentosos e com potencial pra burro para fazer alguma troca. A única certeza é que o Favors fica: por estar no contrato de novato, ele é o mais barato.

A única coisa estranha para o Jazz nessa troca é colocar a armação do time nas mãos do Devin Harris. Ele tem mais 3 anos de contrato, ganha mais de 8 milhões nas três temporadas, e está longe de ser um líder como Deron. É um dos armadores mais rápidos da NBA, chuta traseiros, mas sua ênfase é em pontuar - e se machucar. Como os grandalhões do Jazz vão reagir a um armador menos disposto a fazer os pick-and-rolls, marca registrada do time por décadas? Será preciso uma mudança completa no esquema tático, mas talvez funcione. Al Jefferson e Millsap mostraram nessa temporada, ao contrário do que se pensava, que rendem muito melhor embaixo da cesta do que nos arremessos de média distância como fazia Carlos Boozer. Talvez as infiltrações de Harris abram espaço para Millsap e Al jogarem bem próximos ao aro, finalizando de frente para a cesta, mas será uma mudança drástica de um esquema de jogo que está em vigor há uns 20 anos. Ou seja, finalmente o Jazz vai ser um time realmente diferente, com um armador muito distinto de todos os outros que jogaram sob comando do Jerry Sloan. Pode demorar, mas as mudanças vão fazer bem para a equipe e as trocas forçam o time a se repensar por completo, evitando o risco de que a mudança de técnico fosse apenas aparente, com o mesmo modelo tático sendo mantido pelo técnico substituto. Por um lado foi um modo de se obrigar a arriscar, a tentar algo novo. Por outro, foi uma mudança bastante controlada e medrosa de quem não quer ficar se preocupando com finanças nos próximos anos.

O Nets, por sua vez, só se preocupa é justamente com os próximos anos. Desde que comprou o time, o milionário russo Mikhail Prokhorov não fez outra coisa além de tentar garantir que o Nets tivesse estrelas relevantes ao se mudar para o Brooklyn daqui a 2 anos. A primeira intenção era ter Carmelo Anthony e o time tentou dar as calças por ele, o único jogador intocável era o Brook Lopez, porque pivôs são raros mesmo que o talento dele de pegar rebotes tenha sido roubado pelos Monstars do Space Jam. Como o Knicks fez de tudo para tirar o Carmelo do Nets e conseguiu porque, no fundo, o Carmelo queria mesmo era jogar com Amar'e, o milionário russo foi tentar outra estrela. O Deron Williams foi uma excelente oportunidade de mandar todas as escolhas de draft e o Derrick Favors que o Nets estava juntando há meses para o Carmelo. Parando pra pensar, o Nets provavelmente seria mais inteligente se mantivesse as escolhas e reconstruísse esse time aos poucos, mas é tudo uma questão de mercado. O time precisa chegar com alguma estrela no Brooklyn para vender ingressos e camisetas, mesmo que não tenha chances de titulo. A reconstrução foi agora colocada um pouco de lado em nome de Deron Williams, tantas vezes ovacionado como um dos melhores armadores da liga. O Favors era novinho e cheio de potencial, seria uma ótima para o futuro, mas Deron e Brook Lopez devem fazer uma dupla mais eficiente desde o primeiro dia - e devem vender mais ingressos e criar barulho, agitação, interesse. É claro que o Deron não ficou feliz em ir para o Nets, ele tinha esperanças de ir longe com o Jazz, adorava Utah por ser um lugar calmo e poder se dedicar à família, e estava flertando com a ideia de ir para o Knicks jogar com os amiguinhos. Agora vai para o primo pobre de New York jogar por um time de merda sem nenhuma chance de playoff nem no Leste, parece castigo! Mas esse descontentamento vai durar pouco: Mikhail não poupou esforços por uma estrela até agora, voou para a casa do LeBron para tentar convencê-lo, se encontrou com o Carmelo e fez trocentas promessas, e agora fará tudo de novo pelo Deron. O milionário vai prometer um elenco de apoio, vai pagar as taxas por extrapolar o teto salarial, vai convencer gente a ir jogar lá usando o nome do Deron, vai fazer campanhas de marketing violentas e tornar o Deron um dos jogadores mais famosos da NBA. O armador vai sair de um time que se livrava de gente boa porque não podia pagar e vai cair num lugar em que todo mundo vai querer jogar porque dinheiro não é um problema. Vai ser ovacionado como um dos maiores da NBA porque todas as oportunidades lhe serão dadas e todas as câmeras estarão apontadas. É outra realidade, e não há vontade de vida calma que vá resistir a isso. Deron agora vai poder fazer o que quiser com os jogadores que quiser,sem bater boca com o Jerry Sloan ou se preocupar com elenco de apoio e finanças. O Nets paparicou o primeiro jogador importante, que era o mais difícil. Agora vai atrás dos outros, nos próximos dois anos, mas deve ser tudo muito mais fácil - nos mesmos moldes de Celtics, Heat e Knicks.

A primeira parte da construção do elenco de apoio em volta do Deron Williams veio hoje mesmo. O Nets mandou o contrato expirante do Troy Murphy e uma escolha de draft de segunda rodada em troca de outros dois contratos expirantes: Dan Gadzuric e Brandan Wright. O primeiro é um pivô reserva para quebrar um galho na defesa, até melhor do que muita gente pensa porque comete poucas faltas e tem bom tempo de bola nos tocos. O segundo, Brandan Wright, pode jogar nas duas posições de ala e foi draftado com muita expectativa, mas ficou preso como refém do maluco do Don Nelson. Mesmo com a saída do técnico, o ala não teve minutos, se contundiu o tempo inteiro, mas ainda se espera que ele possa brilhar com a situação certa e os minutos necessários. Com a saída do Favors, o titular ao lado de Brook Lopez deve ser o Kris Humphries, que passou a jogar muito bem desde que começou a dar uns amassos na Kim Kardashian (vai ver o talento roubado do Brook Lopez foi pra ele). Mas o time precisa de um reserva, e Brandan Wright vai ter esses minutos à disposição para tentar mostrar alguma evolução, qualquer que seja. Já é um começo e garante que o time não fique muito esburacado com a chegada do Deron Williams. Para o Warriors, apenas foi uma questão de abrir espaço salarial se livrando de gente pouco usada, devem até mesmo mandar o Troy Murphy embora antes dele sequer pisar no ginásio.

Essas trocas foram uma boa demonstração de como funcionam os pequenos e os grandes mercados da NBA. O Nets, que se aproxima cada vez mais de um grande mercado em New York, só precisa de uma estrela para então começar a assinar cheques, pagar taxas e montar um bom elenco ao seu redor com veteranos e mais estrelas querendo ganhar títulos. É o que tenta também o Knicks com Carmelo, e o Nets se esforça para não ficar muito atrás da franquia vizinha. Já o Jazz precisa constantemente monitorar os gastos, cortar jogadores e salários, e agora finalmente aceita uma mudança grande para tentar criar um time competitivo e mais barato. Mas, por um tempo, vai ser hora de focar na pirralhada e nas escolhas de draft, e esperar a crise e a ameaça de greve ir embora. Numa liga movida pelo dinheiro, na hora da crise econômica apenas alguns times podem respirar tranquilos. Os outros precisam humildemente ficar um pouco de escanteio.