Vultos da NBA - Matt Winick

A única foto de Matt Winick na internet

A NBA é o que é pelos seus jogadores. Sem os maiores talentos do mundo reunidos no mesmo campeonato, a liga não seria do tamanho que é nem teria a importância que tem hoje no mundo esportivo. Mas os jogadores não fazem tudo sozinho, eles precisam de uma estrutura que os deixem jogar e serem vistos por quem ama o basquete. E é nos bastidores, na parte burocrática da NBA, em que vive o importantíssimo senhor Matt Winick, mais conhecido no meio da NBA como "The Scheduler".

Nascido em Nova York em 1950, se mudou para Buffalo para fazer faculdade, buscando se formar em Contabilidade. Ao mesmo tempo em que se afundava nos livros de cálculo, foi fisgado pelo esporte. Já no seu primeiro ano entrou no jornal do campus e passou a escrever sobre os times da faculdade, até viajando com equipes para cobrir as partidas fora de casa. No terceiro ano ele entrou de vez no mundo atlético da universidade e passou a gerir as equipes de beisebol e e basquete. O próprio Winick diz que "passei mais tempo cuidando de questões não-acadêmicas do que acadêmicas, mas consegui meu diploma!'.

Ao se formar ficou longe da contabilidade. Primeiro trabalhou na área esportiva de um jornal em Indiana, depois no Exército Americano e então voltou à sua cidade natal para cuidar da parte de Relações Públicas no New York Mets (o time de beisebol de Nova York que não é o Yankees), onde ficou amigo do lendário Yogi Berra, jogador de baseball e autor de frases como "90% do jogo é metade mental". Agora, como um cara formado em contabilidade consegue tantos empregos distintos é uma pergunta ainda sem resposta.

Enquanto estava no Mets, eventualmente fazia trabalhos para a NBA, em que tinha alguns contatos. Somente em 1976 foi contratado em definitivo e ficou no basquete, entrou na liga como Diretor de Mídia. Como ele mesmo diz, naquela época eram tempos difíceis em que a liga tinha 20 funcionários para cuidar de um campeonato de 22 times. Muito trabalho pra pouca gente.

Com alguns anos dentro da NBA e com a liga crescendo, mais pessoas foram contratadas, mais times acrescidos e funcionários mudavam de função o tempo todo. Um dia o chefe de Winick chegou nele e disse que ele seria o responsável por fazer o calendário dos jogos. Ele respondeu com um sincero "Por que eu faria isso?" e a resposta foi curta, grossa e misteriosa. "Porque é um trabalho para a vida inteira". Hoje ele é Vice-Presidente Sênior de Agendamento e Operações da NBA.

Atualmente a NBA tem 1.230 jogos por temporada, divididos de uma maneira nada convencional: cada time joga 82 partidas, 41 em casa e 41 fora, duas vezes contra os times da outra conferência, 4 vezes contra os rivais da mesma divisão, 4 vezes contra 6 dos times que são de outras divisões mas de mesma conferência e 3 contra os outros 4 times que são de outras divisões mas mesma conferência. "É um quebra-cabeças de 1.230 peças. Todas as peças precisam se encaixar e não é fácil, muitas vezes é frustrante".

O processo para montar o calendário da NBA é um trabalho árduo e, acreditem, solitário. Matt Winick há mais de 20 anos monta os calendários sozinho. Ele começa o trabalho em fevereiro de cada ano e o produto final é sempre na primeira semana de agosto. Para ajudá-lo apenas um computador com um programa simples que, segundo ele, "apenas me impede de fazer grandes besteiras". O resto é feito na unha.

Os times tem até um mês antes da temporada regular (ou seja, até o meio de março) para disponibilizar para Winick pelo menos 50 datas que terão livres para jogos em seu ginásio, incluindo 4 segundas-feiras e 4 quintas-feiras, para dar opção para as escolhas de transmissão tanto da NBA TV quanto da TNT, que tem preferência de transmissão nessas datas. A TNT, incluside, praticamente comprou as quintas da NBA. Sempre nesse dia só tem dois jogos, os dois com transmissão da rede de TV a cabo. Vez ou outra tem um terceiro jogo, mas sempre de pouca expressão.

Há ainda as restrições de dias em que não se pode ter jogos (véspera de Natal, fim de semana do All-Star Game e o dia da final do basquete universitário) e os jogos da NHL, liga de hóquei, que tem vários times dividindo ginásios com franquias da NBA.

As datas enviadas por cada time nem sempre batem e obrigam Winick a alguns malabarismos. Ele deve lidar com a época em que o San Antonio Spurs não pode receber ninguém porque seu ginásio recebe um rodeio. Chicago recebe um circo e os dois times de Los Angeles ficam pelo menos 10 dias longe de Los Angeles em fevereiro em razão do Grammy. E a cada ano podem aparecer mais imprevistos, eventos e dificuldades. Winick lembra de pelo menos dois anos em que seu trabalho foi devastador.

Primeiro em 1998-99, quando houve a última greve dos jogadores e a temporada começou atrasada. Matt Winick teve pouco tempo para se preparar, porque não sabia quando a paralisação terminaria, e de repente teve que preparar uma temporada de 50 jogos por time para ser disputada em 89 dias.

Mais trabalho ele teve há duas temporadas, quando passou boa parte do ano fazendo não um, mas dois calendários. O primeiro tinha o Seattle Supersonics e o segundo o possível novo time de Oklahoma City. As cidades são distantes e a presença de cada time pedia um calendário diferente, quando se mexe nos planos de um time, muda tudo no dos outros, efeito borboleta. Ele trabalhou ao mesmo tempo nos dois sistemas de fevereiro até julho, quando ficou decidida a mudança de cidade. Mas não pense que ele ficou triste, ficou satisfeito porque Oklahoma City fica próxima de outras cidades do Oeste americano. Agora ao invés de obrigar alguns times à dolorosa missão de enfrentar o trio do Texas de uma vez só, Dallas, San Antonio e Houston, ele pode desviar um jogo para Oklahoma e o time não perde a viagem.

A missão do calendário é complicada: tem que ser preciso com o número de jogos e adversários, não pode sobrecarregar ninguém, deve pensar nas longas viagens pelos Estados Unidos e ao mesmo tempo ser o mais econômico possível, para evitar viagens caras e pouco vantajosas. Isso sem esquecer de agradar as TVs, que querem jogos importantes em suas datas de maior audiência e tentando dar um equilíbrio competitivo, não obrigando times a enfrentar muitos times favoritos de uma vez só. Que tal, ainda acha complicado organizar aquela lista de convidados pro churrasco?

O blog True Hoop fez uma entrevista com Winick, que traduzo livremente abaixo. No fim dela você vai descobrir que fim levou aquela conversa de quando convidaram Winick para montar os calendários da NBA.

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Como você consegue sequer começar? Tem um modelo para sair do zero?

Você começa recebendo as datas que cada ginásio possui. É um certo número de dias que cada lugar nos manda, esse é o ponto de partida.

E depois disso o que você faz?

A primeira coisa que faço é definir os jogos entre as conferências, porque normalmente envolvem viagens longas. Você procura por períodos grandes em que eles não podem jogar em casa e encaixa lá uma viagem pela outra conferência. Se um time do Leste não pode usar seu ginásio por 8 ou 10 dias, vão para o Oeste.

Isso serve para circos, rodeios, convenções...

Qualquer coisa, não me preocupo com a razão. Com tanto que o time me dê as datas, não importa.

Os times fazem pedidos especiais de jogos em alguma data?

Eles tem permissão para escolher três "datas de prioridade", dias que eles gostariam de jogar em casa, só não podem escolher o adversário. As equipes usam essas escolha por diversas razões, alguns por questões competitivas, outros por marketing. Às vezes eles precisam de uma sexta-feira ou sábado em determinada época do ano porque sabem que naqueles dias uma grande convenção vai estar na cidade e irá atrair grupos de negócio para o ginásio, vendendo mais ingressos.

Quanto a tecnologia mudou esse trabalho? Tem um programa de computador que te ajuda? Existe um grupo de pessoas numa mesa em Nova York no começo de agosto trabalhando sem parar com caixas de pizza abertas em todo lugar?

O grupo sou eu.

Você é o grupo?

Eu sou o grupo. Tem um programa de computador que me ajuda, mas basicamente sou eu. O programa só não deixa eu cometer erros estúpidos.

Você deve amar esse trabalho, certo? Você tem feito isso por 25 anos. No lado pessoal, te dá uma sensação de ordem terminar um trabalho desse?

Provavelmente alívio é a melhor palavra. É um ótimo sentimento completar essa missão a cada ano. É difícil o caminho, mas quando dá certo é ótimo.

Como qualquer um que faz o mesmo trabalho por um quarto de século, você deve ter ficado melhor com o passar dos anos, não?

Não sei. São questões diferentes a cada ano, nada se repete. Por mais que a experiência ajude em algumas áreas, sempre tem novos problemas a serem resolvidos.

Mas você deve saber de alguns atalhos que fazem o processo mais rápido, não?

Nada é fácil. O programa de computador é ótimo, coloca tudo em ordem e deixa a coisa mais simples, mas não existe um calendário fácil. E não estou só falando da NBA, qualquer esporte tem seus problemas.

Ah, mas o da NFL (onde cada time joga 16 vezes por temporada em 17 semanas) deve ser coisa de criança comparado ao que você faz!

Não é, parece fácil mas não é. Sempre alguém reclama de alguma coisa, se um time não reclama é alguma rede de TV. Alguém sempre vai achar problemas.

Nós sempre escutamos críticas sobre ocasiões em que um time joga quatro jogos em cinco noites ou sobre os back-to-backs (jogos em noites consecutivas). Existem limitações sobre o uso desses artifícios?

Nesse ano, por exemplo, nosso limite é de 23 back-to-backs e quatro "4 jogos-5 noites". Às vezes uns times ficam com mais que isso no começo do desenvolvimento do calendário, mas corrigimos nos retoques finais.

É a Liga que dá esses números-limite para você?

Não, eles são baseados na minha experiência. Mas não consigo deixá-los menores, por tudo o que envolve o calendário. Os times jogam 82 jogos em 171 dias e existem dias que não podem ter jogos. Eles vão ter que jogar back-to-backs eventualmente.

As quintas-feiras da TNT deixaram o processo mais fácil ou mais difícil?

Depede do time em que você está. Se você joga na quinta pode te ajudar porque espalha mais os jogos pelo resto da semana. Se você normalmente não joga na quinta, isso tira um dia a mais da sua semana e existe mais chance de jogos em dias consecutivos.

E é você que decide quais jogos irão acontecer nessas quintas-feiras da TNT?

Discutimos isso com a TV antes de decidir.

Quais são as reclamações mais absurdas ou engraçadas que você já teve em relação ao calendário de jogos?

Eu não acho nenhuma reclamação engraçada.

Normalmente aparece um técnico no meio da temporada reclamando de uma sequência complicada de jogos ou que vai jogar tantos jogos fora de casa. Faz parte.

Devem ter partes bem difíceis nesse processo...

Tem. Você manda um time para jogar na Califórnia, mas eles não podem ir para Sacramento. Aí você tem que mandar eles de novo para lá para jogar em Sacramento e eles perguntam "mas por quê?". Bom, nas outras vezes que seu time foi para o Oeste, o Sacramento não estava disponível.

Queremos deixar as viagens da maneira mais ordenada possível, mas às vezes os ginásios simplesmente não estão disponíveis. Por exemplo: em Los Angeles, na próxima temporada, o Lakers tem 4 jogos em casa em fevereiro e o Clippers tem 2. A premiação do Grammy paralisa o Staples Center por 10 dias e logo depois o ginásio para de novo para receber o All-Star Weekend, tudo no mesmo mês. Se os times não podem jogar em casa, vão ter que jogar fora.

Você se vê fazendo isso por mais quanto tempo?

Por quanto tempo me pedirem. Não tem muita gente capaz de fazer isso. Quando comecei meu chefe me disse "Matt, quero que você faça os calendários", eu respondi "Mas por que eu faria isso" e ele me disse "Pense bem, é um trabalho para a vida toda". Eu disse "O que você quer dizer com isso?". E ele finalizou, "Você terá o trabalho que ninguém nunca vai querer ter". E é isso, acho que tenho um trabalho que ninguém quer ter.

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A série de posts "Vultos da NBA" traça perfis de personagens envolvidos com a NBA. Podem ser famosos ou anônimos, não importa, basta ter uma boa história. Esse é apenas o terceiro texto da série, os outros você pode ver nos links abaixo:

Vultos da NBA - Ed Palubinskas

Vultos da NBA - Don Nelson

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Vultos da NBA - Don Nelson

(insira aqui uma piada com o Rebolation)

Estatisticamente é fato consumado, Don Nelson é o técnico que mais venceu jogos na história da NBA. São 1.333 vitórias em 2.394 jogos. Mas o quanto é estranho ouvir que o Don Nelson, sempre chamado de maluco por nós e mais tantas pessoas, é o cara que mais venceu partidas na história de uma liga que já teve Red Auerbach, Phil Jackson, Pat Riley, Jerry Sloan e mais tantos técnicos fabulosos? Existem duas formas bem distintas de se avaliar a carreira do Don Nelson e só vendo esses dois lados conflitantes é que podemos chegar perto de um resultado final que faça algum sentido.

Primeiro vale dizer que vamos analisar a carreira do Don Nelson como técnico nesse post, não como jogador. Mas uma pequeno resumo da sua carreira não faz mal a ninguém:

Ele teve sua camisa de número 19 aposentada pelo Boston Celtics depois de vencer 5 títulos com a equipe nos anos 60, foi o sexto homem do time na maior parte do tempo e sempre conhecido por ser um contribuidor sólido vindo do banco de reservas, com mais de 10 pontos de média e alto aproveitamento de arremessos. Também vale lembrar que o Don Nelson foi o autor de um dos arremessos mais famosos da história dos playoffs. No jogo de despedida de Bill Russell da NBA, o jogo 7 entre Lakers e Celtics nas finais de 1969, o Celtics vencia por apenas um ponto o Lakers, em Los Angeles, a menos de um minuto do fim do jogo quando o Jerry West tirou a bola do armador do Celtics John Havlicek, mas ao invés de recuperar a posse de bola e ter um dos roubos mais famosos da história das finais, ele jogou a bola nas mãos de Nelson, que arremessou, viu a bola bater no aro, subir mais alto que a altura da tabela e então cair perfeitamente dentro da cesta. Título do Celtics.

Foi uma carreira tão sólida e correta que fica até estranho usar essas palavras na hora de descrever o que Don Nelson virou como técnico. No meio de inúmeras qualidades e defeitos contrastantes, podemos dizer que Nellie foi tudo, menos sólido e correto.

Comecemos com o lado positivo, sua criatividade sem limites. Sua carreira começou criativa quando assumiu o Milwaukee Bucks em 1976 como técnico e General Manager, ou seja, não só controlava o time na quadra como era o responsável pelas trocas e contratações da equipe. Uma série de trocas consideradas arriscadas na época fez do Bucks um time que no primeiro ano de Nelson vencia cerca de 30 jogos por temporada para um que ganhou 7 títulos de divisão seguidos e sempre chegou perto da marca de 60 vitórias. E para quem duvida de suas habilidades defensivas, vale dizer que em 7 dos 11 anos de Nelson no Bucks o time dos veadinhos teve uma das três melhores defesas da liga inteira! É, Don Nelson e defesa na mesma frase, é como dizer hoje que a Nana Gouvêa já foi freira.

Também foi em Milwaukee que o Don Nelson começou suas invenções malucas nos esquemas de jogo, foi ele o responsável pela primeira experiência com um point-forward na NBA. Pra quem perdeu a explicação do termo no nosso "Ma Engrish Two Bad", explico rapidamente: É quando um ala, da posição 3 ou 4, é o responsável pela armação do jogo ao invés de deixar a responsabilidade para um armador natural. O mais próximo disso que vemos disso hoje são alguns momentos do Lamar Odom no Lakers, LeBron James no Cavs e Stephen Jackson no Bobcats.

Don Nelson começou isso nos anos 80 usando o ala Paul Pressey para armar o jogo enquanto o time ficava sem nenhum armador nato. Sem precisar de um baixinho na posição 1 ele tinha a liberdade de usar dois de seus melhores pontuadores, Sidney Moncrief e Craig Hodges, em quadra ao mesmo tempo sem maiores preocupações. Pela inovação e pela altura dos jogadores isso criava situações que os técnicos adversários não sabiam lidar.

Depois de sua passagem pelo Bucks foi a vez de Don Nelson assumir pela primeira vez o Golden State Warriors. Lá ele começou o que é sua marca registrada até hoje, o run-and-gun, o sistema de jogo mais veloz e ofensivo da NBA em que todos os jogadores precisam ter velocidade, arremesso e raciocínio rápido. Ele foi inovador ao pensar em um sistema tático em que ao invés de valorizar a posse de bola, transformasse ela em algo trivial, arremessa-se na primeira oportunidade e arrisca-se qualquer roubo de bola ou marcação dupla na defesa para fazer com que o adversário também entre nesse jogo de posses de bola curtas e gratuitas.

Não esqueçam que estamos falando do run-and-gun em uma época em que os grandes times da NBA pensavam em defesa antes de tudo. Nelson assumiu o Warriors logo depois do Pistons da era Bad Boy, de pura defesa, ganhar dois títulos, e na época em que o Bulls começava o seu reinado usando os triângulos do Phil Jackson, um sistema ofensivo que sempre prezou pelas boas e pensadas decisões no ataque. O run-and-gun era ir completamente contra o que se fazia com sucesso no começo e meio dos anos 90.

Mas como ainda acontece hoje, o run-and-gun encantou. Chamado de Run TMC, uma referência ao grupo de rap Run DMC, mas usando as iniciais de Tim Hardaway, Mitch Richmond e Chris Mullin, o trio era famosíssimo entre todos os fãs e estava sempre nas listinhas de jogadas do ano com seu jogo de contra-ataque alucinante. Esse vídeo mostra um pouco do que eram capazes os três jogadores, principalmente Tim Hardaway e seu maldoso crossover.

Após o Warriors, Nelson deu uma de Larry Brown e passou por uma desastrosa temporada no New York Knicks, indo logo depois para o Dallas Mavericks. No Mavs, Don Nelson repetiu o que fez no Warriors: Run-and-gun + small ball.

O primeiro termo já mostrei, o segundo explico agora: É quando o técnico enche o time de jogadores baixos, é o ideal para sistemas de jogo velozes como o run-and-gun. Se no Warriors ele usava três armadores (Hardaway, Richmond e Marciulionis) e dois alas baixos (Mullin e Higgins), no Mavs ele chegava a jogar períodos inteiros dos jogos com quatro armadores (Nash, Van Exel, Finley e Adrian Griffin) e só o Nowitzki, um cara que passa a maior parte do tempo longe do garrafão, como pivô. Era uma loucura que, como na época de Warriors, rendia momentos lindos, muitas bolas de três e um ritmo de jogo que cansava só de assistir ao primeiro quarto.

Don Nelson é considerado até hoje o cara que tirou a imagem do Mavericks do lixo. Se hoje eles completam 10 temporadas seguidas com pelo menos 50 vitórias por temporada, até ele chegar lá o time era motivo de piada, mais um Clippers fadado ao fracasso. E acrescente na sua época de Dallas a sua invenção tática mais controversa, o Hack-a-Shaq, a tática de fazer faltas de propósito no Shaquille O'Neal para que ele errasse os lances livres e a posse de bola voltasse para o adversário. Ele até extendeu o uso da técnica e a aplicou contra o Bruce Bowen em alguns jogos de playoff.

Ao sair do Mavs Don Nelson voltou para o Golden State Warriors, onde conseguiu o seu feito mais impressionante como técnico: Embalou vitórias consecutivas no fim da temporada regular de 2007, se classificou para os playoffs em oitavo lugar e lá bateu o seu ex-time, o Dallas Mavericks, que tinha tido a melhor campanha da temporada regular. Foi só o segundo time na história da NBA a se classificar em oitavo e bater o primeiro colocado. E o fez usando sua velha tática de correria e jogadores baixos contra uma equipe do Mavs que tentava fugir desse esquema tático do seu antigo técnico para conseguir ir mais longe nos playoffs.

Vendo a carreira de Don Nelson assim daria pra encerrar o post dizendo que foi um sucesso. Muitas idéias criativas, times que há 30 anos são os mais divertidos e criativos da NBA e, para coroar, o maior número de vitórias da NBA. Mas agora vem o outro lado, se Don Nelson é só um dos três técnicos com mais de 1.000 vitórias na NBA, é um dos dois com mais de 1.000 derrotas.

Se Don Nelson foi genial ao melhorar o time do Bucks e os levar a sete títulos de divisão, nunca conseguiu chegar nas finais da NBA com esse time. Perdeu 6 vezes na semi-final de conferência e 3 nas finais, sempre perdendo para o Celtics ou para o Sixers no caminho. A criatividade de Don Nelson nunca foi o bastante para bater os dois grandes times do Leste na década de 80.

Na sua primeira passagem pelo Warriors Don Nelson foi o gênio da correria e da velocidade mas mais uma vez falhou nos playoffs. Em 7 anos ele chegou duas vezes na semi-final do Oeste e foi só, nunca ameaçou uma aparição nas finais. Lá também conseguiu sua primeira grande crise pública com um jogador, Chris Webber. Don Nelson é um cara criativo e inventa coisas loucas para usar durante os jogos mas nem sempre explica para os seus pupilos, forçando-os a jogar em posições que não estão acostumados, que não se sentem a vontade e eles muitas vezes nem sabem porque aquilo está acontecendo. Com Webber foi assim, que não entendia porque jogava tantas vezes fora de posição e brigou com o técnico. A crise foi tamanha que o time começou a se desmontar e Don Nelson foi mandado embora.

Na sua passagem pelo New York Knicks mais uma vez ele teve boas idéias, uma visão inovadora mas foi completamente incompetente na hora de lidar com jogadores, dirigentes e torcida. Ele simplesmente, no meio dos anos 90, queria convencer a diretoria do Knicks a trocar o Patrick Ewing, um dos maiores ídolos da história de Nova York, para poder abrir espaço salarial para a contratação do Shaquille O'Neal, que estava prestes a sair do Orlando Magic. É mais ou menos um técnico chegar hoje em San Antonio e falar pra trocar o Tim Duncan e tentar o LeBron ou o Bosh no ano que vem. Além disso ele tentou forçar o seu esquema ofensivo e veloz em um time que tinha um elenco montado pelo Pat Riley no ano anterior para ser essencialmente defensivo, foi um desastre anunciado e monumental.

No Dallas Mavericks, como é história recente, acho que muitos ainda lembram. O time encantava, corria, fazia coisas malucas mas sempre caia nos mesmos vícios e defeitos quando enfrentava o San Antonio Spurs ou o Sacramento Kings. Foram 4 anos seguidos com campanhas geniais e depois derrotas para as duas potências do Oeste do começo da década. É uma reprise do que aconteceu no Bucks e no Warriors, os mesmos erros.

Para terminar, sua nova passagem pelo Warriors. A vitória sobre o Dallas foi histórica, mas depois mais uma derrota em semi-finais de conferência, dessa vez para o Jazz. E após essa campanha mágica, brigas com o Baron Davis, com o Stephen Jackson e crises com vários outros jogadores de menos nome, caras que, tentando ganhar seu espaço no time e na NBA, tinham que lidar com um técnico que um dia te deixa jogar 40 minutos, te vê marcar 25 pontos e no dia seguinte te deixa no fundo do banco de reservas sem pisar na quadra. Isso sem falar na aversão do Don Nelson a novatos (Steph Curry é uma grata exceção!), que costumam mofar no banco porque o técnico não os considera ainda aptos para o jogo profissional.

Criatividade, velocidade, ataque e encanto que morrem em suas teimosias, erros repetidos, mau relacionamento com seus jogadores, situações desagradáveis com dirigentes e torcidas. Essa mistura doida é o que consegue transformar um cara em recordista de vitórias na NBA, ganhador de três troféus de técnico do ano e, ao mesmo tempo, sem nenhuma aparição em finais da NBA.

Segundo o Tex Winter, o cara que criou o sistema de triângulos e que até pouco tempo atrás ainda era assistente técnico do Phil Jackson, o Don Nelson é o rei da "filosofia de um jogo". Durante aquela única partida ele é capaz de criar tantas situações diferentes e inovadoras que o seu time sai com a vitória, mas não dá pra sustentar isso por uma série de 7 jogos. A explicação faz sentido, seus times, até seu Warriors "D-League All-Stars" de hoje em dia, é capaz de roubar vitórias de qualquer equipe de qualquer nível, mas sempre que ele enfrentou os playoffs, falhou.

Mas depois de 30 anos falhando nos playoffs, o que é o Don Nelson? Um gênio criativo que é persistente em seu sistema de jogo ofensivo ou um cabeça-dura que não admite mudar de filosofia? Ele é um nobre esportista por ser fiel ao espetáculo mesmo que isso não leve à vitória ou um técnico ruim que não sabe se adaptar para vencer?

A resposta para essa pergunta cai no quanto o Don Nelson quer vencer. Talvez esteja satisfeito com os seus cinco anéis de campeão como jogador e só queira se divertir como técnico, sua atitude de sair de férias assim que acaba a temporada e nem ligar para trocas ou draft durante toda a offseason indica isso, mas ficar se estressando e gritando à beira da quadra com 70 anos de idade nas costas indica outra.

Eu não vou ser idiota de arriscar uma resposta, prefiro encerrar com a dúvida e com uma genial frase do Roland Lazemby, colunista da ESPN, sobre o Don Nelson: "Ele é um monumento à mediocridade. Ou à experimentação ousada. Depende do quanto você comprou daquilo que ele está tentando vender".

Vultos da NBA - Ed Palubinskas

Ed Palubinskas joga amistoso no Brasil

No dia 2 de setembro de 1972, nas Olimpíadas de Munique, o Brasil sofria sua segunda derrota no torneio de basquete masculino. A vitória deixaria o país empatado com Cuba em segundo lugar um dia antes do confronto direto entre as duas seleções para uma vaga na semi-final. A derrota, porém, tirou o Brasil da competição.

O cestinha daquele jogo foi um garoto de 21 anos chamado Ed Palubinskas. O "Mr.Basketball" australiano fechava sua primeira Olimpíada com média de 21 pontos por jogo, o segundo maior pontuador da competição. Cestinha ou segundo cestinha de todos os jogos que disputou, Palubinskas ainda não estava no seu auge olímpico.

Em Montréal 76, depois de quatro temporadas pela LSU no basquete universitário americano, marcou 48 pontos na partida entre Austrália e México. Nunca antes e nem depois um jogador marcou tantos pontos em um jogo de basquete nas Olimpíadas. Saiu de Montréal com um modesto oitavo lugar mas o posto de maior cestinha de uma edição de jogos olímpicos com 219 pontos, 31 por partida. O recorde só foi quebrado pelo Oscar nas Olimpíadas de Barcelona.

Nascido em Canberra, capital da Austrália, Palubinskas era uma criança que se divertia jogando o bom e velho futebol. Quando tinha 15 anos sua escola contratou um novo professor de Educação Física que era jogador de basquete e Ed conheceu o novo esporte. "Ele era um grande técnico, homem e professor. Mas não aprendi tudo o que sei com ele". Bastou aprender o amor pelo jogo para que a vida de Palubinskas ganhasse um novo rumo. Já no colegial evoluiu atleticamente e passou a disputar torneios. Seu jogo, porém, ainda não era muito polido.

"Eu era rápido, ágil, pulava, enterrava. Era um bom jogador. Mas odiava passar a bola, mais do que o seu Oscar Schimdt. Acho que a única vez que passei alguma coisa foi quando passei uma pedra do rim para fora de mim. É isso, tenho uma assistência."

Aos 20 anos Ed ganhou o prêmio australiano de "Mr.Basketball", depois foi para suas primeiras Olimpíadas e de lá para os EUA. Na terra do basquete ele começou a se destacar não mais por seu atleticismo, mas pelo seu arremesso. Liderou o país em aproveitamento de lance livre, com 92%, e tem ainda o recorde de mais lances livres acertados em sequência num mesmo jogo, 14. Sua dedicação tática, seu arremesso e finalmente a força de vontade para passar a bola um pouquinho mais o fizeram ser um All-American, seleção dos melhores jogadores universitários da temporada.

Depois de quatro anos de sucesso acabou sendo draftado para a NBA mas sem muita chance de ir para a liga. Ele era bom, mas nem tanto. Foi uma escolha de 3º round do Atlanta Hawks no draft de 75, época em que os drafts eram quase infinitos. Acabou por jogar profissionalmente apenas na Austrália e na França, abdicando das ligas menores dos EUA. Palubinskas, em alguns e-mails cheios de GIFs animados com smiles enterrando bolas de basquete, chama sua carreira de "Disneylândia", por ter se divertido mais jogando basquete e sendo pago pra isso do que em qualquer outro momento da sua vida. O gosto pelo basquete o fez se arriscar no mundo dos técnicos quando ele ainda era novo. No fim dos anos 70 até se arriscou num bizarro projeto de criar uma academia americana de basquete no Bahrein.

A carreira, o gosto pelo basquete, as duas Olimpíadas, a carreira universitária e os quase 5 anos de carreira profissional foram, no entanto, apenas um prelúdio do grande momento da sua vida.

Numa noite congelante de 1981 em Utah, Palubinskas voltava de um treino noturno dirigindo seu carro sobre o gelo que cobria a estrada. Em uma curva que leva a uma ponte, o carro começou a perder o controle. No segundo em que teve que decidir o que fazer, Palubinskas escolheu colidir o carro com a parede da ponte ao invés do frio congelante da água sob ela. Imobilizado dentro do carro que ameaçava pegar fogo, Ed saiu apenas com a ajuda de um homem que morava próximo ao local do acidente. Ao sair arrastado, quase foi atropelado, junto com os destroços de seu carro e o bom samaritano que o ajudou, por um caminhão que escorregara na mesma parte congelada da pista: "nós dois tivemos muita sorte".

Durante os 14 dias em que permaneceu no hospital, Palubinskas estava arrasado. Havia quebrado 3 costelas e não tinha o movimento do lado direito do seu corpo, o lado do arremesso. Em todo momento repetia que sua carreira tinha acabado. Ao voltar para casa, já mais calmo e depois com ininterruptas sessões de fisioterapia, os movimentos da mão voltaram e como passatempo Ed dirigia sua cadeira de rodas até o quintal de casa para brincar de arremesso.

Ao arremessar, fazer bandejas em velocidade e perceber a ótima porcentagem de aproveitamento que mantinha, surgiu a inspiração. "Percebi o quanto de movimento é desperdiçado no ato do arremesso. Só na cadeira de rodas fui perceber como concentramos nossa força em áreas inúteis para o arremesso". Foi quando iniciou uma infinita, repetitiva e conscientemente interminável busca pela perfeição. Mórmon, acredita que Deus, um ser perfeito, fez o homem à sua imagem e semelhança e que se ele não é perfeito nos seus arremessos é culpa dele mesmo e isso deve ser treinado.

Depois de dois anos de carreira interrompida, Palubinskas voltou a jogar. Mas não mais apenas vencer jogos era o seu objetivo, buscava mais ainda a perfeição pessoal e essa perfeição no formato dos chutes. Decidiu estudar cientificamente a mecânica do arremesso e se transformar, mesmo que em apenas uma área de um esporte, na perfeição divina.

Ed Palubinskas diz ter errado apenas três lances livres em 18 anos de competições profissionais. Repete exaustivamente a cada mensagem que acertou 1572 dos 1575 lances livres que tentou em competições oficiais como profissional. Segundo Palubinskas, resultado de pura equação científica: "Ângulo de saída do arremesso é igual ao ângulo de entrada, é assim que eu trabalho". Perguntei mais detalhes dos métodos científicos e ele disse que é uma simples questão de triângulos, "Bola sobre a cabeça, munheca e os dois cotovelos formando um triângulo equilátero. Cabeça e os pés na base formando um triângulo isósceles e o dedão, indicador e dedinho na bola formam outro triângulo perfeito. Ah, veja o resto no meu site".

Foi natural que ao envelhecer Ed Palubinskas desistisse de jogar profissionalmente para se dedicar apenas à obsessão da perfeição. Tirou 360 mil dólares da poupança pessoal, empréstimos e amigos para montar o Smartball System, um conjunto de bola, DVD educacional e livro que ensina todas as técnicas de arremesso desenvolvidas por Palubinskas desde que fazia bandejas em cadeiras de roda no quintal de casa. Atualmente Ed conversa com a Adidas e a Nike para que seu produto, comercializado apenas via internet, vire comum em quadras de rua ao redor do mundo.

"Minha missão na vida é mudar os conceitos errados e as mecânicas ruins de arremesso em todo o mundo. Com esse sistema e treinando técnicos eu posso melhorar o aproveitamento de um país inteiro em 10% em apenas um ano. Podemos mudar o mundo um país de cada vez."

Durante as entrevistas, Ed Palubinskas demonstrou grande vontade de vir ao Brasil, até apresentou um projeto que custaria 100 mil dólares e que segundo ele revolucionaria os arremessos por aqui. Acha que o país gosta de basquete, gosta de arremessar, mas já não produz arremessadores como antigamente. "O Leandrinho tem um aproveitamento fenomenal, é um dos grandes arremessadores da NBA, mas claramente nunca foi treinado por ninguém".

O sistema nunca foi adotado por uma federação nacional como era o seu desejo. Nos EUA ele treina muitos técnicos de equipes pequenas, escolas e universidades para que estes ensinem seus alunos, mas não foi em quantidade suficiente para dizer que ele está perto de mudar a cultura do arremesso no país da infiltração. Por enquanto seus trabalhos são mais específicos, em 2005 treinou os arremessos da seleção australiana de basquete feminina que veio a vencer o mundial feminino aqui no Brasil em 2006.

Hoje, Ed Palubinskas divide seu tempo entre procurar alguém para bancar o seu projeto do Smartsystem de arremesso e o treino com seu cliente, o ala do Magic Brandon Bass. Não é à toa que em seus 4 anos de Mavs ele evoluiu de 40% de aproveitamento nos arremessos para 49% e de 60% para 86% nos lances livres. Agora, com Bass jogando na Flórida, existe até a conversa para a contratação de Palubinskas para treinar o time inteiro. E isso porque o Magic já é o time que mais acerta bolas de 3 em toda a liga. Se der certo, Palubinskas estaria bem próximo de conseguir seu segundo anel de campeão. Sim, o segundo.

No ano 2000 o Lakers foi campeão da NBA depois de vencer o Pacers de Reggie Miller na final. Não foi fácil. O time era bom e experiente mas a verdade é que o trio de ferro era Shaq, Kobe e Glen Rice, com o último muito aquém da sua melhor forma e Kobe ainda muito jovem e muito fominha. Muita daquela equipe era o Shaq que levava nas costas e o fazia com 55% de aproveitamento no lance livre. "Meu lance livre é o jeito de Deus dizer que ninguém é perfeito", dizia o pivô naquele tempo.

Preocupado com a dificuldade em repetir o feito com essa forma e provavelmente sem saber o peso das palavras "Deus" e "perfeição" para seu novo contratado, o Lakers chamou Ed Palubinskas para ser o técnico particular de Shaquille O'Neal. Era o encontro de dois mundos opostos. Palubinskas diz que diariamente treina lances livres e que acerta, sem exceção, 99% das suas tentativas. Shaquille O'Neal, pouco tempo antes, tinha falhado em duas temporadas consecutivas em alcançar o 50%.

O ambiente era de pressão, Palubinskas foi proibido no contrato de conversar com qualquer um da imprensa. "Eu era o ingrediente secreto da Coca-Cola naquela época, ninguém podia saber de mim". Claro que a notícia do treinador particular chegou aos ouvidos de todos, mas Palubinskas não falou com ninguém. Shaq, em compensação, não parava de ser questionado sobre a qualidade de seus lances livres. "A mídia e a imprensa eram seus piores inimigos, o pressionavam demais sobre a história do lance livre. Mas ele até que levou numa boa. Era um bom aluno mas sem nenhum desejo de chegar à perfeição".

O resultado de toda pressão deu resultado nos playoffs. Naquele ano Shaquille O'Neal teve a melhor marca da sua carreira em temporadas regulares, 62% de aproveitamento. Nos playoffs subiu para 64% e o Lakers foi devastador, 15 vitórias, 1 derrota e o bi-campeonato. Palubinskas levou o seu anel de campeão mas não teve o contrato renovado.

No ano seguinte Shaq voltou para os 49% de aproveitamento e depois despencou para patéticos 46%. Para Palubinskas, o contrato não foi renovado e ninguém foi atrás dele porque a NBA é um ambiente terrivelmente competitivo e de egos inflados. "São muitos egos, muito medo de perder o emprego, de alguém saber mais do que você. E não tem espaço para a busca pela perfeição com egos tão grandes, não deu certo".

Em entrevista realizada em 2006 para o site HoopsHype, Palubinskas parecia um pouco mais ressentido sobre sua relação com o Shaq, dizendo que nunca havia recebido nem um "obrigado" do Big Fella. Na mesma entrevista ele listou Steve Nash, Dirk Nowitzki e Peja Stojakovic como seus arremessadores favoritos da atualidade e Ben Wallace e Bo Outlaw como os piores, mas disse que os dois tem salvação com o treinamento correto.

Mesmo compreendendo a natureza da liga, Ed não deixou de acompanhá-la. Se diz um torcedor do Lakers não só pelo anel que tem pelo time, mas pela admiração por Kobe, com quem trabalhou também em 2001. "Kobe é o melhor jogador da atualidade e tão bom quanto Jordan. LeBron James não sabe arremessar, se ele aprender eu posso mudar de idéia. Se eu estivesse em Cleveland com ele, Shaq e Varejão aprendendo a arremessar, eles seriam campeões."

Mesmo com essa história rica, conheci o Ed Palubinskas da maneira mais estranha. Um dia, vendo um vídeo sobre um garoto prodígio de 8 anos que jogava muito basquete, achei hilário que ele fosse treinado por um cara da Associação Nacional de Arremessadores de Basquete. Intrigado e ainda rindo da associação mais esquisita que já vi na vida, busquei o site deles e descobri Palubinskas como o seu presidente e fundador.

A associação tem 2 anos de idade e sede na cidade de Baton Rouge, Louisiana. Tem cerca de 20 técnicos treinados e cadastrados que viajam os EUA treinando técnicos, equipes e jogadores em especial. Foi através da associação que eles chegaram a um acordo de treinamento intensivo de uma semana com o Glen Davis nessa offseason.

Caso Palubinskas não consiga um trabalho fixo dentro da NBA nessa temporada (além do Magic, existem negociações com Suns, Nuggets, Kings, Knicks, Warriors e Grizzlies), ele irá se dedicar a seu treino pessoal, já que no ano que vem ele pretende quebrar um recorde do Guiness Book que um dia já foi seu: o maior número de lances livres convertidos no período de uma hora.

Atualmente o recorde é de 1643, mas ele pretende, no ano de 2010, acertar 2010 arremessos em 60 minutos. A busca pela perfeição divina é cheia de toques de grandeza humanos, Palubinskas planeja realizar o feito em frente à Muralha da China. Para muitos, eu inclusive, é impossível imaginar tal quantidade de arremessos feitos em uma hora, mas confiança não é problema.

"Nenhum jogador pode me vencer e nem nunca poderá. Eu sou o mestre e o aprendiz não pode vencer o mestre facilmente. Existem muitos doutores em arremesso por aí, eu sou um cirurgião".