Desconhecido do Mês - Sundiata Gaines

-Ele ali deve saber quem eu sou!

Em uma esquina do bairro de Jamaica na cidade de Nova York um garoto esperava o seu irmão mais velho sair de uma loja. Um homem ia saindo do estabelecimento e o garoto abriu a porta para esse homem, um policial, sair. Saía meio afobado, porém, e deixou sua arma, que estava sobre uma pasta que ele carregava, cair no chão. Um disparo veloz então atingiu o pescoço do menino de então 4 anos, Sundiata Gaines.

A bala atravessou seu pescoço de baixo para cima e saiu do outro lado, passando a poucos centímetros de pontos que, se atingidos, teriam matado o garoto. Foram duas semanas no hospital se recuperando do que o pai de Gaines chama de "o pior momento de nossas vidas". O pai ainda elevou o momento a proporções maiores, disse saber que o filho tinha saído dessa situação por algum motivo especial, um motivo que ele percebeu quando Gaines tinha 10 anos de idade. "Pensei, olha o talento desse garoto jogando!". Para seu pai, Sundiata Gaines havia sobrevivido para poder jogar basquete.

Jogando nas ruas de Nova York o menino começou a ganhar reconhecimento e quando chegou ao colegial entrou para o New York Gauchos, um time conhecido da AAU, a União Atlética Amadora, que anualmente reúne times de jogadores de colegial de todo os EUA. Por essa equipe de NY já passaram grandes nomes da NBA, como Stephon Marbury, mas é o time de 2003 de Gaines que é até hoje considerado um dos melhores da união em todos os tempos. Na época o jornal New York Daily News colocou Gaines na lista de "10 jogadores que você precisa assistir". Diz o pai de Sundiata Gaines que naquele tempo o grande armador de Nova York era Sebastian Telfair, que acabou pulando a faculdade para ir para a NBA, e que até ele tinha receio de enfrentar Sundiata no mano a mano. Se é verdade ou papo de pai babão só Telfair sabe.

A Universidade da Georgia começava o período de recrutamento de 2004 com problemas. Uma grande polêmica depois da demissão de Jim Harrick, técnico que se envolveu em polêmicas ao descobrirem que ele deu notas altas para alunos que não foram às suas aulas e que seu filho estava envolvido com desvios de dinheiro, não só manchou a imagem da universidade como causou problemas para a montagem de um bom time. A universidade perdeu uma bolsa de estudos para atletas de basquete e estava sob observação, mais um vacilo e as punições seriam bem mais sérias.

Sem dúvidas não parecia o destino ideal para um jogador, mas Sundiata Gaines negou inúmeras outras propostas como Seton Hall, Pittsburgh e Florida State para ficar com a U. da Georgia. Dizem que a proposta da Georgia seduziu Sundiata porque era a que mais falava em tempo de quadra, enquanto umas falavam em 20 minutos por jogo, Georgia oferecia 35 minutos e a vaga de titular. Ele topou.

Foram quatro temporadas no basquete universitário. Mas ao contrário da estrela que era no mundo do basquete colegial, na NCAA ele nunca conseguiu passar da barreira do bom jogador. Liderava o seu time, é o segundo em assistências e o primeiro em roubos da história da universidade, tinha boas médias (cerca de 12 pontos, 5 rebotes e 4 assistências nesses quatro anos) mas nada que o fizesse saltar os olhos do pessoal da NBA. Suas atuações se destacavam dentro de sua divisão, a SEC, mas não nos rankings nacionais. Nos 4 anos de Gaines por lá, Georgia só alcançou o torneio da NCAA uma vez, no último ano. Não é preciso dizer que depois de tanto tempo o seu ótimo histórico colegial já não chamava a atenção de mais ninguém.

Em 2008 ele participou do Portsmouth Invitational Tournament, um dos vários torneios pré-draft em que jogadores que não estão garantidos no draft se enfrentam para tentar impressionar alguém e ganhar uma vaga no fim do segundo round. Gaines chamou a atenção do Knicks, que o chamou para um treino particular, mas não rendeu uma escolha. Sem ser draftado foi jogar na Itália, no NGC-Cantu, onde teve médias de 13 pontos por jogo. Mais uma vez apenas mais um na multidão, várias propostas de outros times maiores da Itália mas nenhuma de onde ele queria, a NBA.

Ao fim da temporada se arriscou de novo nos EUA. Fez testes para entrar no Atlanta Hawks. Atlanta, no estado da Georgia, era, afinal, um dos lugares onde ele ainda tinha algum reconhecimento e onde, um ano antes, Mario West, outro ilustre desconhecido do mundo do basquete, ganhou sua vaga na NBA depois de ter brilhado um pouco na Universidade da Georgia.

Mais uma vez não deu certo, mas ao invés de voltar para Itália preferiu participar do draft da D-League, a liga de desenvolvimento da NBA. Lá, pelo menos, teria mais visibilidade na liga. Apesar de ter sido considerado o melhor nome do draft pelo site DraftExpress, foi apenas a 15ª escolha e foi parar no Idaho Stampede. Em 14 jogos pela equipe nessa temporada ele foi titular em 8 e chamou muita atenção de todo mundo por ser um dos grandes armadores da liga, com médias de 23 pontos, 4 rebotes e quase 7 assistências.

Nessa mesma época o Utah Jazz fazia uma troca polêmica. Mandava o promissor armador Eric Maynor, junto com o quase aposentado Matt Harpring, para o Oklahoma City Thunder em troca de um jogador alemão que ainda está jogando na Europa. O Jazz explica que mesmo jogando muito bem, Maynor teve que sair porque o time estava com problemas financeiros e precisava economizar. Logo depois Deron Williams sofreu uma leve contusão no pulso esquerdo e virou dúvida para uma das partidas da equipe. Tendo apenas Ronnie Price no elenco para a reserva de Deron, Jerry Sloan foi buscar na D-League um reforço.

Para a sorte do Sundiata Gaines, o escolhido foi ele. E para a nossa sorte, a NBA resolveu filmar o episódio. O vídeo abaixo mostra o momento em que um representante da liga avisa o jogador que ele vai para a NBA e logo depois mostram ele ligando para a sua mãe para contar as boas novas, só dá para ouvir, de longe, um grito pelo telefone e ele dizendo que ela chorou um pouquinho.

Sua estréia no topo do basquete foi contra o Memphis Grizzlies. Uma vitória tranquila do Jazz em que ele jogou 20 minutos e fez três pontos. Pouco participou das outras partidas até que na quinta-feira dessa semana Jerry Sloan precisou dele de novo.

A partida era contra o Cleveland Cavaliers. Os três primeiros quartos foram sofríveis, com todos os times errando tudo até que o quarto período esquentou. O Jazz começou com um ataque furioso e LeBron James respondeu fazendo o que sabe, carregando o time sozinho nas costas e acertando arremessos de todos os cantos da quadra como se fosse um videogame. Fez 20 pontos só no último período e com uma cesta de três depois de um rebote de seu próprio lance livre parecia ter selado a vitória.

Até porque como o Jazz iria responder àquilo? Deron Williams, o homem dos momentos decisivos do time, estava fora. Depois de tomar uma dedada no olho do companheiro Boozer no primeiro quarto e uma trombada que estava mais para atropelamento por trem do LeBron James no segundo quarto, ele machucou de novo aquele mesmo pulso que fez Sloan chamar Gaines da D-League. Mas dessa vez ele estava mais perto e foi direto pra quadra. Nos momentos decisivos do jogo, enquanto o Cavs deixava LeBron James brilhar em rede nacional e o jogo era televisionado com grande audiência para todo os EUA na famosa rodada dupla de quinta-feira da TNT, o Jazz tinha em quadra Ronnie Price, Sundiata Gaines e Kyle Korver.

Este último fez boa parte da mágica da noite ao acertar um arremesso de trás da tabela a poucos segundos do fim do jogo. A diferença então baixou para um ponto e com o erro de um lance livre de Zydrunas Ilgauskas, o Jazz tinha alguns segundos para empatar o jogo com uma bola de 2 ou virar com uma de três. Jerry Sloan desenhou uma jogada para que o então herói da noite, Kyle Korver, que além da bola de trás da tabela já tinha dado um toco em LeBron James, arremessasse de 3. Mas com a marcação dobrada ele tocou para Price que, também sem saída, tocou para Gaines, que com Anthony Parker totalmente em cima dele, arremessou para a vitória.

O ginásio veio abaixo e do chão Gaines viu o momento em que entrou para a história da NBA. Quase não conseguiu levantar com todos os seus companheiros de time o abraçando para comemorar. Um pouco mais calmo deu uma entrevista para a TNT em que disse que "se a bola viesse para a minha mão eu ia para a vitória. Eu tenho muita confiança em mim e no meu jogo". E só com essa confiança para transformar esse desconhecido do mês na história do ano da maior liga do mundo.

No vestiário a estrela do Jazz Carlos Boozer comentou sobre o novato, disse que tinham feito o primeiro treino com ele apenas um dia antes do jogo contra o Cavs, já que antes dos outros 4 jogos que Gaines participou eles não tiveram tempo, e disse que o garoto realmente tinha muita confiança nele mesmo, "mas que agora todo o resto do time também tem".

No vídeo abaixo, tudo desse jogão: LeBron acertando bolas do meio da quadra antes do jogo, o toco do Korver, o Lebron dominando a partida, a contusão do Deron Williams, a bola milagrosa do Korver e o momento em que Sundiata Gaines escreveu seu nome em um cantinho da história da NBA.

Desconhecido do Mês - Von Wafer

O cara com nome de bolacha

Atendendo a pedidos, está de volta a seção do Desconhecido do Mês. Tá bom que como não tivemos nenhum nos últimos meses e eu não prometo nada para o futuro, bem que pode ser o Desconhecido do Ano, mas tudo bem, é só um nome mesmo, como a Frase da Semana que a gente muda a cada solstício.

Para ser o desconhecido da vez eu escolhi uma favorito do Danilo no time dele, um cara que está na luta por um lugar na NBA há anos e que só agora conseguiu espaço de verdade: Von Wafer.

O Wafer é um shooting guard (posição 2) e apareceu para a NBA no draft de 2005, com 20 anos de idade, quando foi escolha número 9 da segunda rodada do meu Los Angeles Lakers. No Lakers ele jogou apenas 16 jogos, um total de 73 minutos, média de menos de 5 por jogo, e quase não fez nada. Acabou sendo mandado para a D-League para jogar no Colorado 14ers, onde foi eleito o jogador do mês em Janeiro de 2007. Quase dois anos jogando entre os fracassados.

Depois de tanto tempo na D-League ele teve chances em mais três times: jogou uma única partida, com apenas um minuto dentro de quadra pelo Clippers em 2006-07, e em 2007-08 jogou 21 jogos pelo Denver antes de ser trocado para o Portland em troca do Taurean Green. No Blazers jogou mais 8 jogos. Como Free Agent ao final da temporada passada ele assinou com o Houston Rockets.

Pelo Rockets ele fez sua estreia contra o Spurs no dia 14 de novembro, marcando 6 pontos em 18 minutos. Pode parecer um jogo ridículo e comum mas foi só a segunda vez na carreira, desde o draft de 2005, em que jogou mais de 16 minutos em um jogo! Ter uma atuação dessas logo no primeiro jogo deve ter dado uma confiança para o Wafer que todo jogador precisa. Melhorou mais quando ele jogou 17 e 18 minutos nos jogos seguintes.

Aí ele teve uma sequência de jogos com menos de 10 minutos, incluindo até um em que jogou menos de um. Tudo porque Tracy McGrady jogou mais tempo nesses jogos. Quanto mais o T-Mac joga, menos tempo para o Wafer em quadra. Não é à toa que hoje, quando tem mais tempo em quadra, é com o T-Mac machucado. Mas veremos que não foi só isso que fez o Wafer ganhar seu espaço no time.

Ele voltou a jogar bastante no jogo contra o Denver no final de novembro, quando o T-Mac não jogou. Foram 19 minutos em quadra e 6 pontos. Depois 18 pontos em 21 minutos no jogo contra o Warriors e por fim 15 pontos em 30 minutos contra o Grizzlies e como titular! Finalmente o Wafer havia conseguido a confiança de uma comissão técnica e tinha lugar cativo em um time. Antes dele ser titular nesse jogo contra o Memphis, quem havia recebido a vaga do T-Mac no time titular tinha sido o Luther Head, jogador de força nominal enorme e que era aposta antiga do Rockets.

Aos poucos a confiança no Wafer foi aumentando mais, mas aí não foi traduzida tanto em números, afinal ele continua jogando sempre entre 10 e 25 minutos por jogo, mas agora tem papel mais importante e joga em momentos mais decisivos.

Ele se tornou o principal arremessador de três do time, então tem jogadas desenhadas pra ele, usadas principalmente quando o time precisa de uma bola de 3 pontos para cortar lideranças. Também se tornou jogador importante nos momentos finais dos jogos, agora sempre está no quinteto que disputa os quartos períodos. A maior prova disso foi a bola de 3 que ele meteu contra o Celtics, em Boston, que acabou sendo a cesta da vitória.

Para se ter uma idéia, hoje ele é o quarto cestinha do Houston em quartos períodos. Ele faz 3,6 pontos por quarto decisivo e só fica atrás de Yao (4,6 pontos), Brooks (4,0) e Artest (4,0). Tudo isso fez com o que o Luther Head acabasse sendo até dispensado do time mesmo com T-Mac fora da temporada. Sinal de que o Rick Adelman acredita que Artest e Wafer dão conta do recado na posição 2 do time.

Para chegar na posição que ele está hoje, o ápice da sua carreira como jogador, o Wafer teve que passar por muita coisa. Sua história no basquete começa na escola Pineview em Louisiana, onde ele jogou os primeiros três anos do seu High School (o ensino médio de lá que tem 4 anos), com médias de 32 pontos, 10 rebotes e 7 assistências. Porém, por causa da escola, ele era um desconhecido no mundo do basquete ainda.

As coisas mudaram quando o técnico Tim Loring o chamou para participar de torneios com um time amador durante o verão americano. A exposição com esse time abriu espaço e o Wafer acabou indo disputar o seu último ano de escola na Heritage Christian Academy em Cleveland. Mas não a mesma Cleveland do LeBron ou o da Família da Pesada, é uma cidade chamada Cleveland mas que fica no Texas e tem só 7 mil habitantes. Lá ele ganhou mais notoriedade e foi convocado para o McDonald's High School All-American.

Esse jogo do McDonald's é uma espécie de All-Star Game colegial, todos os grandes jogadores da NBA nas últimas décadas passaram por lá. Entre os MVPs dos jogos estão caras como Alonzo Mourning, Shaquille O'Neal, Jerry Stackhouse, nossos gordinhos Zach Randolph e Eddy Curry, Dwight Howard, Kevin Durant, Michael Beasley e, em 2003, no ano do Von Wafer, LeBron James.

No mesmo ano LeBron foi também o vencedor do cameponato de enterradas, em que disputou a final com o Shannon Brown (hoje no Lakers e que sabemos que pula muito), com o atual novato JR Giddens e com o próprio Von Wafer, que acabou sendo o vice-campeão. Alguém aí sabia que o Wafer sabia enterrar? Eu não. Tanto que no YouTube você é capaz de achar essa jogada patética:



Saindo do colegial o Wafer foi para a Florida State University, universidade famosa mas que não rendeu muitos jogadores da NBA em sua história, apenas 26. Entre os mais notórios estão Sam Cassell, Dave Cowens (o único no Hall da Fama), Bob Sura, Charlie Ward e Al Thornton.

Lá, Wafer teve médias e atuações bem mais ou menos como novato, apenas no seu segundo ano ele foi ser o cestinha da equipe com 12 pontos por jogo. O que manchou sua imagem na universidade foi quando foi suspenso por uns jogos porque matava aulas e não ia nos grupos de estudo. Não é à toa que tantos jogadores não gostaram da regra de ter que fazer pelo menos um ano de faculdade antes de ir pra NBA, imagina ser foda como o Kevin Garnett, por exemplo, e ter que apresentar um seminário numa segunda-feira de manhã? É dose.

Cansado dessa porcaria de vida acadêmica, o Wafer decidiu entrar no draft de 2005 mesmo com muitos especialistas dizendo que ele não tinha chance. E os especialistas tinham toda a razão: o Wafer não era nada espetacular, não tinha uma boa imagem e nem para o famoso camp de Chicago ele foi chamado. É nesse treinamento de Chicago que todos os caras menos conhecidos se mostram para os times e acabam ganhando ou perdendo uma chance na liga, e o Wafer nem convidado para entrar nos times desses perdedores foi.

E para piorar, em um treino para o Suns, o Wafer se irritou com o pivô alemão Jan Jagla que treinava com ele e deu um cotovelada no alemão antes de sair andando e ir embora no meio do treino. Wafer chegou a ter comportamento parecido quando já estava no Lakers, quando uma vez deu um soco no Sasha Vujacic. A gente sabe que o The Machine é um chato e que todo mundo odeia ele, mas dar um soco é demais para um novato sem moral. Qual era a chance de um esquentadinho desse, sem o talento do Artest ou do Rasheed, dar certo?

Em algum momento ele tinha que ter sorte para chegar onde chegou. Um dos olheiros do Lakers, o Irving Thomas, que jogou pela Florida State, foi por duas vezes ver jogos da sua alma mater e acabou gostando do Von Wafer. Convenceu os caras do Lakers a fazer uns treinos com ele. Assim o LA tinha a sua escolha de segunda rodada e o Von Wafer tinha, depois de tanto ficar em segundo plano, um espaço na NBA.

Aqui algumas boas jogadas do Von Wafer na sua curta carreia na NBA:

Primeiro ele dá uma de Jordan e enterra no rebote do lance livre. Isso foi ainda pelo Lakers:

Já pelo Houston ele deu um toco espetacular no Mo Evans:



E aqui são suas enterradas no campeonato de enterradas do McDonald's All-American de 2003:

Desconhecido do Mês - Final

Aprenda a passar a bola, coma pizza e não leve seu IPod

Aqui está o aguardado último post sobre o Matt Bonner, nosso desconhecido de março. Como já virou tradição, terminamos um desconhecido no mês seguinte. E eu faço isso porque é tradição, não porque sempre prefiro falar de outras coisas antes e vou deixando pra depois.

Como prometido, vou começar com o melhor vídeo de todos, o vídeo do Matt Bonner dando um crossover doentio em cima de outro gigante do basquete mundial, Mark Madsen.

Red Rocket contra o Mad Dog, os dois são tão fodas que até apelidos legais eles tem.



O vídeo fala por si e expressa todo o talento do ruivo do Spurs, mas a história mais legal ainda está por vir: o dia em que esse talento levou um outro jogador à loucura.

Foi num jogo contra o Indiana Pacers no começo do mês passado. O Spurs ganhou, claro, mas durante o jogo o David Harrison teve um ataque de nervos. Depois de ser marcada uma falta de ataque dele em cima do Bonner, o cara ficou doido, começou a reclamar, e o técnico Jim O"Brien teve que tirá-lo da quadra e ele foi levado à força para os vestiários, onde foi medicado. Aqui tem uma matéria falando mais disso:

"Harrison perdeu o controle de suas emoções no vestiário após ser escoltado por seguranças da equipe nos segundos finais do jogo da última quinta. Ele teve que tomar alguns pequenos pontos por um corte na cabeça. Harrison disse via mensagem de texto que não sabe o que fez dentro do vestiário que fez com que ele cortasse a cabeça. Um dirigente do Spurs disse que não houve estragos dentro do vestiário, já dirigentes do Pacers falaram que se houvesse qualquer coisa lá, era David Harrison quem iria pagar. "Eu concordo com a suspensão (1 jogo)", disse Harrison. "Eu perdi o controle e precisava aprender a ter mais controle sobre mim mesmo para ser um jogador de sucesso dentro dessa liga. E eu até procurei ajuda profissional para me ajudar no processo. Eu sinto muito."

O que a matéria não fala é que enquanto não conseguiam levar o David Harrison para o vestiário, ele ficava olhando e apontando para o Bonner em quadra ameaçando o ruivo de morte. Sobre isso, mais tarde Matt Bonner respondeu:
"E você apenas recebe uma falta técnica por isso? O Will Ferrell foi expulso por isso no filme Semi-Pro".

Genial, Matt Bonner, genial.

Então se você gostou do Matt Bonner, que além de bonito e engraçado, joga muito, você pode aprender a ser como ele. Você pode evoluir seu jogo e se tornar o próximo Matt Bonner, afinal não é isso que toda criança sonha? Para isso você precisa participar do próximo "Matt Bonner Basketball Camp", pelo singelo valor de 195 dólares. Serão quatro dias de atividades, veja o que eles dizem:

"O Matt Bonner Basketball Camp se compromete a desenvolver os fundamentos do basquete. Os participantes aprendem a dominar a bola, driblar, movimentos de garrafão, rebotes, ocupar espaços na quadra, passar, defender, atacar e defender em equipe. Tudo ensinado por Matt Bonner e sua bem treinada equipe.

e mais

- Horário das 9 da manhã às 3 da tarde.
- Pizzas e lanches estarão à venda no almoço.
- A camiseta do Matt Bonner estará à venda no local.
- Traga sua própria bola.
- O Camp era para ensinar. Não fazemos tarefas de babá, não tem filmes e nem jogos de quadra inteira"

É revoltante! O Matt Bonner ganha milhões de dólares por ano e não pode comprar bolas para o seu próprio centro de treinamento? As crianças pagam 195 dólares e ainda têm que levar seu lanche ou comprar no local e levar a bola? Que mancada, Bonner!
E ele ainda diz pra você não levar relógios, IPods ou qualquer coisa de valor porque o Matt Bonner Basketball Camp não se responsabiliza por nada perdido no local. Mas a segurança das crianças, ufa, está garantida. Elas só saem do ginásio acompanhadas. Um alívio.

Mês que vem, ou seja, esse mesmo, tem o último desconhecido. Um post único, antes dos playoffs, sobre um técnico pouco conhecido. Aguardem.

Desconhecido do mês

Bonner, na frente dos trens de Toronto em que andava nos tempos de Raptor

O desconhecido desse mês já marcou 25 pontos e pegou 17 rebotes em um jogo. Já meteu 5 bolas de 3 em um jogo. Já foi o jogador favorito de uma cidade inteira. Já irritou um adversário ao ponto do cara sair do sério e o ameaçar de morte, já brigou com Kevin Garnett, já derrubou um adversário no chão com um drible e ainda é formado em administração. Sabe quem é capaz disso tudo?

Matt Bonner.

Falamos que nesse mês não teríamos nenhum especialista em defesa na lista de desconhecidos, então pegamos um cara que é simplesmente fantástico no ataque. O quê? Não acredita? Estamos falando de um cara que tem média, na carreira, de 40% de aproveitamento de 3 pontos, e seu aproveitamento geral de arremessos já foi, em um ano, de 53%, um dos mais altos de toda a NBA.

Esse primeiro ano foi no Toronto Raptors. O Bulls o selecionou no draft de 2003 e logo depois o trocou para o Toronto. O time do Canadá fez um acordo verbal com o Bonner e ele então foi passar um ano na Europa com a promessa de ter uma chance real no time na temporada seguinte. Bonner então foi para o Sicilia Messina da Itália passar um ano. Mas não foi nada fácil. No meio da temporada ele ficou muito doente, chegou a ficar com 40 graus de febre (igual à música do Twister) e passou muito, muito mal. Quem teve que tratá-lo foi o dentista do time, já que não tinha um médico disponível, e depois foi descoberto que a causa tinha sido salmonella e que a origem poderia ter sido a falta de água quente em seu apartamento.

Seu apartamento não tinha água quente porque a situação lá era tão bisonha que o time foi à falência no meio da temporada e parou de pagar os jogadores. Bonner teve seu aquecimento e eletricidade cortados e recebeu duas ordens de despejo. Como um bom profissional, ele continuou jogando e finalizou a temporada com uma ótima média de 19,2 pontos e 9,3 rebotes.

Pelo menos essa situação demorou apenas um ano e na temporada seguinte o Raptors cumpriu sua parte no acordo e chamou Bonner para testes em que ele se deu bem e ganhou a vaga na equipe. O time do Raptors na época não era lá grande coisa mas também não era um lixo, então ter uma vaga naquele time não era tão fácil assim, não era como ter uma vaga naquele time do Nuggets do ano de novato do Nenê quando o Rodney White era o melhor da equipe.

O seu primeiro ano foi o melhor da carreira de Bonner na coisa em que ele mais se destaca até hoje, ou seja, sua pontaria. Ele é ainda um ótimo arremessador de média e longa distância e, pela falta de marcação, costuma marcar seus pontinhos em arremessos livres. Na sua primeira temporada ele teve um aproveitamento de 53% e garantiu vaga na rotação do time, até sendo um dos jogadores favoritos dos torcedores canadenses.

Mas como ele virou o favorito é o que é engraçado. Primeiro veio o apelido, Red Rocket. O apelido nasceu porque sempre viam ele nos trens públicos de Toronto, cujo slogan é "ride the rocket" e como o cabelo do Bonner é ruivo, ele virou o "Red Rocket". Se você estava em Toronto em 2003 e viu um ruivo de 2,10m no trem, sim, era o Matt Bonner. E além dele ser visto pela cidade no transporte público e não em um mega carro de luxo, em um jogo contra o Timberwolves ele fez uma falta flagrante em cima do Kevin Garnett, que levantou com tudo querendo ir pra briga! Depois de uma boa confusão e discussão, a torcida foi ao delírio gritando "Bonner, Bonner, Bonner" e como fãs de hóquei, sabemos que os canadenses adoram uma boa briga dentro de uma quadra. E foi assim que ele virou herói em Toronto.

O vídeo da briga é esse aqui:



Mas não só herói, como rambém estrela de TV, ele virou. Ele fez uma ponta na série "Instant Star", no episódio "The Jean Genie".

Mas a alegria de ser o herói canadense não durou muito. Em 2006 ele foi trocado para o San Antonio Spurs junto com Eric Williams pelo Nesterovic. Para os fãs do Toronto, uma pena; para o Bonner, a melhor chance da vida dele de ser campeão, o que acabou acontencendo no ano passado. Sim, Bonner tem um anel de campeão e o Karl Malone não tem. Que ala de força você queria no seu time?

Imagino que no começo não tenha sido fácil para Bonner, mudar de cidade nunca é fácil, você tem que se adaptar ao clima, aos hábitos, tem que fazer amigos. E é por isso que ele tem uma página no MySpace! Dizendo que quer conhecer pessoas de San Antonio, ele fez sua página pessoal e você pode ir lá ser amigo dele e dar apoio para o cara quando o Spurs, se deus quiser, for eliminado dos playoffs! O link é esse aqui.

No Spurs, além de um anel de campeão, ele aprendeu muitas outras coisas. Como por exemplo a não ficar três segundos parado no garrafão sem estar marcando ninguém. Lição do Gregg Popovich:



Sobre a vida em San Antonio, o melhor ruivo da NBA (desculpe, Robert Swift) respondeu uma série de e-mails. Aqui estão algumas respostas:

"Já que sou só um role player na NBA, o meu sucesso pessoal depende do sucesso do time, então ser campeão é o auge pra mim. Mas eu não costumo usar meu anel de campeão não, tenho medo de que ele caia do meu dedo. Talvez quando eu me aposente e vá a algum banquete eu use."

"Quando eu era mais novo não costumavam me zoar porque eu era ruivo como costumam fazer com outras crianças como eu. Mas é que eu sempre fui o mais alto da turma, aí ninguém mexia comigo."

Mas uma coisa que não tem em San Antonio e que tinha em Toronto é o trem. Sem seu transporte público, como Bonner iria andar pela cidade? Foi obrigado a comprar um carro. Comprou um Pontiac Grand Prix porque, segundo ele, tem espaço para as pernas e ao mesmo tempo gasta pouca gasolina, é econômico. E ele falou que não é pelo dinheiro, ele sabe que não ganha mais o salário mínimo dos novatos, mas ele gosta de carros econômicos porque pensa no meio-ambiente. É isso aí, Bonner, o Capitão Planeta da NBA. Vai Planeta!

No próximo texto falaremos do dia em que Bonner deu um drible que fez um adversário quase cair no chão e do dia em que ele fez um jogador o ameaçar de morte. Imperdível.

Desconhecido do mês - parte final

Que tal usar o número 44 no time da escola e dizer "é por causa do Hassell"?

Como disse no post anterior, o pobre Trenton Hassell iria ter só dois posts a seu respeito, mas analisando como foi o mês do cara, não dava pra falar muito mais, não. Ele esquentou muito banco em fevereiro.

Foram 11 partidas disputadas por Hassell no mês, 6 pelo Dallas e 5 pelo Nets. Será que há muita diferença, pelo menos para o nosso desconhecido, em jogar para essas duas equipes? Vamos ver:

Pelo Mavs:
6 jogos
4 vitórias
2 derrotas
3-11 Arremessos de quadra
0-0 lances-livres
0-0 bolas de 3

1 ponto por jogo
1 assistência em 6 jogos
1 rebote por jogo
8 minutos por jogo

Pelo Nets:
5 jogos
3 vitórias
2 derrotas
8-18 Arremessos de quadra
2-2 lances-livres
1-2 bolas de 3

3,8 pontos por jogo
1,6 assistências por jogo
2,8 rebotes por jogo
18 minutos por jogo


Uau!!! Uma revolução! Tá, parece piada, mas se você pensar bem, a mudança foi brutal. No Dallas ele brigava por posição com muitos caras medianos, entre eles Eddie Jones, Devean George e Mo Ager. Entre os caras bons que pegavam minutos dele estavam o titular Josh Howard e o Jason Terry, que às vezes jogava de segundo armador, e tinha também o Stackhouse, que não era titular e nem mediano, esse sim um que afanava os minutos do nosso desconhecido.

Já no Nets, a história é outra! Ele nunca vai ser titular enquanto Carter e Jefferson estiverem por lá, os dois vão ser donos das posições 2 e 3, mas em compensação o Nets tem muito menos caras medianos com poucos minutos, eles precisam de caras nessas posições pra entrar em quadra e ficar no jogo de verdade, e é isso o que está acontecendo com Hassell. Na sua estréia pelo time de New Jersey ele jogou 22 minutos, uma das suas maiores marcas na temporada toda, e respondeu com 4 pontos, 4 rebotes e 4 assistências, um também desconhecido "triple four".

Mas será que com isso eu quero dizer que foi uma boa ele ter saído de um dos melhores times da NBA para ir para um time que está penando pra ir para os playoffs do Leste? E pior, ele foi não porque o Dallas queria se livrar dele, foi só depois que o Devean George, como explicado nesse post, vetou a troca do Kidd. Ou seja, se não fosse pelo George, Hassel estaria lá numa boa com o Kidd, Dirk e Josh Howard do lado, pronto para ir para os playoffs ao invés de estar lá brigando com o Hawks pra ver quem perde menos. E mesmo assim isso foi bom?

Pelo lado que eu enxergo essa coluna, sim, foi. Quando faço essa coluna tento sempre ver pelos olhos do jogador, como ele deve enxergar a sua situação na liga e como ele vive cada situação. Estamos acostumados nos últimos anos a ver "super estrelas" pedindo para ser trocadas só porque é um porre estar em time que só perde, porque eles querem ganhar, mas imagino que a cabeça de uma estrela seja diferente da cabeça de um cara menos conhecido, que ganha menos, que entra menos em jogo.

Certa vez, algumas temporadas atrás, um cara totalmente desconhecido do Suns, o Paul Shirley, fez um blog no site da equipe que acabou fazendo muito sucesso. O legal do blog era ver um lado da NBA completamente diferente pra gente, não era só um jogador falando sobre seus bastidores, era também um jogador que muita gente nem tinha ouvido falar e que parecia humano como a gente. Em um dos seus posts ele disse como cada tipo de jogador reagia a uma vitória ou derrota usando números, ele deu valores numéricos para mostrar o quanto cada jogador vibrava ou sofria com as derrotas. Vejam o que ele disse:

"Se X é a magnitude emocional resultante de um jogo (seja positiva ou negativa), aqui estão alguns dos níveis de emoção causadas com diferentes pessoas envolvidas com o jogo:

Titular: 2x
Reserva que joga muitos minutos: 1,8x
Técnico: 1,7x
Assistente técnico: 1,6x
Eu: 1,5x
Preparador físico: 1,3x
Segurança do ginásio 1,2x
Fã comum: 1,0x
Mendigo bêbado fora do ginásio: 0,5x"

Claramente o blog do Paul Shirley tinha muito de humor, mas tem seu fundo de verdade. E aqui deu pra ver uma parte que é bem verdadeira, como as vitórias querem dizer mais para quem está lá jogando sempre do que pra ele, que nunca entrava nos jogos. Ele conhece os caras do time dele, veste o uniforme, treina junto, torce, mas não sofrerá como os titulares. Na derrota do Dallas para o Warriors no ano passado, quem você acha que sofreu mais, o Dirk ou o Mbenga?

Por isso eu acho que é mais importante para o Trenton Hassell ter espaço, minutos e importância no mediano Nets do que ser esquecido atrás do Eddie Jones no Dallas. Claro que no fim da carreira todo mundo quer ter um anel de campeão para mostrar para os netos, mas acho que não deve ter coisa mais broxante do que ser um profissional do basquete e não jogar basquete, não competir, só treinar. As estrelas pedem trocas para times fortes porque sabem que lá vão ser titulares ou, como no recente caso do Cassell, na pior das hipóteses o sexto homem da equipe.

Então, satisfeitos com o que aconteceu com o Hassell, encerramos o curto mês sobre ele. É ver o quanto ele se mantém nessa rotação do Nets e o que vai acontecer com eles, já que muitos dizem que o Nets está pronto para reconstruir, começando por trocar o Carter na temporada que vem. Mas vamos ver, ainda tem muita coisa até lá. E não sei se vocês perceberam, mas as posições dos desconhecidos tem variado e não é à toa, estamos montando o time de desconhecidos da temporada 2007-08. Veja como ela está até agora:

PG - Royal Ivey
SG- Trenton Hassell
SF- Antoine Wright
PF- ???
C- DJ Mbenga
Técnico: ???

Mas ainda falta março e abril para terminarmos a seleção de desconhecidos, e podem ficar tranquilos que os especialistas em defesa já acabaram. Agora é ataque, ataque e ataque!

Desconhecido do mês

Não tire os olhos da bola

Esse mês foi agitado. Primeiro com a maior sequência de trocas de all-stars que essa liga já viu, depois com o All-Star Weekend e, pra terminar, eu trabalhando mais do que nunca. Tudo isso somado resulta nisso aqui: o primeiro texto do desconhecido do mês saindo no fim do mês.

Mas tudo bem, ele é só um desconhecido mesmo. E vai dar pra fazer uns dois posts, o que não é ruim para um mês tão curto quanto este.

Mas então vamos parar de enrolar e ir direto ao assunto. O Desconhecido desse mês é o recém trocado Trenton Hassell, do New Jersey Nets. Eu sou fã desse cara e já queria falar sobre ele faz um tempo, a troca foi uma boa desculpa pra conseguir isso. Então nesse primeiro post falarei sobre a vida e carreira dele, para no segundo e último texto, falar desse mês que ele começou no Dallas e acabou em New Jersey.

Sua carreira na NBA começou no famoso draft de 2001. Famoso por ser cheio de caras grandes, de talento e que nunca renderam tudo o que podiam: Kwame Brown, Eddy Curry, Zach Randolph, Eddie Griffin, Brendan Haywood, Sam Dalembert.
Mas também tinham os jogadores de talento que, cedo ou tarde, mostraram que tinham lugar na NBA: Richard Jefferson, Pau Gasol, Tyson Chandler, Tony Parker. Teve também um que fica nos dois grupos, Troy Murphy. Ele já foi muito bom e hoje parece que não sabe usar esse talento, ou os Monstars passaram na casa dele.

E no meio desse emaranhado de jogadores conhecidos, lá, na primeira escolha do segundo round, a trigésima escolha, apareceu um discreto jogador de nome estranho. Era Trenton Hassell.
Escolhido pelo Bulls, ele estava em maus lençóis. O time estava em uma reconstrução (mal-sucedida). Tinham acabado de trocar Elton Brand pelo novato Tyson Chandler que, em toda sua carreira no Bulls, não jogou metade do que joga no Hornets hoje. Além disso tinham acabado de escolher Eddy Curry na primeira posição do draft e, acreditem, ele era pior antes do que é agora.

Nesse Bulls, que sofreu muito na temporada 2001-02, Hassell foi titular em 47 jogos, o que não é nada mal para um novato, mas que também não é grande coisa para um novato em um time em completa reconstrução, que aposta puramente em novatos para se reerguer. Nessa temporada ele teve média de 8,7 pontos, 3,3 rebotes e 2,2 assistências. O engraçado é que ele é uma espécie de Channing Frye, já que no primeiro ano teve seus melhores números em rebotes e assistências na carreira, além da segunda melhor média de pontos. Ele nunca foi tão bom quanto foi quando novato.

Mas na verdade, a não ser na parte dos números, o auge de sua carreira, quando até teve alguma atenção da mídia, foi nos seus anos de Timberwolves. Antes da temporada de 2003-04, o Bulls dispensou Hassell e ele foi para Minneapolis jogar com Kevin Garnett, Latrell Spreewell e Sam Cassell. Ou seja, foi para o lugar certo na hora certa. O Wolves, como o T-Mac, não passava nunca da primeira fase dos playoffs e para superar isso chamou Spree e Cassell pra dar uma força pra Garnett, o que foi uma bela de uma força. O time ficou em primeiro no Oeste e só foi eliminado pelo Lakers de Shaq, Kobe, Payton e Malone nas finais de conferência.

Como eu disse em um post na semana passada sobre Kyle Korver, os chamados "role players" só ganham devida atenção quando suas pequenas coisas, pequenos talentos, trabalham a favor de uma equipe vencedora. E o talento defensivo de Hassell, inútil no fraco Bulls, se tornava parte essencial no Wolves. Foram 74 partidas como titular e muitas vezes sobrava pra ele, como melhor defensor e também shooting guard, marcar caras como Kobe, T-Mac, Carter, Iverson e etc. Profissão ingrata mas que ele fez com talento.

Na temporada seguinte, por exemplo, a de 2004-05, ele até chegou a receber votos de primeiro lugar na votação de melhor jogador de defesa da temporada. Acabou mais para trás, com um voto para primeiro lugar, um para segundo e quatro para terceiro, mas estava lá, entre os melhores da liga. E talvez ele tenha aprendido a defender no colegial, afinal seu companheiro de escola era um cara chamado Shawn Marion.

Para se ter uma idéia da importância do Hassell para aquele Wolves de sucesso, aqui estão algumas frases do Kevin Garnett sobre ele:

"Trenton é muito importante, ele é nosso melhor jogador defensivo. Ele joga com intensidade na defesa e muitos times nem dão importância pra ele".

"Eu não o chamaria de "role player", ele é nosso principal jogador de defesa, se precisamos parar alguém, colocamos Trenton nele. Ele é um presente de Deus pra gente"

"Estou tão feliz de ter alguém como ele no time. Precisávamos muito de um cara assim! Ele é nosso Ron Artest, nossa versão baixa do Mutombo."


É o Garnett quem disse tudo isso! Imagina que você é dispensado do time que o draftou e que por um tempo pensou que não ia ter lugar na NBA. Depois tem o Garnett falando tudo isso de você. Surreal. Mas o Hassell é corinthiano da Zona Leste e por isso é humilde. Sempre que falavam pra ele dos jogadores que tinham ido mal contra ele, ele dizia: "Eles só tiveram uma noite ruim."

Bom, as noites ruins daquela memorável temporada incluiam 10 pontos (3 de 12 arremessos) para o Carmelo, 15 pontos (6 de DEZOITO arremessos) para o Paul Pierce e um dos piores jogos da carreira do T-Mac, 2 de 10 arremessos para marcar 4 pontos. Nada mal pra um cara que nunca se viu como um defensor.
Ele diz que na faculdade era um jogador de ataque, tanto que chegou a ter média de mais de 20 pontos na faculdade de Austin Peay, mas disse que precisava achar seu nicho na NBA e achou na defesa.

Quando o Wolves começou a se desmontar, com toda aquela polêmica do Spreewell recusar um contrato de 7 milhões por ano porque tinha que alimentar a família e depois com a troca do Cassell pelo Marko Jaric, Hassell ficou envolvido em rumores de troca também. Diziam que o Nuggets estava de olho nele, queriam um defensor forte no time para completar a equipe que já tinha Andre Miller e Carmelo Anthony, mas não conseguiram. O Wolves segurou Hassell e ele ficou lá, marcando caras bons mesmo com um time ruim por trás. Assim, como todo bom defensor em times ruins, caiu no esquecimento.

Para sua sorte, teve outra chance de ir para um time vitorioso, o Mavericks, em uma troca por Greg Buckner, mas a verdade é que o Dallas nunca usou muito ele. Ele era o cara que deveria entrar para parar um grande jogador adversário, mas na hora do aperto o Avery Johnson preferia colocar na quadra alguém mais fraco na defesa mas que desse conta do recado no ataque, como Jason Terry ou Jerry Stackhouse. Para finalizar essa triste decadência, ele foi o escolhido para o lugar de Devean George para ir para o Nets em troca de Jason Kidd. Agora em um time mais ou menos e reserva de Carter e Jefferson é que ele não deve jogar nada. Ou não? Bom, veremos no próximo texto, quando analisaremos seus primeiros jogos como um membro do New Jersey Nets.

(Nota: Na troca, nosso primeiro desconhecido do mês, Antoine Wright, foi para o Mavs. Será que lá ele terá mais sorte que Hassell? Suas características são parecidas.)

Desconhecido do mês - parte final

Dance, Dance, Dance. Todas as noites, na Band!

Acaba o mês de Royal Ivey. Primeiro parecia que ia ser o desconhecido mais fracassado até agora, ele não estava tendo o sucesso que Antoine Wright teve no seu mês nos Nets e sua vida não tem a história espetacular de DJ Mbenga. Mas não é que o Royale with Cheese acabou se saindo bem?

Meio que na obrigação, o técnico do Bucks foi forçado a colocá-lo na rotação. Aproveitou sua versatilidade pra enfiar o cara em qualquer roubada, jogou em inúmeras posições e está se dando bem. Para terminar o mês, foram três atuações de alto nível.

O primeiro jogo foi espetacular. Em casa contra o Wizards, Butler vinha tendo uma noite muito boa mas o Bucks estava ainda melhor. Faltando pouco menos de um minuto de jogo, o time de Milwaukee vencia por 11 pontos. Mas conseguiram jogar no lixo. Com 22 segundos faltando e quatro pontos na frente, o Bucks deixou Jamison pegar o rebote de um lance livre, diminuir para dois pontos e ainda sofrer a falta. Jamison também perdeu o lance livre e dessa vez foi Caron Butler quem pegou o rebote ofensivo e empatou o jogo. Prorrogação.
Na prorrogação o jogo pegou fogo, a torcida estava delirando e a partida foi decidida por quem conseguiu seu máximo de pontos na carreira. Não Caron Butler que fez 40, mas Royal Ivey que fez a cesta da vitória faltando 6 segundos para o fim do jogo e com isso atingiu o seu máximo na carreira, 17 pontos.

Para qualquer time minimamente regular, uma vitória dessas seria um belo impulso para uma sequência de vitórias, ainda mais quando os próximos dois oponentes são o Nets, vindo de 9 derrotas seguidas, e o Sixers, que não está nenhuma beleza também. Mas para o Bucks isso não quer dizer nada, ainda mais quando se joga fora de casa. A última vitória do Bucks fora de casa foi no dia 8 de janeiro, então em New Jersey o jogo acabou 89-80 para o Nets e como boa lembrança para o Bucks nesse jogo apenas a enterrada de Yi sobre Sean Williams. Mas ei, o Ivey apareceu nos melhores momentos sim, vejam aqui. É o mínimo de amor por um cara que em dois jogos seguidos quebrou seu recorde de pontos em um jogo, foram 19 contra o Nets.

O jogo contra o Sixers pareceu bom para o Ivey, fez 17 pontos mais uma vez, foi o cestinha do time e mais uma vez foi titular e um dos jogadores com mais minutos no time. Mas para o Bucks em geral foi um joguinho bem ruim. Ruim não, humilhante. E com "humilhante" eu quero dizer que é do nível dos 7 a 2 que a Portuguesa meteu no São Paulo em 98. O placar do jogo foi 112-69 pro Sixers, a maior vitória da equipe nos últimos 25 anos! "Essa a gente precisa esquecer", nas palavras de Larry Krystkowiak.

Então vamos esquecer. Mais uma vez é melhor falar do Ivey fora da quadra, porque dentro a coisa tá feia. Janeiro foi marcante como o mês em que ele se firmou como titular e em que garantiu sua vaga na rotação do time, mesmo quando estiverem todos saudáveis.

Fora da quadra a coisa mais legal da vida do Royal Ivey e que deixei por último pra falar é sua principal qualidade. Não é defender, arremessar e nem jogar Samba de Amigo no Dreamcast (essa é a minha principal qualidade na vida!). O talento do Ivey, porém, tem até uma relação: ele é um exímio dançarino. Sim, dançarino. Ele entrou no colégio em que fez o colegial passando em um teste para dança! O cara fez aulas de ballet, hip-hop, sapateado e dança contemporânea. Vocês tem noção de como é difícil saber tudo isso? E imagine ainda como deve ser difícil pra um negão de 1,93m dançar balé. O cara é um vencedor, sem dúvida. Dançar balé deve ser mais difícil que sobreviver a guerras africanas, o Mbenga que me desculpe!

Já na universidade do Texas, perguntado sobre suas habilidades na dança, Ivey disse que ajuda seu jogo defensivo:
"Defesa é puramente coordenação e timing. Dançar ajuda muito a aprender as duas coisas".

Pior que ele tem razão. No dia 23 do mês passado, ele mostrou alguns passos no intervalo do jogo, como diz essa notícia, uma pena que o YouTube não tem essa.

Mas o que o YouTube tem é uma trapalhada do Ivey. Querendo incentivar seu colega Charlie Bell depois dele ter sofrido uma falta, Ivey lhe dá um tapinha na cabeça. Mas acho que ele exagerou na força e, pela cara, o Bell não ficou nada feliz.



Alguma sugestão para o desconhecido de fevereiro? Coloque sua idéia nos comentários!

Desconhecido do mês

Tênis de Ivey usado logo depois da morte do seu antigo companheiro de Hawks, Jason Collier

Na ausência de Michael Redd, nosso gatoto teve quatro jogos como titular do Bucks e o resultado foi bom, 3 vitórias e apenas uma derrota, para o Lakers ("Kobe é um dos melhores a já ter jogado basquete. Ele é difícil de marcar", nas palavras de Ivey), e em todos os jogos Ivey passou pelo menos metade jogo em quadra, quase sempre como armador principal ao lado de Mo Williams.

Na volta de Redd, Ivey viu seu mundo voltar ao que era antes com pífeos 7 minutos jogados em uma derrota para o Suns e mais 7 minutos contra o Jazz. Mas como as coisas não iam bem. o téncico Larry Whateverzovski resolveu que era hora de colocar Ivey em quadra novamente:

"Ele (Ivey) traz energia para a quadra, com certeza. E ele defende muito bem quem está com a bola. Ele vai atrás dos caras, é um competidor. Quando ele marca alguém o jogador marcado sabe quem o está marcando! E ele ama jogar na defesa, mas além disso é capaz de ajudar bastante no ataque. Ele passou despercebido por anos na liga mas é uma jóia a ser lapidada por nós."

Ivey não vai tão longe como seu técnico, mas diz que seu negócio é defesa:

"Meu foco é na defesa. Pressionar e jogar duro, essa é minha maior qualidade no jogo. E depois jogo um pouco no ataque, ajudo, tento ajudar nos dois lados da quadra."

Depois de passar um tempo fora do time, com sua contribuição defensiva ele voltou à equipe titular duas partidas atrás, contra o Hawks. E o resultado foi bom, uma vitória e o Atlanta com apenas 80 pontos no jogo. Os jogadores marcardos por Ivey, Joe Johnson e Anthony Johnson, juntos acertaram só 7 de 22 arremessos. Nada mal.

Mas vamos ser sinceros, o Bucks anda mal das pernas e nenhuma alegria dura muito por lá. O jogo seguinte foi uma bela de uma derrota para o Warriors e o Michael Redd finalmente resolveu desabafar sobre como o Mo Williams fede na armação. Depois de marcar 20 pontos só no primeiro tempo, Redd chutou apenas 3 bolas no segundo e disse: "Eu estava lá, paciente, apenas esperando". Pois é, lá a bola não chega mesmo. Mas posso defender meu protegido, Royal Ivey foi o líder do time com 8 assistências (mas chutou 11 bolas, bastante para alguém focado só na defesa).

E podem reparar que nesse jogo contra o Warriors, Ivey foi listado como Small Forward, mas não liguem, ele é o faz tudo do time. Simplesmente é o reserva de todas as posições para qual tem altura pra jogar, e muitas vezes ele tem muitos minutos em quadra mas são poucos em várias posições diferentes. Ele não reclama: "Qualquer coisa que me chamarem pra fazer eu faço. Sou como um camaleão, tenho que mudar minha pele".

E mudando a pele de Ivey, vamos falar do cara fora de quadra. Sua batalha por minutos é interessante mas, concordo, é meio cansativa. Entra, sai, entra, sai, o Bucks perde, perde. E sabe como ele tira o stress? Jogando boliche. Ele diz que é um de seus grandes passatempos, mas não vão achando que ele é bom, o técnico Larry Krystkowiak e o outro desconhecido Awee Storey foram os que dominaram o jogo da última vez em que o time saiu para uma partida.

"Não era minha noite", disse Ivey.



Notas:

- Saíram os participantes do campeonato de enterradas! Como eu havia dito, Jamario Moon, Gerald Geen e Rudy Gay estarão lá. Para completar, estará de volta o dono da enterrada mais legal do campeonato passado, Dwight Howard. Será que nesse ano ele beija o aro como no treino?

- Okafor fez 21 pontos e pegou 10 rebotes enquanto o McInnis deu 9 assistências. Só pra calar minha boca bem no dia em que eu falei do Bobcats. Mas não há mudança que faça o Bobcats vencer o Spurs.

- Jermaine O'Neal pode ficar de fora do resto da temporada. Foi só pra estragar todos os milhares de rumores sobre sua troca pelo Pacers. Muito jornalista de Indiana agora não tem sobre o que escrever.

- Ontem o DJ Mbenga assinou e já fez seu primeiro jogo pelo meu Lakers! Para o bem dos dois lados, espero que ele se dê bem por lá e que seu contrato de 10 dias seja extendido.

Desconhecido do Mês

Royale with Cheese nos tempos de Hawks

Alguém aqui já assistiu Pulp Fiction? Lembram do "Royale with Cheese"? Se não pegaram a referência, precisam ver esse filme urgentemente, é um dos melhores que eu já vi e vocês simplesmente não podem não ter visto um filme que eu já vi. Estão falando com um cara que não viu ET, Lagoa Azul, Gremlins, Alien e todos esses filmes que todo mundo já assistiu um dia na Globo. Bom, o importante do Pulp Fiction nessa história toda é que "Royale with Cheese" é o apelido (muito criativo) do nosso desconhecido desse mês, Royal Ivey.

Ivey é armador, está no Milwaukee Bucks e é um desconhecido. E ele é um daqueles desconhecidos mesmo, daqueles que ninguém sabe quem é, ninguém se importa e que, ao contrário do Mbenga por exemplo, não chama a atenção nem pela história de vida. Aliás ele é tão secundário que passou a vida inteira jogando com outros grandes jogadores da NBA e nem no high school o cara conseguia ser o fodão do time. Aposto que ele teve que se contentar em sair com aquela moreninha mais ou menos no baile de formatura enquanto o Luol Deng pegava a líder de torcida gostosona.

Pelo menos ele também dividiu escola com o Charlie Villanueva e, diz a lenda, como o Villanueva tem uma doença que o deixou sem pêlos no corpo, ele não pegava ninguém e era aloprado na escola. Então nesse caso o Ivey não era o melhor do time mas pelo menos não era uma aberração da natureza.

Na faculdade, em que não importa ser bonito ou o melhor do time pra pegar mulher (álcool é a explicação), Ivey mais uma vez não era o destaque da equipe. Ele foi para a forte Universidade do Texas (que nos últimos anos revelou Daniel Gibson, LaMarcus Aldridge e Kevin Durant) e lá era companheiro de time e amigo próximo do TJ Ford. Na universidade ele tem alguns recordes, mas, você terá que concordar comigo, são recordes de caras secundários. Ele é recordista em partidas como titular (126) e está empatado em terceiro em jogos (133). É tipo o Rubinho que vai, nesse ano, ser recordista da F1 em corridas disputadas.

No draft de 2004 o Atlanta Hawks pegou o Ivey na 37a colocação. Geralmente as escolhas de segundo round somem por aí, então temos que dar um mérito para nosso amigo Ivey por ter conseguido seu lugar no time, mesmo esse time sendo o Hawks em uma de suas piores fases. Alías, a fase do Hawks era tão ruim que logo no segundo ano de sua carreira Royal Ivey já era titular do time de Atlanta. De todos os 73 jogos que participou, foi titular em 66! Vocês têm noção do que é para um cara no seu segundo ano começar 66 jogos como titular na NBA? Ainda mais para um cara que veio do segundo round. Se vocês forem atrás de caras com números parecidos, só vão achar super estrelas como Boozer, Arenas e caras do tipo. Mas não, não estou doido, não quero dizer que o Ivey é um All-Star.

O que eu quero mostrar com esses números absurdos é que o Ivey na temporada 2005-06 era uma pequena aberração da NBA, não no sentido de aberração do Villanueva, o Ivey é feio mas nem tanto, ele era uma aberração porque era um caso único. Ele era novo, titular e tinha incríveis 13 minutos por jogo. O mais estranho era que a maioria desses minutos era no primeiro quarto, ou seja, ele começava como titular, jogava muito tempo, aí saia e não voltava mais, não importa como estava jogando. Essa situação inusitada fez o site da revista Dime nos EUA criar a expressão "Royal Ivey Award", que era um prêmio dado a todo jogador que vivia situação parecida pelo menos por um dia.

E se você pensar bem, até dá pra lembrar de algumas vezes em que isso aconteceu. Já vimos o Eddie Jones começar pelo Mavs e depois sair e não voltar. O Finley no Spurs costuma voltar pro jogo mesmo depois que o Manu entra, mas também já teve seus dias de Royal Ivey.

Depois de três anos vivendo essa vida estranha no derrotado time do Hawks, Ivey assinou um contrato de um ano com o Bucks. A situação foi meio estranha no momento: primeiro o Charlie Bell disse que queria sair do Bucks, aí o Heat assinou um contrato com o Charlie Bell e enquanto todo mundo discutia se o Bucks iria igualar a oferta do Heat e ficar com Bell, eles assinaram com o Ivey. Pra todo mundo que acompanha NBA, isso foi um sinal claro de que o Bucks tinha aceitado perder Bell e já tinha coberto seu lugar no elenco com o Ivey. Errado. Eles pegaram o Bell de volta e ninguém entendeu merda nenhuma. Aliás, alguém entendeu alguma coisa que o Bucks tem feito com o time? Bobby Simmons? Apostar no Mo Williams ao invés do TJ Ford? Manter Bell e Yi depois deles implorarem pra dar o fora? É um time estranho com um logo de veado.

No começo da temporada, o Ivey não estava vendo a cor da bola. No mês de novembro inteiro não jogou mais de 20 minutos num jogo. Em dezembro foi ganhando um pouco de espaço e fechou o mês com 3 jogos seguidos com mais de 20 minutos, tempo de quadra que veio porque ele estava mostrando serviço. Serviço do estilo Ivey, claro. Nenhum grande número mas um técnico impressionado.

Pra começar janeiro, a notícia que me inspirou a colocá-lo como desconhecido desse mês foi que o técnico Larry Krwisjjhoasoidasoitovski decidiu que era hora de fazer algumas mudanças: "É hora de mudar as coisas um pouco. Não é uma ameaça a ninguém, é só o que qualquer um deve fazer quando as coisas não estão dando certo". E a primeira mudança era aproveitar a contusão de Michael Redd e usar Ivey como armador principal e Mo Williams como shooting guard. Deu certo. Ivey jogou 37 minutos, Mo Williams fez o que ele mais gosta de fazer na vida que é arremessar, e eles venceram o jogo.

Na próxima coluna, veremos como ficou a sequência de jogos do Ivey como titular e como ficou a vida dele depois que o Michael Redd voltou de contusão. Até lá, veja se dá um jeito de assistir Pulp Fiction. Se não der, assista Cães de Aluguel, que também é do Tarantino e é um dos filmes favoritos do Ivey.

Para terminar, um vídeo de um momento bizarro na carreira do Ivey. Em um jogo pela Universidade do Texas, ele e TJ Ford vão atrás de uma bola que está saindo de quadra mas no caminho caem em cima de uma mulher grávida! O marido revoltado parte pra cima de TJ Ford, Ivey parte pra separar a briga e logo em seguida uma caralhada de gente de laranja pula em cima do marido doido e de TJ! Pastelão.

Desconhecido do mês - Parte final

Diga adeus à vida boa dos vestiários, DJ...

O mês de dezembro já acabou mas eu tinha que esperar um momento decisivo da temporada de DJ Mbenga para fazer o último post sobre ele. O pivô do Congo tinha contrato garantido apenas até essa quinta-feira e o Warriors tinha que decidir se mantinha ele até o fim da temporada ou se o dispensava.

O dilema era duro. Mbenga vinha jogando, até foi bastante usado no jogo contra o Denver Nuggets e suas torres Camby, K-Mart e Nene, por exemplo, mas ao mesmo tempo o time sofre com a falta de um armador principal, já que Troy Hudson está fora da temporada com uma contusão e o Monta Ellis joga mais de segundo armador junto com Baron Davis no time titular do que como armador principal, deixando o pobre Baron, que já tem fama de se machucar fácill, jogando mais de 40 minutos toda noite.

Então hoje veio a resposta: DJ Mbenga foi dispensado. O manager Chris Mullin e o técnico Don Nelson disseram que não foi nada que Mbenga fez na quadra que rendeu sua dispensa, mas eles precisavam de flexibilidade no tamanho do elenco (o limite é de 15 jogadores) para adicionar novas peças.

O ideal, claro, era mandar embora o bichado do Troy Hudson. Mas o problema é que ele tinha um contrato garantido, e para mandá-lo embora o Warriors teria que desenbolsar uma grana preta, com o Mbenga, como ele não tinha o tal do contrato garantido, foi só comunicar a decisão de mandá-lo para rua. E é por isso, pessoal, que quando vocês forem jogadores da NBA, vocês têm que fazer como qualquer grande estrela faz: mande seu agente ir lá e brigar muito por um contrato bem longo e bem gordo, porque aí mesmo que você se esfole todo e nunca mais possa jogar basquete, você terá grana o bastante para que seus netos vivam numa boa em uma mansão em Miami. Claro que com isso o seu time não terá espaço nos salários para assinar um outro jogador bom, terá que mandar embora jogadores que estavam realmente ajudando e com isso nunca ganhará um título. Mas e daí, é sua grana que importa, né?

Mas o que mais me deixou revoltado nessa situação toda, devo adimitir, foi que o mais cotado para ganhar uma vaga no elenco do Warriors é o Gary Payton! Porra! Você é velho, não jogou nada no meu Lakers, já se vendeu barato pra ganhar um título no Miami e agora com 38 anos nas costas vai roubar a vaga do Mbenga?! Sacanagem! Aposto que depois de 10 minutos no ritmo do Warriors ele desmaia em quadra e vão ter que chamar os geriatras do time para socorrê-lo.

Também tinha guardado para esse último texto uma surpresa: uma entrevista exclusiva com DJ Mbenga. Conseguimos um contato no Warriors, um simpático relações públicas chamado Raymond. Ele nos tratou muito bem, aceitou receber as perguntas e entregar para o DJ. Demorou, demorou, demorou mas ele finalmente nos enviou uma resposta: que o DJ disse que não tava afim de responder na hora e que provavelmente não ia responder depois também. Broxante. Ficamos arrasados. E pra terminar, hoje ele mandou um e-mail dizendo que o Mbenga não está mais relacionado ao time então ele não pode fazer mais nada. Ficamos sem essa mas prometemos continuar tentando!

Mas se tem um lado bom nesse triste fim de nosso acompanhamento do mês de DJ Mbenga foi que ele acabou com o mito já muito espalhado por esse Brasil de meu deus que é de que nosso desconhecido do mês tinha sorte. Quer dizer, se você pensar bem, o azar do Mbenga foi no mês de janeiro, em dezembro, que era oficialmente o mês dele, ele foi muito bem, teve minutos e participou bastante dos jogos. O azar mesmo veio em janeiro, e com o nosso Desconhecido do Mês anterior a coisa foi parecida: Antoine Wright foi muito bem e teve até vários jogos como titular em novembro quando o acompanhamos e em dezembro ele se machucou e por causa disso perdeu muito espaço na rotação do Nets e já faz uns bons jogos que ele ou participa pouco ou simplesmente joga mal.

É a maldição do Bola Presa. Quem será o próximo a brilhar num mês e voltar a se apagar no outro? Aguardem.

Desconhecido do mês

Mbenga, do Congo ao Texas

DJ Mbenga não deslanchou em dezembro como o Antoine Wright fez em novembro. Mas não podemos dizer que foi dos piores meses do nosso herói do Congo.

Foram em média 10 minutos por jogo, com 7-14 arremessos no total. Sendo que os 10 minutos de média contam apenas os jogos em que ele entrou, não somei os zeros que ele tomou do Don Nelson em algumas partidas.

Eu esperava um pouco mais de ação do Mbenga, confesso. Em vários jogos o Don Nelson deu uma de Mike D'Antoni e só colocou dois ou três reservas em jogo. Na vitória do Warriors sobre o Cavs, por exemplo, tanto Baron Davis quanto Monta Ellis jogaram todos os 48 minutos. Não que o Mbenga fosse entrar no lugar deles exatamente, mas poderiam ser feitas formações mais altas com o Pietrus ou o Stephen Jackson jogando no lugar do Ellis de SG, o Al Harrington de SF, o Biendris de PF e o Mbenga de pivô. Ou simplesmente tirar o Biendris e colocar o Mbenga ao invés de algum cara nanico.

Não estou aqui criticando o sistema de "small ball" do Warriors, acho ele espetacular, empolgante e que acaba com vários times. Mas acho que esse esquema depende muitas vezes de jogadas defensivas. Alguns rebotes, tocos, roubos que impulsionam os contra-ataques e é bom ter um jogador capaz de fazer isso. O Mbenga nesse mês de dezembro teve 3 jogos em que deu tocos: em um deles, teve 14 minutos de jogo e deu 3 tocos; no outro em que teve 2 tocos, jogou 14 minutos também. Ou seja, dê minutos para o cara e ele vai dar tocos, é isso que levou ele pra NBA. No ataque o Mbenga não é muito efetivo, mas esses tocos podem começar bons contra-ataques. E pesa para o lado do Mbenga também o fato dele não precisar ter medo de ficar com problema de faltas: como ele não é a peça principal do time, ele pode ser bem agressivo quando entra.

Você deve estar pensando: quer dizer que você só meteu o pau dizendo o que Mbenga não tem chance e mesmo assim disse que não foi dos piores?

É isso mesmo. Ele chegou no Warriors com a temporada já começada, num time que quase não usa jogadores altos e que já tinha Patrick O'Bryant e Brendan Wright na sua frente na rotação. Em pouco tempo ele já virou o próximo cara grande, logo atrás do Biendris e, nos jogos em que ele teve chance, mostrou o que pode fazer. No jogo em que ele deu 3 tocos, contra o Bucks, também pegou 7 rebotes e ainda roubou uma bola. O negócio é assim mesmo pra quem não tem moral no time. Tem que pegar as poucas chances e aproveitar, e isso o Mbenga tem feito. Se o técnico não fosse um cara sem noção como o Don Nelson, pode ter certeza que o DJ já teria mais minutos.

Até o fim do mês ou no começo de janeiro faremos um balanço final do Mbenga no mês de dezembro. E proponho que alguém de bom humor aí crie uma comunidade no Orkut pro DJ Mbenga. Com uma história como a dele, ele merece, não merece?

Desconhecido do mês

O único condenado à morte no Congo a dar um toco em Kobe Bryant

Tá, enrolei um monte pra começar. Mas podem ter certeza de que mesmo só com 15 dias vai dar pra falar tudo o que devemos falar sobre o desconhecido desse mês, DJ Mbenga.

Antes de falarmos sobre sua temporada e como ele está se saindo nesse seu mês especial, acho que devemos falar da história de Mbenga, que é muito diferente das histórias tradicionais dos jogadores que chegam na liga. E prometo nenhum trocadilho com "benga" até o fim do mês!

Didier Ilunga Mbenga nasceu no Congo quando ainda era Zaire, não pegou numa bola de basquete até os 19 anos de idade e não fez isso porque sua vida era muito mais movimentada com outras coisas. Ele era de uma familia que fazia parte do governo nacional mas, depois de uma revolução, seu pai foi morto e Mbenga foi acusado de fazer parte de algum grupo que os novos líderes não gostavam nem um pouco. DJ ficou preso e foi condenado à morte, passou meses preso esperando a execução mas conseguiu sair porque seu irmão subornou um guarda para salvar a vida de Mbenga. Depois disso sua familia pegou o primeiro vôo pra fora do país e acabaram indo para a Bélgica.

Foi na Bélgica que Mbenga começou a jogar basquete mais a sério, já que nas ruas ele foi descoberto por um famoso jogador belga que, vendo o potencial físico de DJ, se ofereceu para treiná-lo. Depois de 5 temporadas na Bélgica (apenas duas na primeira divisão), conseguiu uma vaga no Dallas Mavericks de Don Nelson.

No Dallas ele nunca teve muita chance, jogou pouquíssimo tempo e seu momento de maior destaque foi na série de playoff de 2006 contra o Phoenix Suns. Em um dos jogos a esposa do técnico do Dallas, já Avery Johnson e não mais Don Nelson, estava discutindo feio com duas pessoas na platéia e Mbenga subiu lá para acalmar as coisas. A NBA, seguindo políticas criadas depois da briga entre Pacers e Pistons, suspendeu Mbenga por 6 jogos, o que criou uma grande polêmica já que ele subiu na arquibancada calmo e sem nenhuma intenção de armar confusão, muito pelo contrário, era só pra separar uma briga. Ele nem fez falta pro Mavs já que não participava da rotação, mas a polêmica foi grande na época, criticaram muito a severidade de Stern e da NBA.

Depois de dois anos jogando pelo Dallas ele virou Free Agent e reassinou com o time, mas foi dispensado faz pouco tempo quando o Dallas queria abrir uma vaga para o Juwan Howard. Mas Mbenga não ficou desempregado, semanas depois seu antigo técnico Don Nelson o chamou para fazer parte do Warriors e ele está lá, é reserva do Andris Biendris e joga mais tempo que os novinhos Patrick O'Bryant e Brendan Wright.

A história é legal, ele não virou um superstar mas não podemos dizer que ele fracassou. De ser executado no Congo ele virou um jogador da NBA, nem eu e nem vocês nunca vamos conhecer nenhuma dessas duas sensações. Mas além disso existem outras coisas que fazem ele ser um dos caras mais legais de toda a liga:

- Ele fala português
- É faixa preta de judô (quem derruba um nego de 2,13 m e 115 kg?)
- Tem fãs assumidos em Dallas e na Inglaterra (sei lá eu o motivo) e o Dallas começou a vender suas camisetas, que aliás venderam bem!
- Já deu 5 tocos em 15 minutos contra o Knicks
- Ele se importa com as criancinhas
- É chamado de DJ só porque entendem "Didier" de maneira errada nos EUA
- Quando ele dava um toco em Dallas, tocava a música "Go D.J."
- Ele tem um site oficial
- Além do site oficial, tem um blog de um moleque belga que acompanha só o Mbenga
- Moleque esse que tem uma camiseta dele e foi num jogo






















Depois de tudo isso, acho que vocês já viraram fãs do Mbenga como eu. Com uma história de vida como essa só falta ter um filme em Hollywood. E, pra completar o texto, um vídeo que já foi chamado de "o melhor vídeo já colocado no YouTube" com Didier Ilunga Mbenga:

Desconhecido do mês - Parte Final

Ainda bem que só machucou agora em dezembro e não estragou meu texto

Já estamos em dezembro, mas por que ficar escravo desse confuso calendário gregoriano, né? Vamos acabar apenas hoje a nossa seção do Desconhecido do mês de novembro, com Antoine Wright. No nosso último texto, Wright estava escalado como titular para substituir o machucado Vince Carter após a derrota para o Celtics. Vamos ver como ele se saiu:


Bom, podemos dizer que Wright não foi mal mas também está longe de ser a solução para qualquer time. Nos três jogos jogos seguintes, Wright teve minutos de jogador titular (36, 43 e 33), chutou bolas como jogador titular envolvido no sistema ofensivo (13, 10, 9) e fez pontos como uma boa terceira opção ofensiva (14, 14, 6). O que não deu nada certo foi que o Nets perdeu os três jogos, sendo que um foi pro Heat, o que hoje em dia é tão vergonhoso quanto perder pro Hawks, Blazers ou, claro, o Bulls, time que, não sei se já disse isso, nunca previ como campeão do Leste.

O lado bom de Antoine nessas atuações foi que o técnico Lawrence Frank mudou as escalações entre os jogos e Nachbar, Sean Williams, Magloire e Jason Collins ficaram trocando jogos de titular ou reservas. Em quem ele não mexeu foi apenas em Kidd, Jefferson e Wright! Mó moral do pivete! Dava até pra pegar o salário e comprar umas correntes de ouro com as iniciais dele pra jogar na cara dos reservas.

Os dois jogos seguintes a essas três derrotas foram duas vitórias quase que obrigatórias: Portland e Seattle. O Portland foi capaz de perder por 21 pontos do Spurs num dia em que Finley e Ginobili mal conseguiram passar dos 10 pontos juntos e o Duncan saiu machucado depois de 10 minutos, ou seja, todo mundo tem que ganhar do Portland. E o Nets ganhou. Mas com um detalhe: Carter já estava de volta. Voltou antes do normal mas como reserva, e isso não impediu Wright de jogar bons 31 minutos. Mas claro que com Carter em quadra nosso desconhecido arremessou bem menos e não ganhou mérito nenhum pela vitória, o motivo, mais do que o adversário fraco, foi dado à volta de Vinsanity. A outra vitória sobre o Sonics não deu mérito a ninguém porque ganhar do Sonics não tem nem graça.

O terceiro jogo que completou uma sequência de vitórias importantes para o Nets foi um jogo mais difícil, contra o Lakers em Los Angeles. Wright foi titular de novo com Carter vindo do banco e Wright teve até mais minutos em quadra do que Vince, além da função de marcar Kobe Bryant. Função que ele cumpriu quase com perfeição. Durante todo o jogo o armador do Nets grudou em Kobe e impediu ele de dar um arremesso livre sequer naquela noite, uma bela atuação que estava sendo estragada só porque o Lakers vencia. No terceiro quarto veio a virada impressionante do Nets e no quarto período o inferno veio para Antoine Wright. Com o Lakers atrás, toda a bola era em Kobe Bryant e nos minutos finais, depois de uma atuação apagada graças à marcação do jogador do Nets, Kobe resolveu tomar conta do jogo e em duas posses de bola seguidas fez 6 pontas na fuça do nosso desconhecido: uma bola de três e uma bandeja com falta. Foi o bastante para Lawrence Frank tirar Wright da marcação de Kobe e colocar o Kidd no lugar dele. Kidd também tomou uma de 3 na orelha mas ele tem nome e continuou marcando Kobe até o fim do jogo, vitória do Nets.

De volta à sua casa, o Nets foi pegar o Grizzilies e foram surpreendidos com uma derrota. Mas para nós, supervisores da carreira de Antoine Wright, foi o bastante para ver que Carter voltou ao time titular mas Wright ficou no time. O técnico Lawrence Frank resolveu apostar no bom e velho small ball e Wright começou ao lado de Kidd, Carter e Jefferson. O resultado foi uma derrota em que só Jason Kidd pegou mais rebotes que o armador Navarro do Grizziles. Feio. E foi nessa atuação ruim do Nets, mas até mediana (13 pontos em 5-9 arremessos) de Wright, que acabou o mês de novembro do nosso desconhecido.

A boa notícia pra gente é que Wright machucou o ombro na sua segunda partida de dezembro contra o Detroit. Se ele se machuca em novembro ele fode com a minha coluna, ainda bem que escapei!

Fazendo um balanço do mês, acho que não poderia ter sido melhor para Antoine Wright. Ele começou a temporada cheio de dúvidas ao seu redor, é seu último ano de contrato e a última chance de provar porque foi uma escolha alta no draft pelo Nets. Essa escolha finalmente começa a dar frutos com mais minutos, mais atuações marcantes, a vaga de titular (ainda que provisória) e a moral com os companheiros. Olha só o que o Kidd falou dele:

"Ele tem sido importantíssimo. Ele está acertando os arremessos, fazendo as jogadas certas, não tem só se posicionado para os arremessos. Ele ataca a cesta. Mas a coisa mais importante é que ele está sendo ótimo na defesa."

Depois que o Kidd falou eu até calo a boca. Vamos ver se fazemos uma enquete para vocês escolherem o desconhecido de dezembro. Aguardem!

Vídeo
Alguém discorda de Kidd quando diz que Wright tem atacado a cesta?

Desconhecido do mês

O substituto e o substituído

Continuamos aqui com a seção mais alternativa do blog. O desconhecido do mês. No último texto vimos como nosso grande Antoine Wright chegou à NBA, como foram suas primeiras temporadas e seus dois primeiros jogos. Agora, como ele foi desde então?

Depois daqueles dois primeiros jogos o Nets teve uma boa sequência de três vitórias seguidas sobre Philadelphia, Atlanta e Wizards. Pensando bem, não foi uma boa sequência de vitórias, eram vitórias obrigatórias para um time que se vê como um dos melhores da conferência. O melhor dos 3 times é o Wizards que na época estava ainda sem vitórias. Detalhe que as três vitórias até então foram apertadas.

Nas três vitórias, Wright teve médias de 11 pontos, 3,3 rebotes e 1,6 assistências em ótimos 33 minutos por jogo. Nesses jogos já foi possível ver como Wright se estabeleceu como sexto homem da rotação de armadores e alas do Nets, ele é o cara que entra quando Carter ou Jefferson saem do jogo. Uma posição ótima para Wright, já que ano passado essa posição foi conquistada com méritos pelo Bostjan Nachbar. Essa repentina melhora de Antoine Wright e sua dedicação em treinos e nos jogos foi explicada em uma notícia sobre ele na semana passada:

"Nobody can ever be sure what motivates a player, but consider this: Antoine Wright is playing the best ball of his career immediately after the Nets rejected him, so to speak. Of course, he says there is no cause-effect here, and his agent confirms it. "What he's doing right now is not a byproduct of the Nets not taking the option," for a fourth year. "But the struggle he had in preseason was probably a byproduct of him worrying about it," said Andy Miller, the Bergen County-based agent who represents the Nets wing."

Pra quem não entende inglês, aqui um resumo: Ninguém pode afirmar o que motiva um jogador, mas Antoine Wright está jogando atualmente o melhor basquete da sua carreira e isso aconteceu logo depois que o Nets deixou passar a data para renovar com ele, deixando Wright como um Free Agent na temporada que vem.

Ou seja, com medo de ficar sem emprego na NBA, o Wright ficou assustado e resolveu que era hora de se dedicar mais. Seu agente, ainda na notícia, diz que isso não é verdade e que na pré-temporada, quando ele jogou mal, era só porque estava preocupado com a renovação que estava em discussão e que depois a sua melhora não tem nada a ver com a recusa da extensão de contrato.

Não fique com ódio do nosso desconhecido do mês, ele é só um desconhecido atrás de um contrato. E quem acompanha a NBA de perto sabe que jogadores de repente jogando bem em ano de renovação de contrato não é nenhuma novidade. Nos últimos anos podemos lembrar de Mo Williams, Erick Dampier, Adonal Foyle, Darius Miles, Rafer Alston... não que eles sejam ruins disfarçados de bons ou coisa do tipo, são só jogadores que não mostraram o que podiam até a água bater na bunda e o medo de ficar sem emprego ou com um contrato ruim aparecer.

E é aí que a chance de ouro apareceu para Antoine Wright. No jogo seguinte dessas três vitória o Nets foi vítima do Boston Celtics. Nesse jogo Carter se machucou e o eleito para seu lugar foi Antoine Wright. Nosso desconhecido em menos de um mês é titular do Nets! No próximo post vamos analisar seus jogos como titular e ver se ele agarra sua chance.