Fetiche por gigantes

Se o Brooks já era porra-louca, imagina quantas mães ele vai arremessar no Suns

Com a chegada da data limite para trocas na NBA, trocentos times resolveram fazer mudanças importantes. Alguns resolveram que era época de reconstruir, outros conseguiram peças importantes para tentar chegar ao título. Desde então sentamos e analisamos todas essas trocas, Jeff Green para o Celtics, Hinrich para o Hawks, Mo Williams para o Clippers, Deron Williams para o Nets, Carmelo para o Knicks e Gerald Wallace para o Blazers, além dos jogadores que foram dispensados e trocaram de time após as trocas, como o Mike Bibby indo para o Heat e o Troy Murphy indo para o Celtics. Só faltaram duas trocas, que são a parte que me cabe neste latifúndio. Como bom torcedor do Houston, é meu dever de cidadão analisar a troca que mandou Aaron Brooks para o Suns pelo Goran Dragic mais uma escolha de draft e a troca que mandou Shane Battier de volta para o Grizzlies pelo Thabeet e uma escolha de draft. Legal, vamos voltar do carnaval (em que você passou o dia inteiro atrás de atualizações do Bola Presa clicando com cara de fracasso vendo sua lista vazia no MSN, ou então estava bêbado demais para se importar com basquete) e nos deparar com mais um texto sobre o Houston escrito pelo lambedor de bolas oficial do Yao Ming. Ah, não é uma delícia fazer o que a gente bem entende?

No post sobre a troca do Blazers, lembramos do processo de reconstrução da equipe que começou mandando embora Zach Randolph, então melhor jogador da equipe. Mesmo sem outras trocas, escolhas de draft ou contratações, o Blazers já melhorou imediatamente só de não ter o Randolph em quadra. Em parte porque ele era um buraco negro (quando a bola chegava nele, nunca mais escapava), em parte porque ele produzia bons números mas não defendia bulhufas, mas o motivo principal da melhora da equipe foi que  a saída do Randolph abriu espaço para outros estilos de jogo e deu oportunidade para outros jogadores mais jovens. Cada caso é um caso, não é sempre que funciona, o Cavs sem seu melhor jogador virou um dos piores times da NBA, mas às vezes vale a pena perder uma peça que parece essencial e dar minutos ao resto do elenco. Curiosamente é o que está acontecendo com o Nuggets, por exemplo, que sem o Carmelo agora pode se dedicar a um sistema de jogo defensivo e dar minutos a um elenco bastante profundo. Com o Houston aconteceu algo parecido, mas em menor grau.

Desde que o Tracy McGrady foi boicotado e mandado embora, o time continua com sua política de manter um jogo coletivo e sem estrelas que consegue fazer estrago, mas que sem Yao Ming provou que não vai a lugar nenhum. Aaron Brooks foi um dos melhores jogadores da equipe nas duas últimas temporadas, foi líder da NBA em bolas de 3 pontos, deu sufoco para o Lakers nos playoffs e assumiu a responsabilidade nos momentos decisivos de inúmeras partidas - mas ele ainda era apenas mais um armador em uma equipe cheia até as orelhas de outros armadores. Rapidamente ele foi de jogador mais importante para jogador mais desnecessário - e a equipe melhorou muito sem ele.

Isso aconteceu porque a defesa do Houston desmontou inteira sem Yao Ming. Tendo que usar um garrafão muito baixo e com limitações defensivas graves (jeito simpático de dizer que todo mundo fede), a tática de afunilar a defesa para o centro do garrafão virou farofa. Os jogadores de perímetro passaram a ser responsáveis por impedir os adversários de infiltrar, e não de forçar a infiltração pelo meio como antigamente. O problema é que Kevin Martin e Aaron Brooks são simplesmente terríveis na defesa mano-a-mano, é de dar vergonha. Com os dois em quadra como titulares, a defesa da equipe virou uma peneira, mais aberta do que passista bêbada de escola de samba, e vários jogos foram perdidos por pouco no começo da temporada justamente porque o Houston não conseguia impedir pontos nos minutos mais importantes. A temporada foi pro saco bem no começo, com os jogos perdidos por pouco, e desde então o time não fez outra coisa além de correr atrás do prejuízo em busca de uma vaga nos playoffs.

Quando o Brooks se machucou e Kyle Lowry assumiu a armação da equipe, as coisas melhoraram muito. Lowry é um excelente defensor, um dos melhores na posição, e bastou que tivesse mais minutos (e se recuperasse da própria lesão que sofreu) para se acostumar com as funções do Brooks e começar a acertar os arremessos de três pontos que eram característica do antigo dono do cargo. A profundidade do elenco também apareceu com a contusão do Brooks: o Courtney Lee, também excelente defensor, joga muito bem quando tem minutos decentes. Chase Budinger se destaca nas bolas de três se o armador não arremessar tanto. Ish Smith, que teve minutos quando todos os outros armadores estavam lesionados, mostrou que consegue segurar as pontos. E Terrance Williams, que anda destruindo nos treinos da equipe, só não entra em quadra pra pontuar como um maluco porque ele é essencialmente igual ao Brooks no que tange à defesa.

Ou seja, não deu pra sentir falta do Brooks enquanto ele esteve contundido. Tem armador de baciada para entrar no seu lugar, incluindo um armador que sequer tem espaço para ser utilizado e que faz as mesmas coisas que ele. O time ainda tem suas dificuldades, continua perdendo, mas é melhor com Kyle Lowry armando e o resto dos armadores tendo oportunidade em quadra. O Brooks é bom, isso é inegável, mas Lowry é um armador mais experiente com uma carreira inteira em que foi reserva e merecia ser titular, é bonito ver ele finalmente morder a vaga e não largar mais.

Quando voltou de contusão, o Brooks foi pro banco de reservas. Sua vaga como titular estava tomada em definitivo, não adiantava chorar. Seu contrato acaba nessa temporada, então era bem óbvio que o Houston não iria reassinar o armador por uma bagatela e que o Brooks iria procurar outros ares. Seria normal perder o armador por nada e respirar aliviado com o espaço criado pela sua partida, coisa de elenco profundo e nenhuma chance de título, mas o Houston conseguiu trocá-lo numa jogada de mestre. Porque o Suns não sabe o que faz.

O Goran Dragic não estava jogando bem em Phoenix, é verdade, mas ele comandou o ataque do Suns nos playoffs passados com algumas partidas simplesmente espetaculares e é disparado o melhor defensor da equipe na posição (o que não quer dizer nada num time que tem o Nash, claro). Faz tempo que o armador esloveno está sendo cuidadosamente criado para assumir o time numa possível saída do Nash, mas parece que o Suns simplesmente encheu o saco. Mandaram o armador embora, junto com uma escolha de draft (do Suns, se eles não forem para os playoffs, ou do Magic, caso eles consigam ir) e pegaram o Brooks para assumir a reserva e o Ish Smith pra segurar as pontas quando Nash e Brooks jogarem ao mesmo tempo em quadra numa formação mais baixa. Caso a equipe tenha esperanças de se dar bem nos playoffs, o Brooks pode ser uma boa - ele fez chover contra o Lakers, é mais rápido que o Dragic, arremessa melhor e tem experiência levando um time nas costas na pós-temporada. Mas para assumir o lugar do Nash, a troca não faz sentido. O contrato do Brooks vai acabar nessa temporada e não há garantia de que ele vá reassinar com o Suns. A troca pareceu apenas um empréstimo para ver se a equipe consegue ir bem nos playoffs nessa temporada, o que é ridículo. Desde quando o Suns deveria se importar com essa temporada? Tudo bem que o time deveria feder mas nunca fede, que eles continuam ganhando mesmo quando a gente espera que eles desmontem, mas alguém realmente acredita que essa equipe que depende do Channing Frye e do Vince Carter vai a algum lugar? Quando finalmente achamos que o Suns vai se tocar, entrar em reconstrução e trocar o Nash, eles insistem em vencer uns jogos bizarros, continuam com chances de ir pros playoffs e fazem uma troca que não pensa em nada no futuro. Não entendo esse time nem lascando. Pra mim foi a troca mais desequilibrada da data limite, o Houston cometeu um assalto à mão armada e o Suns tá lá, feliz da vida, achando que dá pra vencer o Spurs nos playoffs e mandar o futuro às favas. Legal. Se eles forem campeões com esse time mequetrefe, sendo que não conseguiram com Amar'e e Jason Richardson, façam favor de jogar esse mundo fora porque não vou querer viver nele.

A outra troca do Houston tem muito em comum com a primeira. Os jogadores que ganharam espaço com a lesão do Aaron Brooks, como Courtney Lee e Chase Budinger, não apenas se mostraram competentes com os minutos como também são o futuro do Houston, que não tem motivo para pensar no agora. Shane Battier é um gênio, continua sendo um dos melhores defensores da NBA e é mais obediente do que cachorro de cego, respeita toda e qualquer instrução tática, lê bem o jogo e executa bem todas as pequenas coisas como se jogar no chão e dar cabeçadas em muros de concreto. Mas ele é o tipo de jogador essencial para equipes que querem ser campeãs, não para equipes que estão formando elencos profundos baseados em pirralhada. Ele era a peça final para levar Yao e Tracy McGrady ao titulo, o Houston até abriu mão do Rudy Gay novato porque não tinha paciência para esperar o pirralho amadurecer. Mas o título não veio, as lesões não deixaram, o Rudy Gay virou estrela no Grizzlies e o Battier agora não é mais necessário. Com o contrato expirante do Yao Ming, o Houston vai ter grana para decidir quais jogadores jovens manter e quem trazer para dar uma força, mas está longe de ter chances reais pelos próximos anos. O Battier estava sendo pouco aproveitado. Isso ficava óbvio quando o Houston vencia jogos graças às bolas de três pontos do Battier, não graças à sua defesa. Toda vez que ele entrava em quadra com a mira calibrada, as chances de vitória da equipe eram muito maiores. Pronto, agora o Houston pode usar o Chase Budinger de titular que é especialista nas tais bolas de três e o Courtney Lee pode brilhar na defesa arremessando muito melhor do que o Battier jamais arremessará. Ponto pra meninada.

No Grizzlies a situação é inversa. Agora o time se leva a sério, a reconstrução feita aos trancos e barrancos que começou com a troca do Pau Gasol deu resultado, e eles realmente acreditam que podem surpreender nos playoffs. O projeto do Grizzlies teve um monte de tropeços, o OJ Mayo deu dor de cabeça e foi deixando de ser usado, o Hasheem Thabeet veio com a segunda escolha do draft mas não está pronto para a NBA, o Rudy Gay se contundiu no meio dessa temporada (e só volta agora no final de março), e mesmo assim o Grizzlies continua impressionando todo mundo com uma defesa sufocante e vencendo jogos que não deveria vencer. É um time de verdade capaz de garantir uma vaga nos playoffs e surpreender qualquer adversário através da defesa. Quão bizarro é isso num time que tem Zach Randolph como titular? É maluco mas é real, e agora o Grizzlies precisa acreditar que pode vencer imediatamente, preparando terreno para a inevitável evolução da equipe. Tony Allen encontrou nova vida após o Celtics com a sua forte defesa individual, então Shane Battier com certeza vai se encaixar no esquema defensivo, quebrar um galho nos rebotes enquanto Rudy Gay está fora, e fazer as pequenas coisas que o time precisa nos playoffs. Ainda que o contrato do Battier também seja expirante como o do Brooks, tudo leva a crer que o Battier vai ter muitos movitos para continuar na equipe após essa temporada e terá um papel importante na campanha da equipe nos playoffs e no futuro.

Para conseguir Battier, o Grizzlies teve apenas que desistir de uma escolha de draft futura (provavelmente de 2013, quando eles esperam estar na elite da liga) e de uma cagada, o pivô Hasheem Thabeet. Todo mundo sabia que o pivô estava mais cru do que sashimi quando foi draftado, mas o Grizzlies insistiu em gastar uma segunda escolha com o rapaz. Agora que precisam vencer hoje mesmo, não dá pra esperar mais 10 anos até que o pivô aprenda a amarrar os próprios cadarços. O Houston pode ter essa paciência numa boa, e está tão desesperado por um pivô que vale até a pena arriscar um jogador que precisa de ajuda para se limpar quando vai ao banheiro. O lado positivo pro Houston é que o Thabeet não foi um fracasso completo como novato. Ele teve média de mais de um toco por jogo mesmo ficando em quadra por pouco mais de 10 minutos. Ele é um poste gigantesco com 2,21m de altura capaz de alterar muitos arremessos e bloquear outros tantos, mas com dificuldade para correr de um lado para o outro, técnica nenhuma no ataque e físico inferior ao do Justin Bieber. Se o Houston quer voltar a ter uma presença defensiva no garrafão para que a defesa do perímetro afunile em sua direção, como fazia com Yao e com o Mutombo, o Thabeet é uma esperança. O Grizzlies foi ficando bom e aí não fazia mais sentido dar minutos para o pirralho que só sabe dar tocos, o Houston pode esperar mas é bem capaz que também fique bom demais antes do pivô deslanchar, e aí não vai fazer sentido usá-lo. Por enquanto o Houston está sendo cauteloso, avaliando o Thabeet nos treinos, ainda vendo se a nova formação da equipe se encaixa e se tem chances de lutar por uma oitava vaga. Em breve ele vai ganhar mais chances e minutos, coisa de time com fetiche por pivôs com mais de 2,20m de altura. É legal ganhar um pivô com potencial em troca de um jogador que não era mais tão útil e cuja partida abrirá espaço para outros jovens promissores, mas convenhamos: ficar dependendo de pivôs gigantes mostra que o Houston definitivamente não aprendeu uma lição importante sobre a saúde desses jogadores-aberrações. Aposto que o Grizzlies agora respira aliviado por não ter que lidar com essa bomba, mesmo que no futuro o pivô venha a render alguma coisa. É melhor garantir umas vitórias agora do que ter que carregar o fardo de uma péssima escolha de draft pra vida toda. O fardo agora é do Houston, mas é mais leve porque é só uma pequena aposta que custou pouco - desde que a equipe não morra de amores pelo pivô e deposite todas as suas fichas nele. Mas como ele mal entrou em quadra desde que a troca aconteceu, não acho que seja o caso. Como torcedor, também não vou esperar grandes merdas, vou só ficar de olho porque, né, vai que dá certo?

O time da criatividade

"Ball"

Pessoal, antes de tudo foi mal pelos dias sem atualização. Como o Danilo disse no formspring, foi uma série de fatores que nos deixaram uns dias de longe, mas já passou e estamos de volta em ritmo normal. Durante a temporada, com coisas acontecendo de verdade, garantimos que vamos fazer de tudo para manter o ritmo de um post por dia, combinado? E se não cumprirmos, foi mal, não temos palavra.

E já que estamos sem postar faz um tempo e precisamos nos redimir, vou pegar um assunto popular, o Phoenix Suns, que apesar de ter chegado na final do Oeste do ano passado e ter ficado bem perto de bater o Lakers, mudou bastante seu elenco.

Duas contratações do time a gente já tinha comentado quando aconteceram, a do Hakim Warrick e do Channing Frye. Elas podem ser lidas aqui, mas resumo aqui mesmo: o Frye saiu caro para um cara tão limitado, mas o pouco que ele faz é perfeito para o Suns e pensando só em basquete, não em grana, é importante ter ele no time. O Warrick também é limitado, mas sabe atacar a cesta e saiu barato. Vai ser uma das poucas opções do time no garrafão.

Os dois foram só o começo e estamos aqui para falar de tudo o que mudou no Suns até agora, então segura firme que o post é grande.

Como todos sabem, Amar'e Stoudemire foi para o New York Knicks. Como muitos também devem saber, ele foi o principal cestinha do Suns nos últimos anos, a única opção de pontos entre os jogadores de garrafão (tirando momentos esporádicos do Robin Lopez) e o parceiro ideal do Steve Nash no famoso pick-and-roll, a jogada de segurança do time.

Ao lembrar disso tudo não tem como não achar que a perda foi desastrosa. Por mais que ele não seja perfeito, se encaixava perfeitamente no estilo do Suns, tinha ótimo entrosamento com o Nash e é um dos melhores jogadores ofensivos de garrafão da NBA. Perder ele e não receber nenhum jogador em troca faria qualquer time despencar de nível, por melhor que fosse o resto do elenco.

Eu fiquei triste com a saída do Amar'e principalmente porque achei que ele finalmente tinha achado o seu parceiro ideal de garrafão. Durante muito tempo ele foi o pivô do time e não só ele não gostava de ficar limitado a ficar embaixo da cesta, como lá era mais difícil dele usar seu bom arremesso de meia distância e a sua infiltração, uma arma bem poderosa para conseguir pontos fáceis ou lances livres. Para tentar resolver isso chamaram o Shaquille O'Neal, mas os dois não se deram bem juntos, o time ficou lento e Amar'e participava pouco. Na temporada passada tentaram o Channing Frye, mas ele era pivô só no box score, na prática ficava na linha dos três e o Amar'e era o pivô de novo. No meio da temporada então resolveram promover o Robin Lopez para o time titular. Foi quando o Suns deslanchou e quando Stoudemire passou dos 25 pontos por jogo de média. Não seria exagero dizer que o Amar'e estava entre os dois ou três melhores jogadores da liga inteira nos últimos dois ou três meses da temporada quando jogou ao lado de Lopez.

O Robin Lopez sai bastante do garrafão para fazer corta-luz ou só para rodar a bola, abrindo espaço para o Amar'e infiltrar, coisa que o Shaq não fazia. Mas ao contrário do Frye, por exemplo, o Robin depois voltava para o garrafão para pegar rebotes de ataque, assim como ficava no rebote quando o Amar'e saía para arremessar. Os dois também eram velozes o bastante para não empacar o jogo veloz (não tão rápido quanto aquele time de 2005 e 2006, mas ainda baseado na transição) do Suns. Acontecia até do Lopez ser o responsável pelo corta-luz do pick-and-roll do Nash e o passe acabar saindo pro Amar'e! Achei um mix com enterradas do Amar'e na última temporada e é legal ver as que o Robin Lopez está em quadra, sempre abrindo espaço para o STAT. Ah, sem contar que o Robin Lopez livrava a barra do Amar'e ao sempre marcar o cara mais forte do garrafão adversário.

Triste então que bem quando a dupla perfeita de garrafão do Suns foi encontrada, também foi desfeita. E pior, assim como Lopez fazia o Amar'e parecer melhor, o contrário também era verdade. Ter Stoudemire fazendo 25 pontos por jogo disfarçava o quanto o Robin Lopez é limitado no ataque, embora seja até melhor do que parecia quando chegou na NBA. Todos perderam.

Mas como ela já estava consumada e o Suns não estava afim de entregar a rapadura e pensar em uma reestruturação geral, partiram para trocas e contratações. Hakim Warrick e Frye são bons, mas seus contratos indicavam que deveriam ser reservas, eles precisavam de um novo ala de força, de um novo parceiro para Robin Lopez. Mas quem? Chegou-se a cogitar David Lee, mas logo ele fechou com o Warriors. Bosh nem cogitou ir pra lá, Nowitzki, dizem, pensou em se juntar de novo com Steve Nash, mas preferiu ficar no forte time do Mavs. Com os grandes nomes de fora, a solução foi inovar. De novo.

Em 2005 o Phoenix Suns revolucionou a NBA com o seu ataque chamado "7 segundos ou menos". Era um sistema ofensivo em que o time tinha que definir a posse de bola em sete segundos ou menos, antes que a defesa adversária conseguisse se armar direito. Uma das coisas legais desse time era justamente usar o Stoudemire, um jogador relativamente baixo, como pivô, deixando o time mais veloz. No ano seguinte, com Amar'e machucado, o time foi além e usou Boris Diaw, que tinha sido contratado para ajudar o Nash na armação (absurdos de apenas 4 anos atrás!), como pivô! Era um time baixo, sem um cara de físico imponente e mesmo assim o melhor ataque da NBA.

Depois disso eles conseguiram surpreender ao encaixar com relativo sucesso caras que ninguém nunca apostaria que funcionariam em um sistema rápido, como Grant Hill e Shaquille O'Neal. Transformaram jogadores aleatórios em grandes arremessadores, como Jared Dudley e Channing Frye.

O Suns tem feito isso ano a ano. Sempre aparece uma dificuldade nova e eles vão arranjando as peças de reposição e organizando de maneira criativa, mantendo sempre o time rápido e ofensivo. Em alguns anos mais ofensivo e rápido que outros, mas existe uma base, um padrão. E o legal é que isso tem acontecido desde a chegada do Steve Nash e só ele sobrou daquela época! Já saíram todos os jogadores com exceção do canadense, mudaram de técnico umas três vezes e de General Manager duas. Dá até pra considerar que é o time, e não um ou outro lá dentro, que tem essa identidade. Sem as mesmas proporções, porque no exemplo que vou dar essas coisas estão acontecendo há muito mais tempo, mas me lembra um pouco o Barcelona no futebol. Mudam gerações, times inteiros, técnicos, dirigentes, mas existe uma filosofia básica que quem é contratado deve ter condição de seguir.

A base do Phoenix Suns eu definiria como velocidade, esquema de jogo ofensivo e mismatches.
Como disse antes, uns podem ser mais rápidos que outros, o esquema de jogo pode variar de acordo com as peças, mas todos são focados em fazer muitos pontos antes de pensar em defesa e sempre em velocidade. A exceção pode ter sido aquele time de 2007-08 que tentou virar o Spurs e ser certinho e só deu merda. E todos, com exceção desse mesmo time de metade da temporada 07-08, apelava para os mismatches.

Um mismatch é quando o time usa um jogador com alguma característica física ou técnica diferente do padrão para incomodar um adversário acostumado com o habitual. É colocar um armador alto para abusar dos baixinhos, um ala de força ágil para ganhar da maioria pesadona na velocidade, essas coisas. O Suns já usou Tim Thomas e Channing Frye para fazer pivôs pesadões saírem do garrafão para marcar bolas de três, fez armadores principais serem marcados por caras altos como Grant Hill, Shawn Marion ou Jared Dudley, colocou o ala Boris Diaw como um pivô passador, o mesmo Marion como um ala de força que puxava contra-ataque. E se puxar da memória dá pra achar outras bizarrices do tipo que sempre fazem o jogo contra o Suns ser diferente do normal para os adversários.

Nada mais justo, portanto, do que repôr a peça perdida em Amar'e Stoudemire com um improviso, um mismatch. Foi aí que o Suns enviou o brazuca Leandrinho para o Toronto Raptors em troca de Hedo Turkoglu.

Segundo diversos relatos de gente próxima ao Suns, a idéia é ter o Turkoglu para ele jogar na posição número 4, como um ala de força, por mais bisonho que isso possa parecer. Eles querem usar o time com Steve Nash, Jason Richardson, Grant Hill, Turkoglu e Robin Lopez para depois colocar aquele grupo de reservas que apavorou o Lakers nos playoffs da última temporada.

Turkoglu seria útil, nesse esquema, para enlouquecer os alas de força adversários, que acostumados a marcar gente com o estilo de Tim Duncan, Kevin Garnett e Zach Randolph, que são lentos e jogam perto da cesta, teriam que marcar um cara rápido, que sabe controlar a bola, driblar, passar e arremessar de três. É a velha idéia de colocar um time baixo para obrigar o outro a jogar baixo também, com a diferença que eles não estão acostumados a isso.

Outra idéia dita por lá é que com o Turkoglu em quadra, o Nash irá se desgastar menos. Durante alguns momentos do jogo, em especial quando estiverem fazendo ataques de meia quadra ao invés de transição, o Turkoglu será o armador enquanto o Nash irá se posicionar para fazer outra coisa que sabe muito bem: arremessar. Mas que fique claro, ninguém confirmou que isso vai acontecer, a idéia pode ser jogada no lixo depois de um mês se der errado.

Mas se eu tiver que apostar, acho que vai dar muito certo. Provavelmente não tão certo quanto manter o Amar'e Stoudemire e ter um cara que faça pontos no garrafão (isso vai fazer falta, pode ter certeza), não tão certo a ponto de brigar pelo título, mas o suficiente para fazer com que, de novo, a gente sinta aquela vontade de ver jogos do Suns ao invés dos outros times. Vai ser outro Phoenix Suns estranho, improvisado, criativo e inovador.

E uma coisa legal é que o Suns não perdeu quase nada para conseguir essa revolução tática que pode manter o time na elite do Oeste mesmo depois de perder sua estrela. O Leandrinho é bom, não me entendam mal, mas ele simplesmente não era mais necessário por lá. Até por isso a troca foi boa pra ele também! Com o crescimento alucinante do Goran Dragic, ficou desnecessário usar o Leandrinho como reserva do Nash. E com o Jason Richardson acertando tantos arremessos quanto o Barbosa, e o Dudley marcando bem melhor do que ele, sobravam apenas alguns minutos por jogo para o brasileiro. Mesmo quando ele jogava bem, era por poucos minutos. Ele foi um daqueles casos de bom funcionário que perdeu o emprego depois que ninguém sentiu falta dele nas férias.

No Toronto, Leandrinho provavelmente não vai ser titular, de novo não por falta de talento, mas porque o Raptors, sem esperança de ir longe, vai querer dar o máximo de tempo de jogo possível para a prata da casa e esperança do futuro, DeMar DeRozan. Mesmo assim ele terá mais espaço e menos concorrência lá do que em Phoenix. E tempo regular de quadra é só do que ele precisa para voltar a chamar a atenção da NBA. Ao voltar a fazer o que fazia antes, provavelmente vai conseguir um bom contrato quando virar Free Agent. Já estamos cansados de falar que o Leandrinho tem uma renca de defeitos no seu jogo, principalmente a defesa, mas ele pode muito mais do que fez na temporada passada. Um bom mundial pela seleção brasileira e um recomeço no Raptors pode ser o que ele precisava para voltar aos bons tempos. Mas vamos esperar que ele não fique muito bravo em perder, no Suns estava acostumado a ganhar e nesse ano o Raptors tem tudo pra ser saco de pancadas.

A última contratação do Suns para a temporada foi o Josh Childress, dono de um dos penteados mais legais da última década na NBA e que passou as últimas duas temporadas jogando na Grécia. Vi pouco o Childress jogar nos últimos anos se comparado ao que vi de jogadores da NBA, mas pelo que deu pra acompanhar ele só melhorou nos dois anos jogando na Europa. Childress é o exemplo perfeito para a definição "all-around player". Faz um pouco de tudo e faz tudo bem, deve ser um coringa nesse time do Suns. Pode ser o segundo armador titular se o time precisar de mais defesa, pode ser o ala titular se eles preferirem deixar o Grant Hill como organizador do time reserva ou pode mesmo ser reserva, fazendo o papel de segundo responsável pela armação que o Turkoglu fará no time titular. Foi uma ótima contratação, jogadores completos e inteligentes como o Childress são essenciais em equipes que gostam de inovar em esquemas táticos.

A nota triste da offseason do Suns é que eles decidiram não renovar o contrato do Louis Amundson! Ter Nash, Amundson, Robin Lopez e Childress no mesmo time deixaria o Suns como o time com maior força capilar (parente não muito distante da Força Nominal) desde a seleção da Romênia da Copa de 98, quando todo mundo descoloriu o cabelo ao passar da primeira fase.

Minha aposta para o começo de temporada do Suns é a seguinte rotação:

PG: Steve Nash / Goran Dragic

SG: Jason Richardson / Josh Childress

SF: Grant Hill / Jared Dudley

PF: Hedo Turkoglu / Hakim Warrick

C: Robin Lopez / Channing Frye

Mas atenção para possíveis entradas de Warrick ou Frye caso a experiência usando o Turkoglu como point-forward não dê certo e também com a ameaça do Josh Childress sobre Jason Richardson e Grant Hill, nenhum dos dois são intocáveis no time titular.

Não gosto de dar nota para a offseason dos times como muitos sites americanos fazem, não acho justo. O Suns, por exemplo, já recebeu muitas notas baixas por ter perdido o Amar'e, mas eles ofereceram um contrato enorme pra ele, que simplesmente achou que era a hora de sair e tentar vida nova em Nova York, não dá pra culpar o time por uma atitude que foi totalmente do jogador. Então acho que apesar do time ter tudo para ser pior do que o do ano passado, principalmente por não ter força no garrafão, a offseason foi boa. Dentro das limitações salariais e frente à perda de um Free Agent, se viraram muito bem. Perderam apenas uma escolha de 2ª rodada e Leandrinho para ter os multi-uso Turkoglu e Childress, ótimos negócios.

Como primeiro passo foi muito bom e criativo, mas julgaremos de novo daqui uns meses quando as peças começarem a ser treinadas para formar um time.

O fator X

No mundo do Kobe o Jared Dudley está dando muito espaço na marcação

O blog da revista Dime disse exatamente o que eu pensei ontem depois do jogo 6 entre Lakers e Suns. Vou traduzir aqui: "Todas as mudanças de estratégia jogo após jogo, a defesa por zona e todos os jogadores que foram heróis durante a série não pareceram importar quando a série acabou. Quando o Lakers oficialmente mandou o Suns para casa no jogo 6 da final do Oeste pareceu que o resultado era simplesmente porque o Lakers tinha Kobe Bryant e o Phoenix Suns não."

A sensação foi exatamente essa. O Suns fez tudo o que podia, o Lakers fez tudo o que era capaz e no fim das contas o Kobe foi o Kobe e resolveu a parada. Na crítica esportiva americana eles usam muito a expressão "X-Factor", o "Fator X", que designa aquele jogador ou característica do jogo que pode fazer a diferença no jogo. É aquilo que se funcionar garante a vitória para um time. No Lakers o X-Factor costuma ser o Lamar Odom, que quando joga bem deixa o Lakers imparável, e no Suns pode ser as bolas de 3 pontos. Mas pensando um pouco melhor no termo, o Fator X dessa série foi mesmo o Kobe Bryant. Embora atuações espetaculares dele sejam esperadas e até bem comuns, foi a mais impressionante delas que resolveu uma série que foi muito parelha, onde não dava pra dizer com certeza qual era o melhor time. Com equipes diferentes, mas equivalentes, venceu a que teve Kobe Bryant sendo magnífico na hora certa.

A hora certa foi o fim do terceiro período e todo o quarto quarto, momentos em que o Lakers primeiro abriu sua maior vantagem na partida (17 pontos) e quando sofreu uma tentativa de virada avassaladora do Suns, liderada mais uma vez pelo banco de reservas do time. Digo como torcedor do Lakers que ontem só fiquei mais tranquilo e aliviado quando os titulares do Suns voltaram para quadra, porque aqueles reservas me assustam. A combinação de Goran Dragic, Leandrinho, Jared Dudley e Channing Frye é melhor que muito time titular por aí, por muitas vezes melhor que o time titular do próprio Suns.

A começar pela defesa. Embora talvez só o Dudley seja um excelente marcador individual nesse grupo, o resto compensa pela vontade e pela velocidade. Eles estão sempre marcando por pressão, sempre se arriscando para interceptar passes e continuamente forçam erros do adversário. Erros que, na mão do Dragic e do Leandrinho, viram contra-ataques muito velozes. A combinação de forçar erros, marcação por pressão, velocidade e arremessos de três (os 4 jogadores são excelentes arremessadores) é uma fórmula mágica para cortar grandes diferenças em pouco tempo.

Foi o que aconteceu no começo do quarto período, especialmente depois da posse de bola de 6 pontos do Suns. Um arremesso do Dragic, uma falta flagrante no Sasha Vujacic e uma bandeja do mesmo Dragic. A falta flagrante veio quando o armador do Suns acertou o arremesso, falou alguma bobagem em esloveno na orelha do Sasha, que respondeu dando uma cotovelada na cara do compatriota. Isso colocou o Suns no jogo pelos 6 pontos seguidos e pela empolgação que a confusão trouxe para o time e especialmente para a torcida. Por não manter a calma o The Machine quase colocou uma das melhores partidas do Lakers nos playoffs a perder. Perguntado sobre o que ia fazer com o Sasha depois do jogo, Kobe foi bem claro e sucinto, "Eu vou matar ele".

A jogada inteira é muito engraçada por diversos motivos: trash talk sempre é legal, em esloveno só fica melhor. Depois o Vujacic acha que engana alguém com aquele papinho de "só levantei o braço, nem vi que o rosto dele estava perto do meu cotovelo"? Ridículo. E finalmente o Dragic coroa a fama de grandes atores da Eslovênia com aquele tombo com a mão no rosto que arrancou uma lágrima de orgulho do Rivaldo. Uma jogada imbecil, patética, mas que mudou a cara do jogo.

Antes disso o Lakers estava jogando demais. O Suns dava espaço para Kobe chutar de meia distância e de longe e ele acertava. Dava espaço para o Artest chutar e ele meteu 4 bolas de 3 pontos. Até o Jordan Farmar estava acertando tudo. Mas o mais interessante desse primeiro tempo e da série no geral foi que o Suns conseguiu forçar o Lakers a fazer o que não queria e o time de Los Angeles conseguiu vencer sendo bom no que não costuma ser. Vitória tática do Suns, vitória técnica do Lakers.

A estratégia do Suns pedia os arremessos longos de dois pontos, principalmente do Kobe. A bola longa de 2 é considerada a de menos eficiência na NBA, ela não tem o mesmo nível de aproveitamento da bandeja ou do arremesso próximo e é menos eficiente que a de 3 pontos porque, além de valer menos, costuma ser mais difícil de se acertar pelo posicionamento do jogador. O atacante costuma estar postado para chutar de 3, não de 2, as bolas longas que valem menos costumam vir de dribles, o que deixa seu aproveitamento mais difícil.

Segundo dados do HoopData e do blog ThePaintedArea, a média de aproveitamento nos arremessos de 2 longos entre todos os times da NBA foi de 39%. Nessa série o Lakers acertou 53%! Durante a temporada o Lakers havia tido uma média semelhante a do resto da liga. O Kobe em especial tinha média de 35% de aproveitamento nas bolas de 2 longas, mas nessa série acertou 58%. O Fisher melhorou seu aproveitamento de 41% para impressionantes 63%.

Sem esses números o Lakers dificilmente teria vencido os jogos 5 e 6, já que no resto da temporada o time se comportou como nos jogos 1 e 2, atacando a cesta e tendo sucesso somente quando conseguia fazer suas cestas lá perto. Em todos os jogos que o Lakers ganhou por mais de 10 pontos nessa pós-temporada, fez a maioria de seus arremessos em lances-livres, bandejas ou enterradas. E a minoria em bolas de 3 e bolas de 2 longas. Nos 7 jogos em que o Lakers ou perdeu ou ganhou por diferença menor de 5 pontos o time chutou mais bolas de 3 do que teve bandejas ou enterradas.

Outro número que mostra a superioridade tática do Suns? Durante a temporada regular o Lakers tinha 31% de suas jogadas feitas de "Spot-ups" (aqueles chutes onde o cara está parado e preparado para arremessar) ou jogadas de isolação 1-contra-1. E 20% de "post-ups", que é quando o jogador recebe a bola de costas pra cesta no garrafão.

Na série contra o Suns o número de Spot-ups e isolações cresceu para assustadores 43%, enquanto o de post-ups no garrafão caiu para 10%. O Suns queria o Lakers longe da cesta, sem a bola na mão de Gasol e Bynum e executou isso a perfeição. Eles apostaram que Artest não acertaria seus arremessos como fez no primeiro tempo do jogo 6, que o Fisher não passaria dos 20 pontos como passou no jogo 5 e que o Kobe não fosse capaz de acertar arremessos absurdos quando bem marcado por Jared Dudley ou Grant Hill. Era a melhor aposta que eles poderiam fazer e não podem se culpar por isso, o Lakers que deve se orgulhar por seus jogadores terem se superado para reverter o jogo.

No fim das contas é o que eu disse antes. O Suns tinha a tática, a defesa, Steve Nash jogando um bolão e um banco de reservas fulminante. O Lakers tinha as peças para igualar tudo isso e mais Kobe Bryant para fazer a balança pesar a seu favor no fim da série, simples assim. Ter uma super estrela desse nível não te leva a final da NBA, mas ao lado de um bom time acaba sendo o tal Fator X em séries tão disputadas.

Abaixo alguns dos arremessos impossíveis que o Black Mamba fez para garantir o terceiro título seguido da conferência Oeste para o Lakers (primeiro tri-campeonato de conferência na NBA desde que o mesmo Lakers venceu o Oeste em 2000, 01 e 02)

Alguém também achou o máximo o espírito esportivo do técnico Alvin Gentry ao tentar atrapalhar o Kobe no último arremesso dele e aceitando o tapinha na bunda que tomou com uma risada?

Passatempo até o próximo post

Amar'e Stoudemire tem uma espinha na testa bem no dia da formatura!

Pessoal, hoje estou bem atarefado e a análise do jogo entre Lakers e Suns vai vir só de noite. Mas acho que a espera vai valer a pena, achei um material legal para explicar como funciona uma defesa zona 2-3, a defesa que o Suns usou para mudar absurdamente a cara dessa série e também algumas formas que existem para furar essa defesa. Vamos analisar o que deve ser feito e se o Lakers tem time para realizar essas mudanças.

Mas também falaremos do outro lado da quadra que está fazendo muita diferença e recebendo menos atenção: como o Suns conseguiu mudar seu esquema ofensivo e por que o Lakers está cometendo tantas faltas (não, os juízes não estão roubando!).

Até o post ficar pronto vocês podem fazer duas coisas: A primeira é responder a esse questionário sobre consumo de produtos de basquete no Brasil. Um colega nosso está fazendo uma tese sobre o assunto na sua pós-graduação e precisa que basqueteiros respondam sobre o consumo de produtos do esporte. Que marca você mais gosta, qual mais tem a ver com basquete, que tipos de produto compra, o que valoriza e coisas assim. Depois até vou ver com ele se consigo alguns dados para publicar aqui quando a tese estiver pronta! Clique aqui e ajude um dos raros trabalhos acadêmicos sobre nosso esporte!

A segunda coisa que você pode fazer para esperar é assistir vídeos:

Que tal essa bandeja insana do Goran Dragic? "Dwyane Wade da Eslovênia" é um apelido muito brega ou será que pega?



E se Dragic é Wade, o que é Robin Lopez? É o cabelo do Varejão, com a animação do Ronny Turiaf e as drogas do Chris Andersen.



Por fim, achei essa coletânea com as 40 melhores enterradas da temporada regular. Também acharam que os efeitos de vídeo fizeram parecer que o vídeo está acontecendo no diário de bordo do Lucas Silva e Silva? Mas beleza, a lista é boa.

Problemas de memória

- Super Gêmeos, ativar! Forma de um armador canadense que não pula!

- Forma de um armador esloveno que marca 21 pontos no quarto período!

É fácil, na empolgação do momento, esquecer algumas coisas. Na vida real, isso em geral quer dizer alguns filhos indesejados ou uma nudez a mais no YouTube. No mundo do esporte, em geral, significa que torcendo, vibrando, vendo história sendo feita, apenas deixamos de fazer sentido. As coisas numa quadra de basquete mudam rapidamente de um momento para o outro, e em meio à torcida dizemos coisas esquecendo ter afirmado outras diferentes minutos atrás. Para os técnicos e jogadores, o calor do jogo leva a esquecimentos de plano de jogo, ou até mesmo a um jogador ignorado no planejamanto da partida que volta pra lhe morder a bunda. Por isso, vamos tentar refrescar a memória de todo mundo e tentar colocar um pouco de critério e puxão de orelha na amnésia de torcedores e jogadores das partidas de ontem.

1) Lesão ou não-lesão

Vamos combinar que o LeBron ou está lesionado ou não está? E que a lesão ou incomoda ou não incomoda em nada? Não dá pra ele estar morrendo de dor num segundo, incapaz de mover o braço, se recuperar com o fator de cura do Wolverine em poucos minutos, e depois voltar a colocar a culpa na lesão de novo. Ou ele é mutante ou ele não é!

No primeiro jogo contra o Celtics, LeBron começou o jogo praticamente dentro do garrafão, tentando jogar de costas para a cesta, e distribuindo ganchos e arremessos com a mão esquerda, do cotovelo saudável. Então todo mundo começou um discurso sobre como a lesão estava incomodando LeBron e ele estava tendo que usar o outro braço. Mas aí ele começou a atacar a cesta, e a acertar bolas de três pontos, tudo com o braço direito, e o papo foi sobre como a lesão parecia não estar modificando seu jogo. Aí ele começou a se focar na defesa porque o resto do time estava destruindo no ataque, e o papo foi sobre como a lesão estava deixando LeBron mais passivo no ataque, para poupar o braço. Caso de memória mais curta do que eleitor brasileiro. O cotovelo nem deveria ser assunto nesses playoffs, mas o pessoal consegue trazê-lo à tona quer o LeBron jogue bem, quer ele jogue mal.

Como LeBron terminou a partida com 35 pontos, o consenso então foi de que a lesão incomodava (parece deixar o cotovelo dormente às vezes, segundo o próprio LeBron) mas que não chegava a alterar seu jogo. Foi aí que aconteceu o Jogo 2 da série, o Celtics saiu de quadra vencedor, o LeBron teve trocentos problemas ofensivos na partida, e começaram a dizer que a lesão era séria, que jogando baleado o Cavs não ia ter chances, que times deveriam levar o cotovelo do LeBron em consideração na hora de assinar seu próximo contrato. Alguns disseram que o cotovelo do LeBron causou a quebra das finanças na Grécia.

Esse caso de memória curta, além de não permitir que LeBron pague pelos seus erros, tirou do Celtics todos os seus méritos. O Jogo 2 foi vencido pelo time de Boston graças a uma defesa impecável, uma estratégia defensiva incrível em cima de LeBron, e uma série de outros fatores que comentaremos abaixo (porque também são casos diversos de amnésia). Por enquanto, deixemos bem claro: marcando por zona, colocando sempre um jogador no caminho de LeBron enquanto outro força a marcação, forçando o ala do Cavs a arremessar quando ele queria infiltrar, colapsando a defesa para dentro do garrafão e forçando o resto do Cavs a ter a bola nas mãos, LeBron foi momentaneamente vencido. Por nenhum momento sua passividade pareceu fruto da lesão, foi apenas mérito de uma defesa agressiva que cansou de colidir com o LeBron no garrafão, descer a mão e lhe forçar a cobrar lances livres. É super legal quando um time consegue ler o outro e fazer alterações significativas (e vencedoras) durante uma série de playoffs, então por que perder esse gostinho colocando a culpa numa junta?

2) O Garnett sabe jogar no garrafão

Dessa aí eu nem me lembrava. Antigamente, no Wolves, o Garnett tinha umas noites ofensivas absurdas em que atacava a cesta com uma série de movimentos ultra-técnicos, arremessava de dentro do garrafão com giros iniciados de costas para o aro, e cobrava lances livres por forçar a defesa a tentar alcançar seus braços compridos demais nos arremessos ou nas bandejas acrobáticas. Mas aos poucos ele foi se poupando, se afastando do garrafão, e no Celtics pegou aquele vírus terrível que causa fobia de garrafão e que contagiou o Rasheed Wallace tão cedo na carreira (tadinho, era tão jovem!). No primeiro jogo contra o Cavs, o Garnett não fez nada além de arremessar de longe, passivamente no perímetro, e não cobrou um mísero lance livre sequer. Mas no segundo jogo ele resolveu chegar perto do aro e destruiu a estratégia defensiva do Cavs, que tinha esquecido que ele sabia jogar perto da cesta. Tudo porque, quando o Garnett está próximo ao aro, fica quase impossível usar o Jamison em quadra. Ah, bons tempos aqueles em que Garnett e Duncan eram colocados na mesma frase, antes do Garnett beber sangue de crianças num cálice e ter pavor de dar uma enterrada.

3) O Antawn Jamison fede na defesa

É fácil esquecer que um jogador é um merda na defesa quando o time inteiro não faz bulhufas para defender. Por exemplo: me dê o nome do pior defensor do Warriors. Impossível, não é mesmo? O negócio por lá é tão ruim que a sensação é de que ninguém está tentando defender, então não dá pra saber quem é péssimo de verdade. Por isso é que, quando o Suns começou a defender melhor, ficaram tão óbvias as deficiências defensivas do Amar'e, que antes disso disfarçava bem.

No Wizards de defesa ridícula, o Jamison parecia quebrar um galho. Na defesa bem montada e forte pra burro do Cavs, fica muito claro que ele não sabe defender. Aliás, "não sabe defender" seria como dizer que a Carla Perez "não sabe resolver questões de física quântica", quando ela na verdade é uma anta completa. Ou seja, o Jamison é um dos piores defensores de toda a NBA. No perímetro ele é horrível, lento, frouxo. Mas no garrafão é que ele mostra quão funda pode ser a privada. Marcando Garnett próximo ao aro, tomou três cestas seguidas todas do mesmo jeito: passe do Rajon Rondo por cima dele, cesta fácil do Garnett de mão direita, e nenhum único contato físico entre eles. Já vi bem mais contato do que isso em missas católicas por aí. Ridículo o técnico Mike Brown (que é tão bom técnico quanto o Jamison é defensor) não ter colocado mais o Varejão em quadra, mas ele provavelmente também não lembrou que o brasileiro que aluga o cabelo como casa de verão para anões figurou dentre os times de melhores defensores da NBA.

4) O Mo Williams é um arremessador biruta

Até a mãe dele sabe disso, mas é fácil de esquecer quando o LeBron passa tanto tempo com a bola nas mãos. No primeiro jogo, quando LeBron sentou no banco, Mo Williams saiu do armário e arremessou como um louco, marcando 10 pontos seguidos e saindo de quadra com 20, numa vitória fácil em que LeBron se deu ao luxo de se focar na defesa. Quando dá certo, parece que foi premeditado, que estava tudo controlado. Mas no segundo jogo, em que o LeBron não conseguia infiltrar e colocou a bola nas mãos dos companheiros, o Mo Williams arremessou sem critério. E quanto mais frustrado ele ficava pelas bolas não estarem caindo, mais ele queria arremessar não importava que tipo de defesa estivesse em cima dele. Só acertou um dos nove arremessos que deu. Plano para ganhar do Cavs? Lembrar que o Mo Williams é maluco, impedir o LeBron de infiltrar e deixar o Mo frustrado com a bola nas mãos. Ele foi contratado para manter o poder ofensivo quando o LeBron vai pro banco, e ficar controlado quando é o LeBron quem arma o jogo no Cavs. Para essa função, tem sido ótimo. Mas quanto mais a bola fica em suas mãos, e quanto mais forte for a defesa, maior a chance do Mo Williams virar o JR Smith e arremessar até a mãe (enquanto eu escrevia isso, o JR Smith arremessou meu mouse no lixo).

5) O LeBron sabe arremessar

Existem três modos de jogar contra LeBron James. O primeiro é marcá-lo no mano a mano e então assistir a ele enterrando na sua cabeça o jogo inteiro. O segundo modo é marcá-lo no mano a mano mas usar a tática "sanduíche", deixando outro jogador no seu caminho, tentando esmagar LeBron quando ele está entrando no garrafão - e, portanto, lhe dando espaço para arremessar de fora. E o terceiro modo é dobrar a marcação nele no primeiro instante em que ele toca na bola, obrigando uma reação muito rápida ou, com mais frequência porque o LeBron é menos fominha do que se imagina, um passe para outro companheiro.

Do mesmo modo que uma hora a lesão incomoda, na outra todo mundo diz que a lesão não muda nada, a capacidade de arremesso do LeBron varia, na opinião das pessoas, mais do que humor de mulher com TPM. Tem horas em que dizem que ele é só físico, que é só deixar arremessar, tem horas em que ele é um baita arremessador e o adversário é burro de lhe dar espaço. No Jogo 2, criticaram sua falta de arremesso e passividade no ataque, para no Jogo 3 louvar sua distância no arremesso. Amnésia indesculpável, porque depois de tantos anos já deveríamos ter aprendido que o LeBron pode arremessar - se ele quiser. Sabendo da postura defensiva do Celtics, que é de marcá-lo no homem-a-homem mas bloquear seu caminho para a cesta, LeBron chegou em quadra decidido a arremessar de longe. A defesa do Celtics pirou, começou a sair do garrafão para perseguí-lo, mas aí abriu caminho para a cesta e ele infiltrou. LeBron venceu o Celtics em pontos sozinho no primeiro quarto, enquanto a equipe de Boston esquecia de usar Garnett contra Jamison, e o resto do time do Cavs, não tendo que passar muito tempo com a bola em mãos e enfrentando uma defesa focada em LeBron, podia pontuar sem maiores dificuldades. Não houve chance para o Celtics em nenhum momento da partida, e o LeBron só colocou os pés em quadra no quarto período por mera formalidade. Nem precisava.

O Celtics mostrou que ainda sabem defender de vez em quando, que a velharada ainda tem energia, que eles sabem manter o LeBron longe da cesta, que dá pra frustrar o ataque dos outros jogadores do Cavs e acabar com o Jamison quando ele tenta defender. Mas é essencial para o time começar forte, abrir uma vantagem grande depois do intervalo e segurar o placar no quarto período. Quando o LeBron está frustrado no final do jogo e o resto do time tenta assumir, pode ter certeza de que vai dar merda. Perdendo o jogo logo de cara, ainda no primeiro quarto, é sinal de que nem por um segundo o Boston vai ter chances na partida. Se eles lembrarem que o LeBron sabe arremessar, e que o Mo Williams é meio biruta, restará uma última alternativa: dobrar a marcação no LeBron sempre, o tempo todo, desde a primeira posse de bola, ainda que ele esteja no meio da quadra, ou na linha de três pontos. Obrigue-o a passar a bola, deixe Mo Williams decidir o jogo e se frustrar quando os arremessos não caem. O Celtics tem chances, mas é preciso lembrar que eles estão enfrentando um adversário diferente, que pode acabar com o jogo no primeiro quarto, não dá pra ir pegando o jeito no tranco e se recuperar no finalzinho.

6) Escolhas velhas de draft

Essa foi a amnésia da outra partida da noite, entre Spurs e Suns. Todo mundo que leu o post do Denis sobre a rivalidade entre as duas equipes e se lembra dos últimos confrontos sabe que o Nash nunca teve reserva. Chegava exausto aos playoffs, era marcado duramente pelo Bruce Bowen e ficava com a língua de fora. Era triste vê-lo descansando uns poucos minutos na lateral, deitado no chão para aliviar a dor nas costas e coberto com toalhas e casacos para mantê-lo aquecido, já que voltaria logo para a quadra. A defesa do Spurs era fortíssima, Nash tinha que suar as pitangas, e eles marcavam como ninguém o pick-and-roll entre Nash e Amar'e, usando jogadores grandes e mercenários para encher o saco e descer a mão no pivô do Suns.

Aos poucos o Suns foi tentando dar um jeito de conseguir resolver esses problemas. O Leandrinho sempre rendeu muito menos quando jogava de armador no lugar do Nash, e aos poucos foi perdendo esse papel. Até que o Suns se apaixonou por Goran Dragic, o esloveno. Treinaram com o rapaz antes do draft e, sabendo que nenhum time tinha interesse por ele (tem aquela história de que armadores estrangeiros costumam ter fama de levar muito tempo para pegar o jeito, até por causa da língua), foram atrás de uma escolha de segunda rodada por ele. Quem topou a brincadeira foi o Spurs, que draftou o Dragic e mandou o armador para o Suns em troca de uma outra escolha de segunda rodada do draft que, acho, nunca nem jogou na NBA.

Vi muito o Dragic jogar nos últimos anos, e pra mim sempre fez sentido o diagnóstico inicial do Suns: ele é um clone do Steve Nash. Branco, mesmo tamanho, rápido, péssimo defensor, arremesso preciso e com enorme arco, uso das duas mãos perto do aro, inteligente. Mas ele sempre teve certo medo de garrafão e uma covardia geral em seu jogo que sempre o levou a passar a bola para o lado. Quando Nash sentava e o Dragic assumia, era como se o time mudasse seu plano de jogo e parasse de correr para, ao invés, isolar jogadores em jogadas individuais. Ainda assim, sempre entendi que o Dragic era um projeto para o futuro, quando o Suns cansasse de perder e se livrasse do Nash para começar o time de novo do zero. Fiz questão de ter o armador esloveno no meu time de fantasy, por exemplo, para assumir a armação do meu time no futuro.

Mas o tempo passa depressa: agora a defesa do Spurs não é mais forte o bastante para parar todas as armas do Suns. O Bowen não está lá para torrar o saco do Nash. E o melhor marcador do Nash nesse time, George Hill, faz com que o time titular do Spurs seja baixo. Por isso, o Suns pode jogar com um time baixo também e dominar nos rebotes, por ter contratado nos últimos anos alas e armadores muito bons em rebote, como Jason Richardson e Jared Dudley. Grant Hill e Jason Richardson jogam melhor no basquete de meia quadra, que sempre foi o fraco do Suns. E agora Nash tem um reserva e pode passar mais do que 10 segundos fora de um jogo.

Nas séries entre Spurs e Suns nos últimos anos, quando parecia que tudo ia dar errado para o time de San Antonio, aparecia algum jogador aleatório tendo uma partida espetacular: Speedy Claxton (que uma vez assumiu o jogo quando o Parker teve dor de barriga), Brent Barry, Stephen Jackson. Agora, sinal de novos tempos, foi justamente o contrário: jogadores aleatórios do Suns mudaram o jogo com partidas espetaculares. O Suns conseguiu empatar no quarto período um jogo dominado pelo Spurs desde o começo, até que o Nash teve que sentar e Dragic e Leandrinho assumiram a armação. O técnico do Suns, Alvin Gentry, só mandava o Dragic ser agressivo em quadra. E ele foi, com 21 pontos no quarto período, bolas certeiras de três, infiltrações e dribles de corpo no garrafão (os famosos "olé!"), e o Nash gargalhando sentado no chão fora de quadra. A princípio o Nash estava se mantendo aquecido, depois foi se alongando com mais moderação, depois desencanou de vez e foi só batendo palmas. Percebeu que não ia precisar voltar pra quadra. O técnico do Suns mal conseguia conter o sorriso ao olhar para o Dragic em quadra. Os dois ficaram de boa, sabendo que o Jogo 3 estava no papo. O Dragic, com a ajuda de uma boa atuação de Leandrinho no final do jogo, ganhou sozinho.

O mais engraçado? Leandrinho e Dragic foram draftados pelo Spurs e mandados para o Suns. Esqueceu deles, Popovich? Não viu o Dragic jogar nessa temporada? Esqueceu que o Leandrinho é mais rápido do que todos os seus jogadores de perímetro? E foi assim que a série foi pro saco. Nenhum time jamais voltou de um 3-0 para ganhar uma série de playoff. Numa série contra o Spurs a gente nunca duvida de nada, mas não vai dar. O universo só estava esperando o Nash ter um reserva. E o Spurs se esqueceu dele. Foi uma atuação maravilhosa, memorável, coisa de quem não percebeu que era playoff contra o Spurs. Já tinha visto boas atuações do esloveno mas nunca esse grau de agressividade, tentando pontuar em todas as bolas. Boa parte do mérito vai para a transição ofensiva do Suns, que colocou constantemente Nash sendo marcado pelo Duncan. O armador canadense fez questão de pontuar (ou ao menos tentar) todas as vezes em que isso aconteceu, e o Dragic apenas seguiu o exemplo, arremessando em cima do Duncan e tentando aumentar o placar em todas as posses de bola. Esfriou um pouquinho depois que errou o primeiro arremesso do quarto, mas a atitude de atacar ficou mais ou menos intacta. Quando o Nash voltou pra quadra só pra participar da festinha, o Dragic ficou mais tranquilo e conseguiu aproveitar o placar.

Repetimos aqui muitas vezes que o Suns sofreu, nos últimos anos, por achar que o time estava completo e se livrar de escolhas de draft para não ter que gastar dinheiro com elas. Algumas tentativas de troca do Suns para mudar a cara do time foram desastrosas, mas as escolhas de draft (Dragic, Leandrinho, Robin Lopez) e as trocas por jogadores ofensivos e bons arremessadores de três (J-Rich, Channing Frye) deram muito certo. Novatos precisam de tempo, não adianta o Suns se livrar de todo mundo achando que tinha que ganhar "naquele momento e nunca mais". Curiosamente, nas mãos de um Nash mais velho, de um Amar'e que depois de trocentos boatos de troca que poderiam ter tirado ele da equipe finalmente se dá com seus companheiros, e de um jogador pivete que finalmente amadurece estão as chances do Suns. Não de apenas vencer o Spurs, mas de ser campeão. Quando ninguém mais lhes dava um centavo.